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#35 - La Verdad Sobre La Mentira
#35 - La Verdad Sobre La Mentira
35/2009
y
MENTE CEREBRO
n.o 35/2009
6,50
LA VERDAD SOBRE
LA MENTIRA
La lectura del cerebro podra llevarnos
a una revolucin en el campo de la justicia
EVOLUCION
DE LA INTELIGENCIA
DOPAMINA Y ADICCION
ENFERMEDADES
POR PRIONES
EL NIO Y LA MUERTE
SYLLABUS
9 771695 088703
MARZO/ABRIL 2009
MENTE y CEREBRO
00035
CIENTIFICOS SOADORES
DEL SIGLO XIX
SUMARIO
12
30
fotolia / mettus (drogas)
68
74
12 EvoluciOn de la inteligencia
Ursula Dicke y Gerhard Roth
Al ser humano se le considera la criatura
ms inteligente entre todos los organismos. No debera ser entonces su
cerebro tambin especial?
78
30 FormaciOn
de las preferencias olfatorias
50 DetecciOn de mentiras
36 EN BUSCA
DE LA CONSCIENCIA PERDIDA
Reinhard Werth
A travs de la investigacin sobre
videntes ciegos, nios sin cerebro y
otros casos de minusvala neurolgica
podemos adentrarnos en el misterio de
la percepcin consciente.
Matthias Gamer
58 NeurocriminalIstica
Stephan Schleim
Aflora en el foro una revolucin impulsada por el sistema nervioso? Se
retiran de la circulacin los cerebros
peligrosos, en vez de hacer responsables a las personas? Ayudan las tomografas cerebrales a declarar culpable al
sospechoso de un crimen o a explicar su
culpabilidad?
52
58
DetecciOn de mentiras
NeurocriminalIstica
SECCIONES
64 11-s
74 el nio y la muerte
Simone Einzmann
5 Encefaloscopio
78 El sistema dopaminergico
en las adicciones
8 Retrospectiva
42 Entrevista
Confidencias teraputicas
Diestro o siniestro: lucha o fuga
Autoconvencimiento
Por decisin propia
Cae otro dogma
Cientficos soadores del siglo xix
Georg Northoff:
Kant en el laboratorio
86 Ilusiones
Una evidencia transparente
90 Syllabus
Diccionario del placer
94 Libros
Teora del lenguaje. Eutanasia
MENTE y CEREBRO
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTOR GENERAL
Asesoramiento y traduccin:
Luis Bou: Encefaloscopio, Ilusiones; Bruno Moreno: Encefaloscopio; Pilar GarcaVillalba: Retrospectiva; Angel Gonzlez de Pablo: Evolucin de la inteligencia,
En busca de la consciencia perdida, Syllabus; F. Asensi: Deben existir las
guarderas?, Enfermedades por priones, El nio y la muerte; I. Nadal: Formacin
de las preferencias olfatorias, Deteccin de mentiras, Neurocriminalstica; Sixto
J. Castro: Entrevista; Marin beltrn: Nuevas armas contra la adiccion a la
cocaina, La verdad sobre la hipocresia; Alex Santatala: 11-S
DIRECTORA FINANCIERA
EDICIONES
PRODUCCIN
SECRETARA
ADMINISTRACIN
SUSCRIPCIONES
EDITA
HERAUSGEBER:
CHEFREDAKTEUR:
Artdirector:
Karsten Kramarczik
Joachim Marschall
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Christina Peiberg, Sigrid Spies, Katharina Werle
Claus Schfer
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ENCEFALOSCOPIO
Confidencias teraputicas
Por qu nos sentimos mejor al hablar de nuestros problemas con otras personas?
Fotolia / endostock
es
rimag
jupite
Autoconvencimiento
Cmo afecta la confianza en los propios conocimientos al modo de aplicar dichos conocimientos?
l hablar de neurotrans
misores, casi siempre se
piensa en los neurotransmiso
res clsicos, tales como la dopa
mina o la serotonina, los men
sajeros qumicos primarios
que las neuronas utilizan para
comunicarse entre s y con c
lulas de otros tipos. Sir Henry
Dale conjetur, a principios del
siglo xx, que cada neurona libe
ra un mismo neurotransmisor
clsico desde todos sus axones,
las finas ramificaciones que se
extienden como vstagos des
de el soma, o cuerpo celular.
Otro distinguido neurofisi
logo de la poca, Sir John Ec
cles, reformul el principio
de Dale, postulando que cada
neurona liberaba un solo tipo
de neurotransmisor. A partir
de entonces, el aforismo una
neurona, un neurotransmisor
se acept sin disputa.
Ahora sabemos, sin embar
go, que no es excepcional que
las neuronas liberen uno de
los neurotransmisores clsicos
en compaa de algn mensa
jero de otro tipo, como puede
Un prximo paso en la
investigacin de neurotrans
misores consistir en com
prender de qu modo afecta
la liberacin de ms de un
neurotransmisor a las funcio
nes del circuito nervioso, y al
organismo como un todo. La
cuestin fundamental plan
teada en el encabezamiento
ha llevado a casi un siglo de
indagaciones fascinantes y
a va a continuar siendo un
campo de activa y apasionan
te investigacin.
Rebecca Seal,
Universidad de California,
San Francisco
Fotolia / sumnersgraphicsinc
RETROSPECTIVA
Cientificos soadores
del siglo xix
Desde principios del siglo xix, los cientficos haban analizado sus sueos
para descubrir su significado. El psicoanlisis y la ciencia actual de los sueos
son los herederos de aquellas investigaciones pioneras
Jacqueline Carroy
Autobiografa y transgresin
El ms representativo, Alfred Maury
(1817-1892), erudito e historiador, profesor del Colegio de Francia, escribe cuadernos onricos durante ms de treinta
aos. Aunque no era mdico, entabla
relaciones con los psiquiatras, los alienistas, como se los calificaba entonces.
Colaborador de primera hora de la revista profesional del gremio, publica, entre
1848 y 1857, tres artculos que se basan
principalmente en los casos de sus propias producciones nocturnas.
cortesia de la autora
2. LA OBRA DE HERVEY DE SAINT-DENYS, Les rves et les moyens de les diriger, se ilustra
con este grabado donde entra una mujer desnuda que deja atnitos a los congregados.
Un guio, quizs a Djeuner sur l herbe, de Manet que provoc el escndalo en 1863.
10
El inconsciente freudiano
No es sorprendente que Sigmund Freud
(1856-1939) cite a menudo a estos autores en La interpretacin de los sueos en
1900. Este libro se basa en buena parte sobre las notas, la publicacin y el
anlisis de Freud de sus propios relatos
onricos; constituye uno de los logros
de la ciencia de los sueos y de la tradicin de los expertos soadores. Freud
pone de relieve lo que sus predecesores
sugirieron con frecuencia y destaca que
su libro tiene resonancias personales en
la medida que constituye una parte de
su autoanlisis.
En muchos aspectos, la descripcin
que Freud da del trabajo del sueo que
transforma las ideas latentes en un contenido manifiesto que corresponde al sueo
tal y como se rememora es una sntesis
del trabajo de sus predecesores. Lo mismo
que ellos, Freud relaciona los sueos con
el pasado y la infancia ms que con el futuro, habla de fenmenos inconscientes y
recalca su connotacin sexual.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Bibliografia complementaria
L e S ommeil et les R ves . Etudes P sychologiques sur
les
Ces P hnomnes et
O bservations P ratiques . M. J. L.
11
Evolucin
de la inteligencia
Al ser humano se le considera la criatura ms inteligente entre todos los organismos.
No debera ser entonces su cerebro tambin especial?
Ursula Dicke y Gerhard Roth
RESUMEN
Somos especiales?
El hombre es el ms
inteligente de todos los
organismos. Pero hay hazaas intelectuales alcanzadas
por grandes simios, aves,
ballenas y delfines.
Unicamente el rea de
Broca, una estructura
interconectada que acta
como centro del lenguaje
sintctico-gramatical, representa una clara excepcin.
De ah que el lenguaje
encierre la clave de la inteligencia humana.
12
1. EL ARQUITECTO DE LA
TEORIA DE LA EVOLUCION.
La doctrina de Charles Darwin
(1809-1882) sobre la ascendencia del hombre ha promovido
el replanteamiento de diversas
reas cientficas, incluida la
investigacin cerebral.
13
AG FOCUS / SPL
2. LA CONFIANZA LO ES TODO.
Los peces valoran la credibilidad. Por eso el pez limpiador
comn asea a su cliente (aqu
un barbo del mar Rojo) sin
mordisquear su piel... al menos
mientras los otros miran.
Pequeos
y grandes
cerebros
Cachalote
9000
Elefante africano
4200
Gran delfn
1350
Hombre
1350
Caballo
510
Gorila
500
Buey
490
Chimpanc
380
Len
260
Mono rhesus
88
Perro
64
Gato
25
Rata
Ratn
0,3
Hombre
Perro
Ballena
dentada
animales situados fuera del grupo de los primates. As, el eclogo de la conducta Redouan
Bshary (ahora en la Universidad de Neuchtel)
y sus colaboradores descubrieron hace algunos
aos la inteligencia social de los peces seos:
los peces limpiadores asean de forma particularmente ejemplar a otro pez (vase la figura 2) cuando otros potenciales clientes rondan
por las cercanas y stos por su parte parecen
observar meticulosamente al dispensador del
servicio y valorar su trabajo.
Igual de sorprendente resulta en los peces su
inteligencia prctica. Los primates no son los
nicos que conocen el uso de instrumentos;
tambin las percas coloreadas los utilizan y se
valen de hojas como si fueran cochecitos de
nio para acarrear su puesta.
Se han descubierto en muchos otros animales rendimientos inteligentes tpicamente
primates, desde los delfines, que se ocupan de
sus semejantes heridos, a las palomas, que en el
laboratorio aprenden a clasificar mediante picotazos en la categora de rboles las tarjetas
adecuadas. Llegara a probarse que todos los
animales son igual de inteligentes si se pudiera
investigar con ellos el tiempo suficiente, tal y
como Euan Macphail, de la Universidad britnica de York, sostuvo hace unos pocos aos?
Aunque este bilogo de la conducta excluy
precavidamente al ser humano de la comparacin, la comunidad cientfica no comparte
en general la tesis de Macphail.
La mayora de los expertos consideran que,
por trmino medio, los mamferos y los pjaros
son ms inteligentes que los peces, los anfibios
y los reptiles. Entre las aves, destacan los papagayos, las lechuzas y los cuervos en inteligencia;
y en los mamferos se sitan a la cabeza los
primates conjuntamente con el grupo formado
por las ballenas y los delfines. En el caso de los
mamferos marinos, las ballenas dentadas rapaces (grupo al que pertenecen todos los delfines
y tambin los cachalotes) parecen ser ms listos
que las ballenas barbadas, que no son cazadoras, como es el caso de la ballena azul. En los
primates hay significativas diferencias entre los
prosimios y los simios autnticos; y, en relacin
con estos ltimos, entre los monos pequeos
(los macacos) y los grandes o monos antropoides. Dentro de los antropoides, los chimpancs, los bonobos o chimpancs pigmeos y los
hombres superan en inteligencia a los gibones,
orangutanes y gorilas. Y, como siempre, por
ms vueltas que se den a las clasificaciones,
el ms inteligente siempre es Homo sapiens.
Liebre
Chimpanc
14
Musaraa
1 cm
(representacin logartimica)
Ratn A
10
Musaraa A
Ratn B Ardilla
Murcilago
Rata
Musaraa B
0,1
Mono
rhesus
Hombre
Delfn negro
Gato
Chimpanc
Perro
Erizo
Caballo
Elefante
africano
Cerdo
Hipoptamo
0,01
Cachalote
Ballena azul
0,001
0,0001
0,01
100
10.000
1.000.000
Elefante africano
Delfn negro
Hombre
(representacin logartimica)
1000
Mono rhesus
Gato
10
1
0,1
Ardilla
Ballena azul
Hipoptamo
Caballo
Chimpanc
100
Cachalote
Perro
Cerdo
Erizo
Rata
Ratn A
Ratn B
Musaraa A
0,0001
Musaraa B
Murcilago
0,01
100
10.000
1.000.000
(representacin logartimica)
15
10.000
representa un dos por ciento aproximadamente de nuestro peso corporal; en el caso de la ballena azul no llega a una centsima parte (vase
la figura 3, arriba). Sin embargo, tampoco en
esta relacin nos hallamos en la cumbre, ni
tan siquiera en el grupo de cabeza, pues esta
vez son los ms diminutos del reino animal
los que nos sobrepasan: algunos de los monos
ms pequeos, murcilagos y ratones poseen,
en relacin con su peso corporal, mucho ms
cerebro que nosotros; en el caso de las musaraas, el cerebro alcanza el diez por ciento de
la masa corporal.
Por una parte, como es lgico, los animales
pequeos tienen cerebros pequeos y los animales grandes, cerebros grandes. Pero, por otro,
en relacin con el peso cerebral relativo, la situacin es completamente opuesta: en relacin
con su peso corporal, los animales pequeos tienen cerebros grandes y los animales grandes
tienen cerebros pequeos. La explicacin de tal
divergencia descansa en la masa cerebral, que
crece, de forma absoluta paralelamente al peso
corporal con el transcurso de la evolucin, pero,
al no hacerlo tanto como el peso total, el cerebro disminuye relativamente. Los cerebros de
algunos mamferos, incluido el del hombre, se
encuentran por encima de la media de los cerebros de todos los mamferos ( figura 3, abajo).
Estos hechos pueden describirse desde el
enfoque de los grados de cerebracin (encefalizacin). Se trata de un valor que puede
expresarse como cociente de encefalizacin
(CE). Dicho parmetro seala la medida en la
que el peso cerebral relativo de una especie
animal diverge de la media correspondiente
a su clase animal (vase el recuadro Grado de
cerebracin). Es precisamente en relacin con
ese guarismo cuando el cerebro del ser humano
se coloca en una posicin puntera, pues es casi
ocho veces ms pesado que lo que sera de esperar en un mamfero medio de su peso. Tras de
nosotros vienen algunos delfines pisndonos los
talones: su cerebro es de cinco a seis veces ms
grande que su valor medio correspondiente.
Una observacin detallada pone de relieve algunos detalles sorprendentes que, salvo que el CE
tenga tambin otros significados desconocidos
hasta ahora, indican la existencia de grados de
inteligencia insospechados. As, los gibones y algunos monos pequeos, como los capuchinos o
los monos de cola prensil, presentan un CE ms
alto (2,3 hasta 4,8) que los chimpancs ms listos
e incluso algunos prosimios tienen tambin un
CE ms elevado que los dotados gorilas.
