NÚMERO 501

ARQUEOLOGÍA
LA MANO DE IRULEGI
LA HUELLA MÁS
ANTIGUA DEL EUSKERA
PÁG. 50

ENTREVISTA
ROGER PENROSE,
LA TEORÍA DE LA
CONCIENCIA CUÁNTICA
PÁG. 40

NUTRICIÓN
¿AFECTA EL SOBREPESO
A LA SALUD MENTAL?
PÁG. 72

FÍSICA
EL MISTERIO DEL
TIEMPO Y LOS
RELOJES CUÁNTICOS
PÁG. 44

HISTORIA
LAS MIL LEYENDAS DEL
BRAZO DE VALLE INCLÁN
PÁG. 120

ILUSIONES SENSORIALES
PAREIDOLIA: CUANDO EL CEREBRO CREA PATRONES DE SENTIDO
¿POR QUÉ VEMOS CARAS DONDE NO LAS HAY?
 VIVE UN MUNDO EN
CONSTANTE CAMBIO
NUEVA
EDICIÓN
NISTA
COLECCIO

¡YA A LA VENTA!
 EDITORIAL

Fenómenos muy humanos Más MUY en

tu quiosco:
N
uestro cerebro nos facilita mucho la vida: tanto se adapta
al medio como «modula» la realidad en función de lo
que interpreta que precisamos. Podría decirse que hace
de la necesidad virtud. Una de las facultades humanas en la que se
vislumbra esa maravillosa flexibilidad suya estriba en el fenómeno
de la pareidolia, un hecho perceptivo que crea imágenes familiares
donde no las hay. Y es que, como el especialista en neurociencia
Jeff Hawkins comprobó, el cerebro humano realiza predicciones en
base a patrones almacenados en su memoria. Es decir que, cuando
recibe imágenes, trata de codificarlas en formatos comprensibles
para nosotros, y lo hace siguiendo patrones que nos son familiares
(caras, animales, objetos del día a día) por aquello de facilitarnos
la interpretación de lo que tenemos delante de las narices.
La pareidolia, por otra parte, tiene sentido desde un punto de vista
evolutivo según el psicólogo Rob Jenkins, de la Universidad de York
(Inglaterra). «Si hay un rostro cerca, hay una mente cerca. Y eso
significa que hay alguien que potencialmente puede causarme mucho
bien o mucho daño». La gran mayoría de nosotros hemos experimentado
pareidolia en algún momento y encontrado la figura de un elefante en
una nube o un rostro en el tronco de un árbol, por
ejemplo. Este es el curioso tema que traemos en
portada, tan fascinante como todos los demás que
podrás leer en este número: la interpretación de
la mano de Irulegi y de las placas de pizarra con
forma de búho, esa Groenlandia que era un paraíso
verde hace millones de años, las diez alergias más
extrañas ratificadas por la ciencia, los robots que
Carmen Sabalete, reparan satélites en el espacio mismo, el misterio
directora
csabalete@zinetmedia.es del clítoris, y muchos más. Disfruta de tu lectura.

Anabel Forte Detell, Moncho Núñez, Leila Pallares

REDACCIÓN
Directora: Carmen Sabalete (csabalete@zinetmedia.es).
Redactora jefa: Cristina Enríquez (cenriquez @zinetmedia.es).
Edición Gráfica: Manuela Arias (marias@zinetmedia.es).
Coordinador de Diseño:María Somonte (msomonte@zinetmedia.es).
Colaboradores: Miguel Á. Sabadell, Jorge de los Santos,
Lucía Sesma, Marta Peirano, Eugenio M. Fernández,
José M. López Nicolás, Javier Moreno, David Chaumel,
Gema Boiza, Henar. L. Senovilla, Abigail Campos, Eduardo
Mesa, Daniel Méndez, Manuel Ruiz Rico, Juan Scaliter,
Imperiali, Leah Crane, Stephani Sutherland,
Carmen Castellanos, Juan Ramón Gómez, Ángel Martos
y Alberto Honrado (editores).
Consejo Editorial: José Pardina, Angela Posada-Swafford,
Ramón Núñez, Miguel Á. Sabadell, Elena Sanz,
Pampa García, Manu Montero, Mario García Bartual,
José Á. Martos, Fernando Cohnen.
Esta publicación es miembro de la Asociación de Revistas de Información (ARI).
D IRECCIÓN Y T ELÉFON O
C/ Alcalá 79 1.º A - 28009 Madrid - España; tel. 810583412
Suscripciones: suscripciones@zinetmedia.es
Consejera Delegada: Marta Ariño
Director General Financiero: Carlos Franco
Director Comercial: Alfonso Juliá (ajulia@zinetmedia.es)
Director de Desarrollo de Negocio:
Óscar Pérez-Solero (operez@zinetmedia.es)
Editada por Zinet Media Global, S.L.
Distribuye: Logista Publicaciones
IMPRESO EN ESPAÑA. EDICIÓN: 03/2023
Depósito Legal: M.33.426/1980. ISSN 1130 - 4081 © Copyright 2017
Zinet Media Global, S.L. Prohibida su reproducción total o parcial sin
autorización expresa de la empresa editora.

