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estímulos reforzantes ejercen su influencia en los valores. En primer lugar, sirven como Popper, K. (1963). Conjectures and refutations: The growth of scientific knowledge. New York: Har-
referencia para los términos y expresiones de valor y, por tanto, son aquellos de lo cual per.
estamos hablando cuando decimos que algo es bueno o malo. En segundo lugar, sirven Ryle, G. (1949). The concept of mind. London: Hutchinson.
como incentivo para quienes aprenden ese lenguaje, o sea, como estímulos que inducen Segall, M. H., Dasen, R. R., Berry, J. W., & Portinga, Y. P. (1990). Human behavior in global pers-
pective. Elmsford, NY: Pergamon Press.
a las personas que están aprendiendo a hablar acerca de los valores para que hablen en
Smith, P. B. & Bond, M. H. (1993). Social psychology across cultures. New York: Harvester Wheats-
forma que sean respetados por la comunidad verbal que los rodea. heaf.
Uno dice que algo es bueno o malo porque lo refuerza. Esta conceptualización, que Stevens, M. J., & Gielen, U. P. (Eds.). (2007). Toward a global psychology. Mahwah, NJ: Erlbaum.
puede parecer extraña, tiene una explicación evolutiva, centrada en la selección por sus Triandis, H. C. (1972). The analysis of subjective culture. New York: Wiley.
consecuencias. (Skinner, 1981) Además, el concepto de refuerzo es mucho más amplio VandenBos, G. R. (Ed.). (2007). APA dictionary of psychology. Washington, DC: American Psy-
y abarcador de lo que normalmente se piensa; refuerzo es la comida y la bebida que chological Association.
recibe un palomo si picotea la llave en una caja de Skinner el número apropiado de ve- Watson, J. B. (1913). Psychology as the behaviorist views it. Psychological Review, 20, 158-177.
ces, bajo las condiciones estipuladas por el experimentador. Pero también es la atención Watson, R. I., & Evans, R. B. (1991). The great psychologists: A history of psychological thought (5th
que recibe un niño con retardo en el desarrollo; es el afecto, la información, la actividad ed.). New York: HarperCollins.
Wright, R. H., & Cummings, N. A. (Eds.). (2005). Destructive trends in mental health. New York:
y muchos otros “intangibles”.
Rutledge.
En la teoría skinneriana de los valores, atribuir a una cosa un elemento evaluativo es Wundt, W. (1909). Uber reine und angewandte Psychologie. Psychologische Studien, 5, 1-47.
afirmar que le produce refuerzo a alguien. Una consecuencia de esto es que nada tiene
valor independiente de sus relaciones con alguna persona. Nada tiene valor en sí mismo,
independientemente de si refuerza a alguien. O sea, que las propiedades de valor son
propiedades relacionales. Un valor es algo que se relaciona con alguien; un poema es
bueno si alguien se refuerza oyéndolo o leyéndolo; no es bueno o malo si no produce
propiedades reforzantes o aversivas. El valor es una propiedad que poseen las cosas
cuando entran en relaciones de refuerzo. Por lo tanto, la “bondad” no es inherente a una
cosa, sino que reside en los efectos reforzantes de la cosa (esto va en contra del primer
enfoque de la ética, el enfoque objetivo, que se refería a la “propiedad” de bondad que
se afirmaba que poseían las cosas que llamábamos buenas).
Este concepto de valor es relacionista, más que relativista. No conduce al nihilismo
moral, o sea, a la afirmación de que nada es bueno o malo, sino que es asunto de pre-
ferencia personal o de autointerés. Es un concepto relacionista, porque afirma que las
propiedades de valor son relacionales y residen en sus efectos reforzantes.
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sobre religión cristalizaron en un libro traducido al español con el título de El Porvenir Palabras clave: Ética, psicología, tecnología, ética evolucionista, síntesis experimental
de una Ilusión (1928). Dice que el anhelo de tener un padre es la raíz de la necesidad del comportamiento, humanismo comportamental.
de religión. Cuando crecemos y el padre verdadero deja de ser un dios, proyectamos
su figura en un ser todopoderoso que gobierna el universo paternalmente. La religión
surge en una etapa infantil del desarrollo, impide la evolución del pensamiento crítico EL PROBLEMA
y es una neurosis colectiva.