Grado
de cerebracin
Cociente de encefalizacin* (CE) de algunos
mamferos seleccionados:
Hombre
7,4-7,8
Delfn
5,3
1,9-2,7
Chimpanc
2,2-2,5
Mono
del viejo mundo
Ballena
1,7-2,7
1,8
Mono
de penacho blanco
Gorila
1,7
1,5-1,8
Zorro
1,6
Elefante africano
1,3
Morsa
1,2
Camello
1,2
Perro
1,2
Ardilla
1,1
Gato
1,0
Caballo
0,9
Oveja
0,8
Ratn
0,5
Rata
0,5
Conejo
0,4
(segn Jerison, 1973)
Glosario
NEOCORTEX
Tambin denominado isocrtex.
Es la sede de las facultades
mentales superiores. A diferencia del hipocampo, la corteza
olfatoria y la corteza lmbica
(lo que en conjunto forma el
alocrtex), presenta una estructura en seis estratos y slo se
encuentra en los mamferos.
16
miento general del volumen del cerebro, la superficie ms externa de la corteza cerebral crece
algo ms deprisa que el resto del cerebro.
As ha acontecido en el caso del hombre,
que posee exactamente la corteza cerebral que
corresponde al tamao de su cerebro. Y, como
el cerebro de las ballenas, delfines y elefantes es
todava mayor que el del hombre, estos animales
tienen una corteza mucho ms grande y tortuosa; lo que se predica lo mismo de la masa absoluta que de la relativa del tamao cerebral.
Ahora bien, como saben la mayora de los bilogos de la conducta y neurobilogos, los animales mencionados son esencialmente menos
inteligentes que los chimpancs o los bonobos
con sus cerebros mucho ms pequeos.
En relacin con la corteza prefrontal, considerada la sede de la inteligencia, de la personalidad, de la razn y de la planificacin y la
actuacin, la ciencia no ha avanzado mucho
ms. En la propia bibliografa especializada,
hallamos a menudo la afirmacin de que el
cerebro humano, en comparacin con el de los
otros primates, posee un prosencfalo especialmente grande. Pero lo cierto es que las nuevas
mediciones realizadas no confirman tal aserto.
La comparacin con los no primates es, por una
parte, difcil, porque desconocemos qu parte
de la corteza cerebral se corresponde en ellos
con la corteza prefrontal. Por otro lado, es probable que la corteza prefrontal crezca simplemente de forma proporcional con el cerebro:
un cerebro grande implica una corteza cerebral
grande y tambin un prosencfalo grande.
El ser humano no posee, pues, el cerebro
ms grande de todos los seres vivos, ni desde
el punto de vista absoluto ni desde el relativo,
aun cuando es mucho mayor de lo que cabra
esperar de su cotejo con el de otros animales
de un tamao asimilable. En realidad, no se ha
avanzado ningn argumento slido que nos
permita afirmar que el peso cerebral relativo
desempee algn papel, por mucho que se confiara en que nos caracterizaba. Y tampoco en
lo referente al tamao de la corteza cerebral
constituye una singularidad. Qu es, entonces,
lo que se ofrece desde la neurobiologa como
el mejor correlato de la inteligencia?
Por anatoma conocemos que el cerebro se
compone de neuronas y de clulas de la gla,
con misin stas de aprovisionamiento de
aqullas. Cuantas ms neuronas haya, ms extensas y efectivas sern las redes neuronales.
De las redes dependen directamente nuestras
percepciones, recuerdos, planes y pensamienMENTE Y CEREBRO 35 / 2009
1250
Homo sapiens
Homo erectus
1,7
3
750
GEHIRN & GEIST / CHRISTINA HOF, SEGUN JERISON, 1973 SOWIE PHILBEAM UND GOULD 1974
Gr
ad
ien
te
=
Representacin logartmica
1000
tos. Pero un cerebro grande no implica automticamente un mayor nmero de neuronas. Las
cosas encierran mayor complejidad. As, cuanto
ms disminuye el nmero de clulas nerviosas
corticales por unidad de volumen es decir,
la densidad neuronal tanto ms gruesa es
la corteza. La razn de esta proporcin inversa es que los grandes cerebros requieren una
manutencin muy costosa, lo que explica la
nutrida proporcin de clulas de la gla y de
vasos sanguneos en la corteza.
Por otro lado, en muchos mamferos, al
aumentar el tamao del cerebro, aumenta
tambin el espesor de la corteza. Por eso, el
neocrtex de los ratones mide de media slo
0,8 milmetros; en el ser humano llega a tener
3 milmetros. Esta circunstancia hace que casi
se compense en el hombre la disminucin de
la densidad neuronal.
Una excepcin llamativa nos la ofrece la corteza cerebral de ballenas, delfines y elefantes,
cuya densidad neuronal es esencialmente menor. Al propio tiempo, la corteza es ms delgada; adems, no est claro que se divida en seis
capas. Aunque nadie acierta a dar una explicacin del fenmeno, da la impresin de que ese
tipo de corteza guarda relacin con el enorme
engrosamiento experimentado por la masa total del cerebro (a la manera en que la superficie
de un globo hinchado se estira y adelgaza).
Quien, a partir del volumen cortical y de la
densidad neuronal, cuente en los mamferos el
nmero total de neuronas corticales, comprobar que el ser humano posee 11,5 millardos de
neuronas en la corteza, ms que cualquier otro
animal. Combina una corteza cerebral bastante gruesa con una densidad neuronal bastante
elevada. Sin embargo, la diferencia del hombre
con las ballenas y los elefantes apenas llega a
ser de medio millardo, discrepancia mnima
que no explica adecuadamente la disparidad
de inteligencia existente entre estos animales
y el ser humano.
Homo habilis
0,33
nte =
e
i
d
a
Gr
Australopithecus boisei
500
Australopithecus robustus
Australopithecus africanus
,34
e=0
ient
d
a
r
G
Gorila
Orangutn
Chimpanc
350
Bonobo
30
40
50
75
100
4. BRUSCO DESARROLLO.
Al contrario que los restantes
primates y los australopitecinos, durante la evolucin del
gnero Homo el volumen cerebral aument en comparacin
con el peso corporal. Por lo
dems, entre todos los homnidos no es el hombre moderno,
sino el neandertal, con hasta
1900 centmetros cbicos (no
recogido en la grfica), el
ganador en relacin con el del
rasgo tamao cerebral.
17
La cantidad
lo es todo?
Nmero de neuronas
corticales en millones:
Hombre
11.500
Elefante africano
11.000
Chimpanc
6200
Gran delfn
5800
Gorila
4300
Mono rhesus
480
Mono calavera
480
Comadreja
27
Erizo
24
Rata
15
(calculado a partir de datos
tomados de Haug, 1987)
5. LOS INSTRUMENTOS
ANIMALES.
Este cuervo de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) utiliza un palo como instrumento
para hacerse con una golosina
DPA
escondida.
18
Cuervos listos
De entonces hasta ahora se han realizado numerosos experimentos con cuervos (crvidos).
Dichas investigaciones nos han mostrado que
algunos tipos, as el cuervo de Nueva Caledonia
(Corvus moneduloides), dispone de una extraordinaria capacidad de elaboracin y uso de instrumentos, amn de una fantstica memoria
espacial, puesta de manifiesto en el escondite
de comida. Cuando preparan y visitan el escondrijo, tienen en cuenta no slo la fecha de caducidad del alimento, sino tambin si alguien
les observa mientras estn realizando el camuflaje; y, en ese caso, escenifican maniobras de
engao. Algunos crvidos muestran, segn la
opinin de los investigadores, un pensamiento
causal y una importante flexibilidad cognitiva, reflejada en su capacidad para comprender
rpidamente nuevos contextos y saberlos explotar en su provecho. A ello hay que aadir la
presencia de un pensamiento previsor y de una
elevada capacidad imaginativa. Todas ellas son
facultades hasta ahora reservadas a los primates, si no a los antropoides.
Unos resultados espectaculares. Venase
aceptando entre neurobilogos, psiclogos y
filsofos que slo una corteza cerebral de seis
estratos propia de primates, ballenas, delfines y elefantes posibilitaba una inteligencia
elevada. A partir de estas investigaciones se
puede incluso especular sobre qu tipo de neuronas corticales son necesarias y suficientes
para dar lugar a la empata, la creatividad y
la consciencia. Se ha observado, sin embargo,
que la conducta de las aves, peces, anfibios y
reptiles se encuentra en buena medida unida
al instinto y que apenas se ve determinada
por el aprendizaje. Tales observaciones pareMENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Hipocampo
Neocrtex
sensorial
Neocrtex
asociativo
Estriado
Diencfalo
Plido
Amgdala
AVE
Crtex
olfatorio
Hipocampo
Hiperpallium
Hiptesis B
Hiptesis A
Mesopallium
Nidopallium
Mesopallium
Nidopallium
Estriado
Plido
Crtex
olfatorio
Glosario
CELULAS
PIRAMIDALES
Clase importante de neuronas
con forma piramidal situadas
en el neocrtex. Sus largas
prolongaciones permiten unir
las clulas nerviosas con otras
neuronas situadas en reas
cerebrales remotas.
Bibliografia
complementaria
B rain Evolution and Cog nition .
G. Roth y M. F.
19
No hace todava muchos aos que la anatoma comparada consideraba que el telencfalo
de las aves se compona de estructuras que se correspondan con las del estriado/plido
(parte de los ganglios basales) de los mamferos. Los nuevos conocimientos han puesto
de manifiesto que en las aves la sede de las funciones cognitivas reside en el techo del
telencfalo. Esta estructura no procede del estriado/plido, sino, lo mismo que el neocrtex
de los mamferos, de partes del pallium (el manto cerebral) de sus precursores. Por esta
razn ahora se divide en tres partes: nido, meso e hiperpallium (imagen inferior).
Sigue siendo materia de discusin si el crtex de los mamferos y el pallium de las aves
tienen un antecesor comn. Algunos investigadores creen que s y relacionan el meso/
nidopallium con el crtex asociativo de los mamferos (comprese la hiptesis B con la
imagen superior). Otros suponen que en las aves slo el pallium ventral origin el meso y
el nidopallium, mientras que en los mamferos este pallium ventral dio lugar a la amgdala
(comprese la hiptesis A con la imagen superior). La amgdala, que tan importante es para
la elaboracin de las emociones, posee de hecho una semejanza anatmica clara con el
meso y el nidopallium y mantiene relaciones similares con las otras partes del cerebro.
Si esta explicacin es vlida, las aves habran hecho del pallium ventral de sus
predecesores anfibios el fundamento de su elevada inteligencia, mientras que los mamferos habran fundamentado el desarrollo de la suya sobre material ms antiguo. De
esta manera, las estructuras que hacen posible el desarrollo de la inteligencia habran
surgido durante la evolucin a partir de dos caminos distintos.
Deben existir
las guarderias?
La decisin de llevar el hijo a la guardera provoca ms de un quebradero de cabeza.
La investigacin revela que, en principio, el cuidado de los nios por parte de personas extraas
no les perjudica. Los resultados dependen de unas condiciones favorables
Verena Ahne
20
algo no sucede de acuerdo con los propios deseos... aparecen disputas y agresiones en las que
la mayora de las veces gana el ms fuerte.
Tambin Liselotte Ahnert, psicloga del desarrollo en la Universidad de Colonia, me confirm que mi hijo, a sus nueve meses, saca poco
provecho del contacto con otros nios de su
edad. Es cierto que los bebs tienen intereses
mutuos, explica. Pero estas experiencias no
son todava experiencias de relaciones humanas. Slo a partir de los 18 meses los nios demuestran esperar algo concreto de algn nio
concreto, inicindose as la amistad.
Ni siquiera un nio
de cada diez menores
de tres aos de la antigua
Repblica Federal Alemana encuentra hoy sitio en
guarderas pblicas. En
Austria, lo tiene uno de
cada dos o tres.
En septiembre de 2007 el
gobierno federal acord triplicar la oferta hasta llegar
a las 750.000 plazas.
1. EN BUENAS MANOS.
Entre las 5:30 y las 19:00 horas
la guardera Matroschka de
Frankfurt acoge hasta los nios
ms pequeos. Esto permite
una gran flexibilidad para las
madres trabajadoras.
En los primeros aos del trabajo, los resultados parecan favorables al cuidado extramaternal del nio. Sin embargo, a partir de
2001 los investigadores empezaron a observar
que el cuidado prolongado precoz de los nios
fuera del hogar ejerca efectos indeseables.
En particular, segn valoracin de los padres,
cuidadores y maestros, cuanto ms tiempo a
la semana est el nio en la guardera durante
su primer ao tanto ms precozmente falla
luego en el parvulario y en la escuela primaria. Independientemente del tipo y calidad
de la guardera, se torna difcil, exigente y
agresivo.
Semejante conclusin constituy un acicate
para las asociaciones en pro del cuidado maternal del nio. Pareca demostrado que el cuidado por parte de personas extraas produca
agresividad. Algunas organizaciones se opusieron al proyecto de la ministra Van der Leyen de
crear medio milln de nuevas guarderas.
Pero, examinados con mayor detenimiento
los resultados del estudio NICHD, se aprecia
que las relaciones de causa a efecto no son
tan claras. Del grupo de nios que desde el
nacimiento estuvieron por trmino medio
30 o ms horas a la semana en una guardera,
slo alrededor de un 17 % fracasaron en la en-
21
EL ESTUDIO NICHD
Lo esencial de la
investigacin sobre
guarderas infantiles
En el marco de un estudio a
largo plazo realizado por el
Instituto Nacional norteamericano de la Salud Infantil
y Desarrollo Humano de
Bethesda, desde 1991 se
vienen recogiendo datos de
ms de mil nios de diez
estados de la Unin. Se
recaba informacin sobre el
entorno de los padres, su
formacin y personalidad,
los ingresos familiares, la
actitud de la madre con el
nio y su grado de vinculacin. Con una frecuencia al
menos trimestral se registra
la duracin y el tipo de
custodia que recibe el nio
en ese momento. Adems,
se pregunta sobre el comportamiento del nio en la
guardera y en la escuela,
as como sus progresos
cognitivos.
NICHD: National Institute
on Child Health and Human
Development
Hasta las
personas mejor
intencionadas, si
no son sus seres
de referencia, se
revelan incapaces
de consolar
a un nio.
22
Satisfaccin en Suecia
A principios de los aos ochenta del pasado siglo, Bengt-Erik Andersson realiz el denominado Estudio de Gteborg, cuyos resultados en
guarderas infantiles de mejor calidad son muy
diferentes. Andersson emprendi un trabajo a
Confianza primaria
La sensacin de seguridad no es algo que el
nio pueda recibir transmitido por otro individuo. Si el pequeo no encuentra a su persona de
referencia, le invade un temor de separacin
con las reacciones de estrs que ello conlleva.
