A nuestras familias:

Melissa y Scott (B.K.)

Fred, Michael, Laura, Barbara, Steven y Jeremy (O.S.)
 PREFACIO

Este libro constituye el resultado de un dilogo entre la labor clnica de Olga

Silverstein y el comentario terico de Bradford Keeney. Esta tarea en
colaboracin se inici como un proyecto de investigacin clnica en el
Instituto Ackerman de Terapia Familiar, convirtindose luego en un curso de
formacin titulado Pautas de la intervencin teraputica. El trabajo clnico y
el anlisis que siguen formaron parte de dicho curso.

La singularidad de este libro reside en que comprende el estudio de un caso

clnico completo de Olga Silverstein, sin modificaciones. Partimos de una
introduccin general en donde explicamos la estrategia clnica de Silverstein,
para pasar luego al material clnico que pone de manifiesto de qu manera el
mapa o los mapas tericos suministran una comprensin conceptual del caso.
A medida que ste avanza, se intercalan comentarios junto con el material
clnico. Esto permite estructurar una formulacin que es en mayor medida
dialgica, anloga a nuestra forma de ensear.

Los comentarios incluyen tanto una focalizacin prctica en la estrategia

clnica como una tentativa ms formal de comprender el proceso teraputico.
El caso escogido ilustra el enfoque con que Olga Silverstein aborda la terapia
familiar sistmica. Al hablar de terapia familiar sistmica queremos decir
que el eje pasa por el tratamiento de las pautas que conectan la conducta
problemtica de una persona con la conducta de otras personas. Entre los
diversos enfoques de la terapia sistmica cabe mencionar los de Watzlawick,
Weakland y Fisch (1974), Haley (1976), Selvini-Palazzoli, Cecchin, Prata y
Boscolo (1978), y Papp (1983). La labor de Silverstein tiene sus races en
estas diversas tradiciones, pero se distingue claramente de ellas por su voz
crtica bien diferenciada.

8 LA VOZ TERAPEUTICA DE O. SIIVERSTEIN

En los captulos que siguen presentamos un dilogo entre la prctica y la
teora que vuelve posible aproximarse a la comprensin del modo como puede
construirse la terapia sistmica

B.K.
O.S.

INTRODUCCION
 La mayora de los terapeutas avalaran la opinin de que sus
propias reflexiones y comentarios acerca de lo que uno hace son, en
el mejor de los casos, conceptualizaciones slo aproximadas.
Aunque estas conceptualizaciones formen el sustrato de las actitudes
con que abordamos la sesin de terapia o de los instrumentos
semnticos que luego empleamos para analizarla, nunca coinciden
totalmente con la experiencia clnica inmediata. Esa discrepancia
entre la conducta y su explicacin es inevitable: desde el punto de
vista operativo, es imposible describir con exactitud lo que uno hace
desde la perspectiva que tiene al hacerlo.
En cierto sentido, la terapia es una serie de interacciones en
gran medida imprevistas, que se combinan para crear una realidad
comn entre el terapeuta y los pacientes. En el proceso de creacin
de esta nueva realidad hay que reconocer y aceptar
permanentemente la antigua realidad de la familia. Aun la gradual
iniciacin de la familia en una modalidad sistmica de pensamiento,
iniciacin que est a cargo del terapeuta, no es sino la estructuracin
[shaping] de una corriente de conciencia idntica entre aqul y la
familia. Los enunciados semnticos que estn al servicio de este
proceso sufren mutaciones constantes: toda palabra desencadena
otra palabra, generando una red de perspectivas complementarias en
cambio continuo. Es posible que en cada sesin exista una cantidad
virtualmente ilimitada de opiniones diversas del terapeuta y de los
pacientes, ya que una corriente de informacin mutante afluye
permanentemente de todos lados.
Tal vez el terapeuta crea que la base del cambio
teraputico
10 LA VOZ TERAPEUTICA DE O. SIIVERSTEIN
radica en tal o cual escuela terica, pero in vivo el nfasis debe ponerse
siempre en la selectividad y en la oportunidad [timing] de las intervenciones.
Esto no quiere decir que el terapeuta opere exclusivamente guiado por su
intuicin. Si bien es cierto que el haber trabajado como clnico durante
muchos aos ha cerrado la brecha que hay, cuando trabajo, entre lo que pienso
y lo que hago, los fundamentos de mi labor han sido siempre de carcter
cognitivo. Durante una sesin, siempre presto profunda atencin al material
que fluye de la familia, y procuro ver cmo pueden incorporarse, en el
momento ms fortuito, pequeos elementos de cambio. A esta altura de mi
prctica profesional he llegado a un nivel en donde mis pautas cognitivas estn
fuertemente conectadas entre s. Lo que es bsicamente cognitivo ocurre con
suficiente rapidez como para parecer casi intuitivo. No obstante, esto no
implica que haya en la sesin algn momento en el que yo no est tratando de
prever cul ser mi prxima movida.
El xito de una sesin est determinado en gran medida por el sentido
inmediato que tiene el terapeuta de lo que es apropiado. Hay veces en que es
apropiado retroceder, avanzar, postergar, reencuadrar, repetir o cambiar por
otra direccin. Cada movida implica asumir un pequeo riesgo. Tal vez
produzca un cambio, o tal vez resulte inoportuna o inapropiada. Si se ha dado
un paso en falso, debe retractarse; con frecuencia se tendr que invertir el
punto de vista. Por debajo de estos malabarismos constantes, el terapeuta
mantiene una perspectiva serena, y en lo posible profunda, basada en la
informacin que la familia inyecta en el sistema. Rara vez cambio de opinin
en cuanto a lo que es necesario hacer. Todo lo que cambia es la oportunidad
de hacerlo.
A partir de esta descripcin de la prctica clnica, es evidente que
aunque hubiera tiempo para largas reflexiones tericas durante el proceso
teraputico, apoyarse demasiado en ellas sera una desventaja. En cierto
sentido, la pauta de interaccin que cada sesin genera surge tan naturalmente
como las pautas de la interaccin familiar que han llevado a los clientes a esa
situacin clnica [setting]. Hay una pauta derivada de la interaccin entre el
terapeuta y cada miembro de la familia, y esa pauta casi parece crearse a s
misma. Todo lo que hace el terapeuta es deslizarse por los rpidos de esta
corriente interaccional tratando de timonear su canoa hacia un puerto
satisfactorio y seguro.
 INTRODUCCION
11