Jung fue el discípulo preferido de Freud. El lo consideraba la persona más original La ética y la tecnología se encuentran en niveles conceptuales muy diferentes. La una
entre sus seguidores, y decía que estaba destinado a llegar a “la tierra prometida de la es considerada como parte de la filosofía, aunque muchos de sus conceptos interactúan
psiquiatría”, que Freud, como Moisés, sólo pudo “otear desde lejos”. Jung era más teó- con la ciencia; la otra consiste en aplicaciones de los hallazgos científicos con cierta
rico que su maestro y tenía una gran afición por la filosofía. finalidad. No hay duda de que estos dos conjuntos de problemas -los éticos y los tecno-
Jung postuló la existencia del inconciente colectivo, definido como el agregado de lógicos- se influyen recíprocamente. Pero se consideró hasta hace poco tiempo que no
convenciones, tradiciones, costumbres, prejuicios, reglas y normas de la colectividad poseían punto alguno en común. La ética como disciplina que estudiaba la conducta
humana. Para Jung la conciencia es una zona muy pequeña, una isla flotante en el vasto deseable, y la tecnología derivada de la ciencia y base de sus aplicaciones prácticas, pa-
océano del inconciente. Este es común a todos los seres humanos e incluso a todos los recían estar muy lejos una de la otra.
animales, y constituye el fundamento de la “psique” individual. La situación ha cambiado considerablemente con desarrollos tales como la energía
Jung no pretendió crear un sistema filosófico o religioso, pero sus ideas han sido nuclear y sus aplicaciones para la guerra y la paz; la ingeniería genética y la posibilidad
usadas con este fin. Erich Newmann (1949) construyó una ética basada en la psicolo- de alterar al hombre en forma permanente, para bien o para mal; la modificación del
gía jungiana, especialmente en la idea de la “sombra”. Comienza diciendo que la ética comportamiento y sus posibilidades de control y de cambio psicológico; la economía y
judeo-cristiana proponía una serie de imperativos que tenían la forma de “¿¡No debes!”; sus implicaciones sociales a corto y largo plazo. Hoy sabemos que las relaciones entre
el ideal era suprimir y reprimir el mal. Implicaba la antítesis Dios-diablo, luz-tinieblas, ética y tecnología son muy profundas y tienen grandes ramificaciones que no se antici-
superior-inferior. Al no aceptarse la “sombra”, esta parte mala de nuestra personalidad paron hace una década.
se proyectaba al exterior, y de ahí la existencia de “chivos expiatorios” (según él, como Probablemente en las ciencias médicas se ha tomado mucha más conciencia de
los judíos en la Alemania nazi). este problema que en otras disciplinas. Los fisiólogos, médicos, bioingenieros y otros
Newmann propone, en cambio, una ética cuyo principio más importante sea la acep- especialistas han encontrado que el poder derivado de la ciencia y de sus aplicaciones
tación de la “sombra”, hacer “conciente” nuestro lado negativo, cuidando de no identi- tecnológicas posee muchas implicaciones éticas. En numerosos países se han forma-
ficarnos con él. Se trata de conocer e incorporar concientemente las fuerzas positivas y do comités de ética médica, se ha tratado de evaluar la investigación biológica y sus
negativas en la estructura humana, reunir los contrarios en una síntesis unitaria. Insiste en aplicaciones sociales a largo plazo y se ha tomado conciencia del enorme poder de la
que el hombre debe adquirir el coraje moral de no querer ser peor ni mejor de lo que es. tecnología, para ayudar al hombre o para hacerle daño.
Dios y Satán no están separados, sino que son dos aspectos de lo “numinoso”. Otra área del conocimiento, más antigua en cuanto a su desarrollo histórico, pero
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Es un hecho que los seres humanos poseemos aspectos “malos” culturalmente, que extrañamente un poco menos conciente de sus implicaciones éticas, es la física. Espe-
normalmente “reprimimos”, como son el egoísmo y el deseo de destruir. ¿Acaso pode- cíficamente en lo que respecta a la energía atómica, hemos encontrado que tenemos
mos tener suficiente madurez como para conocernos a nosotros mismos y vivir con- en nuestras manos el poder de acabar con la civilización -y tal vez con la vida sobre
cientemente con esos aspectos malos y buenos? Tal es el ideal de la ética de Newmann, la tierra- o de mejorar a la humanidad y solucionar problemas de vieja data que han
basada en el concepto junguiano de “sombra”, y en las ideas anteriores de Freud. ¿Podrá limitado el avance y el desarrollo social. La energía atómica se puede usar para defender
organizarse armónicamente una sociedad con tales premisas? ideologías y para hacer volar el planeta, o para fines industriales y para lograr que se
Erich Fromm ha sido considerado como uno de los más originales psicólogos psi- mejoren las condiciones de vida sobre la tierra.
