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 Este trabajo es de fans para los fans, nadie recibe un beneficio
económico por esta traducción, está hecha por aficionados, por lo
que puede contener algunos errores.
No compartas este trabajo y/o capturas de pantalla en redes
sociales o wattpad, puedes perjudicar a los grupos o foros.
Disfruta la lectura.
 Ha pasado un año desde que escapó a través del
océano, dando por muerto al rey de las bestias… o eso creía ella.
Durante ese tiempo, creó una vida para sí misma,
pero esta vida se deshace rápidamente cuando es perseguida y
devuelta a su antiguo captor. y deben
enfrentarse a un pasado dañado, un presente roto y un futuro
incierto.
Sin que ambos lo supieran, atrajo la atención de
un misterioso desconocido que es más peligroso de lo que parece,
alguien que se contenta con permanecer en la sombra, esperando
el momento oportuno para atacar. Ahora, la amenaza de este
extraño se cierne sobre ellos, amenazando los frágiles cimientos
que apenas han empezado a establecer.
Ahora tiene que elegir entre su odio a la humanidad
y su indecisión a seguir adelante con . Pero, ¿podrá
dejar de lado sus diferencias lo bastante rápido como para
protegerla? ¿O la perderá ante el creciente peligro?
 El viaje que está a punto de emprender está destinado a un
público adulto. (18+) Esta es una novela oscura, lo que significa que
tendrá contenido no apto para todas las edades. Aunque seas
mayor de edad, puede que esta novela no sea para ti.

Esto es:

Violencia
Maltrato físico/mental
Lenguaje fuerte
Non-Con/Descriptivo Situaciones sexuales
Situaciones intensas
Si cree que alguno de estos elementos puede ser
desencadenante para usted, no continúe más allá de esta página.
Para mis lectores.
Y mi buen amigo ST Roran.
 a vida es abundante. Parece que ése es el orden natural
de las cosas mientras contemplo la tierra extranjera que
me rodea con una nueva perspectiva. La gente de aquí es
feliz y despreocupada. Ignoran el mundo que hay al otro lado del
mar y las criaturas que sólo les harían daño. Si Anna y yo
hubiéramos conseguido pasar ese pueblo, también habríamos
llegado aquí, y habríamos podido vivir en la dicha ignorante. Esta
gente no tiene ni idea de que hay una mujer que vive entre ellos y
que podría deshacer el tejido mismo de sus vidas, viviendo la suya
como si siempre hubiera formado parte de ésta. Casi siento lástima
por ellos.
Casi.
Mientras me muevo entre la multitud, observo que estas
personas son ajenas a mi presencia. No tienen ni idea de lo que
realmente soy. Me ven como si perteneciera aquí, sus debilitados
sentidos son ajenos a la amenaza. Se me revuelven las tripas de
incomodidad cuando el olor familiar que una vez me provocó
mariposas recorre mi nariz. Cuando éramos más jóvenes, adoraba
ese aroma. Sólo quería protegerlo y hacerlo mío. Pero ya no siento
nada por ella. No siento nada por ella. Ni siquiera remordimiento
por haberla perseguido hasta este punto para sacarla de este
mundo al que no pertenece y devolvérsela al rey. Desvío mi atención
hacia su olor justo cuando la multitud se separa ligeramente para
revelármela.
Annalise.
Se me oprime el pecho cuando la miro. Lleva una sonrisa
radiante en el rostro que alcanza su mirada ambarina. El sol brilla
directamente sobre sus facciones, iluminándolas como el amanecer
mientras entrega los productos a un cliente. Lleva el cabello oscuro
recogido en una larga trenza que le cae más allá de la cintura con
pequeños detalles de flores en ella. Realmente ha hecho una nueva
vida aquí, actuando como si no nos hubiera dejado atrás para sufrir
la ira de Cyrus. Pero incluso cuando mi ira estalla, no puedo evitar
reconocer lo hermosa que es. Nunca habría adivinado que huía de
algo si no supiera quién es. La baratija que le regaló Paul descansa
alrededor de su cuello, acentuando la elegancia que desprende. Me
río entre dientes.
Ella es cuidadosa, incluso si cree que está muerto.
 Ha sido difícil seguirle la pista. No sólo pasa desapercibida, sino
que no hace amigos y se desplaza con frecuencia. Ahora que la he
atrapado, podré seguir sus movimientos el tiempo suficiente para
informar al rey y que tome la decisión final. El rey fue muy específico
en sus instrucciones. Debo vigilar a Annalise y mantener un
registro de cualquier cosa sospechosa. También debo matar a
cualquier hombre con el que se haya involucrado delante de ella. Y
cuando la traiga de vuelta, debo hacerlo sin hacer una escena. No
queremos alertar a ningún enemigo potencial de nuestra presencia
en esta tierra extranjera. Las bestias de ese lado del mundo saben
muy poco de este, y Cyrus quiere que siga siendo así.
Permanezco en el mercado hasta el anochecer. Si todo va bien,
me llevaré a Annalise cuando esté de camino a casa. La observo
mientras desmonta su puesto y recoge los productos que le quedan.
Pero no se marcha inmediatamente. Camina por el mercado, segura
de su destino. Me invade la confusión cuando se detiene en un
puesto de juguetes. Sonríe y se ríe con el tendero mientras señala
varios juguetes que sólo un bebé podría encontrar interesantes. Al
final se decide por un sonajero y da las gracias al tendero antes de
salir de la ciudad.
En lugar de mi plan de sacarla de la carretera, permanezco
oculto, siguiéndola durante la noche. Me aseguro de permanecer lo
suficientemente lejos como para que ella no se percate de mi
presencia, mientras mis miedos más íntimos afloran a la superficie.
El rey estaba convencido de que Annalise se habría deshecho de su
hijo. No sólo se marchó a sabiendas de su estado, sino que, al
buscarla, descubrí que había comprado unas hierbas muy
concretas en el puerto. Pero si sus acciones en el mercado son un
indicador, ¿podría haberse quedado con el hijo del rey?
 Al ponerse el sol, llega por fin a su destino y se dirige a un
cobertizo para guardar los productos. Enfoco la pequeña casita de
campo con luz que entra por las ventanas. Ya hay alguien allí.
Cuando Annalise hace más ruido, la puerta se abre y aparece una
mujer mayor. Se me revuelve el estómago al ver al niño que arrulla
en sus brazos. El niño se acerca a Ana, haciendo ruidos que llaman
su atención. Mis ojos se abren de par en par cuando me fijo en el
color del cabello del niño. Es blanco, como el del rey.
La expresión de Annalise cambia cuando toma al bebé de manos
de la mujer y le besa las mejillas y la cabeza. Su rostro se ilumina
aún más cuando lo abraza. El niño no puede tener más de unos
meses. Retrocedo a trompicones, tratando de contener mis
emociones mientras mi cabeza palpita repentinamente de dolor. La
situación ha cambiado horriblemente y para peor. Annalise no sólo
ha desafiado al rey, sino que ha cometido traición al llevarse al
heredero del trono y esconderse aquí, en tierra extranjera. No
conozco su razón para retenerlo, ni quiero conocerla. Pero el rey
querrá recuperar a Annalise en persona en cuanto se entere de esta
noticia.
Me compadezco de su futuro al verla sonreír con el niño
mientras vuelven al interior. El rey no lo dejará pasar fácilmente.
 a no soy la niña inocente que una vez fui. Ahora soy una
mujer. He sufrido y llorado. Y he perdido a las personas
que eran más importantes en mi vida. He tenido que
abrirme camino en un mundo al que no le importa quién es
pisoteado durante su existencia. Después del horrible pasado que
me vi obligada a soportar, he sobrevivido y he creado una nueva
vida para mí y para mi hijo.
Inclino la cabeza hacia el cielo, disfrutando del tiempo perfecto.
La primavera está en plena floración. La primavera era mi estación
favorita cuando era niña. Mi padre me llevaba con él a buscar
hierbas para su tienda. Pasábamos horas recolectando las flores
frescas y, para celebrarlo, preparaba una sopa especiada para
cenar. En esta tierra extranjera, no veo ninguna de las hierbas que
crecí comiendo. Ni siquiera las flores que Dimitri me traía en señal
de afecto crecen aquí. Esta tierra me es desconocida. Sin embargo,
he aprendido y me he adaptado. Me he convertido en mi propia
mujer, alguien en quien mi hijo puede confiar y de quien puede
aprender.
Hace poco más de un año que dejé atrás el mundo de las bestias.
He tenido la suerte de que el mundo que dejé atrás se haya quedado
al otro lado del océano. Aquí nadie sabe de la ira del rey de las
bestias. Tampoco saben de la guerra librada entre cazadores y
bestias, una guerra que destruyó pueblos y familias. Este mundo
es pacífico, con un monarca que permanece oculto tras sus
murallas, contento de que su pueblo viva en paz.
Lo único que conocen es la paz que les ha dado su monarca.
Pero me fijo en las caras de los refugiados que han llegado hasta
aquí. Veo las expresiones atormentadas que surgen cuando creen
que nadie los mira. Son como yo, llevan una fachada de felicidad
cuando en realidad están mirando por encima del hombro,
esperando que su pesadilla más profunda regrese y les arrebate su
nueva realidad.
Y yo soy igual.
Por lo que sé, Cyrus está muerto. Fue asesinado en batalla con
un arma forjada para él como cualquier otra arma bestia. Vi cómo
acabó con la vida de su padre. No tengo razón para creer que no
acabó con la de Cyrus también. Después, los cazadores y la
humanidad empezaron a corregir los errores de la sociedad bestia.
Pero era una historia contada por un niño en los muelles. Podría
ser verdad, y podría haber sido muy malinterpretada en el momento
en que llegó a sus oídos. No importa la verdad, me paso todos los
días mirando por encima del hombro por si acaso. Rezo para que
sea verdad. Rezo para que Cyrus esté muerto. No sé qué sería de mí
y de mi hijo si Cyrus estuviera vivo de algún modo y descubriera
que ahora compartimos un hijo. Desde el momento en que llegué,
nunca planeé seguir adelante con mi embarazo. Era el producto de
una vida de dolor y sufrimiento, y la sangre de mi hijo nonato era
la misma sangre de las criaturas que arruinaron mi vida. Pero la
inocencia de mi hijo me llamaba. No podía castigarlo como su padre
castigó a la humanidad. Y con Cyrus fuera de escena, mi hijo nunca
tendrá que saber cómo llegó a ser concebido. Ni siquiera sabrá que
no es humano. Nunca lo permitiré.
—Disculpe.
Un cliente aparece en mi puesto y me saca de mis pensamientos.
Nunca lo había visto, pero no es eso lo que me pone en alerta. Su
ropa no es de esta zona. Es de una calidad muy superior a la de los
individuos de alrededor. Y aunque sus ojos no parecen los de una
bestia, el extraño tono azul me desconcierta por un segundo.
—Sí, ¿En que puedo ayudarle? —le pregunto, dedicándole una
suave sonrisa para disimular mi miedo.
Paso la mayor parte del día estudiando detenidamente las caras.
El día que veo caras nuevas o ropa extranjera, me voy
inmediatamente. No puedo arriesgarme a que Cyrus me encuentre
si está vivo. Preferiría empezar de nuevo un millón de veces antes
que ser atrapada por él si ese fuera el caso. Y lo que es peor, no me
extrañaría que pusiera una recompensa por mi cabeza. Eso si no se
aprovechara del pasado mío y de Dimitri. La ingenuidad que una
vez tuve se ha ido. Sé que si Cyrus involucrara a Dimitri, él sabría
exactamente dónde buscar y cazarme para su rey.
 Me pongo de pie para ir en busca de las hierbas que me pidió el
desconocido. Mientras busco, aprieto suavemente la baratija que
tengo alrededor de la garganta, más cerca de mi piel. He aprendido
a usarlo correctamente desde que dejé el reino de Cyrus. Y aunque
no he tenido un entrenamiento formal, he aprendido lo básico de
usar un arma, especialmente con una baratija, para aumentar mi
fuerza. Ya no estaré tan indefensa como antes. Ahora que tengo un
hijo que cuidar, no caeré sin luchar.
Una vez que reúno las hierbas adecuadas, el desconocido y yo
intercambiamos algunas palabras más y dinero antes de que
finalmente abandone mi puesto. Mientras se aleja, sigo
observándole y fijándome en la dirección que toma. No es de esta
zona, ni tampoco un plebeyo. Podría estar de paso o haber sido
enviado expresamente a mí. Es agotador, estar constantemente al
límite. Pero es necesario para sobrevivir. Con suerte, dentro de unos
años podré relajarme, pero a juzgar por ese breve encuentro, no
será pronto.
El día transcurre sin incidentes, pero sigo en alerta máxima. La
presencia de ese extraño me tiene más ansiosa de lo que he estado
en mucho tiempo. Deseo más que nada recoger mi puesto pronto y
marcharme, pero sé que si de algún modo me están vigilando, se
darán cuenta de que soy consciente de que algo no va bien y
posiblemente ataquen antes. Es un riesgo que no puedo correr, por
muy desesperada que esté.
Cuando por fin se pone el sol, salgo de la ciudad en dirección a
mi pequeña casa. Me rio entre dientes al pensar en la palabra. No
he tenido un verdadero hogar desde que Cyrus sacó a mi padre de
mi vida. A los ojos de los demás, Paul no era más que un hombre
que me crio. Pero a mis ojos, siempre será mi padre. Él no quería
que mi pasado me definiera. Quería protegerme del mundo
desagradable del que venía. Mi pasado es complicado, pero me niego
a que defina en quién me estoy convirtiendo. Es algo que mi hijo y
yo compartimos. Nuestro camino a la existencia está plagado del
dolor y el sufrimiento de otros. Pero no nos definirá. No lo permitiré.
De camino a casa, permanezco atenta a mi entorno. Cuando me
acerco a la curva de la carretera que lleva a mi casa, vuelvo a mirar
a mi alrededor para asegurarme de que nadie me sigue antes de
avanzar por el camino de tierra. Cuando atravieso la maleza, veo mi
casita destartalada. Tuve suerte al encontrar un lugar lo
suficientemente alejado del pueblo como para que mi hijo pudiera
experimentar libremente el aire libre sin ser escrutado por sus
extraños rasgos. Observo que el interior está iluminado como de
costumbre mientras me acerco, abriéndome paso hasta el pequeño
cobertizo donde almaceno diariamente las hierbas que me quedan.
Una vez que termino de organizarlo todo, miro hacia la puerta
principal, confundida. Normalmente, la mujer que contraté para
cuidar a mi hijo me recibe con él antes de que pueda entrar.
Me dirijo en silencio hacia la puerta principal, empujándola para
abrirla.
—Sonia...
Mi voz se entrecorta en la garganta, mis instintos en alerta
máxima cuando Dimitri me devuelve la mirada, nada sorprendido
de verme entrar por la puerta. Sus ojos me observan y yo lo observo
a él. Lleva el cabello más largo que antes y se lo aparta de la cara.
Parece seguro de sí mismo. Su complexión musculosa es delgada y
muestra signos de que está prosperando en el nuevo mundo. Mi
mirada se estrecha y me dirijo rápidamente al escondite tras la
puerta donde guardé una espada. Mientras me muevo, me clavo la
baratija que siempre llevo en la clavícula, ignorando el dolor
mientras la aguja se incrusta en mi piel, enviando el poder de una
bestia a través de mi torrente sanguíneo para darme la capacidad
de luchar junto a estas criaturas.
Apunto a la garganta de Dimitri cuando ataco, y él contraataca
en el preciso momento en que mi espada habría hecho contacto. El
sonido de nuestras espadas chocando resuena en la pequeña
habitación mientras nos mantenemos inmóviles.
—¿Qué haces aquí? —Siseo.
Los ojos de Dimitri, antes cálidos, se vuelven fríos al mirarme.
No hay vacilación en su mirada cuando se inclina hacia mí para
hablar.
—Sabes por qué estoy aquí, Annalise.
El corazón me da un vuelco cuando el miedo que ha
permanecido en el fondo de mi mente pasa a primer plano. Utilizo
el peso de Dimitri contra él, pasando mi espada a lo largo de la suya.
