D I D C T I C A

Observacin y auto-observacin de clases

Carmelo Fernndez Loya

Objetivos de la observacin
a observacin ha sido desde siempre una de las fuentes del conocimiento humano pero es muy reciente su aplicacin sistemtica al servicio de las situaciones educativas. Entendiendo,
como es el caso, la observacin de modo lato podemos considerar
tres grandes objetivos: la investigacin, la formacin y la evaluacin.
Ya Agusto Conte sealaba la observacin como uno de los cuatro
mtodos de investigacin, junto a la comparacin, el anlisis histrico y la experimentacin. Pero en el terreno educativo es Flanders
(1970) el primero que utiliza la observacin de clases para determinar la interaccin de profesores y alumnos en el aula. Este autor estudia la observacin como no participante, es decir, el investigador-observador se limita a recoger datos sobre lo que ocurre en el aula que luego compara con otras clases del mismo profesor o de otros.
Este es el modo tradicional de llevar a cabo la observacin y al que
haremos referencia en el presente artculo.
Otro de los objetivos que se puede proponer quien realiza prcticas de observacin en clase es el de la formacin del profesorado.
Como bien sealan Postic y De Ketele (1988) la mayor parte de los
programas de formacin del profesorado prevn perodos de observacin, que pueden ser de gran ayuda para profesores noveles o con
poca experiencia, pero que tambin son provechosos para los profesores experimentados. En este ltimo caso el objetivo puede ser la

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confirmacin del buen hacer didctico o la correccin de determinados fenmenos que entorpecen nuestra tarea docente.
Un ltimo objetivo de la observacin es el de la evaluacin, es decir, la observacin que llevan a cabo algunos centros de enseanza
para controlar la calidad docente de sus profesores. Es necesario
hacer una distincin entre los otros dos objetivos y ste ltimo. El
observador slo va a juzgar en el caso de que tenga que evaluar; si
sus intenciones son slo investigar o formar, se limitar a recoger datos y no emitir juicios sobre lo observado. En muchos casos el esquema de observacin y los instrumentos que emplearemos para realizarla sern los mismos independientemente de los objetivos que
nos propongamos; sern, en cambio, estos ltimos los que determinen el tipo de observacin que realicemos. No obstante, utilizaremos
unos mtodos de recogida de datos u otros, y en mayor o menor grado, dependiendo de los objetivos que nos propongamos.
Por qu observar?
Todos conocemos las dificultades que podemos encontrar cuando
entramos en el aula. En el proceso de enseanza-aprendizaje entran
en juego una serie de factores y se producen una serie de fenmenos
que ponen a prueba la capacidad de control del profesor. Si alguien
nos observa, o si nosotros a travs de algn medio podemos recoger
datos sobre lo que hacemos en clase, podremos intervenir, y confirmar lo que hacemos bien o corregir lo que no nos parece adecuado.
Es verdad que la experiencia nos ayuda a mejorar, ms sabe el diablo por viejo que por diablo dice el proverbio, pero no hay duda de
que si no desarrollamos una postura crtica y reflexiva hacia nosotros mismos la rutina puede perjudicar seriamente la eficacia de
nuestra labor docente. Adems, los profesores tenemos una oportunidad nica para analizar nuestras clases. Como dice Cross (1988)
los profesores deberan considerar sus clases como laboratorios para estudiar cmo tiene lugar el proceso de aprendizaje en sus respectivas disciplinas.
Pero tambin podemos acercarnos a las aulas de nuestros compaeros y observar cmo trabajan ellos; esto puede servirnos para re-

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solver problemas nuestros o para ayudar a nuestros compaeros a