coanalistas. Sus ideas parten de Freud, pero les añade muchas contribuciones propias. En las ciencias psicológicas siempre ha existido gran preocupación sobre las impli-
Se preocupa por estudiar al hombre actual, sus problemas sociales, económicos y caciones sociales de los hallazgos científicos. Sólo que la tecnología psicológica nunca
filosóficos, la crisis de los valores, los cambios históricos que se realizan en nuestros ha sido tan poderosa ni tan explícita como la tecnología biológica o física. Se considera
días. Además del individuo, ha estudiado también la sociedad y se pregunta qué es que la psicotecnología es un gigante dormido, que puede cambiar al ser humano y su
en realidad una sociedad sana. Dedicó un amplio estudio al problema de la libertad sociedad, pero se afirma que su día no ha llegado aún. Veremos que en el caso de la
y al totalitarismo; en él señala que es preciso distinguir entre “libertad de” y “libertad modificación del comportamiento ese día parece que ya llegó.
para”. Se interesó en la ética más profundamente que sus predecesores y escribió El siguiente nivel, de las ciencias que estudian la sociedad humana, ante todo la eco-
una obra titulada Man for Himself (1947) (traducida al español con el título Ética y nomía, la sociología y la antropología, han recibido, cierta atención. Sabemos que una
Psicoanálisis). decisión de carácter económico puede hacer mucho bien o mucho mal. Sabemos que
Ética, psicología y tecnología • 17 26 • El mundo de la psicología
los especialistas son muy concientes de las implicaciones que sus trabajos poseen para había servido de base a muchas generaciones de pensadores se vino abajo, quedó un
la vida y la felicidad humana, incluso los que buscan “la mayor felicidad para el mayor valor que aún podía ser salvado: el ser humano.
número posible”. En la búsqueda de bienestar humano, de armonía entre las sociedades Es probable que la filosofía (axiología) del futuro tenga como uno de sus pilares a
y su satisfacción a nivel social, de preservación del hábitat de nuestra especie pero sin un humanismo científico. Para saber qué es lo bueno y qué es lo malo para el hombre,
limitar el logro de las metas propuestas por la sociedad, hemos hallado una serie muy debemos pedir colaboración a las ciencias, la psicología, la antropología, la sociología. No
grande de conflictos y de contradicciones. Muchos de éstos se deben a la oposición de hay más moral que la humana, sólo nuestra compleja inteligencia ha creado los valores.
valores entre ética y tecnología. Algunos investigadores del comportamiento animal intentaron hallar en las especies hu-
Físicos, biólogos, psicólogos y economistas -entre otros- saben que sus trabajos manas rudimentos de ética; es preciso definir cuidadosamente los términos y evitar las
influyen vitalmente en problemas que tradicionalmente se han considerado como conclusiones precipitadas. De todos modos, en forma organizada no hay más moral que la
campo de trabajo de la ética. Ellos como científicos que son, conocen muy bien que humana. El hombre es el único animal ético (Waddington, 1960). Teniendo esto presen-
el papel de la ética es diferente del papel de la ciencia y de la tecnología. Consideran te, es preciso ver en qué sentido vamos a orientar nuestra conducta; no es posible dejarla
que debería existir una íntima relación entre estas disciplinas, pero la comunicación al azar ni supeditada a los condicionamientos de la sociedad en que nacimos.
entre ellas ha sido siempre muy difícil. Los valores de la ciencia se centran general- Algunos filósofos han llegado a afirmar que la ética no es sino psicología aplicada.
mente en el conocimiento y en la comprensión de la naturaleza. La ética, en cambio, La ciencia del hombre puede decirnos qué es lo bueno y qué es lo malo para ese hom-
se refiere a la conducta deseable y por tanto realmente no es ciencia ni puede serlo. bre. Psicología y ética tienen la misma materia prima: la conducta humana. M. Schlick
Estas áreas, la ética, la ciencia y la tecnología, tienen importantes implicaciones para afirmó que si la ética es un asunto lógicamente respetable, es una rama de la psicología.
