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Carmen Ivankovich-Guilln1 ,
Yorleny Araya-Quesada2
RESUMEN
ABSTRACT
The focus groups are used in marketing research as a qualitative investigation tool,
because of the possibility of interacting with the target group under study, which
allows to know and understand deeply the attitudes, needs, interests and motivations
of the participants. Focus groups follow a rigorous development of the research
stages that start with the approach of the problem and conclude with oral and writing
research presentation.
Las entrevistas individuales a profun- Los grupos focales o focus groups son
didad y los focus groups, o grupos focales, son utilizados como herramienta de investigacin
ampliamente usadas en el campo de la inves- en varias disciplinas sociales como psicologa,
tigacin de mercados y en las ciencias de ali- sociologa, educacin, antropologa, comunica-
mentos. Ambas tcnicas usan un moderador o cin, medicina e investigacin de mercados. El
un entrevistador entrenado, y los participantes grupo focal es un grupo pequeo de consumi-
se seleccionan de acuerdo con ciertas carac- dores que se selecciona con base en un criterio
tersticas demogrficas y algunos hbitos de especfico, que puede ser uso del producto o
consumo previamente establecidos (Barrios & caractersticas demogrficas. El grupo es diri-
Costell, 2004). gido por un moderador que presenta el tema y
El objetivo de las entrevistas a profun- facilita la discusin tratando de que participe la
didad es entender los motivos de las escogen- mayor cantidad posible de personas y procuran-
cias individuales. Es altamente recomendada do enfocar la discusin en los temas de inters;
cuando el tema es muy personal, cuando tiene por lo general, la reunin puede tardar entre una
implicaciones emocionales o cuando se requie- y dos horas (Meilgaard et al., 2007). Dependien-
re de la opinin de expertos. do de las caractersticas del estudio, el nmero
directamente a los barrios donde viven los con- informacin en s es parte del anlisis, por lo
sumidores de inters, contratando empresas que la descripcin de lo encontrado tambin
especializadas, por telfono, o indagando a tra- lo es, tomando en cuenta el contexto en que se
vs de asociaciones (Keown, 1983). Es necesa- genera la informacin.
rio elaborar un screener u hoja de filtro con
varias preguntas sobre el consumo del producto El proceso de anlisis incluye la conside-
o servicio de inters, as como los datos perso- racin de las palabras, el tono, el contexto,
nales del futuro participante para asegurar que informacin no verbal, la consistencia
ser el idneo. interna, la especificidad en las respuestas
Un buen reclutamiento garantiza por lo (Krueger, 1988).
general una buena relacin en el grupo, bsica
para que la interaccin de los participantes El anlisis cualitativo tiene que ver con el
fluya adecuadamente. nivel de conocimiento sobre el tema, la espon-
taneidad con que se responde a los conceptos
de inters, y las opiniones e imagen percibida
Conduccin de la sesin sobre los productos o servicios. Dentro de las
modalidades de anlisis cualitativo se encuentra
Cada conductor o moderador de grupo el anlisis de contenido, el cual consiste en
desarrolla su estilo personal; en este aspecto es
contar el nmero de veces que sucede un evento,
importante identificar los distintos tipos de lide-
el uso de ciertas palabras, la expresin de un
razgo y elegir el ms apropiado. El moderador
sentimiento, o la realizacin de una observa-
debe poseer ciertas caractersticas: debe respetar
cin (Dukta, 1994). El anlisis de contenido se
y mostrar ese respeto hacia los participantes, debe
utiliza en la cuantificacin de los temas de inte-
conocer sobre el tema de estudio, debe tener la
rs una vez categorizados (Sommer y Sommer,
habilidad de comunicarse claramente, debe tener
1986). Otra forma de anlisis es el paradigma
la habilidad de escuchar y ser auto-disciplinado
hermenutico, en el cual la interpretacin de los
para controlar sus reacciones personales y no
hechos se hace a travs de las historias, vivencias
influir en el grupo (Krueger y Casey, 2009); debe
tener habilidad para manejar el tiempo, ser flexible y opiniones de los participantes, buscando los
para adaptarse a posibles cambios en la gua de significados de los temas investigados en el con-
sesin y poseer buena memoria (Edmunds, 2000). texto en que estn inmersos los participantes.
Por lo general, se busca una modalidad Cuando el investigador interpreta, debe quedar
de conduccin poco directiva, para permitir que bien claro su aporte (Aguilar e Ivankovich, 1996).
la informacin requerida brote de una mane- Dentro del anlisis, es bsico estudiar la
ra espontnea. Por otra parte, el estilo de la competencia, el producto, el empaque, la disponi-
direccin se elige en relacin con las necesida- bilidad en el mercado, y las promociones e imagen
des concretas de la investigacin, y siempre se de marca, para lo cual se puede crear material
busca que haya suficiente interaccin entre los de estmulo que facilitar la produccin de infor-
participantes para contestar los objetivos plan- macin y las respuestas emocionales de los con-
teados en el estudio. sumidores o participantes de los focus groups; a
este nivel destacan los resultados de las pruebas
proyectivas, donde las metforas son una forma de
Anlisis e interpretacin de datos respuesta ante tcnicas como la personificacin, la
fiesta, el sistema planetario y otras.