Aprovecho la fuerza para girar en la dirección opuesta, apuntando
mi arma a la cabeza de Dimitri. Pero una vez más, él contraataca.
Mi frustración crece al verme incapaz de asestarle un golpe, incluso
con mi mayor velocidad y fuerza. Así que aprovecho la siguiente
oportunidad que veo para asestarle una patada en el pecho. La
fuerza de mi ataque le hace tropezar contra la pared, y vuelve a
bloquear mi ataque, su fuerza iguala la mía mientras luchamos.
Sus ojos están tranquilos mientras me mira, y de repente se me
ocurre que no se ha molestado en contraatacar. Permanece a la
defensiva, aguantándome en lugar de intentar alcanzarme.
Me está entreteniendo.
De repente, usa una ráfaga de fuerza, empujándome hacia atrás
lo suficiente para que pueda levantar su arma en un gesto de
rendición.
—Es inútil luchar contra mí, Anna —dice.
Sus palabras avivan mi rabia y ataco, arrancándole la espada
de la mano. Luego aplasto el afilado filo contra su garganta hasta
que veo que la sangre gotea sobre mi hoja. Pero los ojos de Dimitri
permanecen fijos en los míos con determinación.
—No me llames así —gruño.
Mis ojos recorren la habitación asustados antes de posarse en
la puerta cerrada del dormitorio. No parece que en la casa haya
habido señales de lucha. Dimitri debe de haber viajado solo, y mi
hijo debe de estar profundamente dormido en el dormitorio. Tengo
que sacarlo de aquí y alejarlo de Dimitri antes de que sea demasiado
tarde. Pero sé que el intento de Dimitri de entretenerme sólo puede
significar una cosa.
Dimitri se estremece cuando clavo mi espada en su carne.
—¿Dónde está? ¿Dónde mierda está Cyrus? —Grito.
La adrenalina corre por mis venas y el miedo aflora cuando
Dimitri no responde. En el pasado, nunca se me habría pasado por
la cabeza matar a Dimitri. Fue mi primer y único amor. Compartió
mi sufrimiento a manos de las bestias y los cazadores. Lo era todo
para mí. Pero ahora no siento nada por él, ya que la feroz necesidad
de proteger a mi hijo alimenta mi rabia.
Le arranco el arma de la garganta y le golpeo la mandíbula con
la empuñadura de la espada. Apenas tiene tiempo de gritar cuando
vuelvo a ponerme frente a él, con la afilada hoja presionando su
carne mientras le miro a los ojos.
 —Te mataré, Dimitri. Te cortaré la puta cabeza de los hombros
si no me dices dónde mierda está. —Grito.
Los ojos de Dimitri se desvían detrás de mí por un instante, y
baja la mirada justo cuando percibo la escalofriante presencia que
se cierne tras de mí.
—Oh, Anna... eso parece un poco oscuro para ti.
Un escalofrío me recorre la espalda cuando mi miedo más
profundo emerge de mi dormitorio, su tono escalofriante recorre la
habitación para instalarse en mis huesos. Mis ojos se abren de par
en par y me duelen los nudillos al agarrar el arma. Aún no me he
girado para mirarlo, mi mirada permanece fija en Dimitri, que ya no
me mira. Bajo lentamente el arma, enderezando la columna para
revestirme de falsa valentía mientras me giro justo a tiempo para
ver a Cyrus saliendo del dormitorio.
Me resulta imposible respirar cuando contemplo la
amenazadora figura de Cyrus. Se eleva sobre mí y su poderoso físico
me intimida aún más mientras me mira. Antes, siempre llevaba el
cabello recogido lejos de la cara. Pero ahora, sólo una trenza se lo
aparta de la cara. Un rostro que no se alegra de verme mientras su
mirada oscura recorre mi forma temblorosa. Las cicatrices que se
hizo hace años se suman a su aura siniestra, envolviendo su
cuerpo, demostrando físicamente que es imposible matarlo.
Desvío mi atención hacia el pequeño bebé que lleva en brazos.
Cyrus lo sostiene en un brazo, acunándolo como si siempre lo
hubiera conocido. Nuestro hijo se agita en sus brazos, sus suaves
ronquidos atraen la atención de Cyrus, que lo mece suavemente en
respuesta con un fantasma de sonrisa en los labios. Me atraganto
con mi propio aliento, las lágrimas corren por mis mejillas mientras
mi vida se desmorona ante mí.
 Cyrus levanta su mirada oscura, sus ojos se afilan como los de
una serpiente mientras me estudia con una sonrisa cruel.
—¿Son lágrimas de alegría por tu rey?
 a mirada de Cyrus parece el peso de mil sacos de arena
mientras me observa. El remolino de azul intenso de su
mirada es una mezcla de placer e irritación a mi costa.
Desvío la mirada hacia mi hijo, que está en sus brazos, pero en
cuanto doy un paso adelante, Cyrus desenvaina su espada y me
atraviesa la piel con la punta, haciendo que la sangre me corra por
la clavícula. Su diversión ha desaparecido y sus ojos me miran con
malicia.
Me recuerda a la primera vez que nos vimos. Cuando me
amenazaba en las afueras de mi pueblo, y ahora me amenaza de
nuevo. Sus acciones depredadoras son tan ágiles que nuestro hijo
no se agita en sus brazos.
 —Veo que has estado muy ocupada desde que me abandonaste
en medio de la batalla —gruñe.
Su mirada me recorre y se detiene en la baratija que me dejó mi
padre.
—Has creado una vida, un negocio, y has recurrido a criar a mi
hijo tú sola... entre campesinos. Humanos, nada menos. —Dice las
palabras como si le repugnaran mis elecciones.
—¿Mereció la pena? ¿Disfrutaste de tu tiempo fuera? ¿Tu falsa
libertad? ¿Tu traición? Debías saber que vendría por ti, Annalise —
gruñe.
—Cyrus, por favor, no lo hagas —digo mientras intento agarrar
a mi hijo.
Cyrus retrocede y estrecha la mirada ante mi atrevimiento.
Siento la presión de su espada clavándose más profundamente en
mi carne mientras me mira fijamente, claramente debatiéndose
entre acabar con mi vida o no.
—¿No hacer qué? ¿Volver a mi reino con mi heredero? Has
cometido traición al traerlo a través del mar a este páramo. —Cyrus
me mira con una sonrisa malvada en los labios.
—Tengo todo el derecho a imponerte tu castigo aquí mismo...
ahora mismo —gruñe, acercándose.
Cyrus inclina la hoja de modo que quede paralela a mi garganta,
y yo me estremezco cuando la hoja me atraviesa la piel. El corazón
me late con fuerza en el pecho mientras mis ojos recorren
rápidamente la habitación. Intento recordar todas las armas ocultas
que poseo, pero con Cyrus sosteniendo a mi hijo en brazos, me
siento indefensa. Sé que podría escapar sola. He preparado el lugar
para poder escapar fácilmente, dejando a mis enemigos entre los
escombros.
Pero no puedo abandonar a mi hijo.
Pensé que nunca volvería a conocer la felicidad tras la muerte
de mi padre y la pérdida de Dimitri. Pero en el momento en que
decidí dar a luz en lugar de librarme de la carga, en el momento en
que él vino al mundo y a mis brazos, volví a sentir esperanza. Él es
mi razón de existir.
La mirada de Cyrus se desplaza rápidamente detrás de mí.
—Déjanos —dice simplemente.
Los ojos de Cyrus permanecen fijos en los míos mientras Dimitri
se mueve junto a Cyrus, con las manos extendidas para coger a
nuestro hijo. Mis instintos entran en acción y aprovecho la pequeña
ventana en la que Cyrus está concentrado en otra cosa para atacar.
La baratija sigue activa en mi torrente sanguíneo, lo que me da
suficiente velocidad y fuerza para apartar el arma de Cyrus y
levantar la mía para degollar a Dimitri.
Mi espada está a escasos centímetros de su piel cuando, de
repente, siento un fuerte apretón alrededor de mi cuello. La
habitación se desdibuja antes de que mi espalda se estrelle contra
la pared y mi cabeza contra el ladrillo. La fuerza hace que caiga
suciedad del techo entre la bestia que me atacó y yo.
—¡Ahck! —La reacción de mi cuerpo al ataque llega unos
segundos tarde, cuando el dolor y las náuseas se abren paso por fin
sobre mi cuerpo. Percibo vagamente el estruendo de mi arma al otro
lado de la habitación. Cyrus me sujeta con firmeza, con la mirada
entrecerrada. Ni siquiera lo vi moverse. Cuando atacaba a Dimitri,
al menos podía seguirle el ritmo. Pero el movimiento de Cyrus ni
siquiera se registró. Desvío mi atención hacia la puerta a la que se
acerca Dimitri, mis manos agarran las de Cyrus con pánico
mientras aprieto en un patético intento de liberar su agarre o al
menos romper algo, pero una vez más no surte efecto.
Cyrus se burla irritado antes de que sienta el brusco tirón de la
baratija que me arranca de la garganta. Apenas tengo tiempo de
gritar de dolor cuando sus dedos se enredan en mi cabello y su
puño choca contra mi estómago. Sé al instante que se está
conteniendo; de lo contrario, mis costillas y mi columna se habrían
hecho añicos bajo la fuerza bruta. Pero eso no impide que mi
almuerzo vuelva a subir.
Los pasos de Cyrus dan vueltas lentamente mientras yo me
agarro el estómago de dolor, mi lucha por aspirar aire audible
mientras la habitación se desdibuja. Observo impotente cómo
Dimitri se marcha con mi hijo en brazos, con las manos agarrando
el aire.
—No puedes llevártelo... —gimo.
Cyrus utiliza su pie para tumbarme boca arriba, ya que aún soy
incapaz de moverme por la fuerza de su ataque. Me mira hacia
abajo, sin piedad en su mirada. Se limita a verme luchar por
respirar, agarrándome el pecho mientras se niega a salir, con las
lágrimas cayendo por mis sienes hasta empaparme el cabello.
—Puedo hacer lo que quiera. Soy tu rey —dice. Sus palabras me
provocan un escalofrío, y me veo agarrado a un clavo ardiendo.
—¿Cómo puede ser tu heredero? No es más que un mestizo,
Cyrus... —grito cuando Cyrus está a mi lado en un instante, su
agarre alrededor de mi mandíbula es mortal mientras sujeta mi cara
contra la suya.
—No usarás mi nombre. Y nunca te referirás a mi hijo así. —Los
ojos de Cyrus son mortales cuando me mira. Su pupila es afilada,
lo que hace que parezca menos humano de lo que jamás he visto
mientras me mira fijamente. Su agarre se hace más fuerte cuando
no respondo, y gimoteo en respuesta. Pero finalmente me suelta y
retrocede. Está más que furioso. En los últimos días que pasé con
él, recuerdo que me dijo expresamente que usara su nombre. Pero
ahora, todo eso se ha empañado. Ahora, es como era antes. Si no
peor.
Cyrus suelta una risita amarga y se vuelve hacia mí.
—Deberías haberte quedado al menos para confirmar mi muerte
antes de decidirte por esta... tontería. Deberías haber aprendido la
verdad respecto a las bestias antes de poner todas tus esperanzas
en un arma anticuada creada con la sangre de mi padre para
matarme.
Sacude la cabeza con incredulidad, mirando alrededor de la
habitación.
—Te subestimé. Eres más que lista, Annalise. Eres inteligente.
Esperas tu momento. No actúas precipitadamente. Y vaya... elegiste
tu momento perfectamente. Realmente creíste que moriría cuando
subiera esa montaña. Y no hiciste nada para evitarlo —dice.
Finalmente recupero el aliento, mis uñas se clavan en la madera
mientras encuentro fuerzas para mirarle.
—Si vas a matarme, hazlo de una vez —digo bruscamente.
Cyrus sonríe ante mis palabras. Sin embargo, en lugar de
matarme, se ríe y se arrodilla para mirarme a los ojos.
—Mírate: tanta bravuconada de una mujer que intentó criar a
una bestia sin saber claramente nada. Nunca privaría a mi hijo de
la presencia de su madre. Sé cómo fue mi infancia sin una, y no se
la quitaría. No soy tan egoísta como tú para privar a mi hijo de su
progenitor. —Cyrus se levanta y me da la espalda, su mirada recorre
mi casa. Se acerca al armario y lo abre para revelar otra arma
oculta—. Sin embargo, te has esforzado mucho por protegerlo. Veo
que te preocupas por él.
Cyrus me mira, y ya no soy capaz de leer sus emociones
mientras me estudia.
Mis lágrimas se derraman.
—Entonces, por favor... no me lo quites —susurro.
—Mi misericordia sólo llega hasta cierto punto. Si valoras su
infancia y que pueda crecer contigo en su vida, te sugiero que dejes
atrás cualquier intento de huida. Tu vida se perdió en el momento
en que decidiste traerlo a este mundo. Ya no tienes ni voz ni voto
en su futuro. Sólo yo lo tengo. —Cyrus se dirige hacia la puerta, se
detiene y se le escapa una suave risita antes de volver a mirarme—
. Y te prometo que no te gustará ese futuro.
Cyrus empuja la puerta, sus palabras resuenan en el aire
nocturno mientras los guardias se infiltran en mi casa, abriéndose
paso hacia mí.
—Tráiganla.
 n todas las cosas que había planeado para mi futuro, las
cadenas no eran una de ellas. Nunca pensé que volvería a
estar encadenada. La primera vez que me encadenaron
fue cuando me arrastraron a ese infierno conocido como el palacio
del rey. Dimitri y yo fuimos capturados, encadenados y arrastrados
al reino contra nuestra voluntad. Fuimos despojados de nuestras
identidades y dignidad, para no volver jamás como antes.
Desafortunadamente, nuestros roles han cambiado drásticamente
esta vez. Yo soy la encadenada, y Dimitri está en el otro extremo de
esas cadenas, asegurándose de que no hago ninguna tontería. Ha
aceptado su lado bestia, viviendo como uno de ellos.
El sonido de los caballos que se acercan llena el aire, y levanto
la vista justo a tiempo para ver a Cyrus y a algunos de sus soldados
que regresan de su más reciente viaje de exploración. Cyrus
desmonta de su caballo y no se molesta en mirar en mi dirección
mientras habla con sus hombres. Sigue ignorando mi presencia
incluso cuando pasa junto a mí, acercándose a su tienda.
Ahora parece más aterrador que en nuestros últimos momentos
juntos. Al menos en aquel momento, una parte de él se había
ablandado hacia mí. Ahora, sin embargo, me ve como una traidora
que huyó con su hijo.
Suelto un suspiro tembloroso, bajando la cabeza.
¿Qué he hecho? ¿Qué podría haber hecho para mejorar las
cosas? ¿Para adelantarme a él? Lo he arruinado todo, incluso la
vida de mi hijo. Nunca debí haberlo dado a luz. Nunca debí darle a
Cyrus la oportunidad de meterse en su vida. La idea de la muerte
de Cyrus parece tan descabellada ahora. Debería haber sabido que
el destino nunca sería tan amable conmigo.
Levanto la cabeza y me fijo en la figura de Cyrus, que se aleja,
mientras reúno todo el valor que puedo para llamarle.
—¡Su Majestad! —Grito lo bastante alto para que me oiga. No
vacila en sus pasos, alejándose de donde estoy encadenada. Mi
frustración aumenta y las hago sonar con fuerza, con la esperanza
de que al menos me mire, pero no lo hace.
—¡Déjame ver a mi hijo! —Grito.
Cyrus sigue sin reconocerme y entra en su tienda sin siquiera
echar un vistazo atrás. Me desplomo contra el árbol, con lágrimas
de frustración quemándome los ojos.
Toda mi preparación fue en vano. Pasé meses esforzándome al
máximo para asegurarme de que si Cyrus aparecía, lucharía por
nuestra huida. Pero todo lo que planeé se fue por la ventana en el
instante en que Cyrus salió de esa habitación. No era rival para él.
Incluso usando una baratija creada con el poder de su padre, me
superaba patéticamente.