resolver las dificultades que hayan intuido previamente.
Instrumentos de observacin
Cuando hablamos de observacin de clases casi siempre nos referimos al mtodo directo, es decir, a la presencia de un observador externo (normalmente un compaero de la misma materia de enseanza) que asiste a nuestra clase. Este mtodo comenz a adoptarse en
el mundo anglosajn en los aos cincuenta con el fin de que los estudiantes en prcticas aprendiesen a partir de un modelo, que era el
profesor titular.
Para actuar con una cierta eficacia, el observador debe armarse de
una serie de instrumentos que le sirvan para la recogida de datos durante el perodo de observacin. Generalmente se trata de parrillas y
cuestionarios. A modo de ejemplo proponemos en el Anexo un cuestionario general para la auto-obsevacin de una clase de E/LE. Adems, en Richards y Lockhart (1998) podemos encontrar numerosas
muestras de cuestionarios y parrillas.
En la confeccin de parrillas y cuestionarios, Openheim (1992) nos
expone una serie de fallos que no debemos cometer durante su elaboracin: que las preguntas no sean muy largas; no proponer dos
preguntas en un mismo enunciado; no preguntar sobre proverbios,
frases hechas...; evitar la doble negacin; no emplear siglas y palabras de jerga; no usar palabras connotadas; evitar palabras ambiguas; no utilizar trminos valorativos; no usar palabras vacas de significado; evitar un cuestionario excesivamente largo.
Otro mtodo, que podramos denominar paralelo al de la observacin directa es el de la grabacin en audio o en vdeo de la clase
observada. En este caso contamos con una serie de ventajas respecto al mtodo directo: posibilidad de repeticin de lo grabado, focalizacin del anlisis de determinados aspectos, transcripcin de secuencias, etc. Pero tambin tiene sus inconvenientes. Uno de ellos es
el que Labov (1969) llama paradoja del observador, que consiste en
que el observador nunca sabr si lo que observa corresponde a una
situacin real de enseanza o si el uso de una cmara o una grabadora la est modificando. Desde luego que esto puede ocurrir tam-

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bin sin el uso de aparatos electrnicos, pero es cierto que la cohibicin de los agentes observados (alumnos y profesor) es mayor en este ltimo caso.
Durante el visionado o la escucha de nuestras grabaciones es conveniente que preparemos parrillas y cuestionarios que podemos
completar de modo ms exhaustivo, gracias a que podemos repetir
cuantas veces queramos lo observado.
En el caso de auto-observacin podemos utilizar un instrumento de
los llamados de observacin indirecta. Estamos hablando del diario,
y concretamente del diario del profesor. Para Richards y Lockhart
(1998) el diario est formado por los escritos y notas tomadas por un
profesor despus de haber realizado la observacin o auto-observacin de una clase. Entienden, por tanto, estos autores el diario en un
sentido amplio del trmino en donde caben reacciones personales,
preguntas u observaciones, descripcin de aspectos significativos de
las clases, ideas para analizar. Si la redaccin del diario se realiza
con una cierta regularidad, como su misma definicin indica, es posible hacer un seguimiento mucho ms exhaustivo del desarrollo
profesional del profesor observado, o auto-observado, y de los fenmenos que son objeto de observacin. Pero tambin tiene sus puntos dbiles. Es el caso de lo que se conoce como nativizacin o prdida de perspectiva y objetividad ante lo observado. Es obvio que un
profesor que se auto-observa, en principio tiene menos posibilidades
de captar todo lo que ocurre en el aula o concentrarse en los fenmenos que le interesan debido a que est imbuido en su propia labor
docente, pero adems es muy fcil que no sea objetivo ante lo que
observa o que no posea la sensibilidad suficiente para abstraer los fenmenos que le interesan de la observacin. El fenmeno de la nativizacin puede sufrirlo tambin un observador externo que conoce demasiado bien la realidad del aula que observa.
De todos modos, el diario es una tcnica de observacin muy oportuna para adentrarse en un mundo nuevo o poco familiar y se pretende recoger abundante material que puede servir ms adelante.
Adems, la auto-observacin permite al profesor comparar lo planificado y lo que efectivamente se realiza en el aula.

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Cmo observar?
A la hora de llevar a cabo una prctica de observacin tenemos que
tener en cuenta una serie de precauciones. Basndome en Richards
y Lockhart (1998) y en mi propia experiencia, expongo algunas de estas precauciones que conviene adoptar antes, durante y despus de
la prctica de observacin.

