NÚMERO 480

COSMOLOGÍA
LA EXTRAÑA
ACELERACIÓN
DEL UNIVERSO
PÁG. 32

PSICO
¿POR QUÉ SOMOS
VENGATIVOS?
PÁG. 72

HISTORIA
NAPOLEÓN,
DÉSPOTA
ILUSTRADO Y
GENIO MILITAR
PÁG. 38

BIOLOGÍA
ESTOS VIRUS
TE PUEDEN
SALVAR LA VIDA
PÁG. 108

LA NUEVA FÓRMULA DE LA
INTELIGENCIA
Se llama adaptativa y permitirá enfrentarnos mejor a las pandemias,
al cambio climático y a otros desafíos del siglo XXI PÁG. 18
 N E U R O

Las habilidades
analíticas y de
memorización
son lo que cuenta
para sacar una
puntuación alta
en los test tradi-
cionales. ¿Pero
de verdad resul-
tan prácticas?

LA INTELIGENCIA
QUE NECESITAMOS
18
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Cambio climático, pandemias, guerras... Para resolverlos,

parece que no sirve la vieja noción de coeficiente intelectual
basado en habilidades cognitivas. Quizá nos iría mejor si la
19
toma de decisiones recayera sobre los más aptos en adapta-
ción, creatividad y sabiduría enfocada al bien común.
Texto de ROBERT J. STERNBERG, psicólogo de la Universidad Cornell
© New Scientist
 I
magina un mundo en que la admisión a
las universidades más prestigiosas –desde
Oxford hasta Cambridge, Harvard o Yale–
estuviera limitada a las personas muy altas.
Pronto, la gente alta pensaría que triunfar
en función de la estatura es el orden natu-
ral de las cosas.
Así es el mundo en que vivimos. No tanto
por ser alto o bajo –aunque se sabe que los
primeros tienen cierta ventaja–. Hay una
medida que, en muchos lugares, sirve para
decidir quién tiene acceso a las mejores oportunidades y a los centros
de toma de decisiones: es lo que llamamos inteligencia. Según pare-
ce, cuando alguien la tiene, lo tiene todo, ¿no es así?
20 Lo hemos entendido al revés. Después de décadas de investiga-
ción, otros autores y yo hemos aprendido que, por un accidente de la
historia, hemos desarrollado un concepto de inteligencia estrecho,
científicamente cuestionable, sesgado y, al final, autodestructivo.
Hemos visto las consecuencias, por ejemplo, en cómo muchas na-
ciones han respondido a la pandemia y a otros problemas como el
cambio climático, las crecientes desigualda-
des socioeconómicas y la contaminación del
aire y el agua. En muchos ámbitos, nuestra
manera de entender y de promocionar la in-
teligencia no ha dado lugar a soluciones inte-
ligentes a los retos del mundo real.
NECESITAMOS ENFOCARLO MEJOR. POR SUERTE, AL
MENOS EL PUNTO DE PARTIDA ESTÁ CLARO. Si nos
planteamos una visión más científica de la
inteligencia, quién puede tenerla y cómo la
podemos cultivar, será posible empezar a re-
setear nuestro esquema de toma de decisio-
nes y cambiar el mundo para mejor.
Nuestro concepto de inteligencia se re-
monta a tan solo un siglo. Históricamente,
se definía simplemente como la capacidad
de adaptarse al entorno. La gente inteligente
puede aprender, razonar, resolver contra-
tiempos y tomar decisiones adecuadas a sus