el presente y el futuro del ser humano y de su sociedad. Cuando se desarrolla una nueva Escribió: “En cuanto las cuestiones lógicas tienen algún sentido y pueden por lo tanto
tecnología, por ejemplo la de las computadoras, se encuentra que tiene enormes im- ser respondidas, la ética es una ciencia… Los problemas centrales de la ética son cues-
plicaciones éticas. Los biólogos, abogados, astrónomos, médicos, encuentran que puede tión de psicología” (1927, pp. 1 y 21).
ayudarlos enormemente. Pero al mismo tiempo los problemas de privacidad, confiden- A. J. Ayer afirmó: “La ética como rama del conocimiento no es más que una depen-
cialidad, manejo de datos con fines que violan los derechos humanos, alcanzan gran dencia de la psicología y de la sociología” (1946, p. 175).
importancia. Cuando se crían los primeros niños en probeta, la gente se pregunta si el Toulmin, sin embargo, piensa que la ética debe en buena parte permanecer autó-
hombre está “jugando a ser Dios” y cuán peligroso puede ser esto. Cuando se desarrolla noma, usar sus propios métodos y trabajar por su lado; esto conducirá a una unión
una ingeniería genética que puede llegar a crear monstruos o genios, los pensadores de con la psicología: “En cuanto nuestra psicología es imperfecta, nuestra moral tiene que
muchas orientaciones alzan la voz para oponerse a un riesgo tan grande. En general los desarrollarse independientemente de ella; y su unión permanecerá como un ideal hacia
comités éticos en muchas disciplinas han tenido considerable trabajo por los recientes el cual, como sucedió al cavar los túneles bajo los Alpes, el moralista lucha en una di-
avances de la ciencia y la tecnología. De esto se había hablado desde hace algún tiem- rección y el psicólogo en otra” (1960, pp. 177-178).
po, pero sólo en nuestros días estos problemas se tornaron reales y dejaron de ser una Es difícil saber si estas expectativas de los filósofos han sido satisfechas por los apor-
simple posibilidad. tes psicológicos al problema de la ética. Analizaremos ahora las ideas éticas de algunos
psicólogos y psicoanalistas comenzando con Freud.
En Totem y Tabú, un libro muy criticado por los psicólogos de nuestros días, Freud
ÉTICA Y CIENCIA afirmó que el origen de la organización social, de la religión y de las restricciones éticas
procede del llamado complejo de Edipo, y del sentimiento de culpa originado por él.
Se han realizado unos pocos intentos de aplicar los conceptos científicos a la ética. Se Se basó en los descubrimientos de los antropólogos de la época acerca de la exogamia,
ha afirmado que el estudio de la conducta deseable puede basarse en la ciencia del la prohibición casi generalizada en las diversas culturas entonces conocidas a casarse
comportamiento humano. Psicología, antropología, sociología, economía, son discipli- dentro de la familia e incluso dentro del grupo; se trataría de evitar “casarse con la ma-
nas que tienen mucho que decir acerca de los problemas éticos. Pero los especialistas dre”, en un sentido amplio.
están de acuerdo en que la ética no es una ciencia, en el sentido en que lo son la física El tabú procede, según Freud, de temores e inhibiciones infantiles; en la persona
o la psicología, sino que se nutre de ciencias particulares para mejor comprensión y o cosa “tabú” se proyecta el miedo infantil original. En los oscuros comienzos de la
análisis conceptual de los problemas que enfrenta. Se sirve de la ciencia pero no es una humanidad, los jóvenes de la horda se rebelaron contra la tiranía del padre, lo mataron
disciplina científica. y comieron su carne para asimilar su fuerza. En las culturas primitivas se come aún la
En la vida diaria nos encontramos con dilemas éticos a todo momento. Los análisis carne del animal totémico, que se considera antecesor de la tribu, con la misma finali-
de lo bueno y lo malo, lo correcto y lo incorrecto, los intereses del individuo y los de dad de asimilar su poder.
las otras personas, las presiones de la sociedad y los dictados de la conciencia moral, Esta idea no ha sido aceptada por todos los seguidores de Freud, y el estudio de las
son problemas que se encuentran en todo momento. A nivel muy específico tenemos sociedades es más complicado de lo que se creía en sus tiempos. Por otra parte las ideas
Un drogadicto ha sido detenido por la policía y como parte de su condena debe asuntos tales como la forma de evitar las fricciones entre los grupos, la manera de criar
someterse a un programa de desintoxicación y a una terapia comportamental. Esta es los hijos, en qué forma evitar la destrucción del medio ambiente, etc.
