Alternativas Para La Elusión De Carbón Activado

Hay varios métodos comerciales para la recuperación de oro y plata del carbón
activado cargado. Los principales procesos son:

1. Proceso Zadra elución atmosférica

2. Proceso Zadra de Elución a presión
3. Método de la Anglo American Research Laboratory (AARL)
4. Elución con alcohol
5. Procedimiento de Elución micrón
Cada proceso es descrito brevemente. Las variaciones y combinaciones de los
métodos básicos son mencionados. Las ventajas y desventajas de cada
procedimiento son discutidas.

Hay numerosas variaciones y combinaciones del proceso básico. Algunas son las
siguientes:

1. El glicol o alcohol son algunas veces adicionados para efectuar una

desorción a presión o para usar un proceso AARL para mejorar la rapidez
del proceso de elución.
2. un pre-tratamiento con una solución caustica de cianuro puede usarse en
el Proceso Zadra.
3. Un lavado con agua caliente es a veces usado al final del proceso Zadra a
presión para aprovechar el uso de la solución de agua usada en el proceso
de elución AARL.
4. En casos donde gran cantidad de cobre se ha cargado en el carbón junto
con el oro y la plata, una elución en dos etapas puede ser beneficiosa. El
cobre puede ser eluido secuencialmente con una solución fría de cianuro
con hidróxido de sodio. Luego se continua con el proceso estándar de
elución.
5. El carbón es tratado por lotes, pero moviendo en forma continua la cama
de carbón que puedan haber sido usados con el proceso Zadra y el AARL.
6. La electrodeposición puede efectuarse bajo presión para evitar una nueva
presurización de la solución en cada pasad a través del carbón.
7. La precipitación con zinc puede sustituirse con electrodeposición
Cada Proyecto nuevo debe ser evaluado individualmente para determinar el mejor
procedimiento para un mineral en particular y lugar específico.
En general, la elución del Proceso Zadra a la atmosfera es favorable para pequeños
proyectos donde el aumento del tamaño del equipo puede ser justificado para hacer
más simple el sistema. También puede ser preferido para áreas donde el
mantenimiento y la operatividad son prioritarias debido a la falta de mano de obra
con habilidad y experiencia.

El proceso Zadra presurizado ha sido preferido en Estados Unidos para proyectos de

mediano a gran tamaño. Esto se debe a su costo sobre el proceso Zadra atmosférico.

El proceso AARL es el proceso preferido en Australia y Sudáfrica, excepto donde el

balance de agua y la calidad de agua es un problema. Varios proyectos en los Estados
Unidos han elegido el proceso AARL. Este proceso debe ser considerado para
proyectos grandes con operadores habilidosos.

El proceso de elución con alcohol ha fallado debido al problema de inflamabilidad.

La elución con glicoles ha sido frecuentemente usada para incrementar la capacidad
del proceso Zadra, pero el aspecto económico indica que es mejor una elución a
presión si se planea una operación continua.
Investigaciones efectuadas por la USBM indicaron que el proceso Zadra atmosférico
puede mejorar su cinética de elución si se adiciona alcohol a la solución de elución.

Varias adiciones de alcohol fueron investigadas. Se encontró que el metanol, etanol

y el isopropanol pueden mejorar la rapidez de la elución. El etanol y el metanol
funcionan de manera similar, pero el isopropanol es mucho mejor.

En una operación con alcohol se requiere de 12 a 16 horas para extraer el oro del
carbón a menos de tres onzas de oro por tonelada de carbón. Esto se puede lograr
a flujos en el rango de 2 BV por hora con una operación en serie de las celdas de
electrodeposición.

La principal desventaja del proceso de elución con alcohol es su potencial para

generar incendio. Varios incendios han sido reportados en varias operaciones de
elución con alcohol. La sección de electrodeposición es vulnerable al fuego debido
a que es una fuente de generación de chispas.

