13.

Evolución molecular

LA QUÍMICA DE LA VIDA
Todos los seres vivos compartimos la COMPOSICIÓN QUÍMICA es una
evidencia más de que todos los organismos han evolucionado desde un ancestro
común.

- Los elementos químicos más abundantes en los seres vivos son el CARBONO,
el HIDRÓGENO, el OXÍGENO y el NITRÓGENO.

- Estos elementos NO se pueden dividir en sustancias más simples por medio de

reacciones químicas ordinarias.

- Se pueden unir entre sí mediante enlaces dando lugar a MOLÉCULAS.

-Las principales moléculas que se encuentran en los organismos son los

denominados compuestos orgánicos.

-Estos compuestos orgánicos son moléculas formadas por átomos de carbono

unidos entre sí y con otros átomos.

-Existe una gran diversidad de compuestos orgánicos, debido a la capacidad que

tiene el carbono de unirse a un gran número de elementos químicos.

-muchos de los compuestos orgánicos que se encuentras en los organismos son

MACROMOLÉCULAS muy grandes que se construyen a partir de compuestos más
pequeños.

-Los principales grupos de compuestos orgánicos que se encuentran en los

organismos son:

• Los carbohidratos o glúcidos

 • Los lípidos
• Las proteínas
• Los ácidos nucleicos

GLÚCIDOS
-Los glúcidos o carbohidratos se componen de átomos de CARBONO,
HIDRÓGENO y OXÍGENO

- en una proporción aproximada de un átomo de carbono por cada dos de

hidrógeno y uno de oxígeno.

-Su fórmula general es (CH2O)n. A cada una de estas unidades se les denomina
AZÚCARES.

-Los carbohidratos pueden contener una unidad de azúcar, recibiendo entonces

el nombre de MONOSACÁRIDOS, dos unidades de azúcar (DISACÁRIDOS) o
muchas unidades de azúcar (POLISACÁRIDOS)

-El monosacárido más abundante es la GLUCOSA (C6H12O6), ya que la mayoría de

los organismos lo utilizan como FUENTE DE ENERGÍA.

-la glucosa también se utiliza en la SÍNTESIS de otros compuestos como

aminoácidos y ácidos grasos.

-Un DISACÁRIDO consiste en la unión de DOS MONOSACÁRIDOS mediante un

enlace glucosídico.

-El azúcar de malta o disacárido maltosa, por ejemplo, consiste en la unión de dos
unidades de glucosa.

-Un POLISACÁRIDO es una macromolécula consistente en unidades repetidas de

azúcares simples, en general, glucosa. Algunos ejemplos de polisacáridos son:

• El ALMIDÓN, que es la forma común de carbohidratos que utilizan las

 PLANTAS para el ALMACENAMIENTO de la ENERGÍA.
• El GLUCÓGENO, que se ALMACENA como fuente de energía en los TEJIDOS
ANIMALES.
• La CELULOSA, que es un polisacárido INSOLUBLE de GLUCOSA que se
encuentra en las PLANTAS, al igual que el almidón. La principal DIFERENCIA
de estos dos polisacáridos radica en los ENLACES GLUCOSÍDICOS, que son
diferentes. Esto hace que el almidón SÍ pueda ser digerido por los seres
humanos, pero la celulosa NO.
LÍPIDOS
-Los LÍPIDOS son un GRUPO HETEROGÉNEO de COMPUESTOS ORGÁNICOS que se
caracterizan por ser relativamente INSOLUBLES en agua.
-Sus funciones principales son las de RESERVA DE ENERGÍA, COMPONENTES ES-
TRUCTURALES DE LAS MEMBRANAS CELULARES y muchos de ellos son hormonas
importantes.
-Las UNIDADES FUNDAMENTALES de los lípidos son los ÁCIDOS GRASOS.
-En los lípidos se pueden encontrar hasta 30 ácidos grasos diferentes, como por
ejemplo el ácido oleico que se encuentra en la mayoría de las grasas animales y
vegetales.
PROTEÍNAS
-Las proteínas son macromoléculas formadas por la unión en CADENA DE MOLÉ-
CULAS MÁS PEQUEÑAS llamadas AMINOÁCIDOS.
-Los aminoácidos reciben este nombre porque están compuestos por un átomo de
carbono que tiene unido un grupo amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH)
-En las proteínas se encuentran normalmente SÓLO VEINTE AMINOÁCIDOS que
pueden colocarse en muchos ordenamientos distintos (más de 2.400 billones con
tan solo una cadena de 20 aminoácidos de longitud).
-Una proteína mediana puede tener 400 aminoácidos.
-Algunos ORGANISMOS UNICELULARES y las PLANTAS son capaces de SINTETIZAR
TODOS los AMINOÁCIDOS que necesitan a partir de sustancias más sencillas.
- los animales no pueden fabricar algunos de los aminoácidos de importancia bio-
lógica. A estos aminoácidos se les llama AMINOÁCIDOS ESENCIALES.( no los puede
producir el cuerpo).
- Los animales difieren en la capacidad de sintetizar unos aminoácidos y otros, de
tal forma que lo que son aminoácidos esenciales en una especie animal no lo son
en otra.