la situación en algunos países desarrollados, aunque para los que toman las decisiones, Es importante señalar que vivimos en un contexto de aceptación básica de ciertos
“terapia del comportamiento” es equivalente -erróneamente- a los procedimientos y principios éticos. O sea que existen ciertas conductas que todos o la mayor parte de los
técnicas a los cuales se sometió el joven de la “Naranja Mecánica”. El joven que ha sido miembros de la sociedad aceptan. Debemos, por ejemplo, educar a los hijos para que
detenido por la policía, que no tiene opción alguna sino someterse a un tratamiento, sean “buenos y felices”. Robar es malo. Las normas internas de conducta son preferibles
probablemente no está tomando sus decisiones de manera libre y autónoma, sino todo al control externo. Es mejor cooperar que competir. El altruismo es preferible al egoís-
lo contrario. mo. Pero en todos los casos cuando se analiza en detalle cada una de estas afirmaciones,
A un adolescente se le descubren comportamientos homosexuales y se le envía al nos encontramos con una serie de problemas muy difíciles de conceptualizar. Que el
mejor psicólogo de la ciudad, después de hacerle un tremendo escándalo y luego de niño sea “bueno y feliz” se entiende de manera diferente en distintas culturas, en distin-
una conversación dura y difícil con su padre -dura y difícil para el padre y para el mu- tos grupos y en distintas clases sociales. Las relaciones entre cooperación y competen-
chacho-. El psicólogo encuentra que el joven no desea cambiar su conducta orientada cia, entre altruismo y egoísmo, son muy sesgadas culturalmente. No hay nada objetivo
hacia su propio sexo, pero que vino a terapia porque no le quedó más remedio. El en esto, aunque en apariencia vivamos en un ambiente en el cual existan normas básicas
psicólogo le indica que la homosexualidad es un estilo de vida y no una enfermedad que todos compartan, como la búsqueda de la felicidad, la paz, el equilibrio con la
mental. Y que antes de intentar modificar su conducta, el joven debe saber que ese naturaleza, la convivencia armónica con los demás hombres y mujeres del planeta, la
estilo de vida no lo desea para sí mismo. Que está iniciando su terapia en forma libre y búsqueda de paz interior, etc.
sin ninguna presión por parte de los padres. Es importante señalar que los axiólogos y en general los filósofos, han señalado
Estos no son casos fáciles, desde el punto de vista ético. Probablemente el primer repetidamente la necesidad de los valores para el hombre. Sin decisiones éticas, sin
caso sea el más simple. Sin embargo, uno debe tener en cuenta que la persona que evaluación de las conductas específicas a la luz de alguna norma -sea filosófica, jurídica,
desea bajar de peso probablemente está siguiendo los prejuicios de la sociedad acerca individual- la vida sería un caos. Incluso los anarquistas más extremos reconocen la
de la estética (“las mujeres bellas son las mujeres flacas”). En el caso de la señora que importancia de los valores y de las decisiones éticas. En esto hay bastante uniformidad
desea que su marido deje a la amante, tal vez el psicólogo siga las normas sociales re- de criterio, aunque existan divergencias acerca de lo que es bueno y malo, lo que es
lacionadas con la monogamia y con el respeto por el vínculo matrimonial; todo lo cual moral e inmoral, el desarrollo de los valores, si existen actos realmente amorales, y otros
no pasa de ser un prejuicio social (tal vez la monogamia sea un ideal social, que todos problemas semejantes.
compartimos, pero que muy poca gente logra alcanzar ¡si es que alguno lo logra!). Pero Tal vez no pueda nadie decirle a una persona cómo comportarse. Tal vez las normas
el psicólogo acepta las exigencias de su grupo social, participa en lo que su consultante sean todas relativas y culturalmente limitadas. Tal vez no haya una moral absoluta, que
desea, y organiza un programa de modificación de comportamiento para que la señora esté más allá de las limitaciones del tiempo, del espacio y de las culturas (¿la paz?, ¿el
manipule a su marido y lo atraiga de nuevo al hogar, dejando a la segunda mujer. amor?, ¿el mayor bien para el mayor número posible?). Seguramente las metas son
Probablemente los dilemas éticos de la modificación del comportamiento son más relativas, pero esto no quiere decir que no sean necesarias. Las metas las coloca el ser
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explícitos y complicados que los dilemas éticos de otras áreas de la psicología. Pero lo humano dentro de un contexto social. Pero seguramente para nuestra especie los valo-
son por la eficiencia de las técnicas y procedimientos de esta terapia. res son tan importantes, o más, que el aire, la luz y el alimento diario.