Muy Interesante - 3
 Sumario

58

14

44
4 - Muy Interesante
 MUY 501 FEBRERO

72 66

28
R EP OR TA JES 114 Tener perro fortalece
P OR TA DA nuestro cerebro
14 Alergias
28 ¿Por qué vemos Las 10 más raras reconocidas por la
La ciencia lo está demostrando con estudios
que ponen en valor esta simbiosis.
caras donde no las hay? ciencia (del olor al vino al semen).
La pareidolia o la capacidad humana
de dar patrones de sentido. 20 Juguetes prehistóricos EN T R E V ISTA S
50 La mano de Irulegi
¿Qué son las placas decoradas de la Edad del
Cobre halladas en el suroeste peninsular? 40 Roger Penrose
El reciente hallazgo en Pamplona de la El matemático comparte sus teorías sobre la
conciencia cuántica y el universo.
huella más antigua del euskera.
36 ¿Qué es el dolor?
66 Tecnología espacial La ciencia nos explica cómo funciona.
78 Javier DeFelipe
Los robots ya pueden reparar y repostar
Este neuroanatomista habla del insólito viaje
satélites mientras estos están orbitando. 58 Groenlandia del cerebro humano del Paleolítico hasta hoy.
Según el ADN más antiguo encontrado, hace
72 ¿Afecta el sobrepeso millones de años fue un paraíso cálido y fértil.
a la salud mental? FIRMAS
Puede ser causa de depresión, ansiedad 64 Un agujero de 8 Sala Bit
o bipolaridad. gusano «cuántico» La china TikTok ha espiado a periodistas.
Por primera vez se ha logrado simular uno. ¿Nos espía a nosotros? Por Marta Peirano.
44 El misterio del tiempo
y los relojes cuánticos 82 Clítoris 27 Palabras cruzadas
¿Viviremos en un futuro sin tictac? Este pequeño órgano sigue siendo un gran Lucía Sesma Prieto escribe sobre clasificar
desconocido, también en el mundo animal. a los seres que habitan el universo.
120 Valle-Inclán
Las mil historias sobre su brazo perdido. 90 Estadística 106 Tecnocultura
La ciencia de los datos está detrás de cada J. Moreno se pregunta si de verdad
FOTO DE PORTADA: SHUTTERSTOCK decisión de nuestro día a día. viviremos en un universo Meta.

