LA SOCIEDAD DE LOS POETAS MUERTOS

UN ICONO PARA UN PROYECTO EDUCATIVO INVIABLE

Lic. Omar Villarreal
Universidad Tecnolgica Nacional
1996
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Objetivos del artculo:
1.- posicionarse en un marco terico para el anlisis.
2.- sintetizar brevemente el argumento y describir a los principales personajes del film.
3.- interpretar y analizar crticamente la relacin pedaggica entre los personajes.
4.- realizar una apreciacin global o conclusin de juicio crtico respecto del proceso de
enseanza y aprendizaje y la relacin docente-discentes.

Consideracin Preliminar
He tomado como base para nuestro anlisis el film dirigido por Peter Weir y la subsecuente
novelizacin encomendada a la periodista N. H. Kleinbaum basada en el guin cinematogrfico de
Tom Schulman y que fuera publicada casi al mismo tiempo del estreno de la pelcula.
La decisin de tomar estos dos elementos de anlisis se fundamenta en que:
1.- ambos documentos pueden interpretarse hasta un cierto punto como mutuamente
complementarios
2.- la novelizacin plantea ciertas discrepancias importantes respecto del guin que
aparentemente refleja y que no se centran en meras cuestiones de estilo literario o de
necesidades o condicionamientos del medio de expresin.
3.- la consideracin de las dos fuentes permite otorgar mayor precisin y riqueza al anlisis en
relacin con los objetivos del trabajo.

Marco Referencial
El anlisis que se pretende est centrado en una ptica eminentemente educativa, por tanto es
necesario apuntar una serie de definiciones bsicas que encuadren la discusin:

Concepto de persona
La persona es una unidad bio-psico-espiritual dotada de libertad y responsabilidad y orientada a
la trascendencia que convive en un medio social con el que interacta y mediante cuya interaccin
se autoconstruye.
Concepto de Educacin
La Educacin es un proceso permanente y conciente que tiene como fin el pleno desarrollo de
todas las dimensiones de la persona para construir su propio proyecto de vida en profunda
interaccin con el resto de sus semejantes.
Concepto de Aprendizaje
El Aprendizaje es un proceso dinmico de carcter integral ya que compromete a toda la persona
como sujeto activo para apropiarse de la realidad mediante el desarrollo de sus potencialidades
en sentido individual y social.
Interpretaciones Posibles del film a la luz del Marco Terico
A partir de la observacin del film es posible advertir algunos principios que parecen guiar el
accionar de Mr Keating en particular y que animan el modelo educativo imperante en la institucin
en general.
En cuanto a la definicin de persona aparece como ausente en sentido explcito la consideracin
de la unidad cuerpo-espritu y el sentido de trascendencia, tanto en la institucin como en Mr
Keating.
No se observa claramente ninguna accin educativa por parte de uno u otro orientada al cultivo
de la dimensin espiritual. An ms podemos observar en la actuacin de Keating algunos rasgos
que tienden a enfatizar la nocin de finitud del ser humano sin ninguna mencin a su fin
trascendente.
Si consideramos como ncleo de la persona a una realidad espiritual compuesta de intelecto y
voluntad libre, podemos apuntar que la institucin parece ms comprometida con el logro de fines
eminentemente intelectuales y doblegar la voluntad de sus estudiantes mediante la imposicin de
una estricta disciplina externa (uno de los 4 pilares de Welton); mientras que por oposicin Mr
Keating parece ms dispuesto a cultivar el pleno ejercicio de la voluntad en su capacidad de
autodirigirse. En nuestro supuesto, unos y otros habrn puesto el acento en alguna de estas dos
notas en lugar de centrar sus esfuerzos en patentizar ante sus alumnos que la voluntad debe
buscar en la realidad que capta con el intelecto aquello que pueda satisfacer cada una de las
capacidades y proyectar toda la persona hacia un bien de la persona toda y llegar al fundamento
ltimo y absoluto del orden natural.

