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Importancia de La Obra de Smith
Importancia de La Obra de Smith
que operan en el mercado. Smith deca que la mano invisible del mercado asegura
que la sociedad saldr beneficiada a pesar de lo que quieran los individuos.
La riqueza de las naciones es una descripcin detallada de cmo la mano invisible
opera en la economa de la sociedad. En los libros I y II, Smith trabaja
sobre dos preguntas: cmo un sistema de libertad perfecta opera bajo las limitaciones
de la naturaleza humana y cmo las instituciones, inteligentemente diseadas,
Cfr. Gabriel Franco, Estudio preliminar en Adam Smith, Investigacin sobre la naturaleza y
causas de
la riqueza de las naciones, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1990.
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En esa obra Smith tambin aborda aspectos de la riqueza y pobreza de las naciones y, a
partir de ellos, expone una teora simple del valor, o de los precios, que sirvi de base
para toda la economa clsica y neoclsica posterior. Hace un anlisis de los procesos de
creacin y distribucin de la riqueza y demuestra que la fuente fundamental de todos los
ingresos y la forma en que se distribuye la riqueza estriba en la diferenciacin entre la
renta, los salarios y los beneficios o ganancias.
La relevancia de gran parte de La riqueza de las naciones, en lo que se refiere a la
fuente de la riqueza y los determinantes del capital, sigue siendo la base del estudio
Cfr. Adam Smith, Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones,
Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1990.
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Cfr. Germn Augusto Gutirrez Rodrguez, tica y economa en Adam Smith y Friedrich Hayek,
UIA,
Departamento de Filosofa, Mxico, 1998.
87 Adam Smith, Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones, Fondo de
Cultura
Econmica, Mxico, 1994, p. 7.
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separada e independientemente, y sin que ninguno de ellos hubiese sido educado para
esta tarea particular, seguro que no podran haber hecho veinte, y ni siquiera un solo
alfiler al da .88
Debido a la divisin y combinacin de las diferentes operaciones, en forma conveniente,
hay capacidad de confeccionar gran cantidad de unidades. En todas las dems
manufacturas y artes, los efectos de la divisin del trabajo son semejantes a esa
produccin, aun cuando en muchas de ellas el trabajo no puede ser objeto de semejante
subdivisin ni reducirse a tal simplicidad de operacin. Sin embargo, la divisin del
trabajo, en cuanto puede ser aplicada, es una ventaja que ocasiona un aumento
proporcional en las facultades productivas del traba jo.
Se supone que la diversificacin de numerosos empleos y actividades econmicas
es consecuencia de esa ventaja. Tal divisin se produce generalmente con ms
amplitud en aquellos pases que han alcanzado un nivel ms alto de laboriosidad y
progreso. El trabajo necesario para generar un producto acabado se reparte, por regla
general, entre muchas manos, aunque ello sucede casi siempre en la industria.
La agricultura, por su propia naturaleza, no admite tantas subdivisiones del trabajo,
ni hay divisin tan completa de sus operaciones como en las manufacturas.
En las zonas agrarias es imposible separar tajantemente la ocupacin del ganadero
y la del labrador, como se separan los oficios del carpintero y del herrero o del
hilandero y el tejedor; porque en el campo la persona que ara, siembra y recolecta
el grano suele ser la misma. La oportunidad de practicar esos distintos tipos de
trabajo va producindose con el transcurso de las estaciones del ao, por lo que
es imposible que un hombre est dedicado constantemente a una sola tarea.
A partir de ese ilustrativo ejemplo, Smith concluye que la divisin del trabajo
tiene tres ventajas, cada una de las cuales lleva a una mayor riqueza econmica:
1. los trabajadores aumentan su habilidad, destreza y maestra si se dedican a
una labor en particular;
2. se logra un ahorro de tiempo considerable, y
3. la especializacin favorece el perfeccionamiento de las labores y la invencin
de maquinaria.
Esta ltima ventaja es resultado de la atencin del individuo en la produccin
de un objeto en particular, a causa de la divisin del trabajo, y de la bsqueda de
procesos industriales que puedan acelerar la produccin.
