Pasos del método científico

Ana Zita Fernández 

Los pasos del método científico son una serie de actividades que se llevan a
cabo para abordar una investigación científica de manera general.
Representan una guía para conocer como fluye el proceso de adquisición del
conocimiento científico. Estos pasos son:
1. Observación
2. Reconocimiento del problema
3. Hipótesis
4. Predicciones
5. Experimentación
6. Análisis de los resultados
7. Comunicación de los hallazgos
Los pasos del método científico parecieran, a primera vista, como una lista de
temas que hay seguir en orden y en una dirección. Como tal, no existe un
método científico universal seguido a pie juntillas por todos los investigadores.
A continuación, presentamos cuáles son los pasos del método científico con
ejemplos ilustrativos.
1. Observación
La observación es el darse cuenta o percibir los aspectos de la naturaleza.
Aunque es el primer paso del método científico, está inmerso en todo el
proceso de la ciencia, desde el reconocimiento de un fenómeno natural hasta la
propuesta de una solución y la observación de los resultados luego de un
experimento.
Todo lo que puede ser apreciado por los sentidos lo reconocemos como una
observación. Un gran observador fue Charles Darwin, el padre de la teoría de
la selección natural. En todos sus viajes tomaba notas y muestras de sus
observaciones que lo llevaron con los años a formular su teoría más famosa.
La observación va más allá de lo que vemos con los ojos. Hace algunos años,
dos médicos observaron unas bacterias en forma de "S" en los estómagos de
personas con gastritis. Este hallazgo lo obtuvieron utilizando el microscopio.
2. Reconocimiento del problema

Mediante la observación crítica se pueden reconocer problemas y buscar

soluciones.
Una vez establecidos los hechos, es necesario contrastarlos y reconocer
problemas. La mera observación es insuficiente si no existe la curiosidad para
resolver las preguntas que se puedan presentar.
Por ejemplo, debido a la observación de unas bacterias en los estómagos de
personas con gastritis se plantearon las siguientes preguntas: ¿Por qué no se
habían visto antes? ¿Estas bacterias son las que producen la enfermedad?, y
¿cuáles son estas bacterias?
3. Hipótesis
La hipótesis es una probable explicación a una observación o un intento por
solucionar el problema. Tenemos que probar la hipótesis mediante
experimentos, es decir, mostrar que es verdadera o falsa. De esta manera
podemos diferenciar una hipótesis de una creencia. Decir "la gastritis es
imaginaria" no es una hipótesis, pues no se puede diseñar un experimento para
probar si esto es verdad o no.
Cuando planteamos una hipótesis nos vemos forzados a pensar e inventar una
explicación o solución. Puede ser fácil o difícil, puede ser una sola hipótesis o
varias, lo importante es tratar de explicar lo que estamos observando.
En el caso de los médicos que consiguieron unas bacterias en el estómago, su
hipótesis fue que estas bacterias eran las que estaban produciendo el daño en
el estómago.
Vea también Hipótesis.
4. Predicciones
Las predicciones son las consecuencias esperadas de las hipótesis. Según
Mario Bunge, la predicción es la deducción de consecuencias particulares:
 Anticipa nuevo conocimiento: cuando predecimos algo de forma objetiva
y precisa, estamos aportando nueva información que puede ser
corroborada.
 Contrasta la teoría: podemos comparar las predicciones con el
conocimiento previo.
 Es guía para la acción: la previsión de un evento ayuda a la selección de
actividades en una investigación
La predicción de una hipótesis nos dirigirá a más observaciones y
experimentaciones.
En las observaciones que realizaron los médicos sobre las bacterias que
encontraron en muestras de gastritis, la predicción fue que si los pacientes con
gastritis se trataran con un antibiótico se curarían más rápido.
5. Experimentación
Un experimento es una prueba o ensayo donde se controlan las condiciones
para determinar la validez de una hipótesis.
Siguiendo con el ejemplo de la gastritis, el experimento fue el siguiente: un
grupo de pacientes con úlcera gástrica recibió el tratamiento usual (grupo
control) y otro grupo recibió antibióticos (grupo experimental). Luego de un
cierto tiempo, los médicos evaluaron a los pacientes de cada grupo para
registrar los datos experimentales.
En este experimento, la variable que se manipuló fue el tratamiento. Cualquier
otra variable se mantuvo sin cambio.
En un experimento científico se escogen objetos físicos, compuestos químicos
o especies biológicas para el estudio y se usan aparatos para medir las
variables. Los resultados de los experimentos tienen que ser reproducibles por
otros investigadores bajo las mismas condiciones experimentales.
Vea también Métodos de investigación
6. Análisis de resultados