El anlisis de los resultados es producto
del panorama global del estudio, el cual empie-
za una vez que se ha trascrito las sesiones gra- Escritura del reporte
badas. Posteriormente, se procede a categorizar
los temas de inters y codificar la informacin La modalidad en que se presenta el
al respecto (Goodyear, 1998). En principio, la reporte depende del tipo de investigacin, e
incluso de la empresa que se contrate, pues hay para ayudar a estructurar cuestionarios por-
empresas que cuentan con modelos estableci- que se obtiene informacin de inters que se
dos, algunos de los cuales implican elaborar incluira en la encuesta, de modo que se desa-
una presentacin audiovisual. rrolla un instrumento ms preciso. Adems,
El reporte comunica la culminacin de en las sesiones se puede obtener una gama de
la investigacin cualitativa. La estructura de respuestas para una pregunta cerrada (Barrios
dicho reporte contiene una breve introduccin, & Costell, 2004; Bellenger et al., 1976; Garce y
los objetivos del estudio, la metodologa con Schori, 1997; Krueger, 1988).
detalle del perfil de los participantes, los resul-
tados, las conclusiones y las recomendaciones Desarrollo de nuevos productos: en el
(Goodyear, 1998; Krueger, 1988). Es frecuente desarrollo de nuevos productos y conceptos, se
encontrar entrecomillados de los comentarios usa para obtener impresiones sobre los mismos
de los participantes para mantener una pers- (Cox, 1976; Foxall, 1994); y explorar problemas
pectiva real, fresca y acorde con las necesidades potenciales con un nuevo producto o servicio
de los consumidores o participantes. (Steward, 1990). Es bastante comn realizar
prueba de concepto de productos novedosos
para conocer las reacciones, sentimientos y opi-
Devolucin de resultados niones de los consumidores meta con respecto
a la idea o prototipo de un producto nuevo, para
Previo a la presentacin de los resulta- determinar si se comunican claramente los
dos, el investigador conocer el tiempo disponi- conceptos, y obtener retroalimentacin con res-
ble para ello, y la conformacin de la audiencia. pecto a las fortalezas y debilidades del mismo,
Los resultados se devuelven al cliente mediante
as como otro tipo de variables o atributos que
tres posibilidades: un reporte oral, un reporte
busquen alternativas para mejorar el concepto
escrito, o una combinacin de ambos; y en
del producto (Chacn, 2007; Graf y Sam, 1991;
todos los casos con suficiente detalle sobre la
Marlow, 1987; Pope, 2002). Tanto los focus
investigacin. Es frecuente que el cliente haga
groups como las entrevistas en profundidad son
muchas preguntas o pida aclaracin sobre cier-
usados para desarrollar y evaluar los conceptos
tos aspectos, sobre todo cuando estuvo obser-
del producto (Brody y Lord, 2000). A nivel de
vando en la cmara de Gessell.
empaque, los focus groups aportan riqueza en
Usualmente, los mejores resultados se
las percepciones del consumidor sobre este
exponen al inicio de la presentacin de resulta-
tema (Quirs, 2000).
dos, y si hay resultados crticos, lo recomenda-
ble es mencionarlos al final de la presentacin
(Krueger, 1988). Interpretacin de datos cuantitativos:
Hiebing y Cooper (1990) opinan que existe una
mayor riqueza y confianza cuando la investi-
Aplicaciones de los focus groups o sesiones gacin cualitativa forma parte de una investi-
de grupo: gacin cuantitativa. Por esta razn, se realiza
estudios confirmatorios o complementarios
Las aplicaciones ms comunes de las para interpretar resultados de una investigacin
sesiones de grupo y las tcnicas cualitativas cuantitativa y explicar el por qu los informan-
en el campo de la investigacin de mercados y tes contestaron a una pregunta en la forma en
publicidad, son las siguientes: que lo hicieron (Pope, 2002). En forma com-
plementaria tambin, en el anlisis sensorial
Estudios exploratorios que anteceden se hace uso de los focus groups para tener
investigaciones cuantitativas: las sesiones de mayor informacin de los resultados obteni-
grupo permiten conocer el lenguaje y el modo dos mediante pruebas estadsticas (Lee y Lee,
de utilizacin por parte de los consumidores 2007). Una situacin similar se encuentra en
para abordar un tema determinado. Son tiles el uso de la tcnica en la recoleccin y explica-
Diseo de nombre, logo y empaque: los En un estudio hecho a nivel nacional por
grupos focales se utilizan en la exploracin de una de las autoras (Ivankovich, 1999), se detec-
las mejores alternativas para el diseo de nom- t, en cincuenta y seis empresas que recurren
bre, logo, empaque (Barrios & Costell, 2004) e a la investigacin de mercado, las siguientes
imagen de marca de un producto (Cox, 1976; utilizaciones:
Graf y Sam, 1991). En el caso de la investi- En Costa Rica, los tres usos ms comu-
gacin de marca, Silva (1996) afirma que es nes de las sesiones de grupo son: la prueba de
uno de los estudios que ms comnmente se producto, el anlisis de comerciales y el lanza-
lleva a cabo, analizando las percepciones que miento de nuevos productos al mercado.
Cuadro 1
Uso ms comn de las sesiones de grupo en Costa Rica
Fuente: Ivankovich Guilln, C. 1999. Uso de la tcnica de sesiones de grupos en la investigacin de mercados: un campo de
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