Documento de reflexin no derivado de investigacin

La Medicina como filosofa

Medicine as philosophy

JHON MAURICIO TABORDA ALZATE1 , FRANCISCO LUIS OCHOA JARAMILLO2

Con mis pensamientos en orden

gir para examinar el rostro de mi mdico.
Volv los ojos y pos mi mirada en ella,
y vi que era la enfermera en cuya casa
me haban cuidado desde la juventud: La filosofa.
Boecio

Forma de citar: Taborda JM, Ochoa FL. La Medicina como filosofa. Rev CES Med 2008;22(2):127-131

ara quienes consideran la Medicina un saber cerrado, autnomo y puro, y a la

Filosofa un estril juego de palabras para jubilados u ociosos, el solo ttulo
de este ensayo puede resultarles intil; podran incluso llegar a pensar: cmo
puede un filsofo atreverse a relacionar la estricta ciencia mdica con las ambigedades
y los malabares filosficos? acaso pueden tener algo en comn la Medicina interna
de Harrison y el Tratado lgico - filosfico de Wittgenstein? En este ensayo se parte
de la premisa y se llega a la conclusin de que, efectivamente, s hay una estrecha
relacin entre ambas, que comparten incluso una misma cuna.

La relacin entre la medicina y la filosofa, por ser una relacin compleja y milenaria,
es susceptible de mltiples perspectivas segn sea el nfasis, el foco y el inters al
establecerla. Por ejemplo, se puede entablar esta relacin rastreando las premisas
filosficas de los paradigmas mdicos (1) (estatuto epistemolgico de la investigacin
mdica, naturaleza del saber mdico, criterios ticos en el procedimiento clnico,
relacin entre positivismo y medicina basada en la evidencia, entre otros); tambin

Filsofo, Profesor Departamento de Humanidades CES.

Magster en Epidemiologa. Profesor Universidad CES. Editor Revista CES Medicina. Grupo Observatorio de la Salud Pblica.
E-mail: fochoa@ces.edu.co

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en el sentido de lo que uno es y hace, una

actividad ms cercana al filsofo de la calle, al
estilo de nuestro Fernando Gonzlez (6) o en el
sentido que lo plantea Ortega y Gasset, ms que
al prurito sistemtico hegeliano. El talante
filosfico es fundamentalmente una bsqueda
permanente del sentido vital (7), No hay salud
completa -escribe R. Siebeck- sin una respuesta
satisfactoria a la pregunta: Salud para qu? No
vivimos para estar sanos sino que estamos y
queremos estar sanos para vivir y obrar (8).

Es precisamente la actitud filosfica lo primero

que se sacrifica cuando se instrumentaliza la
formacin del mdico; al respecto dice el Dr.
Robert Gifford, Decano asociado de la Facultad
de Medicina de la Universidad de Yale: En la
escuela de Medicina, la explosin de la ciencia
nos ha dirigido hacia ms y ms conferencias,
ms y ms tiempo de clases; entonces los
estudiantes de hoy tienen menos tiempo para
reflexionar, menos tiempo para tomar electivas,
para brindar servicio a la comunidad y para otras
actividades (9).

Se lee en el estudio introductorio que el Dr. Carlos

Garca Gual hace a los Tratados hipocrticos: El
mdico, que desde mucho tiempo atrs haba
gozado de una alta reputacin como Demiourgos
(Demiourgs), es decir, como funcionario al
servicio de la comunidad se nos presenta no tan
slo como un profesional ms o menos rutinario,
como tecnites (technits), sino como un
investigador de la naturaleza humana, que pone
su saber al servicio de su ciencia prctica (10).
En tanto investigador de la naturaleza humana,
un verdadero mdico segn el ideal hipocrtico,
ha de cultivar una mirada y una sensibilidad
profundamente humanista: El mdico
hipocrtico siente philantrope -amor al hombre
en cuanto hombre- y tambin philotekhne -amor
al arte de curar-(11).