Contar con una persona como Brad Keeney para que nos formule comentarios
continuos sobre cada paso del proceso es como tener en la playa a alguien que
no siente la turbulencia de la correntada pero que quiz est mejor situado
para observarla. Y de esta observacin desapegada puede derivarse una
explicacin ms profunda de cmo opera la terapia, o al menos dotada de
mayor perspectiva.
Como participante en el proceso de la terapia familiar, soy quiz una de las
personas menos calificadas para describirla completamente. Estoy demasiado
envuelta en lo que hago como para percatarme por completo de ello. En su
calidad de observador, Brad est tambin absorbido en una experiencia; a
medida que se involucra ms en la observacin, comienza a perder conciencia
de s mismo. Reacciona de inmediato frente a la escena que presencia y
procura ubicarla dentro del marco terico con que ha venido equipado. As
pues, en un aspecto su posicin es la imagen especular de la ma: se olvida de
s mismo durante la observacin, en tanto que yo me olvido de m misma en la
accin. Ambos tenemos a nuestro favor una cierta perspectiva y la visin de
cada uno est limitada por las peculiares fronteras de su propia subjetividad.

La opinin que la familia tiene de s misma, su reaccin ante m mediada por

sus expectativas respecto de la terapia, mi reaccin ante la familia filtrada por
la lente de mi formacin en terapia familiar, mi propio enfoque de la terapia
como una combinacin de proceso y contenido, y por ltimo, hasta cierto
punto, mi propia subjetividad natural, son los elementos que componen la
interaccin de la que Brad es testigo. A su vez, las observaciones de Brad
estn atemperadas por su enfoque terico de la terapia como proceso puro, por
su singular condicin de observador y no de actor, y por su propia
subjetividad. Entonces, es probable que tambin para el lector la experiencia
sufra una tercera transformacin, ya que las transcripciones de cada sesin y
los comentarios de Brad sern filtrados por la lente de su entrenamiento, de su
personalidad y de la distancia que lo separa de la situacin teraputica.
 El particular sistema de terapia familiar del que este libro es un ejemplo,
tuvo sus primitivos orgenes en el Proyecto de Terapia Breve iniciado en el
Instituto Ackerman en 1976. En sus

