Conceptualizaci

on, Manipulaci
on y Aplicaciones
Las tres componentes de la ense
nanza matem
atica
Elon Lages Lima
Traducci
on de N. Romero del artculo publicado en Revista do Professor de
Matematica 41 (1999). 16

Introducci
on
Cuando se piensa en ense
nar Matematica, dos aspectos que se complementan requieren
ser considerados separadamente. Podramos llamarlos el global y el local, lo generico y lo
especfico, el macro y el micro, la estrategia y la tactica, la planificacion y la ejecucion, la
estructura del curso y la didactica de las clases.
De didactica no trataremos aqu. En su lugar, diremos como la ense
nanza de la Matematica debe ser organizada, teniendo en cuenta la naturaleza peculiar de esa materia, los
alumnos a los cuales ella se destina y los motivos de su inclusion en el currculo.
A objeto de familiarizar gradualmente a los alumnos con el metodo matematico, dotarlos de habilidades para lidiar desembarazadamente con los mecanismos del calculo y darles
condiciones para luego saber utilizar sus conocimientos en situaciones de la vida real, la ense
nanza de la Matematica debe abarcar tres componentes fundamentales: Conceptualizacion,
Manipulacion y Aplicaciones.
De la dosificacion adecuada de cada una de esas tres componentes depende el equilibrio
del proceso de aprendizaje, el interes de los alumnos y la capacidad que tendran para emplear,
futuramente, no solo las tecnicas aprendidas en las clases, sino sobretodo el discernimiento,
la claridad de las ideas, el habito de pensar y actuar ordenadamente, virtudes que son
desarrolladas cuando la ense
nanza respeta el equilibrio de las tres componentes basicas. Ellas
deben ser pensadas como una trada de sustentacion: las tres son suficientes para asegurar
la armona del curso y cada una de ellas es necesaria para su buen exito.
Conceptualizaci
on
La conceptualizacion comprende la formulacion correcta y objetiva de las definiciones
matematicas, el enunciado preciso de las proposiciones, la practica del razonamiento deductivo, la ntida concientizacion de que conclusiones siempre son provenientes de hipotesis que
se admiten, la distincion entre una afirmacion y su recproca, el establecimento de conexiones entre diversos conceptos, tanto como la interpretacion y la reformulacion de ideas, y
hechos bajo diferentes formas y terminos. Es importante tener en mente, y destacar, que la
conceptualizacion es indispensable para el buen resultado de las aplicaciones.
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Manipulaci
on
La manipulacion, de caracter principalmente (mas no exclusivamente) algebraico, es para
la ense
nanza y el aprendizaje de la Matematica, como la practica de los ejercicios y escalas
musicales lo es para la m
usica (o incluso como el repetido entrenamiento de los llamados
fundamentos lo es para ciertos deportes, como el tenis y el voleibol). La habilidad y la
destreza en el manoseo de ecuaciones, formulas y construcciones geometricas elementales, el
desarrollo de actitudes mentales automaticas, verdaderos reflejos condicionados, permiten al
usuario de la Matematica concentrar su atencion consciente en los puntos realmente cruciales,
ahorrandola de la perdida de tiempo y energa con detalles secundarios.
Aplicaciones
Las aplicaciones son el empleo de las nociones y teoras de la Matematica para obtener
resultados, conclusiones y previsiones en situaciones que van desde problemas triviales del da
a da, a cuestiones mas sutiles que surgen en otras areas, bien sean cientficas, tecnologicas,
e incluso sociales. Las aplicaciones constituyen la principal razon por la cual la ense
nanza de
la Matematica es tan difundida y necesaria, desde los principios de la civilizacion hasta el
presente y ciertamente cada vez mas en el futuro. Como las entendemos, las aplicaciones del
conocimiento matematico incluyen la resolucion de problemas, ese arte intrigante que, por
medio de desafios, desarrolla la criatividad, nutre el autoestima, estimula la imaginacion y
recompensa el esfuerzo de aprender.
Matem
atica Moderna (exceso de conceptualizaci
on)
Durante el perodo de la llamada Matematica Moderna (decadas de 60 y 70), ocurrio en la
ense
nanza de la Matematica una fuerte predominancia de la conceptualizacion en detrimento
de los otras dos componentes. Casi no haba lugar para las manipulaciones y mucho menos
para las aplicaciones. Por un lado, la Matematica que entonces se estudiaba en las escuelas
era poco mas de lo que un vago e in
util ejercicio de generalidades, incapaz de suplir las
necesidades de las demas disciplinas cientficas e incluso del uso practico del da a da. Por
otro lado, como los profesores y autores de libros didacticos no alcanzaban la razon de ser y
el empleo posterior de las nociones abstractas que tenan que exponer, la ense
nanza perda
mucho en objetividad, insistiendo en detalles irrelevantes y dejando de destacar lo esencial.
El concepto de funci
on
Un ejemplo flagrante de la falta de objetividad (que persiste hasta hoy en casi todos los
libros didacticos brasile
nos) es la definicion de funcion como um conjunto de pares ordenados.
Funcion es uno de los conceptos fundamentales de la Matematica (el otro es el de conjunto).
Los usuarios de la Matematica y los propios matematicos acostumbran a pensar en una
funcion de modo dinamico, en contraste con esa concepcion estatica. Una transformacion
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geometrica es una funcion. Pero no es probable que exista alguien que imagine una rotacion,
por ejemplo, como un conjunto de pares ordenados. Los proprios autores y profesores que
presentan esa definicion, no la adoptan cuando tratan con funciones especficas como las
logartmicas, trigonometricas, etc. Quien piensa en un polinomio como un subconjunto de
R2 ?
Para um matematico, o un usuario de la Matematica, una funcion f : X Y , cuyo
dominio es el conjunto X y cuyo contradominio es el conjunto Y , es una correspondencia
(esto es, una regla, un criterio, un algoritmo o una serie de instrucciones) que establece,
sin excepciones ni ambig
uedad, para cada elemento x en X, una u
nica imagen f (x) en
Y . Un purista puede objetar que correspondencia, regla, etc. son terminos sin significado
matematico. La misma objecion, sin embargo, cabe en la definicion de funcion como conjunto
de pares ordenados, pues, para tener un conjunto, necesitamos de una regla, un criterio o
una serie de instruciones que nos digan si un elemento dado pertenece o no al conjunto.
Adicionalmente, la definicion de funcion como una correspondencia es mucho mas simple,
mas intuitiva y mas accesible al entendimiento que la otra, que usa una serie de conceptos
preliminares, como productos cartesianos, relacion binaria, etc. Por eso mismo ella es utilizada, por todos, excepto los autores de libros didacticos brasile
nos.
Manipulaci
on dem
as
La manipulacion es, de las tres, la componente mas difundida en los libros de texto adoptados en nuestras escuelas. Consecuentemente, abundan en las clases, en las listas de ejercicios, y en los examenes, las operaciones con elaboradas fracciones numericas o algebraicas, los
calculos de radicales, las ecuaciones con una o mas incognitas, las identidades trigonometricas y varios otros tipos de cuestiones que, aunque necesarias para el adiestramiento de los
alumnos, no son motivadas, no provienen de problemas reales, no estan relacionadas con la
vida actual, ni con otras ciencias, e incluso, ni con otras areas de la Matematica.
La presencia de la manipulacion es tan marcante en nuestra ense
nanza que, para el
p
ublico en general (y hasta para muchos profesores y alumnos), es como si la Matematica
se resumiese a ella. Eso tiene bastante que ver con el hecho que el manoseo eficiente de
expresiones numericas y smbolos algebraicos impone la formacion de habitos mentales de
atencion, orden y exactitud, no obstante no exige creatividad, imaginacion o capacidad de
razonar abstractamente.
Debe quedar bien claro que los ejercicios de manipulacion son imprescindibles, pero necesitan ser comedidos, simples, elegantes y, siempre que sea posible, u
tiles para el empleo
posterior.