Este temor slo lo puede superar la persona de
referencia y nadie ms, por muy amables que
nos comportemos, afirma Karin Grossmann,
quien junto a su marido Klaus Grossmann, han
trabajado durante treinta aos sobre el tema
de la vinculacin.
En el debate en torno a las guarderas existe
un foco central: slo puede consolar la persona
con quien el pequeo se siente vinculado. El
nio se ve preso de pnico en cuanto tiene la
sensacin de haber sido abandonado. Si estas
situaciones se repiten con frecuencia, los pequeos reducen sus desplazamientos exploratorios
por temor a que el padre, la madre o la abuela
puedan desaparecer mientras tanto. Conforme
pasa el tiempo, las repercusiones pueden acenMENTE Y CEREBRO 35 / 2009
tuarse, para aparecer problemas de sueo, prdida de apetito y una mayor tendencia a enfermar. Esto es lo que observ Liselotte Ahnert en
los aos ochenta en la Repblica Democrtica
Alemana donde, sin perodo de aclimatacin,
eran llevados los nios a la guardera para permanecer durante todo el da. Es probable que
los nios agravaran la sensacin de impotencia de los padres y a la larga esto repercutiera
negativamente en la confianza original y en la
calidad del vnculo con ellos.
Todava en 1976 Bowlby afirmaba que la
tolerancia ms segura de la separacin de
la madre era la tolerancia cero. Una idea que
pervive en ciertos medios que proponen que
hasta los dos o tres aos la persona ideal para
cuidar al nio es su madre. Pese a tratarse de
una concepcin desautorizada, persiste en
crculos europeos, segn qued recogido en
el informe de la OCDE de 2004 con su amplio
2. AL ORINAL!
En los aos noventa del pasado
siglo no era la falta de higiene
sino las condiciones psicolgicas las responsables de la gran
frecuencia de infecciones en
muchas guarderas infantiles
de la Repblica Democrtica
Alemana.
23
Presupuesto para
la atencin a
preescolares (en
% del producto
interior bruto)
% de nios atendidos
en instituciones pblicas (guarderas y
madres-canguro)
Recomendaciones del
Grupo de Trabajo de la
OCDE para los nios en
edad preescolar (1996)
Al menos el 1%
Alemania
0,53%
Antigua Repblica
Federal: 2,8% (OCDE),
6,8% segn la Oficina
Federal de Estadstica,
2007
Austria
Francia
0,7% ms una
aportacin directa
a la familia para la
atencin al nio; en
suma, ms del 1%
8% para guarderas
(crche) ms 35% para
preescolares (cole maternelle)
Suecia
> 1,9%
Finlandia
1,1% ms una
ayuda estatal para
el cuidado del nio
en casa > 1,7%
27,5% de nios
de 1 a 2 aos
43,9% de nios
de 2 a 3 aos
Casi todos los nios pasan el da entero en la
guardera
Estados Unidos
0,4%
24
Los datos proceden, en buena medida, de las evaluaciones nacionales incluidas en los estudios de la OCDE Starting Strong I + II (2001, 2004)
Tamao
del grupo
No se especifica
el tamao mximo; por cada
12-15 nios debe
haber una persona auxiliar junto
al pedagogo
Vara mucho de
unos estados a
otros. Se calcula
que a menudo se
duplica el tamao
recomendado por
la OCDE
Alemania Democrtica:
Lema todava de los tiempos de
la DDR: Las mujeres trabajan incluso si tienen un nio pequeo
De 1:8,7 a 1:10
Formacin: A pesar de que en teora la formacin es de alto nivel la formacin dada en las escuelas profesionales es, junto a Alemania, la ms baja
de Europa. En consecuencia la remuneracin es baja, las posibilidades de
ascenso escasas, la fluctuacin alta y apenas hay hombres en la profesin.
Poca investigacin y doctrina en el tema de la custodia de nios pequeos
Guarderas: De 0 a 2
aos, es decir, nios
que todava no andan:
1:5;
De 2 a 3 aos o nios
que ya andan: 1:8;
cole maternelle:
no hay ninguna disposicin
No hay ninguna
disposicin
No hay disposiciones
concretas.
Por trmino medio de
1:5 a 1:6 para todos
los nios menores de
6 aos
No hay ninguna
ordenacin para
las instituciones
de custodia de los
bebs. Tamao de
los grupos muy
reducido
Todos los nios tienen derecho a una custodia diurna. Los padres pueden optar por una custodia pblica o por una privada domiciliaria (a cargo
de persona no familiar). Las comunidades han de procurar que se satisfaga
esta necesidad, aun cuando se necesite la custodia durante 24 horas. Las
nuevas disposiciones sobre custodia de los nios ms pequeos consideran el
cuidado, la educacin y la formacin como un todo integrado.
Abundante investigacin y doctrina
Grandes diferencias, de 8 a 24
nios
Modelo de familia
Particularidades
25
Se da por
supuesto que
la mam siempre
es cariosa con
el nio.
3. CUSTODIA UNIPERSONAL?
Ha de estar el nio el mayor
tiempo posible con la madre?
Algunos investigadores lo
ponen en duda.
Valoracin de la calidad
de la guardera
Ahnert est convencida de que hay muchas
formas de educar saludablemente a un nio,
una de ellas el modelo de cuidado materno. Lo
que en verdad importa es el tipo de relacin,
que afecta al pequeo en toda su integridad.
Debe concederse prioridad absoluta, prosigue,
al desenvolvimiento del nio en el marco de
unas relaciones de plena confianza. Tambin
en la guardera.
Para cumplirlo, se requieren unas instalaciones de primera calidad. Segn Fthenakis,
26
Perodo de habituacin
Tambin para los progenitores es mejor compartir los temores. Se trabaja en estrecha colaboracin con ellos y se busca planificar la habituacin de la manera ms positiva para todos.
Si los padres estn convencidos de lo que hacen
su actitud repercute en la conducta del nio.
Si al cabo de varias semanas los nios siguen
sin querer quedarse en la guardera, habr que
buscar la causa en unos padres que no admiten la separacin. Para Ahnert, slo a travs
del dilogo entre los padres y las pedagogas
puede saberse qu es lo mejor para el nio. Lo
que resulta fcilmente inteligible si hablamos
de pequeos que no pueden contar en casa ni
en la guardera sus grandes experiencias, sus
alegras, sus temores o sus esfuerzos. La colaboracin, a ser posible diaria, entre padres y
pedagogos resulta necesaria para conseguir un
buen desarrollo.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Para educar
correctamente
a un nio se
necesita toda
una aldea.
Proverbio africano
ES PREFERIBLE UNA
MADRE-CANGURO?
Tambin aqu todo depende de la calidad. Los padres
han de comprender que a
medida que va aumentando la edad del nio crece
la complejidad de sus necesidades educativas. Una
madre-canguro difcilmente
podr satisfacerlas si, por
ejemplo, ha de atender a
sus propias tareas domsticas.
Fabienne Becker-Stoll,
Directora de Instituto Estatal
para la Pedagoga de la Primera Infancia (Ifp), Mnich
Informaciones sobre poltica
familiar de la Asociacin
Evanglica para la Familia (eaf),
n.o 3, pgs. 6-7, junio 2007.
27
28
una educadora de apenas veinte aos en Alemania o de una de 18 aos en Austria recin
salidas de una escuela de formacin pedaggica para jardn de infancia.
Una cosa est clara: el nivel de formacin
que en Alemania y en Austria capacita para
afrontar la etapa ms importante y sensible
de la vida del nio es deficiente, caso nico
en Europa. No basta que las jvenes se sientan
motivadas y amen su profesin. La formacin
en pedagoga de la primera infancia debe ser,
si seguimos a Ahnert, de la mejor calidad. En
Francia, Dinamarca o Suecia la formacin es
mucho ms exigente. Fthenakis propone, por
su parte, que cuanto menor sea el nio, tanto mejor formacin, terica y prctica, ha de
tener quien se ocupe de l. Por una titulacin
universitaria aboga tambin Datler, para quien
las competencias profesionales que ahora se
desarrollan de manera intuitiva deben cultivarse de forma sistemtica.
Esa poltica educativa arrastrara otros efectos positivos. As, se elevaran la remuneracin
y el reconocimiento de los pedagogos de la primera infancia, con la reduccin consiguiente
del sndrome de burn-out y la inestabilidad
laboral. Adems, atraera ms hombres a esta
profesin; en Austria, la proporcin actual es
de ocho pedagogos a mil pedagogas. La cifra
queda muy lejos del 20 % que propuso la Asociacin de Trabajo en Guarderas Infantiles
de la OCDE hace una dcada en su programa
Propuestas para un plan a diez aos vista.
Trato individualizado
Los programas que se proponen para la atencin a los nios en las guarderas reflejan las
necesidades infantiles; en breve, los nios que
todava no pueden hablar ni andar requieren
un tipo de dedicacin diferente de los nios de
dos aos que han aprendido a hablar y a andar
en la guardera. No debiera haber grupos con
nios de cero a tres aos, prctica habitual en
las guarderas.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Despus de la guardera
tiempo de calidad
El tiempo que no est el nio en la guardera
debe ser tiempo de calidad. A lo largo del mismo, el nio demanda una paciente dedicacin.
Si el nio lloriquea est expresando su deseo
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
CHEQUEGUARDERIA
Lo que los padres
deben tener
en cuenta:
Se ha de considerar la
posibilidad de que el
perodo de habituacin
sea largo
Lo ideal es que no haya
ms de tres o cuatro
nios (menores de tres
aos) por cuidador
Personal bien formado
mantener un dilogo
constante con los padres
(lema: colaboracin educativa)
Haga caso a sus senti-
mientos!
Bibliografia
complementaria
D ie ersten Tage. E in M o
dell zur
in
E ingewhnung
H. J. Laewen, B. Anders
y E. Hedervari. Corneisen
Verlag Scriptor; Berln,
2003.
29
Formacin de las
preferencias olfatorias
El recin nacido reconoce el olor de su madre y el de los alimentos que ella ha consumido durante el
embarazo. El feto y el beb manifiestan preferencias olfatorias. Estn programadas genticamente?
Dependen de los olores del entorno, de la madre o de la leche? Los olores asociados a la infancia
quedan grabados en la memoria
30
31
segun: B. schaal, l. Marlier und r. soussignan, huMan Foetuses learn odours, en cheMical senses, 2000, vol. 25, nr. 6, pags. 729-737, oxFord university Press
2. PRIMERAS PRUEBAS
CON AROMAS.
Pocas horas despus del
parto, los recin nacidos
husmean gasas impregnadas
con olor a ans. Si los nios
estaban acostumbrados, ya en
el tero, al aroma por la ali
mentacin de la madre reac
cionaban positivamente (a,
c). En caso contrario, el olor
provocaba rechazo (b, d).
32
nuevo. Otros implican procesos de aprendizaje complejos y especializados. As, la mamada, debido a las numerosas estimulaciones y
gratificaciones que combina, constituye una
situacin ptima para el rpido establecimiento de las preferencias neonatales, las olfativas
en particular.
En 2006 hemos probado que, si se aplicaba
sobre el seno materno una pomada que oliera a
manzanilla, el recin nacido empezaba a preferir este olor sobreaadido a cualquier otro. Esta
atraccin por el olor artificial asociado al seno
se torna, despus de unos cuantos amamantamientos, equivalente a la que desencadena
el olor de la leche materna; en otras palabras,
un olor adquirido en el contexto neonatal
tendra un poder de atraccin notable. Y esta
atraccin puede ser duradera, pues seis meses
despus de suspender la exposicin a la manzanilla, el beb seguir prefiriendo el olor a la
manzanilla a otros.
Este olor intruso de manzanilla permite
poner de manifiesto lo que pasa en el momento de los intercambios espontneos entre el
neonato y su madre. El recin nacido detecta
y memoriza los olores naturales de su madre.
Se ha comprobado, en mltiples ocasiones, que
el olor del seno se vuelve muy pronto atractivo
desde los primeros amamantamientos. Dgase lo mismo de los olores del cuello y de las
axilas.
Pero, segn se les alimente con la leche materna o con el bibern, los bebs no se enfrentan
a las mismas situaciones de aprendizaje olfatorio. Mientras que los bebs que toman el pecho
durante dos semanas prefieren el olor axilar de
sus madres (en relacin al mismo olor de otra
madre), los alimentados con bibern no hacen
esta distincin. La diferencia entre esto nios
estara ligada al grado de exposicin directa a
la piel materna. Efectivamente, los bebs alimentados con la leche materna no distinguen el
olor axilar de su padre (al que nunca han estado
directamente expuestos) del de otro hombre.
En la mayora de estas experiencias se utiliza un test de doble eleccin: se coloca al recin nacido en una silla adaptada y se le filma
cuando se le presentan, a derecha e izquierda,
dos gasas, una de las cuales est empapada del
olor estudiado. El experimentador, que no sabe
nada de la naturaleza de los estmulos ni de
qu lado se presentan, mide la duracin de la
orientacin de los bebs hacia uno u otro olor,
as como los movimientos de su boca cuando
gira la cabeza hacia las fuentes olorosas.
Sentir en el tero
En este caso particular el olor adquirido in utero sigue siendo ms atractivo que el olor adquirido despus del nacimiento. Por consiguiente,
el aprendizaje precoz de un olor puede depender de experiencias anteriores al nacimiento. El
olor y sabor del lquido amnitico se parecen
ms a los de la leche materna que a los de la
leche artificial; la leche materna se beneficia
de la ventaja de lo ya percibido y, por eso, es
aceptada con ms facilidad. No se excluye que
la leche de nuestra especie contenga sustancias
que podran facilitar los aprendizajes. Examinemos estas dos posibilidades.
De entrada, parece sorprendente que las
competencias olfatorias del recin nacido
puedan funcionar ya en el feto. Por un lado, el
sistema nervioso fetal es inmaduro y, por otro,
se vena creyendo que el lquido que baa las
vas nasales era un obstculo mecnico que
limitaba el acceso de sustancias aromticas al
rgano olfativo. Pues no importa. El feto puede
detectar las sustancias aromticas y gustativas
transportadas por el lquido amnitico que circula por las vas respiratorias. Por otra parte, el
sistema nervioso implicado en el tratamiento
de la informacin olfatoria es suficientemente maduro y desarrollado como para producir
sensaciones y memorizarlas. Actualmente esto
se halla bien establecido en fetos animales de
diversas especies. Por lo que concierne al hombre, se sabe que los prematuros nacidos dos
meses antes del plazo reaccionan a los olores.
