Pasos del método científico

Los pasos del método científico son una serie de actividades que se llevan a cabo
para abordar una investigación científica de manera general. Representan una guía
para conocer como fluye el proceso de adquisición del conocimiento científico.

Los pasos del método científico parecieran, a primera vista, como una lista de temas
que hay seguir en orden y en una dirección. Como tal, no existe un método científico
universal seguido a pie juntillas por todos los investigadores.

A continuación, presentamos cuáles son los pasos del método científico con ejemplos
ilustrativos.

1. OBSERVACIÓN

La observación es el darse cuenta o percibir los aspectos de la naturaleza. Es el

primer paso del método científico, pero se infiltra en el proceso completo de la ciencia,
desde el reconocimiento de un fenómeno natural hasta la propuesta de una solución y
la observación de los resultados luego de un experimento.

La observación va más allá de lo que vemos con los ojos. Todo lo que puede ser
apreciado por los sentidos lo reconocemos como una observación. Por ejemplo, si un
vehículo está haciendo un sonido extraño, esa sería una observación particular de ese
evento que nos llevaría a preguntar el porqué de tal ruido.

El padre de la teoría de la selección natural Charles Darwin (1809-1882) viajó por

cinco años en una expedición por las costas de Chile, Brasil, Ecuador, Australia y otras
regiones, Durante este viaje, Darwin tomó notas y recogió muestras de sus
observaciones que lo llevaron con los años a formular la selección natural.

2. RECONOCIMIENTO DEL PROBLEMA

Mediante la observación crítica se pueden reconocer problemas y buscar soluciones.

Una vez establecidos los hechos, es necesario contrastarlos y reconocer problemas.

La mera observación es insuficiente sino existe la curiosidad para resolver las
preguntas que se puedan presentar.

En 1983 los médicos J. Robin Warren y Barry Marshall observaron en muestras

gástricas bacterias en forma de "S". Las preguntas que se plantearon fueron: ¿Por qué
no se habían visto antes? ¿Estas bacterias son patógenas o simples comensales en
una mucosa dañada? y ¿Son estas bacterias campilobacter?

3. HIPÓTESIS

La hipótesis es la una explicación tentativa a una observación. Una hipótesis tiene que
ser capaz de ser probada mediante experimentos, esto significa que tiene que ser
falsificable. Esta es la forma de diferenciar una hipótesis de una creencia. Por ejemplo,
decir "es el destino" no es falsificable pues no se puede diseñar un experimento para
probar si esto es verdad o no.
 La hipótesis necesita confirmación para demostrar que son correctas. Como tal, es un
proceso activo que requiere el uso diligente del cerebro. Nos fuerza a pensar e
inventar una explicación o solución.

Por ejemplo, en el caso de las observaciones de Warren y Marshal, la hipótesis sería

que las bacterias en las muestras gástricas están produciendo el daño.

4. PREDICCIONES

Las predicciones son las consecuencias esperadas de las hipótesis. Según Mario
Bunge, la predicción es la deducción de consecuencias particulares:

 anticipa nuevo conocimiento,

 contrasta la teoría, y
 es guía para la acción.

La predicción de una hipótesis nos dirigirá a más observaciones y experimentaciones.

En las observaciones que realizaron Warren y Marshal sobre las bacterias que
encontraron en muestras de gastritis, la predicción fue que si los pacientes con
gastritis se trataran con un antibiótico se curarían más rápido.

El primer reporte de Warren sobre la posible participación de una bacteria desconocida

en la úlcera gástrica apareció en la revista Lancet en 1983. Barry Marshal presentó los
hallazgos en la conferencia de Campilobacter en Bruselas, Bélgica en el mismo año.
En el 2005 ambos investigadores recibieron el premio Nobel de fisiología por "el
descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori y su papel en la gastritis y la
enfermedad por úlcera péptica".

5. EXPERIMENTACIÓN

Un experimento es una prueba o ensayo en condiciones controladas para investigar la

validez de una hipótesis. De la forma más simple, un experimento controlado se
realiza cuando una variable puede ser manipulada, causando que otra variable cambie
al mismo tiempo. Cualquier otra variable se mantiene sin cambio.

En un experimento científico se escogen objetos físicos, compuestos químicos o

especies biológicas para el estudio y se usan aparatos para medir las variables. Los
resultados de los experimentos tienen que ser reproducibles por otros investigadores
bajo las mismas condiciones experimentales.

Siguiendo con el ejemplo de la gastritis, Warren y Marshal trataron a unos pacientes

con úlcera gástrica. El grupo control fue tratado con los medicamentos normales para
la úlcera y otro grupo recibió antibióticos y luego de un cierto tiempo se volvieron a
realizar medidas.
 6. ANÁLISIS DE RESULTADOS

Una etapa importante del método científico es el análisis de los datos experimentales.

Los datos obtenidos por medio de experimentación necesitan ser analizados a la luz
de las hipótesis y predicciones propuestas. El análisis de resultados nos permite
aceptar y rechazar las hipótesis planteadas, reformular los modelos y sugerir nuevos
procedimientos.

Gracias al trabajo de Warren y sus colaboradores se descubrió una nueva bacteria,

el Helicobacter pylori, que era la responsable de las úlceras duodenales.

7. COMUNICACIÓN DE LOS HALLAZGOS

Un paso importante en el método científico es la comunicación de nuestros resultados,

es una forma de compartir y anunciar al mundo lo que hemos obtenido y cómo lo
hemos obtenido. La presentación de los resultados se puede hacer a través de varios
medios:

 De forma escrita: en tesis, artículos en revistas científicas, en artículos de

prensa, en carteles informativos en congresos.
 De forma audiovisual: en los congresos, simposios y conferencias, los
científicos tienen la oportunidad de presentar su trabajo y establecer intercambio de
ideas con otros investigadores.

El primer reporte de Warren sobre la posible participación de una bacteria desconocida

en la úlcera gástrica apareció en la revista Lancet en 1983. Barry Marshal presentó los
hallazgos en la conferencia de Campilobacter en Bruselas, Bélgica en el mismo año.
En el 2005 ambos investigadores recibieron el premio Nobel de fisiología por "el
descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori y su papel en la gastritis y la
enfermedad por úlcera péptica".

Diagrama de flujo de los pasos del método científico