12 LA VOZ TERAPEUTICA DE O. SIIVERSTEIN

comienzos, participaron de este proyecto dos equipos, uno conducido por

Peggy Papp y el otro por m. En aquel momento los participantes fueron
Richard Evans, Joel Bergman, John Clarken, Betty Lundquist, Paul De Bell y
Gillian Walker. Luego se nos sumaron Anita Morewitz y Lynn Hoffman.
Habindosele encargado que experimentase, este grupo creativo produjo
algunas variantes interesantes respecto de los mapas tericos existentes a la
sazn en este campo.
Hacia 1979, la mayor parte del equipo haba pasado a dirigir sus propios
proyectos. Los grupos se dividieron, intercambiaron integrantes, agregaron
nuevos y perdieron otros, en un proceso de cambio caleidoscpico permanente
de crecimiento y reduccin. En lneas generales, todos sus miembros se
mantuvieron productivos y creativos.
Peggy Papp y yo terminamos trabajando juntas como pareja teraputica,
una en la sala de consulta y la otra detrs del espejo. Muchas de las ideas
cristalizadas en el trabajo que refleja este libro se desarrollaron e integraron
durante aquel perodo.
Fue entonces cuando estudiamos el uso de un tringulo teraputico, ya
que por lo general el terapeuta que estaba en la sala de consulta adoptaba una
postura de promocin del cambio, mientras que la voz misteriosa detrs del
espejo se inclinaba por la estabilidad o el no-cambio. Poco tiempo despus se
nos agreg Stanley Siegel, y ms tarde Marcia Sheinberg.
En la siguiente fase del proyecto, hicimos que los tres terapeutas
ingresaran juntos a la sala de consulta para confrontar a la familia con sus
propias contradicciones. Los tres, cada uno de ellos firmemente aferrado a su
postura en favor del cambio, la estabilidad o la nueva informacin, debatan
esas tres posiciones en presencia de la familia.
En 1983 comenc a experimentar tratando de poner en prctica los
conceptos desarrollados por el grupo.
 Tal como se la concibe en este libro, la terapia es la culminacin de una
evolucin gradual desde un nico terapeuta con una visin unidimensional del
proceso, a una visin mltiple repartida entre mltiples terapeutas, y luego a
un solo terapeuta Con una visin mltiple.
En verdad, este proceso de contrapunto no difiere del que tiene lugar durante
la prctica clnica, donde las ideas, sentimien-

INTRODUCCION
13

tos y palabras de cada uno de los partcipes se entretejen en un

constructo multidimensional que enriquece y ampla la comprensin.
Toda terapia familiar es forzosamente un trabajo en colaboracin, y
todas las interpretaciones de dicha terapia deben guardar semejanza
con esta modalidad. Ni la prctica clnica, ni las tentativas dirigidas
a explicar sus bases tericas pueden jams limitarse a un nico
punto de vista.

O.S.
 MAPAS TEORICOS

En este captulo presentaremos los mapas tericos bsicos que se

utilizarn en el anlisis del enfoque de la terapia sistmica de Olga
Silvcrstcin. En la primera seccin, Los dominios de la observacin,
la descripcin y la intencin, se proporcionan los fundamentos
epistemolgicos para comprender de qu manera se concibe la
terapia. En la siguiente, La construccin de una realidad teraputica
sistmica, examinamos de qu manera el sistema conformado por
el terapeuta y sus clientes llega a establecer y mantener una realidad
teraputica. Por ltimo, en la seccin denominada La estrategia de
Olga Silverstein para construir la terapia sistmica, se despliega el
particular enfoque teraputico que utiliza Silverstein. A partir de
estos mapas, en los restantes captulos del libro se analiza un estudio
de caso completo de Olga Silverstein.

LOS DOMINIOS DE LA OBSERVACION, LA DESCRIPCION Y LA INTENCION

Como al analizar la prctica y la comprensin de la terapia sistmica
tenemos que trabajar con descripciones, comenzaremos por
distinguir las diferencias pertinentes que les ataen. Una manera de
seguir el rastro de las diferencias en la descripcin es percatarse del
modo como las descripciones forman parte de distintos dominios de
observacin. En el contexto de la terapia sistmica, podemos
distinguir fcilmente las descripciones asociadas a las observaciones
que se realizan a travs del espejo

LA VOZ TERAPEUTICA DE O. SIIVERSTEIN

15

unidireccional, y aquellas otras que se presentan en la conversacin

que mantienen el terapeuta y el cliente.

Esta diferencia puede describirse como descripciones que surgen de

la conversacin teraputica, en contraste con las descripciones
acerca de la conversacin teraputica. Ntese que las primeras hacen
mayor referencia a las contribuciones de un Participante en la
conversacin, en tanto que las segundas tienen ms que ver con un
observador que est fuera de ella. No obstante, hay momentos en
que un participante puede convertirse en observador de la
conversacin y un observador puede convertirse en participante.
Ejemplos de estas posturas son, respectivamente, los terapeutas que
se percatan de su comportamiento en la sesin al entrevistar al
sistema cliente, y los consultores que envan mensajes al sistema
constituido por terapeuta y clientes desde detrs del espejo.

As pues, cabe aproximarse a las diferencias que existen en el

dominio de las descripciones advirtiendo cules prevalecen entre las
descripciones construidas por un participante en una conversacin,
por un observador de una conversacin, por un participante que
observa su propia participacin en una conversacin, y por un
observador que participa en su observacin de una conversacin. En
el contexto de la terapia sistmica hemos vinculado estos distintos
dominios con las siguientes posiciones observacionales respecto del
sistema de los terapeutas:

Dominio observacional Posicin observacional en la

terapia sistmica

Participante en la conversacin Terapeuta que habla con el cliente

Observador de la conversacin Consultor o miembro del equipo que se
encuentra detrs del espejo.
Participante que observa su participacin Terapeuta que advierte su propio
en una conversacin comportamiento mientras se halla en la
situacin teraputica.
Observador que participa en su Consultor que enva un mensaje al
observacin de una conversacin. terapeuta.