El Decamern, de Giovanni Boccaccio

EL AUTOR Y SU POCA
BIOGRAFA DE GIOVANNI BOCCACCIO
1

Giovanni Boccaccio naci en Certaldo o, segn otros, en Florencia, en 1313. Fue hijo natural de un mercader florentino, al que no le hacan ninguna gracia las inclinaciones literarias de Giovanni. Tras sus primeros estudios en Florencia, su padre lo envi a Npoles a aprender comercio y derecho. All se dedic con entusiasmo a los estudios literarios, abandonando los de derecho. Tambin, durante ms de doce aos, disfrut de una vida de relaciones mundanas y placeres, trat con las ms diversas clases sociales (familias ricas de la nobleza y burguesa napolitanas, pero tambin, mercaderes, hombres de mar, gentes del pueblo) y se enamor de una dama napolitana (la Fiammetta de su obra de juventud). En 1340 regres a Florencia. La situacin econmica de la familia ha sufrido una fuerte crisis: Boccaccio tendr que trabajar para mantener a su familia y acostumbrarse a una vida ms austera. Desempea varios cargos diplomticos con el gobierno de Florencia.
Boccaccio leyendo, letra iluminada de un antiguo cdice.

Dos acontecimientos de esta etapa influirn

notablemente tanto en su vida como en su obra: presenci los estragos

causados por la Peste Negra de 1348, situacin que servira de marco al Decamern, e inici su
Dante, Petrarca y Boccaccio, frescos de Andrea del Castagno (h. 1450)

amistad con Petrarca, que le anim a interesarse por los estudios clsicos. A partir de entonces, la casa de Boccaccio se convirti en un importante centro de actividad humanstica.
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

En 1360, tras experimentar una crisis tico-religiosa, Boccaccio se ordena clrigo. La amplia difusin del Decamern le produce ciertos escrpulos de conciencia, debidos en parte a las crticas que recibe, y en parte al hecho de que la obra trascenda los lmites de la clase a la que l la haba destinado. Dedica sus ltimos aos a la meditacin religiosa y los estudios humansticos. En 1373 es nombrado lector oficial de Dante: su serie de lecturas es interrumpida por la enfermedad en 1374. Muere de hidropesa en diciembre de 1375.
2

CONTEXTO HISTRICO: LA CRISIS DE LA BAJA EDAD MEDIA

Se conoce como Baja Edad Media al perodo comprendido entre los siglos XIII y XIV. En esta etapa conviven las estructuras feudales del perodo anterior (Alta Edad Media) con otras nuevas. La Baja Edad Media comienza con el resurgimiento de las ciudades y la aparicin de la burguesa. Sin embargo, al esplendor econmico del siglo XIII sigue un largo perodo de crisis durante los siglos XIV y XV. En estos siglos, adems, conviven valores medievales con una nueva mentalidad, incipiente, que da lugar en el XVI a un perodo distinto: la Edad Moderna. La crisis del siglo XIV produce una corriente de pensamiento vitalista, de talante burgus, dentro de la cual se gesta la obra de Boccaccio. Analicmoslo:

Una crisis generalizada El siglo XIV se nos presenta como un siglo de crisis generalizada. Debido a la peste negra, que se declara en Gnova en 1348, al hambre y a las guerras, la poblacin europea se reduce a la mitad. Se extiende la idea de que la vida es corta y hay que aprovecharla: las costumbres y la moral de laicos y clrigos se relajan. En lo poltico el desconcierto es
Ilustracin de la Peste en la Biblia de Toggenburg (1411)

grande: la Guerra de los Cien Aos (1339-1453) entre Inglaterra y Francia produce grandes penalidades materiales y provoca innumerables conflictos. En Italia las luchas entre las ciudades y, dentro de stas, de los bandos sern muy frecuentes. Los reyes intentarn centralizar el poder, a pesar de la resistencia de los nobles.

LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

En el aspecto econmico y social se producen desequilibrios. Los campesinos sintieron la necesidad de asegurar su situacin y en algunos casos provocaron levantamientos para librarse de la servidumbre o aminorarla. Los nobles y la Iglesia debieron suprimir los malos usos y reducir a trminos exclusivamente monetarios las relaciones seoriales. Las ciudades ejercern el papel ms importante en la economa: se fundan nuevas y crecen las antiguas. La burguesa se consolida y, con ella, una nueva mentalidad ms pragmtica. La crisis afecta tambin a la autoridad de la Iglesia. Las altas jerarquas buscan acumular riquezas, lo que contrasta con la ruina social y la miseria de muchos. El ansia de poder les hace caer en disputas polticas que desencadenarn el Cisma de Occidente (1393-1411). La crtica a los malos clrigos se convierte en un tpico de la literatura de este siglo.
3

La nueva ideologa y su repercusin en la literatura La nueva sociedad burguesa que se va gestando en el siglo XIV cambia las formas de enfrentarse con el saber: la sabidura del pasado se caracterizaba por preocupaciones ticas, religiosas o msticas; ahora se busca un nuevo tipo de conocimiento que parta de la observacin y no de postulados tradicionales o autoritarios, y que ayude a resolver los problemas prcticos y las necesidades concretas que se presentan cada da. La literatura, contagiada de este espritu crtico, se vuelve ms realista y se convierte en instrumento para la stira y poltica. La literatura refleja tambin la desesperada situacin de una sociedad marcada por la muerte. Los escritores adoptan dos posturas diametralmente opuestas: la asctica, propia de

los moralistas, que nos hacen reflexionar sobre la brevedad de la vida, la inestabilidad de la fortuna y la necesidad de vivir cristianamente para

alcanzar la vida del ms all; La corriente asctica tuvo en las llamadas danzas macabras una de sus ms genuinas manifestaciones artstico-literarias. Frescos del siglo XV, Oratorio de los Disciplinantes en Clusone (Italia).

y la vitalista, es decir,

la de aquellos que, ante la certeza de la muerte, optan por aprovechar la vida, por

corta que esta sea, disfrutndola al mximo. Aqu hay que situar el origen del Decamern de Boccaccio.

LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

CONTEXTO LITERARIO: EL ORIGEN DEL CUENTO MODERNO

El cuento es un relato breve, oral o escrito, en el que se narra una historia de ficcin (fantstica o verosmil), con un reducido nmero de personajes y una intriga poco desarrollada, que se encamina rpidamente hacia su clmax y desenlace final. Sus orgenes son muy remotos. Desde siempre el hombre ha experimentado la necesidad de contar historias, reales o no. Al relato de trasmisin oral, anterior a la aparicin de la escritura, pero que sobrevive an hoy, se le denomina cuento popular: es de carcter annimo y, dado su origen ancestral, est vinculado en muchos casos a tradiciones mticas y folclricas. Bajo la influencia del cuento popular, nace el cuento literario, obra culta, de transmisin escrita y de autor conocido. Se caracteriza por estar enraizado en la realidad de su autor y por el carcter personal de su estilo. En Europa la historia del cuento escrito hunde sus races en las fbulas de la literatura grecolatina (Esopo y Fedro), en los relatos de tradicin oral (mitos, leyendas, cuentos populares, romances, vidas de santos) y en el cuento oriental (los relatos indios del Panchatantra). El cuento literario europeo surge en la Edad Media con un fin moralizador, propio de toda la literatura de entonces. Esta
4

modalidad de relato aleccionador, escrito en prosa y en verso, a medio camino entre la narrativa y la didctica, se conoce como aplogo. Si sus personajes son animales, a los que se dota de comportamientos
Ilustracin medieval para un Isopete o recopilacin de fbulas espicas. Pars, 1372.

humanos, se denomina fbula, y suele contener entonces una

moraleja o enseanza moral como cierre. En el caso de que se use para apoyar una idea en un discurso o sermn, se denomina exemplo. Uno de los ms famosos libros de aplogos medievales es El conde Lucanor, de don Juan Manuel: en l un conde pide consejo sobre diferentes problemas a su ayo Patronio y ste le contesta con un exemplo. Un papel importante en la evolucin del cuento literario en la Edad Media lo desempean los fabliaux franceses. Son narraciones en verso octosilbico, de extensin variable (de cincuenta a mil quinientos versos), escritas entre los siglos XII y XIV, de temtica muy
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

diversa y tono jocoso, satrico y burlesco. Realizan una parodia del amor corts y de las distintas convenciones de la literatura de la poca, utilizando diferentes recursos de humor, especialmente los juegos del lenguaje, equvocos, etc., y los que se derivan de la deformacin caricaturesca y pardica de tipos y conductas. Su influencia es clara en el Libro de buen amor, de Juan Ruiz, y en el Decamern, de Boccaccio, obras ambas del siglo XIV. Ser precisamente Boccaccio quien convertir el cuento literario en un gnero totalmente moderno, alejado de la gravedad y del carcter aleccionador del aplogo. En el Decamern fijar un modelo narrativo que responde a la nueva mentalidad individualista de la naciente burguesa mercantilista: la exaltacin de la inteligencia prctica y del ingenio. He aqu las diferencias principales entre el aplogo medieval y la nueva frmula narrativa del italiano:
5

EL APLOGO
Funcin formativa: ensea la conveniencia de una conducta moral. Ascetismo. Tono serio. Visin trascendente, idealista o maravillosa de la realidad. Accin situada en tiempo y espacio remoto o indefinido. Personajes alegricos (representan una virtud o vicio: p.e., la zorra, la astucia).