Muy Interesante - 5
 DISCOVERY GRAN ANGULAR
POR
JORGE DE LOS SANTOS,
artista y pensador
«LÍNEA ROJA» ES UNA EXPRESIÓN CADA VEZ MÁS FRECUENTE EN NUESTRA FORMA DE
EXPRESARNOS, DE ENTENDER Y DE SENTIR. SU SENTIDO SE ALZA OMNIPRESENTE EN LO
PÚBLICO Y LO PRIVADO DE FORMA QUE YA NO HAY NEGOCIACIÓN ALGUNA QUE NO VENGA
LIMITADA POR SUS CONSECUENTES LÍNEAS ROJAS.
cto primero. Escena primera. Batalla de Balaclava,
A Crimea, 25 de octubre de 1854. Un regimiento de
infantería británico, el 93º de Highlanders, con
apenas quinientos efectivos en simple formación
de dos en fondo detiene la carga de los dos mil quinientos efec-
tivos de la caballería rusa. Por lo parco en número y formación
de los combatientes, la defensa no es un muro, una barrera o
un foso, es simplemente una estrecha línea. Las casacas que
visten los soldados escoceses son rojas. El conjunto forma una
«delgada línea roja» suficiente para servir de freno, de tope,
al avance enemigo. Una línea roja no es una membrana osmó-
tica ni una frontera, es un Finisterre, un «no hay más allá»,
un «no pasarán». Escena segunda. El Imperio otomano se ha
deshecho. El 31 de julio de 1928 las cuatro mayores compa-
ñías petroleras occidentales, de capital básicamente británico,
francés y norteamericano, se reparten los antiguos territorios
otomanos. El objetivo es que ninguna de ellas los traspase para
establecer una competencia con las otras. Surge un problema.
El territorio corporativamente monopolizado se desconoce:
nadie de los allí reunidos sabe cuáles eran las fronteras del Im-
perio otomano antes de la primera Gran Guerra. Uno de los
empresarios allí reunidos, Calouste Gulbenkian, dice tener
una idea algo más clara. Coge un lápiz grueso y sobre un ma-
pa traza toscamente un contorno a mano alzada, como el niño
que dibuja los límites de una imaginaria montaña. El lápiz uti-
lizado es de color rojo. Al acuerdo de monopolio que se reparte
el petróleo árabe se lo conoce con el nombre de Acuerdo de la
Línea Roja. Nadie puede poner el pie más allá de ese contorno
de la línea roja. El que está fuera de encuadre no sale en la foto.
ACTO SEGUNDO. ESCENA PRIMERA. HEGEL EN SU FENOME-
NOLOGÍA DEL ESPÍRITU EJEMPLIFICA lo que es el proceso
dialéctico que rige el mundo, lo real, la razón, «la vida del to-
do». La verdad de la flor no niega la verdad de la yema ni la del
fruto niega la de la flor. Las tres realidades son momentos dia-
lécticos que superan al anterior, pero sin que uno haga men-
tira al otro, pues el uno coparticipa del otro, contiene algo de
él, su separación es porosa: no hay líneas rojas entre ellos. En
6 - Muy Interesante
LA DELGADA
LÍNEA ROJA
lo real, en la vida y en la razón no existen líneas rojas. Escena
segunda. Heráclito proclama: «La guerra es el padre de todas
las cosas». El término que emplea y que normalmente es tra-
ducido por «guerra» es «polemós». En su amplia semántica,
implica mucho más la confrontación y el conflicto que la gue-
rra. El conflicto es el orden que rige el universo, el que posibi-
lita la dinámica de cambio, la problematicidad que contiene
en sí mismo la resolución de la problematicidad; la guerra es la
parálisis de ese orden. Una línea roja no delimita una proble-
maticidad sino que limita la posibilidad de que se resuelva la
problematicidad de darse a ser. La línea roja no escribe, tacha.
NUESTRA FORMA DE DARNOS A SER EN CUANTO HUMA-
NOS ES UN COMPENDIO DE PROBLEMATICIDADES. Un pa-
roxismo de conflicto. Nuestra relación con el lenguaje, con
la muerte, con el deseo, con el cuerpo, con el otro, son rela-
ciones radicalmente conflictivas que por ser conflictivas son,
en la mayoría de casos, superables. Somos lo que cada uno
es ahora, en este momento, el resultante del conflicto. Sere-
mos en la medida que sigamos agónicamente resolviendo el
conflicto. El conflicto como el polemós de Heráclito o como
la negación determinada de Hegel son condición, causa nece-
saria y suficiente para la existencia. A Kant le gustaba referir
cómo la paloma sueña con un espacio en el que no existie-
ra la resistencia del viento. Sin embargo, Kant reseñaba que
sin esa misma resistencia, sin ese permanente conflicto que
tiene que vencer para alzar el vuelo, nunca podría elevarse,
pues es la misma resistencia la que le posibilita el volar. Pero
habitamos, cada vez más, una sociedad que solo traza líneas
rojas. Una que sustituyó la problemática que posibilita en sí
misma la superación por otra que hace irresoluble cualquier
confrontación dialéctica. Es la anulación del conflicto por la
guerra. De la lógica dialéctica por la lógica del exterminio. De
la posibilidad de acuerdo con el otro por la de la erradicación
del oponente. Líneas y rojo son la imposibilidad de dibujar
ningún paisaje. La artrosis del devenir. Escenas bélicas o eco-
nómicas que impedirán que brote una sola flor, que el mundo
siga rodando con nosotros dentro de él. e
 “ Una línea roja
no delimita una
problematicidad sino que
limita la posibilidad de
que se resuelva. La línea
roja no escribe, tacha”
SHUTTERSTOCK