Para Smith, los hombres son ms propensos a descubrir mtodos ms fciles
y expeditos para alcanzar un objetivo cuando toda la atencin de sus mentes est
concentrada en un objeto, que cuando se disipa entre una gran variedad de cosas. 89
Si bien el autor puso nfasis en las ventajas, pues reconoci los beneficios de la
especializacin en sus comienzos, tambin seal que un trabajo especializado
est restringido por el tamao del mercado y la acumulacin de capitales.
As, cuando el mercado es muy pequeo, nadie se dedica por entero al producto
de su trabajo por la falta de capacidad del mercado para cambiar los sobrantes.
Por otra parte, el capital acumulado favorece la especializacin ya que capacita a
la mano de obra.
Como resultado de la colaboracin derivada de la divisin del trabajo, Smith se
opone al impuesto nico tal como lo proponan los fisicratas y sugie re un impuesto
mltiple.
Los efectos de la divisin del trabajo en las actividades generales de la sociedad se
identifican ms fcilmente, considerando la forma en que opera en algunas actividades
88
89
Ibidem, pp. 8 y 9.
Ibidem, p. 12.
Algo similar ocurre en el caso de la aparicin y el uso de la moneda, que facilita los
cambios y la creacin de riqueza, la cual demuestra sus ventajas sobre el trueque de las
sociedades primitivas. As, la moneda no naci por un acto del poder pblico o por la
accin reflexiva de la sociedad, sino por la consideracin espontnea de que su
existencia era ms conveniente para los intercambios como medio de adquisicin, ya
que el hombre deba tener, adems de los productos especiales de su trabajo industrial o
agrcola, una cantidad de medio circulante, pero de naturaleza tan especial que fuera
generalmente aceptado por todos en el mercado.
De este modo se formaliza el uso de la moneda como medio para el intercambio de
productos. Fue mucho ms tarde cuando el poder pblico intervino para sealar cuos,
pesos y otras caractersticas de la moneda.
A diferencia de la teora mercantilista, Smith sostena que la moneda no es riqueza.
90
La moneda es, para l, slo una mercanca; la verdadera riqueza de un pas est
constituida por las casas, las tierras y todos los objetos susceptibles de consumo.
Por tanto, al valorar la renta anual de un pas hay que excluir la moneda, que no tiene
otra finalidad que hacer circular las riquezas, lo que deja en libertad sustanciales
cantidades de oro y plata que pueden ser exportadas para adquirir instrumentos de
trabajo y que hacen posible el aumento de la riqueza. Adam Smith sostiene que si los
bancos de emisin lanzan al mercado ms billetes de los que reclama la circulacin, los
precios se elevarn, se importar gran cantidad de mercancas y los billetes sern
devueltos a los bancos para ser cambiados por oro y plata. Adems, si los bancos emiten
billetes en demasa, se vern obligados a conservar mayor cantidad de metlico para
satisfacer las demandas de reembolso.
La acumulacin del capital es otro ejemplo que, segn Smith, no es resultado de la
previsin colectiva en las sociedades, sino de la accin simultnea y concurrente de los
individuos que, con el uso de la moneda, ante la incertidumbre delfuturo y el deseo de
mejorar su situacin del momento, ahorran espontneamente y emplean sus ahorros de
manera productiva. Ese deseo individual es el principio del que deriva la opulencia
nacional, la pblica y la privada, y es lo bastante poderoso para impulsar el progreso.
La adaptacin de la teora de la oferta y la demanda sirve tambin a Smith para
fundamentar la espontaneidad de las instituciones econmicas. En los procesos
econmicos, cada uno produce a su capricho, pues no hay un previo acuerdo entre los
productores sobre qu, cmo y cunto producir y cunto se va a consumir.