En cuanto a la definicin de Educacin, el gran ausente desde el punto de vista institucional es

tal vez la posibilidad de autodefinirse construyendo su propio proyecto de vida. El proyecto de
vida en el caso de los jvenes de Welton viene dado desde lo externo, como imposicin familiar,
social o de clase.
La institucin acta como custodio de esas expectativas asegurndose que los alumnos se
conviertan en dciles intrpretes y ejecutores de la voluntad que les es impuesta. Su propio
objetivo institucional es ser una institucin preparatoria cuyos logros sern medidos de acuerdo
con la cantidad de alumnos que logren su insercin en el mbito acadmico para el que han sido
predeterminados (El propio Rector lo destaca en la ceremonia de apertura del semestre).
Keating acta entonces como contrafigura de ese orden preestablecido, de esa tradicin (otro de
los cuatro pilares de Welton).
Desde su segunda clase con este grupo de alumnos en la que los anima con frases como esta "En
mi clase aprendern a pensar por s mismos de nuevo" hasta su encuentro con Neil Perry en su
cuarto la noche antes del estreno : "No eres un dcil sirviente", Keating da claras muestras de
rechazar todo lo que identifique al proceso educativo como un mero proceso de ajuste o
adaptacin social. Su objetivo parece ser "hacia la autonoma por el autoconocimiento".
En cuanto a la definicin de Aprendizaje, podemos puntualizar sin lugar a dudas que el modelo
prevalente en Welton Academy es el Modelo de Transmisin del Conocimiento que David Elkind
(1981) caracteriza como aquel en que tanto alumnos como profesores son componentes pasivos,
los alumnos por ser considerados receptores pasivos del conocimiento, recipientes vacos que
deben ser llenados y los profesores que pasivamente reciben el "conocimiento" (aquello que deben
transmitir) y cuya misin consiste simplemente en trasladar ese conocimiento.
Este modelo de transmisin de los saberes queda patentizado en los primeros minutos del film
cuando el Rector Nolan toma en sus manos la antorcha del saber y entona solemnemente: "La Luz
del Conocimiento" y con su vela enciende las velas de los jvenes ingresantes.
El hecho que los profesores se vean inhibidos de elaborar su propio programa y escoger ibremente
sus estrategias de trabajo es claramente demostrado lo largo del film. Los libros de texto son
seleccionados por la Direccin y entregados a alumnos y profesores para su estudio; de all la
memorable escena en la que Keating decide librarse de la tirana del Dr. J.Evans Pritchard Ph.D,
destruyendo su ensayo " Entendiendo la Poesa ".
En una escena muy posterior del film tenemos una evidencia incontrastable de lo que venimos
apuntando; se trata del dilogo entre Mr Nolan y Mr Keating
acerca de los mtodos de enseanza de este ltimo :
Nolan "Los muchachos marchando, las palmas al unsono..."
Keating "Oh, eso. Eso era un ejercicio para demostrar un punto. Sobre los males del
conformismo. Yo..."
Nolan " John, aqu el curriculum est establecido. Est probado. Funciona. Si usted lo
cuestiona, cmo puede evitar que ellos hagan lo mismo?"
Keating "Siempre pens que la educacin era aprender a pensar por uno mismo"
Nolan
"A la edad de estos muchachos? Tradicin, John! Disciplina. Preprelos para la
universidad que el resto vendr slo"

