4.2. ADSORCIN EN CARBN ACTIVADO.

El carbn activado que es un material orgnico altamente poroso con una superficie interna muy
grande por unidad de masa, fue introducido como un adsorbedor para la recuperacin de oro y plata
a partir de soluciones cianuradas, aproximadamente en 1880, pero su utilizacin tiene un gran
despliegue en la industria minera aurfera a partir de 1950 cuando se descubre la reutilizacin del
carbn activado, previa desorcin de los metales preciosos por Zadra.
La mayora de los tipos de carbn adsorben oro en la misma magnitud, sin embargo, el carbn ms
efectivo es aquel que se produce mediante el quemado de la cscara de coco o de pepa de durazno
entre 700 a 800C y en presencia de vapor. La combustin controlada quema los constituyentes
ms reactivos de la estructura del carbn, creando poros (10 - 20) e incrementando
significativamente el rea superficial del producto activado. Por lo tanto, el rea especfica superficial
es la propiedad ms importante del carbn activado para la adsorcin y para disear un sistema de
adsorcin se requiere el conocimiento de la densidad aparente del carbn activado y la
capacidad especfica adsortiva selectiva y la resistencia mecnica. Las tcnicas empleadas para la
activacin del Carbn pueden clasificarse en dos:
Activacin con compuestos inorgnicos.
Activacin mediante gases.
En el primer caso, se mezcla la materia prima (cscara de coco) con reactivos inorgnicos que
deshidratan las molculas orgnicas durante la carbonizacin empleando temperatura.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS SITEMAS MERRILL CROWE Y CARBON ACTIVADO.
Las ventajas y desventajas de estos mtodos se dan en la siguiente tabla.
SITEMA MERRILL - CROWE
VENTAJAS

DESVENTAJAS
La solucin cargada necesita de tratamiento previo a la
Bajos costos de labor para operacin y mantenimiento
precipitacin.
Bajo costo de capital, y
El proceso es sensible a la interferencia de iones.
La concentracin baja del metal precioso incrementa la
Puede manejarse grandes ratios de Ag y Au en la solucin
cantidad de zinc requerido para precipitar una onza de
cargada.
metal.
SISTEMA DE ADSORCION EN CARBON ACTIVADO
La alta ley de plata en la solucin cargada da un alto
La solucin cargada no requiere de pre-tratamiento
movimiento al carbn.
El carbn es susceptible de contaminarse con las sales de
El proceso maneja minerales limosos y carbonceos
calcio y magnesio.
Recuperaciones muy eficientes sin considerar la
El trabajo de desorcin y regeneracin es intenso.
concentracin entrante del metal precioso
Los procesos de adsorcin tiene un costo de capital ms
alto que las operaciones de cementacin con zinc.

4.2.5. MTODOS
ACTIVADO.

DE

DESORCIN

DE

ORO

DEL

CARBN

El carbn cargado es despojado de los metales preciosos en un circuito denominado Circuito

de
Desorcin del Carbn. Este circuito generalmente consta de 4 componentes:
1.
2.
3.
4.

Columna de Desorcin del carbn.

Equipo de concentracin del metal.
Equipo de manejo del carbn.
Equipo de intercambio de calor y calentamiento.

Los parmetros claves de operacin son:

Las caractersticas del carbn.

La temperatura de la columna de desorcin.
La tasa o velocidad de circulacin.

 Eficiencia
del equipoCON
de concentracin
del metal.
PROCESAMIENTO
DE MINERALES
ORO Y PLATA

ING. NATANIEL LINARES G.

