Divulgacin

FALLOS TAN ANTIGUOS COMO LA MEDICINA MISMA

Grandes errores de la industria

farmacutica
Tragos de mercurio, supositorios radiactivos o, ms recientemente, medicamentos con efectos
secundarios letales. La misma industria farmacutica que salva vidas tambin ha condenado a
miles.
Tomado
de:
http://www.cienciaxplora.com/divulgacion/grandes-errores-industria
farmaceutica_2014070800326.html

La noche del 6 de mayo de 2001 Robert y Carol Ernst descansaban plcidamente en su casa
de Keene, Texas. Esa misma tarde haban estado en los jardines Olive de la ciudad,
recordando donde se conocieron cinco aos antes. Tenan 60 aos y estaban casados desde
1997.
A las 10 de la noche Carol despert por lo que parecan los ronquidos de su marido. En
realidad Robert agonizaba y entre estertores peda auxilio a su sorprendida pareja. A las
11:15, fue declarado muerto en un hospital local.
Robert Ernst era deportista, triatleta y mora de un infarto por los efectos secundarios
del Rofecoxib, un frmaco prescrito seis meses atrs para paliar los dolores de su incipiente
artritis.
El 19 de agosto de 2005, un jurado de Texas concluy, por diez votos a dos que haba
evidencias cientficas suficientes para responsabilizar a la farmacutica Merck de la muerte de
Robert Ernst, fijando la indemnizacin a su viuda por daos y perjuicios en 253,4 millones de
dlares, una de las ms altas de la historia por este tipo de demandas. Una minucia para las
arcas de la empresa.
A pesar de demostrarse que Merck conoca los efectos secundarios y mortales de su frmaco
-incluso durante su comercializacin- la farmacutica ganara posteriormente la apelacin en
este caso.
Como no fue la nica demanda, Merck acab por retirar el frmaco despus de cinco aos de
exitosa comercializacin, a razn de 2.500 millones de dlares en ventas cada ao.
La historia del Rofecoxib es una de tantas protagonizadas por una industria absolutamente
imprescindible pero escorada excesivamente al lucro y al liberalismo del sector privado, a los
mecanismos publicitarios de supervivencia y al monopolio de las patentes ms restrictivas del
panorama comercial. Una industria con una lucha constante entre tica, beneficio econmico
e investigacin y desarrollo.
Los errores de esta industria son tan antiguos como la medicina. Un sistema basado en la
prueba, el ensayo y el error sometida a la presin de millones de enfermos dispuestos a
consumir cualquier brebaje que prometa mitigar sus males. El componente mgico tambin
ayudaba a paliar el desconocimiento o la falta de ensayo de un mtodo mnimamente
cientfico.

Ya Aristteles recomendaba el chupito de mercurio puro para tratar ciertas afecciones de

la piel. Un metal tan bello slo poda tener propiedades beneficiosas. En el siglo XVIII tambin
se us como purgante y sustituto de la fibra intestinal o para tratar enfermedades venreas. El
mismsimo Abraham Lincoln tomaba una medicina compuesta por 33 partes de mercurio para
tratar su melancola y que podra explicar sus ataques psicticos durante la guerra.
Hoy solo hay certezas para calificar a este elemento como un metal pesado muy txico a la
ingesta y responsable de enfermedades graves como el sndrome de Young. A pesar de ello
se sigue usando en la industria cosmtica y, hasta hace bien poco, en las prtesis dentales
ms comunes. Pero el control es infinitamente mayor.

Hasta que no se normalizaron los ensayos clnicos el nivel de la industria se resuma en la

produccin de pcimas o brebajes mezclados por farmacuticos independientes o pequeas
compaas sin control ni estudio de efectos secundarios. Los jarabes para nios tenan
grandes cantidades de morfina que tranquilizaban a las criaturas a las primeras de cambio
provocando la confianza total en el medicamento de sus progenitores. La tos se trataba
tambin con jarabe de herona y los calmantes llevaban cloroformo para adormecer el estrs
de los primeros ejecutivos.