As, se pregunta el autor: cmo es que se equilibran la oferta y la demanda? Como
respuesta afirma que son las variaciones del precio las que permiten este ajuste, y a
partir de ah formula su teora de los precios, en la cual distingue dos valores: el valor de
uso o valor subjetivo y el valor de cambio. Para Smith solamente tiene inters el
segundo y as se desentiende del valor de uso y de la relacin entre ambos. Seala que la
movilidad constante de los precios de las mercancas es resultado de la ley de la oferta y
la demanda, y al considerar que estas fluctuaciones no pueden ser expresin del
verdadero valor de las mercancas, trata de descubrir bajo esa movilidad de precios otro
precio al que llama precio real o precio natural, como veremos ms adelante.
Otra de las instituciones que se adapta espontneamente en la economa es la poblacin.
Teora del valor
El estudio sobre el valor que Smith incluye en La riqueza de las naciones es un captulo
que va precedido de consideraciones sobre las ventajas de la divisin del trabajo y del
uso del dinero en las sociedades avanzadas. Como ya se dijo, la divisin del trabajo es
una propensin de la naturaleza humana al intercambio de productos, por lo que cada
individuo debe disponer de un excedente sobre sus necesidades inmediatas, para poder
intercambiarlo. Por otra parte, el dinero es un medio de aceptacin general para facilitar
el intercambio, debido a que se puede transportar con facilidad. Derivado de esas dos
premisas, el valor se determina por las reglas que la gente observa cuando intercambia
los bienes por dinero o por otros bienes.
Smith plante el concepto del valor en los trminos siguientes:
la palabra valor tiene dos significados distintos: unas veces expresa la utilidad de un
objeto particular y otras veces la capacidad de comprar otros bienes que confiere la
posesin del dinero Podemos llamar al primero valor de uso y al otro valor de cambio .
Las cosas que tienen un gran valor de uso frecuentemente apenas tienen valor de
cambio; y, por el contrario, aquellas que tienen un gran valor de cambio apenas tienen
valor de uso. Pocas cosas hay ms tiles que el agua, pero con ella no se puede comprar
casi nada. Por el contrario, un diamante apenas tiene valor de uso y, sin embargo, se
puede cambiar por una gran cantidad de bienes. 92
La economa clsica en general fue incapaz de resolver esta paradoja del valor, o sea, la
discrepancia entre valor de uso y valor de cambio, porque Smith se propuso explicar
slo el valor de cambio, o el precio relativo, y sus variaciones a lo largo del tiempo. De
acuerdo con ese criterio, se toma al trabajo como medida del valor.
El libro I de La riqueza de las naciones, en sus captulos 5 a 7, contiene el ncleo de la
discusin acerca del valor de cambio, aunque las interpretaciones posteriores de Smith
en este aspecto se han visto confundidas a menudo por el hecho de que en esos captulos
pareca examinar simultneamente la medida del valor (precio) y la causa del valor. Esa
diferencia aparece en el captulo 5, donde afirma que el valor de una mercanca para la
persona que la posee y que no tiene intencin de consumirla, sino de intercambiarla por
otras mercancas, es igual a la cantidad de trabajo de que puede disponer o comprar con
la misma. El trabajo es, por tanto, la medida real del valor de cambio de todas las
mercancas.93
As, la medida del valor, el precio, se equipara con la causa del valor, el trabajo.
Pero se presentan algunas dificultades tericas y prcticas en la propuesta de una teora
del valor trabajo; Smith lo puso de manifiesto al tratar de establecer la proporcin de
valor entre cantidades distintas de trabajo. En el caso de un heredero, dice:El poder que
le atribuye directa e inmediatamente esa posesin es la facultad de comprar; una cierta
facultad de disposicin sobre todo el trabajo, o sobre todo el producto de ste, que se
encuentra en el mercado. Su riqueza es mayor o menor precisamente en proporcin a la
amplitud de esa facultad, o a la cantidad de trabajo ajeno o de su producto, lo cual para
el caso es lo mismo, que aquella riqueza le coloca en condiciones de adquirir. El valor
en cambio de cualquier cosa es precisamente igual a la amplitud de esa facultad,
conferida al propietario. 94
Es por ello que el valor de cambio tiene distintas asignaciones aunque provenga de un
solo origen, que es el trabajo. Acerca de ello Smith afirma: Pero aunque el trabajo es la
medida real del valor de cambio de todos los bienes, generalmente no es la medida por
la cual se estima ese valor. Con frecuencia es difcil aver iguar la relacin proporcional
que existe entre cantidades diferentes de trabajo. El tiempo que se gasta en dos
diferentes clases de tarea no siempre determina de una manera exclusiva esa proporcin.