El etanol es usado en preferencia al metanol. Esto se debe a que el etanol crea menos
riesgos a la salud por la exposición a sus vapores. Sin embargo, hay aislados ejemplos
de operaciones usando metanol.
El etilenoglicol o el propilenoglicol son frecuentemente usados en lugar del alcohol
a fin de incrementar la velocidad de elución del proceso Zadra atmosférico. Los
tiempos de elución con glicoles es de 24 a 6 horas.

Los glicoles son usados en lugar de los alcoholes porque son virtualmente
inflamables. Las desventajas de los glicoles son su costo y la variabilidad de la rapidez
de elución.

Una solución de elución con glicol puede contener de 20 a 25% de propilenoglicol y

2 de hidróxido de sodio. El cianuro de sodio es adicionado a veces a la solución, pero
es no es necesario. La solución es calentada hasta 190 oF y luego es bombeada al
recipiente de elución a un flujo de 2 BV por hora. El oro y la plata son recuperados
de la solución rica por electrodeposición y la solución barren es recalentada y
recirculada a través del recipiente de elución. El consumo de glicol está en el rango
de 20 a 40 galones por tonelada de carbón.

PROCEDIMIENTO DE ELUCION MICRON

El más reciente proceso de elución ha sido desarrollado por Micron Research en
Australia. El método contempla el pretratamiento del carbón cargado con una
solución caustica de cianuro de sodio y la elución con una mezcla de alcoholes.

El procedimiento tiene la ventaja de mejorar la rapidez de elución lograda con

alcohol, pero confina el alcohol a la unidad de elución. Los peligros de fuego son
reducidos ya que la solución producida que luego es procesada para recuperar el
oro, no contiene alcohol.

La unidad de elución es configurada como una torre de destilación empaquetada

con un calentador en la base de la columna, también tiene un condensador en la
parte superior, una bomba de recirculación, y en este proceso el carbón cargado
funciona como una torre empaquetada.

El carbón cargado entra en contacto inicialmente con una solución de cianuro de

sodio e hidróxido de sodio. La solución resultante de este proceso es drenada de la
cama de carbón y una solución de alcohol es adicionada al recipiente de elución.

La unidad es llevada a una operación en modo batch. En pocas horas, el alcohol es

concentrado en el condensador del recipiente. La solución del fondo del recipiente
está libre de alcohol y se encuentra cargada con oro el cual ha sido extraída del
carbón.

El Proceso Micron consta de las siguientes operaciones:

(1) Pre-Contacto

El carbón entra en un pre-contacto con una solución de 1 a 2 % de hidróxido de

sodio y 5 a 10% de cianuro de sodio a temperatura ambiente. Los carbones con altas
concentraciones de oro, plata o cobre pueden requerir que las soluciones contengan
hasta 20% de cianuro de sodio. Luego la solución es drenada del carbón hasta que
quede libre de un exceso de humedad.

(2) Desorción

Cerca de 0.5 BV de alcohol es agregado después que se ha drenado la cama de

carbón. El alcohol metílico es usado en la mayoría de aplicaciones, y el etanol es
usado ocasionalmente. El acetonitrilo puede ser sustituido por alcohol, pero su alto
costo limita su uso.

El calor es aplicado en la base del recipiente de desorción. Los vapores orgánicos se

mueven a través de la cama de carbón y son condensados en el condensador. El
condensado es bombeado de regreso a la parte superior de la cama de carbón y es
esparcido sobre el carbón. El flujo hacia abajo del condenado lava los valores de oro
del carbón y los lleva hacia la sección inferior donde está el calentador.

(3) Recuperación del Alcohol

Cuando la desorción es completada, tal como se ha mencionado cunado la

concentración de oro en la solución alcanza un nivel constante en la columna, la
recuperación del alcohol comienza. La recirculación del condensado es detenida y el
alcohol es calentado y deja la solución rica. El calentamiento termina cuando la
temperatura en el calentador alcanza el punto de ebullición de la solución con agua.
La solución rica es drenada del recipiente de desorción. Luego el carbón es tratado
con vapor para recuperar el alcohol residual.