Muy poco ms conocemos acerca de los mtodos de Mr Keating. Tal vez sera aventurado juzgar
por la escasa evidencia que se nos presenta en el film (slo 4 o 5 clases y todas ellas
excepcionales ). Desconocemos su constructo o modelo terico y la estructura didctica de su
plan de trabajo a largo y mediano plazo. En el da a da metodolgico, desconocemos, por ejemplo
,si Keating incentivaba en sus alumnos el buceo bibliogrfico o el estudio independiente como
estrategia didctica sistemtica, pero lo cierto es que en los " Poetas Muertos " haba
despertado un cierto inters por las letras que los llevaba a hacer justamente eso. Si nos
arriesgsemos con muy mal tino a juzgar un hecho del pasado con los parmetros del presente,
claramente podramos concluir que Mr Keating no era un "conductista" aunque tampoco resultara
fcil catalogarlo como "constructivista" Es cierto que se manejaba con la experiencia directa y
apelaba a un aprendizaje integral en el que abarcaba la persona toda y no slo el intelecto
( actividades de respuesta fsica concreta : caminar para descubrir su paso-identidad, pararse
sobre los pupitres para vivenciar la necesidad de contar con un nuevo punto de vista, gritar
"salvajemente" para vencer la inhibicin, etc), es tambin bien cierto que hay en todo su accionar
docente un innegable intento deliberado por desarrollar la creatividad de sus alumnos, aunque
esto a veces cohabita con otras tcnicas de neto corte tradicional.
Por ejemplo en una de sus clases, luego de una encendida defensa de la poesa: "Uno lee poesa
porque es un miembro de la raza humana y la raza humana est llena de pasin!...
Pero la poesa, el romance, el amor, la belleza? Estas son las cosas que nos mantienen vivos !" y
una demanda concreta a sus alumnos : "Esa poderosa comedia sigue su curso y Ustedes pueden
contribuir con un verso propio...Cul ser su verso ?". Es aqu donde el film funde en otra escena
pero en la novelizacin leemos : "Esper un largo rato y luego suavemente rompi esa
atmsfera. Abramos nuestros textos en la pgina 60 y estudiemos la definicin
de romanticismo de Wordsworth " (pginas 41 y 42). Al fin de la memorable clase en
que hace subir a los alumnos a su escritorio, al despedirse les encomienda: "Aparte de sus
ensayos quiero que cada uno escriba un poema___ algo propio ___ para ser ledo en clase".
Una vez ms coexisten lo tradicional (el ensayo como tpico mtodo de produccin de los "public
schools") y esa brisa de aire renovador del desafo de expresarse estticamente desde lo propio.

El Argumento y los Personajes

La accin se sita en un colegio privado ubicado en las colinas de Vermont denominado Welton
Academy. El colegio atiende una poblacin que supera los 300 alumnos y en el ao en que se
desarrolla la accin, 1959, el colegio cumple 100 aos de existencia como institucin preparatoria
para los estudios universitarios. La mayora de sus graduados, se espera, lograr un lugar en
alguna de las ms prestigiosas y exclusivas universidades norteamericanas genricamente
conocidas como Ivy League .
Debido al retiro del antiguo profesor de Lengua y Literatura ,Mr Portius, se incorpora al staff
como profesor Mr John Keating, quien ha sido graduado con honores de esa misma escuela y
viene de desempearse como profesor de un colegio londinense de excelente reputacin, Chester
School.
Posteriormente al descubrir el anuario de su promocin los alumnos nos enteran que ha sido
capitn del equipo de ftbol, director del anuario, que su intencin era estudiar en Cambridge,
que haba sido votado por sus compaeros como "el hombre con ms condiciones para hacer