Cyrus me quitó mi única vía de escape mientras me aislaba de
lo único que me permitiría escapar. Mi hijo. Todo lo que me queda
es su sello, algo que Cyrus nunca me permitiría usar.
Estoy indefensa.
Me tenso al oír pasos que se acercan y alzo la mirada para ver a
Dimitri acercándose. La ira me invade cuando lo veo. Su lenguaje
corporal es relajado entre estas bestias. Probablemente sea el
responsable de que Cyrus me haya encontrado. No puedo evitar
preguntarme cuánto tiempo me observó desde lejos, esperando a
que llegara Cyrus para atacar.
—¿Qué quieres, traidor? —Siseo.
Dimitri me mira un instante antes de que se le escape una
pequeña carcajada.
—¿Yo soy el traidor? —murmura, acercándose a mí—. No fui yo
quien abandonó el reino, Anna. Tú lo hiciste —gruñe.
Entrecierro la mirada, pero Dimitri sigue hablando mientras me
desata las cadenas del árbol.
—Te fuiste con el heredero del rey, sabiendo muy bien las
consecuencias de hacer algo tan estúpido.
Dimitri me mira, con la mirada entrecerrada.
—Me dejaste con ellos. Me dejaste para soportar su ira. Me
dejaste sin elección. No puedes llamarme traidor —gruñe.
Dimitri no me da la oportunidad de responder mientras tira de
mis cadenas.
—El rey te ha convocado —añade dándome la espalda.
Clavo los talones en la tierra, tirando con todas mis fuerzas
contra Dimitri.
—Puedes decirle al rey que puede ir directamente a...
—Si alguna vez quieres volver a ver a tu hijo, te sugiero que no
le presiones más. No has visto cómo ha cambiado. Está resentido
contigo, y lo último que tiene en mente es la piedad. Te matará, a
pesar de su deseo de que tu hijo tenga una madre. —Los ojos de
Dimitri están llenos de ira mientras me mira fijamente, tirando
bruscamente de las cadenas, haciéndome tropezar hacia delante—
. Todos hemos sufrido por tu decisión. Ahora te toca a ti.
El tono de Dimitri está cargado de resentimiento. Ambos nos
miramos hasta que él se aparta de mí para llevarme a la tienda del
rey. Mi rabia alcanza nuevas cotas cuanto más reflexiono sobre la
culpa de Dimitri. Mientras cruzamos en silencio el campamento, mi
rabia se transforma en miedo cuanto más nos acercamos a la tienda
de Cyrus.
La última vez que estuve en su tienda de guerra, decidí
marcharme y no volver jamás.
—Majestad, la he traído —llama Dimitri cuando nos
encontramos frente a la entrada.
Al cabo de un momento, aparece Cyrus, retirando la tapa. Lleva
la camisa suelta, dejando al descubierto su pecho lleno de
cicatrices, mientras me mira entrecerrando los ojos. Le quita las
cadenas a Dimitri y me mira mientras inclina ligeramente la cabeza,
indicándome que entre. Obligo a mis pies a moverse, tragándome el
miedo y aferrándome al poco orgullo que me queda.
 Me meto en el espacio de Dimitri, apretándome contra él
mientras digo mis palabras con los dientes apretados.
—Mi padre estaría asqueado de la bestia en la que te has
convertido.
Dimitri no responde, aguantándome la mirada hasta que Cyrus
tira de mis cadenas, sin permitir que la situación vaya a más
mientras me conduce al interior.
Una vez cerrada la tienda, mis ojos buscan desesperadamente a
mi hijo por la habitación. Pero la tienda de Cyrus está vacía, aparte
de la cama y la mesa que hay en un rincón. Los mapas y las armas
que le robé también están apilados sobre la mesa, un recordatorio
físico de la planificación de mi traición.
Grito de asombro cuando Cyrus tira de las cadenas con tanta
fuerza que caigo al suelo. El tintineo de las cadenas resuena cuando
Cyrus utiliza su velocidad inhumana para rodearme la garganta con
ellas.
—¿Olvidaste tu entrenamiento en mi ausencia? —dice
bruscamente.
Me asalta el instinto de disculparme y arrodillarme, pero lucho
contra él y miro a Cyrus con falsa valentía. Puede que él no sea el
mismo, pero yo tampoco. Entrecierro la mirada, sin apartar los ojos
de los suyos.
—¿Dónde está mi hijo? —Susurro.
En un instante, Cyrus tira de las cadenas. Me aprietan alrededor
de la garganta, cortándome el suministro de aire mientras me
levanta para que quede a la altura de sus ojos, con los pies colgando
inútilmente debajo de mí. Tengo los ojos muy abiertos y miro
fijamente al techo, pero con las manos enredadas en las mismas
cadenas que utiliza para asfixiarme, no puedo hacer otra cosa que
asfixiarme.
—Supongo que sí. ¿Cuándo has podido hablar conmigo sin mi
permiso expreso? —pregunta.
Tira suavemente de las cadenas, acentuando su fuerza mientras
yo sigo balbuceando y ahogándome. Se me nubla la vista cuando
por fin me suelta y vuelvo a desplomarme a sus pies.
Toso violentamente, tragando todo el aire que puedo en ese
momento, pero su sombra amenazante me impide calmarme como
quisiera. Cyrus me pone la mano bajo la barbilla y levanta mi
mirada para que se encuentre con la suya. Tiemblo por la forma de
su pupila, la amenaza silenciosa que emana a su alrededor en un
aura peligrosa.
Es sofocante.
—No te hagas la valiente en mi presencia. Siempre seré más
fuerte que tú. Siempre. —Los ojos de Cyrus permanecen clavados
en los míos, desafiándome. Finalmente bajo los ojos, incapaz de
sostenerle la mirada. Cyrus se levanta y se aleja de mí, dirigiéndose
a su escritorio. Lo observo con recelo mientras toma asiento,
mirando los mapas que recuperó de mí.
El suave tintineo de mis cadenas suena en la silenciosa
habitación mientras me froto la garganta. Ya noto que se me está
formando un moretón.
—¿Cómo debes saludar a tu rey, Annalise? —pregunta.
Su mirada se desvía hacia mis dedos temblorosos, una sonrisa
cruel se forma en sus labios.
—¿Y bien?
 Me pongo lentamente de rodillas, presionando la frente contra
el suelo de la tienda, con las lágrimas quemándome los ojos.
—Si vuelves a olvidar tu sitio, disfrutaré recordándotelo —dice.
Le oigo revolver los mapas antes de que uno de ellos caiga a mi
lado.
—Me robaste los mapas, el dinero, las armas y huiste. ¿En qué
momento pensaste que dar a luz y criar al heredero del imperio de
las bestias era una buena idea? —pregunta.
Me estremezco con su tono, sin saber si debo responder.
—¡Respóndeme! —grita.
—Creía que habías muerto —digo rápidamente.
El silencio invade la habitación y, finalmente, Cyrus se ríe.
—Ah, sí... el arma —dice.
—Has pasado toda tu vida protegida de la realidad de esta
guerra. ¿De verdad creías que estar en el frente durante unas
semanas iba a arrojar luz sobre una sociedad de la que no sabes
nada? —Cyrus se ríe amargamente, sacudiendo la cabeza—. Tal vez
no eres tan inteligente como pensaba.
Respiro entrecortadamente, ignorando su burla.
—¿Dónde está Ciel? ¿Qué hiciste con él? —Pregunto.
La expresión de Cyrus cambia, sus rasgos se vuelven laxos de
emoción mientras se levanta de su asiento. Se acerca lentamente,
arrodillándose para que quedemos a la altura de los ojos. Sus ojos
buscan mi rostro, debatiéndose entre qué emoción expresar.
—¿Así se llama? ¿Ciel? —pregunta.
De repente me doy cuenta de lo poco que Cyrus sabe de nuestro
hijo, incluido su nombre.
—Sí, Majestad —susurro.
Cyrus ríe suavemente, su mirada se eleva hacia el cielo mientras
piensa.
—Bien —murmura.
Frunce el ceño y mira hacia la entrada de la tienda antes de
volver a mirarme.
—¿Y qué harás si te permito verlo? ¿Te lo llevarás y escaparás
por la noche a algún lugar lejano para que tenga que volver a
cazarte? —pregunta con amargura.
Sacudo la cabeza.
—Usted no entiende. Él me necesita. Nunca ha conocido un día
sin mí a su lado. No te conoce —le digo.
—¿Y de quién es la culpa? —gruñe Cyrus—. Deberías olvidarte
de él, Annalise. Ahora tiene que aprender a estar entre los suyos.
Cyrus se ríe de nuevo, sacudiendo la cabeza mientras se lleva
las manos a los ojos durante un breve segundo antes de mirarme.
Cada vez que me mira, lucha por mantener la compostura, tratando
de evitar matarme, sin duda. Como dijo Dimitri, ahora es diferente.
Y tiene muy poca piedad conmigo.
—La audacia de dar a luz y criar a mi hijo en semejante miseria
demuestra lo terrible que son tus decisiones. ¿Realmente crees que
confiaría en ti para estar cerca de él después de todo lo que has
hecho? ¿Después de tu decisión de dar a luz al heredero en esta
tierra llena de los de tu clase que viven como ratas? Tu amor por él
es admirable, pero estás tan fuera de ti que es exasperante. —Cyrus
aparta la mirada de mí, cerrando los ojos con frustración—.
Deberías estar agradeciéndome que te permita respirar en este
preciso momento en lugar de cortarte el cuello por traición.
Las palabras de Cyrus avivan mi rabia y me pongo en pie. Me
tiemblan las piernas porque estoy increíblemente débil, pero avanzo
a trompicones por la habitación, llamando su atención, y él me
observa. Me mira forcejear con lágrimas en los ojos hasta que caigo
contra él, tirando de su camisa con todas mis fuerzas.
—¿Por qué haces esto? Yo soy su madre. Yo lo crie todo este
tiempo. ¿Por qué me castigas llevándotelo? —Digo
desesperadamente.
La mirada de Cyrus se estrecha y me agarra bruscamente del
brazo, apretándome la muñeca. Me aparta de él, sujetándome
mientras intenta controlar su ira. Sin embargo, no lo consigue, ya
que sus ojos se iluminan lentamente y su piel irradia humo negro.
—¿Castigarte? ¿Qué pasa conmigo? Sabía que estabas
embarazada cuando te fuiste de mi campamento. ¡Pasé más de un
año pensando que habías matado a mi hijo por despecho! ¡Mi hijo!
Sabías de esa arma y me traicionaste como tu rey. —Se ríe sin
humor—. ¿Pensaste que ibas a empezar una nueva vida al otro lado
del océano mientras me daban por muerto? ¿Después de traicionar
a mi imperio?
Mi cuerpo tiembla en su agarre cuando adopta una forma que
nunca antes había visto. El aura que emana de él es escalofriante
y me hace temblar. El humo negro que impregna el aire es
sofocante. Jadeos audibles salen de mis labios mientras intento
gritar, pero no puedo. El sonido en sí no parece posible.
—¡Su Majestad! —El sonido de la voz de Dimitri corta la bruma.
Cyrus sigue luchando por el control mientras me mira fijamente.
Nunca había visto algo así. El cambio en las facciones de Cyrus me
recuerda a la extraña forma en la que se transformaba su padre
cuando lo torturaban, pero no es lo mismo. Es mucho más horrible.
Grito cuando Cyrus me tira al suelo, ganando control sobre sus
emociones. Retrocede y me mira con ojos más animales que
humanos. Finalmente mira a Dimitri, dándome la espalda.
—Llévatela. Si está cerca de mí un segundo más, temo que
pueda matarla.
 unca me había dado cuenta de lo lejos que había viajado
desde que abandoné el barco hacía más de un año. Para
mantenernos a salvo a Ciel y a mí, siempre estaba en
movimiento. Sólo viajaba a ciudades pequeñas, ya que los rasgos
físicos de Ciel resultaron ser como los de su padre. Era demasiado
arriesgado viajar a las zonas más pobladas. Si demasiada gente se
fijaba en él, las cosas se habrían puesto mucho más difíciles de lo
necesario, y habría sido mucho más fácil encontrarnos. Por eso
nunca dejé que Ciel viniera conmigo al mercado. Siempre lo
escondía en casa.
A diferencia de mi forma de llegar, Cyrus no utilizó el puerto
principal por el que llegan la mayoría de los humanos. Utilizó una
zona de acantilados frente a la costa, anclando su barco más mar
adentro mientras embarcaciones más pequeñas los traían a tierra.
Era muy cauteloso en su llegada y con la forma en que se movía por
esta tierra. Tardamos días en llegar a la costa donde esperaba su
barco. Evitamos las ciudades y la carretera principal por el camino,
y sólo acampamos para pasar la noche.
El viaje de vuelta al reino de Cyrus ha sido una tortura en sí
mismo. Cyrus me ha evitado por completo, algo que agradezco
después de lo que vi en esa tienda. Cyrus era diferente. Nunca había
visto algo así. Era como si la muerte misma se estuviera formando
en su piel. Y aunque Cyrus se ha mantenido a distancia, ha sido
una tortura no saber dónde está Ciel, ni siquiera verlo u oírlo
mientras viajábamos. Cyrus debe haberlo enviado adelante sin
permitirme hacerle saber que estoy bien. Si hubiera sabido que esa
mañana sería la última vez que abrazaría a mi hijo, lo habría
abrazado mucho más tiempo. Habría memorizado su cara y su
tacto... su olor.
Me tenso al oír cómo se abre la puerta. No tengo que levantar la
vista para saber que es Dimitri quien está en la puerta. Cyrus ha
mantenido a Dimitri a mi lado durante todo el viaje, aumentando
mi miseria. Cuanto más veo cómo Dimitri ha sido bienvenido a las
gracias de Cyrus y a esta sociedad, más me enojo. Nos cazó a Ciel
y a mí para complacer al rey, mancillando todo lo que hemos
compartido en el pasado.
—Annalise —Dimitri dice mi nombre con suavidad, haciendo
que mi ira se encienda. Pero no tengo energía para expresar esa ira.
Durante todo el viaje en el barco, Cyrus me ha tenido encerrada
sola en estos aposentos. La ventana ha hecho poco por mi estado
mental, y nunca se me ha permitido salir a cubierta. Me siento
débil. Mental y físicamente.
—Annalise, hemos llegado —dice Dimitri.
Respiro temblorosamente, sin moverme del sitio. Hasta ahora
no me había dado cuenta de lo jodida que estoy. Cyrus me ha traído
de vuelta a sus dominios. Me ha quitado a mi hijo, y todo el afecto
que me tenía en el pasado se ha convertido en odio.
—Anna, vamos. Tienes que ser fuerte ahora. Al menos por tu
hijo. Cyrus no los mantendrá separados para siempre...
—No vuelvas a hablar de mi hijo —susurro.
Por fin levanto la mirada para mirar a Dimitri, temblando por la
rabia que siento. Dimitri suelta un suspiro mientras echa mano de
las cadenas que permanecen alrededor de mis muñecas desde el
día en que me atraparon. No dice ni una palabra más mientras tira
con fuerza suficiente para que yo tenga que seguirle fuera de la
habitación hasta la cubierta superior.
Me alejo de la luz del sol mientras ascendemos desde abajo. El
sonido de la vida asalta mis sentidos, al igual que los intensos rayos
del sol. Parpadeo rápidamente para aclarar la vista y contemplo los
muelles. Mis ojos se abren de par en par ante su prístina
magnificencia. Esto no se parece en nada al muelle que usaron los
humanos para escabullirse del reino de Cyrus.
Las calles están empedradas y limpias, y las casas de los
muelles son de color beige con tejados de tejas rojas. Las bestias
que se mueven por la zona sonríen mientras se saludan e
interactúan con los coloridos puestos del mercado. Algunas bestias
incluso se sientan en mesas fuera de las tiendas, disfrutando de su
comida con vistas a los muelles y a los barcos que van y vienen,
incluido el de Cyrus.
 El sonido de los vítores atrae mi atención hacia la bestia que
controla todo esto. Cyrus saluda cortésmente a las bestias que se
fijan en él, haciendo una reverencia mientras sube al caballo que le
espera. Un puñado de sus guardias le rodean, montando también
sus caballos mientras Cyrus saluda a las bestias que le rodean.
