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CAPTULO VII
EL PROGRESO EDUCACIONAL
Resulta obvio predicar la existencia de un sensible progreso educacional
operado durante toda la segunda mitad del siglo XIX en nuestro pas.
Ese progreso padeci momentos muy largos de estancamiento y estuvo minado
por gruesos problemas en el nivel de su efectividad real.
Existen diferencias entre la primera generacin de hombres que guiaron el
proceso de organizacin nacional (Mitre, Sarmiento, Avellaneda) y la segunda,
conocida como la generacin del 80. Estas diferencias, se reflejaron a nivel
educativo en el estancamiento producido en la enseanza primaria a partir de
1880.
En el primero, por ejemplo, las polticas educativas de Mitre, Sarmiento y
Avellaneda tuvieron, los tres, orientaciones diferentes. Mientras Mitre pona
nfasis en la enseanza media, Sarmiento y Avellaneda insistieron en el
desarrollo de la primaria. Adems, mientras Mitre concibi una enseanza
media de tipo humanista, Sarmiento trat de orientarla hacia contenidos
productivos. Y se Mitre y Sarmiento coincidan en cuanto al laicismo, Avellaneda
fue partidario de la enseanza religiosa.
d. Financiamiento de la educacin.
El ritmo de progreso educacional dependi de los fondos asignados para ello.
As lo entendieron tambin los educadores de la poca.
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Surgi de este modo la idea de establecer algn sistema por el cual la
educacin tuviera sus propias fuentes de recursos. El Congreso Pedaggico de
1882 adopt este principio en una de sus resoluciones, en la cual se enfatizaba
que la base de un buen rgimen econmico para la educacin, era la dotacin
de rentas propias y suficientes, que constituyesen su patrimonio inviolable,
administradas con independencia de todo poder poltico, por los funcionarios
responsables de la educacin comn.
La mxima aspiracin de los educadores de fines del siglo pasado era la
autonoma poltica y econmica.
El anlisis de los fondos destinados a educacin en el presupuesto nacional, a
partir de 1880, revela:
1. Distribucin global de la partida del Ministerio. Los fondos para
educacin integraban las partidas destinadas al Ministerio de Justicia,
Instruccin Pblica y Culto. Su distribucin interna indica que la mayor
cantidad corresponda a educacin.
Los fondos destinados a sostener el culto catlico decrecieron hasta que a
mediados de la dcada del 90 se percibe un aumento que poco tiempo
despus se pierde nuevamente.
2. El presupuesto educacional. Los fondos destinados exclusivamente a
educacin oscilaron entre un 9% y un 16% del presupuesto nacional total. El
punto ms alto lo alcanz en 1890 (16,4%), pero la crisis de ese ao
determin una merma progresiva de la cual, a fines de la dcada, an no se
haba repuesto.
El mayor motivo de discusin reside en su distribucin interna.
El nico sector que fue aumentando su participacin en la distribucin de los
recursos destinados a educacin, fue la escuela media.
En 1890, el porcentaje de fondos destinados a la escuela media lleg a
superar el 50% de todo el presupuesto, lo cual indica un costo elevadsimo
por alumno, dado el escaso nmero de concurrentes que posea. Sarmiento
lleg, en determinado momento, a cuestionar la legitimidad de la gratuidad
de la enseanza en el ciclo medio y plante la necesidad de que los
sectores econmicamente altos pagasen aranceles para costear los
estudios de sus hijos, permitiendo as al Estado concentrar sus esfuerzos en
la escuela primaria. Pizarro tambin denunci esta falta de equidad en la
distribucin de los recursos.
La escuela primaria fue concebida desde su origen como la entidad
educativa de mayor contenido democrtico, en la medida que aspiraba a
contener a toda la poblacin. Retirarle recursos para beneficiar al desarrollo
de los otros niveles reflejaba, para hombres como Sarmiento y Pizarro, una
profunda disociacin entre los objetivos manifiestos y el comportamiento
real de la lite dirigente.
3. Las subvenciones. El desarrollo econmico desigual del pas motivo que
las provincias no contaran con los recursos suficientes como para impulsar
la educacin a un ritmo sostenido.
El gobierno central comenz a hacerse cargo de la educacin primaria en
las provincias, y con ello, de todo el sistema educativo. En un primer
momento, la presencia provincial se manifest a travs de subsidios, los
primeros de los cuales se enviaron en 1864. El 21 de septiembre de 1871
se sancion una ley que reglament esos aportes, clasificando a las
provincias segn un orden de necesidades y distribuyendo los fondos de
acuerdo a ellas.
La Constitucin nacional estableca entre las exigencias a las provincias,
que asegurasen su rgimen de instruccin primaria. Se pens, por ello, que
otorgar subvenciones era inconstitucional y violaba las normas del
federalismo.
La necesidad de ayudar a las provincias en lo relativo a educacin se
justific, dada la evidencia que las provincias carecan de recursos para ello,
ante la percepcin por parte de la lite dirigente que su supervivencia
dependa de la difusin de la enseanza.
La mayor resistencia a la consolidacin del poder nacional provena de las
provincias ms pobres. La Rioja, era atendida tan preferentemente que en
determinados momentos lleg a recibir la totalidad de su presupuesto
educacional en calidad de subvenciones.
El objetivo de la ley de subvenciones era, precisamente, contrarrestar los
inconvenientes que las masas incultas oponan al rgimen, verdad y
prctica de las instituciones libres y al progreso humano.
Esta movilizacin poltica para las subvenciones tiene, adems, otra
dimensin: la creciente centralizacin del poder. Al ayudar econmicamente
a las provincias, las autoridades centrales de la administracin escolar
fueron adquiriendo mayor poder.
Ya en las sesiones del Congreso Pedaggico de 1882, personas como Paul
Groussac pedan a la Nacin que en lugar de distribuir subvenciones
escolares, funden escuelas nacionales adquiriendo el terreno, construyendo
por su cuenta el edificio y poniendo en l un empleado nacional. Estas
palabras, que son el precedente ms exacto de la Ley Linez, marcaban ya
la tendencia hacia el centralismo educacional.