Agencia de viajes

Una agencia de Viajes es aquella empresa privada que hace de intermediaria entre sus
clientes y determinados proveedores del rubro viajes, tales como aerolíneas, hoteles,
cruceros, entre otros, ofreciéndoles a los primeros mejores condiciones de contratación en
los viajes que desean emprender. Es decir, la agencia de viajes le vende a su cliente
productos y servicios relacionados al viaje que realizará a un precio más bajo y en el
marco de unas condiciones realmente tentadoras y atractivas respecto a lo que podrían
conseguir si se dirigiesen a comprarlo directamente en los proveedores mencionados.

Este tipo de empresa expresa mejor su utilidad a la hora de tener que contratar viajes
extensos en el exterior, ya que se ocupan de simplificarle al cliente trámites con las
compañías extranjeras que correspondan, además de solucionarles temas como el del
alojamiento y de guía turística en las ciudades que visiten.

Es decir, la agencia de viajes no solamente venderá el ticket de avión correspondiente

sino que ofrecen un servicio mucho más completo e integral que incluye hotelería, tickets
de medios de transporte urbano, rentado de automóviles, entre otras alternativas.

EXISTEN VARIOS TIPOS DE AGENCIAS DE VIAJES:

1. Mayorista/Tour Operador: se ocupa de la producción de viajes y servicios
turísticos a la oferta. Su producto será comercializado a través de las minoristas.
2. Minorista: no pueden producir programas ni paquetes turísticos, su función es la
venta al cliente final de los paquetes desarrollados anteriormente por la mayorista.
A escala reducida, la agencia minorista puede producir pequeños paquetes
compuestos fundamentalmente de servicios turísticos sueltos. Esta modalidad de
agencia es la más abundante en nuestro país.
3. Mayoristas/minoristas (mixtas): son aquellas que crean productos y los venden
tanto a través de sus propias redes de agencias minoristas.
Normalmente las agencias mixtas nacen como minoristas, que amplían su red de ventas
que van creando sus propios productos que venden a través de la misma. Cuando la
dimensión de su red es muy amplia se reconvierten en esta modalidad.

Historia de las agencias de viajes

Todo comenzó a mediados de siglo XIX, concretamente el 5 de julio de
1841, con Thomas Cook, uno de los organizadores de reuniones
antialcohólicas. Parece ser que no tenían mucho éxito y cada vez acudían
menos gente a ellas, así que se le ocurrió premiar la asistencia con un
premio: una salida a un Congreso que trataba esta adicción
en Loughboroung. Para ello, contrató un tren en el que viajarían 570
personas que, tras el pago de 1 chelín, obtendrían un billete de ida y vuelta,
además de incluir una merienda y la posibilidad de jugar al cricket y bailar al
son de una banda. Aunque inicialmente Cook no lo tuvo fácil para
convencer al director del ferrocarril que le alquilase el tren a un precio
asequible, al final lo conseguió convirtiéndose el viaje en todo un éxito, no
solo por la gran asistencia, sino porque durante ese día todos
permanecieron alejados de las tabernas y del alcohol.
Viendo las posibilidades de explotar esta idea en el futuro fundó poco
tiempo después Thomas Cook & Son, la primera agencia de viajes de la
historia. Inicialmente ofertó circuitos por Inglaterra que en poco tiempo
extendió por toda Europa y Egipto, y gran parte del éxito se basaba en
negociar precios baratos con los hoteles y ferrocarriles, obteniendo así
grandes beneficios.
En 1851 organizó un viaje a la Exposición Universal de Londres para 165
000 personas, y cuatro años después, otro a la de París. El negocio se
expandió rápidamente debiendo trasladar la sede de la empresa a Londres
y llevó su idea a los Estados Unidos y a otros países europeos donde
concertó los servicios de varias compañías ferroviarias. En 1856 organizó el
primer tour en el que 350 personas disfrutarían de una ruta por toda
Escocia, y en 1867, creó el primer cupón de hotel conocido como “voucher”,
nuestro actual bono. Puestos a ser el primero, Thomas Cook lo fue al llevar
a un grupo de nueve personas a hacer la vuelta al mundo en un viaje
turístico.
Al mismo  tiempo, el norteamericano Henry Wells creó American Express,
vinculada inicialmente al transporte de mercancías y correos para después
convertirse en organización financiera emisora de cheques de viajes, y en
1920, en agencia de viajes.
Cook murió en 1892, a la edad de 84 años, pasando a su hijo la dirección
de la empresa en un momento en el que sus 85 agencias distribuidas por
todo el mundo la habían convertido en referencia internacional en su sector,
hasta el punto que era contratada para organizar viajes de los peregrinos
a la Meca. En 1931 se fusionó con las empresas Wagons-Lits, actualmente
operativa con 1600 oficinas en más de 100 países.