Es impactante verle relacionarse con plebeyos. Nunca lo había
visto durante mi estancia en palacio, ya que Cyrus siempre estaba
rodeado de nobles. Pero es amable y paciente al saludarlos, y ellos
están más que emocionados por estar en presencia de una criatura
tan aterradora.
Cyrus no mira atrás mientras sale del puerto con sus hombres
a cuestas, dejándonos atrás a Dimitri y a mí. Noto que este puerto
me resulta extraño. Incluso la arquitectura que lo rodea es diferente
a la del reino de Cyrus. Pero Dimitri parece tranquilo, con una
sonrisa en los labios mientras observa la zona con familiaridad.
—Estamos en Eresi. Felix es el Duque de esta tierra. Cyrus me
encargó que te trajera a la finca. Te quedarás con nosotros por
ahora —dice Dimitri, confirmando mis sospechas.
Cyrus no tiene intención de llevarme de vuelta a palacio. Siento
alivio, pero también miedo. Es evidente que las cosas han cambiado
durante mi ausencia. No puedo evitar preguntarme qué cambios se
habrán producido en el reino de Cyrus por mi culpa. También me
pregunto cuál será el lugar de Ciel en todo esto. Cyrus
insistentemente se refiere a él como el heredero. ¿Entonces estará
en casa de Felix? ¿O lo envió al palacio?
Dimitri me saca de mis pensamientos cuando me quita las
cadenas de las muñecas. Las cadenas caen a nuestros pies con gran
estrépito y, por instinto, me froto las articulaciones doloridas.
 —Confío en que sepas que no volverás a verlo si huyes. No hagas
las cosas más difíciles de lo necesario.

El viaje hasta la finca es tenso y silencioso. Dimitri y yo sabemos

qué lugar ocupamos el uno en la vida del otro, y no tengo nada más
que decirle, ni él a mí. A mis ojos, ahora es otro seguidor
descerebrado de Cyrus, y a sus ojos, lo traicioné al marcharme.
Nunca estaremos de acuerdo en eso, y Cyrus lo sabe. Es por eso
que confía en mí con Dimitri. No cuestiona su lealtad, y eso, para
mí, es una bandera roja para no volver a confiar en Dimitri.
La finca de Felix es más magnífica de lo que recuerdo. Estaba
inconsciente cuando me trajeron, y me fui por la parte de atrás, sin
ver nunca la parte delantera de este lugar por lo que es. La enorme
estructura que se cierne sobre los acres de tierra que posee es
intimidante. Se extiende mucho más allá de mi periferia,
extendiéndose hasta lo que sé que son más estructuras de viviendas
separadas en la parte trasera.
El personal se mueve por la finca cuando atravesamos la gran
puerta, sin apenas mirarnos. Pero noto que los que están cerca
saludan a Dimitri con respeto y familiaridad. Realmente ha
prosperado en su nueva vida, aunque sea a costa de una bestia tan
sádica como Felix.
A medida que nos acercamos al frente, noto que hay bestias
esperando. Una de ellas es el propio Felix. Lucho contra el escalofrío
que me amenaza al verlo. Tuve suerte en mi tiempo fuera de estar
rodeado de humanos. Hacía olvidar lo aterrador que es estar en
presencia de una bestia como Felix. Su expresión es relajada
mientras Dimitri se acerca, pero una vez que su oscura mirada se
posa en mí, la diversión agrieta sus facciones.
Dimitri se baja del caballo y yo le sigo, manteniéndome a
distancia mientras saluda a Felix. Felix se eleva sobre Dimitri,
observándole atentamente mientras se inclina.
—Cyrus me ha dicho que lo has hecho bien —dice, alborotando
ligeramente el cabello de Dimitri.
Dimitri sonríe suavemente por la acción. Mi corazón late más
rápido, mi piel parece arder al ver su felicidad a mi costa. Estoy
débil, sucia y agotada. Todo ello atribuido a que Dimitri ayudó a
Cyrus a encontrarme. Mi mirada se estrecha mientras la rabia me
consume, y Felix mira en mi dirección.
—Y así vuelve —dice, acercándose a mí—. La mujer que condenó
a los suyos al infierno —se ríe.
—Felix. —La voz de Cyrus cae sobre nosotros, sofocando
instantáneamente toda animosidad. Felix sigue mirándome un
segundo más, dando un paso atrás para permitir el acercamiento
de Cyrus.
Levanto brevemente la vista para ver a Cyrus acercándose a mí
con ropa nueva y el cabello recogido en un nudo alto mientras me
mira entrecerrando los ojos. Tengo tantas preguntas que quiero
gritarle, pero no puedo. No con tantas bestias presentes. Y menos
aún con su última amenaza en mi mente.
—Espero que todo haya sido de su agrado, Majestad. Es un
honor recibirle en este momento —dice Felix con una sonrisa
pícara. Se dirige indirectamente a mí. Cyrus se queda aquí en la
finca conmigo. No tengo la red de seguridad que tenía cuando
estaba en palacio. Sólo seremos él y yo todas las horas del día. Y
Felix, siendo la bestia cruel que es, quería ver mi cara cuando me
revelaran esa información.
—Ve con ellos —me dice Cyrus cuando se acercan dos criados.
No me mira mientras se vuelve para hablar con Felix, y yo sigo a los
criados al interior de la inmaculada finca.

Contrariamente a lo que creía, no me llevaron a una celda ni me

encerraron en una habitación. Me llevaron a un baño de espera.
Hacía mucho tiempo que no me daba un baño caliente. A partir de
cierto momento, calentar el agua se convirtió en una molestia
excesiva, sobre todo hacia el final de mi difícil embarazo. Dejé de
darme lujos. Había olvidado lo maravillosa que es el agua caliente.
Me alivia los músculos doloridos y los moretones y, de alguna
manera, me relaja aunque me encuentre en la peor situación que
jamás podría haberme imaginado.
Las puertas doradas que conducen al cuarto de baño se abren
y Cyrus entra en la habitación. Me levanto rápidamente y me
dispongo a salir de la bañera para inclinarme, pero él levanta la
mano y me detiene. Sus ojos recorren mi cuerpo y se detienen en
mi vientre. Sus pasos vacilan cuando se acerca a mí, sin apartar los
ojos del lugar que ha descubierto.
—Su Majestad, yo...
—Silencio —dice.
 Me estremezco cuando sus manos se acercan a mí, y abro los
ojos al sentir su pulgar recorriendo suavemente las manchas de piel
aclarada que quedan cerca de los bordes de mi cintura. Es la
primera vez que me toca con suavidad desde nuestro reencuentro.
Cyrus respira hondo y me mira.
—Fue difícil, ¿verdad? —pregunta.
—Sí —susurro suavemente, sabiendo que está preguntando por
mi embarazo.
Mi embarazo de Ciel fue todo un reto. El dolor y el agotamiento
que sentí al llevarlo es algo que no quiero volver a sufrir. Mi
comadrona incluso se sorprendió de su ritmo de crecimiento y de
las numerosas complicaciones que causó. Hubo momentos en los
que pensé que me iba a asfixiar mientras dormía. Y otras veces,
apenas podía mantenerme en pie de lo débil que me sentía.
Pero nunca me arrepentí de la decisión de seguir adelante con
mi embarazo.
Cuando decidí huir, pretendía dejar atrás todo mi pasado,
incluido Ciel, sin haber sentido nunca su patada. Pero cuando llegó
el día de tomar la decisión, no pude hacerlo. En mi mente, él era
inocente en todo esto. Y yo iba a criarlo, sin permitirle saber de
dónde venía, tal como mi padre me crio a mí.
Pensé que me iba a morir cuando lo trajera al mundo. Pero
cuando llegó y por fin pude conocerlo y abrazarlo por primera vez,
supe que todo había merecido la pena. Desde el momento en que
sus ojos se cruzaron con los míos, me sentí tan importante para él
como él lo era para mí. Él era mi única paz de mi pasado. Es lo que
inspiró su nombre.
Ciel. Mi cielo en la Tierra.
 Cyrus se ríe sin gracia, sacándome de mis pensamientos.
—Eres una humana muy afortunada. Podría haberte matado
cuando aún estabas en el útero. No estaba ni cerca de aliviar su
poder. Y se alimentó de ti como una sanguijuela. Seguro que tu
recuperación fue más larga que la de la mayoría —dice.
No le doy la satisfacción de saber cuánta razón tiene. Su mano
me acaricia suavemente la mejilla mientras me estudia con su
profunda mirada azul.
—¿Qué te poseería para dar a luz algo de lo que no sabías nada?
¿Tenías ganas de morir? —pregunta.
No respondo, suelto un suspiro cuando por fin rompe mi
mirada.
—Una vez cumplidos los cuatro años, te habría matado. No a
propósito, sino porque no tienes las capacidades físicas para evitar
que el poder de una bestia brote de sus propios poros. Habría
acabado con esos desechos y habría sido consumido por su lado
bestia —termina Cyrus.
Sus palabras me hielan la sangre. Pero no le hago saber que me
está asustando con mi propio hijo. Tiene razón. No sé nada de
bestias. Incluso el poder del que habla que puede tener Ciel no lo
registro. Pero sé que ahora no es el momento de preguntar. No
puedo darle más munición para alejar a mi hijo de mí.
La mano de Cyrus recorre mi estómago hasta el lugar donde su
sello se posa sobre mis costillas. La marca se calienta al tacto y las
venas que la rodean se ennegrecen brevemente. Suelto un grito
ahogado, pero Cyrus se aleja de mí y el sello vuelve a quedar
inactivo.
Una vez que Cyrus se aparta de mí, vuelvo a meterme en la
bañera, agradecida por haberme cubierto de su mirada.
—Deberían ejecutarte por lo que has hecho —dice Cyrus
mientras saca una silla del tocador. La acerca a la bañera y se
sienta a mi lado, con sus ojos recorriéndome. Es mucho más
amenazador que antes. En el pasado, parecía estar en un constante
estado de diversión, nunca realmente serio en sus andanzas
diarias. Pero ahora ha madurado. Se ha visto obligado a asumir
indefinidamente su papel de rey, al confirmarse la muerte de su
padre.
Cyrus se burla, llamando mi atención.
—¿Recuerdas la noche que me serviste a mí y a mis invitados?
Volcaste una copa de vino y rompiste el decantador —dice.
Mantengo la mirada baja mientras respondo.
—Sí, Majestad —murmuro.
—Fue la primera vez que reconocí mi deseo por ti. Algo en ti me
llamaba. Era tan intenso que sabía que podía ser peligroso tenerte
cerca. Así que me alegré cuando cometiste ese error, dándome la
oportunidad perfecta para matar a la humana bobalicona que
habían traído a mi reino. No fue hasta noches más tarde, cuando
me revelaste lo que habías hecho con mi túnica, que me di cuenta
de que no eras tan tonta. De hecho, eras muy inteligente.
Cyrus se mueve, y alzo la vista para verle luchar por el control
mientras me observa.
—Por desgracia, ahora te has metido en una situación en la que
sólo se metería un tonto —dice. Con cada palabra que pronuncia,
me hundo más en el agua, sin desear otra cosa que desaparecer.
—Has condenado a tu raza, no tienes nada que ofrecer a tu hijo
y has cabreado a la única bestia de este reino que puede mantenerte
con vida. Estás sobre hielo muy delgado, Annalise. Lo único que te
mantiene con vida en este momento es el hijo que diste a luz. Así
que te sugiero que hagas todo lo posible por evitar cabrearme antes
de que eso ya no sea suficiente.
 sta noche ceno con el rey de las bestias. Para la mayoría
de las bestias, sería un honor estar en presencia del rey.
Pero para mí, cuanto más se acerca la hora, más me
asusto. Nunca he tenido una cena formal con Cyrus. En el pasado,
yo era una esclava, ya sea sirviéndole en la cena o en sus aposentos
a altas horas de la noche, lo que resultaba en que me diera su
propagación.
Esta noche, sin embargo, voy a cenar formalmente con él a
solas. No en secreto en sus aposentos después de que se haya
llevado mi cuerpo, sino en el comedor de la finca de Felix. A solas.
No sé por qué Cyrus querría cenar conmigo, sobre todo después de
cómo me dejó hace sólo unos días. Su amenaza suena en mi cabeza
día tras día, aumentando la ansiedad que siento. Por suerte, me ha
evitado desde aquel día en el baño, prohibiéndome salir de los
confines de mi habitación.
Pero esta noche, esa evasión termina. Y así comienza el nuevo
camino en el que nos he puesto.
La última vez que estuve en la finca de Felix, las cosas entre
Cyrus y yo estaban cambiando. Me había dado su sello y permiso
para usar su nombre, privilegio que revocó en cuanto volvió a
verme. También había repetido su cumplido sobre cómo me
sentaría la nobleza. Sus palabras de elogio me dieron la esperanza
de que podría salir de alguna manera de la situación de mierda en
la que me encontraba. Es lo que me impulsó cuando entré en el
campamento de los cazadores para liberar a su padre. Y es lo que
alimentó mi plan para llevar a Cyrus a la fortaleza del rey.
Bajé la guardia y lo pagué caro.
Suena un ligero golpe y la criada que me cepilla el cabello deja
suavemente el cepillo sobre el tocador antes de dirigirse a la puerta.
Mis ojos permanecen fijos en mi reflejo en el espejo. Apenas me
reconozco. No tengo la piel sucia, el cabello brillante y recogido en
un elaborado semirrecogido. Hacía mucho tiempo que no veía mi
reflejo. Es un lujo que sólo se permite la nobleza. En mi época al
otro lado del mar sólo me veía reflejada en un charco o en el
pequeño espejo de mano que me compré. Sólo lo tuve una o dos
semanas antes de que Ciel lo rompiera. Pero mi reflejo nunca tuvo
este aspecto.
—Annalise, es la hora. —Me tenso cuando la voz de Dimitri
suena en la puerta.
Cuando me vuelvo hacia él, mi ira vuelve. Va vestido con telas
suntuosas y se aparta el cabello pálido de la cara mientras me
espera en silencio. Todo en él me da ganas de gritar. Se ha
sumergido completamente en esta vida, dejándome sufrir. Pero por
mucho que quiera arremeter, sé que no puedo.
Esto es una prueba. Siempre es una prueba.
Respiro hondo, conteniendo mi ira mientras me levanto para
seguir a Dimitri fuera de la habitación.
Dimitri no habla mientras avanzamos por los elaborados
salones de la finca de Felix. Las paredes están poco iluminadas,
pero aún puedo distinguir los retratos de los miembros de la familia
de Felix, cada uno de ellos con miradas tan crueles como las de él.
En silencio, desvío la mirada de los retratos para centrarme en
Dimitri. Ambos nos despreciamos por motivos diferentes. Dimitri
me advirtió que nunca traicionaría a Felix cuando intenté huir
camino de los cazadores. Y demostró cuán profunda es esa lealtad
ayudando a Cyrus a rastrearme.
Me arde la garganta de decirle lo bajo que ha caído, pero no
puedo. No con la amenaza de Cyrus fresca en mi mente.
—Lo único que te mantiene con vida en este momento es el hijo
que diste a luz.
Después de su extraña transformación, le creo. Casi me recordó
a su padre. Cuando el rey humano lo torturaba, su cuerpo
intentaba hacer lo mismo pero no podía. Cyrus, sin embargo, se
perdía en la ira mientras su forma empezaba a cambiar. Siempre
había pensado que ser una bestia significaba una velocidad y una
fuerza inimaginables. Nunca nadie se tomó la molestia de
explicarme exactamente por qué se les llama bestias. Y según
recuerdo, la primera vez que Cyrus y yo nos encontramos, él se
desvaneció en el aire. Ser una bestia parece ser más de lo que
originalmente conjuré de mis pensamientos.
También explicaría por qué Cyrus se enfureció tanto cuando
hui, sabiendo que daría a luz a una bestia.