Esta aptitud sensorial fetal se ejerce en un
medio cambiante, cuya composicin depende
de los aromas consumidos por la madre. En
efecto, analizando el lquido amnitico, se ha
mostrado que los compuestos olorosos de la
alimentacin materna se transfieren al lquido
amnitico y al feto. Aromas complejos como
los del comino, el curry, ans, ajo, chocolate o
incluso de la zanahoria pasan fcilmente al
compartimiento fetal.
Preferencias preestablecidas?
Hacia el final de la gestacin, el cerebro del feto
puede retener informaciones sensoriales y utilizarlas despus del nacimiento para dirigir las
elecciones de los bebs para reaccionar a algunos tests propuestos por un experimentador.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
4. CIEGO,
PERO HABIL HUSMEADOR.
Los gazapillos buscan las teti
llas de la coneja. Se orientan
por una molcula aromtica de
la leche materna una fero
mona que, aunque en una
concentracin mnima, ejerce
una poderosa fuerza de atrac
cin en las cras.
33
34
infancia son escasos y parciales, y hay que valorarlos con precaucin. Gracias a un estudio
realizado en Alemania sabemos que la experiencia olfativa prematura puede producir
preferencias a largo plazo; aadir vainilla a las
recetas lcteas destinadas a los recin nacidos
estuvo autorizado hasta 1992; despus se ha
prohibido.
En 1999, el equipo encabezado por Egon
Kster, de la Universidad de Utrecht, estudi
de qu modo las personas alimentadas con
leche artificial antes de 1992 (expuestas, por
tanto, a la vainilla durante los primeros meses)
apreciaban este aroma, en comparacin con las
personas que haban estado alimentadas al pecho (es decir, poco expuestas a la vainilla). Les
pidieron a los dos grupos de adultos, de 28 aos
de edad media, que eligieran cul de los dos
ketchup preferan (uno perfumado con vainilla
y el otro no). Las personas sobreexpuestas a
la vainilla va leche infantil escogieron el ketchup avainillado, las alimentadas al pecho el
ketchup normal.
Veamos otro ejemplo: la exposicin regular
al humo del tabaco. La experiencia sensorial
del tabaco se inicia cuando la madre fuma; la
nicotina y los componentes aromticos de los
cigarrillos pasan con facilidad a los fluidos biolgicos (lquido amnitico y leche). Despus,
la exposicin regular al humo del ambiente
refuerza una asociacin positiva en el nio.
Por ltimo, la imitacin de los semejantes y
la identificacin con el modelo adulto pueden
acabar en la fijacin de un consumo estable. Los
estudios epidemiolgicos indican que, en esa
secuencia que va del infante al adolescente consumidor regular de tabaco, la fase de exposicin
uterina desempeara una funcin importante.
Pero el caso del tabaco es complejo, porque los
efectos quimiosensoriales son difciles de separar de los efectos farmacolgicos; la nicotina
es, a la vez, un estmulo quimiosensorial y un
factor de dependencia.
El cerebro en formacin es receptivo a las
influencias de su entorno quimiosensorial y
especialmente al olfativo, que es resultado de
las preferencias maternas y familiares. Segn
las experiencias adquiridas al comienzo de su
desarrollo, el infante apreciar y buscar determinados estmulos con preferencia a otros
en su vida futura.
Bibliografia
complementaria
Chemical and Behavioural
Characterization of the
R a bb i t M a m m a ry P h e romone .
B. Schaal et al.
Clinical
I mplications . B. Schaal et
al. en Clinics in Perinato
logy, vol. 31, pgs. 261285; 2004.
L earning at the B reast :
P reference F ormation for
an
35
A travs de la investigacin sobre videntes ciegos, nios sin cerebro y otros casos de minusvala
neurolgica podemos adentrarnos en el misterio de la percepcin consciente
Reinhard Werth
36
Uncitia constituy uno de mis primeros pacientes en que pude estudiar la visin inconsciente. Cuando le mostraba puntos luminosos
en su campo visual ciego, manifestaba, segn
caba esperar, que no vea nada. En realidad
tena un rea con funciones visuales rudimentarias, como se demostr por medio de
un experimento. Hice sonar hasta 290 veces
una seal acstica. Simultneo con el sonido, centelleaba un punto luminoso, aunque
slo Uncitia oa el tono, tena que adivinar si
el destello luminoso acompaaba o no al sonido. Adems deba declarar, cada vez y por
medio de una escala, cun seguro estaba de
la respuesta dada.
En un comienzo, al paciente le pareca una
tarea absurda. No veo absolutamente nada. No
puedo hacer otra cosa que intentar adivinar,
protestaba. Pero al final accedi a colaborar. En
cada tanda de ensayos, repeta siempre lo mismo: estaba adivinando si el punto luminoso
se encontraba o no all. Mas, para su sorpresa,
haba apretado el botn correcto en el 99 por
ciento de las veces. Es posible que mediante
los puntos luminosos se originaran sensaciones que incluso un cerebro normal no pudiese
interpretar y para las que a Uncitia le faltaran
las palabras exactas para describirlas? No poda afirmar si se trataba de una sensacin o de
1. CEREBRO ILUMINADO.
Durante siglos, los filsofos
han venido especulando sobre
la esencia de la consciencia.
A menudo declararon que se
escapaba de las posibilidades
de la investigacin cientfica.
No lo entiende as la neurologa moderna.
37
2. VACIO FATAL.
Resonancia magntica de la
cabeza de un nio de dos aos
Sin
cerebro
Tronco
enceflico
Cerebelo
Resulta harto
difcil creer
que la chica
sin cerebro
fuera capaz
de seguir
con los ojos
un rostro
o un dibujo
de rayas en
movimiento.
38
Son muchos los nios ciegos por lesiones cerebrales que terminan por recuperar la visin
gracias a un entrenamiento de esa ndole, aunque en una medida que difiere mucho de unos
a otros. El espectro de facultades recuperadas
va desde la percepcin de puntos luminosos
aislados hasta el resarcimiento de la capacidad normal de visin. A qu se deben tales
diferencias?
Intentamos dar respuesta con la ayuda de
la resonancia magntica funcional, que permite identificar las reas cerebrales activas.
En condiciones normales, las neuronas de un
hemisferio empiezan a activarse intensamente
en cuanto aparecen los estmulos visuales en
el campo visual contrario. Dicha activacin se
encuentra ausente en los pacientes corticalmente ciegos.
Pero ocurre lo siguiente. Cuando, tras el
entrenamiento descrito, se vuelven a notar
capacidades visuales en un campo visual que
estaba previamente ciego, en el hemisferio cerebral contrario se produce una activacin tan
pronto como se muestra el punto luminoso.
La intensidad del estmulo que aparece en las
regiones encargadas de la visin es ms dbil
que la que opera en los voluntarios normales. Con otras palabras: a pesar del entrenamiento visual efectuado, en estos pacientes
no se encuentran activas la misma cantidad
de clulas nerviosas que las que se ponen en
funcionamiento en un sujeto sano bajo las
mismas circunstancias. Adems, no en todos
los nios el entrenamiento consigue alcanzar
un nivel suficiente que posibilite la capacidad
de visin.
En el caso de la visin ciega, los grupos
celulares supervivientes apenas si alcanzan
siquiera a elaborar los estmulos visuales de
suerte que el paciente pueda adivinarlos de
manera correcta. Estos grupos celulares daados son incapaces de producir una impresin
visual consciente, ya que su actividad aislada
no basta. La excitacin de estos grupos neuronales daados se coordina, pienso, en el lbulo occipital para producir las impresiones
mencionadas.
El fenmeno de la recuperacin de funciones
visuales perdidas volvemos a hallarlo en pacientes epilpticos sometidos a la extirpacin
quirrgica de un hemisferio cerebral. Intervencin tan drstica se efecta cuando un hemisferio cerebral lesionado produce convulsiones
epilpticas que se extienden por el cerebro
entero y no sirve la medicacin.
Tras la prdida
del cerebro,
el tronco
cerebral asume
al menos
en parte la
elaboracin de
los estmulos
visuales
simples y la
transmisin
de la reaccin
ante dichos
estmulos.
39
Prueba de madurez
con medio cerebro
Una vez realizada la operacin, los pacientes
no suelen quedar con una consciencia limitada, ni pierden la mitad de vida psquica. Un
ejemplo de lo que, no obstante la espectacularidad de la ciruga, puede alcanzarse mediante un entrenamiento comprometido nos los
presenta el paciente P.D. Debido a los ataques
epilpticos intratables que padeca, hubo que
extirparle el cerebro derecho hasta el tronco.
Contaba a la sazn 13 aos de edad. Las consecuencias abarcaron desde parlisis en la mitad
corporal opuesta hasta la total ceguera del lado
izquierdo de su campo visual, pues le fueron
extirpadas tambin las estructuras cerebrales
en las que se elaboraban las informaciones visuales del lado izquierdo.
Hoy lo encontramos en la universidad. Antes
tuvo que recorrer un duro camino de esforzado
entrenamiento. Yo segu la evolucin de sus
capacidades visuales a lo largo de ocho aos
mediante procedimientos de entrenamiento
guiados para aumentar su campo visual.
Al ao de la intervencin, P.D. me manifest,
en el curso de una exploracin, que vea luz en
la mitad del campo visual que haba quedado
ciega. Si nos atenamos a los conocimientos de
40
la anatoma, resultaba impensable una percepcin tal. Como no estaba muy convencido de lo
que me contaba el chico, investigu esa mitad
del campo visual. Y llegu a la conclusin de
que l poda registrar efectivamente puntos
luminosos y rpidos movimientos de estmulos lumnicos. Un procedimiento radiolgico
especial puso de manifiesto que las seales de
este tipo eran elaboradas no slo en el campo
visual derecho, sino tambin en el izquierdo
por el hemisferio cerebral izquierdo restante.
Ms sorprendente resulta la historia de una
chica cuyo hemisferio cerebral izquierdo se extirp por completo a sus cuatro meses de edad.
Cuando llam a mi consulta haba cumplido
seis aos. Ante mi desconcierto, la nia poda
ver, con idntico rendimiento, en la mitad derecha y en la izquierda de su campo visual. Un
examen posterior, realizado seis aos ms tarde, lleg al mismo resultado: la conformacin
del campo visual era totalmente normal.
Pero, cmo se puede ver en un rea cuando
no existe ya el hemisferio cerebral encargado
de esa visin? Acontece que un hemisferio cerebral elabora las informaciones visuales procedentes de ambos campos visuales? Se encarga acaso de las capacidades de visin el tronco
cerebral integrado en el sistema visual?.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
La respuesta adecuada slo puede investigarse en pacientes privados de ambos hemisferios cerebrales, aunque con un tronco cerebral
operativo. He estudiado varios de estos nios
que nacieron sin cerebro o les quedaba escasos
restos cerebrales, totalmente ajenos al sistema
visual.
Recordar una nia de tres aos privada de
cerebro, salvo unos pocos restos en la parte
inferior del prosencfalo. El vaco lo ocupaba lquido cerebroespinal. Lo habitual es que
estos nios hasta ese extremo discapacitados
mueran pronto despus del parto. Sin embargo, en determinadas circunstancias sobreviven
varios aos, en particular si el tronco cerebral
se encuentra intacto, como era el caso mencionado. Los afectados con tales malformaciones
no pueden entender el lenguaje, ni aprender
nada, ni andar, ni permanecer sentados por s
mismos. Slo pueden masticar, tragar, bostezar
y chillar.
Pese a la opinin extendida entre los expertos que negaba capacidad visual a los nios
sin cerebro, algunas veces daba la impresin
de que mi paciente estuviera observando a
las personas de su alrededor. Una exploracin
minuciosa de sus capacidades visuales mostr
lo que apenas poda llegar a creerse: la nia
segua efectivamente con los ojos un rostro o
un dibujo de rayas en movimiento. No registraba en absoluto los puntos luminosos o los
objetos de cualquier clase que, aparte de una
pequea rea central, aparecan en su campo
visual.
Volvi a repetirse el fenmeno en otros nios sin cerebro. Presumiblemente era el tronco
cerebral el que, tras la prdida del cerebro, asuma, al menos en parte, la elaboracin de los
estmulos visuales simples y la transmisin de
la reaccin ante dichos estmulos. Pero tal capacidad exista slo en un rea pequea situada
en el centro del campo visual. Aparte de esto,
la visin sin cerebro no era posible.
Las funciones visuales inconscientes de
adultos con cerebros lesionados no pueden
atribuirse a la asuncin del tronco cerebral de
las funciones visuales, pues se extienden ms
all del centro del campo visual. De forma similar, tampoco se puede explicar el campo visual sorprendentemente normal de la chica a la
que le faltaba el hemisferio cerebral izquierdo
mediante las capacidades del tronco cerebral.
En estos casos, la razn parece estribar en la
funcin asumida por el hemisferio restante,
que se encargara de todo el trabajo.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Los resultados de los nios sin cerebro vienen a reflejar la evolucin de las percepciones
visuales durante el primer ao de vida: el ser
humano no nace ciego, como sucede con algunos animales; pero al principio su visin se
limita a un rea del centro de su campo visual.
De forma paulatina va ensanchando la ventana.
Cuando ha cumplido el ao de vida. La ventana
no abarca todava la amplitud propia del estado adulto. El cerebro va madurando de forma
pareja a este desarrollo del campo visual. Pero
si, por la razn que fuere, no lo hace, junto a
toda una batera de graves defectos aadidos
el campo visual permanece limitado.
El tronco cerebral proporciona a los pacientes sin cerebro otras capacidades: un nio de
siete aos, privado de cerebro, reaccionaba a
los sonidos. El espacio en el que en condiciones normales hubiera alojado al cerebro se
hallaba ocupado por lquido cefalorraqudeo;
el tronco cerebral se encontraba bien desarrollado. Siempre que yo haca algn ruido, a su
derecha o izquierda, el nio giraba la cabeza
hacia la fuente del sonido. El tronco cerebral
registraba, por tanto, los estmulos auditivos,
los localizaba y emita reacciones de respuesta.
Ocasionalmente el nio reaccionaba tambin
al contacto fsico, que en todo caso perciba
siempre, con una sonrisa.
As, pues, una estructura tan primitiva como
el tronco cerebral puede acometer muchas tareas. La explicacin de estas actividades reside
en la filogenia: hace ms de 300 millones de
aos, cuando el cerebro de nuestros precursores no haba alcanzado su completo desarrollo,
el tronco cerebral desempeaba las funciones
que aseguraban la supervivencia y la reproduccin. Con el transcurso del tiempo, el tronco
cerebral se transform y con dicha transformacin algunas funciones se mantuvieron y
otras muchas se perdieron. Algunas de estas
ltimas podran recuperarse.
