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Metalurgia y siderurgia

Seguramente habremos oído alguna vez usar las palabras metalurgia y siderurgia indistintamente,
como si quisieran decir lo mismo. Esto es en parte normal porque la siderurgia es la parte de la
metalurgia que está más extendida, porque el metal que trata es el que más se usa con diferencia
en el mundo.

Seguramente habremos oído alguna vez usar las palabras metalurgia y siderurgia indistintamente,
como si quisieran decir lo mismo. Esto es en parte normal porque la siderurgia es la parte de la
metalurgia que está más extendida, porque el metal que trata es el que más se usa con diferencia
en el mundo.

Tanto una como la otra han determinado la evolución de los seres humanos de tal manera que la
sociedad no sería la que conocemos sin su aparición. En este post explicaremos cuál y
hablaremos de las diferencias entre ambos términos.

La metalurgia: ¿qué es?

La metalurgia es la técnica de la extracción y transformación de los metales a partir de los

minerales metálicos y no metálicos para su uso. También se encarga de la producción
de aleaciones (propiedades y estructuras químicas, físicas y atómicas para formar mezclas de
metales y los principios por los cuales éstos se combinan para lograrlas), del control de
calidad de los procesos vinculados y la corrosión. Habitualmente se contrapone la metalurgia
como ciencia a los métodos de laboratorio, por su vertiente comercial (es decir, porque es una
técnica que persigue con los metales fines de uso comercial).

¿Cuál es el origen de la metalurgia?

La metalurgia ha tenido tal importancia en la historia de los seres humanos que, como sabemos,
algunos de los periodos en los que se divide se refieren a los avances que se produjeron en esta
ciencia. Así, la Era de los Metales, que comprendió entre 6.000 a.C.y 600/200 a.C., caracterizaba
a los humanos que vivían en aquel periodo por usar metales para usos ornamentales (para
distinguir los estamentos sociales más elevados) y utilitarios (inicialmente la caza, para la que
anteriormente se usaban elementos como dientes o uñas).
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Empezaron por el oro, ya a finales de la Edad de Piedra (hace unos 6.500 años), que se
aglomeraba en piezas grandes y se martilleaba en frío, y más tarde usaron la plata y sobre todo
el cobre, que marcó el paso a la Era de los Metales al descubrirse que se podía moldear y fundir
en moldes para hacer formas y mezclar con otros elementos como el estaño, dando lugar a la
fabricación del bronce, que dio nombre a la primera Era de los Metales, la Edad de Bronce.

A partir de ese periodo la adquisición de conocimientos metalúrgicos contribuyó enormemente a

perfilar la sociedad tal y como la conocemos, ya que:

 Posibilitaron a las sociedades permanecer en el mismo lugar (se hicieron sedentarias)

gracias a la fabricación de herramientas para arar la tierra y domesticar animales.

 Al requerir conocimientos para su uso, las herramientas definieron especialidades y roles

nuevos.

 Al aumentar el excedente agropecuario se sucedieron los intercambios comerciales,

pudiendo acceder a un más amplio abanico de bienes dando lugar a un mayor desarrollo.

 Permitieron institucionalizar la guerra, al dar lugar a la fabricación de armas cada vez

más sofisticadas, y así contribuyeron a definir los países y las fronteras tal y como los
conocemos.

Metales más usados en metalurgia

Hierro

Es el primer metal en uso al permitir producir acero (con carbono), el metal cuya
relación tenacidad-precio es más usado del mundo y que condiciona el uso de los demás metales
que se usan para aleaciones con él.

Aluminio

Es el material más usado del mundo después del acero, por su alta resistencia a la corrosión, su
buena conducción de la electricidad y del calor, su fácil mecanización y su bajo precio, y es el
metal más abundante en la corteza terrestre.

Cobre
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Es el tercer metal más utilizado del mundo, por su buena conducción de la electricidad (es muy
usado en cables eléctricos) y su capacidad de formar aleaciones, como el bronce y el latón.

Cromo

Es un metal muy usado como aditivo principal del acero inoxidable por sus
propiedades anticorrosivas.

Manganeso

Se usa en aleación con acero inoxidable para prevenir la oxidación y la corrosión, a bajo coste, y
también con el aluminio, para hacerlo más resistente a la corrosión (por ejemplo, en la
fabricación de latas de aluminio).

Zinc

Es muy utilizado como aleación del cobre y del latón, y en procesos de zincado y galvanizado de
hierro.

Titanio

Se trata de un material usado como aleación del hierro y del aluminio, entre otros, en
aplicaciones donde se requiere su ligereza y resistencia (ingeniería aeroespacial, militar e
industrial, industria petroquímica, automoción, medicina, etc.), y se pueden permitir su alto
precio, determinado por una extracción y transformación costosas que impiden su producción en
masa.