Han de tomarse en cuenta los grados diversos de fatiga y de ingenio.
en una profesin cuyo aprendizaje requiere el trabajo de diez aos, que un mes de
actividad en una labor ordinaria y de fcil ejecucin. Mas no es fcil hallar una medida
idnea del ingenio y del esfuerzo. Es cierto, no obstante, que al cambiar las diferentes
producciones de distintas clases de trabajo se suele admitir una cierta tolerancia en
ambos conceptos. El ajuste, sin embargo, no responde a una medida exacta, sino al
regateo y a la puja del mercado, de acuerdo con aquella grosera y elemental igualdad,
que, aun no siendo exacta, es suficiente para llevar a cabo los negocios corrientes de la
vida ordinaria.
La mayor parte de las gentes entienden mejor qu quiere decir una cantidad de una mercanca
determinada, que una cantidad de trabajo. Aqulla es un objeto tangible, y sta, una nocin
abstracta, que aun siendo bastante inteligible, no es tan natural y obvia. 95
La produccin de valor individual, mediante el trabajo, alcanzaba tambin el valor
social. Para Smith la riqueza nacional no se meda por el valor de los metales preciosos,
sino por el valor de cambio del producto anual de la tierra y el trabajo del pas, de la
colectividad social, y consideraba que la esencia de la riqueza era la produccin de
bienes fsicos solamente. Esto lo llev en el libro II a distinguir entre trabajo productivo
e improductivo. Segn esta distincin, el trabajo productivo es el que produce un bien
tangible que posee un valor de mercado. El trabajo improductivo, por el contrario, se
traduce en la produccin de cosas intangibles, como los servicios prestados por los
artistas o los profesionales.
Smith caracterizaba sus actividades docentes como un producto esencialmente
improductivo, puesto que no tena como resultado bienes tangibles que se vendieran en
el mercado. Tambin incluy en esta categora los servicios de abogados, mdicos y
otros trabajadores orientados hacia los servicios. As, Smith apuntaba a la distincin
entre las actividades que aumentan la inversin agregada neta, cosas tangibles, que
contribuyen de este modo al crecimiento econmico de una sociedad, y aquellas
actividades intangibles que satisfacen meramente las necesidades de las familias.
Cabe destacar que Smith no consider intiles a los trabajadores improductivos, sino
que simplemente no consider que sus actividades fomentasen el objetivo del
crecimiento econmico. Por ello no es posible hablar de un concepto nico del valor,
sino que ste se modifica de conformidad con cada una de las actividades que realiza el
individuo y del tiempo en que stas se realizan, as como del precio que adquieren en el
intercambio. Smith seala: desde el momento que ces la permuta y el dinero se
convirti en el instrumento comn de comercio, es ms frecuente cambiar cualquier
mercanca por dinero, y no por otra cosa. El carnicero rara vez proporciona carne de res
o de carnero al panadero, a cambio de pan, sino que la lleva
primero al mercado, donde la cambia por dinero, y despus cambia parte de ese dinero
por cerveza o por pan. La cantidad de dinero que obtiene por la carne regula asimismo
la cantidad de esos dos artculos que obtiene ms tarde. Luego, para l, es ms natural
y sencillo estimar el valor de la carne por la cantidad de dinero, que es la mercanca que
sirve de primordial intermediario, que no por el pan, que slo llegan a ser
objeto de cambio por mediacin de otro bien, y le es tambin fcil decir que la carne de
este tendero vale tres o cuatro peniques la libra, que no hablar de que vale tres o cuatro
libras de pan. De donde resulta que es frecuente estimar el valor de cambio de toda mercanca
por la cantidad de dinero, y no por la cantidad de otra mercanca o de trabajo que se pueda
adquirir mediante ella.
