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Investigaciones efectuadas por la USBM indicaron que el proceso Zadra atmosférico puede
mejorar su cinética de elución si se adiciona alcohol a la solución de elución.
En una operación con alcohol se requiere de 12 a 16 horas para extraer el oro del carbón a
menos de tres onzas de oro por tonelada de carbón. Esto se puede lograr a flujos en el rango
de 2 BV por hora con una operación en serie de las celdas de electrodeposición.
La principal desventaja del proceso de elución con alcohol es su potencial para generar
incendio. Varios incendios han sido reportados en varias operaciones de elución con
alcohol. La sección de electrodeposición es vulnerable al fuego debido a que es una fuente
de generación de chispas.
El etanol es usado en preferencia al metanol. Esto se debe a que el etanol crea menos
riesgos a la salud por la exposición a sus vapores. Sin embargo, hay aislados ejemplos de
operaciones usando metanol.
Los glicoles son usados en lugar de los alcoholes porque son virtualmente inflamables. Las
desventajas de los glicoles son su costo y la variabilidad de la rapidez de elución.
El más reciente proceso de elución ha sido desarrollado por Micron Research en Australia.
El método contempla el pretratamiento del carbón cargado con una solución caustica de
cianuro de sodio y la elución con una mezcla de alcoholes.
El procedimiento tiene la ventaja de mejorar la rapidez de elución lograda con alcohol, pero
confina el alcohol a la
unidad de elución. Los peligros de fuego son reducidos ya que la solución producida
que luego es procesada para recuperar el oro, no contiene alcohol.
(1) Pre-Contacto
2) Desorción
El Proceso Micron produce una solución rica libre de alcohol con valores de oro y
plata dos a tres veces más altos que sus valores reportados en el carbón cargado.
Esto está en contraste directo con los procesos Zadra y AARL, los cuales producen
soluciones una o dos veces menores. Los altos valores de la solución hacen que
algunos métodos de recuperación tal como la precipitación química y la
electrodeposición sobre aluminio sea una opción atractiva.
El carbón eluido parece que tiene un mayor nivel de actividad que el carbón eluido por
otros métodos. Esto puede reducir la necesidad frecuente para la reactivación del
carbón en algunas operaciones.
El ciclo completo de elución toma cerca de 8 horas. Hay cerca de 20 licencias para
este proceso, pero ninguna de los Estados Unidos.