Níquel

Se usa especialmente en aleaciones con hierro para fabricar aceros austeníticos para estabilizar la
mezcla y proporcionar resistencia a la corrosión, y es esencial para el desarrollo de la industria.

La siderurgia: ¿qué es?

Ya hemos visto que el hierro es el metal más utilizado del mundo, y además con mucha
diferencia: se producen 1.150.000.000 toneladas anuales según esta entrada de Wikipedia,
suponiendo el 95% del volumen de la producción mundial de metal.
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Su uso extensivo ya desde hace siglos ha hecho que la rama de la metalurgia que se ocupa de la
extracción y transformación de este metal tenga entidad propia, y hablemos
de siderometalurgia o de siderurgia para referirnos a ella. La siderurgia es, por lo tanto, la
metalurgia del hierro y del acero.

¿Cuál es el origen de la siderurgia?

Sus inicios se remontan a la Era de los Metales, en la edad que lleva el nombre de este metal, que
se sucedió tras la del bronce, probablemente al producirse en hornos de fundición de cobre trozos
de hierro con óxido de hierro que se usaba como fundente y minerales de sulfuro de cobre que
contienen hierro. Incluso hay evidencia del uso anterior del hierro, de origen meteórico en este
caso.

A raíz del establecimiento de una relación causa-efecto entre el mineral usado como fundente y
el el material hallado en las fundiciones de cobre nació la siderurgia como tal, con la
proliferación de las fundiciones exclusivas de hierro. Este material era más fácil de transformar
(en aquella época, de forjar) que el bronce al retener más tiempo el calor, se hallaba en la
naturaleza de forma natural en forma de óxidos, hidróxidos, carbonatos, silicatos y sulfuros.
(mientras que el bronce era una aleación de cobre y estaño), y pronto, con la incorporación del
carbono (dando lugar al acero), podía endurecerse aún más si se enfriaba, es decir, se bajaba
drásticamente su temperatura por inmersión en agua.

Los conocimientos en esta rama de la metalurgia, que usaba el hierro como material para fabricar
armas y herramientas, se sucedieron en muchas partes del mundo como parte de otras
transformaciones tecnológicas y culturales.

Durante siglos la principal preocupación de la metalurgia del hierro y el acero era mejorar
su tecnología en la fabricación. Cabe destacar la importancia que tuvo la Península Ibérica como
región siderúrgica, y la invención de la fragua catalana en Cataluña, cuyo uso se extendió
posteriormente a otros lugares, como a Estados Unidos.

Pero no fue hasta el siglo XIX que la siderurgia vivió su máximo florecimiento, cuando las
mejoras en los hornos permitieron fabricar y mecanizar acero barato a gran escala, hecho que
hizo aumentar enormemente su uso en ingeniería y construcción. A finales de ese siglo ya había
reemplazado al hierro forjado en casi la totalidad de sus aplicaciones.
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Procesos de obtención del hierro en siderurgia

El hierro no se obtiene de la naturaleza en estado puro, sino que está presente en gran variedad
de minerales, como la magnetita o la hematita, dos óxidos, y también la limonita y la siderita.
Para fabricar el hierro debe extraerse primero el mineral y después separar el hierro del resto
(llamado ganga). Esta separación puede hacerse de dos maneras:

Por imantación

Al ser el hierro magnético, la roca se pasa por un cilindro imantado para que aquellas que no
contengan mineral de hierro caigan y queden aparte, mientras que las que sí lo tienen se
mantienen adheridas al cilindro.

Inconveniente: La mayoría de las reservas de minerales de hierro se encuentran en hematita, que

no es magnética, por lo que en estos casos el proceso no es fiable.

Por separación por densidad

En este caso se usa agua con una densidad intermedia entre el mineral del hierro y la ganga para
sumergir todas las rocas extraídas, y de está manera se separa la ganga de la roca que contiene
hierro.

Inconveniente: Al humedecer el mineral el proceso de siderurgia puede verse afectado

negativamente.

Una vez llevada a cabo la separación del mineral de hierro, se haga por densidad o por
imantación, éste pasa por un proceso por el que se forma un aglomerado de mineral, y luego se
traslada a una planta siderúrgica para procesarlo en un alto horno. Allí se convertirá en arrabio y
posteriormente, en acero. El hierro sin alear se suele usar poco en la industria.

Mecanizado del hierro y el acero

Las plantas siderúrgicas fabrican piezas de material no aptas todavía para uso final. Estas piezas
pueden ser en forma de láminas, hilo, tubos, etc., y deben pasar por un proceso de mecanizado,
es decir, por un proceso de eliminación de material de forma controlada para darle la forma y el
tamaño final según las especificaciones de cada fabricación.
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Entre los procesos de mecanizado más habituales, como explicamos en este post, encontramos el
torneado, el fresado, el taladrado y el corte.