La pregunta de si las capacidades visuales
y auditivas procuradas por el tronco cerebral
en las personas sin cerebro son conscientes o
inconscientes es imposible de ser respondida
definitivamente. Los pacientes tienen una afectacin tan severa que no se puede encontrar en
ellos algn signo que denote consciencia y, por
otro lado, tampoco se encuentran en situacin
de poder comunicarse con nadie.
Bibliografia
complementaria
Resti tution of Visual
F unctions in C erebr ally
B lind Children. R. Werth
y K. Seelos en Neuro
psychologia, vol. 43, pgs.
2011-2023; 2005.
Visual Functions without
the
Cerebral Hemispherectomy
in
I nfancy. R. Werth en
L oss of B oth
C erebr al H emispheres in
I nfancy. R. Werth en In
vestigative Ophthalmology
41
ENTREVISTA
Kant en el laboratorio
Para descubrir los secretos de la conciencia, el libre albedro y el yo,
Georg Northoff propone una nueva disciplina, la neurofilosofa.
En su praxis psiquitrica diaria comprueba si sus teoras superan los tests aplicados
Carsten Knneker
Glosario
Epistemologa: Teora del conocimiento. Disciplina central de la filosofa que
investiga los criterios del conocimiento
seguro.
Ontologa: Teora del ser y de las estructuras fundamentales de la realidad.
Formula respuestas a la pregunta sobre
la constitucin del mundo.
Qualia: Contenido subjetivo de la vivencia de un estado mental, inaccesible a la
medicin neurocientfica.
42
Georg Northoff,
nacido en 1963, ha estudiado medicina y filosofa.
Se doctora en la primera, en 1990, por la Univer-
43
Los depresivos
experimentan su yo
con tintes negativos;
en los casos extremos,
ni siquiera como un yo.
Nos planteamos:
afectan las emociones
a como experimentamos nuestro yo?
44
personas apenas toman una decisin puramente racional, sino que las emociones
desempean una funcin importante.
Desde esta perspectiva, investigamos la
merma de la capacidad de consentimiento, relacionada quiz con las funciones
emocionales alteradas.
Cmo procede usted a este respecto?
Hacemos constar la capacidad de consentimiento de los pacientes esquizofrnicos
y no esquizofrnicos con el mtodo-cuestionario habitual. Registramos sus capacidades emocionales: les mostramos imgenes de personas y les preguntamos si
se trata de fotos alegres, neutras o tristes.
Despus, analizamos si hay conexiones
entre las dos capacidades, examinadas
por separado. La serie de experimentos
contina. Pero si se diesen correlaciones
claras lo que revelan nuestros resultados provisionales, entonces ello tendra
consecuencias para nuestro concepto de la
capacidad de consentimiento. A lo mejor,
deberamos cambiar nuestros mtodos
cannicos de investigacin para la evaluacin de la capacidad de consentimiento.
Qu investigaciones desarrolla en el
mbito de la neurofilosofa emprica?
Investigamos con particular intensidad el
yo. Los filsofos acostumbran interpretar
el yo de un modo puramente especulativo. La actual filosofa de la mente suele
tambin ceirse a la autoconciencia. Pero
cuando hemos de habrnoslas con un
paciente psiquitrico, entonces el yo se
muestra a un nivel mucho ms bsico. El
yo de un depresivo, por ejemplo, es frgil
en el plano emocional y afectivo. Los pacientes experimentan su yo con tintes negativos; en los casos extremos, ni siquiera
como un yo. Nos planteamos: afectan
las emociones a cmo experimentamos
nuestro yo? Emprendemos una investigacin apoyada en imgenes: si alguno tiene
emociones negativas, cambia entonces su
vivencia subjetiva del propio yo? Y qu
transformaciones se muestran mientras
tanto en la activacin de determinadas
redes neuronales en el cerebro?
Qu ha descubierto?
Aparentemente, tienen una funcin decisiva en el origen de nuestra vivencia preMENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Algunos investigadores
del cerebro confunden
los datos empricos
con conceptos filosficos.
Bibliografia complementaria
Da s G eh i r n. Ei n e N eu ro p h i loso phische
B estandsaufnahme . G. Nor-
45
fotolia / microimages
46
Aguantar el colocn
Otros posibles remedios para controlar la co
cana actan de manera opuesta: en vez de
excitar las neuronas, aumentan las actividades
del neurotransmisor inhibidor GABA. Uno de
estos compuestos es el topiramato, medica
mento anticonvulsivo que bloquea la liberacin
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Cocana en el cerebro
La cocana engancha a los consumidores corrompiendo qumicamente las regiones del
cerebro que gobiernan nuestros sentimientos de placer y recompensa. Cuando una
persona come algo delicioso, mantiene relaciones sexuales o disfruta de experiencias
divertidas, las neuronas del rea ventral tegmental (AVT) liberan el neurotransmisor
dopamina en las uniones con neuronas en el nucleus accumbens. Las respuestas de
estas neuronas receptoras crean sensacin de placer.
La cocana se apropia de ese sistema de recompensa adhirindose a los portadores
de dopamina en las terminaciones de las neuronas AVT, bloqueando la reabsorcin
de dopamina despus de haber transmitido su mensaje. As, la dopamina se acumula
fuera de las neuronas receptoras y contina estimulndolas, produciendo una euforia
intensa o colocn.
Liberacin neuronal
de dopamina en AVT
Dopamina
empaquetada
en vesculas
Portador
de dopamina
bloqueado
por la cocana
Cocana
Funcionamiento normal
del portador de dopamina
Dopamina
Receptores
de dopamina
mente y cerebro
Neurona receptora
de dopamina
en el nucleus accumbens
47
Bibliografia complementaria
Cocaine Medications, Cocaine Consumption and Societal
48
fotolia / Alexander
Comprender la duplicidad
Bibliografia complementaria
Revising What Readers Know: Updating
Text Representations during Narrative
Comprehension. David N. Rapp y Panayiota
Kendeou en Memory & Cognition, vol. 35,
n.o 8, pgs. 2019-2032; diciembre, 2007.
Tu Q uoque A rguments and the S ig nificance of
49
e
ohd
ar
and
am
is
toc
kph
/
oto
1. MANIOBRA DE EMBUSTE.
Los dedos cruzados quiz tranquilizan la conciencia, pero
un detector de mentiras no se
deja engaar por ese gesto.
Deteccin de mentiras
Hasta ahora se reputaban indicios corporales de una mentira
la sudoracin, el descenso del pulso y la respiracin entrecortada.
Se han incorporado otros signos. Cules?
Matthias Gamer
RESUMEN
Deteccin
de mentiras
Los investigadores
buscan reacciones corporales caractersticas en la
confrontacin con detalles,
que slo puede reconocer
quien de hecho estaba en
el lugar del delito. Por lo
general echan mano de la
conductividad cutnea, la
frecuencia respiratoria y el
pulso.
Estudios recientes
muestran que la activacin de determinadas
regiones del lbulo frontal
puede tambin apuntar al
disimulo del conocimiento
del delito.
n joven camina con disimulo por el pasillo de una universidad. Abre, raudo y precavido, una puerta e inspecciona la habitacin.
Descubre en una cmoda un reloj de pulsera, se
lo guarda y abandona rpido el cuarto.
La escena se repite 60 veces, en cada ocasin
con distinto protagonista. No tienen nada que
temer: reclutados para la representacin de un
crimen simulado, participan en un ensayo sobre la deteccin de mentiras. Andrew Kozel y
sus colaboradores, de la Universidad de Texas
en Dallas, haban prometido 50 dlares a quien
lograra ocultarles su intervencin delictiva.
Por detector de mentiras los investigadores
utilizan un tomgrafo de resonancia nuclear,
que por medio de un campo magntico potente
mide la intensidad de irrigacin de distintas
regiones cerebrales del probando. Contemporneamente, aparecen ante los voluntarios, en
una pantalla de ordenador, preguntas sobre la
posible accin: por ejemplo, ha robado usted
un reloj? ha robado un anillo? Puesto que la
mitad de los probandos se haba apropiado de
un reloj y la otra mitad de un anillo, unos pueden negar con verdad una de las dos preguntas,
pero los otros han de mentir para ocultar el
hecho. Kozel y su grupo identificaron de este
modo, en cada caso, un modelo tpico de
actividad cerebral para las declaraciones verdaderas y para las falsas. As lograron evaluar
correctamente, en nueve de cada diez casos, si
la persona en cuestin se haba embolsado un
reloj o un anillo.
Ahora bien, segn el estado actual de la
ciencia no existe ninguna zona del cerebro
especializada en mentiras. Y los aparatos, los
detectores de mentiras en el argot popular,
51
Mtodos
medievales
En la Europa medieval los sospechosos de un delito tenan
que sujetar un hierro candente
o meter su brazo en agua hirviendo. Se declaraba culpable
a quien se le quemaban los
dedos.
Detectores
modernos
Los primeros polgrafos surgieron a comienzos del siglo xx.
Registraban el pulso y la presin sangunea, la transpiracin
y la frecuencia respiratoria.
52
A1
A2
A3
A4
Respiracin torcica
Respiracin abdominal
Conductividad cutnea
Frecuencia cardaca
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
120
tas de control se realizan en una entrevista individual. Por tanto, no podran generalizarse,
ni evaluarse su resultado. Por eso los inocentes
(que no se dejan impresionar por las preguntas
de control, aunque sienten miedo de incidir
en sospecha) podran presentar un modelo de
reaccin semejante al del culpable. Algunos investigadores hablan de hasta un 30 por ciento
de falsos positivos, es decir, de personas declaradas culpables sin fundamento.
En el test-de-conciencia-del-delito los inocentes son identificados correctamente con
frecuencia mucho mayor. Por ello mismo
los agentes de polica deben garantizar en la
prctica que los sospechosos no dispongan de
antemano de ninguna informacin sobre los
detalles del delito.
Con independencia de la tcnica interrogatoria, los polgrafos implicados actualmente
en la investigacin y prctica registran las
medidas fisiolgicas controladas por el sistema nervioso autnomo. Pero antes de que
ste pueda reaccionar, el cerebro debe haber
Conducta
sospechosa
La sabidura popular conoce algunos rasgos de una
mentira: titubeos, tartamudeos
y movimientos embarazosos,
como rascarse la nariz o rehuir
la mirada del interlocutor. Pero
no hay pruebas convincentes
de su validez.
Bajos porcentajes
de acierto
Slo con observar y or, los
humanos apenas si distinguen
la mentira de la verdad. Suelen
alcanzar un porcentaje de
aciertos entre el 45 y el 60
2. MANCHAS DELATORAS.
de aciertos no se aleja de la
aleatorio.
no slo eso. Aun cuando, ante este u otros estmulos se incrementara mucho la conductividad cutnea, daba seales de actividad la
zona en cuestin (derecha). Podra, pues, hallarse implicada en la
53
3. DETECCION DE MENTIRAS,
AO 1954. Fred Inbau (19091998), de la Universidad del
Noroeste en Illinois, hace una
demostracin de cmo funciona un detector de mentiras con
una joven. Inbau enriqueci la
tcnica de los interrogatorios
con muchos trucos y maniobras
de engao, y abog por el
empleo de polgrafos en las
corbis-bettmann
pesquisas policiales.
54
Lengua de la verdad
Para probar la credibilidad de una declaracin, los expertos alemanes emplean los procedimientos orientados al contenido. As se
conoce la tcnica que se basa en la suposicin
de que los relatos acerca de los estados de cosas realmente vividos difieren de los relatos de
los sucesos imaginados. Los relatos que reflejan
vivencias genuinas resultan ms consistentes y
no slo incluyen ms pormenores, sino tambin
detalles algo ms inusuales y secundarios. Una
mejora y reconocimiento espontneos de fallos
En un trabajo publicado en 2007, mis colegas y yo hallamos tambin indicios que apoyaban las hiptesis de Langleben. En nuestra
investigacin en la Universidad de Mainz
pedimos a los 14 voluntarios del ensayo que
cogieran un sobre de entre un mazo de tres,
guardaran el contenido (un billete de banco y
un naipe) y lo ocultaran al director de la prueba. A continuacin, realizaron un test-de-conciencia-del-delito, mientras un tomgrafo de
espn nuclear registraba su actividad cerebral.
Les presentbamos el contenido del sobre y
tambin otras alternativas plausibles. Adems,
anotbamos la conductividad cutnea, para
examinar qu zonas del cerebro intervenan
en su regulacin. En concreto, queramos descubrir si cuadraban las reas cerebrales que
Langleben y Kozel relacionaron con las mentiras, y con cunta actividad reaccionaban las
glndulas sudorparas a las preguntas sobre
los detalles del delito.
Ocultar fatiga
Como era de esperar, la conductividad cutnea
de los probandos aumenta ante informaciones
ocultadas. Lo mismo cabe declarar de la actividad en determinadas reas del lbulo frontal,
que cumplen una funcin importante en los
procesos de la atencin y la memoria. En otras
palabras: observamos una relacin estrecha entre los patrones de reaccin de las glndulas
sudorparas y el lbulo frontal. Al parecer, los
sujetos del experimento reconocan la informacin ocultada y movilizaban recursos complementarios para esconder el recuerdo.
Hasta ahora muy pocos investigadores han
estudiado la actividad cerebral durante un
test-de-conciencia-del-delito. La mayora de
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Bibliografia
complementaria
L i e D e t ec t i o n a n d t h e
P o lyg r a p h : A H i s to r i cal
R eview. D. Grubin, L.
Guilty K nowl-
M. Gamer et al. en
International Journal of
Psychophysiology, vol. 60,
pgs. 76-87, 2006.
Covariations among fmri,
S k i n C o n ducta n ce a n d
B ehavior al D ata during
P rocessing of C ancealed
I nformation. M. Gamer et
55
Karla Schneider
se ha doctorado en la
ctedra de derecho penal
y procesal de la Universidad
de Colonia con una tesis
sobre el empleo, en los
juicios, de procedimientos
de formacin de imgenes.
Dilema jurdico
Las tcnicas de formacin de imgenes cerebrales se hallan lejos de poder leer el pensamiento. Con todo, aunque los neurlogos lograran espiar las seales inconscientes de la
mentira, la utilizacin de estos datos en los juicios seguira siendo cuestionable
56
por medio de tomografa de resonancia magntica funcional (fMRT), que, por ejemplo,
tenga que verificar la familiaridad del estmulo presentado como el arma del crimen,
es muy difcil separar ambos aspectos.