EL RELATO MODERNO
Funcin ldica: pretende sobre todo entretener. Vitalismo. Tono desenfadado. Actitud realista, intento de captar un momento inslito. Accin situada en el tiempo y el espacio del autor. Personajes contemporneos, representativos de las distintas clases sociales.

OBRA LITERARIA. EL DECAMERN.

OBRA LITERARIA
Varios rasgos generales caracterizan la obra literaria de Giovanni Boccaccio: El experimentalismo. Boccaccio renov profundamente la literatura en lengua vulgar; as, por ejemplo, su Filcolo es la primera novela en prosa de la literatura italiana. El autobiografsmo. Boccaccio se sirvi continuamente de su experiencia de la vida y de sus propias vivencias para sus obras. Las dotes de narrador. Destaca por sus cualidades innatas para la narracin, desarrolladas con el continuo ejercicio y estudio de las tcnicas narrativas. El realismo. Minucioso observador de la realidad, Boccaccio tiende siempre a lo concreto y lo real, sin excesivas concesiones a las idealizaciones abstractas. La produccin literaria boccaciana comprende obras de creacin escritas en italiano y, a partir de 1345, obras eruditas, compuestas principalmente en latn. Las primeras son de asunto
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

amoroso, pero no se trata de un amor platnico a lo Petrarca, sino de un amor ms fsico. Boccaccio presenta el amor como un motor que despabila el ingenio con el fin de lograr su propsito: el goce carnal. Con la Fiammetta, inicia el gnero de la novela sentimental: en ella, la protagonista da cuenta de las varias fases de su desdicha amorosa. Se trata de una obra pseudo-autobiogrfica y ha sido considerada el primer relato psicolgico moderno. En el Corbacho, el narrador finge ver en sueos al marido difunto de una dama a quien ama y que se ha burlado de l, para advertirle de la verdadera fealdad y mal carcter de su mujer. Mximo exponente de la literatura misgina
6

medieval, esta obra es el contrapunto de la idealizacin femenina tan caracterstica en la poesa amorosa de la poca de Boccaccio. Dentro de las obras escritas en latn destaquemos las semblanzas de hombres y mujeres clebres incluidas en De casibus vivorum illustrium y De claris mulieribus.
La pintora Marcia autorretratndose con ayuda de un espejo. Miniatura incluida en un cdice del siglo XV del tratado De claris mulieribus.

EL DECAMERN
La obra maestra de Boccaccio es el Decamern, una coleccin de cien novelitas novella en italiano significa relato corto, escritas entre 1348 y 1353. La novedad de su estructura, de la visin del mundo de su autor y de su estilo desenfadado de contar hacen de este libro una pieza clave en la evolucin de la narrativa occidental.

Estructura y fuentes El Decamern comienza con una admirable descripcin de la peste que asolaba Florencia en 1348. Boccaccio imagina a diez jvenes, cultos y refinados, tres hombres y siete mujeres, que huyendo de la peste, se refugian durante dos semanas en una villa campestre, donde se entretienen con danzas, banquetes, juegos y conversaciones amenas.
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

Acuerdan entre ellos que cada uno narre cada da un cuento a los dems. Como los viernes y sbados quedan reservados para la oracin y el aseo personal, dedican diez das (Decamern significa precisamente diez das) a relatar los cien cuentos que conforman la obra. Cada da es elegido una reina o un rey que preside la reunin y que determina la materia sobre la que tienen que versar los cuentos de ese da. Slo Dioneo, el ltimo en intervenir cada da con su relato, tiene el privilegio de narrar lo que quiera.
Jornada Primera Segunda Tercera Cuarta Quinta Rey/reina Pampinea Filomena Neifile Filostrato Fiammeta Materia Sobre lo que ms agrade a cada cual Sobre quienes, perseguidos por diversas contrariedades, han llegado contra toda esperanza a buen fin Sobre aquellos que hayan conquistado con ingenio algo muy deseado o hayan recobrado algo perdido Sobre aquellos cuyos amores tuvieron final infeliz Sobre lo que a algn amante, despus de duros o desventurados accidentes, sucedi de feliz Sobre quien con algunas palabras ingeniosas se resarce de algn ataque, o con una rpida respuesta u ocurrencia escapa a la perdicin o al peligro o al deshonor Sobre burlas que por amor o por su salvacin han hecho las mujeres a sus maridos, habindose apercibido ellos o no Sobre cualquier burla que o la mujer al hombre o el hombre a la mujer o un hombre a otro se hacen con frecuencia Sobre lo que ms agrade a cada cual Sobre quienes liberalmente o con verdadera magnificencia hicieron algo ya en asuntos de amor, ya en otros
7