El oro y la plata, como cualquier otro bien, cambian de valor; unas veces son ms caros,
y otras, ms baratos; unas veces son ms fciles, y otras, ms difciles de adquirir. La
cantidad de trabajo que una determinada cantidad de esos metales puede adquirir o de la
cual permite disponer, o la cantidad de otros bienes que se pueden adquirir o de los
cuales se puede disponer por su mediacin, depende, en todo caso, de la abundancia o
escaso rendimiento de las minas que se conozcan en el momento en que dichos cambios
se efectan.
As, el valor tiene como causa bsica al trabajo, lo que Smith considera la base del
precio real, y su medida de intercambio es el precio nominal. En palabras de Smith: ...
el trabajo, al no cambiar nunca de valor, es el nico y definitivo patrn efectivo, por el
cual se comparan y estiman los valores de todos los bienes, cualesquiera que sean las
circunstancias de lugar y de tiempo. El trabajo es su precio real, y la moneda es,
nicamente, el precio nominal. Pero, aunque para el trabajador siempre tengan igual
valor idnticas cantidades de trabajo, no ocurre as con la persona que lo emplea, pues
para ella tiene unas veces ms, y otras, menos valor. Las compra, en unas ocasiones, con
una mayor cantidad de bienes, y en otras, con menor cantidad de los mismos, por lo cual
se hace la idea de que el precio del trabajo vara como el de todas las dems cosas,
siendo unas veces caro y otras barato. En realidad, son los bienes los que son caros o
baratos, en un caso o en otro.
De acuerdo con esa acepcin vulgar puede decirse que el trabajo, como los otros bienes,
tiene un precio real y otro nominal. El precio real diramos que consiste en la cantidad
de cosas necesarias y convenientes que mediante l se consiguen, y el nominal, la
cantidad de dinero. El trabajador es rico o pobre, se halla bien o mal remunerado en
proporcin al precio real del trabajo que ejecuta, pero no al nominal.
La distincin entre el precio real y el nominal del trabajo y de las mercancas no es
materia de mera especulacin, sino de mucha importancia y utilidad prctica. El mismo
precio real representa siempre el mismo valor; pero el mismo precio nominal puede
tener valores distintos, en atencin a las variaciones en el valor del oro y de la plata. As
pues, cuando se vende un terreno, reservndose una renta perpetua, es de gran
importancia para la familia titular de ese derecho que dicha renta conserve siempre el
mismo valor real y no consista en una cierta suma de moneda, pues, en este caso, su
valor estara expuesto a dos clases de variaciones: por una parte, las que provienen de
las diferentes cantidades de oro y de plata que, segn los tiempos, pueden contener el
cuo de la misma denominacin, y por otra, la que dimana de los diferentes valores de
iguales cantidades de oro y plata en poca distinta. 97
De esa manera, la teora del valor de Smith se ocupa primordialmente del valor de
cambio, cuya causa es el trabajo, que es el que da el valor real, y la medida que se
establece mediante el precio que se intercambia por el uso de la moneda, lo que
constituye su valor nominal.
Teora de la poblacin
Aunque Adam Smith no se orient particula rmente a los aspectos econmicos de una
teora de la poblacin, identific las caractersticas de la propiedad en su proceso de
cambio histrico.
Smith identificaba cuatro etapas econmicas. Las dos primeras eran el periodo cazador
y el periodo pastoril de culturas nmadas prefeudales. Les segua la etapa agrcola y
finalmente la comercial. Cada etapa se caracteriz por una estructura diferente en
derechos de propiedad. Una cultura cazadora no reconoce derechos exclusivos de
propiedad. Todos los miembros de la sociedad estn relativamente en pie de igualdad,
econmica y social, y existe poca demanda para una estructura formal de gobierno,
porque la poblacin es escasa y nmada. En ese tipo de cultura, el viejo y el sabio por lo
general tienen el liderazgo, y el resto de la sociedad impone a s misma la subordinacin
a aqullos, debido a su experiencia e inteligencia superior. Sin embargo, a lo largo del
tiempo el egosmo produce una evolucin sociopoltica y un crecimiento econmico
considerables. La sociedad civil se constituye, en gran medida, como consecuencia de la
propiedad privada y de la acumulacin de riqueza, sin dejar plenamente su condicin
Ibidem, p. 34.