-Los aminoácidos se unen entre sí mediante un enlace que se denomina ENLACE

PEPTÍDICO.

-Cuando se unen DOS aminoácidos, se forma un dipéptido, una cadena más larga
de aminoácidos es un polipéptido.

-Las proteínas constan de una o más cadenas polipeptídicas que se pliegan para
formar una molécula que tienen cuatro niveles de organización.

-A la SECUENCIA DE AMINOÁCIDOS unidos por enlaces peptídicos se le denomina

ESTRUCTURA PRIMARIA de una proteína. Esta estructura primaria siempre se
representa en forma de collar de perlas simple y lineal.

-Los distintos aminoácidos que constituyen la estructura primaria de la molécula

interaccionan entre sí dando lugar a la ESTRUCTURA SECUNDARIA de la proteína.

-Hay dos tipos de estructuras secundarias,

*una es la lámina α, en la que la cadena polipeptídica adquiere forma de espiral

*y el otro es la lámina plegada-β, que se forma por la unión de distintas cadenas
polipeptídicas o entre aminoácidos de la misma cadena, doblándose hacia atrás.

-La ESTRUCTURA TERCIARIA de una proteína corresponde a la forma global que

toma por cada una de sus cadenas polipeptídicas.

-La ESTRUCTURA CUATERNARIA de las proteínas corresponde a la estructura

 tridimensional resultante de la interacción de las cadenas polipeptídicas que la
conforman. Esta estructura tridimensional depende de la secuencia de
aminoácidos (estructura primaria), la cual es única e invariable en cada proteína.
-La ESTRUCTURA CUATERNARIA de las proteínas determina su FUNCIÓN.
-Las proteínas cumplen multitud de funciones esenciales, entre las que destacan:

• FUNCIÓN ESTRUCTURAL. Una proteína con función estructural es el

colágeno, que forma parte de los huesos.
• FUNCIÓN CATALIZADORA. Esta función es llevada a cabo por los enzimas,
proteínas que aceleran la velocidad de las reacciones químicas celulares.
• FUNCIÓN TRANSPORTADORA. Por ejemplo el caso de la hemoglobina,
que transporta oxígeno.
• FUNCIÓN DEFENSIVA FRENTE A MICROORGANISMOS. Es el caso de
las inmunoglobulinas y los anticuerpos.
• FUNCIÓN HORMONAL. Es el caso de la insulina, la adrenalina, etc.

ÁCIDOS NUCLEICOS

-Los ÁCIDOS NUCLEICOS son macromoléculas construidas por series largas de

NUCLEÓTIDOS.

-Los nucleótidos son moléculas orgánicas formadas por la unión de un

MONOSACÁRIDO, una BASE NITROGENADA y un GRUPO FOSFATO.

-La FUNCIÓN PRINCIPAL de los ácidos nucleicos es la del ALMACENAMIENTO y

TRANSMISIÓN DE LA INFORMACIÓN GENÉTICA.

-Existen dos tipos de ácidos nucleicos en los organismos vivos:

 • El ácido desoxirribonucleico (ADN)
• El ácido ribonucleico (ARN)

-Una cadena de ADN o ARN contiene cuatro tipos distintos de nucleótidos, los
cuáles se DISTINGUEN entre sí por su BASE NITROGENADA. Hay dos tipos de bases
nitrogenadas:

• las BASES PÚRICAS O PURINAS, que son la Adenina (A) y la Citosina (C)
• las BASES PIRIMIDÍNICAS O PIRIMIDINAS, que son la Timina (T), la Guanina
(G) y el Uracilo (U)
-Tanto el ADN como el ARN contienen las DOS BASES PÚRICAS (A y C), sin embargo
las PIRIMIDINAS del ADN son T y G, mientras que las del ARN son U y G.

