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QUÍMICA DE ALIMENTOS
07 DE MARZO DE 2023
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La calidad nutricional de una proteína (o
una fuente proteica) se define como la
capacidad de esa fuente proteica para
cubrir los requerimientos de nitrógeno y
aminoácidos de un determinado
individuo. En otras palabras, la calidad
proteica se refiere a la medida en que
los aminoácidos de la dieta pueden
utilizarse para la síntesis proteica.
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Calidad de las proteínas animales y vegetales
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Objetivos para evaluar la calidad proteica
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Digestibilidad
La digestibilidad es una forma de medir el aprovechamiento de una alimento, es decir, la facilidad con
que es convertido en el aparato digestivo en sustancias útiles para la nutrición. Comprende dos
procesos, la digestión que corresponde a la hidrólisis de las moléculas complejas de los alimentos, y la
absorción de pequeñas moléculas (aminoácidos, ácidos grasos) en el intestino.
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La digestibilidad de las proteínas se ve afectada por numerosos factores:
1. Conformación proteica.
En la estructura de una proteína influye su hidrólisis por las proteasas.
Por ejemplo, el tratamiento de la faseolina (una proteína de las judías) con una mezcla de
proteasas la degrada solo limitadamente, liberando como producto principal de la hidrólisis, un
polipéptido. Si se trata de modo semejante la faseolina desnaturalizada por el calor, se hidroliza
por completo a aminoácidos y dipéptidos.
2. Factores antinutricionales.
La mayor parte de los refinados de proteínas vegetales y de los concentrados de las mismas
contienen inhibidores de la tripsina y de la quimotripsina (de tipo Kunitz y Bowman-Birk) y
lectinas.
Estos inhibidores dificultan la hidrólisis total de las proteínas de las leguminosas y de las
semillas oleaginosas por las proteasas pancreáticas.
Las lectinas, que son glicoproteínas, se fijan a las células de la mucosa intestinal e interfieren la
absorción de los aminoácidos.
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3. Unión a otros componentes.
La interacción de las proteínas con los polisacáridos y la fibra dietética reduce también la velocidad
de hidrólisis, la profundidad y la magnitud de ésta.
4. Procesado.
Las proteínas sufren varias alteraciones químicas, en las que participan los restos lisilo, si se
exponen a temperaturas elevadas y pHs alcalinos.
Se reduce así su digestibilidad. La reacción de los azúcares reductores con los grupos amino
también disminuye la digestibilidad de la lisina.
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Evaluación del valor nutritivo de las proteínas
La calidad nutritiva de las proteínas puede valorarse por métodos biológicos, químicos y enzimáticos.
Métodos biológicos
Se basan en la ganancia en peso o en la retención de nitrógeno en ensayos con animales
experimentales alimentados con dietas que contengan la proteína a analizar.
Como control se utiliza una dieta exenta de proteínas.
Para valorar la calidad de una proteína suele utilizarse el protocolo recomendado por FAO/OMS.
El animal de ensayo habitual es la rata, para asegurar que el consumo de proteínas es menor que las
necesidades diarias, se utiliza una dieta que contenga un 10% de proteína en términos de peso seco.
El número de animales experimentales por ensayo debe ser el necesario para asegurar unos
resultados que sean estadísticamente fiables.
A cada aminoácido esencial de la proteína sometida a ensayo se le asigna una puntuación química,
que se define como:
El aminoácido esencial que obtiene menor puntuación es el más limitante en la proteína ensayada. La
puntuación química de la proteína ensayada es el de este aminoácido limitan te.
Las puntuaciones químicas posibilitan el cálculo de la cantidad de una determinada proteína o mezcla
proteica que se requiere para satisfacer las necesidades diarias del aminoácido limitante. Se puede
calcular así:
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Desventajas del método químico
Sin embargo, pese a estos inconvenientes
• No distingue entre aminoácidos D y L. Como los principales, las observaciones recientes
indican que las puntuaciones químicas,
animales solo utilizan los L-aminoácidos, la
corregidas teniendo en cuenta la
puntuación química sobreestima el valor nutritivo de
digestibilidad, se correlacionan bien con los
las proteínas, especialmente de las expuestas a pHs
resultados de ensayos biológicos en las
elevados.
proteínas que tienen valores biológicos
• Es incapaz además de predecir los efectos superiores al 40% y en las proteínas con
valores biológicos inferiores al 40%, la
negativos de las concentraciones elevadas de un
correlación es pobre.
aminoácido esencial sobre la biodisponibilidad de
otros.
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Métodos enzimático y microbiano
Proporcionan información sobre la digestibilidad de una determinada proteína y permiten detectar los
cambios de la calidad nutritiva de las proteínas inducidos por el procesado.
Para determinar el valor nutritivo de las proteínas se ha recurrido a sus efectos sobre el crecimiento
de diversos microorganismos.
En uno de los métodos, se digieren las proteínas a ensayar, primero con pepsina y luego con
pancreatina (extracto pancreático liofilizado)
En otro, se digieren las proteínas con tres enzimas (tripsina pancreática, quimotripsina y peptidasa
intestinal porcina), en condiciones de ensayo normalizadas.
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Cambio inducido en proteína por el procesado industrial.
El más común de estos métodos es el tratamiento térmico. Se lleva a efecto para inactivar los
microorganismos y los enzimas endógenos responsables de reacciones oxidativas e
hidrolíticas durante el almacenamiento y para transformar una mezcla poco apetecible de
ingredientes alimenticios crudos en un alimento sano y organolépticamente atractivo.
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El comportamiento de una proteína durante un Otras operaciones de la unidad de
proceso es regido por sus características procesamiento, tales como la alta presión, los
estructurales, cambios en las condiciones ultrasonidos, el calentamiento ósmico y los
ambientales, su concentración o la presencia campos eléctricos pulsados se sugieren cada vez
de otros componentes. más como herramientas potenciales para causar
cambios en la funcionalidad tecnológica de la
Las proteínas cambian sus características desde proteína.
el aislamiento y proceso de la materia prima, hasta
almacenamiento y transporte. Una calidad de proteína reducida comprometerá
la capacidad de satisfacer la demanda metabólica
de aminoácidos esenciales a través de los
alimentos.
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Factores que afectan a la calidad proteica
Como la propia fuente proteica, su estructura Afectan tanto a la calidad proteica como al
secundaria, terciaria y cuaternaria o si la aporte adecuado de proteína, entre ellos
proteína misma tiene propiedades podemos citar el estado fisiológico y de salud
antinutricionales. del individuo y factores económicos, higiénicos
y sanitarios, etc.
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BALANCE DE PROTEÍNAS
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El balance positivo de nitrógeno se asocia con El balance negativo de nitrógeno se asocia con
periodos de crecimiento, hipotiroidismo, quemaduras, lesiones graves en los tejidos,
reparación de tejidos y embarazo. fiebres, hipertiroidismo, enfermedades causadas por
el desgaste y durante los períodos de ayuno.
La ingesta de nitrógeno en el cuerpo es mayor La cantidad de nitrógeno excretado del cuerpo es
que la pérdida de nitrógeno del cuerpo, por lo mayor que la cantidad de nitrógeno ingerido.
que hay un aumento en el conjunto total de Se puede utilizar un balance de nitrógeno negativo
proteínas del cuerpo. como parte de una evaluación clínica de la
desnutrición.
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REFERENCIAS
2. Badui Dergal, S.. & Quintanar, E.. (2006). Química de los alimentos (4ed.). México:
Pearson Educación .
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