sociedad y lo que disminuye sus ingresos no origina un aumento tan rpido del capital
como el que se hubiera producido si tanto sus actividades como los capitales siguieran
su propia iniciativa en busca de sus naturales colocaciones.
Aun aceptando que la sociedad, por falta de aquellos reglamentos, nunca llegase a
adquirir la manufactura particular que pretende establecer, no por eso sera
necesariamente ms pobre en periodo alguno, porque en cualquier tiempo su capital y
sus actividades podran haberse empleado en diferentes ramos y de la manera ms
ventajosa, atendidas las circunstancias del momento. En todo caso, sus ingresos
hubieran sido lo ms amplios posible de acuerdo con la rentabilidad de su capital, y
tanto ste como aqullos habran aume ntado con la mxima celeridad. 108
Ahora bien, para que el inters personal se mantenga es necesario que los
Gobiernos moderen su exigencia impositiva, ya que regularmente suelen gastar ms en
beneficio propio. Los gobiernos son siempre los mayores prdigos de la sociedad y
utilizan el dinero que otros han ganado, con ms liberalidad, por lo que aumentan
incesantemente la deuda pblica. El Estado es un mal administrador, porque sus agentes
son desidiosos, negligentes y dilapidadores, y sin inters en la administracin pblica.
Por tanto, para que la empresa privada sea til a la comunidad, el empresario debe estar
estimulado por el inters personal y contenido por la libre competencia dentro de justos
lmites.
Smith tambin manifiesta hostilidad hacia las grandes empresas colectivas, incluso las
sociedades por acciones, porque anulan el inters personal; solamente las justifica para
algunas actividades como los bancos, compaas de seguros, de sostenimiento o
construccin de canales y suministro de agua a las ciudades, entre otras.
Esta idea, no propia, del inters personal, la relacion Smith con una concepcin
filosfica de la cual era copartcipe: el naturalismo, que asume de manera optimista.
Naturalismo y optimismo de Adam Smith
En el breve captulo segundo del libro 1 Smith estudia la economa en su relacin con la
conducta humana en general, y aunque no hay ninguna mencin explcita del sistema
filosfico que sustente los principios econmicos de Smith, regularmente utiliza
argumentos para poner de relieve la suprema bondad del orden natural y sealar las
inevitables imperfecciones de las instituciones humanas. Este sistema es
indudablemente naturalista.
Si se dejan a un lado las preferencias y las restricciones artificiales, propias de la
conducta humana, se establecer por s solo el sencillo y obvio sistema de la libertad
natural, pues ese orden de cosas que la necesidad impone est promovido por las
inclinaciones naturales del hombre. Son las instituciones humanas las que frustran con
frecuencia esas inclinaciones naturales. Esas ideas las desarrolla Smith en su obra
Teora de los sentimientos morales, donde seala que la conducta humana es movida
naturalmente por seis motivaciones: el egosmo, la conmiseracin, el deseo de ser libre,
el sentido de la propiedad, el hbito del trabajo y la tendencia a permutar y cambiar una
cosa por otra.
Con estos parmetros de conducta, cada hombre es, por naturaleza, el mejor juez para la
orientacin de sus propios intereses; por tanto, las instituciones sociales deben dejarlo
en libertad para que los satisfaga a su manera. Si se le deja en libertad, propia de su
naturaleza, no slo conseguir su provecho, sino que tambin impulsar el bien comn.
Este proceso se logra porque la sociedad se ha organizado segn un sistema en el que
prevalece el orden natural establecido por la Providencia. Es por ello que las diferentes
motivaciones de la conducta humana estn equilibradas cuidadosamente, que el
beneficio de un individuo no puede oponerse al bienestar de todos.