El sonido de las risitas de un bebé penetra en mis pensamientos
al doblar la esquina. Mi atención se posa en las grandes puertas
dobles que dan al comedor, justo cuando suenan más risitas. Mis
ojos se abren de par en par y mis pies pasan junto a Dimitri
mientras las lágrimas me queman los ojos. Mis manos están a
centímetros de abrir las puertas cuando Dimitri me agarra
bruscamente de la muñeca, tirando de mí hacia atrás. Mis
emociones son incontrolables y giro el puño, dispuesta a darle un
puñetazo en la mandíbula. Atrapa mi ataque con facilidad, con la
mirada entrecerrada.
—Sólo me preocupo por ti. No actúes por impulso. ¿No crees que
es conveniente que oigas a tu hijo después de semanas separados?
—murmura Dimitri.
Aprieto los dientes e intento entender lo que me dice. Me está
advirtiendo. Lo sé. Y una parte de mí también sabe que tiene razón.
Pero no he visto a Ciel en un mes. He soportado la ira y la tortura
de Cyrus en silencio, y finalmente, la presencia de mi hijo está al
otro lado de esas puertas. Sólo necesito verlo.
Me estremezco cuando Dimitri me agarra con más fuerza.
—Anna, por favor. Te matará si te pasas de la raya. Lo hará —
me suplica Dimitri en voz baja.
Le quito el puño de encima y entrecierro la mirada.
—Te he dicho que no me llames así —le digo.
 Las puertas se abren justo cuando acabo la frase y aparece
Cyrus. Se yergue intimidante sobre nosotros, sus ojos se mueven
entre nosotros mientras evalúa la situación.
—¿Causando más problemas? —pregunta.
Me tenso, bajo la mano y me alejo de Dimitri. Ambos nos
inclinamos ante la intimidante presencia del rey, pero yo soy la
primera en hablar.
—Le pido disculpas, Majestad —digo en voz baja.
Cyrus guarda silencio un momento antes de que una ligera
burla llene el aire. Me ignora y centra su atención en Dimitri.
—Felix te espera en su estudio —dice.
Oigo a Dimitri dar las gracias antes de que el sonido de sus
pasos en retirada resuene en las paredes. Cyrus guarda silencio un
momento, pero sé que su mirada está clavada en mí mientras
debate cómo proceder.
—Ven —dice.
Suelto un suspiro tembloroso, agradecida de que no haya
pasado nada más porque haya presenciado la discusión entre
Dimitri y yo. Mientras lo sigo al comedor, alzo ligeramente la mirada
para observar lo que me rodea. Los criados permanecen en silencio,
esperando para servir a su rey, y me doy cuenta de que hay más
cerca de las puertas por las que hemos entrado cuando el sonido
de éstas al cerrarse resuena en las paredes.
El sonido del chillido excitado de Ciel atrae mi atención. Levanto
la vista y veo a un criado que se lo pasa a Cyrus. Parece mucho más
pequeño en los brazos de Cyrus mientras muerde su pequeño puño
y me mira. El corazón me late desbocado en el pecho mientras lucho
contra mis instintos, la advertencia de Dimitri golpeándome el
cráneo. La mirada de Cyrus me estudia intensamente mientras
lucho contra mí misma, luchando contra las lágrimas.
Ciel parece completamente a gusto en brazos de Cyrus, algo que
no esperaba. Desde que nació, a Ciel no le han gustado los demás.
Todas las personas que contraté para que lo cuidaran mientras yo
trabajaba en el mercado tenían problemas con él. Nunca se calmaba
hasta que volvía a estar en mis brazos. Pero no ha llorado en los
brazos de Cyrus.
Cyrus se ríe, llamando mi atención.
—Pareces angustiada. ¿Tanto te ha afectado separarte de él
durante el viaje? —pregunta.
Cyrus se aparta de mí antes de que pueda responder,
moviéndose para entregárselo a uno de los criados.
—No puedes hablar en serio —me apresuro a decir.
Agarro a Ciel y retiro la mano cuando Cyrus me mira con la
mirada entrecerrada. Normalmente, eso bastaría para asustarme y
someterme. Pero no hace nada mientras Ciel está sentado a pocos
metros de mí en sus brazos. Abro la boca, solo para volver a
cerrarla. No sé qué decir para convencer a Cyrus de que me deje
abrazarlo.
—Por favor —susurro.
No sé qué más decir en este momento. Cyrus me observa un
momento antes de volverse hacia la criada. Aparta suavemente el
cabello de Ciel de su frente y le deposita un beso antes de que la
criada se lo quite de los brazos. Comienza a alejarse con él, y la
última pizca de control que tengo desaparece.
 —No, no lo harás… ¡Ah! —Grito de dolor cuando Cyrus me
agarra bruscamente de la muñeca y me estrecha contra él.
—¿Y cuál es tu brillante plan esta vez? ¿Quitárselo a ella? Ella
es naturalmente más fuerte que tú. Y si de algún modo consiguieras
atraparlo, ¿qué harías entonces? ¿Escapar de la finca con guardias
en todas las puertas, incluida la verja, y de toda una región de la
que no sabes nada? Piensa, Annalise —gruñe.
Mantengo la mirada fija en Ciel hasta que la criada abandona la
habitación. Cyrus me empuja bruscamente y me obliga a mirarle.
—Siéntate. —Las pupilas de Cyrus se dilatan furiosamente
mientras lucha de nuevo por el control. Inmediatamente bajo la
mirada, apartando suavemente la mano de su agarre mientras
obedezco.
—Sí, Majestad —murmuro.
Me dirijo a la mesa para esperar mi castigo. Me sorprendo
cuando Cyrus hace lo mismo a mi lado, en la cabecera de la mesa,
y hace un gesto a los criados. No me quita ojo mientras ponen la
mesa y llenan las copas.
Cyrus levanta su copa una vez llena de vino, observando el
líquido. Da un pequeño sorbo antes de hablar.
—Una vez lloraste por las alegrías de estar prometida a ese
mestizo y la perspectiva de formar una familia con él —se ríe entre
dientes—. Y ahora lloras por estar separada del hijo que te di.
Intento apartar la mirada, pero Cyrus me coge la barbilla con
los dedos y me obliga a mirarle a los ojos mientras habla.
—¿No le guardas rencor por lo que es? ¿Por cómo ha llegado a
ser? —pregunta.
 Me asalta un auténtico horror y sacudo enérgicamente la
cabeza.
—Nunca podría estar resentida con él. Él es mi vida —digo
sinceramente.
Cyrus sigue estudiándome intensamente hasta que finalmente
me suelta la barbilla, justo cuando los criados terminan cada una
de sus tareas individuales.
—Déjenos —dice.
Su voz resuena en la sala y todos los criados se inclinan para
marcharse.
Una vez fui uno de ellos. Siempre sentía alivio cuando nos
despedían. Eso significaba que ya no había más posibilidades de
provocar la ira del rey. Eso fue hasta que empezó a solicitar mi
presencia en sus aposentos cada noche.
Cyrus da otro sorbo a su vino, sin dejar de mirarme. Hace un
gesto hacia mi copa.
—Bebe —dice.
Observo el vaso y le devuelvo la mirada.
—Es demasiado fuerte, ¿no? —Pregunto.
La mirada de Cyrus se ensombrece.
—He dicho que bebas —dice.
Me tiemblan los dedos cuando me llevo la copa a los labios y
bebo un pequeño sorbo. El vino es dulce en la lengua y me deja un
agradable cosquilleo al deslizarse por la garganta.
Cyrus observa el temblor de mi mano y se ríe en voz alta.
—Parece que te vas a desmayar del miedo. No veo por qué
huirías si tienes tanto miedo de que te atrapen —dice.
Su mirada se desvía hacia la copa y me hace un gesto para que
beba de nuevo, así que me lo llevo a los labios antes de responder.
—Pensé que el arma era suficiente para matarte. La noticia de
tu muerte corrió rápido y tomé precauciones por si acaso —digo.
—¿Y por qué crees que un arma así podría matarme? —
pregunta.
—Vi cómo mataba a tu padre —susurro.
Cyrus me mira en silencio pero no responde, así que continúo.
—Sabía que tu mundo fue creado basándose en la fuerza, y que
tu padre fue el rey antes que tú. Lo mató y, a su vez, pensé que
haría lo mismo contigo. No tenía motivos para creer lo contrario —
digo.
Al cabo de un momento, Cyrus me señala la copa y bebo otro
sorbo. Los efectos del vino ya se han asentado, provocándome un
agradable zumbido.
—Eres una humana egoísta. Si yo hubiera muerto, el reino de
las bestias se habría sumido en el caos. No habría nadie para
controlar la masa de criaturas primigenias que gobierno. Y no
habría nadie que perdonara a los humanos. Dejaste que los tuyos
sufrieran las consecuencias... y la han sufrido —dice riéndose
mientras bebe el resto de su bebida.
Su mirada es despiadada mientras me estudia. Normalmente, a
estas alturas de la conversación, sabría que debo mantener la boca
cerrada. Pero el vino me ha dejado desbocada por el miedo.
—Nunca fue mi intención salvar a la raza humana... sólo quería
sobrevivir —digo.
 Se me llenan los ojos de lágrimas.
—Sólo quería salvar a una persona —digo.
Cyrus se burla irritado.
—No llores por él. Su vida resultó mucho mejor de lo que habría
sido si hubiera permanecido a tu lado.
El silencio invade la habitación mientras intento contener las
lágrimas, sin conseguirlo.
—Sólo quiero a Ciel de vuelta —susurro.
Me tenso cuando siento la mano de Cyrus bajo la mía, mi mirada
se encuentra con la suya. Me observa intensamente mientras se
lleva la mano a los labios y me besa suavemente los nudillos. Me
estremezco por la calidez del contacto.
—Lo verás. Lo verás desde lejos. Le verás crecer, pero nunca le
abrazarás. Lo verás aprender, pero nunca le hablarás. Te haré sufrir
como me hiciste sufrir a mí, Annalise. Te lo juro —dice.
Le quito la mano de encima y me pongo de pie.
Me encuentro luchando contra mis instintos mientras la
advertencia de Dimitri me grita.
Me está poniendo a prueba. Me está poniendo a prueba.
—Eres cruel —digo bruscamente.
Cyrus se ríe y también se levanta, imponiéndose sobre mí. Su
imponente presencia me hace temblar y enseguida noto la
oscuridad que desprende su piel. Es igual que cuando estábamos
en su tienda.
—Yo soy el rey. Yo gobierno este mundo. Soy el dueño de todo
lo que hay en él, especialmente de ti —dice.
 Se acerca a mí y mis ojos se abren de par en par al percibir la
oscuridad que se filtra de él. Parpadeo rápidamente, no sé si es el
alcohol o lo que está ocurriendo, pero de repente siento frío en la
habitación y me cuesta mantenerme erguida. Inmediatamente
retrocedo, pero Cyrus sigue su camino hasta empotrarme contra la
pared. Sus manos suben bruscamente, rasgándome el vestido por
la mitad, deteniéndose en mi cintura.
Su mirada se hunde mientras sus dedos recorren ligeramente la
marca cicatrizada. Mi pecho se agita mientras intento recuperar el
aliento, pero con Cyrus tan cerca y tan frío, apenas puedo
mantenerme consciente.
—Me perteneces. Llevas mi marca, Annalise. He sellado mi
propiedad en la carne de tu cuerpo. No tenías derecho a abandonar
mi reino. No tienes derecho a cuestionarme a mí o a mis decisiones.
El mismo aire que respiras se debe a mi misericordia. No tienes
derechos —dice.
Un grito de dolor sale de mis labios cuando el sello irradia y el
calor golpea mi cuerpo.
—Ah —grito, intentando poner la mano sobre él, pero Cyrus me
tiene agarrada, inmovilizándome los brazos por encima de la
cabeza. Tiene los ojos totalmente dilatados mientras el sello me
quema.
—¿Qué vas a hacer ahora? ¿Cómo vas a detener el dolor que
inflijo usando mi sello? —pregunta con una sonrisa despiadada—.
Dime —ronronea.
Aprieto los ojos y sacudo la cabeza. Parece que no puedo formar
una frase.
—Así es, no puedes —se ríe.
 Cyrus me tira bruscamente al suelo, el dolor del sello desaparece
poco a poco. Mantengo la cabeza gacha mientras él se coloca sobre
mí, sujetándome las manos sobre los pechos.
—Ven. Vamos a cenar y voy a follarte hasta que salga el sol —
gruñe.
Me agarra bruscamente de la barbilla y levanta mi mirada para
que se encuentre con la suya.
—Y te mostraré lo que es la verdadera crueldad.
 yrus me ha mostrado crueldad desde el día en que nos
conocimos. Y no ha hecho más que crecer desde que me
trajo de vuelta. Especialmente desde que me obligó a ver
cómo se llevaban a mi hijo de una habitación sin poder abrazarlo.
No creo que el propio Cyrus pueda entender que todo lo que ha
hecho es cruel. Separarme de Ciel es lo más cruel que pudo hacer.
No puedo imaginar cómo piensa que puede superar eso.
Exhalo un suspiro tembloroso mientras suelto en silencio las
ataduras de la camisa de Cyrus. Recuerdo con facilidad cómo
desvestir al rey. Era algo que hacía todas las noches cuando era
esclava. Y ahora lo vuelvo a hacer mientras estoy de pie en la misma
habitación donde Cyrus incrustó su sello en mi carne hace más de
un año. Mis dedos están torpes sobre la tela debido a que el alcohol
me nubla los sentidos. Apenas recuerdo la cena, si es que he comido
algo. Mi falta de habilidad motora hace que me resulte difícil
completar esta sencilla tarea, y Cyrus se da cuenta.
Me tenso cuando sus dedos cubren los míos. Su tacto es suave,
me mantiene firme mientras estudio mi mano entre las suyas.
Levanto lentamente los ojos y mi corazón late más deprisa al ver la
lujuria que se esconde tras su mirada encapuchada. Mi cuerpo se
relaja ligeramente al ver algo más que su rabia dirigida hacia mí.
Pero también sé por experiencia que la lujuria de Cyrus es algo de
lo que hay que desconfiar.
Puede nublar su juicio como lo hizo cuando me dejó
embarazada.
Me agarra con fuerza y me suelta los dedos, alejándose de mí.
Lo observo con curiosidad, con el cabello blanco cayéndole por la
espalda mientras se sienta en el borde de la cama y su profunda
mirada me estudia. Su cabello y sus ojos son rasgos que ha
transmitido a Ciel. Lo que adoro en mi hijo, lo temo en su padre.
Me recojo involuntariamente los jirones del vestido, y los ojos de
Cyrus siguen el movimiento. En lugar de reprenderme como haría
normalmente por una acción así, se limita a respirar hondo.
—¿Por qué? ¿Por qué huiste? ¿Por qué me traicionaste? —Cyrus
me hace un gesto mientras habla—. Ni siquiera puedes estar ante
mí sin temblar. Si tanto miedo me tienes, ¿por qué fuiste contra ese
instinto? ¿Por qué no me advertiste? ¿Por qué no te quedaste?
No sé qué contestar. Pero noto cómo se me clavan las uñas en
las palmas de las manos por el fuerte apretón que tengo en el
vestido.
 Cyrus percibe mi angustia y agita la mano, irritado.
—Habla, Anna. No te castigaré por tus palabras esta noche.
Todavía no me atrevo a decir nada. Hay una serie de razones,
ninguna de las cuales le complacerá oír, ni pensará que son lo
bastante buenas como para justificar huir con su heredero y dejarlo
por muerto. Y aunque diga que no me castigará, si le enfado
demasiado, podría matarme. Sólo ese pensamiento hace que mi
lengua se convierta en plomo en mi boca.
—¡Habla! —Grita Cyrus.
Me estremezco ante la dureza de su tono, el sonido forzando las
palabras de mis labios.
—No sabes lo que soporté en el campamento de los cazadores...
lo que vi en la fortaleza del rey —digo.
Mis recuerdos me invaden mientras hablo. Me he esforzado
mucho durante el último año para alejar los recuerdos de mi
pasado, especialmente lo que vi en el campamento de cazadores.
Fue horrendo, por decir lo menos.