El Proceso Micrón produce una solución rica libre de alcohol con valores de oro y
plata dos a tres veces más altos que sus valores reportados en el carbón cargado.
Esto está en contraste directo con los procesos Zadra y AARL, los cuales producen
soluciones una o dos veces menores. Los altos valores de la solución hacen que
algunos métodos de recuperación tal como la precipitación química y la
electrodeposición sobre aluminio sea una opción atractiva.

El carbón eluido parece que tiene un mayor nivel de actividad que el carbón eluido
por otros métodos. Esto puede reducir la necesidad frecuente para la reactivación
del carbón en algunas operaciones.

El ciclo completo de elución toma cerca de 8 horas. Hay cerca de 20 licencias para
este proceso, pero ninguna de los Estados Unidos.
El método de la Anglo American Research Laboratories (AARL) fue usado a gran
escala en 1980 en la mina de oro President Brand en África del Sur. Desde entonces
su aplicación ha sido una práctica estándar en África del Sur y en Australia.

El proceso incluye una serie de procedimientos que usualmente empiezan con un

lavado ácido y un enjuague con agua para remover la acidez residual. El carbón es
sumergido por 30 minutos en una solución que contiene 3% de cianuro de sodio y
1% de hidróxido de sodio. Agua fresca de buena calidad a una temperatura de 230 oF
es bombeada al recipiente a presión para producir una solución rica. El oro es
recuperado de esta solución por electrodeposición y la solución pobre de este
proceso es descartada.
Es interesante indicar que el Proceso Zadra desarrollado por la USBM originalmente
considero un tratamiento del carbón con hidróxido de sodio seguido por una elución
con agua desionizada. Esta idea fue descartada para considerar solo una etapa de
elución con una solución caustica de cianuro.

La principal ventaja del Proceso AARL es la elución por lotes del carbón activado para
producir valores de oro muy bajos en el carbón luego de horas. Esto ofrece el
potencial o el diseño de etapas múltiples de elución cada día, con lo cual se reduce
el tamaño del equipo en una planta nueva, o también se incrementa la capacidad
diaria en una planta existente.

Las desventajas del proceso AARL son el requerimiento de gua de buena calidad, un
consumo alto de agua, la potencial mezcla de ácido con cianuro, y la necesidad de
controles automatizados.

LAVADO ACIDO
Con el Proceso de la AARL la elución es usualmente precedida por el lavado acido
del carbón. El lavado acido es usado con todos los otros sistemas de elución, pero
es mencionado específicamente en el proceso de la AARL porque este sistema usa
el recipiente de elución para el lavado ácido y este lavado es controlado como parte
de la secuencia del proceso de elución. El proceso de lavado ha permitido mejorar
la eficiencia del proceso de elución. El ácido clorhídrico es siempre usado en el
proceso AARL con concentraciones de cerca de 3% en volumen.

El lavado ácido puede hacerse en un recipiente diferente al de la columna de elución.

Los factores que consideran el lavad acido el recipiente de elución son los siguientes:
(1) eliminar una transferencia de carbón para reducir las pérdidas de oro en el carbón
fino del carbón cargado, (2) conservación del calor si el lavado acido caliente es
usado, y (3) reducción del tiempo del ciclo de elución al eliminarse la transferencia
de carbón. Los factores que favorecen un recipiente separado para el lavado acido
son (1) menor potencial para una mezcla del ácido con el cianuro en caso exista un
error del operador o del funcionamiento de algún equipo, (2) menores
requerimientos para los materiales de construcción en el circuito de elución ya que
no se requiere equipo resistente al ataque del ácido.

Luego del lavado acido el carbón es enjuagado con agua fresca para evitar que el
ácido y los cloruros ingresen al circuito de elución.

