La Corrosión en Tuberías

Contenidos:

1. La Corrosión del Acero

2. Corrosión del Cobre
3. Acero Inoxidable
4. Otros Problemas
5. Previniendo la Corrosión

A diferencia de la erosión, que es la degradación física de un material debido al flujo de

agua, el viento, o los residuos, la corrosión es la degradación de un material causado por
las reacciones químicas. La corrosión afecta a muchos tipos de metales de tuberías que se
utilizan en la vida cotidiana y en varias plantas industriales.

La corrosión en las tuberías puede avanzar en las partes interiores del metal a través del
tiempo, que pueden conducir a un adelgazamiento de la tubería y eventualmente a la
insuficiencia de la misma si no se trata. Además, la corrosión de los subproductos se
realizan a menudo en la tubería de aguas abajo, que puede contaminar el fluido, causar la
erosión y la corrosión de las tuberías y obstruir los orificios de la válvula.
 

Ejemplos de Tuberías Corroídas

La Corrosión del Acero

Las tuberías de acero, que se utilizan comúnmente en los sistemas de vapor, contienen
una cantidad significativa de hierro y es vulnerable a la oxidación bajo ciertas condiciones.
El Óxido de hierro ocurre debido a la oxidación de la superficie del metal con la exposición
al aire y el agua. Los Sistemas de tuberías de recuperación de condensado de acero son
especialmente vulnerables porque los reactivos para la oxidación para formar (oxígeno,
agua y hierro) son abundantes.

Por el contrario, en las tuberías de vapor en buen estado, existe significativamente menor
cantidad de aire y agua después de la puesta en marcha, lo que reduce el avance del
oxido. Adicionalmente, en un sistema de recuperación de condensado cerrado
normalmente se generara menos oxido que en un sistema abierto debido a que en este
existe menor exposición al aire. Sin embargo, la infiltración de aire en el sistema posterior
al paro del mismo puede conducir a una corrosión significativa si no se drena
correctamente. Es importante darse cuenta de que los sistemas con períodos de parada
frecuentes pueden experimentar oxidación acelerada en todos los tubos si se permite que
el condensado permanezca en el sistema durante el tiempo de paro.

Una buena medida para prevenir la oxidación durante el funcionamiento es emplear el uso
adecuado de trampas de vapor las cuales eliminaran el condensado que se forme y
ayudaran a mantener el vapor seco. El aire también debería ser eliminado del sistema a
través de los venteos de aire de modo que se reduzcan al mínimo las oportunidades de
formación óxido. Cuando se producen paradas, es importante drenar manualmente
condensado desde todos los puntos de recuperación en los cuales el condensado pudiera
no ser drenado de manera automática por las trampas de vapor.

Corrosión del Cobre

El cobre se utiliza a menudo en las líneas debido a su bajo costo de instalación y facilidad
de flexión alrededor de los equipos y bridas, pero este también es vulnerable a la
corrosión bajo ciertas condiciones. Las altas temperaturas y bajos valores de pH en el
condensado pueden ocasionar que el cobre se degrade a iones de cobre, los cuales se
disolverán en el condensado. Cuando el condensado cargado de cobre llega a la trampa
de vapor y se descarga, la presión inferior en el lado de salida de la trampa hará que parte
del condensado se convierta en vapor; algunos de los iones de cobre disuelto pueden
precipitarse y acumularse de forma sólida alrededor del asiento de la válvula, ocasionando
la obstrucción del orificio y reducción de temperaturas en la línea de trazado.

Mecanismo contra atasco en tubería de cobre

Es importante tomar precauciones adicionales en el tratamiento de monitoreo del agua y

pH para evitar que esto ocurra. Bajo contenido de oxígeno disuelto y un pH neutro de 7-9
son ideales. En ocasiones se usa el amoníaco en el tratamiento de agua para combatir los
niveles de pH bajos, pero en el cobre, puede ocasionar la canalización del proceso de
corrosión y por lo tanto se debe evitar cuando se utiliza cobre.
Acero Inoxidable

El acero inoxidable a menudo se dice que es un metal resistente a la corrosión. En

realidad, no es el propio metal el que es el resistente a la corrosión. El acero inoxidable
gana esta propiedad a través de un proceso llamado "pasivación".

La pasivación se refiere a la formación de una fina capa de óxido sobre la superficie del
metal previo al entrar en contacto con el aire. La capa de óxido protege el metal, que
conserva su color y brillo original. En el caso del acero inoxidable, esta capa se forma
naturalmente y es resistente a la oxidación y otros tipos de corrosión.

El acero inoxidable puede ser utilizado en la industria para sistemas en los que la
resistencia a la corrosión, la capacidad de manejar altas temperaturas y los altos
estándares de sanidad son absolutamente vitales, como en la demanda de la industria
pesada o aplicaciones médicas. TLV emplea el uso de acero inoxidable en muchas de sus
trampas de vapor y ofrece opciones de acero inoxidable para muchos otros productos para
satisfacer estas necesidades. Aunque los productos de acero inoxidable pueden tener un
precio de compra más alto, también es importante considerar la notable longevidad y
durabilidad que pueden proporcionar. Muchas compañías ahora requieren de acero
inoxidable para sistemas de traceo para evitar bloqueos causados por la corrosión.

Otros Problemas

Además de ocasionar la obstrucción de las trampas de vapor y el adelgazamiento de las

tuberías, la corrosión también puede afectar otras partes del sistema de vapor. Como el
metal corroído se separa de la pared del tubo y se deja llevar por el fluido, puede
erosionar la tubería aguas abajo. Además, la presencia de restos de metal en la
recuperación de condensado disminuye la calidad del agua y puede causar incrustaciones
o depósitos de suciedad dentro de las calderas al evaporarse el agua recuperada, dejando
atrás el metal.

Previniendo la Corrosión

La mejor manera de combatir la corrosión es previniéndola de la manera mas efectiva

posible. Las condiciones que permiten que se produzca la corrosión pueden ser
controladas y reducidas por la correcta aplicación de las trampas de vapor, venteos de
aire, y procedimientos operacionales - especialmente durante el paro - para evitar que el
aire y el agua reaccionen. El tratamiento de agua adecuado y una estrecha vigilancia de
los niveles de pH en el condensado también son factores de importancia crítica para
ayudar a prevenir la corrosión.

Por último, es fundamental tener cuidado en la selección de tuberías trampas de vapor

basándose en las condiciones y necesidades específicas para su sistema. En los sistemas
donde existen paros de manera regular, e independientemente del la duración del paro,
podría presentarse la acumulación de condensado en el sistema y mezclarse con aire,
permitiendo que avance la corrosión. Al drenar completamente el condensado del sistema
durante la parada, se puede reducir significativamente la progresión de la corrosión.