—La tortura, el sufrimiento, Dios, la sangre... eran crueles y
malvados en muchos sentidos, especialmente el rey, el hombre por
el que estoy aquí hoy. Me enferma pensar que su sangre corre por
mis venas. Pero me quedé. Me quedé para probarte que era leal.
Necesitaba demostrártelo. Me quedé porque sabía lo importante que
era tu padre para ti. Y sabía que si me iba, nunca lo habrías vuelto
a ver. Lo vi todo... incluso sus últimos momentos, por ti. —Las
lágrimas me queman los ojos mientras lo miro, y él me observa con
una expresión ilegible.
—Nunca quise elegir un bando. Odiaba a ambos. Vi lo que les
hacían a tus súbditos. Y tu padre me contó lo que te hicieron, cómo
te hiciste esas cicatrices. Me habló de tu odio por la humanidad, y
supe que no podía hacer nada para convencerte. Sabía que nunca
me aceptarías ni confiarías plenamente en mí por quién era y por lo
que representaba mi sangre. Pero lo intenté de todos modos. Intenté
demostrarte que sólo te era leal a ti, pero tú.... —Me detengo cuando
las lágrimas se vuelven demasiado intensas para seguir hablando.
Después de un momento, por fin recupero la compostura.
—Todo lo que quiero ahora es mi hijo. Es todo lo que tengo. Y es
todo lo que quiero proteger —digo en voz baja.
Cuando levanto la vista, Cyrus me observa con expresión
inexpresiva. Entonces me tiende la mano, invitándome en silencio
a sentarme junto a él sin decir palabra. Obligo a mis piernas a
moverse, un pie delante del otro, y me pongo de pie ante él,
colocando mi mano sobre la suya. Su tacto es extrañamente suave
cuando me suelta y sus dedos trabajan en el vestido.
—Tienes razón. Detesto a los humanos. Si no fuera por los
ideales de mi padre, los habría exterminado hace mucho tiempo. Y
gracias a la madre de mi hijo, no sé si queda mucho para ellos en
este lado del mundo —dice.
El vestido cae a mis pies, dejándome desnuda delante de Cyrus.
Me estremezco cuando el aire toca mi piel desnuda, notando cómo
se me erizan los pezones mientras él me observa. Cyrus me gira
suavemente para ponerme frente a él, sus dedos recorren mi carne
mientras habla.
—Nunca entenderé mi deseo por ti. Nunca he deseado a alguien
y odiar al mismo tiempo lo que es —me dice mientras me recorre
suavemente el estómago con el dedo—. Eres... una distracción —se
ríe.
 Se calla mientras sus ojos siguen el rastro que dejan sus dedos.
Al cabo de un momento, baja la mano, ya no me toca, y su sonrisa
desaparece.
—Aún así. Te fuiste. Me traicionaste y me diste por muerto. La
confianza y la lealtad son dos cosas que nunca te ganarás de mí. —
Cyrus termina su frase, sus ojos se encuentran con los míos
mientras coge la bata que yace en la cama a su lado, poniéndose de
pie.
Continúa observándome, su mirada aterradora mientras me
envuelve con la bata, anudándola por delante.
—Nunca confiaré en ti, Annalise. Y nunca volveré a
subestimarte.
Mientras habla, me aparta un cabello de la cara y su mirada
oscura recorre mis rasgos. Veo que está librando una batalla
interior consigo mismo, aunque no puedo descifrar de qué se trata.
Se aleja de mí y se dirige a la cama.
—Vete. Estoy cansado esta noche.

¿Qué estoy haciendo?

Durante un año, he estado lujurioso y encerrado en una rabia
insaciable, planeando lo que haría una vez que tuviera a Annalise
de vuelta. Planeaba golpearla, torturarla y hacer que se quedara
petrificada ante la idea de volver a intentar algo tan descarado. Pero
ahora que ha vuelto, apenas puedo controlarme. Estoy
constantemente luchando con matarla o follarla. Y cuando está en
mi presencia, necesito todo lo que hay en mí para no ceder a lo
segundo.
Respiro hondo, sus palabras resuenan en mi cabeza.
—Ahora, todo lo que quiero es a mi hijo.
Me rio en voz alta de su derecho. Se niega a reconocer que
cualquier otro habría sido decapitado por cometer la traición de
llevarse al heredero. Pero no antes de ser torturados por haberlo
criado entre plebeyos. Pero ella nunca lo sabrá. Nunca sabrá los
innumerables errores que ha cometido y que deberían haberle
costado la vida. Pero como estaba tan intrigada por ella, nunca los
soportó. Nunca debería haberla tocado, y mucho menos haber
dejado embarazada a una humana. Y ahora que ha traído a mi hijo
a este mundo, mi posesividad ha crecido peligrosamente.
Sé muy bien que Ciel añora a su madre como ella a él. Es un
niño ruidoso, que hace pasar un mal rato a los criados encargados
de criarlo. Está imbuido de su madre, como todos cuando nacemos.
Pero al no haber estado cerca durante tanto tiempo, los efectos son
mucho más intensos. Ella es su mundo y la razón por la que se
levanta por las mañanas. Para él, ella lo es todo. Y yo le he quitado
todo eso al mantenerlos separados.
Respiro con frustración.
El vacío que dejó en mí la muerte de mi madre fue algo con lo
que luché. La presencia de una madre es vital para los primeros
años de vida de una bestia. Ella es la vida, la fuerza y la crianza de
una manera que sólo un niño nacido de ella puede entender. Y
aunque sé que no puedo dejar que mi rabia hacia Annalise afecte
la vida de Ciel, tampoco puedo dejar que Annalise piense que puede
ser más lista que yo sin consecuencias.
Un ligero golpe en la puerta es seguido por la tímida voz de un
criado.
—El desayuno, Majestad.
Se abre la puerta del estudio y entran todos los criados, que se
dedican en silencio a sus tareas. Durante el reinado de mi padre,
los humanos también formaban parte del personal de servicio. Era
algo que odiaba. Odiaba verlos, respirar su olor y verlos deambular.
Sin embargo, disfrutaba con Annalise. Me divertía ver el terror en
su rostro mientras se esforzaba por no cometer errores. Disfruté
con la tensión de sus músculos cuando la llamé para que se
quedara. Y en mi momento más débil, disfruté permitiéndole que
me tocara, sabiendo que los esclavos no comían bien. Fue la única
humana a la que permití que me sirviera o volveré a permitir.
—Pareces irritado. —Todos los criados se inclinan cuando Felix
entra en la habitación con una sonrisa divertida en los labios.
No tardan en marcharse en presencia de su amo. Desvío mi
atención hacia el mestizo, que sigue en silencio a Felix con la cabeza
gacha. Ha demostrado ser más bestia que humano durante el
último año. Felix tenía razón sobre su lealtad. Incluso ahora, confío
en él tanto como en Felix.
—Es que tengo muchas cosas en la cabeza —refunfuño,
volviendo a mirar las cartas esparcidas por todo mi escritorio.
Felix se ríe suavemente, tomando asiento frente a mí.
—Ha llegado un mensajero de la capital con una carta —dice.
 Miro a Felix confundido, señalando las cartas que ya están sobre
mi mesa mientras hablo.
—Esto debería interesarme porque... —pregunto.
Felix se inclina, bajando la voz.
—Vino de una región al otro lado del mar.
—¿Cómo es posible? —pregunto.
Felix sacude la cabeza, su confusión imita la mía. Al viajar, me
aseguré de no dejar rastro de mi existencia. No sabemos nada de
esa zona, aparte de que es donde huyen los humanos. Pero como
está al otro lado del océano, no hay necesidad de codiciarla para
obtener tierras o expandirse. Las molestias no merecerían la pena.
No sólo eso, sino que no hubo señales de bestias mientras
estuvimos allí.
Ninguna.
Suelto un suspiro irritado. Si no es una cosa, es otra. Quería
quedarme aquí mientras intentaba navegar por este nuevo territorio
con Annalise. No sólo en ser padres, sino en entender qué es
exactamente lo que quiero de ella. Y no puedo llevarla conmigo al
palacio. Toda la capital ha sido limpiada de existencia humana,
especialmente el palacio. Si algún humano reside en mi reino, debe
llevar una marca visible en la garganta. Y existen lejos de los
terrenos del palacio.
Después de lo que le hicieron a mi padre, ningún humano
volverá a pisar mi palacio.
—Prepara un caballo. Partiré dentro de una hora —digo.
—¿Sólo un caballo? —pregunta Felix.
—Sí. Annalise y el príncipe permanecerán aquí a tu cuidado.
Confío en que puedas ocuparte de ella mientras yo no esté. No
estaré fuera más de unas semanas —digo.
La sonrisa de Felix se ensancha y asiente.
—Por supuesto, Majestad.
—No pierdas el control con ella, Felix —le advierto.
A Felix nunca le ha gustado Annalise. Estoy seguro de que se
debe a la relación que ella y el mestizo compartieron una vez. Le
llevó más tiempo del que esperaba romper con al mestizo debido a
su lealtad hacia ella. Y estoy seguro de que mi falta de autocontrol
con la misma mujer no ayuda. En cualquier caso, nunca se ha
preocupado por ella.
Mi mirada se desplaza hacia el mestizo, que permanece en
silencio detrás de Felix con expresión inexpresiva. Es leal a Felix de
un modo que no puedo comprender, sobre todo después de lo que
me hizo Annalise. Pensé que la había destrozado como Felix lo ha
destrozado a él. Me emocioné cuando el mestizo llegó de su misión,
contándome su nuevo plan. Pensé que la tenía. Pero resultó que no.
Ella fue más astuta que yo.
—¿Cómo lo hiciste? —Pregunto, mirando a Felix.
La expresión de Felix cambia a una de confusión.
—¿Hacer qué? —pregunta.
Hago un gesto al mestizo.
—¿Cómo lo domaste tan bien para que no se le ocurriera
traicionarte? —le pregunto.
Felix sonríe de nuevo, disfrutando de su momento “te lo dije”.
—¿Te preguntas cómo puedes hacer lo mismo con tu pequeño
enamoramiento? —pregunta divertido.
 Me levanto y me dirijo a la parte delantera de mi escritorio
mientras estudio al mestizo. Ni siquiera ahora se ha inmutado por
nuestra conversación.
—Sí —le digo.
Felix se levanta también, poniéndose a su lado.
—Recompensa. Consecuencia. Confianza.
Me burlo.
—¿Confianza?
Felix asiente con expresión seria.
—Dimitri y yo hemos tenido mucho tiempo para entendernos. Él
sabe que lo único que pido es obediencia. También sabe que vale la
pena vivir la vida que ofrezco. Soy su dueño. Su felicidad, sus
deseos, sus decisiones, todo depende de mí. Sabe que no siento
debilidad por él, ya que mi afecto viene acompañado de su lealtad.
Y me he asegurado de que sepa que es más débil en todos los
sentidos. Si alguna vez me traicionara, no lo cazaría y lo traería a
casa. Lo mataría. Su lealtad conlleva recompensa, sus errores
conllevan consecuencias.
Sacudo la cabeza y me dirijo a la puerta.
—Sin embargo, el cruel soy yo —murmuro.
Me detengo en la puerta cuando el discurso de Felix me recuerda
algo, y me giro para mirar al mestizo.
—Superaste mis expectativas al encontrar a Annalise y a mi hijo.
Te dije que te recompensaría generosamente por ello. Dime qué es
lo que quieres. Tierra, oro, cualquier cosa es tuya —digo.
Lo detecto en el momento exacto en que Felix lo hace. El sonido
de los latidos de su corazón. Y el olor de su miedo mientras se
arrodilla, manteniendo la cabeza gacha.
—Su Majestad... sé que no me corresponde pedirle esto. No
quiero nada extravagante, sólo corregir un error.
Aprieta el puño mientras respira temblorosamente ante mí.
—¿Permitirías a Annalise ver a su hijo?
 yrus se va de la finca, y no me lleva con él. No sé si
sentirme aliviada o receloso ante esta noticia. En
cualquier caso, me produce una sensación de inquietud.
Dejarme aquí significa que estoy completamente a cargo de Felix.
Felix es una bestia que ha hecho saber cuánto le desagrado. Y estoy
segura de que Dimitri ya le ha transmitido todo lo que hice y dije a
través del mar. No pretendo entender la relación entre Dimitri y
Felix, pero sé que Felix no se tomará a bien mis duras palabras.
Me duele la cabeza mientras bajo los escalones de la finca. Me
estremezco cuando me da la luz del sol, intensificando mi malestar,
pero agradezco el aire fresco, que alivia la intensidad del dolor.
 Anoche, Cyrus me despidió sin tocarme como dijo que haría. Y
ahora, por algún milagro, ha decidido marcharse, lo que me dará
más tiempo lejos de él y de su ira. Desplazo mi mirada hacia la parte
delantera de la finca, donde sólo un puñado de bestias parecen
partir con su rey. La mayoría de ellos juguetean con las monturas
de sus caballos y llenan sus mochilas mientras esperan la orden de
Cyrus. Cyrus también está de pie junto a su caballo, hablando con
Felix. Inmediatamente me doy cuenta de que Dimitri no está por
ninguna parte, lo cual es inusual, teniendo en cuenta que Dimitri
siempre está cerca cuando Felix está cerca. Incluso cuando
llegamos a la finca, todos los criados saludaron a Dimitri con
familiaridad y respeto, lo que significa que es alguien lo
suficientemente importante como para estar presente cuando el rey
parte.
Los ojos de Cyrus se deslizan más allá de Felix para posarse en
mí mientras me acerco, pero no sonríe, poniéndome en alerta. Se
limita a observarme mientras me acerco. Felix me mira brevemente,
su actitud cambia visiblemente cuando se dirige a hablar con otras
bestias. Pero no me pierdo la mirada de irritación que me dirige al
pasar junto a mí.
Bajo la mirada, inclinándome ante Cyrus a modo de saludo.
—Buenos días, Majestad —murmuro.
Me tenso al sentir la palma de la mano de Cyrus contra mi
frente.
—Pareces agitada esta mañana —dice mirándome.
Se le dibuja una sonrisa en los labios.
—Supongo que darte tanto vino sin cansarte después no fue la
mejor idea —se ríe entre dientes, apartándose de mí para asegurar
su montura.
Aprovecho el momento para estudiarle. Sus brazos se flexionan
al tirar de los tirantes, su cabello blanco recogido en un moño. Viste
atuendo real, lo que significa que no se marcha por capricho. Debe
de haber ocurrido algo importante que requiera la atención del rey.
—Estaré fuera unas semanas, dependiendo de lo que dure este
asunto. Durante ese tiempo, la palabra de Felix es ley. No toleraré
que le desobedezcas en mi ausencia. ¿Lo entiendes? —pregunta,
mirándome a la cara.
Asiento con la cabeza.
—Sí, Majestad.
El dedo de Cyrus pasa por debajo de mi barbilla y levanta mi
mirada para que se encuentre con la suya. El centro de sus ojos se
agudiza ligeramente mientras me estudia, y sé que me está
amenazando en más de un sentido.
—Lo digo en serio, Annalise —dice.
Quiero responder, pero no puedo, no con él tan cerca, tan
sofocante. Niego lentamente con la cabeza, con la respiración
entrecortada por el miedo, y Cyrus se da cuenta. Sonríe, satisfecho
de sí mismo, antes de soltarme. Su mirada se desplaza detrás de mí
y su sonrisa se amplía cuando alguien se acerca. Me giro y veo a
una criada que camina hacia nosotros con Ciel en brazos.
Sus grandes ojos se centran en nosotros dos, una sonrisa se
forma en sus labios cuando me ve de pie junto a Cyrus.
Inmediatamente empieza a acercarse a mí, sus gemidos se oyen
cuando ella se acerca. El corazón me late desbocado en el pecho,
los dedos me duelen por ceder a abrazarlo... está tan cerca. Pero me
resisto. Pongo las manos delante de mí y dejo de mirarle.
 Cyrus se ríe a mi lado y me pone la mano en la espalda.
—Muy bien, Annalise. —Me empuja suavemente hacia delante—
. Adelante.