Muy Interesante - 7
 DISCOVERY SALA BIT
POR
MARTA PEIRANO
SABEMOS QUE A LOS EUROPEOS NOS ESPÍA EL GOBIERNO ESTADOUNIDENSE A TRAVÉS
DE LAS PLATAFORMAS DIGITALES. LA PEGUNTA ES: ¿CON LA ASIÁTICA TIKTOK (MÁS DE MIL
QUINIENTOS MILLONES DE USUARIOS), VAMOS A SER MÁS O MENOS PERMISIVOS?
ikTok ha admitido que, en el verano de 2022,
T
varios de sus empleados usaron su acceso pri-
vilegiado a la aplicación para espiar a periodis-
tas que los estaban investigando. Su objetivo
era descubrir si Emily Baker-White y Cristina
Criddle, que en aquel momento investigaban para Buzzfeed
y el Financial Times, coincidían en el tiempo y en el espacio
con algún empleado de la plataforma china. Querían saber
cuál de sus empleados filtraba información a los medios, una
«equivocada iniciativa» que según un comunicado «viola
gravemente el código de conducta de la compañía». Pudie-
ron hacerlo porque, aunque no la usaron para comunicarse
con ningún empleado, ambas reporteras tenían la aplicación
de TikTok instalada en sus teléfonos.
CUANDO FORBES ACUSÓ A BYTEDANCE DE «MONITOREAR LA UBI-
CACIÓN PERSONAL de algunos ciudadanos estadounidenses
específicos» el pasado octubre, su primera respuesta fue
que «TikTok no toma una locación especifica del GPS de los
usuarios de Estados Unidos». Que podría ser cierto, pero el
GPS no es la única tecnología que revela nuestra posición. Un
smartphone tiene al menos tres sistemas de geoposiciona-
miento que se apoyan entre ellos para ofrecer el mayor grado
de precisión posible. Los sistemas operativos, An-
droid y iOS, tienen acceso a todos los datos.
Las aplicaciones a veces, también.
El más conocido, la tecnología A-GPS,
se conecta con satélites de geoposi-
cionamiento con los que triangula
de forma directa para anunciar
su localización exacta. Es el más
preciso y estable, y no depen-
de de tener conexión. Por eso
podemos ver dónde estamos
aunque nuestro móvil esté en
modo avión. La segunda es
la infraestructura de teleco-
municaciones; las antenas de
nuestra operadora triangulan
la señal del móvil para saber
cuál es la torre más cercana y
ofrecer un servicio sin interrup-
ciones. Esa información se vende
de forma «anonimizada» con fines
comerciales. Finalmente, las redes WiFi
8 - Muy Interesante
BIENVENIDO
MR. XINGPING
también informan del geoposicionamiento. Cuando tene-
mos el wifi activado, nuestro teléfono va haciendo una lista
de routers disponibles con sus respectivas direcciones IP.
Si además llevamos el bluetooth abierto para poder hablar
a través de nuestros cascos inalámbricos, escuchar música
por el altavoz del coche o registrar la información de nuestro
monitor de glucosa, el radar del blueetooth también trian-
gula su posición con otros dispositivos cercanos.
HACE AÑOS QUE EL GOBIERNO DE EE. UU. ACUSA A TIKTOK DE ESPIAR
A CIUDADANOS ESTADOUNIDENSES pero, hasta ahora, no tenían
pruebas. El mismo verano que espiaron a las periodistas, el
CEO de la empresa Shou Zi Chew publicó una carta abierta
asegurando que los datos de sus usuarios estadounidenses
estaban completamente separados de ByteDance, la empre-
sa nodriza con sede en China. Pero los empleados que acce-
dieron de forma indebida a la información operaban desde
suelo chino, lo que significa que ByteDance tiene acceso a
esos datos aunque estén en servidores americanos. No hay
ningún motivo para pensar que no hacen lo mismo con los
servidores europeos, presuntamente protegidos por la ley
europea de protección de datos, GDPR. China es un régimen
autoritario que no reconoce el derecho a la privacidad de sus
propios ciudadanos.
GRACIAS A LOS DOCUMENTOS QUE FACILITÓ EL
EX-ANALISTA DE LA NSA EDWARD SNOW-
DEN EN 2013, los europeos tenemos
la certeza de que el Gobierno es-
tadounidense nos espía a través
de las plataformas digitales más
populares, incluyendo Goo-
gle, Apple, Facebook o Mi-
crosoft. TikTok es la primera
SHUTTERSTOCK
aplicación china que tras-
ciende las fronteras asiáticas,
con más de mil quinientos
millones de usuarios. La pre-
gunta es si vamos a ser más,
menos o igual de permisivos
con el Gobierno chino que con
el estadounidense, cuya ley reco-
noce la privacidad de sus propios
ciudadanos pero se resiste a respetar
la nuestra. e
DISCOVERY ACTUALIDAD

SHUTTERSTOCK
Si los loros hablan,
¿por qué los monos
no? Pues porque, si
bien estos poseen la

¿POR QUÉ NUESTROS PRIMOS PRIMATES

anatomía vocal para
hablar de forma
inteligible, como los

NO HABLAN COMO NOSOTROS?

seres humanos,
SHUTTERSTOCK

carecen de los
circuitos cerebrales
para hacerlo.

ablar, entendido como articu- de psicólogos y neurocientíficos echan por cerebrales para hacerlo. El habla es una

H lar sonidos complejos para co-

municarse, es una capacidad
que los humanos compartimos
con otros animales como loros, delfines,
elefantes y hasta leones marinos, pero
no con el resto de primates. Los primates
no-humanos producen un amplio rango de
sonidos vocales, pero no hablan. En varias
ocasiones se ha intentado enseñar a los si-
mios, sin resultados.
Durante cuatro décadas se ha sostenido la
idea de una motivación fisiológica, por li-
mitaciones en la anatomía de su tracto vo-
cal, sin embargo, un equipo internacional
tierra esta teoría.
Según este hallazgo, publicado en Science
Advances, el habla humana proviene prin-
cipalmente de la evolución y construcción
únicas de nuestro cerebro y no está relacio-
nada con las diferencias anatómicas entre
humanos y primates. Los investigadores
comprobaron que con su tracto vocal, un
macaco podría producir sonidos compren-
sibles de las vocales, e incluso oraciones
completas, si tuviera la capacidad neuroló-
gica de hablar. Así pues, poseen la anato-
mía vocal para hablar de forma «claramente
inteligible», pero carecen de los circuitos
construcción única de nuestro cerebro y a
ellos les faltan las conexiones cerebrales.
Según Thore Jon Bergman, profesor de Psi-
cología, Ecología y Biología Evolutiva en la
Universidad de Michigan: «parece que son
las diferencias neurocognitivas, en lugar de
las anatómicas, las que contribuyen a esa
gama más amplia de sonidos que produci-
mos en relación con otros primates». Por
su parte, Asif Ghazanfar, profesor de Psico-
logía de la Universidad y del Instituto de
Neurociencias de Princeton (EE. UU.), su-
giere que la pregunta ahora es: «¿qué es lo
que hace especial al cerebro humano?». e