Ah reside el autntico dilema: Un semforo de mentiras neuronal sera equiparable
en principio al registro de otras reacciones
fisiolgicas, como sonrojarse o sudar; pero
la inspeccin cerebral del acusado delata
quizs algo ms. Los juristas han de volver
a discutir en qu medida se lesiona con ello
el derecho de la persona o hasta la dignidad
del individuo.
Karla Schneider
Fotolia / webdata
Neurocriminalstica
Aflora en el foro una revolucin impulsada por el sistema nervioso?
Se retiran de la circulacin los cerebros peligrosos, en vez de hacer responsables a las personas?
Ayudan las tomografas cerebrales a declarar culpable al sospechoso
de un crimen o a explicar su culpabilidad?
Stephan Schleim
58
Caso 1:
El cerebro del criminal
Desde los aos noventa del siglo pasado, los
investigadores buscan con ahnco las races
cerebrales de la conducta criminal. Sobre
todo los cientficos estadounidenses trataron de descifrar qu peculiaridades de los
cerebros de algunas personas se ocupaban de
que a sus portadores les faltara, al parecer,
empata y conciencia de la injusticia, de que
poseyeran un talento especial para mentir
y manipular o tendieran a ser impulsivos y
violentos.
Los expertos, bajo el concepto amplio de
trastornos antisociales de la personalidad,
parten hoy de un vasto espectro de causas
posibles, entre las que se aaden los influjos
sociales y ambientales a los factores genticos, neurobiolgicos y psicolgicos [vase
El cerebro agresivo, por Daniel Strber, Monika Lck y Gerhard Roth; M ente y cerebro,
n.o 22]. Pero la bsqueda de las caractersticas
del cerebro del criminal an perdura; y los
neurlogos siguen recolectando diagnsticos
muy diversos.
Adrian Raine, del departamento de criminologa de la Universidad de Pennsylvania, uno
de los precursores en este campo, en 1994 llev
a cabo una primera investigacin con acusados
El experimento
de Libet
Benjamin Libet mostr, ya
en los aos ochenta del
siglo pasado, que casi un
tercio de segundo antes de
que la decisin voluntaria
Fotolia / Falko Matte
59
Determinismo
neuronal
Por tal se entiende la hiptesis
filosfica que sostiene que
los estados cerebrales y, en
ltima instancia, la conducta
humana son resultado de
una serie, causalmente establecida, de estados cerebrales
previos. Segn algunos pensadores, el postulado de esta
regularidad es compatible
con la posibilidad de acciones
libres. Otros declaran que la
teora del determinismo no
es, en la prctica, refutable,
pues siempre puede admitir
otras causas (desconocidas) de
un fenmeno. Esto violara el
principio de falsabilidad de la
teora de la ciencia.
60
Caso 2:
Culpa y libre albedro
Que un humano ceda a su impulso criminal
u oponga resistencia, depende en cada caso de
su propia decisin libre. As rezaba, al menos
hasta ahora, el consenso general entre juristas.
Pero algunos cientficos, como el neurobilogo
de Bremen Gerhard Roth o Wolf Singer, director del Instituto Max Planck de neurologa de
Frankfurt, lo ven de otra manera. Su argumentacin suele seguir la misma pauta. Puesto que,
razonan, en el determinismo neuronal no
hay lugar para una voluntad libre, los humanos
no pueden ser responsables de sus actos. Con
ello, la idea de culpa pierde su sentido. En vez
de castigar vale, en el mejor de los casos, evitar los crmenes. As surgi la idea del derecho
penal preventivo.
Klaus Gnther, catedrtico de teora del
derecho y de derecho penal en Frankfurt, lo
relativiza atendiendo a la historia. Los juristas
se haban ocupado con antelacin del problema
del determinismo estricto. Lo que no minusvaloraba las razones para seguir aferrados al
concepto de culpa, independientemente de la
cuestin del libre albedro. Por ejemplo, la sociedad puede esperar de cada individuo una
conducta legal precisamente porque la mayora
se rige por el derecho. La mayora erige sus
capacidades corrientes en norma general, por
la que mide a cada delincuente individual,
explica Gnther.
La filosofa le apoya. Dieter Birnbacher,
catedrtico de tica en la Universidad Heinrich Heine de Dsseldorf, seala que la responsabilidad es un concepto adscriptivo, no
descriptivo. Es decir, nosotros lo atribuimos
a los hombres y no podemos determinarlo
en un experimento cientfico. Si se ha acordado un concepto de responsabilidad, puede
que la ciencia contribuya a esclarecer las dimensiones de la responsabilidad en el caso
concreto.
Entre los juristas alemanes ha tenido escasa
aceptacin, hasta ahora, la presunta refutaMENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Caso 3:
Detectores de mentiras
Mientras los fundamentos neuronales del comportamiento delincuente siguen siendo objeto
de debate, en EE.UU. se crean empresas para
comercializar nuevos procedimientos tcnicos
que tienen su origen en la investigacin del cerebro. En particular, la deteccin de mentiras
por medio de la tomografa de resonancia magntica funcional (TRMf) en los juicios, en los
interrogatorios de la polica, en la seleccin de
personal o en usos privados deja ventear ms
de un negocio lucrativo.
Las compaas Cephos y No Lie MRI se han
propuesto como objetivo descifrar el cdigo
de las mentiras del cerebro. Andrew Kozel,
financiado por Cephos y adscrito a la facultad
de medicina de Carolina del Sur, y otros investigadores ven numerosos campos de aplicacin
para la deteccin de mentiras en situaciones
jurdicas, polticas, militares e industriales.
No Lie MRI lisonjea en su pgina web a directivos de empresa que quieren someter a sus
empleados a un test de confianza; inters que
extiende a personas particulares, que desean
ms seguridad en su matrimonio. Quienes
buscan un empleo o los futuros cnyuges,
debern pronto acudir a someterse a exigentes pruebas de conciencia en un escner del
cerebro?
Los Estados Unidos de Amrica se avanzaron ya en los aos ochenta del siglo pasado
en la deteccin de mentiras. En esa poca
cada vez eran ms las empresas que empleaban los mtodos poligrficos para comprobar el rigor y veracidad de los solicitantes y
empleados. El polgrafo es un instrumento
Estudios realizados con procedimientos con formacin de imgenes han mostrado peculiaridades
neuronales en personas que llamaban la atencin
por una conducta asocial o violenta en un triple
aspecto. Los dficits emocionales, en el mbito
de la compasin, parecen ir acompaados de una
actividad reducida en la amgdala y en el hipocampo as como en la nsula. Una conducta antisocial
arraigara con ms fuerza en el crtex prefrontal
dorsolateral (CPFDL), as como en el giro temporal superior (GTS). En ambos casos se mostraran
inhibidos el crtex orbitofrontal (COF) y el crtex
cingular anterior (CCA). La disposicin a mentir
se reflejara en una animada actividad del crtex
prefrontal ventrolateral (CPFVL). Con todo, estos
resultados no permiten avanzar ninguna afirmacin sobre el comportamiento de un individuo.
CCA
COF
istockphoto / serdar sipahioglu (abajo); Fotolia / danilo ascione (arriba)
Dficits emocionales
Conducta antisocial
Mentiras patolgicas
CPFDL
CPFVL
GTS
Insula
Conjunto
amgdalahipocampo
61
La errnea
teora del delincuente nato
Cesare Lombroso (18351909) acu la doctrina del
delincuente nato. Sostena
que poda reconocer a un
delincuente por la forma de la
cabeza o por el desarrollo del
pelo. Lombroso lleg incluso
a hablar de una raza humana
degenerada y criminal. Sus
tesis (controvertidas ya en vida)
fueron retomadas ms tarde
por ideologas racistas. Los
nacionalsocialistas recurrieron a
ellas en sus programa eugnesico: esterilizaron o eliminaron
en masa a delincuentes y
deficientes mentales. Actualmente, la teora de Lombroso
est apolillada en el cajn de la
historia de la ciencia.
62
Las decisiones de la corte suprema de justicia dejan abierta una cuestin: sera pensable, en teora, un procedimiento que ofrezca
solvencia cientfica y, al propio tiempo, no se
inmiscuya en el inconsciente de las personas? La jurista Susanne Beck, de la Escuela de
Economa de Londres, sostiene que se da esta
posibilidad y remite a la tcnica de formacin
cerebral de imgenes. No se trata de la pesquisa del contenido de un pensamiento, sino de
su cualidad, es decir, de la relacin estadstica
entre falsedad y una determinada actividad
cerebral, declara Beck.
Contamos con una larga decena de estudios
sobre la investigacin con formacin de imgenes que parecen apoyar esa opinin. Kozel y
sus colegas lograron, tras costosa elaboracin
de datos, determinar certeramente en nueve de
cada diez sujetos sometidos a prueba si, en un
delito pospuesto, haban robado un reloj o un
anillo. Este porcentaje de aciertos se sita en
una gama en la que este mtodo se hace interesante, incluso para los jueces; por una razn
poderosa: porque tampoco en las declaraciones
de los testigos ni en otros procedimientos admitidos, como el test de alcoholemia, se alcanza el 100 por cien.
Bien es verdad que se puede mantener que
se trata de un intento de engao, si alguien
(como en el experimento de Kozel) recibe la
instruccin de dar una respuesta falsa. Visto
con objetividad, no se toma la decisin de no
responder conforme a la verdad en el escner
cerebral, sino cuando el probando dio su conformidad a participar en el experimento.
Las mentiras en un contexto social estn
tambin muchas veces ligadas a un interlocutor. Queremos que alguien se trague nuestra
historia, y no tecleamos en un ordenador
impersonal. Por experimentos sobre la conducta se sabe que los humanos en situaciones
decisivas se comportan de forma distinta segn tengan que ver con una persona o con una
mquina.
Si uno examina con ms detalle las regiones
cerebrales que los neurlogos hasta ahora relacionaron con intentos de engao, se advierte
que no podemos hablar de un centro general
de las mentiras. Las activaciones halladas en el
giro cingular y en el crtex prefrontal medial
o dorsolateral son conocidas tambin por una
serie de otros experimentos. Se trate de reprimir una reaccin precipitada, de controlar sus
sentimientos, de percatarse del estado mental
de otro o de emitir juicios morales, en todas
Caso 4:
Pronsticos y dictmenes forenses
El artculo 20 del cdigo penal prev la posibilidad de exencin de culpabilidad por
trastornos mentales. Adems, en la praxis
judicial se suele abogar por una culpabilidad
atenuada como consecuencia del consumo de
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Bibliografia
complementaria
N eurobiologischer D eterm i n i sm us :
F r agw r d i ge
S chlussfolgerungen ber
m e n s ch l i ch e
E n t s ch e i -
dungsmglichkeiten und
forensische
gkeit.
S chuldfhi -
F. Urbaniok et al. en
H irnforschung. S.
2008.
63
11- S
Seguro que recuerda con nitidez dnde y cmo se enter de la terrible noticia
de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Pero, son fiables realmente tales fotos instantneas de nuestra memoria?
Simone Einzmann
Larga tradicin
El primer estudio psicolgico acerca de los recuerdos relmpago se centr
en torno al asesinato de
Abraham Lincoln en 1865.
dpa
(Individual Memories.
F. W. Colegrove
en American Journal
of Psychology, vol. 10,
pgs. 228-255; 1899.)
64
a noticia cay como un rayo: los terroristas haban estrellado dos aviones contra
el World Trade Center. Rpidamente corri
la noticia de los hechos, difundida por todos
los medios de comunicacin, hasta el ltimo
rincn del planeta. Millones de personas contemplaron el desplome de las torres gemelas
y fueron testigos de un hecho que cambi el
mundo.
Los ataques del 11 de septiembre marcaron
un hito en la historia. La mayora saben con
exactitud dnde se encontraban aquella maana de un martes hace siete aos, quin les
comunic la noticia y qu estaban haciendo en
ese momento. La psicologa denomina a esos
procesos recuerdos relmpago, para designar
una memoria intensa y minuciosa de las circunstancias en las que asistimos a un suceso
inesperado de magnitud mundial. La expresin
recuerdos relmpago fue acuada por Roger
Brown y James Kulik en 1977 en el curso de una
investigacin sobre la forma en que se retena el
asesinato de John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963. La ciencia se ocupa ahora del origen
y caractersticas de tales recordaciones.
Desde hace tiempo se sabe que el recuerdo
de un hecho responde a un proceso separado
con la cada del muro de Berln en 1989. La mitad de los voluntarios describi haber vivido
el momento con alegra y entusiasmo. La otra
mitad expresaron haberse sentido escpticos o
inseguros. Si bien la mayora de los alemanes,
orientales y occidentales, perciban la cada
del muro como un hito positivo en la historia
nacional, exista una minora, procedente de
la Repblica Democrtica, que vean el acontecimiento con ojos ms crticos. Teman el
ocaso del socialismo y la prdida de su puesto
de trabajo o de su posicin en la sociedad.
En el estudio de Bohn y Berntsen, realizado
casi 20 aos ms tarde, ambos grupos describieron los hechos del 9 de noviembre de 1989
de forma distinta. Los voluntarios explicaban
qu imgenes recordaban y cmo se haban
sentido entonces. Adems, las investigadoras
preguntaban sobre hechos objetivos, como, por
ejemplo, quin era entonces el presidente de la
Repblica Democrtica y en qu fecha cay el
muro. Haba puntos extra para quien recordase
el da de la semana; fue un jueves.
Los participantes en el experimento que tenan una opinin negativa del suceso recordaban perfectamente datos y hechos y referan
numerosas consecuencias de la cada del muro.
Pero en su narracin no haba ni un pice de
emocin. Por el contrario, entre los partidarios
de la cada del muro se volva a percibir el mismo entusiasmo de entonces; recordaban imgenes, sentimientos y sensaciones. Al poder recrear mentalmente las imgenes de los hechos
como si las estuvieran viviendo de nuevo, se
mostraban convencidos de tener una memoria
fiel de los detalles. Se trataba de una percepcin
falsa. Pese a que los defensores de la cada respondan a ms preguntas que los detractores,
algunos de los contenidos de las mismas eran
pura invencin.
Por lo tanto, segn concluyeron Bohn y Berntsen, los recuerdos relmpago son el resultado de
complejos procesos que se ven influidos por el
estado anmico propio y por la opinin sobre
el suceso. Mas, por qu los testigos con un enfoque positivo de lo acontecido recuerdan peor
los detalles? Por qu se van desdibujando con el
paso del tiempo los perfiles y la vivacidad?