Sexta

Elisa

Sptima Octava Novena Dcima

Dioneo Laureta Emilia Pnfilo

Los tres muchachos tienen nombres simblicos: Pnfilo (todo amor) es el prototipo del amante; Filostrato (el vencido por el amor) es el amante infeliz; y Dioneo (el de la isla de Din, consagrada a Venus) es un vividor. De las muchachas, slo Pampinea, la mayor en edad e inteligencia, y Neifile, jovencita e inexperta, se distinguen de las dems. Gracias a su cultura y seoro, estos narradores se hallan lejos de toda forma de mojigatera. Adems, la atmsfera de disolucin fsica, social y moral impuesta por la peste justifica la exaltacin de la vida y del goce que
Detalle del cuadro Narradores del Decamern (1851), de Francesco Podesti

LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

celebran sus relatos. Sin embargo, todo el grupo se comporta de acuerdo con el ideal corts de la nobleza, que en el siglo XIV hizo suyo la burguesa aristocrtica. Boccaccio utiliza para sus cuentos un repertorio amplsimo de fuentes: la literatura antigua (grecolatina y oriental), la tradicin corts medieval (la historia de Tristn e Iseo, con los motivos del secreto amoroso y el destino trgico, influye en la mayora de los relatos de la Jornada IV), la literatura religiosa,
Miniatura medieval sobre una escena de la historia de Tristn e Iseo
8

los fabliaux franceses, la crnica ciudadana, los cuentecillos folclricos A todas ellas las somete a un proceso de revisin, invirtindolas, parodindolas, dndoles, en fin, un nuevo y original tratamiento, de acuerdo con su visin del mundo.

Visin del mundo El Decamern ha sido considerado una especie de Humana Comedia, en oposicin a la Divina Comedia de Dante. En efecto, la obra de

Boccaccio

pretende

acoger toda la realidad de la vida humana en sus mltiples aspectos y

presentarla ordenada en esquemas mediante armnicos, contrastes,

simetras, correlaciones entre unas jornadas y otras, entre unos cuentos

Miniatura que ilustra la historia del cocinero Quiquibio (Jornada VI, Novela IV).

y otros. El contraste

entre la descripcin realista de la peste, vista no slo como destruccin fsica, sino tambin como corrupcin moral y social, y la presentacin idealizada de la vida de los jvenes, indica el sentido ms profundo del arte de Boccaccio: la afirmacin de la vida sobre la muerte, el sentido positivo de la existencia en todas sus manifestaciones.
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

Los cien cuentos ilustran la vida humana como una lucha en que el hombre debe saber aliarse con la Fortuna, la Naturaleza y el Amor, fuerzas superiores a las que, a pesar de todo, muchas veces sucumbe. De su lectura se desprenden distintas reglas de vida prctica: el ingenio triunfa sobre la necedad, es intil querer contrariar a la naturaleza en cosas tan elementales como el deseo ertico, los maridos no deben fiarse de los confesores de sus mujeres ni abandonarlas para dedicarse a la oracin, es imprudente casarse un hombre viejo con una mujer joven, el pecado oculto apenas es pecado...
9

Temas 1. El amor. Aparece en todas sus formas: desde el simple deseo fsico, que no tiene ms fin que el apagarse en su consumacin, hasta el amor ms puro y elevado, que ennoblece el alma. Puede presentar aspectos muy diversos: alegres, cmicos, agresivos, obscenos, tiernos, patticos. Puede tener un final feliz o un final trgico. Se da en las clases altas y en las clases bajas. Desencadena pasiones, aventuras, celos, etc. 2. La inteligencia. Se basa, para Boccaccio, en la capacidad para comprender una situacin concreta y saber hacer acertadamente lo que es ms idneo o til en cada caso para dominarla. Adopta diversas

formas: prontitud, astucia, malicia, ingenio, razn, agudeza, dignidad... 3. La fortuna. Es el conjunto de circunstancias naturales o causales que provocan situaciones imprevisibles, o una fuerza natural y fortuita que produce resultados inesperados.