EQUIPO DE CALENTAMIENTO.
El equipo de calentamiento es un calentador de caldera o elctrico, el cual calienta a la solucin a
la temperatura de operacin. La solucin caliente calienta a los componentes del circuito y mantiene
la temperatura de la columna de desorcin. Una vez que el circuito est caliente, la serie de
intercambiadores de calor transfieren calor a la solucin fra saliente de la columna y calienta a la
solucin entrante a la columna. Las prdidas de calor son altas con ciclos frecuentes. El agua caliente
o el vapor contenidos en la caldera son generalmente utilizados para proporcionar la energa
necesaria para el calentamiento de la solucin. El rendimiento mximo del calentador, en el cual est
el total del requerimiento de calor para el funcionamiento y el sistema de prdidas de calor, puede ser
calculado de las condiciones de funcionamiento. El equipo, el carbn y la solucin deben ser
calentados a la temperatura de operacin desde la temperatura ambiente. A partir de la masa de los
componentes, la capacidad calorfica de los componentes, el aumento de temperatura requerido y el
tiempo adecuado para alcanzar la temperatura de operacin, se determina los requerimientos de
energa y luego dividido entre el tiempo permitido. Las prdidas de calor desde el sistema deben ser
tambin incluidos en el rendimiento Las prdidas incluyen conveccin y radiacin desde la columna
de desorcin, la tubera, los intercambiadores de calor, la tubera del calentador y el equipo de
concentracin del metal. Estas prdidas de calor pueden ser calculadas basndose en la temperatura
de operacin del equipo y el coeficiente de transferencia de calor global desde el interior del equipo y
el medio ambiente circundante.
COLUMNAS DE DESORCIN.
La columna de desorcin es un equipo que proporciona el contacto entre la solucin extractante y
el carbn activado cargado a las condiciones necesarias para la desorcin del complejo aurocianuro.
La columna de desorcin es aislada para reducir las prdidas de calor. El carbn cargado es
alimentado a la columna de desorcin, generalmente por bombeo. El sistema es sellado en el
descargado del carbn. El carbn es entonces descargado de la columna y otra vez transferido al
circuito de adsorcin. Para un contacto eficiente con el carbn, el reactor es tpicamente una columna
con una razn de altura a dimetro de 3 a 6.

En consecuencia, la seleccin de un proceso de desorcin est determinada principalmente por el

tamao de la operacin y las condiciones econmicas locales.
Comnmente se usan los siguientes mtodos de desorcin:
1.
2.
3.
4.
5.

El proceso atmosfrico de Zadra.

El proceso de desorcin orgnica (con alcohol).
El proceso de desorcin a alta presin.
El proceso de desorcin Anglo-Americano.
El proceso Micrn para desorcin del oro.

Generalmente se requiere antes y despus de la desorcin del carbn, un tratamiento qumico con el
objeto de quitar las lamas y depsitos de los poros del carbn, tales como carbonatos y sulfatos de
calcio, los cuales depositan durante el cargado. Algunas plantas de Sud Africa, hacen una lixiviacin
con solucin cida diluida (3% HCl) en caliente (90C) antes de la desorcin. Este proceso mejora
la cintica de desorcin del carbn y ayuda a la remocin de metales de base, tales como Cu, Zn y
Ni del carbn. En este caso se debe tomar precauciones para lavar muy bien el carbn con agua
antes de la lixiviacin cida y colectar cualquier gas HCN formado durante el lavado cido. En
algunas platas de Norte Amrica, el lavado cido del carbn se realiza despus de la desorcin y
antes de la reactivacin.

1. PROCESO ATMOSFRICO ZADRA.

El proceso atmosfrico Zadra fue desarrollado por Zadra a comienzos de 1950, proceso que fue el
mayor avance tecnolgico para la utilizacin del carbn activado en el procesamiento de las menas
aurferas. En la figura 4.18 se muestra el diagrama de flujo simplificado para el sistema Zadra.

Silo de
almacenaje
del carbn

Carbn
Cargado

Celdas de
electrodeposicin

Tanque de
solucin
desorbente
0,1 % NaCN
1,0 % NaOH

Intercambiador
de calor
cruzado

Bomba

Calentador
de la
solucin

Columna de desorcin

Preparacin de
agua desorbente

Carbn desorbido

Fig. 4.18. Diagrama de flujo del proceso de desorcin Zadra.