Mis ojos se abren de par en par ante lo que esto significa, e
inmediatamente busco a mi hijo. Su calor me envuelve y vuelvo a
estrecharlo entre mis brazos, colocando los dedos sobre su cabeza
y su espalda mientras aspiro su inocente aroma. De repente me
siento tranquila, mi mente se despeja del estrés que sentía al venir
aquí. Incluso cuando Cyrus se acerca a nosotros y coloca su mano
a lo largo de la espalda de Ciel. Levanto la vista sorprendida y veo
que Cyrus sonríe a Ciel mientras le da un suave beso en la cabeza.
Ciel parece contento con la presencia de su padre, un chillido de
placer sale de sus labios cuando su padre le presta atención.
—Volveré —dice mirando a Ciel a los ojos. Para mi sorpresa, Ciel
parece comprender perfectamente lo que dice su padre, con los ojos
intensamente fijos en él.
Cyrus asimila mi conmoción, su sonrisa se vuelve cruel.
—Te lo dije, hay cosas que no sabes.
Se da la vuelta y monta en su caballo antes de mirarme mientras
tira con fuerza de las riendas.
—Felix te explicará con qué frecuencia lo verás mientras yo esté
fuera. Recuerda lo que te dije. Si te portas bien a mi regreso... puede
que te recompense —dice. Lo miro completamente sorprendida, mi
cerebro se mueve para hacer lo que se supone que debo hacer.
—Gracias, Su Ma...
—No me des las gracias. —Cyrus no me da la oportunidad de
responder mientras dirige su caballo hacia el frente, su mirada se
centra en Felix.
—Recuerda lo que hablamos —dice.
Felix asiente con la cabeza, poniendo el puño sobre su corazón
mientras hace una reverencia a Cyrus. Finalmente, Cyrus se
marcha con las otras bestias, dejándome sola en la finca de Felix.
Lo observo mientras cabalga por el camino, saliendo por la puerta
hasta que ya no puedo verlo, con el sonido de la brisa y las cigarras
llenando el aire.
Felix se da la vuelta y se dirige hacia mí, con la mirada
entrecerrada mientras me observa. Por instinto, acerco a Ciel a mí
cuando se acerca hasta que está de pie junto a mí.
—Estoy seguro de que Cyrus ya te ha explicado la situación en
la que te encuentras ahora. Hasta que vuelva, estás a mi cargo. —
Su mirada se desplaza hacia Ciel mientras continúa—. Se te ha
permitido ver a tu hijo los días que Cyrus ha considerado oportuno.
Los demás días, será criado por los suyos, comprendiendo las
costumbres de nuestra raza y su cultura —dice
Observo a Felix en estado de shock, sus palabras no tienen
sentido.
—Pero ni siquiera es un...
Felix me corta con una carcajada.
—Por eso marcharte con ese niño en el vientre fue una tontería.
Cyrus parece creer que tienes una gran inteligencia, pero yo no
puedo verlo. No creas que te has ganado su misericordia todavía. El
regalo de tener a tu hijo no fue sin consecuencias. Espero que lo
recuerdes —gruñe.
Los criados que están a mi lado se inclinan mientras Felix se
aleja, pero yo sigo observándolo conmocionada mientras se abre
paso hacia la finca, con la rabia brotando de todo su ser al verme
reunida con mi hijo.

Decido pasar el resto del día en el jardín con Ciel. Es la única

manera que se me ocurre de alejarme de la furia vigilante de Felix
y aclarar mis ideas. Sus palabras son un misterio para mí.
¿Se refería a Ciel cuando dijo que había consecuencias?
Lo miro mientras juega con una flor en la mano. Sus ojos son
brillantes y están llenos de un conocimiento que la mayoría de los
niños de su edad no parecen tener. Asimila información y observa
el mundo que le rodea con gran interés. Cuando estaba en el
pueblo, ayudaba a las madres con sus bebés cuando llegaba el
momento. Incluso ayudé a dar a luz a algunos. Nunca recordé que
sus hijos fueran tan... conscientes.
Aunque no puede hablar, Ciel parece comprender el mundo que
le rodea, lo que me hace preguntarme si lo que dijo Cyrus es cierto.
Si lo hubiera criado al otro lado del mar, ¿cómo habría matado a
todo el continente? Incluso ahora, cuando lo miro, no puedo
imaginarlo siendo malvado. Es un bebé gentil y tranquilo. La única
dificultad que tuve con él fue su nacimiento.
—¿Qué saben ellos de ti que yo no sé? —murmuro mientras le
alboroto el cabello.
Anoche mismo, Cyrus me dijo que no me dejaría acercarme a
Ciel y que me iba a hacer sufrir. Si era una prueba, la fallé
miserablemente. ¿Por qué iba a cambiar de opinión de repente la
mañana de su partida? Sigue siendo cruel, excepto en la única
ocasión en que interactuó con Ciel. Era una parte de él que no sabía
que existía.
Respiro hondo y saco otra flor para que Ciel juegue con ella.
—Es hermoso.
Me tenso y me giro para ver a una bestia que viene hacia mí
desde la finca. Nunca la había visto antes, pero es hermosa de un
modo maduro. Es alta y esbelta, y el uniforme le sienta de maravilla.
Lleva el cabello castaño claro recogido en un moño bajo con rizos
sueltos que le hacen cosquillas en los planos suaves de la cara. Sus
ojos oscuros me observan sin un ápice de malicia mientras se
acerca y siento que me invade una oleada de tristeza.
—Gracias —murmuro.
Me acerco suavemente a Ciel.
—¿Ya es la hora? —pregunto.
Su expresión se transforma en sorpresa antes de que una
carcajada salga de sus labios.
—No, no soy una de las bestias que criarán al príncipe. Soy
amiga de Dimitri —dice en voz baja.
Mis ojos se abren ligeramente. No sé si sentir rabia o tristeza
ante su presencia. Se arrodilla en la hierba frente a mí,
estudiándome intensamente. Su mirada azul oscuro recorre mi
rostro, deteniéndose en mis ojos y mis labios. Su presencia es
inquietante mientras me mira. Casi como si no estuviera presente
del todo.
—Tenía que verte por mí misma. No creí a Dimitri cuando
hablaba de ti. Pensé que estaba exagerando, cegado por su amor
por ti. Pero ahora entiendo por qué el rey está tan obsesionado. Eres
impresionante —dice.
Se ruboriza al mirarme.
—¿Dimitri habló de mí? —Pregunto.
Ella asiente con la cabeza.
—Todo el tiempo, cuando llegó aquí. Tú eras su impulso —dice
con una sonrisa triste.
—Siempre hablaba y hablaba de cómo debía protegerte —se ríe
como si fuera lo más gracioso del mundo.
—Incluso me dijo que estabas prometida el día que el rey
destruyó tu aldea. Y ahora aquí estás, adorando al hijo del rey —
dice.
Su mirada se estrecha ligeramente, pero mantiene la
encantadora sonrisa en los labios.
—¿Por qué estás aquí? —Pregunto confundida.
—Te dije que sólo quería verte por mí misma. Siempre está tan
decidido a protegerte, aunque no sea como él quiere —dice.
Suelto una risita amarga, mirando a Ciel.
—Tiene una extraña manera de demostrarlo. Me cazó y condujo
al rey hasta mí. Él no...
—Te fuiste.
Levanto la vista, sorprendida. Su tono es despiadado, su
encanto casi ha desaparecido.
—No lo protegiste en ese campamento. No sabes lo que pasó con
Felix por ti. —Su mirada se desvía hacia Ciel, y vuelve a tener esa
mirada soñadora.
—Es que no lo sabes —susurra.
Al cabo de un momento, parece recordar algo y su expresión
cambia.
—Pido disculpas por molestarlos a ti y al príncipe. Debo volver
a mis obligaciones. —Se levanta por encima de mí, una ligera
carcajada sale de sus labios antes de emprender el camino de
regreso a la finca, dejándome sola para descifrar una vez más las
crípticas palabras que alguien me dirige.
 o tengo ningún propósito.
Porque soy humana, no puedo ser madre de mi propio
hijo. Y porque soy la preciada posesión del rey, no
puedo ser una esclava dentro de la finca de Felix. Estoy
sin propósito, flotando en un constante estado de limbo. Mi único
respiro es cuando puedo ver a Ciel, e incluso eso es durante unas
pocas horas al día antes de que me lo quiten para enseñarle cosas
que yo fundamentalmente no puedo.
Observo en silencio a Joan mientras entra en la zona de
lavandería, sacando algunas sábanas de donde se han colgado para
que se sequen. Joan es una bestia silenciosa. Nos presentaron el
mismo día que se fue Cyrus. Es mi asistente personal. Rara vez me
habla, sólo se vuelve vocal cuando me reprende por llorar por Ciel.
Pero a diferencia de las bestias cuando yo era esclava, Joan nunca
ha dejado que una queja salga de sus labios.
Reafirma mi creencia de que Cyrus la plantó específicamente
para vigilarme.
Finalmente, el aburrimiento se apodera de mí, me levanto y me
dirijo hacia donde ella ha empezado a doblar. Sin decir palabra, cojo
las sábanas y me las arranca de las manos. La mirada de Joan se
entrecierra mientras me estudia.
—¿Qué crees que estás haciendo? —suelta.
—Sólo intentaba ayudar —digo en voz baja.
En lugar de responder, Joan se burla y vuelve a echar la ropa
de cama en el cesto mientras sigue doblando.
—Una vez fui esclava del rey. He hecho este tipo de trabajo antes
—digo a la defensiva.
Joan mantiene la mirada fija en lo que está haciendo mientras
habla.
—Sé todo sobre tu pasado con el rey. Es irrelevante. No se te
debe ver haciendo el trabajo de un criado —dice.
Parpadeo confundida y mi irritación aumenta a medida que me
acerco a ella.
—¿Y por qué es...?
—¿Qué crees que dirían las bestias si se corriera la voz de que
la madre del heredero al trono está haciendo trabajos de criada? —
Me tenso cuando el familiar sonido de la voz de Felix inunda el
pequeño patio. Joan y yo nos inclinamos ante él cuando se acerca,
pero Joan es quien le saluda verbalmente.
—General —murmura.
Mantengo los ojos fijos en el suelo mientras Felix se yergue sobre
nosotros, su presencia rivaliza con la de Cyrus, sobre todo porque
no tiene más emoción que el odio hacia mí.
—Joan, ¿no tienes otros deberes que atender? —pregunta
rompiendo el silencio.
Joan capta inmediatamente la indirecta, se inclina una vez más
mientras mete las sábanas restantes en su cesta y sale corriendo
del patio. Felix sigue sin hablar, pero yo mantengo la mirada baja,
con las reglas de la sociedad de bestias grabadas a fuego en el
cráneo.
—Mírame —exclama.
El mero hecho de estar cerca de mí parece ser una tarea ardua
para él. Levanto la mirada y mantengo las manos juntas delante de
mí mientras Felix me estudia. Su mirada oscura recorre mis rasgos
y se inclina ligeramente para observar el elegante vestido que he
elegido para hoy.
—Cyrus siempre se obsesionó con tu capacidad para pasar por
noble. Siempre le fascinó la intensidad con que tu belleza rivaliza
con la de una bestia —ríe. —Pero mirar y ser son dos cosas
diferentes, ya que obviamente no tienes ni idea de lo serio que es lo
que estabas a punto de hacer —dice, dando un paso a mi alrededor.
»»Cuando eres un noble, tu educación es crucial. Nunca debes
hacer el trabajo de un criado. Y aunque dirijo una casa estricta, no
puedo impedir que mi personal hable entre sí. La madre del
heredero nunca debe ser vista haciendo una tarea por debajo de
ella. Mancillaría la reputación de su hijo antes de que tenga la
oportunidad de crecer. Debes presentarte como Cyrus te ve. Como
una noble digna de su favor —dice Felix.
Suelto una risita amarga, haciendo acopio de fuerzas para
burlarme de esta bestia.
—Y sin embargo, ni siquiera puedo tomar a mi hijo en brazos la
mayor parte del día —digo.
Ahora le toca reírse a Félix.
—Oh, estúpida. ¿Qué pensabas que te esperaría cuando huiste
para dar a luz al heredero del rey? —dice.
Entrecierro la mirada, sorprendida por su comentario.
—Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir —respondo.
—Ah, sí... supervivencia. —La sonrisa de Felix se ensancha—.
¿Nunca se te pasó por la cabeza lo que tu forma de supervivencia
significaba para tu hijo? ¿Para su reino?
Una vez más no respondo, irritando aún más a Felix.
—Ciel es el heredero legítimo de Cyrus. Algún día heredará el
reino y su pueblo. Ya ha mostrado signos de inteligencia avanzada
para su edad, lo que demuestra que es un prodigio. Lástima que
sus primeros años los pasara rodeado de ti y de otros humanos
inferiores a él —dice.
—Estar con su madre no es desafortunado —le digo.
Felix inclina la cabeza, estudiándome intensamente.
—¿Eres tan torpe? ¿O ignoraste voluntariamente todas las
señales que te mostró tu hijo? Los niños bestia se desarrollan
mucho más rápido que los niños humanos. Ha sido capaz de
comprender todo lo que le rodea desde que tenía tres meses. Pero
estoy seguro de que nunca le hablaste durante ese tiempo. Estoy
seguro de que ni siquiera le mostraste el mundo, manteniéndolo
oculto como si fuera algo temible. Desde el momento en que nació,
necesitó otra bestia que le mostrara el poder con el que nació y lo
que significa despertar el suyo propio.
Mientras Felix habla, me siento empequeñecer bajo su mirada,
no sólo porque todo lo que dice lo ignoraba, sino también porque
puedo haber perjudicado el crecimiento de mi hijo sin saberlo.
—Cuando una bestia cumple cuatro años, se despierta su bestia
interior, su verdadera forma. Dimitri me dijo que conseguiste
sacársela a Cyrus en el viaje de vuelta —dice con una sonrisa
cruel—. ¿Fue tan aterrador que se desatara en ti como lo fue para
mí verle acabar con todo un ejército casi sin ayuda?
Me estremezco ante lo que suponen las palabras de Felix.
—Especialmente con Ciel siendo el hijo de Cyrus, te habría
matado a ti y a todos los demás en ese continente olvidado de Dios.
Estar con su madre es lo más desafortunado que le podría haber
pasado —dice Felix.
Dejo que mi frustración me alimente mientras hablo.
—Pero él no es una bestia completa. Es mitad bestia. Mi sangre
también corre por sus venas —gruño, desesperada por demostrar a
la bestia que más me odia que merezco ser reconocida como su
madre.
Sin embargo, Felix sólo me estudia a mí. Y puedo decir por la
forma en que su mandíbula está trabajando que está lívido.
—Eso no significa nada, humana.
 Resulta que Felix venía a buscarme porque ya era hora de que
pasara tiempo con Ciel. Pero mientras atravieso los grandes muros
de su finca, siento una sensación de pérdida. Todas las bestias que
hablan de Ciel dicen lo mismo. No sé nada de ellos; por lo tanto, no
soy apta para criarlo. Lágrimas de frustración queman mis ojos. No
sabía ninguna de las cosas que Felix o Cyrus me contaron,
haciéndome creerlas.
Mi mente se traslada al momento en que Cyrus perdió los
estribos en su tienda. Era aterrador mientras luchaba por el control
de sí mismo, su forma humana vacilaba en lugar de su ira.
¿Ciel también será capaz de eso? ¿Es eso en lo que acabará
convirtiéndose?
Me apoyo en la pared, con un peso aplastante en el pecho,
mientras intento forzar la entrada de aire en los pulmones. No
puedo evitar preguntarme si realmente no soy lo mejor para mi hijo.
No es totalmente humano. Es mitad bestia. Y yo no sé nada de esa
mitad, algo que ni siquiera puedo intentar ocultarle. Planeé criarlo
para que nunca supiera de su padre. Ni siquiera iba a saber lo que
era una bestia. Pero si lo que dicen su padre y Felix es cierto, él
habría sido diferente a pesar de todo.
—¡Annalise!