Bohn y Berntsen suponen que, en el caso
de acontecimientos alegres, no hay problemas relacionados que debamos resolver; en
consecuencia, el cerebro no debe cargarse de
informacin intil. Adems, preferimos hablar
de acontecimientos positivos y no nos gusta
recordar los negativos, segn evidenciaron
las respuestas que los participantes dieron a las
investigadoras. Cada vez que vuelve a explicarse algo, se reelaboran diferentes aspectos,
con lo que los datos tienden a falsearse. Por el
contrario, los sucesos negativos requieren que
prestemos atencin a los detalles secundarios,
clasifiquemos sistemticamente la informacin
y la analicemos.
A lo largo de la historia de la humanidad
pudo resultar de enorme importancia recordar las situaciones negativas. Cuando nuestros ancestros se encontraban en el interior
de la caverna un animal peligroso, retenan
los detalles para evitar esa misma situacin
en el futuro. Convena no slo fijar los hechos,
sino tambin las intensas emociones que stos
provocaban.
RESUMEN
Como si hubiera
pasado ayer
Un recuerdo flash es
un recuerdo vivo y rico
en detalles de un suceso
histrico significativo. Incluye, adems, los detalles
relacionados con las circunstancias personales del
individuo en el momento en
que se produjo.
65
La equivocacin
del Presidente
El 5 de junio de 2002 el
66
MOMENTOS SOBRECOGEDORES.
Cuando la Repblica Democrtica Alemana abri sus fronteras con la Repblica Federal el
9 de noviembre de 1989, miles
de alemanes orientales y occidentales lo celebraron juntos
dpa
en la Puerta de Brandemburgo.
Bibliografia
complementaria
P r e s i d en t B ush s F a l se
F l ashbulb M emory of
9/11/01. D. L. Greenberg
en Applied Cognitive Psychology, vol. 18, pgs.
363-370; 2004.
S ource M emory i n t he
R eal World: A N europsych o log i c a l
St u d y o f
Flashbulb Memory. P. S. R.
Davidson et al. en Journal
of Clinical and Experimental Neuropsychology, vol.
27, pgs. 915-929; 2005.
A ffect and A ccuracy in
R ecall: Studies of Flash bulb
M emories . dirigido
M emories : P ositive
and
N egative F l ashbulb
y D. Berntsen en Memory
67
Enfermedades
por priones
La muerte acecha en la carne de ternera, en la dotacin hereditaria y en el mismo entorno.
Hablamos de los priones, causantes de la enfermedad incurable de Creutzfeldt-Jakob y otras
Inga Zerr y Andreas Jahn
1. COMIDA DESPRECIADA.
Desde que el 26 de noviembre
de 2000 se public la confirmacin oficial del primer caso de
EEB en Alemania, se perdi la
apetencia por la hamburguesa
de carne jugosa de ternera.
68
69
RESUMEN
Priones mortales
Las enfermedades
prinicas vienen de
sencadenadas por variantes
de determinadas protenas
que presentan un error de
plegado los priones,
se multiplican y afectan al
sistema nervioso. Hasta el
presente, todos los tras
tornos que provocan son
incurables y mortales.
La principal enfer
medad prinica del
hombre es la enfermedad
de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).
La carne de ternera conta
minada por la enfermedad
espongiforme bovina puede
provocar la nueva va
riante de enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob (vECJ).
La forma clsica aparece
espontnea o resulta de
mutaciones en la dotacin
gentica.
Variaciones en el gen
que codifica las pro
tenas prinicas influyen
en el riesgo de padecer la
enfermedad y dan lugar a
diferentes cuadros clnicos.
3. DIFERENCIA MINIMA
AUNQUE CRUCIAL.
La protena prinica inocua
PrPC (izquierda) forma una hlice.
Si se despliega pasa a convertirse en un prion infeccioso
PrP Sc (derecha) con una estruclucy reading-ikkanda
70
28
20.000
20
Incidencia
britnica
de EEB
13
18
17
15
10.000
10
10
3
1988
1990
1902
1994
1996
4
1
1998
2000
2002
2004
pour la science
Incidencia
mundial
de EEB
Nmero de enfermos
de vECJ registrados
30.000
71
universidad de beirut
72
Criminales tiles
Mediante tcnicas de ingeniera gentica se han
conseguido ratones sin PrP. Sorprendentemente, esos mridos transgnicos llevan una vida
normal, sin diferenciarse de sus compaeros
sin manipular, salvo en que estn protegidos
contra las enfermedades por priones.
Apoyndose en esos avances, el grupo dirigido por Eric Kandel, de la Universidad de
Columbia, descubri en 2003 que el caracol
marino Aplysia portaba una protena similar
a los priones que podra intervenir en la memoria. Tambin el equipo de Andrew Steele,
del Instituto Whitehead, contribuy a la rehabilitacin de esa protena. Segn sus hallazgos, las protenas prinicas participaban en la
maduracin de las neuronas precursoras. Los
ratones exentos de PrP pueden formar nuevas
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
los sntomas. Contamos con el analgsico flupirtn, que enlentece el empeoramiento de las
facultades cognitivas; la quinacrina, acreditado
como antimalrico, ofrece prometedores resultados en la experimentacin animal, pero
hasta ahora no ha demostrado su eficacia en
la especie humana.
Aun cuando en la experimentacin animal
se demuestra que algunos medicamentos retrasan la destruccin del tejido nervioso, no
significa que puedan aplicarse al hombre. En
unos casos, las molculas son demasiado grandes para atravesar la barrera hematoenceflica y no pueden llegar al lugar prefijado [vase
Barrera hematoenceflica, por Grit Vollmer;
M ente y cerebro, n.o 21]; en otros, las dosis necesarias resultaran txicas.
Pero hay alguna luz para la esperanza. En
investigaciones emprendidas en Italia y en
el centro de referencia nacional alemn de
Gttigen se ha encontrado un antibitico
que impide la unin de la PrP C normal a la
PrPSc con errores de plegado. Se ha demostrado que tiene un efecto sobre el curso de la
enfermedad, siempre y cuando su aplicacin
sea precoz. En 2007, Giovanna Mallucci y sus
colegas, del Consejo de Investigaciones Mdicas de Londres, trabajando sobre ratones,
hicieron retroceder una enfermedad prinica
desactivando el gen que codifica el prion. Un
ao antes, el grupo de Hans Kretschmar, de la
Universidad Ludwig Maximilian de Mnich,
bloquearon la protena prinica mediante un
siARN. Y ese mismo, ao investigadores muniqueses dirigidos por Stefan Weiss comunicaron una aplicacin con xito de anticuerpos
contra los priones.
Ninguna de las mencionadas investigaciones
super la fase experimental, pero se abrieron
caminos que permiten entrever posibilidades
teraputicas. Ms hipottica se nos antoja la
creacin de un frmaco eficaz contra el error
de plegado. Ignoramos todava la funcin que
cumple la interaccin entre los factores ambientales y la carga gentica en las enfermedades prinicas. Cuando hayamos entendido la
funcin natural de las protenas prinicas en
la clula estaremos en condiciones de conocer
los mecanismos de la enfermedad y, sobre esa
base, desarrollar las estrategias teraputicas
correspondientes.
Bibliografia
complementaria
P riones . Stanley B. Prusiner en Investigacin y
Ciencia, pgs. 22-32; diciembre, 1984.
El prion en la patologa .
Stanley B. Prusiner en In-
73
74
All se ha de
estar siempre de pie y
rezar. Llega el atad y al
final se baja a la tierra.
(Nio de nueve aos hablando
de los entierros)
Temporalmente ausente
Antes de entender que la muerte es irreversible y definitiva, los nios la suponen un fenmeno temporal: un estado
del cual cualquiera puede despertarse o
volver, como quien retorna de un sueo
o viaje. A veces tambin se puede morir,
crea una nia de cinco aos. Un nio de
ocho aos dijo en nuestras conversaciones que crea que su animalito preferido,
muerto, volvera a la vida. Tiramos los
peces muertos al desage, para que vuelvan al mar.
La expresin quisiera que hubieses
muerto!, que dicen algunos padres enfadados o en un momento de irritacin,
lo nico que indica es el deseo de una
momentnea ausencia. En esta fase, la
75
corbis
1. PERDIDA DE UN AMIGO. Aun sin entender del todo qu sea la muerte, la nia se encuentra triste por la prdida de su animal de compaa.
f1 online
2. DESPEDIDA. Algunos nios creen que los muertos pueden alegrarse con las visitas.
De 3 a 6 aos
Los nios creen que la caracterstica principal de la muerte es la inmovilidad. Creen que se puede establecer contacto con el muerto mediante
determinadas conductas y que no todos tienen por qu morir. La muerte
es vivida como una separacin temporal.
76
De 6 a 8 aos
Paulatinamente, los nios van estableciendo una relacin entre la vejez, la enfermedad y la muerte y van entendiendo que la muerte es
irreversible e inevitable. Se la imaginan como el hombre de la guadaa
o como un abismo en el que se puede caer.
A partir de los 9 aos
Los nios han adquirido ya un concepto realista del carcter universal
y definitivo de la muerte, comprenden sus causas y lo que significa:
final de las funciones vitales. A los diez aos, los nios tienen el mismo
concepto de muerte que los adultos.
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Roswitha Sommer-Himmel es pedagoga diplomada y profesora de la Escuela Superior Evanglica de Nrnberg. La pedagoga social y educadora
Melanie Maksim trabaja en la atencin a drogadictos del Centro de Critas de Nrnberg.
Bibliografia complementaria
P erspectiven . V. Arens.
S chreckenvorstellungen und
77
El sistema dopaminrgico
en las adicciones
La dopamina es esencial en el aprendizaje mediado por recompensa y desempea un papel
fundamental en la adiccin. El consumo crnico de drogas produce alteraciones en los mecanismos
bsicos del aprendizaje relacionados con el crtex prefrontal, la amgdala y el estriado
Margarita Corominas Roso, Carlos Roncero Alonso y Miquel Casas Brugue
78
La dopamina
en el consumo agudo de drogas
Se saba que todas las drogas de abuso conver
gan en un mecanismo neurobiolgico comn
con intervencin de los circuitos lmbicos del
cerebro. Forman esos circuitos las vas que des
de el rea tegmental ventral (ATV) se proyectan
al nucleus accumbens (NAc). En fecha reciente
se han incorporado otras estructuras: amg
dala, hipocampo, algunas regiones del crtex
prefrontal (CPF), estriado dorsal y sustancia ne
gra ( figura 2). Algunas de estas regiones partici
pan en los circuitos de memoria, lo que parece
avalar la hiptesis que implica a la memoria
emocional en el trastorno de la adiccin.
Todas las drogas de abuso, consumidas de
forma intensa, provocan un aumento de la li
beracin del neurotransmisor dopamina ( figura 3), esencialmente en el nucleus accumbens
(NAc), a pesar de su distinta estructura qumica
y mecanismo de accin.
La cocana o la anfetamina, pertenecientes
al grupo de los psicoestimulantes, ejercen el
efecto dopaminrgico al actuar de manera di
recta sobre las sinapsis del NAc, mientras que el
alcohol, los opiceos o el cannabis producen un
efecto dopaminrgico a travs de mecanismos
de accin indirectos. La anfetamina y la coca
na, psicoestimulantes, inhiben la eliminacin
de dopamina de las sinapsis y promueven la
liberacin de dopamina sinptica.
La nicotina o los opiceos actan de manera
indirecta: modifican el mecanismo de realimen
tacin de las clulas dopaminrgicas y terminan
por inducir un aumento de la actividad de dichas
clulas. La nicotina promueve la transmisin ex
citadora del glutamato en el ATV, mientras que
los opiceos reducen la accin inhibidora del
GABA sobre las neuronas dopaminrgicas.
Desde la perspectiva dopaminrgica, las sus
tancias adictivas se comportan igual que las re
compensas naturales comida, bebida o sexo,
que aumentan tambin la liberacin de dopami
na en las regiones lmbicas. Por eso mismo a una
parte del sistema dopaminrgico se le conoce
como sistema de la recompensa. Pero, cul es la
funcin de la dopamina liberada por las recom
pensas naturales y las drogas de abuso?
Se da por supuesto que el neurotransmisor
en cuestin interviene en el procesamiento de
informacin relacionada con la recompensa. En
particular, la dopamina cumple dos funciones
79
fotolia / Alex Bramwell (gisqui); fotolia / Gary Woodard (cocana); istockphoto / manuel velasco (fondo)
LAS DEMAS ilustraciones de este articulo excepto otra indicacion: cortesia de los autores
CPF
RESUMEN
NAc
ED
Compete a la dopamina
facilitar el aprendizaje
relacionado con la recom
pensa. Durante el consumo
crnico, los estmulos
ambientales, relacionados
en tiempo y espacio con la
droga, pueden convertirse
en estmulos condicionados
que, ms tarde y por s
solos, pueden desencadenar
el deseo de consumo.
En el crtex prefrontal,
los cambios neuroa
daptativos y neuroplsticos
inducidos por el consumo
crnico producen hipofron
talidad, que compromete las
capacidades emocionales y
cognitivas de orden superior
y, por tanto, la capacidad
del crtex prefrontal para
dirigir la conducta.
Inicialmente, el con
sumo de drogas es
una conducta dirigida a un
objetivo y motivada por la
experiencia de los efectos
placenteros. Con el consumo
crnico, buscar y tomar la
droga se convierte en una
conducta habitual, hasta
convertirse en un automa
tismo con predominio de
los efectos negativos del
consumo.
80
2. VIAS DOPAMINERGICAS.
Se proyectan desde la parte alta del tronco del encfalo,
ATV
SN
3. MOLECULA de la dopamina.
Neurotransmisin glutamatrgica
y plasticidad sinptica a largo plazo
Si la dopamina es fundamental para el proceso
de adquisicin de la conducta de consumo de
drogas, el glutamato lo es para el control de la
conducta de bsqueda. Este neurotransmisor
interacciona con la dopamina en el sistema
nervioso central; ambos, glutamato y dopami
na, operan de forma complementaria.
El glutamato interviene en la activacin de
mecanismos de plasticidad sinptica, poten
ciacin a largo plazo (PLP) y depresin a largo
plazo (DLP), en las estructuras del sistema de
la recompensa, ATV, NAc, amgdala y CPF. La
neuroplasticidad se desarrolla sobre un fondo
4. LOS RECEPTORES
DOPAMINERGICOS.
Expectantes, pendientes de la
llegada de la dopamina para
activarse. Se agrupan en dos
grandes familias, D1 y D2, que
tienen funciones distintas y
complementarias.