PRE-CONTACTO CON LA SOLUCION

La etapa de pre-contacto se inicia con el calentamiento del carbón en agua caliente.

Luego continua el carbón es sumergido con una solución caliente (90 oC) que
contiene 3% de cianuro y 1% de NaOH, este contacto es por cerca de 30 minutos. La
eficiencia de la elución es afectada si las concentraciones de cianuro son menores
que 3%, sin embargo, la rapidez de la elución se mantiene constante si la
concentración de cianuro es mayor que 3%. Los cambios en el tiempo de contacto
tienen poco efecto en la eficiencia del proceso de elución.

ELUCION
La elución es efectuada usando 6 BV de agua de Buena calidad y usando un flujo de
2 BV por hora.

La calidad del agua usada tiene un importante efecto en la eficiencia del proceso de
elución AARL. La implementación de una etapa de lavado acido en caliente ha
permitido reducir los requerimientos de la calidad de agua para un cierto rango de
temperatura.

La eficiencia de la elución es independiente del flujo de la solución en el rango de 1

a 5 BV por hora. La selección del diseño y el flujo de la operación es hecha en base
al costo del equipo y las restricciones de tiempo.

La temperatura del agua tiene poco efecto en la eficiencia de la elución. Una

operación a 26 oF requiere de una presión de 10 a 15 PSI para prevenir un lavado de
la línea con vapor. Los límites de la temperatura de operación están cerca de 236 oF
debido a las limitaciones de resistencia a la temperatura de los forros de jebe.
Temperaturas más altas aceleran la descomposición del cianuro.

El último volumen de agua es introducido a temperatura ambiente para enfriar el

carbón y sea transferido fuera de la columna.

CONTROL DEL PROCESO

Debido a la naturaleza del proceso se usa un controlador lógico programable (PLC),

dispositivos para un arranque automático de las bombas, y abertura de las válvulas
a fin de tener un buen control de los tiempos requeridos para la secuencia del
proceso. El carbón es cargado y transferido manualmente, pero la operación de las
válvulas y las bombas durante el ciclo de elución es controlada por el PLC.

ELECTRODEPOSICION
La electrodeposición del oro desde la solución rica es efectuada por lotes. El pH de
la solución es llevado a 12 mediante la adición de hidróxido de sodio, luego se inicia
la electrodeposición. La solución es recirculada a raves de las celdas y retorna al
tanque de solución rica hasta que la solución pobre a barren tenga valores bajos de
oro. Luego la solución es descartada.

PROGRAMA DE OPERACION

El programa típico para un ciclo de elución del proceso AARL es el siguiente:

SOLUCION
 Carga de la columna Carbón

Lavado acido 3% HCl

Enjuague con agua Agua potable

Pre-Calentamiento Agua potable

Pre-Contacto 3%NaCN,1%NaOH

Elución Agua potable

Enfriamiento Agua potable

Transferencia de Carbón Agua

TOTAL
El carbón activado es conocido por su gran afinidad para la extracción de oro de
soluciones con cianuro. Cuando se desarrollaron métodos químicos para la
desorción de oro del carbón cargado el proceso fue extendido como alternativa para
la recuperación de oro de un mineral. Estos procedimientos permitieron que el
carbón fuera recirculado para una posterior recuperación de oro.

Hoy en día hay varias opciones disponibles para el diseñador y el operador de

plantas de recuperación en la elución de oro de carbón. Cada método tiene ventajas
y desventajas las cuales se evalúan cuando se decide el proceso a usar.