Cfr. Robert B. Eklund Jr. y Robert F. Hebert, Historia de la teora econmica, op. cit., p. 113.
estn obligados a poner los resultados de sus esfuerzos en un depsito comn, donde
cada individuo pueda adquirir lo que necesite del producto del talento de otros
hombres.110
Para Smith, en todos los procesos ms complicados de la industria y del comercio
existe el mismo orden inherente que gobierna los actos ms sencillos de la
produccin y el trueque. En las diferentes ramas del comercio interior y exterior o
en la relacin de la industria con la agricultura est vigente el principio de que el orden
surge espontneamente y la interferencia slo traera una disminucin del
beneficio.
Es por ello que todas las medidas que tome una autoridadcon intencin de favorecer
una industria o de suprimir otra, o de estimular a la agricultura frente a la
industria, o viceversa, seran desacertadas por estar fuera del orden natural. Los
estmulos que llevaran a una industria ms capital del que ira a ella de un modo
natural y las restricciones encaminadas a alejar parte o todo el capital de una industria
en la cual se empleara si no hubiera restricciones, estaran mal concebidos. No
promoveran el bien social al que estaban destinados, ya que entorpecen la bsqueda
individual de la mayor ganancia posible, con lo que disminuyen la ganancia
comn.
La base para el desarrollo del capital descansa en la idea de Smith acerca de la
naturaleza humana. Primero, da por supuesto que el esfuerzo uniforme, constante
e ininterrumpido de todo hombre mejora su condicin. Los que se esfuerzan
continuamente por hallar el empleo ms ventajoso del capital que puede manejar,
obtienen mejores resultados. Es cierto que se procura el propio inters y no el de
la sociedad, pero el estudio de su propia ventaja natural lo conducir a preferir el
empleo ms ventajoso para la sociedad. Al perseguir el propio inters, se promueve
a menudo el de la sociedad con ms eficacia que si en realidad lo intentase.
Como todo hombre es el mejor juez del empleo de su tiempo y su trabajo, se
establece de modo espontneo el evidente y simple sistema de libertad natural. Todo
hombre, en cuanto no violente las leyes de la justicia, queda en completa
libertad para procurar su propio inters a fin de competir tanto con su capital como
con su habilidad, con cualquier otro hombre o asociacin de hombres.
Segn Smith, mediante el anlisis del comportamiento se puede penetrar en el
secreto de las pasiones humanas y sus instintos, que no radican en el alma por
obra del azar, sino del mecanismo sabiamente dispuesto para promover la felicidad
de las criaturas. Al analizar las pasiones, los sentimientos y los instintos se
descubren las leyes de las acciones humanas, que tienen un carcter necesario y
son eternas e inmutables.
Es evidente que los principios teolgicos de Adam Smith llevan el sello del desmo.
Dios es el supremo hacedor del universo y en su absoluta sabidura ha
ordenado el mundo como si fuera un mecanismo, que marcha con una regularidad
perfecta. La divinidad no slo es la expresin de la sabidura absoluta, sino
tambin de la bondad que se propuso como fin supremo la creacin de la felicidad
del hombre. La razn puede desentraar este mecanismo y comenzar por el
anlisis del alma, que constituye una de las partes componentes de ese mundo,
tan vasto en sus dimensiones como bien ordenado en sus finalidades.
Como se advierte, en el pensamiento de Smith al naturalismo se le adhiere el
optimismo, ya que considera que en las instituciones econmicas cada hombre hace
constantemente un gran esfuerzo para mejorar su condicin, lo que se constituye en
110
Ibidem, p. 151.
las ventajas del reparto natural entre las diversas naciones, como consecuencia de
la aplicacin de la divisin del trabajo en el orden internacional.
No obstante que Smith plantea el fomento al comercio internacional en beneficio
del consumidor, para poder destacar sus ventajas se coloca en la posicin del
productor y sostiene que el comercio internacional es el medio para exportar el sobrante
111