Foto: Herona para tratar a los nios / Fuente: fogonazos.es

Con la llegada de la electricidad, la industria descubri un filn de magia para satisfacer la
modernidad de los crdulos. Las nuevas tecnologas siempre han sido aprovechadas para dar
un plus de innovacin a medicamentos y terapias, tengan o no tengan propiedades
beneficiosas. Aparatos enchufados prometan curar todo tipo de enfermedades y, a diferencia
de otros potingues, esto se poda sentir.
La electroterapia fue tan popular como mal usada desde 1850 a 1900 y llev todo tipo de
fraudes y artilugios vendehumos a la industria. Aparatos de electroterapia para el ano y la

prstata, pulseras mgicas, el vibrmetro o la clebre silla vibratoria del balneario de Battle Creek,
una silla elctrica que prometa curar el estreimiento y el dolor de espalda agitndote como
en una batidora.

Algo parecido pas con la popularizacin de los compuestos radiactivos tras su

descubrimiento por el matrimonio Curie. La radioactividad te har sentir ms sano rezaba
el eslogan de algunos medicamentos de los aos 20. Agua radiactiva que prometa limpiar tu
organismo con los millones de rayos que penetran en l tras su ingestin. Pasta de dientes
para lucir una sonrisa radiante (literal), supositorios radioactivos para restaurar la potencia
sexual o el famoso Radhitor, agua destilada con una porcin de radio que aseguraba curar el
cncer o la impotencia.

Foto: Supositorios radioactivos / Fuente: orau.org

El hecho que contribuy en mayor medida a mejorar la regulacin en los ensayos clnicos y el
control de los medicamentos en la era moderna ha sido la catstrofe de la talidomida, uno
de los mayores desastres de la industria farmacutica. Se trataba de un sedante
comercializado entre 1958 y 1963 que serva tambin para combatir las nuseas del
embarazo y que provoc ms de 10.000 nacimientos con malformaciones
irreversibles por todo el planeta. El problema de la falta de ensayos aislados del frmaco
ocasion que los casos se confundieran con la estadstica normal de malformaciones,
impidiendo una relacin causa-efecto que hubiera atenuado las consecuencias.

Foto: Afectada por la talidomida / Fuente: antena3.com

Fue el mdico espaol Claus Knapp el que asoci los casos al compuesto en un estudio de
campo de tan solo tres semanas. No encontraron relacin gentica ni antecedentes entre los
bebs y sus familiares en los 500 casos que estudiaron, por lo que dedujeron que la causa
deba ser exgena. Llegar a la talidomida fue una conclusin muy complicada. Por aquella
poca tomar algo para los nervios estaba muy mal visto (ms durante el embarazo), por lo que
en las encuestas de Claus y su socio Widukind Lenz, las mujeres no declararon nunca su
ingesta. Hasta que el marido de una de las afectadas, que era mdico y controlaba su
embarazo, confes que fue lo nico que tomaba. Al preguntar e insistir en el resto de casos
encontraron en todos la coincidencia.

A partir de ah la industria mejor los filtros y endureci la normativa, pero no consigui

eliminar totalmente el peligro del proceso productivo. Es el caso comentado del Rofecoxib o
de los antidiabticos pioglitazona y rosiglitazona. Formulaciones que sufrieron una sonada
cada de ventas al comprobarse que sus beneficios no superaban a sus riesgos segn la
agencia europea del medicamento. O del medicamento anticolesterol Baycol, retirado del
mercado en 2001 por Bayer tras 31 fallecimientos en Estados Unidos por complicaciones
asociadas a sus efectos secundarios.

Actualmente, crear un nuevo frmaco a nivel mundial est presupuestado en unos 600
millones de dlares de media, sin contar con el costo de todos los compuestos que se
quedan en el camino al no cumplir expectativas o pasar el filtro de los ensayos. A la hora de
amortizar, las grandes farmacuticas tienen que invertir en frmulas ya comercializadas y
rentables (variantes de otras marcas) o en marketing y publicidad para las nuevas frmulas de
riesgo.

Es ah donde se prostituyen los principios ticos y morales. Muchas compaas exageran o

promocionan dolencias comunes donde la inversin y el riesgo es mnimo (colesterol, calcio
de los huesos) y la rentabilidad es mxima. Se trata de vender medicamentos a gente sana
para que al final todo el mundo sea cliente. Al final, para vender la supuesta rentabilidad,

las grandes se gastan entre un 30% y un 35% del presupuesto anual en promocin y slo un
13% en investigacin y desarrollo. Quizs ah est el problema.