Si aprendemos a
valorar más cuali-
dades a la hora
de definir la inteli-
gencia, muchos
más niños po-
drían beneficiar-
se de su desarro-
llo intelectual,
humano y social
en la escuela.
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problemas cotidianos. Esta visión adaptativa significa cosas diferen-
tes en distintos entornos. De acuerdo con el lugar que habitas y tu
forma de vida, puede tener que ver con desenvolverte en la ciudad
o en una granja rural, o con pescar en el hielo o utilizar remedios
herbales. La inteligencia adaptativa, más que algo que tienes o no
grabado en los genes, es una habilidad que puedes aprender y que
cambia a lo largo de la vida. Se ve actualizada de forma constante por
tus interacciones con el medio .
Se trata de una noción bastante extraña para el punto de vista oc-
cidental, aunque fue tenida en cuenta por Alfred Binet, coautor del
primer test moderno de inteligencia. Su prueba se publicó en Francia
en 1905 y fue traducida al inglés años después. Binet creía que el inte-
lecto es modificable y quería ayudar a los niños de las escuelas iden-
tificando quiénes no respondían bien a los métodos tradicionales de
enseñanza y, por lo tanto, necesitaban educación especial. Pretendía
La inteligencia adaptativa sirve para identificar cuándo hay que
hacer cambios y desarrollar estrategias para llevarlos a cabo
introducir una especie de ortopedia pedagó-
gica para que los pequeños fueran más listos
y tuvieran más oportunidades en la vida, con
independencia de su clase social. Binet murió
en 1911, sin tiempo para desarrollar su pro-
pósito. Pronto, su teoría provocó una casca-
da de consecuencias imprevistas.
Los test que había ideado medían las habi-
lidades de memorización y algunas capacida-
des analíticas: recordar palabras, velocidad a
la hora de procesar la información, ejecución
de operaciones matemáticas y series de nú-
meros, visualización espacial y cosas así. El
agua empezó a salirse de su cauce cuando los
investigadores adoptaron una técnica dise-
ñada por el psicólogo inglés Charles Spear-
man. En 1904, había descubierto que los
resultados de varias pruebas que usaba para
medir habilidades mentales tendían a corre-
lacionarse. Si puntuabas alto en uno, solías
sacar buena nota también en los demás. In-
terpretó que todos los test medían lo mismo:
una unidad a la que llamó inteligencia gene-
ral, fuera eso lo que fuera.
ASÍ NACIÓ LA IDEA DE INTELIGENCIA COMO UN NÚ-
MERO INAMOVIBLE, en la que se basan los test de
coeficiente intelectual (CI) que se hacen hoy
en día. La relación que muchos investigado-
res encontraron en las pruebas diseñadas por
Binet y los resultados académicos no son tan
sorprendentes: después de todo, Binet creó
dichos test empleando tipos de problemas
académicos para predecir el rendimiento
escolar. Por otra parte, eso implicaba que
nadie se propuso hacer un esfuerzo para me-
diar de forma independiente cualquier otro
constructo intelectual, como la capacidad de
pensar creativamente, por ejemplo, o de re-
solver problemas prácticos. Los nuevos test
se validaban comparándolos con los viejos
test, dándolos por buenos solo si encajaban
en el molde. En vez de generar hipótesis y
pruebas empíricas para revisar las teorías
preexistentes, la ciencia se entró en bucle.
Los datos obtenidos en los test desemboca-
ban en el desarrollo de teorías sobre la inte-
ligencia, lo que a su vez hacía que nacieran
nuevos test para medir las mismas cosas.
Al mismo tiempo, en muchas partes del
mundo, el acceso a la educación se extendió
a gran velocidad en el siglo XX. Las pruebas
de CI y sus primos hermanos –como los exá-
menes escolares que también miden el mis-
mo estrecho espectro de habilidades analíti-
cas y de memorización– se hicieron todavía
más importantes a la ahora de determinar
las oportunidades y las carreras a las que po-
dían acceder las personas. Más que ser herra-
mientas para ayudar a la gente a alcanzar su
pleno potencial, como Binet había deseado, 21
 Escollos típicos
del mundo real
R etos como frenar el cambio climático o enfrentarse a la pandemia
no tienen nada que ver con los problemas que se emplean para
medir la inteligencia en los test convencionales. Entre otras cosas, las
dificultades de la vida tienden a lo siguiente:

4 Son cuestiones de vida o muerte.

4 Encienden nuestra respuesta emocional, hasta tal punto
que las emociones, a veces, nos nublan la razón.
4 Están enmarcadas en contextos muy amplios, lo que sig-
nifica que hay que tener en cuenta muchos conflictos de in-
tereses.
4 Carecen de una sola respuesta correcta.
4 Carecen de cualquier indicación clara y exacta sobre cuál
es el problema o su naturaleza.
4 Necesitan una solución colectiva, a menudo, con las apor-
taciones de personas de distinta formación e intereses.
4 Ofrecen solo vagos caminos hacia una solución. O, inclu-
so, ninguna buena solución en apariencia.
4 Se desarrollan y necesitan ser solventados durante largos
periodos de tiempo.
4 No es fácil darse cuenta de qué información es necesaria,
ni dónde puede encontrarse.
4 Llegan cargadas de numerosos datos falsos o engañosos,
a veces, manipulados a propósito para que sea más difícil dar
con una solución válida.
4 Resolver estos retos precisa una mezcla de habilidades
creativas, prácticas, analíticas y basadas en la sabiduría, que
son los cimientos de lo que entendemos como inteligencia
SHUTTERSTOCK

adaptativa.