Evidentemente no se pretende que mientras el

paciente est en la sala de espera, el mdico est
puliendo sus apostillas a la Monadologa de
Leibniz, aunque casos se han visto. Para
responder la pregunta, se debe antes explicitar
lo que se asume en este contexto por Filosofa.
Se entiende aqu la Filosofa, no como un ttulo
profesional debidamente certificado, sino como
una disposicin del nimo a pensar con hondura

Un interrogante articular el desarrollo de la tesis:

En qu sentido un verdadero mdico es filsofo?

Dado este abanico de posibilidades, se hace

necesario aclarar el perfil desde el cual se
abordar dicha relacin. Las tres posibilidades
sealadas comparten una misma premisa: la
distincin radical de ambos saberes. Este ensayo
opta por otra posibilidad: la Medicina es
intrnsecamente filosfica y la Filosofa es
intrnsecamente medicinal. Un verdadero mdico,
filosofa. Un verdadero filsofo, cura. Esta es la
tesis por desarrollar. Se es consciente de que no
se est diciendo nada nuevo; ya otros han
desarrollado esta misma idea con mayor brillo
de argumentacin y claridad (2-5); sin embargo,
es necesario recordar aquello que, por ser
aparentemente obvio, se olvida.

se puede establecer la relacin analizando cmo

ambos saberes, Medicina y Filosofa, se
articularon armoniosamente en personajes
representativos de muy diversas pocas
(Hipcrates, Galeno, Avicena, Maimnides,
Rabelais, Descartes, Lan Entralgo y muchos
otros, quienes marcaron hitos tanto en la historia
de la Medicina como en la Filosofa). Otra
posibilidad es identificar las mltiples alusiones
a la Medicina en los escritos filosficos (en las
obras de Empdocles, Pitgoras, Platn,
Aristteles, Sneca, Epicuro, Boecio, Foucault,
Wittgenstein, son abundantes los recursos
argumentativos tomados del saber mdico); o
viceversa, las alusiones que a la Filosofa se
encuentran en los tratados mdicos (Hipcrates,
Erasstrato, Celso, Tagliacozzi, entre otros).

Parafraseando el prlogo kantiano de la Crtica de

la razn pura (12) se puede afirmar entonces:
filantropa sin filotecnia es vaca; filotecnia sin

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aparentemente no humano habra de ser objeto

de su asombro: la zoologa, la botnica, la
cosmologa, la ecologa, etctera; todas ellas no
tendran por qu ser ajenas al inters del mdico
en tanto filntropo. Baste recurrir para ello al
escrito Sobre los aires, las aguas y los lugares (15)
donde Hipcrates plantea la necesidad del
estudio de la naturaleza del universo (Physis to
panths) para la comprensin de la naturaleza
del hombre (Physis to anthrpou) (16). Es
pertinente recordar un fragmento de su
introduccin: Quien desee aprender bien el arte
del mdico deber proceder as: en primer lugar,
deber tener presentes las estaciones del ao y
sus efectos, pues no son todas iguales, sino que
difieren radicalmente en cuando a su esencia
especfica y en cuanto a sus transiciones. As
mismo, deber observar los vientos calientes y
fros, empezando por los comunes a todos los
hombres y siguiendo por los caractersticos de
cada regin. Deber tener presentes tambin los
efectos de las diversas clases de aguas. stas se
distinguen no slo por su sabor y por su peso,
sino tambin por sus virtudes. Cuando el mdico
llegue a una ciudad desconocida para l deber
precisar ante todo la posicin que ocupa ante
las diversas corrientes de aire y ante el curso del
sol. []. Puede que alguien opine que todo esto
se halla demasiado orientado hacia la ciencia
natural, pero quien tal piense puede convencerse,
si es capaz de aprender algo, de que la astronoma
puede contribuir esencialmente a la medicina,
pues el cambio de las enfermedades del hombre
se halla relacionado con el cambio del clima (17).