Las etapas operativas involucradas en este proceso pueden resumirse como sigue:
1. Preparacin de la solucin. La solucin extractante es preparada en un tanque la cual contiene
0,1% NaCN y 1% NaOH.
2. Circulacin. La solucin es bombeada al interior de la columna a 140C (85 a 95C). El
efluente o solucin concentrada de la columna pasa a travs de una celda de electrodeposicin
y luego retornada al tanque de solucin extractante. Este proceso circulatorio contina hasta
que el oro remanente en el carbn se reduzca al nivel deseado.
3. Duracin. El proceso incluye la desorcin de un 99% del oro original cargado y electrodeposicin
pero no incluye el lavado cido. Normalmente requiere un tiempo de 16 horas (20 a 60 h).
4. Remojo con cianuro custico. Se deja remojar el carbn en la columna con una solucin de 3%
NaCN y 3% NaOH a 110C por un tiempo de 30 minutos. El oro adsorbido es convertido a
una especie fcilmente soluble durante esta etapa.
5. Desorcin. La desorcin es lograda mediante el bombeo de 7 volmenes de lecho (BV) de agua a
travs de la columna a 110C. Durante esta etapa la solucin concentrada pasa a un tanque
de almacenamiento.
6. Enfriamiento. El ltimo volumen de lecho de agua ingresa a la columna a temperatura ambiente
reduciendo as la temperatura interna a bajo del punto de ebullicin y prepara el carbn para ser
transferido.
7. Electrodeposicin. La solucin concentrada de la desorcin completa es colectada y almacenada
en un tanque de donde es bombeada a la planta de electrodeposicin. Despus de la
electrodeposicin la solucin pobre es descargada y recirculada nuevamente a la seccin de
desorcin con el fin de aprovechar el cianuro residual y el oro.
8. Duracin. El proceso completo incluyendo el lavado cido, desorcin del 99% del oro y la
electrodeposicin es normalmente llevado a cabo en periodos de 8 horas.
VENTAJAS
1. Requiere menos cantidad de agua.

2. No requiere controlador de secuencia o instrumentacin.

3. Puede tolerar la ms baja calidad del agua.
4. Bajo costo de capital.
2. PROCESO DE DESORCIN CON ALCOHOL.
Este proceso fue desarrollado por H.J. Heinen y otros en 1976. Es una versin mejorada del
proceso Zadra. Las condiciones de operacin son las siguientes:
Solucin
Temperatura
Presin
Ciclo de desorcin
Reactor o columna
Circuito

0,1 % NaCN.
1% NaOH
20% p/v de etanol o metanol.
70 a 80C
Atmosfrica
5 a 6 horas.
de acero
En circuito cerrado con electrodeposicin.

La concentracin de la solucin obtenida puede alcanzar hasta los 1 500 ppm y la solucin
descargada puede contener solamente unos 4 ppm.
VENTAJAS

Tiempo corto de desorcin y alto grado de la solucin desorbida.

Baja temperatura, por consiguiente requerimiento bajo de calor.
Bajo costo de capital.
Tanques de acero templado.
El carbn no requiere activacin frecuente.

DESVENTAJAS
Alto riesgo de incendio.
Altos costos de operacin si no se recupera cuidadosamente el alcohol.
El carbn debe ser regenerado a vapor o trmicamente, para restaurar su actividad.
3. PROCESO DE DESORCIN A ALTA PRESIN.
Este proceso fue desarrollado por Ross en 1973 y otros a comienzos de 1970. Este proceso
emplea alta presin y temperatura para disminuir el tiempo de desorcin a 2 6 horas. Esto implica la
desorcin del carbn cargado con una solucin que contiene 0,1% NaCN y 1% NaOH a 160 y
350 kPa (50 psi). El uso de alta presin reduce el consumo de reactivos, el inventario de carbn
y el tamao de la seccin de desorcin. La alta temperatura y presin empleada en este proceso
y el tiempo extenso para enfriar las soluciones antes de la reduccin de presin, demandan un alto
costo de capital en su instalacin.
VENTAJAS
Permite tiempos cortos de desorcin y obtener soluciones de alta concentracin.
Es menos sensible a la contaminacin de la solucin.
La desorcin y recuperacin del oro son separadas, pueden por lo tanto ser optimizadas
independientemente cada etapa.
Se consigue una muy buena desorcin.
DESVENTAJAS
Alto costo de capital:
Reactor de presin de acero inoxidable.
Necesita intercambiadores de calor.
Fuente de calentamiento grande.
Tanques grandes para soluciones de desorcin cargada y descargada.

 Los reactores trabajan a presin, por lo que requieren proteccin de la sobre-presin.