-El ARN consiste en UNA SOLA CADENA CONTINUA, que a menudo se puede
plegar sobre sí misma.

-la molécula de ADN está formada por DOS CADENAS DE NUCLEÓTIDOS unidas
entre sí a través de sus bases nitrogenadas formando una doble hélice.

-Las bases púricas de una cadena de ADN se unen a las bases pirimidínicas de la
otra, pero no de forma aleatoria.

-La A sólo se una a la T y la G a la C. Es decir, solo hay dos posibles uniones A-T y
G-C (bases complementarias).

-Esta complementariedad explica las características químicas del ADN, incluyendo

su capacidad para replicarse.
REPLICACIÓN DEL ADN
-Las dos cadenas de la hélice de ADN son complementarias, de tal forma que
conociendo una, se puede fácilmente reconstruir la otra.

-Esta es la base de la replicación del ADN, la forma en la que se obtiene una réplica
exacta de la secuencia de nucleótidos del ADN para transferir el material genético
inalterado a la próxima generación.

-Esta replicación de la molécula de ADN es un proceso que está altamente

regulado, de tal forma que aunque puedan ocurrir errores en este proceso, lo
hacen en una tasa muy baja.

-Se estima que la tasa de errores no corregidos que se producen durante la

replicación del ADN es igual a un nucleótido en mil millones.

-No obstante, cuando ocurren estos errores, pueden hacer que una mutación
(cambios en la secuencia de las bases) se estabilice y permanezca generación tras
generación.

EXPRESIÓN GÉNICA
-El ADN contiene la información que especifica todas las proteínas que necesita la
célula.

-Es decir, la secuencia de bases de ADN determina la secuencia de aminoácidos de

las proteínas.

-Para ello utiliza un "alfabeto de cuatro letras" que son las cuatro bases
nitrogenadas (A,T,G y C). Con estas cuatro "letras" se pueden formar "palabras",
que en el lenguaje del ADN son de tres letras.

-Combinando las 4 bases nitrogenadas (letras) de tres en tres, se pueden formar

64 tripletes distintos. De estos 64 tripletes, sólo 61 codifican para un aminoácido.
-Por ejemplo, GCT= Alanina, GAT=Aspargina, CTT=Leucina, etc... Los otros tres
tripletes restantes son "normas de puntuación" que significan "inicio" o "fin".
-A la relación que existe entre tripletes y aminoácidos es a lo que se denomina
CÓDIGO GENÉTICO.

-El código genético es redundante y universal.

-Es REDUNDANTE porque un mismo aminoácido es codificado por varios tripletes.

Esto reduce enormemente el riesgo que un cambio al azar altere la secuencia de
aminoácidos de una proteína.

-Es UNIVERSAL, porque es común a todas las formas de vida sobre el planeta. Esto
es otra evidencia más de un origen común para todos los seres vivos del planeta.

-Un GEN es un trozo concreto de ADN responsable de la síntesis de una proteína.

-Muchos cambios en el comportamiento y la morfología de los organismos se

pueden trazar hacia atrás hasta llegar a variaciones en las proteínas y en los genes
que las produjeron.

-La EVOLUCIÓN tiene por tanto, una BASE MOLECULAR.

-Los cambios en la constitución genética de los individuos y las poblaciones tienen

su base en las propiedades físicas y químicas del ADN.

LA UNIDAD BÁSICA DE LA VIDA: LA CÉLULA

TIPOS DE CÉLULAS

-La CÉLULA es la unidad básica de la vida en todos los organismos y es la entidad

más pequeña capaz de AUTO REPRODUCIRSE.

-Hay dos tipos de células: PROCARIOTAS y EUCARIOTAS. Algunos ejemplos de

organismos procariotas son las bacterias y las cianofíceas o algas verde-azuladas.
-Las células EUCARIOTAS, en cambio forman parte de muchos organismos
unicelulares y de todos los pluricelulares.

