Merk and Company

Merck and Company es una compañía de farmacéutica que venden medicina para humanos y
animales. Esta compañía manejó el problema de la ceguera de río. La ceguera de río es una
enfermedad mortal que afligen a unos 18 millones de personas sin recursos en lugares
cercanos de los cauces de los ríos y en regiones tropicales de África y América Latina. La causa
es un pequeño gusano parásito que se transmite de persona a persona mediante la mordida
de la mosca negra que se produce en las aguas de los ríos. El gusano se reproduce debajo de la
piel dejando millones de microscópicos, llamadas microfilaria, que se arrastran por todo el
cuerpo bajo la piel, causando lesiones y un picor tan intenso que las víctimas se han suicidado.
Al tiempo la microfilaria invade los ojos para cegar a las víctimas. Las únicas drogas disponibles
para el tratamiento son tan costosas y tienen efectos secundarios severos que las víctimas
requieren hospitalizarse por mucho tiempo.

El doctor William Campbell un científico investigador que trabaja en la compañía, para el año
1979 descubrió una medicina llamada Ivermectrin que es utilizada para los perros. Ivermectrin
es vendida por la compañía, a bajo costo, aseguran que se podría utilizar para la cura de esta
enfermedad en versión humana. Los directivos de Merck se dieron cuentas que la medicina
versión humana requiere una inversión de 100 millones de dólares, poco probable que la
compañía pudiera recuperar la inversión. Las personas perjudicadas son los pobres y en donde
viven no tienen doctores, hospitales, clínicos ni medicamentos comerciales. Algunos
administradores indican que si la droga tuvieses efectos secundarios en la versión humana
podría perjudicar la publicidad de la venta de la droga de animales y podrían perder alrededor
de 300 millones de dólares.

Después de muchas discusiones, se llegó a la conclusión que los beneficios de la droga eran
demasiado significativos para ignorarlos. Muchos tenían la obligación moral de proceder a
pesar de los costos. En 1980 Vagelos y su equipo aprobaron un presupuesto que
proporcionaba los fondos necesarios para desarrollar la versión humana del Ivermectrin. Luego
de siete años, Merck logró desarrollar la versión humana del medicamento, llamada
"Mectizan", nadie corrió a comprar la píldora milagrosa. Para 2004 Merk financió un comité
internacional para trabajar con el gobierno y organizaciones privadas de voluntarios en África,
América Latina y Medio Oriente, proporcionaron la medicina gratis a 40 millones de personas
al año, transformando de manera efectiva sus vidas y proporcionando alivio para el intenso
sufrimiento y la ceguera potencial.