se convirtieron en una manera de restringir oportunidades al ser- trarse en capacidades cognitivas, mientras
vicio de empleadores, universidades, colegios y otras instituciones. que los padres latinoamericanos daban más
Más que ayudar a romper las barreras socioeconómicas, estos test importancia a las habilidades sociales. Como
cumplieron el perverso cometido de acentuarlas. Los padres que la mayoría de los profesores y maestros eran
podían ofrecer a sus hijos escolarización, socialización y otras expe- del primer grupo, estimaban que los hijos de
riencias que les permitían sacar buenas notas en los test de CI y en los padres similares eran más inteligentes.
exámenes obtenían una enorme ventaja. Una situación que, además, Los distintos grupos sociales tienen distin-
se perpetuaba a sí misma, cuando esos niños aprovechaban oportu- tas percepciones de la inteligencia, así como
nidades que les hacían posible transmitir esas mismas ventajas a sus diferentes patrones de habilidades según van
propios hijos. Encima, esas pruebas eran diseñadas bajo la perspec- creciendo. Las pruebas que miden el éxito no
tiva de lo que definía la inteligencia para sus creadores, que eran en reflejan eso. Mi investigación ha comproba-
su mayoría individuos blancos, de estatus socioeconómico alto y con do, por ejemplo, que las cualidades que se va-
ciertos estudios académicos. loran en las pruebas de acceso tradicionales a
la universidad en Estados Unidos suelen fa-
ESTE ENFOQUE LIMITADO HA SIDO UN TEMA RECURRENTE EN MIS INVESTIGACIO- vorecer las habilidades de estudiantes blan-
NES. HACE CASI TRES DÉCADAS, mi colega Lynn Okagaki y yo demostra- cos y asiáticos, lo cual deja en desventaja a
mos que los distintos grupos raciales, étnicos y socioeconómicos en negros e hispanos. Estas variaciones reflejan
Estados Unidos tendían a enfatizar diferentes cualidades como mues- muchas cosas: las concepciones de inteligen-
tra de inteligencia en la socialización de sus jóvenes. Por ejemplo, cia que concuerdan o no con los test, además
los padres europeo-americanos y asiático-americanos solían cen- de las oportunidades de socialización que los
22

Las cualidades que se valoran en las pruebas de CI en EE. UU.

favorecen a blancos y asiáticos en detrimento de negros y latinos

padres quieren o pueden ofrecer a sus hijos. Cuando los miembros
de los distintos grupos sociales son valorados de acuerdo con lo que
es prioritario para ellos, demuestran fortalezas que, de otra forma,
permanecerían en la sombra en las pruebas convencionales.
Por otra parte, quizá nos sorprenda saber que estos test ni siquie-
ra miden con exactitud los aspectos del razonamiento analítico que
son relevantes para tener éxito en la investigación científica, la tec-
nología, la ingeniería y las matemáticas. Cuando valoramos en un
experimento la habilidad que tenían los estudiantes para desarro-
llar hipótesis científicas alternativas, diseñar experimentos o sacar
conclusiones científicas, sus puntuaciones no guardaban correlación
con las pruebas de admisión a las universidades estadounidenses, ni
con los test de razonamiento abstracto.
SUCEDE QUE LAS CARACTERÍSTICAS DE LOS PROBLEMAS DEL MUNDO REAL
SON MUY DIFERENTES DE LAS QUE VEMOS EN LOS TEST ESTANDARIZADOS. El
CI funciona mejor para resolver cuestiones que siguen patrones fa-
miliares o fácilmente aprendidos. Sin embargo, no son tan efecti-
vos para enfrentarse a situaciones complejas, nuevas, arriesgadas o
emocionalmente cargadas... el tipo de circunstancias que solemos
encontrarnos en la vida. Por ejemplo, cómo equilibrar la necesidad
de libertad individual y salud pública con la pandemia de covid-19.
O cómo pasar a la acción para frenar el cambio climático. Según dijo
el comisario de Naciones Unidas António Guterres, la humanidad es-
tá librando una guerra suicida contra el mundo natural. ¿De verdad
puede ser esto el resultado de un razonamiento inteligente?
Los problemas del
mundo real, a ve-
ces, no tienen una
única solución co-
rrecta, a diferencia
de los exámenes
tradicionales a los
que estamos
acostumbrados.
¿Y ahora cómo arreglamos las cosas? La
respuesta es que debemos hacernos a la idea
de que la inteligencia se basa en la adapta-
ción. A veces, tenemos que transformarnos
para encajar en el entorno, otras, es mejor
cambiar lo que nos rodea para que nos re-
sulte cómodo. Incluso, podemos buscar un
nuevo contexto cuando el que tenemos no
nos funciona. Tenemos que nutrir la inteli-
gencia adaptativa que mejor nos sirva para
identificar la necesidad de esos cambios, y
desarrollar estrategias para llevarlos a cabo.
En general, la inteligencia adaptativa con-
siste en cuatro tipos de habilidades que em-
pleamos para modelar, elegir y adaptarnos al
ambiente que nos rodea. Están las creativas,
que sirven para generar ideas nuevas y úti-
les de alguna manera: no puedes cambiar la
situación en que te encuentras si antes no
puedes imaginar cómo quieres que resulte.
También hay habilidades analíticas en sen- 23
tido amplio, que funcionan para valorar si
nuestras ideas o las de los demás nos vienen
bien para salir airosos. Luego, tenemos las
habilidades prácticas, que utilizamos para
poner en práctica nuestras ideas y persuadir