EL EMBARAZO TRANSFORMA EL CEREBRO DE LA MUJER

Un equipo liderado por la neurocientífica Elseline Hoekzema, del Centro
Médico de la Universidad de Ámsterdam (Países Bajos), ha estudiado
durante siete años los cambios en el cerebro de 40 mujeres antes
del embarazo, durante la gestación y después del parto. El resultado,
publicado en noviembre en la revista Nature Communications, afirma
que la potente actividad o liberación hormonal durante la gestación
modifica la estructura cerebral de la embarazada y la predispone a
algunos comportamientos maternales. Técnicas de diagnóstico por
imagen les permitieron observar un incremento en la actividad de la red
neuronal por defecto (RND), regiones del cerebro interconectadas, o una disminu-
ción de la materia gris, un efecto que ya se había visto en estudios anteriores. Estas
modificaciones están relacionadas con intensos cambios en los niveles hormona-
les, en particular con el pico de estradiol que se produce en el tercer trimestre.
Según Hoekzema, no es que el cerebro de la mujer se reprograme para cuidar de su
bebé, sino que, de modo similar a otros mamíferos, «estos cambios en el cerebro
están relacionados con la respuesta fisiológica y neuronal de la madre hacia el niño
y con aspectos de su comportamiento maternal». Para la investigadora, «aunque es
difícil separar los factores fisiológicos de los psicológicos, los aspectos biológicos
SHUTTERSTOCK

del embarazo son los más determinantes para estos cambios».

Muy Interesante - 9
 Vista aérea de una
DISCOVERY ACTUALIDAD de los geoglifos
hallados reciente-
mente enla llanura
de Nazca

DESCUBIERTAS NUEVAS FIGURAS EN NAZCA

Las Líneas de Nazca (Perú) son 2004, han encontrado un total de
un conjunto de cientos de figuras 358 nuevos geoglifos en la zona.

geométricas, animales o plantas
hechas en el desierto de la re-
gión de Ica, al sur de Lima, por la
cultura nazca (siglo i-vii). Algunas
superan los 100 m y solo pueden
verse desde el aire. Son Patrimo-
nio de la Humanidad desde 1994.
Recientemente, científicos de
la Universidad de Yamagata (Ja-
pón) han descubierto, dentro y
alrededor del desierto de Nazca,
168 nuevos diseños de geoglifos
—humanos, de animales (aves,
felinos, serpientes), lineales o
geométricos—, de más de 2000
años de antigüedad. En realidad,
YAMAGATA UNIVERSITY
Un hallazgo posible gracias al
apoyo de arqueólogos locales e
imágenes aéreas de modernos
drones y satelitales. Estas nuevas
figuras de gran tamaño se en-
cuentran dispersas, dibujadas en
montes, laderas y cerros.
El proyecto de investigación
japonés podría brindar nueva
información sobre las misteriosas
«obras de arte» precolombinas
que han intrigado a científicos Según Masato Sakai,
y visitantes durante décadas. El director del proyecto,
hallazgo quizás ayude a esclare- se cree que estas líneas
cer el significado de los geoglifos eran utilizadas con el
objetivo de marcar los
preincas originales y su distribu- senderos y caminos.