El m
etodo perentorio
Intimamente ligada a la costumbre de privilegiar la manipulacion formal en la ense
nanza
de la Matematica, esta la presentacion de la Geometra seg
un lo que llamaremos metodo
perentorio. Este metodo consiste en declarar verdaderas ciertas afirmaciones, sin justificarlas.
Uno de los mayores meritos educativos de la Matematica es el de ense
nar a los jovenes que
toda conclusion se basa en hipotesis, las cuales necesitan ser aceptadas, admitidas para
que la afirmacion final sea valida. El proceso de pasar, mediante argumentos logicamente
convincentes, de las hipotesis para la conclusion se llama demostracion, y su uso sistematico
en la presentacion de una teora constituye el metodo deductivo. Ese es el metodo matematico
por excelencia y la Geometra Elemental ha sido, desde la remota antig
uedad, el lugar donde
mejor se puede comenzar a practicarlo. Lamentablemente la gran mayora de los estudiantes
brasile
nos sale de la escuela, despues de once a
nos de estudio, sin jamas haber visto una
demostracion. El metodo perentorio de ense
nar Geometra enfatiza las relaciones metricas,
ignora las construcciones con regla y compas, y reduce todos los problemas a manipulaciones
numericas.
Lo que se debe demostrar
Evidentemente, las demostraciones pertenecen a la componente Conceptualizacion. Ellas
deben ser presentadas por ser parte esencial de la naturaleza da Matematica y por su valor
educativo. En el nivel escolar, demostrar es una forma de convencer con base en la razon, en
lugar de la autoridad. Por ese motivo, no se debe demostrar lo que es intuitivamente evidente, lo que todos aceptan sin vacilacion; por ejemplo, que una una recta tenga a lo mas dos
puntos en com
un con una circunferencia dada. Si demostrar es una forma de convencer por
medio de la razon, para que perder tiempo demostrando algo que todos ya estan convencidos? Tampoco se deben demostrar resultados que, aunque no sean de forma alguna obvios,
necesitan, para ser demostrados, de argumentos y tecnicas difciles fuera del alcance de los