Una etapa importante del método científico es el análisis de los datos

experimentales.
Los datos obtenidos por medio de experimentación necesitan ser analizados a
la luz de las hipótesis y predicciones propuestas. El análisis de resultados nos
permite aceptar y rechazar las hipótesis planteadas, reformular los modelos y
sugerir nuevos procedimientos.
Gracias al trabajo de un grupo de médicos interesados en la causa de la
gastritis, se descubrió la bacteria responsable del problema, el Helicobacter
pylori.
7. Comunicación de los hallazgos
Un paso importante en el método científico es la comunicación de nuestros
resultados, es una forma de compartir y anunciar al mundo lo que hemos
obtenido y cómo lo hemos obtenido. La presentación de los resultados se
puede hacer a través de varios medios:
 De forma escrita: en tesis, artículos en revistas científicas, en artículos de
prensa, en carteles informativos, en congresos.
 De forma audiovisual: en los congresos, simposios y conferencias, los
científicos tienen la oportunidad de presentar su trabajo y establecer
intercambio de ideas con otros investigadores.
Los médicos J.Robin Warren y Barry Marshal hicieron el primer reporte sobre la
posible participación de una bacteria desconocida en la úlcera gástrica en la
revista médica Lancet en 1983. Luego presentaron los hallazgos en la
conferencia de Campilobacter en Bruselas, Bélgica, en el mismo año.
Por este trabajo de investigación, Warren y Marshal recibieron el premio Nobel
en el 2005 por "el descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori y su papel
en la gastritis y la enfermedad por úlcera péptica".
Vea también:
 Ejemplos de método científico
 ¿Qué es la ciencia?
Diagrama de flujo de los pasos del método científico
Los pasos del método científico.
Importancia de los pasos del método científico
La aplicación de los pasos del método científico asegura que nuestros
hallazgos y conclusiones puedan ser repetidos y confirmados por otros
investigadores. Además, cuando una hipótesis es probada por varios científicos
independientes con evidencias experimentales, se puede establecer una teoría
o una ley.
"Las leyes científicas son generalizaciones, principios o patrones en la
naturaleza y las teorías son las explicaciones a estas generalizaciones".
William McComas, Diez mitos de la ciencia.
Ejemplos de leyes los encontramos en la Ley de la gravitación universal
de Isaac Newton y las leyes de la termodinámica. La teoría evolutiva de Darwin
explica la evolución de los seres vivos a través de la selección natural.
Vea también:
 ¿Qué es la metodología de la investigación?
 Método científico.
 Planteamiento del problema.
 Objetivos de la investigación
 Preguntas sobre el método científico
Referencias
Bunge, M.(1985) La investigación científica. Editorial Ariel.
Mak, D.K., Mak, A.T., Mak, A.B. (2009) Solving everyday problems with the
scientific method: thinking like a scientist. World Scientific Publishing.
Warren, J.R. (2006) Helicobacter: the ease and difficulty of a new discovery
(Nobel Lecture). Chem. Med. Chem. 672-685.
LECTURA RECOMENDADA

 Ejemplos de método científico

 Objetivos de la investigación
 Métodos de investigación: qué y cuáles son (con ejemplos)
 Investigación
 Hipótesis
 Método inductivo
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 Ejemplos de método científico

 Método científico
 Importancia de la investigación
 Hipótesis
 Preguntas de cultura general (con respuestas)
 Proyecto de investigación
 15 tipos de texto (con ejemplos)
 Protocolo de investigación