PROCESO ZADRA DE ELUCION ATMOSFERICA

EL proceso de elución a presión atmosférica fue el primer proceso comercialmente
exitoso desarrollado para extraer el oro del carbón. El proceso fue desarrollado por
J. B. Zadra, y otros, en el U.S. Bureau de Minas (USBM) en los inicios de 1950. Los
resultados de su investigación fueron aplicados en la planta Carlton de Golden Cycle
Gold Corporation en Colorado, en 1951. Los resultados de trabajo de Zadra fueron
publicados por el USBM como RI #4843 (1). Esta publicación está ha sido impresa y
es de hecho la base para otros procesos de elución. El proceso es todavía
ampliamente usado hoy por su simplicidad.
El proceso Zadra consiste en circular una solución de hidróxido de sodio al 1% y de
cianuro de sodio al 0.1 %. La cual fluye a través de una cama estacionaria de carbón
a un flujo de 2 BV por hora a una temperatura de 200 oF. El oro que estuvo cargado
en el carbón como cianuro de oro es desorbido del carbón mediante una reacción
inversa a la de adsorción. El oro es recuperado de la solución rica por
electrodeposición en lana de acero.

La solución del proceso de desorción es calentada y recirculada a la cama de carbón

para su uso en el proceso.

El proceso generalmente toma de 48 a 72 horas. El contenido de oro en el carbón es

reducido de 150 oz/t de carbón hasta un valor de 3 oz/ton carbón.

El proceso Zadra está caracterizado por la simplicidad del diseño de su sistema, y su

operación. El equipo es usualmente usado. El control manual es el estándar. Las
fluctuaciones en el flujo y las temperaturas pueden reducir la eficiencia del proceso,
pero el único efecto adverso es la extensión del tiempo requerido del ciclo de
elución. Después de que el depósito para la desorción se haya llenado con carbón
cargado, y el flujo de solución comienza, la única atención del operador es la
inspección periódica del sistema de la planta de proceso.

La principal desventaja del proceso original es su baja cinética para efectuar la

desorción. Este proceso es más lento que otras alternativas. Esto creo inventarios
grandes de carbón y equipos de mayor tamaño con respecto a otros procesos más
rápidos.

La temperatura es el más importante parámetro operativo ya que la solución es

mantenida cerca de la temperatura de ebullición. Como muchas mineas se
encuentras en lugares elevados, se tienen puntos de ebullición más bajos, la
reducción en la rapidez de la elución puede ser significativa cuando se compara con
operaciones al nivel del mar.

La formación de diferentes iones en la solución después de un continuado proceso

de recirculación También reduce la eficiencia del proceso. Para aliviar este problema,
muchas operaciones hacen una purga de una parte de la solución y recargan en el
proceso una solución nueva.
La eficiencia de las celdas de electrodeposición también es importante en la
eficiencia del proceso de elución. Altos contenidos de oro en la solución pobre
originan una reducción en la rapidez del proceso de desorción.

PROCESO ZADRA DE ELUCION A PRESION

Las investigaciones en la USBM indicaron que la rapidez de elución del proceso Zadra
podría mejorarse al efectuar el proceso a temperaturas altas. Una comparación de
las dos alternativas indicó que el proceso puede operar a presiones mayores a la
presión de vapor de la solución. Una operación a una alta presión está acompañada
de una bomba para enviar la solución a alta presión, y también tiene un regulador
de presión en la columna de elución.

En la práctica una solución conteniendo hidróxido de sodio al 1% y cianuro de sodio

al 0.1%, y a una temperatura de 280 oF a una presión de 65 PSI es recirculada a través
de un recipiente a presión cargado con carbón activado cargado con oro a un flujo
de 2 BV por hora. El tiempo requerido para este proceso es de 10 a 14 horas.

La solución pobre es bombeada a través de un intercambiador de calor y un

calentador. La solución fluye hacia arriba a través de la cama de carbón y rebosa
cerca de la parte superior del recipiente. La solución es enfriada por un intercambio
de calor con la solución pobre y fluye a través de una válvula de control de presión
hacia el tanque que contiene la solución rica. La solución rica es bombeada desde el
tanque de solución rica a las celdas de electrodeposición donde se recupera el oro
por electrolisis. La solución pobre (barren) es enviada al tanque de solución pobre
para que sea recirculada.