Formacin de escamas en el intercambiador.
Temperatura muy alta puede fijar el mercurio y la plata en el carbn.
4. PROCESO DE DESORCIN ANGLO-AMERICANO.
Este proceso fue desarrollado por R.J.Davidson en la Anglo American Research Laboratories
(AARL), el cual se ha hecho popular en Sud Africa y Australia. El uso de temperaturas y presiones
elevadas implican un alto costo de capital en la instalacin y el requerimiento de flujos mltiples
aumenta la complejidad del circuito. Un diagrama de flujo simplificado se muestra en la figura 4.19.
Lavado cido a descarte

Agua a
desorcin

Carbn
Cargado

Bomba

Bomba

Intercambiador
de calor
cruzado

Solucin Rica a
electrodeposicin

Solucin rica
almacenada

Bomba

HCl
concentrado

Columna de desorcin

3 % NaCN
3 % NaOH

Carbn desorbido
Bomba

Fig. 4.19. Diagrama de flujo del proceso Anglo-Americano (AARL).

Una vez que el carbn ha sido cargado en la columna, las etapas involucradas en el proceso de
desorcin pueden resumirse como sigue:
1. Tratamiento cido. Se bombea 0,7 volmenes de lecho (BV) de una solucin al 3% de
HCl a la columna a temperatura ambiente. El efluente de la columna se descarta.
2. Lavado cido. Se bombea 4 BV de agua a travs de la columna. La temperatura durante
esta etapa es levantada a 110C. El efluente de la columna es descartada.
3. Tratamiento con cianuro custico. 0,7 BV de una solucin conteniendo 3% NaCN y 3%
NAOH es bombeada al interior de la columna a 110C y la presin aumenta a 50 100 kPa. La solucin concentrada o efluente de la columna es desviada al tanque
de almacenamiento en esta etapa.
El tiempo total del ciclo, incluyendo un prelavado cido, es de nueve horas, siendo mucho ms corto
que el proceso Zadra a presin atmosfrica.
VENTAJAS DEL PROCESO AARL.

El lavado cido y la desorcin es llevado a cabo en medio periodo.

Ms bajo oro residual cargado en el carbn.
Operacin a ms baja temperatura y presin.
Mnima transferencia de carbn con degradacin reducida.
Operacin menos sensible.
Costos de operacin ms bajos.

 Muy buena desorcin.

La solucin puede ser alimentada a un circuito de precipitacin con zinc.
DESVENTAJAS
El proceso es ms complicado.
Requiere ms instrumentacin sofisticada para operacin automatizada.
Tanque o columna ms sofisticada si se efecta un lavado cido a alta temperatura en el
mismo reactor.
Requiere de una buena agua para una eficiente desorcin y es particularmente sensible a
la presencia de calcio y magnesio..
La solucin de desorcin no puede ser reciclada.
5. PROCESO MICRON DE DESORCIN DEL ORO.
Este proceso utiliza el principio de acondicionamiento del carbn en una solucin alcalina de
cianuro concentrada, seguida por desorcin en una columna fraccionaria, usando el carbn como
relleno de la columna y metanol como el agente desorbente, tal como se muestra en la figura 4.20.

Salida de vapor de agua

Condensado

Tanque de compensacin
Tubo de alivio

Condensador

Salida de agua limpia

Vapor

Enfriamiento
de agua

Condensado despus del enfriamiento

Flujmetro para condensado

Reactor de desorcin

Calentador del
condensado

Vlvula P/R

Entrada de Metanol

Recuperacin de metanol

Reduccin de presin

Indicador
de nivel

Descarga solucin
de desorcin

Fig. 4.20. Diagrama de flujo del Proceso Micrn de desorcin del carbn activado.