Antes.
Un observador es un invitado.
Su funcin no es juzgar, evaluar o criticar al profesor.
Es necesario ponerse de acuerdo sobre el cmo, cundo y por
qu observar con el profesor titular.
Durante.
Es importante que el visitante pase totalmente desapercibido.
- El visitante deber ser agradecido y corts.
Tomar notas y recopilar informacin de forma discreta.
Despus.
Las informaciones recogidas por el visitante sern privadas y
confidenciales.
Los visitantes no nombrarn al profesor titular al redactar sus
informes.
Las informaciones recogidas estarn a disposicin del profesor titular si ste lo solicita.
Pero adems tendrn que tomarse en consideracin otras condiciones como el ambiente en el que se realiza la observacin, es decir,
el centro y el aula con sus facilidades y dificultades para desarrollar
la prctica, el nmero y el tipo de alumnos y, por ltimo, los materiales con los que contamos. Todas las informaciones que podamos
recoger antes de comenzar la observacin nos sern de utilidad, no
slo para salvar los imprevistos que nos puedan surgir durante la
misma, sino tambin para que, al analizar los datos recogidos, podamos llegar a conclusiones ms precisas.
-

Qu observar?
Como ya hemos dicho anteriormente, son muchos los fenmenos
y factores que entran en juego en las clases de lenguas segundas. Como se ha podido ver hasta ahora, nosotros hemos centrado la obser-

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vacin en el profesor y en su modo de ensear en este tipo de clases,

pero tambin se puede observar exclusivamente a los alumnos como
hacen, por ejemplo, Pavone (2001) y Bozzaro (2001) con los nios de
la escuela elemental y media italiana. Pero siguiendo con nuestros
propsitos iniciales vamos a intentar determinar algunos aspectos
que se pueden observar en la clase de espaol como lengua extranjera (E/LE).
En principio si queremos que nuestra observacin sea eficaz tenemos que seleccionar un objetivo concreto de observacin o como dicen Postic y De Ketele (1988) delimitar el campo de observacin.
No obstante, para profesores en prcticas y con poca experiencia, se
puede empezar con una observacin o auto-observacin general, siguiendo por ejemplo las indicaciones del Anexo. Pero incluso para
este tipo de profesores, y sobre todo para aquellos que ya tienen experiencia, debemos marcarnos objetivos mucho ms concretos. Podemos empezar, por ejemplo, intentando resolver lo que creemos
que no funciona en nuestras clases. Bastar con que nos pongamos
de acuerdo con un compaero para realizar un intercambio de observacin centrado en el fenmeno que queremos observar siguiendo los pasos sealados. Esto en el caso de la observacin al servicio
de la formacin. Pero tambin podemos realizar una investigacin
etnolgica basada en la observacin, aplicando la metodologa emprico cualitativa. En este caso conviene que nos documentemos ms
y que seamos mucho ms rigurosos tanto en la recogida de datos como en su posterior anlisis, sobre todo, porque al final de nuestro
trabajo tendremos que elaborar, como mnimo, un informe que podra ser ledo por otros.
Algunos de los aspectos que podemos observar en las clases de
E/LE son los siguientes:
Inicio y cierre de la clase.
Cmo empezamos la clase? Saludamos a los alumnos? Perdemos un cierto tiempo para relajar el ambiente? Recordamos lo que
hicimos en la clase anterior? Etc. // Nuestra clase acaba porque se
ha acabado el tiempo? Concluimos la clase recordando todo lo
aprendido? Etc.

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Uso de la L1 (lengua materna) y de la LE en clase y lenguaje