81
Receptor D1
Membrana
neuronal
Gs
Neuroadaptaciones
cAMP
PKA
Activacin
de genes
CREB
El condicionamiento
Cambios
estructurales
TGACGTCA
Transcripcin
5. LA ACTIVACION
DEL RECEPTOR D1
pone en marcha una cadena
de segundos mensajeros intra
celulares que transmiten la
informacin hasta el ncleo
celular y activan genes que
cambian la estructura y la fun
cin del sistema nervioso.
82
Sonido
Dispensador
Luz
Palanca
Cocana
7. CAJA DE CONDICIONA
MIENTO operante.
All la rata puede recibir coca
na en respuesta a la presin
Control
Anfetamina
83
SIGANIM
Corteza
prefrontal
orbital
Corteza
prefrontal
medial
9. EL CEREBRO:
Control sano
84
Predisposicin al consumo
De los individuos que entran en contacto con
la droga o han apostado en alguna ocasin,
slo unos pocos desarrollarn la adiccin. De
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Bibliografia
complementaria
I s There A Common M o l ecu l a r
P at h way F o r
A ddiction? E. J. Nestler
en Nature Neuroscience,
vol. 8, pgs. 1445-1449;
2005.
P refrontal Cortex B y M ethylphenidate I n
Cocaine-
Margarita Corominas es doctora en farmacia y psicloga por la Universidad de Barcelona, donde ha sido
profesora de psicobiologa. Desde el ao 2002 trabaja
como psicobiloga en el departamento de psiquiatra
del Hospital Universitario Valle de Hebrn de Barcelona. Carlos Roncero, psiquiatra y psiclogo, coordina
el ambulatorio de drogodependencias del Hospital
Universitario Valle de Hebrn y es profesor asociado
de psiquiatra en la Universidad Autnoma de Barcelona. Miquel Casas es catedrtico de psiquiatra
de la Universidad Autnoma de Barcelona y Jefe del
Servicio de Psiquiatra del Hospital Universitario Valle
de Hebrn de Barcelona.
pulsivity
A nd Cocaine R e-
inforcement.
J. W. Dalley,
T. D. Fryer, L. Brichard,
E. S. Robinson, D. E. Theo
bald, K. Lne, Y. Pea,
E. R. Murphy, Y. Shah,
K. Probst, I. Abakumova,
F. I. Aigbirhio, H. K. Richards, Y. Hong, J. C. Baron, B. J. Everitt, T. W. Robbins en Science, vol. 315,
pgs. 1267-1270; 2007.
85
ILUSIONES
86
fotolia / Undy
Fsica de la transparencia
87
88
Sombras influencias
En la naturaleza, la transparencia no es
frecuente. S lo son las sombras. Es posible que las leyes de percepcin que hemos explorado hasta ahora se hayan ido
plasmando en el curso de la evolucin
para distinguir las sombras de los objetos reales, que tambin produciran
diferencias de luminancia en la escena
visual a consecuencia de sus diferencias
en reflectancia (por ejemplo, las franjas
de una cebra o un gato blanco sobre un
felpudo negro).
Las sombras que proyectan los objetos los rboles, por ejemplo podran,
en teora, ser tan negras como la pez si
hubiera una nica y lejana fuente de
luz, sin dispersin ni reflejos. De ordinario, tambin llega a la sombra la luz
ambiente de sus alrededores, por lo que
las sombras son oscuras, no negras. Si la
sombra del rbol cae sobre una acera y
sobre hierba ms oscura (e), la forma en
que varan la magnitud y el signo de la
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Bibliografia complementaria
The P erception of Tr ansparency. Fabio Metelli en Scientific American,
vol. 230, n.o 4, pgs. 90-98; abril de
1974.
O n the Role of Figural O rganization in
P erception of Transparency. J. Beck y
R. Ivry en Perception and Psychophysics, vol. 44, pgs. 585-594; 1988.
P erception of Transparency in Station ary and
89
SYLLABUS
90
Amgdala
Los investigadores piensan hoy en da
que nosotros percibimos las seales
sexuales de forma rpida e inconsciente, muy semejante a lo que ocurre con
los estmulos del miedo al fuego o a
las serpientes. El responsable de ello es
un atajo en el cerebro que est abierto
a determinados datos sensoriales. Ese
camino de seales parte de los distintos
rganos sensoriales y, pasando por el
tlamo la puerta de la percepcin,
llega hasta la amgdala, estructura cerebral que pertenece al sistema lmbico, el
cual desencadena las reacciones emocionales automticas. El camino reseado
nos pone con el nimo adecuado y despierta una capacidad de actuacin que
regulamos conscientemente slo a duras
penas. De todas formas, el control consMENTE Y CEREBRO 35 / 2009
todas las fotos son Fotolia: Mark Stout (P); Vladislav Gansovsky (L); Ivan Bliznetsov (A); Tomasz Wojnarowicz (C); vgstudio (E); Lev Dolgatshjov (r)
and
Sexual A rousal
in
in
for
Sexual
Anhedona
La incapacidad para experimentar placer
sexual constituye hoy sobre todo en
mujeres, aunque se est incrementando
progresivamente entre los varones el
motivo ms frecuente de la terapia de pareja. Helen Kaplan (1929-1995), influyente
terapeuta sexual, parti en el decenio de
los setenta de una secuencia muy rgida
compuesta de deseo, excitacin, orgasmo
y relajacin. Un punto de vista que hoy se
considera superado. En el caso de las mujeres, las sensaciones de placer no las determinan primariamente causas sexuales. Antes bien, proceden de necesidades
psicolgicas de estar prxima a la pareja
o sentirse ella misma atractiva. A partir
de ah, con la actividad sexual se produce el placer, suponiendo que el contexto
de la relacin lo posibilite. De esta forma,
la relacin con su pareja por ejemplo,
expectativas demasiado elevadas puestas
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Ciclo
La reaccin de las mujeres ante la representacin explcita del cuerpo masculino vara de acuerdo con el momento del
ciclo menstrual en el que se encuentren.
Durante la fase de ovulacin, las imgenes de hombres desnudos despiertan
una mayor sensacin placentera que en
el resto de estadios. Tambin los gestos
y la mmica de las mujeres son ms seductores durante la ovulacin.
Enamoramiento
Estado de embriaguez gobernado principalmente por el sistema de recompensa,
en el cual la dopamina tiene una funcin
estimuladora. Dos grupos de trabajo,
uno de Norteamrica y otro britnico,
trabajando independientemente entre
s, encontraron que la fotografa de las
respectivas parejas de los sujetos voluntarios activaba campos cerebrales semejantes: especialmente el ncleo caudado,
el cngulo anterior y la regin insular. La
corteza insular, situada debajo del lbulo temporal, es la responsable de la percepcin de los contactos tiernos y de los
estmulos de calor, as como de reacciones corporales (palpitaciones cardacas
y mariposas en el estmago). Simultneamente, la excitacin sexual inhibe
los centros que trasmiten el miedo o la
amenaza. Las regiones cerebrales que se
muestran activas cuando uno se enamora y cuando se ofrece cario maternal
son ricas en receptores para la oxitocina
y la vasopresina, neuropptidos que nos
hacen desear ternura y unin.
The N eural Correlates
tic
of
M aternal
and
Roman -
R eward, M otivation,
A ssociated
with
and
Emotion Systems
Dopamina
Hormona muy extendida en el cerebro
que fomenta sobre todo la motivacin
para actuar. A travs del sistema mesolmbico, la dopamina hace que las reas
correspondientes de la corteza cerebral
inicien una actuacin y la valoren. El
sistema dopamnico no slo estimula la
bsqueda de comida y de pareja sexual,
sino que desempea tambin un papel
importante en las adicciones a las drogas y al juego. La dopamina es el antagonista de la prolactina. Las complejas
correlaciones entre ambas sustancias en
distintos centros cerebrales estn todava
muy lejos de haberse investigado completamente.
91
Orgasmo
Endorfina
Hormona analgsica que produce tanto
la relajacin general como la de ndole
sexual. Debido a ello, la endorfina interviene ms en el sentimiento de placer
derivado de las relaciones estrechamente
ntimas que como empuje de un affaire
corto e impetuoso.
Norepinefrina
O noradrenalina. Neuropptido que es
timula la atencin, eleva el nimo y evita
el cansancio y la sensacin de hambre. La
norepinefrina tiene mucho que ver con
la euforia embriagadora de los enamorados. Segn Helen Fisher, la norepinefrina
es tambin responsable de que seamos capaces de acordarnos de los detalles ms insignificantes de las aventuras amorosas.
the
B rain Systems
and
of
L ust, Romantic
92
in
of
R ight
M an D uring O rgasm.
D efining
I ncrease
P refrontal Cortex
Estrgenos
Attraction,
Oxitocina
Hormona que no slo se segrega en el
cerebro con las caricias y los masajes
agradables, sino tambin durante el orgasmo. Desde el punto de vista qumico
guarda relacin con la vasopresina, que
en los campaoles masculinos se ocupa
de la monogamia. Ambas sustancias fomentan aparentemente la unin con la
pareja sexual y con ella la tendencia a
permanecer ligado a ella, a protegerla y
a vigilarla celosamente.
Why We Love. The N ature
and
Chemistry
in the
Specificity
of
Sexual
Prolactina
Este neurotransmisor fue considerado en
un principio la hormona que regulaba la
produccin y la secrecin de leche en el
pecho materno. Hoy en da sabemos que
la prolactina ejerce ms de 300 funciones fisiolgicas diferentes. Interfiere en
muchos lugares inhibiendo la sexualidad
masculina y femenina; por ejemplo, en la
fase de relajacin que sigue al orgasmo.
Un grupo de investigacin encabezado por
Tilman Krger, de la facultad de medicina
de Hannover, ha comprobado que los niveles sanguneos de prolactina se elevan tras
alcanzarse el punto culminante sexual. El
cerebro posee receptores de prolactina en
los que este neurotransmisor se acopla y, a
travs de diversos circuitos de regulacin,
influye, entre otras cosas, en la segregacin de las hormonas sexuales, tanto de la
testosterona como de los estrgenos.
N euroendocrine P rocesses D uring Sexual
A rousal
and
of
Pornografa
La excitacin provocada mediante imgenes o vdeos con contenido sexual explcito activa amplios campos cerebrales, sobre todo el claustro, el ncleo caudado, el
cngulo y el hipotlamo. Las mujeres son
tambin sensibles a los estmulos pornogrficos; sin embargo, su percepcin de
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Unin
Serotonina
Otro importante neurotransmisor que
inhibe la excitacin sexual. La serotonina permite explicar por qu muchos
antidepresivos actan como inhibidores
del placer sexual, en especial los inhibidores de la recuperacin de serotonina,
que aumentan la concentracin de ese
neurotransmisor en las sinapsis. Sucede
a menudo que la ingesta de tales medicamentos retarda la eyaculacin, fenmeno
percibido por muchos pacientes como
algo positivo, especialmente si venan
sufriendo eyaculacin precoz. Por otro
lado, quien est enfermo de amor, es
decir, todo aquel que no pueda pensar en
otra cosa que no sea en la persona amada, sepa que su estado se lo debe a una
carencia de serotonina. Diversas investigaciones de Donatella Marazziti, de la
Universidad de Pisa, han demostrado que
los enamorados agudos, en comparacin
con los voluntarios de control, tienen una
tasa de serotonina disminuida, circunstancia que comparten con muchos sujetos que padecen trastornos obsesivos.
of
Attachment. T. R. Insel y
of
False P ositive
P hysiological Feedback
Comparison
of
Women
on
and
False N egative
Sexual A rousal A
with or without
Sexual
Attachment
on the
and
P sy-
Sexuality.
Alterations
in
of the
Testosterona
Hormona sexual producida principalmente en los testculos. Entre otras funciones, se encarga de regular la formacin
MENTE Y CEREBRO 35 / 2009
Viagra
A tenor de su actuacin bioqumica, el
viagra constituye una sustancia inhibidora que aumenta de forma duradera el
calibre de los vasos sanguneos neutrali-
93
LIBROS
Aldershot, 2008.
Aldershot, 2008.
a relacin entre pensamiento y lenguaje constituye una cuestin filosfica de inquisicin permanente. Sin caer
en reduccionismos lingsticos, parece
manifiesto que el pensamiento remite
al lenguaje. Un intervalo paradigmtico
de esa conexin abarca desde el siglo inmediatamente anterior a la era cristiana
hasta inicios del tercero posterior al inicio de sta (Word and Meaning in Ancient
Alexandria). Ha servido de pauta a muchos otros movimientos registrados a lo
largo de la historia. Se buscaba entonces
explicar de qu modo la inteligibilidad
del lenguaje guardaba relacin con la inteligibilidad de toda realidad, material e
94
95
pia del ser inteligible, sino slo perceptible y, por tanto, no era una clasificacin
del ser inteligible en grandes gneros.
Plotino propuso una divisin del ser inteligible en cinco grandes gneros: ser,
movimiento, reposo, identidad y diferencia. A partir de esa divisin, Plotino
critic las categoras aristotlicas como
expresiones del mundo perceptible y estableci un sistema de cinco categoras:
snteton (correspondiente a la sustancia
aristotlica), relacin, cantidad, cualidad
y movimiento. Interpreta las categoras
desde una ptica semntica, relacionada
con las ideas platnicas y una visin inmanentista del mundo.
Del tratado de Dexippus nos han llegado los dos primeros libros enteros y
el comienzo del tercero. Si el libro primero contiene una conversacin sobre
40 cuestiones y respuestas as como
sobre los problemas subyacentes al escrito de las Categoras, el libro segundo
presta particular atencin a la categora
de substancia y, sobre la cantidad, el libro tercero, que tambin se detiene en
el lenguaje.
Sobre las a las Categoras y Perihermeneias de Aristteles escribi comentarios Victorino, introductor del neoplatonismo de Plotino y Porfirio en la
corriente latina. El neoplatonismo cal
hondamente en los Padres de la Iglesia
(The Fathers and Beyond. Church Fathers
between Ancient and Medieval Thought).
Cuenta san Agustn que fue el estudio
del neoplatonismo, facilitado por la
traduccin latina de Victorino, el que
le alej del maniquesmo y prepar su
conversin al cristianismo. Victorino era
profesor de retrica, Al final de su edad,
en el 350 se convirti, lo que conllevaba la prdida de la docencia, pues los
cristianos tenan prohibido el acceso a
cargos pblicos. Redact un trabajo sobre el silogismo hipottico y un tratado
De definitionibus, amn de numerosas
traducciones, entre ellas la Isagog de
Porfirio.
La consideracin filosfica del lenguaje
culmina en Occidente con los textos de
Anselmo de Canterbury en el siglo XI,
que dedic extensas reflexiones a los
conceptos de verdad y mentira.
Luis A lonso
96
Eutanasia
Easeful Death.
Is There a Case for Assisted Dying?