ISTOCK
desde el inicio de su misión en ción exacta.
BERKELEY LAB

TABACO, ALCOHOL Y GENÉTICA

El consumo de alcohol y tabaco se asocia a apro-
ximadamente el 15 y el 5 % de las muertes en todo
el mundo y está relacionado con enfermedades A la izquierda,
crónicas como cáncer y cardiopatías. Aunque el en- imágenes generadas
torno y la cultura pueden influir en su consumo y en por microscopía que
la probabilidad de que una persona se vuelva adicta muestran la
a estas sustancias, la genética también es un factor trayectoria de una
que contribuye, según una investigación internacio- fractura y la
nal publicada en la revista Nature. En el mismo, se deformación de la
han encontrado casi 4000 variantes genéticas vin- estructura cristalina
culadas al consumo del alcohol y del tabaco. que la acompaña en
El trabajo, liderado por Dajiang Liu, profesor de la la aleación de
Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.), y en el CrCoNi a escala
que han colaborado colegas de la Universidad de nanométrica.
Minnesota y más de 100 instituciones, se ha realizado
sobre 3,4 millones de personas. Se han analizado los
datos de 60 estudios de asociación del genoma com- DESCUBREN EL MATERIAL MÁS DURO DE LA TIERRA
pleto que representan a todas esas personas, que a
su vez corresponden a cuatro grupos de ascendencia: Se trata de una aleación metálica proporción y cantidades más bajas
africana, americana, asiática oriental y europea de cromo, cobalto y níquel, a la que se de elementos adicionales agregados;
(20 % no europeos, pero la mayoría de EE. UU. y Euro- ha dado en llamar CrConi. Los cientí- los HEA, sin embargo, poseen una
pa). Según el estudio, pese a vivir en un entorno simi- ficos que han medido su dureza —in- mezcla igual de cada elemento. Estas
lar, las personas con mayor predisposición genética vestigadores del Laboratorio Nacio- mezclas atómicas equilibradas otor-
fuman más. Los que se encuentran en el 10 % superior nal Lawrence Bekerley y del Labora- gan a algunos de estos materiales
de predisposición genética a uso del tabaco fuman
torio Nacional Oak Ridge de Estados una combinación de alta resistencia
como promedio el doble de cigarrillos por día que los
del 10 % inferior, es decir, 14 cigarrillos frente a siete. Unidos—, han constatado que es la y ductilidad cuando se someten a es-
más alta registrada. Así lo han publi- fuerzo, cualidades que se denominan
cado en la revista Science. Además, «tenacidad».
afirman que se trata de un material Explican los investigadores, «la du-
extremadamente dúctil y muy fuerte, reza de este material cerca de las tem-
propiedades que mejoran a medida peraturas de helio líquido (20 kelvin)
que se enfría. «En lugar de volverse es tan alta como 500 megapasacales
quebradizo a bajas temperaturas, se de raíz cuadrada. En las mismas uni-
vuelve más resistente», afirman. dades, la dureza del silicio es 1, la del
El CrConi es un subconjunto de una aluminio de los aviones de pasajeros
clase de metales pesados llamados es 35 y la de algunos de los mejores
aleaciones de alta entropía (HEA). aceros es de alrededor de 100. De ahí
SGUTTERSTOCK

En las aleaciones actuales existe un que los 500 del CrConi sea un número
componente que se halla en una alta asombroso».

10 - Muy Interesante
 ¿DE VERDAD NOS
ESTAMOS QUEDANDO
SIN CAFÉ?
Si duda, el café es una de las bebidas
más consumidas en todo el mundo, por
lo que su cultivo es la base de un sector

LAWRENCE LIVERMORE NATIONAL LABORATORY

económico multimillonario que abarca
una larga cadena de producción desde
el agricultor hasta el consumidor. Entre
2020 y 2021, por ejemplo, se consumie-
HITO EN LA FUSIÓN NUCLEAR: ron en el mundo unos 166,3 millones de

EL PRIMER REACTOR EFICIENTE

Por primera vez en la historia se ha logrado
generar más energía de fusión nuclear de la
que se ha consumido para obtenerla. Este
logro lo ha llevado a cabo el Departamento
de Energía de Estados Unidos y, de con-
firmarse este avance, en breve podríamos
disponer de energía barata y limpia.
Hasta el momento en los experimentos se
gastaba más energía en el proceso de fu-
sión nuclear que la energía generada, pero
en el Laboratorio Nacional de Lawrence
Livermore se ha conseguido revertir el pro-
ceso, logrando que la reacción de la fusión
nuclear sea un 50 % más de la dedicada a
generar el proceso atómico. La búsqueda
sacos de 60 kilogramos de café —prin-
cipalmente de dos especies: arábica
(Coffea arabica) que supone el 60 %
de la ignición por fusión ha sido una aspira- y Robusta (Coffea canephora), el 40 %—.
ción técnica increíblemente ambiciosa del No es extraño pues, que el el estudio High
NIF durante la última década, y en agosto extinction risk for wild coffee species and
pasado lograron un rendimiento récord implications for coffee sector sustainabi-
de 1,35 megajulios, lo que les colocó en el lity, publicado por la revista Science Ad-
umbral de la ignición. «Estamos ante uno de vances, haya causado alarma. Y es que,
los logros científicos más impresionantes según el mismo, 75 de las 124 especies de
del siglo xxi», ha afirmado la secretaria de café silvestre del mundo están en peligro
Energía, Jennifer Granholm. «Se han podido de extinción. De seguir como hasta ahora,
reproducir las condiciones que crean ener- el 60 % de las especies silvestres de café
gía en las estrellas. Este hito nos acerca a podrían desaparecer en unos años, por
la posibilidad de una energía de fusión de causas multifactoriales, como el aumento
carbono cero y abundante». Se abre un fu- del número de sequías o algunas propa-
turo prometedor para esta fuente de energía gaciones de plagas fúngicas.
limpia, barata y potencialmente inagotable. El jefe de la investigación y autor principal
del artículo, Aaron Davis, sitúa la extinción
del café en un escenario lejano, pero lo
que sí advierte es que, de seguir como