Especialistas mecanizados de tubos de acero

En Ferros Planes nos dedicamos a la fabricación y mecanizado de tubos de acero a precios muy
competitivos con unos elevados estándares de calidad, tal como refleja nuestra política de
calidad.

5 TENDENCIAS QUE IMPULSARÁN LA INDUSTRIA METALÚRGICA Y

SIDERÚRGICA

Big Data

El Big Data permite el análisis de una enorme cantidad de datos estadísticos a lo largo del
tiempo, lo que genera, en cualquier industria, la posibilidad de contar con información
sumamente valiosa para tomar decisiones estratégicas.

Optimizar el proceso de producción en el sector de la siderurgia permite lograr una mayor

eficiencia, reducir errores y, por lo tanto, aumentar la rentabilidad. Puntualmente, el Big Data se
utiliza para recopilar información histórica de diferentes procesos y generar patrones, por
ejemplo, en las coladas de acero.

Automatización

Cada etapa de un proceso productivo puede requerir mucho tiempo, esfuerzo y energía, sobre
todo en una industria tan laboriosa como la metalúrgica. Al aplicar equipos adaptados a las
necesidades de la industria, se han optimizado procedimientos manuales repetitivos, que
requerían esfuerzo y varios movimientos de los operarios. Esto significa un aumento sustancial
de la producción, que a su vez es continua y sin fallos. Además, un punto fundamental es liberar
a los trabajadores de estas labores que hace décadas generaban fatiga mental y física.
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Tecnología aplicada a la Siderurgia y Metalurgia

La innovación tecnológica es un aspecto clave para el crecimiento de la industria. Permite

mejorar el producto final y también reducir el impacto en la salud laboral de los colaboradores y
en el medio ambiente.

Muchas de las técnicas utilizadas en el sector del metal son complejas, debido a los materiales
utilizados o las altas temperaturas, lo que hace que las máquinas que se implementen deban estar
preparadas para resistir presión, corrosión y calor.

Al elegir la tecnología apropiada para cada fábrica, el resultado es un producto de mayor calidad,
geometría y estructura.

Deep Learning

El Deep Learning, también conocido como “aprendizaje automático”, es una tecnología que ha
revolucionado e impulsado la industria 4.0. Su diferencial principal es la capacidad de crear
algoritmos que aprenden automáticamente, sin requerir un especialista que intervenga en el
proceso para verificar patrones de acción.
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Sin alguna duda, la industria metalúrgica puede recoger todas las ventajas del Deep Learning.
Utilizando cámaras 2D y utilizándolo en aplicaciones como puede ser la inspección de residuos
en las zonas de corte de chapa en la prensa.

Los métodos de Deep Learning también se implementan en aplicaciones de imágenes 3D en un

enfoque similar al utilizado para imágenes 2D. Las redes neuronales estándar se entrenan con
conjuntos de imágenes para la clasificación de objetos o la detección y segmentación de
defectos, incluida la detección de anomalías, antes de usarse en imágenes reales.

Si quieres conocer más sobre las ventajas del Deep Learning, te recomendamos leer este artículo.

Sustentabilidad

Es lógico que este punto sea transversal a todos los anteriores. Es clave que la inversión en
innovación y tecnología esté ligada a procesos más sustentables; no solo porque es la demanda
del mercado, sino por los beneficios que significa. Al optimizar procesos, sin duda, se ahorra
tiempo y energía, se produce más en menos períodos y con la certeza de que cada producto final
tendrá la misma calidad.

La sustentabilidad debe ser una de las bases del proceso productivo, desde la capacidad de
reciclaje, la tasa de recuperación y el cuidado en el consumo de energía.

Conclusión

La transformación digital de la industria abarca todos los sectores, incluidas las industrias
metalúrgica y siderúrgica. La producción de acero ahora es automatizada, inteligente y en
constante evolución, lo que le ha permitido avanzar. Las nuevas tecnologías, la globalización y la
información en tiempo real han obligado a las fábricas a cambiar procesos, tareas y herramientas
para alcanzar objetivos y lograr la satisfacción del cliente. La automatización industrial y la
robótica abren oportunidades para un futuro optimista. Es un hecho que la innovación y el
desarrollo tecnológico son importantes en la industria siderúrgica. Permiten producir materiales
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de alta calidad, aumentan la rentabilidad y tienen un impacto positivo en la calidad de vida de las
personas y el medio ambiente.

Bibliografía y trabajos de interés:

 La siderurgia en España y su futuro
 Procediment de la farga catalana
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 Iron vs. Bronze: History of Metallurgy

 Metallurgy