Y yendo mas all: no solamente lo humano habra

de ser considerado por el mdico, tambin lo

Pero, qu implica la actitud filosfica en la vida

del mdico? Ante todo implicara asumir
responsablemente un slido proceso de
formacin filantrpica y filotcnica. El mdico
est, por naturaleza de su oficio, expuesto
siempre a relacionarse con la enfermedad, la vejez
y la muerte. Justamente por eso, habra de nutrirse
de las manifestaciones ms profundamente
humanas: la msica, la literatura, la filosofa, el
arte, la mstica. Si el mdico reduce su quehacer
a una mera labor tcnica (filotecnia), no slo
reduce la mirada sobre su paciente, sino que va
limitando el sentido de lo que l mismo es (su
identidad en tanto ser humano, social y cultural).
En el mdico, segn el ideal hipocrtico, se
tendra que encarnar la clsica sentencia de
Terencio: Homo sum, humani nihil a me alienum puto
(14) (Soy humano, y nada de lo humano me es
ajeno). As pues, al mdico no debera serle ajeno
lo poltico, lo econmico, lo esttico, lo tico, lo
antropolgico, lo sociolgico, ni tampoco lo
filosfico.

filantropa es ciega. No se trata de dos

propiedades contrarias e independientes. En la
experiencia cotidiana como paciente o como
discpulo, se puede constatar que los maestros
de Medicina ms sabios en cuanto a lo
filotcnico, suelen ser a su vez los ms hondos
en cuanto a lo filantrpico. Si bien son cada vez
ms escasos, todava recorren los pasillos
hospitalarios y las aulas de las facultades de
Medicina aquellos maestros que pueden pasar
de Harrison a Newton y de Netter a Beethoven
con absoluta pertinencia y profundidad; y que
desde la docta ignorancia socrtica, reconocen
con humildad que todo lo que saben es
transitorio y dinmico; que hacen del
escepticismo un acicate para seguir buscando;
maestros de la epistemologa socrtica: Slo
s que nada s y apenas eso(13); maestros que
saben que la petulancia cientfica es inversamente
proporcional a la sabidura socrtica.

De acuerdo con todo lo anterior, ante el mdico

el paciente habra de sentirse amado (en el
sentido de la phila como amistad virtuosa
aristotlica -que cuida del perfeccionamiento del
otro-), y no slo observado como objeto, tal y
como se siente Adriano ante su mdico
Hermgenes, segn nos narra Yourcenar: Es
difcil seguir siendo emperador ante un mdico,
y tambin es difcil guardar la condicin de
hombre. El ojo de Hermgenes slo vea en m
un saco de humores, una triste amalgama de linfa

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REFERENCIAS

filosfico y que su paciente recupere, si no la

condicin de emperador, por lo menos s la
condicin de hombre.

2. Jaeger W. Paideia. Mxico: Fondo de Cultura

Econmica, 2002. p. 783 829.
3. Lan Entralgo P. Historia universal de la medicina. Masson, 1998.
4. Gadamer Hans G. El estado oculto de la salud. Barcelona: Gedisa, 2001.
5. Crdoba Palacio R. Fundamentacin Biotica
para el ejercicio de la medicina. Medelln:
Universidad Pontificia Bolivariana, 2005.
6. Gonzlez F. Viaje a pie. Editorial Bedout, 1972

1. Peal A. Medicina y filosofa: abordaje filosfico de algunos problemas de la medicina

actual. En: Anales de la Facultad de Medicina. v.65 n.1 Lima mar. 2004.

8. Siebeck R. Citado por: Lan Entralgo P. La relacin mdico enfermo. Historia y teora.
Madrid: Revista de Occidente, 1964. p. 25.
9. Gifford R. La educacin de los estudiantes
de Medicina. Podemos mejorarla? En: Informtica,. Educacin y Salud en la sociedad
del conocimiento. Bogot: Academia Nacional de Medicina, 2001. p. 134.
10. Garca Gual C. En: Tratados Hipocrticos.
Tomo I. Madrid: Gredos, 1983. p. 11 12.