La Association for the Advancement of Behavior Therapy AABT, (1977) presentó una
serie de normas éticas que pueden servir como guía para una adecuada compresión de
estos asuntos, para un manejo ético que incluya el respeto por el consultante y por la LOS CONCEPTOS DE VALOR
sociedad en la cual vive. Véase Montesino, Cuvo y Preciado (1983) para un análisis de
estos problemas en Latinoamerica. El estudio filosófico de los conceptos de valor tiene una larga historia en la filosofía oc-
cidental. Hombres como Aristóteles, Hume, Kant, Spinoza, John S. Mill, Moore y otros
pensadores, trabajaron en problemas éticos, que incluían lo bueno y lo malo, el deber,
APORTES PSICOLÓGICOS la obligación, y otros temas similares.
Aristóteles afirmaba que el verdadero valor, la virtud, se encuentra en el medio
En nuestros días los psicólogos vuelven los ojos a la filosofía, y los filósofos miran a la entre dos contravalores. Para los hedonistas la bondad y el placer se identificaban en
psicología buscando luces sobre diversos problemas, entre los que se encuentra la ética. términos generales, pero teniendo en cuenta las metas a largo plazo, no a corto plazo.
Al analizar qué es lo bueno y qué es lo malo no podemos partir del vacío, ni de códigos Más adelante surgen las éticas deontológicas que consideran el deber en sí mismo, la
morales rígidos. Se trata de saber qué es lo bueno y qué es lo malo para el ser humano. aceptación y un código. Y las éticas teleológicas, que buscan una finalidad, un propósi-
Cuando los valores tradicionales se derrumbaron, cuando la estructura filosófica que to, un objetivo, teniendo en cuenta ciertas consecuencias.
Ética, psicología y tecnología • 19 24 • El mundo de la psicología
El imperativo categórico de Kant merece mención especial: “Obra de tal manera que y experto en “normalizar” a las personas, en volverlas como la cultura desea que sean,
tu acción pueda ser erigida en ley universal”. Esta concepción de la ética más allá de las como el aquí y el ahora exige que se comporten.
limitaciones del momento ha interesado considerablemente a los filósofos racionalistas. A nuestro grupo social no le gustan los alcohólicos, los drogadictos, ni los fumadores.
Los filósofos existencialistas, por otra parte, también se han preocupado por la ética Un individuo como terapeuta del comportamiento hace todo lo posible para que sus
y la moral. Simone de Beauvoir (1947) publicó un libro en el cual intentó definir la consultantes dejen de ser drogadictos, alcohólicos o fumadores. Si mi grupo de refe-
moral existencialista. Se fundamenta en la ambigüedad del hombre -según sus palabras, rencia no condena las relaciones prematrimoniales ni el aborto, ni toma muy en serio
de “moral de la ambigüedad”- en su carácter a la vez espiritual y material, animal y la religión, es posible que yo no trate de que las parejas lleguen vírgenes al matrimo-
racional. La autora insiste en que esta paradoja humana se siente con más intensidad nio, que eviten a toda costa el aborto y que asistan a los servicios religiosos todos los
en nuestro tiempo porque han fracasado las “éticas consoladoras”. Simone de Beauvoir domingos (o todos los sábados). Hay cosas que la sociedad exige y yo como terapeuta
insiste en que sin fracaso no hay moral y que la fuente de todos los valores es la libertad del comportamiento hago todo lo posible para que mi consultante se “amolde” a los
humana. Afirma que es propio de toda moral considerar que la vida humana es como prejuicios del lugar y la época en que le tocó vivir. Tales prejuicios cambian con las
una partida que se puede ganar o perder, y enseñar al hombre la manera de ganar dicha épocas y las culturas.