-Las CÉLULAS PROCARIOTAS NO presentan NÚCLEO, por lo que el ADN NO está

aislado del resto del contenido celular.

-Esto limita tanto su tamaño como las funciones que pueden realizar.

-Fueron las primeras células en aparecer: hace 3.700 millones de años.

-Las CÉLULAS EUCARIOTAS, en cambio, son estructuralmente más complejas, ya

que contienen en su interior una variedad de estructuras denominadas
ORGÁNULOS CELULARES.

-Esto permite a este tipo de células realizar actividades especializadas dentro de

cada uno de estos orgánulos.

-Uno de estos orgánulos celulares es el NÚCLEO, una unidad separada del resto
de la célula por una doble membrana y en cuyo interior están las moléculas de
ADN.

-Otro orgánulo que merece especial atención son las MITOCONDRIAS.

-Estos orgánulos tienen forma arriñonada y están rodeados por dos membranas.
-La membrana interna se suele replegar formando crestas.

-Las mitocondrias son los orgánulos responsables de la RESPIRACIÓN CELULAR,

que es el proceso donde se degrada la glucosa o los lípidos en presencia de
oxígeno.

-La energía liberada en este proceso se almacena en forma de ATP.

-Tienen su propio ADN, denominado ADN mitocondrial que es distinto del que
 contiene el núcleo.
-Dentro de las células eucariotas existen dos tipos básicos: la célula animal
y la célula vegetal.

-La principal diferencia entre ellas es que las células vegetales presentan PAREDES
CELULARES rígidas, CLOROPLASTOS y VACUOLAS.
*Las PAREDES CELULARES contienen pequeñas fibras de celulosa.
*Las VACUOLAs almacenan materiales, agua y residuos.
*Los CLOROPLASTOS son los orgánulos encargados de realizar la FOTOSÍNTESIS,
proceso mediante el cual el CO2 y el agua se transforma en materia orgánica,
gracias a la energía del sol.
-El oxígeno es un producto de desecho de la fotosíntesis.

TEORÍA CELULAR
-El desarrollo de la teoría celular se debe al trabajo de tres científicos alemanes (el
botánico Matthias Schleiden, el zoólogo Theodor Schwann y Rudolf Virchow).Esta
teoría es un concepto unificador que establece:

a) las CÉLULAS son las UNIDADES BÁSICAS de organización y funcionamiento de la

vida en todos los organismos

b) todas las CÉLULAS PROCEDEN DE OTRAS CÉLULAS.

-La segunda afirmación de la teoría celular indica que se pueden rastrear los
antepasados de todas las células vivas actuales hasta tiempos ancestrales.
-De hecho, conocemos que las primeras células en aparecer fueron las células
procariotas hace 3.700 millones de años.
-Estas células, al igual que todas, necesitan energía para sobrevivir.
-Algunas de ellas obtenían dicha energía de moléculas complejas como los hidratos
de carbono, entre ellos la glucosa.

-El proceso de DESTRUCCIÓN DE LA GLUCOSA para obtener energía es el más

 antiguo que se conoce entre los seres vivos de hoy día y se denomina
"FERMENTACIÓN ANAERÓBICA" ya que se produce en ausencia de oxígeno (O2)

-Hace 3.200 millones de años aparecieron unas células capaces de sintetizar su

propia glucosa a partir de energía solar y una molécula muy común en el ambiente,
el dióxido de carbono (CO2).

-Este proceso se conoce como FOTOSÍNTESIS y su producto de deshecho es el

Oxígeno (O2).

-Durante unos 2.000 millones de años el oxígeno se acumuló en la atmósfera y en

estas condiciones surgió por presión de selección un nuevo tipo de célula que fue
capaz de aprovechar el veneno que producían otros, es decir el O2. Así es como
hace 1.500 millones de años aparece la CÉLULA EUCARIOTA.

LA CONTINUIDAD DE LA VIDA: DIVISIÓN CELULAR Y REPRODUCCIÓN

-Las células del cuerpo se dividen en dos tipos: las CÉLULAS SOMÁTICAS y las
SEXUALES.

-Las células somáticas son todas las del cuerpo, excepto las especializadas en la
reproducción que forman parte del segundo tipo, las células sexuales.