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a otros de su valor, para conseguir un cambio en las circunstancias.
Por último, las cualidades basadas en la sabiduría nos ayudan a que
nuestras ideas contribuyan al bien común, tanto a corto como a largo
plazo, equilibrando los intereses propios y ajenos.
EL IMPULSO PARA DESARROLLAR Y DISTRIBUIR UNA VACUNA CONTRA LA CO-
VID-19 ES UN BUEN EJEMPLO DE CÓMO FUNCIONAN ESTOS CUATRO tipos de
habilidades. El pensamiento creativo fue necesario para dar con un
compuesto eficaz basado en el mARN. El analítico asegura que las
pruebas clínicas sean rigurosas y la información obtenida de ellas
sea interpretada adecuadamente. La parte práctica tiene que ver con
hacer una producción a gran escala para generar millones de dosis.
A continuación, viene la parte de la sabiduría. Los encargados de la
toma de decisiones que afectan a mucha gente deben saber recono-
cer que habrá conflictos de intereses: habrá quien tenga miedo de
24 la vacuna; quien sea antivacunas de por sí; quien objete por razones
En vez de enseñar y examinar a los estudiantes sobre problemas
abstractos, debe ponerse más énfasis en cuestiones cotidianas
No es algo con lo
que se nace: la in-
teligencia adap-
tativa crece, flore-
ce y se fortalece
por la interacción
con el entorno.
políticas, ideológicas o religiosas. Y, a partir
de ahí, deberán idear estrategias para actuar.
Son cosas que pueden enseñarse y apren-
derse. Si ampliamos nuestra concepción de
la inteligencia y prestamos más atención a
sus elementos adaptativos, dejaremos de
malgastar talento y podremos aprovechar
un enorme abanico de habilidades para en-
contrar soluciones constructivas a los pro-
blemas. Según mis investigaciones, los es-
tudiantes que aprenden cómo sacar partido
a sus capacidades prácticas y creativas para
compensar sus debilidades en otros campos
suelen obtener mejores resultados que los
alumnos a los que se les potencian solo la me-
moria y las capacidades analíticas.
 En vez de enseñar y examinar a los estudiantes sobre problemas
abstractos y poco realistas, debe ponerse énfasis en cuestiones co-
tidianas. Por eso, en vez de hacerles escribir la fórmula de la curva
exponencial y calcular cantidades dadas, podría ser más útil des-
cribir cómo es una curva exponencial y qué clase de contratiem-
pos puede provocar ese tipo de crecimiento en un contexto dado.
O si hablamos de las ciencias sociales, en vez de pedirle al alumno
que enumere las características de tal o cual teoría, las preguntas
de examen deben poner a prueba todas sus habilidades creativas,
analíticas y prácticas.
Las pruebas que miden capacidades de este tipo son el mejor in-
¿Cuánto puntuarías en
inteligencia adaptativa?
H ablamos de una forma de razonar y actuar que nos permite resol-
ver los problemas de la vida cotidiana. Reúne cuatro habilidades:
pensamiento creativo, pensamiento analítico, pensamiento práctico y
sabiduría. Las preguntas diseñadas para medirla son muy diferentes
de las que suelen verse en los test convencionales de CI. Sin embargo,
sacar una buena puntuación en inteligencia adaptativa es mejor indi-
cador que los exámenes académicos del potencial y el éxito futuro de
una persona. Veamos un par de ejemplos de preguntas que sirven pa-
ra valorarla, y de buenas respuestas.
Pregunta 1. Conflicto social
“Qora y Tamlin, dos países de Oriente Medio, tienen un conflicto. El río
Taron fluye desde Qora hasta Tamlin. Tamlin denuncia que Qora está
desviando más agua del río de la que le corresponde. Se está prepa-
rando para la guerra para defender este recurso tan preciado. ¿Qué
deberían hacer los dos países?”.
Ejemplo de buena respuesta
Una que obtenga una puntuación debe buscar el bien común, equi-
librando los intereses de los participantes y otros aún más amplios, a
largo y a corto plazo, echando mano de valores éticos positivos. Sería
algo así:
