¿POR QUÉ DEBEMOS ESTUDIAR LA HISTORIA DE LA MEDICINA?

Lo que es sorprendente en todo momento, y fue evidente también en The Double

Face of Janus [La doble cara de Jano] (1977), es la convicción de que la historia de la
medicina debería tener un lugar en una escuela de medicina moderna, no como un
anticuario sino como un elemento central en la formación del médico. Reflexionar sobre
el pasado, ya sea en los clásicos de la medicina o en composiciones menos familiares,
como la disertación de 1766 de Pennier de Longchamps sobre las trufas, puede servir,
según el Dr. Temkin, para mejorar nuestra comprensión de la situación médica ante la
enfermedad y la muerte. . Un documento como el juramento hipocrático, argumenta, ha
ganado su autoridad en parte porque responde a muchos dilemas médicos. Su demanda
de santidad y piedad debe establecerse en un contexto que coloca una enorme
responsabilidad en manos del practicante para actuar por el bien del paciente. Si bien
el juramento mismo toma la forma de un documento que puede firmarse, también implica
la internalización de sus valores éticos. Incluso si no es un documento pitagórico, como
sugirió Edelstein, su tono religioso solo sirve para enfatizar las elecciones morales
abiertas al médico.

Pero una dimensión ética no es todo lo que se puede obtener de un estudio del
pasado. Uno puede aprender la humildad ante la acumulación cada vez mayor de datos
nuevos que reemplazan las vistas establecidas hace mucho tiempo. Al igual que con la
profecía, la única certeza es que es probable que algunas partes de nuestra
comprensión estén equivocadas en el transcurso del tiempo. El humoralismo galénico,
el brunonianismo, incluso la patología celular de Virchow, han sido reemplazados o
modificados. La comprensión moderna de la epilepsia ha cambiado considerablemente
desde The Falling Sickness [La caída de la enfermedad] (1945/1971), ese estudio
ejemplar de la historia de una enfermedad y sus tratamientos, se escribió por primera
vez. Pero en lugar de descender a un histórico pesimismo o una deconstrucción
anarquista de la ciencia médica como algo impuesto por fuerzas sociales inexorables,
se nos invita a considerar la paradoja de que es poco probable que podamos determinar
con certeza qué teorías e ideas serán reemplazadas y cuáles continuarán formando
parte de los "hechos" aceptados de la ciencia médica. Reflexionar sobre la variedad de
formas en que la enfermedad ha sido entendida y tratada en el pasado no fue, para el
Dr. Temkin, una revisión melancólica de locuras pasadas, sino un elemento esencial en
la conciencia del médico de todo lo que se incluye dentro del triángulo hipocrático de
paciente, médico y enfermedad.
 La creencia en las virtudes de la comprensión histórica como parte de la composición
del médico se puede rastrear a lo largo de los escritos del Dr. Temkin, desde sus
primeros trabajos en Leipzig, incluido un llamamiento para el "Geisteswissenschaften"
(ciencias humanas) en medicina, hasta sus comentarios introductorios en este volumen.
HisGalenism (1973) puede interpretarse como una petición para que el médico sea un
médico pensante; su Hipócrates en un mundo de paganos y ...