utilizado por el profesor.
Hacemos un uso excesivo de la L1 de los alumnos, en el caso de
que sean grupos monolinges? Usamos siempre la LE aunque nuestros alumnos no entiendan lo que decimos? Qu tipo de LE usamos
en clase, es adecuado al nivel de nuestros alumnos? Etc.
Papel del profesor en la clase.
Quin o quines son los protagonistas de nuestras clases? Los
alumnos? El profesor? Hacemos un uso exagerado de la palabra en
nuestras clases? Etc.
Destrezas que se practican en clase.
Slo practicamos una destreza en cada clase? Intentamos que se
practiquen todas las destrezas en una misma clase? Ponemos ms
nfasis en las destrezas llamadas activas (expresin oral y escrita)
o en las pasivas (comprensin oral y escrita)? Etc.
Actividades en clase.
Las actividades que proponemos a nuestros alumnos los motivan?
Son atractivas? Nosotros mostramos entusiasmo no fingido ante
las mismas? Son significativas? Tienen aplicacin fuera del contexto escolar? Etc.
Interaccin alumno-alumno y alumno-profesor.
Empleamos mucho tiempo de la clase en discursos unidireccionales, profesor-alumnos? Nuestros alumnos trabajan en parejas o
grupos? Los seguimos durante este trabajo? Etc.
Estos son slo algunos ejemplos de lo que podemos observar en la
clase, vistos de modo muy simple y con algunas sugerencias para explotarlos. Es muy importante que, cuando vayamos a observar un fenmeno determinado de la clase de E/LE, nos informemos y nos documentemos lo ms posible y, sobre todo, tengamos una base terica del fenmeno en cuestin de acuerdo con una metodologa coherente con nuestra forma de ensear. De este modo los instrumentos
que elaboremos (cuestionarios y parrillas) sern mucho ms precisos y ms eficaces en el momento de la recogida de datos.
Como colofn a esta breve exposicin sobre la observacin y autoobservacin en las clases, en general, y de E/LE, en particular, me
gustara comentar tres caractersticas que, en mi opinin, debe po-

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seer todo aquel que pretenda llevar a cabo una prctica de observacin. Se trata de la actitud, el tiempo y la flexibilidad profesional.
Tenemos que adoptar una actitud crtica pero al mismo tiempo
respetuosa hacia nuestra tarea docente y hacia la de los compaeros
que observemos. Adems, nuestras crticas, que mejor llamaramos
consejos, deben ser siempre constructivas y siempre acompaadas
de la cortesa debida.
Uno de los primeros inconvenientes que percibimos cuando ponemos en marcha una prctica de observacin es el de la cantidad de
tiempo empleado. La preparacin, el desarrollo y el posterior anlisis de los datos recogidos conllevan un empleo de tiempo que en muchos casos resulta problemtico. De ah que el primer paso, el de la
preparacin de la observacin, sea decisivo a la hora de ser precisos
y eficaces para perder el menor tiempo posible en los otros dos pasos sucesivos. De todos modos, no nos debe desanimar este obstculo ya que una buena prctica de observacin puede ser extraordinariamente productiva.
Tanto durante el desarrollo de nuestro perodo de observacin como durante el anlisis de los datos recogidos y la puesta a prueba
de la propia accin, como sealan Postic y De Ketele (1988), tenemos que adoptar una postura flexible y permeable ante lo que observamos. Est demostrado que una buena dosis de reflexin sobre
lo que ocurre dentro de las aulas influye decisivamente en la motivacin. Por tanto, con la puesta en marcha de prcticas de observacin combatimos eficazmente un peligroso enemigo de todo profesor: la rutina. Poner en tela de juicio nuestra labor docente es algo
imprescindible en el camino de perfeccionamiento continuo que tiene que acompaar a nuestro desarrollo profesional.

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Anexo
GUA DE AUTO-OBSERVACIN
1.

Comienzo de la clase.
He sido puntual?
Me he familiarizado con los alumnos?
He recordado lo que hicimos en la clase anterior?

2.

Objetivos.
He logrado los objetivos que me haba marcado?
He cambiado de objetivos durante la clase?
Han sido adecuados los objetivos para mis alumnos?

3.

Programacin y puesta en prctica.

He preparado la clase de acuerdo con los objetivos?
He llevado a la prctica lo que haba preparado?
Si he cambiado algo, por qu lo he hecho?
Los cambios han sido justificados?

4.

Contenidos de la clase.
Las actividades han sido efectivas?
He intentado integrar ms de una destreza en cada actividad?
Qu destrezas han practicado los alumnos en la clase?
Alguno de los alumnos no ha entendido las instrucciones despus de exponerlas?
El tiempo para la realizacin de las actividades ha sido suficiente?
El contenido era adecuado para el nivel de los alumnos?
Alguna actividad no me ha dado el resultado esperado? La sustituira por
otra?
Los materiales que he usado eran atractivos?
Las actividades estaban bien secuenciadas y facilitaban la asimilacin?

5.

Cierre de la clase.
He acabado la clase de forma brusca?
He recordado a los alumnos lo que quera que aprendiesen?
La clase ha terminado con la sensacin de haber completado algo?
La clase ha acabado con eficacia, sin tiempos muertos ni actividades de relleno?

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