ASÍ ES EL INVIERNO EN MARTE hasta ahora, en 70 años, la producción de

café podría reducirse en un 50%, cosa que
Los exploradores robóticos de la NASA han podido estudiar y obtener imágenes no solo afectará a los amantes de esta be-
invernales del planeta rojo y de su análisis se desprende que nieve en forma de bida, sino también a las comunidades agrí-
cubo, paisajes helados y escarcha, junto a temperaturas bajo cero, forman parte colas de algunos países que dependen de
de la estación invernal marciana. Las temperaturas más frías, alcanzadas en los este sector como fuente de ingresos.
polos, podrían llegar hasta los 123 ºC bajo cero. La nieve suele caer solo en zonas Para proteger el café los investigadores
extremadamente planas y con un espesor de unos pocos centímetros. La NASA inciden en que se deben potenciar las
ha señalado que la nieve solo cae en las condiciones más frías, de forma que solo colecciones de germoplasma (semillas
se produce en los polos, bajo las nubes y de noche (las temperaturas tan frías que se mantienen fuera de sus hábitats
hacen que la nieve sea hielo). Los científicos saben que la escarcha aparece más naturales para el fitomejoramiento, con-
a menudo que la nieve y que nieva mediante las longitudes de onda. servación y fines de investigación). En
Esto ha sido posible gracias al Mars Climate Sounder, instrumento que detecta la actualidad, el 55 % de las especies de
luz en longitudes de onda imperceptibles para el ojo humano, a través de la capa café silvestre se encuentran ya en co-
de nubes y con el que se ha observado la nieve de dióxido de carbono que cae al lecciones de germoplasma y el 72 % en
suelo; y gracias al módulo de aterrizaje Phoenix enviado en 2008 a unos 1600 km áreas protegidas.
del polo norte para
detectar la nieve hela-
da caída en la superfi-
cie, viendo que tiene
forma de cubo.
Cuando llega el final
del invierno y el hielo
comienza a des-
congelarse adopta
extrañas formas que
Dunas cubiertas de escarcha
recuerdan a los cien-
SHUTTERSTOCK

justo después del solsticio

de invierno en Marte. tíficos a manchas dál-
NASA

matas o queso suizo.

Muy Interesante - 11
 CURIOSITY HABLANDO DE CIENCIA…

EL SANTO GRIAL (O EL GRAN BLUFF)

DE LA FÍSICA TEÓRICA
EN LOS 80, LOS FÍSICOS TEÓRICOS ESTABAN CONVENCIDOS DE QUE HABÍAN DADO CON LA
TEORÍA DE TODO. ACABABA DE ENTRAR EN JUEGO LA ARCHIPOPULAR TEORÍA DE CUERDAS.
HOY, AÚN NO SABEMOS SI LA FÍSICA PODRÁ ENCONTRAR UNA TEORÍA DE TODO. SI ES QUE EXISTE.

Lo que ha hecho
tan atractiva a la
teoría de cuerdas
es que parece
contener una
teoría de la
gravedad que
reconcilia la
incompatibilidad
entre la relativi-
dad general y
la mecánica
cuántica.
SHUTTERSTOCK

a relatividad general es, jun- que habían dado con la Teoría de Todo. dimensionales, las cuerdas. Aunque más

L to con la mecánica cuántica,

el gran logro de la física del
siglo xx. Pero, como dice Juan
Acababa de entrar en juego la archipopu-
larizada teoría de cuerdas.
Martín Maldacena, un físico argentino del NACIDA A FINALES DE LA DÉCADA DE 1960 de
Instituto de Estudios Avanzados de Prin- manos del italiano Gabriele Veneciano co-
ceton: «la mecánica cuántica y la grave- mo un intento de explicación de la fuerza
dad son dos teorías fuerte (una de las fuerzas fundamentales
que no se llevan de la naturaleza que es la responsable
bien». Nadie sabía de mantener unido el núcleo atómico),
cómo encajarlas has- fue rápidamente olvidada en el cajón de
ta que a mediados de las ideas poco útiles de la física. Pero
los 80 se produjo una entre 1984 y 1985 se descubrió que era
gran revolución: los una teoría consistente para describir las
POR MIGUEL ÁNGEL
físicos teóricos esta- cuatro fuerzas de la naturaleza como el
SABADELL ban convencidos de producto de unos misteriosos objetos uni-
Físico
bien habría que hablar de teorías, pues
entonces había cinco en funcionamiento
con formulaciones diferentes. En 1995 lle-
gó una segunda revolución al demostrarse
que esas teorías no eran más que dife-
rentes aspectos de una única, bautizada
como Teoría M. La situación entonces era
muy similar a estar ante un puzle del que
no conocemos cuál es su aspecto comple-
to, del que solo tenemos cinco piezas y
que no sabemos dónde están las otras.
Dos años más tarde, en 1997, el ar-
gentino Juan Maldacena daba un nuevo
impulso a la teoría al formular una con-
jetura que dio forma al llamado principio

12 - Muy Interesante
 Ilustración de la hipotética teoría del
todo que intenta unificar las fuerzas
elementales, uno de los problemas
fundamentales sin resolver de la física.

holográfico de Gerard t'Hooft y Leonard

Susskind: toda la información contenida
en un volumen del espacio se puede re-
presentar con una teoría que vive en la
superficie de ese volumen. Dicho de otro
modo, podemos saber lo que ocurre en el
interior de una habitación creando una
teoría que solo tenga en cuenta lo que
sucede en las paredes. Maldacena cons-
truyó el primer ejemplo explícito de este
principio en forma de conjetura detallada
y que se cree que es una característica
de la gravedad cuántica. Con ello el ar-
gentino se convirtió en uno de los físicos
mejor pagados del momento.