cualquier cosa", que era muy amigo de las fiestas y probablemente el principal animador de una
sociedad escolar secreta denominada "Sociedad de los Poetas Muertos".
Mr Keating tiene una particular visin de su propio rol y emplea una metodologa de enseanza que
el Rector Nolan no duda en calificar como "poco ortodoxa".
Desde su primera clase da evidencias de su "peculiar" comportamiento acadmico al frente de su
curso. Su personalidad y su accin docente, que tal vez se destaque ms en contraposicin con la
del resto de sus colegas en Welton, hace que vaya ganando sostenidamente la adhesin de la
mayora de los alumnos, especialmente del ncleo que luego constituira una sociedad similar a
la que Keating perteneca en sus aos escolares. Este grupo al que pertenecen Neil Perry, Todd
Anderson, Knox Overstreet, Charlie Dalton, Richard Cameron, Steven Meeks y Gerard Pitts
pasan a convertirse en los personajes centrales sobre los que girar el relato del film.
Con su prdica, Mr Keating va logrando que muchos de los estudiantes vuelvan sobre s mismos y
sus acciones para producir una nueva valoracin de ellos mismos, de lo que hacen a diario, de sus
aspiraciones y sus planes para el futuro.
Esta "toma de conciencia" impulsa a varios de los alumnos a enfrentar condicionamientos internos
y externos de diversa ndole para la consecucin de sus propias metas personales; por ejemplo
Knox Overstreet lucha por su amor por Chris contra viento y marea dando lugar a varias
situaciones risueas y Todd Anderson vence una proverbial timidez al descubrir sus verdaderas
fuerzas y ganar en autoestima.
El caso extremo (por sus desgraciadas derivaciones) de esta "revelacin-revolucin" est
posiblemente simbolizado por Neil Perry quien desafiando una hasta entonces incuestionada
autoridad paterna decide abrazar con pasin su vocacin por el teatro y concretarla en su
actuacin en "Sueo de una Noche de Verano" con un grupo vocacional. Su participacin en esta
obra motiva una violenta reaccin de su padre quien decide retirarlo de Welton y matricularlo en
una academia militar. Al verse sin fuerzas o posibilidades concretas de contradecir la voluntad de
su padre Neil decide quitarse la vida, lo que lleva a cabo en su casa paterna.
El suicidio de Neil Perry da lugar a una investigacin interna dentro de Welton con el claro
propsito de encontrar en Mr Keating al chivo expiatorio y sus ms fieles seguidores se ven
obligados a declarar en su contra para preservar su lugar en la prestigiosa academia.
En la ltima escena del film, ante el inminente alejamiento de Mr Keating, varios de sus ya exalumnos que se encontraban tomando una clase con Mr Nolan, el rector, se paran sobre sus
bancos en seal de rebelin brindndole un ltimo tributo a ese profesor que se haba ganado sus
corazones como su "capitn".

Carpe Diem, la necesidad de una explicitacin

Ya en su primera clase Mr Keating introduce el concepto de "Carpe Diem" que luego se convertira
en leit-motiv de sus alumnos con un uso bastante indiscriminado e inopinado en muchos casos; por
ejemplo, en una escena ms all de la mitad del film, Knox Overstreet al tomar la decisin de
telefonear a su pretendida exclama "Carpe Diem even if it kills me" (Carpe Diem aunque me
cueste la vida).

Keating trae la sentencia a colacin como "el trmino que expresa ese sentimiento en Latn" para
referirse a la estrofa del poema que ha pedido al alumno Pitts que lea.
Nos detendremos aqu a tratar de precisar los trminos por considerar que no se trata de una
cuestin menor. La poesa en cuestin es " To the Virgins, to make Much of Time " ("A las
vrgenes que aprovechan el tiempo" ) de Robert Heddrick cuya primera estrofa reza :
" Gather ye rosebuds while you may,
Old time is still a flying:
And this same flower that smiles today,
Tomorrow will be dying "
(Junta tus capullos de rosa mientras puedas
La vejez an est lejos:
Esta misma flor que te sonre hoy,
Maana estar muriendo )
La primera lnea de esta estrofa es tan conocida popularmente que se ha convertido en un refrn
muy comn en los pases de habla inglesa. A menudo se lo considera equivalente a "Make hay
while the sun shines" (Cosecha el heno mientras brilla el sol) y relacionado a la nocin de "Life is
short and time is swift" (La vida es corta y el tiempo es veloz). Este proverbio es tpicamente
utilizado en el sentido de : aprovecha las oportunidades antes de que sea demasiado tarde, no
esperes a maana, toma ventaja de las circunstancias favorables, disfruta tu vida mientras
puedas ya que no vivirs para siempre.
"Carpe Diem", por otra parte, tiene su origen en el Ars Poetica de Horacio: "Carpe Diem, quam
minimum credula postero" (I,XI,8) " Captura el da de hoy y pon tan poca confianza en el de
maana como puedas ".
No podemos menos que pensar que podra convertirse en un mensaje peligroso si no se incentiva
en los alumnos una reflexin seria y profunda para lograr la cabal interpretacin de su
significado.
" Por qu dice esto el poeta? " inquiere Keating y despus de un primer intento fallido de un
alumno por llegar al significado se responde : "No, no, no, es porque somos comida para los
gusanos, porque vamos a experimentar un nmero limitado de primaveras, veranos y otoos ".
Cul es el mensaje entonces ? Si la vida es corta y la juventud se va rpido, si no se considera o
se hace reflexionar a los jvenes inequvoca y explcitamente acerca de la capacidad del hombre
de transcender, entonces podra inferirse que lo recto es dedicarse a disfrutar de la vida
mientras se pueda, cualquiera sea el concepto que cada uno tenga de "aprovechar el da",
"disfrutar de la vida" o en las propias palabras de Mr Keating hacer " que sus vidas sean
extraordinarias".
No creemos que haya algo inherentemente malo en el mensaje de "Carpe Diem" pero s
sostenemos que como educador Mr Keating debera haberlo analizado, debatido, desmenuzado con
sus alumnos en lugar de recurrir al simple expediente efectista de poner en la boca de esos exalumnos " que ahora estn fertilizando a los narcisos " un grotesco mensaje de ultratumba.