7. Gadamer Hans G. op cit p. 110.

11. Lan Entralgo P. El mdico y el enfermo. Madrid: Guadarrama, 1969. Citado por: Crdoba Palacio R en: Fundamentacin Biotica
para el ejercicio de la medicina. Op. cit., p.
26.
12. kant E. Crtica de la razn pura. Madrid:
Tecnos, 2002.

En su poema Scrates y Alcibades, Hlderlin

escribi un verso que resume todo este
pensamiento: Quien ha pensado lo ms hondo,
ama lo ms vivo (22). Si hay una relacin directa
y causal entre pensar hondo y amar lo vivo,
entonces esta sentencia sintetiza poticamente
el sentido del filosofar del mdico: Aquel mdico
que es capaz de trascender los afanes, los
formatos, los protocolos, las historias sin rostro;
y tomarse el tiempo para pensar hondo, para
filosofar, para dotar de sentido lo que
cotidianamente hace, entonces amar lo vivo,
ser un filntropo en el ms agudo sentido de la
palabra y correr el peligro de que algn da
decida sentarse a escribir las apostillas a un texto

Si bien rastrear las etimologas no es

conceptualizar, no pocas veces stas aportan luz
para la comprensin de los conceptos. Isidoro
de Sevilla en el Libro IV de sus Etimologas escribe
que la palabra mdico viene de medeor (el que
cuida), y en el Breve Diccionario Etimolgico de la lengua
castellana, el profesor Corominas dice: Mdico,
del latn mdcus derivado de mederi: cuidar,
curar, medicar(20). De igual manera, vale recordar
que el cuidado es un concepto muy valorado por
epicreos y estoicos, para quienes la Filosofa es
un frmaco medicinal que debe aliviar los pesares
del hombre. Es este un concepto capital en el
ejercicio filosfico de la Medicina y que trasciende
el principio hipocrtico de Primum non nocere (Ante
todo: no hacer dao). La cura como cuidado
implica no slo el anular la enfermedad y el dolor,
tambin entraa el consuelo. Brard y Gluber, en
el siglo XIX, resumieron la labor del mdico: Curar
a veces, aliviar a menudo, consolar siempre (21).

y de sangre (18). As, el humanismo del mdico

empieza en el ojo (qu ve ante su paciente), se
fortalece en el corazn (qu siente ante su
paciente) y se expresa en la mano (qu hace por
su paciente). Y enfatiza el Dr. Luis Alfonso Vlez:
Si el mdico no tiene una amplia y profunda
concepcin del ser humano, ejercer una
medicina deshumanizada. No ver en el enfermo
sino una patologa, un sndrome (19).

13. Platn. Apologa de Scrates. Madrid:

Gredos, 2006.
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19. Vlez Correa LA. tica mdica. Interrogantes

acerca de la medicina, la vida y la muerte.
Editorial CIB, 2003.
20. Corominas J. Breve Diccionario etimolgico
de la lengua castellana. 3 ed. Madrid: Gredos,
1973. p. 388.
21. Crdoba Palacio R. Op. cit., p. 29.

22. Hlderlin F. Hiperin o el eremita en Grecia.

Traduccin y prlogo de Jess Munrriz. Madrid: Hiparin, 1978.

18. Yourcenar M. Memorias de Adriano. Buenos

Aires: Sudamericana, 1999. Traduccin de
Julio Cortzar. p. 11.

17. Tratados Hipocrticos. Op cit .

16. Jaeger W. Paideia. Mxico: Fondo de Cultura

Econmica, 2002. p. 787.

15. Tratados Hipocrticos. Tomo II. Madrid:

Gredos, 1986.

14. Heauton Timoroumenos (El enemigo de s mismo), 77.

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