alumnos, como el Teorema Fundamental del Algebra,

seg
un el cual todo polinomio de grado
n posee n races complejas. Por otro lado, determinados hechos matematicos importantes
no son intuitivamente evidentes pero poseen demostraciones faciles y elegantes. Sin duda, el
ejemplo mas conocido es el Teorema de Pitagoras, del cual deben ser dadas por lo menos
dos de las numerosas demostraciones conocidas.
Aplicaciones adecuadas
Las aplicaciones constituyen, para muchos alumnos de nuestras escuelas, la parte mas
atractiva (o menos fatigosa) de la Matematica que estudian. Si fuesen formuladas adecuadamente, en terminos realistas, ligadas a cuestiones y hechos de la vida actual, ellas pueden
justificar el estudio, a veces arido, de conceptos y manipulaciones, despertando el interes
de la clase. Encontrar aplicaciones significativas para la materia que esta exponiendo es un
desafio y debera ser una preocupacion constante del profesor. Ellas deben ser parte de las
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clases, estar presente en muchos ejercicios y ser objeto de trabajos en grupo.

Cada nuevo captulo del curso debera comenzar con un problema cuya solucion requiriese
del uso de la materia que va a comenzar a ser ense
nada. Es muy importante que el enunciado del problema no contenga palabras que digan el asunto que va a ser estudiado en ese
captulo. De resto, las aplicaciones mas interesantes, durante todo el curso, son los ejemplos
y ejercicios cuyo objeto principal no es el asunto que esta siendo tratado. Por ejemplo: problemas sobre logaritmos en que la palabra logaritmo no aparezca en el enunciado o ejercicios
que se resuelvan usando trigonometra pero que no hablen de seno, coseno, etc. Para resolver
problemas de esa naturaleza es necesario estar bien familiarizado con la conceptualizacion
de los objetos matematicos (ademas, naturalmente, de saber hacer las cuentas pertinentes).
Por eso es que dijimos al inicio que la conceptualizacion es fundamental en las aplicaciones.
La falta de aplicaciones para los temas estudiados en clase es el defecto mas llamativo de
la ense
nanza de la Matematica en la escuela primaria y media. Este problema no podra ser
subsanado sin que la conceptualizacion sea bien reforzada. Para resolver un simple problemita, el alumno de la escuela primaria vacila si debe multiplicar, sumar o dividir los dos
n
umeros que son dados. Para decidir que hacer, el necesita saber conceptuar adecuadamente esas operaciones. Analogamente, el alumno de la ense
nanza media, delante de un cierto
problema propuesto, no sabe si debera modelar la situacion con una funcion afin, cuadratica
o exponencial. (Problemas de la vida no aparecen acompa
nados de formulas!) Es necesario
que el conozca las propiedades de esas funciones a objeto de tomar su decision.
El profesor dedicado debe procurar organizar su curso de modo que se tenga el equilibrio
entre las tres componentes fundamentales. Procediendo de esta forma habra dado un gran
paso en la direccion del exito en su mision de educar.

Quien es Elon Lages Lima?

Elon Lages Lima es un matematico brasile

no nacido en el a
no 1929 en la ciudad de Maceio,
estado de Alagoas al noreste de Brasil. A los 24 a
nos obtuvo el ttulo de matematica en la
Universidade do Brasil (hoy Universidade Federal do Rio de Janeiro), en 1955 obtuvo el grado
de Magister en Matematicas y tres a
nos despues el de PhD, ambos en Chicago University.
Es Investigador Emerito del Instituto Nacional de Matematica e Aplicada (IMPA), donde
fue director en tres perodos distintos. Es un prolfico escritor de textos matematicos, en los
que se tratan temas y teoras propias de programas de pregrado y postgrado en Matematica,
as como temas de la Matematica en la Educacion Media. A
un a sus 84 a
nos mantiene intensa
actividad en pro de diversos programas de adiestramiento de los docentes en el nivel medio
de la educacion brasile
na.
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