“Qora y Tamlin necesitan ayuda exterior para resolver sus diferencias.
Cada Estado debería crear una comisión de expertos en agua, que de-
berían elegir a más expertos para formar un equipo de cinco personas.
Un experto debería ser de Qora, otro de Tamlin y tres de otros lugares
no aliados con ninguno de los dos países. Qora y Tamlin tienen que
acordar por anticipado acogerse a las recomendaciones de ese equi-
po. Las deliberaciones de los expertos deben llevarse a cabo en pri-
vado para reducir los intentos externos de influenciarlas; además, han
de tener a su disposición todos los recursos que necesiten para llegar
a una conclusión. El panel de especialistas propondrá una solución
y votará, y aceptará la decisión de la mayoría como la solución final al
problema. No habrá derecho de apelación a tal decisión”.
Pregunta 2. Conflicto personal
“Richard y Jennifer han roto. Los dos te han dejado mensajes de texto
diciendo que quieren contarte lo que ha pasado. Sabes que cada uno
querrá llevarte a su terreno y contarte su versión de la historia. ¿Qué
deberías hacer?”.
Ejemplo de buena respuesta
“Hablaría con Richard y con Jennifer. Les diría que los dos son buenos
amigos míos. Les explicaría y les pediría que entendieran que espero
seguir siendo su amigo, que quiero ayudarlos a lograr sus objetivos,
tanto si están separados como si deciden volver a unirse. Les pregun-
taría cómo puedo apoyarlos de forma que no haga daño a ninguno de
los dos. Les diría que estoy para lo que me necesiten y que pueden lla-
marme siempre que quieran”.
dicador para predecir el éxito que tendrá la
persona en el mundo real o, al menos, igual
de buenas que los test convencionales de CI.
Los exámenes de inteligencia práctica, por
ejemplo, anticipan distintos tipos de éxito
profesional, igual que ocurre con los test
tradicionales de inteligencia. Sin embargo,
sacar una puntuación alta en estos no signi-
fica necesariamente que vayamos a puntuar
alto también en los primeros.
ESO SÍ, COMBINAR LAS PRUEBAS DE INTELIGENCIA
PRÁCTICA, creativa y sabiduría con las prue
bas estandarizadas de acceso a la universi
dad es la forma más exacta de aventurar el
éxito de una persona, tanto académico co
mo extracurricular. En un estudio que llevé
a cabo con mis colegas en varias universi
dades con distintos niveles de selección y
diferentes tipos de estudiantes, esta clase
de pruebas predecían las notas del primer
curso de carrera dos veces mejor que los
test convencionales de admisión. Además,
minimizaban las diferencias entre distintos
grupos étnicos y raciales.
Es hora de abandonar nuestra anticuada y
estrecha noción de inteligencia. Lo que hay
en juego es demasiado importante. Nuestras
viejas ideas son responsables de una trage
dia global en que la clase privilegiada está
obsesionada por su propio éxito individual
y el de sus hijos, y se ha hecho sorda al daño
que estamos causando al bienestar colecti
vo. Tenemos que entender la inteligencia
como la capacidad de albergar objetivos po
sitivos colectivos, no solo individuales. Los
dinosaurios vivieron 165 millones de años
sobre la Tierra. Si no cambiamos nuestro
concepto de lo que significa ser adaptativa
mente inteligente, puede que no nos acer
quemos ni a la centésima parte de eso. Tene
mos que enfrentarnos al cambio climático,
a las pandemias, a la contaminación y a los
conflictos provocados por estos problemas.
Si no los resolvemos, los culpables seremos
solo nosotros.
Robert J. Sternberg es profesor de Desa-
rrollo Humano en la Facultad de Ecología
Humana de la Universidad Cornell (EE. UU.),
y profesor honorario de Psicología en la Uni-
versidad de Heidelberg (Alemania). Acaba de
publicar el libro Adaptive Intelligence: Survi-
ving and Thriving in Times of Uncertainty (In-
teligencia adaptativa. Sobrevivir y prosperar
en tiempos de incertidumbre).
ARCHIVE COLLECTION
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