VENTAJAS.
El proceso de desorcin, recuperacin del metanol y la reactivacin, son todos llevados a
cabo en una sola columna.
Produce soluciones de alta ley de oro y plata, las cuales dan altas eficiencias de corriente
en la etapa de electrodeposicin. Estas altas concentraciones de oro permiten una
separacin casi completa de oro y plata del cobre en la celda electroltica.
Terminado el proceso el carbn descargado ensaya menos de 200 g/t de carbn en un
tiempo de 15 a 20 horas.
Durante la electrodeposicin, el oro y otros metales se depositan en una delgada hoja de
aluminio que posteriormente se disuelve en solucin de hidrxido de sodio. El producto
de oro puede ser llevado a un sistema de acuacin, haciendo innecesaria la instalacin
de hornos.
El carbn tratado es automticamente reactivado a un 60 - 80% del valor de un nuevo
carbn.
En las plantas de procesamiento de menas de oro, donde la solucin rica est altamente
contaminada con mercurio, el carbn cargado es previamente remojado por espacio de 3 a 6 horas
en la solucin de desorcin, para remover el mercurio antes de la desorcin.
6. DESORCIN CONTINUA.
Este proceso de desorcin continua fue patentado por A.M.Stone en 1985. La desorcin se lleva a
cabo en un flujo en contracorriente con el carbn cargado, en un reactor calentado y presurizado.
El carbn desorbido es descargado cada 5 minutos por la base de la columna, a travs de una
vlvula de mariposa de descarga. La solucin concentrada de desorcin en oro es alimentada a una
celda electroltica en donde la recuperacin es del 99% como consecuencia de la alta temperatura de
la solucin (95C).
REGENERACIN DEL CARBN.
Cuando el carbn ha sido cargado y desorbido varias veces, es necesario someterlo a una
reactivacin trmica, para repararle o devolverle la capacidad de sitios activos, para nuevamente
reutilizarlo.
El proceso consiste en calentar el carbn hmedo a 650 - 750C, en ausencia de aire,
alrededor de 30 minutos.
Fleming (1982) y Nicol (1979) han mostrado que el calentamiento del carbn hmedo resulta en
una combustin parcial:
C +
C +

H2O
2H2O

CO + H2
CO2 + 2H2

(4.14)
(4.15)

En las primeras pruebas usaron enfriamiento del carbn por inmersin en agua despus de la
reactivacin, pero luego se estableci que el enfriamiento del carbn con aire, da una carbn con
mayor actividad. El carbn reactivado tiene que ser tamizado (m200) para separar los finos y
acondicionado con agua antes de recircular al circuito de adsorcin. La reactivacin del carbn se
lleva a cabo, por lo general, en hornos rotatorio que estn calentados externamente por energa
elctrica. El vapor generado por el agua del carbn hmedo saca el aire del horno. La cantidad de
agua cargada al debe ser minimizada a fin de reducir el costo para alcanzar temperaturas de 650
700, las cuales son necesarias para una regeneracin eficiente del carbn.
A comienzos de los aos 80 se introdujeron hornos de regeneracin verticales y en la actualidad
se dispone de algunos de estos diseos, tal como el que se muestra en la figura 4.21, el cual es un
horno vertical accionado con calentadores de resistencia elctrica que alcanza hasta 1090C
de temperatura.

A.
B.
C.
D.
E.

Boca de alimentacin
Chute de contraccin
Barras de calentamiento
Cmara del regenerador
Bandejas de cermica.

F. Entrada o salida de aire de refrigeracin

G. Aletas disipadoras de calor.
H. Mecanismo de descarga.
I. Chute de descarga.

Fig. 4.21. Diagrama de un Horno vertical de regeneracin del carbn.

En este equipo, el carbn fluye suavemente a lo largo de su cmara con una combustin y
atriccin mnimas. La atmsfera dentro del horno se regula con un respiradero y un controlador de tiro
de la chimenea, para mantener aproximadamente u 1% de oxgeno. En la parte baja del horno, el
carbn es refrigerado antes de descargarlo. El costo de capital de este horno es mucho ms bajo que
los regeneradores horizontales rotatorios.
MINTEK (Consejo Sud Africano de Tecnologa Minera) ha desarrollado tambin un proceso para la
regeneracin del carbn por calentamiento elctrico directo del carbn. El procedimiento es que
despus de secado, el carbn es cargado en un horno vertical Rintoul con un boyante o neutro
comn. Luego se aplica voltaje - con dos electrodos - a travs del carbn activado granular seco,
generndose un calentamiento resistivo, tal como se muestra en la figura 4.22 a y 4.22 b. Se ha
podido ver que este horno puede ser utilizado para reactivar carbn industrial altamente industrial, tal
como indica Cole y otros (1986).

Fig. 4.22 a. Diagrama de flujo de regeneracin del carbn por calentamiento directo del carbn.

Fig. 4.22 b. Esquema de las secciones del Horno Vertical Rintoul.