Los límites de las altas temperaturas están controlados por las restricciones de
presión y temperatura de los componentes del sistema tal como por ejemplo los
límites de presión del recipiente y la resistencia de las empaquetaduras. La USBM
indico que la mejora en la eficiencia del proceso puede lograrse a 356 oF. Sobre esta
temperatura el cianuro se descompone y se produce la precipitación de oro metálico
en el carbón. La práctica operativa indica que 300 oF es el límite superior para la
mayor eficiencia del proceso de elución.

Las columnas de elución a presión son dimensionadas con una relación

diámetro/Altura de 4 a 1. Los distribuidores internos de la solución y unos colectores
son usados para tener un flujo homogéneo de la solución a través de la cama de
carbón. La mayoría de los recipientes a presión para efectuar la elución se construyen
de acero inoxidable, pero recipientes construidos de acero corriente también puede
funcionar satisfactoriamente.

La rapidez del flujo de solución tiene poco efecto en la eficiencia de la elución en el

rango de 1 a 4 BV por hora. Flujos bajos de solución producen una ligera mejora en
la eficiencia del proceso en la mayoría de los casos, pero el incremento no es
significativo. La eficiencia de la elución disminuye cuando los flujos se incrementan
sobre 3 a 4 BV por hora. El flujo de diseño se define considerando un tiempo de
elución no largo y en no considerar equipos costos para operar a flujos altos.

La mayoría de las columnas se han diseñado para flujos de abajo hacia arriba, pero
algunas plantas tienen flujos de arriba hacia abajo. La ventaja del flujo hacia abajo
es la reducción potencial de un sistema de distribución de mallas sobre el carbón. El
flujo hacia arriba permite que la cama de carbón se encuentre siempre con solución
y asegura que el carbón este contactado continuamente por la solución para efectuar
la elución.

La instrumentación es determinada por la preferencia del operador del sistema. Un

control automático de temperatura y un control de presión en la columna son la
mínima instrumentación para automatización requerida.

El purgado de la solución es requerido para evitar la formación de contaminantes los

cuales reducen la eficiencia del proceso. La cantidad de solución purgada varía desde
cerca de 1/3 del volumen de solución por ciclo hasta un valor tan bajo como la
solución residual en el carbón durante la transferencia de carbón. El control de la
cantidad de solución purgada es efectuado en base a una rutina programada o
monitoreando la eficiencia del proceso de elución, de tal modo que se practique el
purgado tan pronto la eficiencia comienza a caer.

PROGRAMA DE OPERACION:

El siguiente es un programa de operación típico para un Sistema de elución Zadra a

presión:

SOLUCION

Carga de la columna Adicionar agua

Elución 0.1% NaCN, 1% NaOH

 Enfriamiento del carbón Agua fresca

Descarga de la columna Adicionar agua

TOTAL
El problema del Procesamiento de un Mineral de Manganeso se relaciona con la
producción de concentrados de manganeso de buena ley con una máxima
recuperación del manganeso a partir de minerales de características variables. El
tratamiento tiene previsto concentración gravimétrica y flotación con una máxima
recuperación del manganeso a un tamaño grueso en la manera más económica por
el uso de jigs y las mesas. El concentrado grueso debe ser de buen grado y es
inmediatamente aceptable a la industria siderúrgica. El concentrado fino producido
por flotación es bueno para la sinterización y para hacer nódulos de manganeso.

La situación mundial presente y la falta de minerales alto grado de manganeso en el

mundo occidental han hecho una influencia pronunciada en el desarrollo y la
utilización de minerales de manganeso de leyes no muy altas. La especificación de
Materias Primas para minerales de manganeso o concentrados requiere un
contenido de manganeso medianamente alto con cantidades mínimas de impurezas.

Los nódulos son partículas redondeadas por medio de la adición de carbón en un

disco giratorio, o con movimiento oscilatorio sin el uso de presión.