partida. Los terapeutas del comportamiento arguyen, por el contrario, que es el consultante
Uno de los aspectos más generales es la diferencia entre lo bueno como fin, o sea quien toma la decisión, acerca de beber, fumar, consumir marihuana o tener relaciones
lo bueno en sí mismo, y lo bueno como medio, para lograr otro objetivo. Sin duda la prematrimoniales. Que es él quien toma la última decisión acerca de si va a misa los do-
transformación de las culturas, las nuevas relaciones sociales entre los seres humanos, mingos, asiste a la sinagoga los sábados o tiene relaciones con su compañera o compañe-
dan origen a nuevos derechos y a nuevos deberes. Como señaló Westermack (1960), la ro. Pero lo que pasa es que esto no es tan simple. En muchos casos puede ser verdad que
sociedad nos enseña a adherirnos a principios morales que van en provecho de la misma el consultante toma sus decisiones “libre y espontáneamente”. En otros casos las toma
sociedad. Las emociones despertadas por las normas morales deben, según él, ocupar influenciado por su cultura y su grupo social, cuya presión no es fácil eludir. Además
un destacado lugar en el análisis del problema ético. existen situaciones más complejas en las cuales el individuo es incapaz completamente
Los sistemas éticos propuestos pueden clasificarse en tres categorías: (Toulmin, de tomar decisiones: los niños pequeños, los delincuentes, los psicóticos y las personas
1960) con retardo en el desarrollo (retardo “mental”) no toman tales decisiones. Otros se
encargan de tomarlas por ellos. No se le pregunta al psicótico de un hospital mental
1. Enfoque objetivo de la ética. Afirma que decir que algo es bueno significa atribuirle si desea someterse a una economía de fichas. No se le solicita autorización al niño con
una propiedad, la de la bondad. Para saber si este enfoque es correcto es preciso retardo en el desarrollo para comenzar un programa de rehabilitación. Los padres, guar-
estudiar las “propiedades” y ver si los valores pueden o no ser considerados como dianes, maestros y en general la sociedad en la cual viven, toman las decisiones por ellos.
tales. Bondad sería la propiedad de las cosas que son buenas. Según este enfoque Si uno tomara las decisiones libre y espontáneamente, los dilemas éticos de la te-
objetivo de la ética, no puede haber desacuerdo fundamental entre dos personas rapia del comportamiento serían menos grandes de lo que son. Además lo son debido
completamente informadas (al decir de Hume); si existiera algún desacuerdo, se a la eficacia del sistema terapéutico, pero en el fondo los problemas son iguales con
solucionaría intercambiando ideas y pensando cuidadosamente en los términos que otros procedimientos menos eficientes de modificar la conducta, los sentimientos y las
se están utilizando. En contra de este enfoque objetivo de la ética podríamos aducir cogniciones de la gente. Debido a la gran eficacia de la terapia del comportamiento, los
que no todos están de acuerdo en que un comportamiento (por ejemplo la humil- problemas en esta área son más grandes y complicados.
dad o el orgullo) sea una virtud o un defecto. En cambio todos están de acuerdo en Una persona llega al consultorio del terapeuta porque desea dejar de fumar o desea
las propiedades objetivas de las cosas, en cuántos lados tiene una figura geométrica, bajar de peso. Ha leído que existe una correlación entre el consumo de nicotina y el
por ejemplo. Parece ser que la bondad no es una propiedad, y que el enfoque obje- cáncer; o entre el peso excesivo y los problemas cardíacos. Es un adulto, informado, in-
tivo de la ética es falso, Moore (1903) fue un pensador que trató de defender este teligente, que sabe lo que hace. En estos casos todo es claro y el terapeuta lo que hace es
enfoque objetivo de la ética. utilizar sus conocimientos y sus capacidades para ayudar al consultante a lograr las metas.
En otro caso llega una mujer que quiere modificar a su marido, cuya conducta se-
2. Enfoque subjetivo. Es el punto de vista opuesto al anterior. Asegura que las dife- xual es inadecuada dado que tiene una amante a la cual le dedica la mayor parte del
rencias entre lo bueno y lo malo en el razonamiento ético son cuestión de prefe- tiempo y del afecto. La mujer no desea cambiar nada en ella pero quiere modificar el
rencia personal. Todo el mundo está de acuerdo en las propiedades directamente comportamiento del marido.
percibidas (un tamaño, una longitud), pero no sobre asuntos éticos. Los acuerdos o En un tercer caso un padre de familia quiere que su hijo con retardo en el desarrollo
desacuerdos son cuestión de actitudes. En su forma extrema este enfoque subjetivo aprenda ciertas habilidades básicas, que lea, escriba, disminuya su agresividad y logre com-
de la ética llevaría a afirmar que cuando dos personas no están de acuerdo sobre un portarse de manera “normal” con sus padres y hermanos. El niño no tiene nada que decir (a
asunto ético, ambas tienen razón. lo mejor él preferiría seguir viviendo como está). Es el padre quien desea que el niño cambie.