No podemos menos que lamentar que no se haya aprovechado la oportunidad para animar a esos
jvenes a ser fieles a si mismos, a sus sueos y sus aspiraciones, s, pero luchando para obrar el
bien , para recorrer rectamente el camino , para vivir cada da como si fuera ste su ltimo da
sobre la tierra, su ltima oportunidad para ser virtuosos antes del gran encuentro con Dios.
Creemos que al no elaborar el mensaje Keating ha corrido el riesgo innecesario de que ste sea
malentendido como un simple slogan hedonista. Demasiado riesgo cuando tiene en sus manos la
formacin de un grupo de jvenes.
Mr Keating y sus alumnos
Es indudable que Mr Keating logra desarrollar un alto grado de empata con sus alumnos y ese
vnculo afectivo que se crea transciende las paredes del aula y la mera relacin docentediscente. Deliberadamente o no Mr Keating logra una fuerte identificacin de sus alumnos con l.
Esto tal vez pueda ser atribuible a las caractersticas propias de su personalidad que lo
establecen como contrafigura del orden establecido en la Academia Welton.
Mr Keating se nos aparece en cierta medida, y slo en cierta medida, como un iconoclasta que
con su proverbial inconformismo desafa la rgida estructura institucional asentada en los famosos
cuatro pilares de los cuales por lo menos dos sufren las consecuencias de su accionar: Tradicin y
Disciplina.
Al caracterizar la relacin de Keating con sus alumnos, no podemos dejar de apuntar
tentativamente algn dejo de narcicismo en sus comportamientos y el ejercicio de una velada
seduccin para con sus alumnos.
Una definicin ms rotunda dependera de una valoracin acerca de la rectitud de sus intenciones
y de la "autenticidad" de su actuacin frente al curso, dos aspectos sobre los que no tenemos
certeza dado el poco conocimiento del personaje a que nos es dable acceder a travs del film y
la novelizacin.
La novelizacin (pginas 111-115) aporta un elemento de juicio adicional en una escena que el film
no recoge. En ella, Mr Keating ensea a sus alumnos a "...Analizar libros que no han ledo" para
burlar "el examen final".
Por qu adopta Keating esta actitud? Otra prueba de su rebelda desafiando esta vez el pilar
del Honor? Una malsana complicidad con sus jvenes alumnos? Un muchachsmo", un amiguismo
mal entendido ? Un paso ms en el camino de la seduccin?
En todo caso un esfuerzo peligroso e innecesario que lo desmerece como educador y que no
agrega nada a su relacin con los alumnos.

Apreciacin Final
Mr Keating en su tiempo y lugar de la ficcin y la pelcula desde la dimensin de la realidad
pueden considerarse conos. Mr Keating es elevado a esa categora por un grupo de alumnos que
ven en l al rebelde que llevan dentro y que el clima de la Academia Welton no les da oportunidad
de sacar a la superficie.