EN EL FONDO, LA IDEA BÁSICA DE LA TEORÍA DE

CUERDAS ES MUY SIMPLE. Todo el universo
está hecho de hebras de energía inimagi-
nablemente pequeñas llamadas cuerdas,
y del mismo modo que las cuerdas de un
violín proporcionan una sorprendente va-
riedad de notas, cada partícula subató-
mica nace de uno de los modos de vibra-
ción de una única cuerda. Lo que las ha
hecho tan atractivas es que parece con-
AGE

tener en su interior una teoría de la gra-

vedad que reconcilia la incompatibilidad
entre la relatividad general y la mecánica
cuántica. Sin embargo, tiene algunos im-
portantes problemas de difícil solución,
entre ellos que predice que vivimos en
un mundo de 10 dimensiones —9 espa-
ciales y 1 temporal—. Para justificar que
no veamos 6 de ellas —nuestro universo
observable tiene tres espaciales y una
temporal— postulan que se encuentran
«enroscadas» sobre sí mismas. Por eso
dicen los teóricos que nuestro universo
observable es una «hoja» —brana— de
4 dimensiones embebida en un universo
de 10 dimensiones.
Sin embargo, hay físicos que piensan que
las cuerdas son puras especulaciones;
otros son más directos y dicen que es
una pérdida de tiempo. Sheldon Glashow,
Premio Nobel de Física por su trabajo
en la unificación de las fuerzas electro-
magnética y nuclear débil —responsable
de algunas desintegraciones subatómi-
cas—, dijo de las cuerdas: «ningún ex-
perimento puede jamás confirmar lo que
está pasando. La teoría siempre está a
salvo. ¿Es eso una teoría física o una fi-
losofía?». Este pionero en la búsqueda de
una teoría unificada incide en el mayor
EL MAYOR PROBLEMA QUE TIENE LA TEORÍA DE
CUERDAS ES LA IMPOSIBILIDAD DE COMPROBAR
EXPERIMENTALMENTE SUS PREDICCIONES
problema que tiene la teoría de cuerdas:
la comprobación experimental de sus
predicciones. Ningún acelerador de par-
tículas puede alcanzar las energías nece-
sarias para plantear experimentos con los
que verificar la teoría.
UNO DE LOS GRANDES CRÍTICOS DE LA TEORÍA
DE CUERDAS ES PETER WOIT. Recuerda que
todo el debate sobre las cuerdas se pare-
ce al que hubo entre dos gigantes de la
física de principios del siglo xx: Heisen-
berg y Pauli. Heisenberg decía que, salvo
por unos detalles, tenía una maravillosa
teoría de unificación de las fuerzas de
la naturaleza, el Santo Grial de la física
teórica. Pauli impartió un seminario en
el que parodiando la teoría de su amigo,
comenzó dibujando un gran rectángulo
blanco y añadió: «Esto es para mostrar
que puedo pintar como Tiziano. Solo he
omitido los detalles». Si nadie sabe cómo
es realmente la teoría de cuerdas «su be-
lleza es la misma que la pintura de Pau-
li», apostilla Woit.
La esperanza es lo último que se pierde, y
a pesar de la sequía de ideas que asola la
teoría de cuerdas desde mediados de los
años 1990, se sigue creyendo que vamos
a poder encontrar una teoría completa de
la gravedad que funcione tanto a escala
de galaxias como del núcleo atómico. El
problema es que estamos ante una fuer-
za esquiva cuya existencia plantea tres
preguntas incómodas de las que desco-
nocemos su respuesta: ¿Por qué solo es
atractiva? Es la única de la cuatro fuerzas
elementales que no es también repulsiva.
¿Por qué no se puede apantallar? Al con-
trario que sucede con el resto, no pode-
mos construir un dispositivo que la elimi-
ne del entorno. ¿Por qué es tan débil? La
única respuesta a este enigma es asumir
que realmente vivimos en un universo de
10 dimensiones: la gravedad es la única
fuerza que se «reparte» por todas ellas y,
por eso, solo vemos una pequeña fracción
de toda su «potencia».
¿Es la teoría de cuerdas la respuesta? A
pesar de que a finales del siglo xx se ven-
día como la panacea explicalotodo, hoy
cada vez son menos los que opinan que
sea la teoría correcta; como mucho, es
una aproximación o un elegante artificio
matemático. Hace casi dos décadas Cé-
sar Gómez, que por entonces era director
del Instituto de Física Teórica de Madrid,
dijo: «La teoría de cuerdas lleva 25 años
entre nosotros y no sabemos muy bien
qué es». Hoy seguimos prácticamente en
el mismo punto y seguimos sin saber si la
física será capaz de encontrar una Teoría
de Todo. Si es que existe. e

Muy Interesante - 13