-Las células somáticas se reproducen por un proceso denominado MITOSIS,

mientras que las células sexuales se dividen por un proceso denominado MEIOSIS.
MITOSIS
-La mitosis es un proceso altamente ordenado mediante el cual una célula madre
se divide en dos células hijas que son copias genéticas idénticas de la célula
madre.

-Para ello, previamente estas células han tenido que duplicar su material genético.

-En las células eucariotas los portadores de la información genética son los
 cromosomas.

-Los cromosomas reciben este nombre ya que se tiñen fácilmente con colorantes.
De hecho, cromosoma significa "cuerpo coloreado". En el siglo XIX, cuando los
biólogos utilizaban los microscopios ópticos convencionales observaban unos
"cuerpos coloreados" en el núcleo durante la división de celular y, de ahí el
nombre de cromosomas

-Los cromosomas están hechos de cromatina, un material que consiste en ADN y

proteínas asociadas. Cuando la célula no está en proceso de división celular, los
cromosomas se muestran parcialmente desenrollados ya que la cromatina
consiste en largas y delgadas fibras.

-Durante la división celular, las fibras de cromatina se condensan haciéndose

visible los cromosomas como estructuras.
-La mitosis es esencial para el crecimiento de los organismos, ya que es el proceso
mediante el cual se aumenta el número de células.
-Es por ello, por lo que actualmente se investiga mucho en este campo y por una
razón de peso: errores en la mitosis pueden originar muchos desórdenes y
enfermedades como el cáncer.

-Pero la mitosis también es el proceso por el que se reproducen los organismos

que presentan reproducción asexual.

-En estos tipos de organismos, los descendientes son exactamente iguales al

organismo progenitor.

-A este grupo de organismos genéticamente idénticos se les denomina CLON.

-En los organismos que están bien adaptados a un ambiente estable, la

reproducción asexual puede ser una ventaja, ya que al ser los organismos
descendientes idénticos a los progenitores estarán igualmente de adaptados. Esta
 reproducción, además ocurre, de manera rápida y eficiente, ya que no es
necesario invertir tiempo en encontrar pareja.

-Los problemas pueden surgir cuando el ambienta cambia.

MEIOSIS
-La MEIOSIS sólo tiene lugar en las CÉLULAS SEXUALES y es el proceso por el que
se reduce a la mitad el número de cromosomas.

-Es un proceso esencial en los organismos con reproducción sexual, ya que ésta
implica la fusión de dos células sexuales (o gametos) para formar un huevo
fertilizado o cigoto.

-La meiosis hace posible que cada gameto sólo contenga la mitad del número de
cromosomas de la célula progenitora, evitando así que se duplique el número de
cromosomas en cada reproducción.
Otro aspecto muy importante de la meiosis es que además de que las células hijas
contienen la mitad de cromosomas que la célula madre, éstas no
son genéticamente idénticas entre sí.

-Durante la meiosis se produce lo que se conoce como RECOMBINACIÓN

GENÉTICA, un proceso que introduce nuevas combinaciones de rasgos,
entre la descendencia sexualmente producida.

-De hecho, algunos biólogos piensan que la recombinación genética es la

principal razón para la reproducción sexual en los organismos eucariotas.

-En los seres humanos, existen diferencias en la forma que ocurre la

meiosis entre varones y mujeres.

-En las MUJERES a la meiosis se le denomina OVOGÉNESIS u OOGÉNESIS

y ocurre en los OVARIOS.

-Las mujeres comienzan la ovogénesis en el quinto mes de gestación

dando lugar a unos 7 millones de OVOCITOS, que es como se denominan
a las células germinales femeninas que no están maduras.

-En este momento no se finaliza la meiosis, sino que los ovocitos quedan
en estado inactivo en una fase determinada de la meiosis hasta que
entran en el proceso de ovulación.

-Aquí la meiosis continúa produciendo un sólo gameto cada 28 días

aproximadamente. Pero no finaliza aquí, la meiosis solamente finaliza si
un óvulo es fertilizado por un espermatozoide.

-Por ese motivo, si una mujer se queda embarazada con 35 años, la

meiosis de su óvulo comenzó hace más de 35 años.

-En los varones, en cambio, el proceso de meiosis se denomina

ESPERMATOGÉNESIS y tiene lugar en los testículos. La
espermatogénesis tiene lugar durante toda la vida de los individuos.