La pelcula en cuanto su capacidad de simbolizar los justificados anhelos de muchos docentes de

transformar sus muchas veces gris existencia profesional y hacer temblar los cimientos del
establishment educativo.
Mr Keating trata con un grupo pequeo de personas y en ese sentido los efectos de su actuar son
ms inocuos. El film de distribucin masiva puede tener efectos ms nocivos si no se realiza una
seria reflexin sobre los verdaderos valores del mismo. Creemos que el peligro mayor radica en
quedarnos con lo puramente emotivo que el film aporta:
Qu docente se resistira a una muestra de adhesin como la que los estudiantes brindan a
Keating en la escena final?
Quin puede no conmoverse al ver como Neil vibra de felicidad al realizar su sueo de actuar en
teatro?
Ms all de esta superficie, deberan considerarse algunas cuestiones de fondo Keating plantea
un nuevo modelo educativo para un reducido grupo de alumnos en el marco de una rgida
institucin escolar. Esta institucin, sus fines, sus modelos y sus tradiciones, todo lo explcito e
implcito de ella no le son extraas (l ha abrevado de la misma fuente ).
Keating asume su cargo en Welton con el claro propsito de brindar a sus alumnos algo ms de lo
que la Academia ofrece: "No teman, en mi clase aprendern lo que esta escuela quiere que
aprendan; pero si hago mi trabajo bien aprendern mucho ms" (pgina 40). Ese algo ms podra
ser caracterizado como la capacidad de definirse a s mismos y definirse frente al mundo
exterior y no la simple aceptacin de normas o pautas que les son impuestas.
Es probable que la principal intencin educativa de Keating haya sido ayudar a esos jvenes a
comprender cuanto de valioso tenan dentro y todo lo que podan lograr si vencan las ataduras del
conformismo y en esto es innegable logra su cometido. Es tambin probable que para conmover
esa estructura tan enraizada an en los propios alumnos haya tenido que recurrir a imgenes
contundentes para lograr algunos efectos inmediatos y que entreviera como accin futura ir
conduciendo a los alumnos a un justo medio o punto de equilibrio entre sus apetencias personales
y su ambiente (si esto fuera as, el suyo sera un proceso truncado por su abrupta salida de
Welton). Ms cualquiera haya sido su proyecto, ste deba haber sido asumido ponderando los
obstculos, las posibles repercusiones y consecuencias.
Es aqu donde se juega uno de los valores supremos en el acto educativo: la responsabilidad del
docente. Hasta qu punto asumi Keating responsablemente su propio proyecto educativo con
estos jvenes?
Hasta qu punto no termin l mismo abrumado por el peso de las fuerzas que l mismo haba
desatado en propios y ajenos?
Lo cierto es que tal como estaba planteado el proyecto educativo de Keating era inviable en ese
all y entonces. En ms de un sentido despus de Keating, ya nada sera igual para ese grupo de
jvenes. Es imposible intentar predecir qu sera de sus vidas de all en ms. All quedan en la
ficcin y en nuestras mentes con la ltima escena del film, en la profunda orfandad en que los ha
sumido la partida de su maestro.
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Ficha Tcnica:
Film:
Ao de estreno:
Produccin:
Direccin:
Productora:
Distribuidora:
Guin:

Dead Poets Society

1989
Steven Haft, Paul Junger Witt y Tony Thomas
Peter Weir
Touchstone Pictures
Buena Vista Pictures Distribution, Inc
Tom Schulman

Reparto:
John Keating
Neil Perry
Todd Anderson
Knox Overstreet
Charlie Dalton
Richard Cameron
Steven Meeks
Gerard Pitts
Gale Nolan

Robin Williams
Robert Sean Leonard
Ethan Hawke
Josh Charles
Gale Hansen
Dylan Kussman
Allelon Ruggiero
James Waterston
Norman Lloyd

Bibliografa

Elkind,David. 1981. The hurried child: Growing up too fast too soon. Reading, Massachussets:
Addisson Wesley.
Gardner, Howard. 1993 La mente no escolarizada. Cmo piensan los nios y cmo deberan
ensear las escuelas. Buenos Aires: Paids.
Kleinbaum,N.H. 1989. Dead Poets Society. New York : Bantam Books.
Vazquez, Stella Maris.1995. Recursos para la Formacin y Accin Docente: Bases para un Diseo
Curricular. Buenos Aires : CIAFIC Ediciones.