Boccaccio tiene una visin laica de la fortuna (no la concibe como

manifestacin de la voluntad divina) y, en la lucha entre el hombre y la fortuna, deja siempre a la inteligencia humana alguna posibilidad de xito.
La rueda de la Fortuna, miniatura incluida en una traduccin francesa del tratado De casibus vivorum illustrium.

4. La virtud. Para Bocaccio, la nobleza no est en la sangre, sino en el

corazn virtuoso. 5. La religin. Fiel a la tradicin anticlerical y antifrailuna de su poca, Boccaccio critica, con humor, a veces condescendiente, la hipocresa de los eclesisticos que llevan una vida poco coherente con sus votos religiosos.
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

Tcnica narrativa y estilo 1. Presencia

de dos niveles de narracin. En un primer nivel, est el narrador tras el que se oculta
10

Boccaccio: es un narrador externo, que la

omnisciente, nos describe

peste, el encuentro
Un relato del Decamern (1916), de John William Waterhouse.

de

los

diez

jvenes, sus ocupaciones durante las jornadas que pasan recluidos... Los destinatarias de esta historia son las delicadas mujeres, a las que el narrador pretende distraer de sus penas amorosas. En un segundo nivel, estn los diez jvenes, narradores y a la vez narratarios de los cien cuentos: son narradores internos, pues forman parte de una ficcin (el marco narrativo), pero con respecto a los cuentos que narran, actan como narradores externos, tambin omniscientes. 2. Riqueza y complejidad de la accin. Predomina la narracin, en detrimento de la descripcin y el dilogo. La accin es ms compleja que en la narrativa breve europea anterior: aparecen acciones paralelas o secundarias y gran cantidad de detalles, con el fin de expresar una realidad variada y plural. Los personajes son presentados con pocas palabras, para luego ponerlos en accin e irlos delineando poco a poco a los largo del relato. 3. Realismo. Los personajes son contemporneos: muchos de ellos histricos; los dems, representativos de las distintas clases sociales. No son prototipos simblicos o ejemplares: poseen especificidad psicolgica, su modo de expresarse, sus sentimientos personales. Los ambientes son reconstruidos con detalla. Los lmites geogrficos y cronolgicos de las historias narradas son muy precisos. 4. Variedad de estilos y registros. Los narradores utilizan perodos oracionales amplios, complejos, perfectamente estructurados: su estilo elevado y retrico se identifica con la honestidad y cortesa que distingue a estos jvenes de la burguesa aristocrtica. Los dilogos de los personajes, sin embargo, suelen ser giles y breves, y su estilo se armoniza con el contenido y la condicin social del personaje. A ello debemos la
LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca

variedad de registros del Decamern, donde hallamos vocablos de elegancia estudiada, junto a otros cotidianos e incluso vulgares.

Trascendencia del Decamern La importancia del Decamern en la literatura y en la cultura posteriores es enorme. En Italia, se convirti
11

enseguida en el modelo de prosa italiana y fue imitado por multitud de narradores, como Matteo Bandello. Boccaccio se convirti tambin en el gran referente de la narrativa corta europea posterior: su influjo se

percibe, por ejemplo, en los Cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, en el Heptamern, de Margarita de Navarra, y en las Novelas ejemplares, de Miguel de Cervantes. Tambin
Geoffrey Chaucer, Matteo Bandello, Margarita de Navarra y Miguel de Cervantes

el

gran de hizo

teatro Vega, suyos

europeo

(Lope

Shakespeare)

argumentos del Decamern y de los novelistas italianos. La adaptacin ms singular de un cuento de Boccaccio al espaol es la de la leyenda de los amantes de Teruel, presentada en Espaa como un hecho histrico, cuando, en realidad, tiene su origen en el cuento octavo de la jornada IV del Decamern. Esta leyenda fue popularizada por dos versiones teatrales: la de Rey de Artieda, en el siglo XVI, y la de Juan Eugenio de Hanzerbuch, en pleno Romanticismo. Las historias del Decamern han inspirado tambin a todo tipo de artistas: destaquemos, por ejemplo, la serie de cuadros que en 1483 realiz el pintor renacentista florentino Sandro Botticceli inspirndose en la historia de Nastagio de los Onesti (cuento octavo de la jornada V), expuestos hoy en el Museo del Prado, o la versin cinematogrfica que en 1971 hizo de la obra el escritor y director de cine Pier Paolo Pasolini.

LITERATURA UNIVERSAL Prof. Paco Garca