lo que respecta a conocimientos y experiencia? ¿Lo definen sus colegas, el consumidor 3. Enfoque imperativo. Esta es una posición más nueva, surgida como reacción frente
de los servicios psicológicos o el mismo profesional? ¿Qué estándares debe usar para a las otras dos. Afirma que llamar una acción “buena” o “mala” es simplemente una
definir su competencia? De hecho podría hablarse de capacidad profesional a nivel de exclamación, una expresión de sentimientos. En la práctica las exhortaciones mora-
problemas específicos, de instituciones específicas, de una región, de un estado (depar- les no son muchas veces más que intentos de persuasión directa o de intimidación.
tamento o provincia) o de un país. Hay problemas referentes a los mínimos estándares Poseen sólo fuerza retórica. No puede probarse la “veracidad” de un juicio ético.
de competencia y a los máximos estándares deseables. Cuando dos personas discuten sobre un asunto de naturaleza moral, cada una está
Otro tema es la confidencialidad. En todos los códigos éticos se menciona el proble- tratando de presionar a la otra para que cambie de opinión.
ma de la privacidad y de la confidencialidad. En psicoterapia siempre le garantizamos
al cliente o consultante que la información que él nos transmita no va a salir de las Estos tres enfoques, el objetivo, el subjetivo y el imperativo, poseen sus defensores y
paredes del consultorio del psicólogo: que la policía, los miembros de su familia y en sus detractores. (Véase a Bunge, 1960, 1982; Russell, 1955; Newmann, 1949; Huxley y
general las instancias de control de la sociedad, van a permanecer completamente ig- Huxley, 1947; Westermarck, 1960; González, 1983). Los filósofos racionalistas se han
norantes de la información que se presente en la situación terapéutica. Esto no siempre preocupado más por el enfoque objetivo que por los otros dos enfoques. Los antropó-
es fácil de mantener. logos y psicólogos en muchos casos se han aliado con el enfoque subjetivo. Y muchas
Por ejemplo, pongamos el caso de un criminal o un asesino en potencia o un ene- religiones han basado sus esfuerzos en el enfoque imperativo.
migo de la sociedad que consulta a un psicólogo. Este se encuentra en el dilema ético Por otra parte, parece ser que la ética deontológica y la teleológica, a las que nos
de respetar la confidencialidad o de acatar las normas de la sociedad. Generalmente referimos antes, representan dos estadios en la evolución de la sociedad. Al comienzo
lo que se hace es respetar la privacidad del consultante, no denunciarlo a la policía, y las normas son rígidas (ética deontológica) y se deben respetar sin discusión; en esta
forma la tribu puede permanecer unida; la autoridad es la fuente última de la ética. En
considerar que la situación terapéutica debe estar por encima de las exigencias de la
la segunda etapa o teleológica, en cambio, se le da más importancia a los motivos de la
sociedad y de sus leyes.
acción, a sus resultados, y no tanto al respeto de la ley y la autoridad absoluta.
Otra área de preocupación en la profesión de la psicología se refiere a los anuncios
¿Cuál es el balance de todos estos esfuerzos? La ética ha sido estudiada durante más
públicos ofreciendo servicios psicológicos. Se insiste en que el profesional no debe
de 2000 años y sin embargo no ha producido un sistema de verdades parecido al de las
anunciar en una guía telefónica, en un periódico o en los medios masivos de comuni-
matemáticas o las ciencias naturales, que han existido más o menos durante el mismo
cación servicios que no esté capacitado para ofrecer. Si la persona estudió psicología
tiempo. Aparentemente es mucho más difícil formular una norma ética que descubrir
industrial no puede presentarse como experto en desarrollo infantil. Si ha trabajado en una ley natural o “crear” un sistema de geometría no euclideano. Las opiniones sobre qué
psicología ecológica, seguramente sabe muy poco sobre psicología gerontológica y no es bueno para el hombre varían infinitamente; lo mismo sucede con la idea de “felicidad”
puede pretender que es experto en la misma. incluso con la de “deber”. Hay una gran dosis de subjetivismo en todo el problema.
Además por la radio, televisión, periódicos y revistas no se puede hacer psicoterapia.
No importa qué tan bueno sea el profesional, la relación terapéutica es casi imposible
de realizarse de manera masiva. Es una relación cara a cara, a nivel individual o de EVOLUCIÓN Y ÉTICA
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