Levanto la vista al oír mi nombre y el estómago se me revuelve
de malestar cuando veo a la bestia que se me acerca. Es la bestia
que me habló la semana pasada, Danielle. Una sonrisa se dibuja en
sus labios mientras se acerca, parece genuinamente emocionada
por haberse encontrado conmigo.
Su sonrisa cae mientras me estudia, dándose cuenta de mi
estado de ánimo.
 —Pareces nerviosa —dice.
Rompo su mirada, apartando la vista.
—Estoy cansada, eso es todo —digo en voz baja.
Se ríe y me rodea.
—¿Tienes dudas sobre ser madre de una bestia? —pregunta.
La miro sorprendido.
—¿Cómo...?
—El General habla muy mal de ti —se ríe—, supuse que dejaría
escapar su odio en tu presencia.
Observo confundida a la bestia que tengo delante. Para ser una
criada, parece saber mucho sobre Dimitri y Felix. También parece
demasiado despreocupada para este lugar.
—¿Quién eres exactamente? —Pregunto.
—Soy Danielle...
—No, quiero decir... ¿quién eres tú para Felix y Dimitri? —
Pregunto en un susurro tembloroso.
Sus rasgos despreocupados se disipan lentamente mientras me
estudia con expresión inexpresiva. Justo cuando creo que va a
marcharse, su sonrisa vuelve a ensancharse y me sorprende
cogiéndome del brazo y estrechándome contra ella.
—¿Quieres verlo? —pregunta.
—¿Quién? —Pregunto.
—Dimitri, por supuesto, está mucho mejor ahora. Al menos
deberías visitarlo —dice.
Sacudo la cabeza conmocionada mientras el miedo me golpea.
 —¿Qué? No, yo...
—¿Crees que es un traidor? ¿Una bestia repugnante? —dice,
mirándome.
Mis ojos se abren de par en par e intento zafarme de su brazo,
pero ella me sujeta con fuerza.
—¿No quieres ver a la bestia que sacrificó su cuerpo para que tú
pudieras volver a ver a tu hijo? Eres más cruel de lo que Dimitri
deja entrever —dice, haciendo un mohín.
Abro la boca, pero no sale nada.
¿Sacrificó?
—Ven, estoy segura de que le levantará el ánimo verte —dice.
Danielle me arrastra por la finca y a ninguno de los criados
parece importarle. En todo caso, se esfuerzan por evitar el contacto
visual. Me lleva al ala en la que reside Felix. Nunca he estado así,
ni quiero. Empiezo a forcejear, pero su agarre se estrecha en torno
a mi brazo cuanto más nos acercamos por los pasillos.
Se detiene ante una gran puerta doble y siento que el pánico me
invade al ver a los guardias que hay delante. Nos miran a Danielle
y a mí, pero es ella quien habla.
—No te preocupes, tengo el permiso del General. —La mentira
sale de su lengua con facilidad. Pero las bestias que custodian las
puertas le creen, lo que significa que es alguien cercano a Dimitri
con alguna autoridad.
Los guardias abren las puertas y nos dejan entrar. El dormitorio
es grande y elegante, y las cortinas se han corrido para permitir que
la luz natural cubra la habitación.
Mis ojos se abren de par en par cuando miro hacia la cama, las
lágrimas me queman los ojos.
—¿Dimitri? —Susurro.
Danielle finalmente me suelta, permitiéndome acercarme a su
cabecera. Tiene un aspecto horrible. Su ojo izquierdo sigue
hinchado y su cuerpo está cubierto de vendas que la sangre sigue
manchando. Alguien le ha apaleado... no, alguien le ha azotado.
Mi mirada se desvía hacia los moretones visibles a lo largo de su
torso, y el corazón me da un vuelco al ver una marca parecida a la
mía en sus costillas. El símbolo en sí tiene una forma distinta a la
de Cyrus, probablemente específica de Felix. Dejo caer mis lágrimas
mientras me arrodillo lentamente junto a Dimitri, con la culpa
comiéndome viva. Su pecho sube y baja lentamente en su profundo
sueño.
—¿Qué le ha pasado? —susurro, mi mano acariciando
suavemente su mejilla.
—El rey le ofreció lo que quisiera como recompensa por traerte
de vuelta a ti y al heredero. En lugar de pedir lo que merecía, pidió
que pudieras ver a tu hijo. El rey accedió, pero no sin
consecuencias. Ese día, Felix le dio una paliza y se negó a curarlo
—dice Danielle, arrodillándose a mi lado.
La miro horrorizada y, para mi sorpresa, también hay lágrimas
en sus ojos mientras mira a Dimitri.
—No sé qué hechizo le has puesto a las bestias en tu vida. Pero
Dimitri siempre ha soportado los peores castigos por ti sin dudarlo.
Siempre se ha esforzado al máximo por ti. Así que decirle las cosas
que le dijiste después de todo lo que ha hecho por ti es injusto e
inmerecido. Sobre todo cuando él es la razón por la que puedes
volver a abrazar a tu hijo —dice.
 Danielle se mueve y se levanta un poco. Una pequeña sonrisa
se dibuja en sus labios mientras mira a Dimitri.
—Justo a tiempo —murmura.
—¡Danielle!
Ambos nos tensamos cuando el sonido de la ira incontrolada de
Felix retumba en el pasillo.

El palacio se siente extraño ahora que he regresado sin mi hijo

y su madre. Ciel debería estar aquí, aprendiendo su derecho de
nacimiento y su lugar entre las bestias. Pero debido a su madre, no
estará seguro de su lugar entre las bestias y los humanos. Los verá
como iguales cuando no lo son, y eso me enfurece de nuevo.
—No —digo en voz alta, entregando otra lista llena de posibles
candidatas al matrimonio.
Mis consejeros llevan mucho tiempo dándome la lata sobre el
matrimonio y la producción de un heredero desde que terminó la
guerra y mi padre fue asesinado inesperadamente por los humanos,
a los que nunca supimos que fueran capaces de tal daño.
Mi padre había concertado el matrimonio entre Marzia y yo
antes de partir a la batalla. Pero no he podido cumplir ese
compromiso, ya que Marzia se condenó a sí misma y a su familia al
destierro. Mi compromiso se desmoronó oficialmente cuando
terminó la guerra. Cuando por fin pude enterrar a mi padre, su
presencia no fue de consuelo. Y ella no era lo suficientemente
inteligente como para entender su lugar. Pensó que como Annalise
se había ido, podría volver a ganarse mi confianza. Pero sólo selló
su destino.
Marzia nunca podría compararse con Annalise. Ni tampoco
ninguna de las mujeres que me han ofrecido en matrimonio. Vuelvo
a sentir el pozo ardiente del odio hacia mí mismo al pensarlo ahora
con más claridad. Annalise no es una bestia. Ni siquiera estoy
seguro de que sea completamente humana después de conocer los
métodos de los cazadores para avanzar en la guerra. Y sin embargo,
su inteligencia es algo que he llegado a admirar de ella. Y su belleza
es algo que puso de rodillas a un rey.
Mientras mis criados se llevan la lista de candidatas, mis ojos
se desvían hacia la carta abierta sobre mi escritorio. Es la razón por
la que abandoné la finca para ocuparme de los deberes que pospuse
al ir a recuperar a Annalise. También es la razón por la que la
presión para elegir reina ha aumentado de repente. La levanto en
silencio y releo su contenido.
Puede que no nos percatáramos de la presencia de ninguna
bestia mientras estuvimos allí, pero de algún modo ellas se fijaron
en nosotros. Y esta carta confirma la existencia de otra monarquía
con un rey al mando.
 yrus siempre ha tenido mal genio. Uno al que, hasta mi
huida, estaba acostumbrada y conocía como la palma de
mi mano. Felix, sin embargo, es una bestia con la que no
estoy familiarizada. Todo lo que sé es que indudablemente no le
gusto, y no le gusta que me acerque a Dimitri. Dos cosas que está
a punto de ver en cuanto llegue a esta habitación. Mi mirada se
desplaza hacia Danielle, y espero ver miedo en sus ojos también,
pero no veo ninguno. Tiene una sonrisa en los labios, casi como si
estuviera feliz de haber causado el nivel de discordia que correrá
por la finca en el momento en que Felix nos descubra.
Sus ojos se encuentran con los míos momentos antes de que
entre Felix.
 —Me alegro de que por fin veas lo que Dimitri sacrificó por ti.
Las puertas de la habitación se abren de golpe y Felix entra con
una mirada de rabia en los ojos, observando lo que tiene delante.
Antes dijo que la reacción de Cyrus en el río era su bestia interior
saliendo a la luz. Mientras lo observo ahora, no puedo evitar
preguntarme si este es el momento en que veré su bestia interior.
Pero cuanto más lo estudio, veo que no va a perder los estribos.
Observa la habitación con una furia tranquilizadora que me hace
temblar, pero no puedo hacer otra cosa que observarlo y esperar no
sufrir por ello.
Su mirada recorre la habitación y se detiene en mí un instante
antes de hablar.
—Fuera.
Me levanto inmediatamente, inclinándome para salir de la
habitación, cuando oigo el grito de Danielle. Felix tiene su mano
alrededor de su garganta, su rabia prominente mientras aprieta los
dientes.
—Me conoces lo suficiente como para saber que la has cagado.
Doy un pequeño paso hacia F0eélix por reacción, y su mirada
se cruza con la mía, sus ojos parecen iluminarse.
—He dicho fuera.

Me siento como un prisionera en este lugar. Pero ahora veo que

no tengo derecho a sentirme así, no cuando Dimitri es el verdadero
prisionero. Suelto un gemido, sin querer dejar que mis
pensamientos se apoderen de mí. Dimitri me rastreó y me trajo
aquí. Él...
Suelto un suspiro frustrado.
Después de verlo, no puedo mantener mi rabia, sobre todo
cuando mi hijo balbucea alegre en mis brazos, todo porque Dimitri
se sacrificó. Acerco a Ciel y le doy un beso en la cabeza mientras
mis pensamientos se vuelven sombríos. Sé que Dimitri ya no siente
lo mismo que antes por mí. Lo veo en la forma en que me evita y se
niega a mirar en mi dirección. Recuerdo lo que le dije el día que me
atrapó. Le llamé traidor. Le dije que mi padre estaría disgustado.
La vergüenza me invade como una salpicadura de agua helada.
Lo dejé. Sabía lo que hacía. Me rendí con él, e incluso ahora, él no
se ha rendido conmigo. No puedo imaginar lo que le pasó mientras
estuve fuera... qué clase de tortura soportó porque lo envié de vuelta
al campamento de guerra de Cyrus y hui.
Suelto un amargo suspiro.
—Soy jodidamente horrible —murmuro.
Ciel levanta la cabeza y balbucea alegremente cuando nota una
presencia antes que yo. Levanto la vista y el corazón me da un
vuelco en el pecho cuando veo a Felix en la puerta del salón. Está
apoyado en la pared con una expresión de indiferencia en el rostro
mientras estudia a Ciel. Pero Ciel parece conocerlo. Y disfrutar de
su presencia.
Por reacción, atraigo a Ciel hacia mí. Felix se ríe de mi acción y
se acerca a los dos.
—Puede que me caigas mal, pero no soy tan tonto como para
hacerte daño mientras el rey está fuera. Tendría mi cabeza —dice.
 Felix se dirige a los cojines de enfrente y se deja caer. No sé qué
puede significar su repentina presencia, pero mi mente me dice que
no puede ser nada bueno. Nunca creí que Felix fuera de los que se
preocupan por tener o no compañía.
Mantengo la mirada en Ciel mientras hablo.
—¿Por qué le hiciste eso? —Me encuentro con el silencio, así que
levanto la mirada, encontrándome con la de Félix—. ¿Por qué
golpeaste así a Dimitri?
Los ojos oscuros de Felix me estudian intensamente antes de
hacer un gesto al criado que está en la puerta.
—Tráeme un trago —dice.
Su mirada se cruza con la mía y vuelve a estudiarme antes de
hablar.
—Dimitri y yo tenemos un acuerdo. Él sabía lo que implicaban
sus actos y asumió las consecuencias. No le pongas las cosas más
difíciles cuando no entiendes su situación —dice.
Justo cuando termina, el criado le trae su bebida. Toma un
pequeño sorbo, sus ojos se posan en Ciel. Una pequeña sonrisa
aparece en sus labios mientras lo estudia.
—Supongo que Dimitri vio lo que Cyrus y yo no pudimos —
murmura más para sí mismo que para mí.
—¿Lo curarás? —Pregunto.
—No. Este es su castigo. No me desviaré de él. Así es como
funciona esto. Así es como se rompe a alguien. No cambias sólo
porque te has encariñado con ellos. —Su tono es irritado, y sé que
se refiere a Cyrus.
Esto parece territorio peligroso, así que intento cambiar de tema.
 —¿Por qué has venido aquí? —le pregunto.
—Para saludar al príncipe, por supuesto. Algún día será...
magnífico —dice.
Me observa mientras habla y sé que está insinuando algo que
yo no veo. Él también lo está disfrutando.
—No puedes sentirlo, ¿verdad? —dice con una sonrisa.
Su mirada se desplaza hacia Ciel, que vuelve a tender las manos
a Felix. Para mi horror, se inclina hacia delante, arrastrándose
hacia Felix. Quiero arrebatárselo y abrazarlo, pero algo me dice que
no lo haga. Esto es, una vez más, algo que no entiendo.
Felix sonríe cuando Ciel llega hasta él y lo levanta. Mantiene la
mirada fija en Ciel mientras habla.
—Está exhibiendo tanto poder a una edad tan tierna. Puede que
incluso supere a Cyrus algún día. Es algo que todos los reyes
sueñan que les ocurra a sus hijos. Y parece que Ciel lo ha
conseguido —dice.
—Pero también es humano. ¿Cómo es posible? —susurro.
Felix se ríe.
—Si se excava un canal desde el océano hasta un pequeño
charco de agua dulce, ¿seguirá siendo agua dulce? —se pregunta.
Mi mirada se desplaza lentamente de Felix a Ciel. Es tan
pequeño, tan joven, y sin embargo todo el mundo parece percibir en
él una destreza que yo no percibo. De repente no sé qué sentir.
—Ciertamente te has ganado tu lugar al lado de Cyrus. Puede
que él aún no lo sepa, pero encontrará la manera de convertirte en
su reina. Le has dado un heredero que rivaliza con todos los que le
precedieron —se ríe.
 Sus ojos se desvían hacia mí.
—Una vez que su ira por tu traición se calme, te recompensará.
Mi mente se desplaza inmediatamente a lo que me dijo el padre
de Cyrus sobre mi embarazo.
—Mi hijo te ha dado un perdón viviente.
Suelto una risita amarga, llamando la atención de Felix.
—No quiero formar parte de su sociedad. Sólo quiero...
—¿Criar a tu hijo lejos de todo esto? —se ríe como si fuera lo
más gracioso que ha oído nunca.
Tal vez lo sea.
—Si eso era lo que querías, deberías haberte lanzado a la espada
en cuanto te encontraste con Cyrus. Ahora es demasiado tarde para
eso. Le perteneces. Te quiere más de lo que crees. Más de lo que se
niega a reconocer —dice, soltando una risita amarga.
Su mirada se vuelve distante mientras un recuerdo parece
consumirle.
—Nunca le había visto tan obsesionado con alguien.
Especialmente un humano —dice.
Observo que la hostilidad habitual de Felix hacia mí se ha
calmado un poco. En todo caso, parece mucho menos irritado en
este momento mientras juega con Ciel.
—Dimitri era igual cuando vino a verme, aceptaba huesos rotos
en un instante si eso significaba que podía intentar escapar... todo
por ti —dice Felix.
Suena un ligero golpe en la puerta y ambos miramos para ver a
la criada que suele venir cuando es hora de que Ciel se vaya. Entra
silenciosamente en la habitación y se me encoge el corazón cuando
se dirige hacia Felix. Felix le entrega a Ciel en silencio, con los ojos
fijos en mí mientras lo hace.
Antes de que ella pueda darse la vuelta, él habla.
—¿Vas a permitir que su madre se despida? —pregunta.
La criada abre los ojos y se inclina.
—Por supuesto, Alteza.
Me levanto, me dirijo hacia donde está ella y pongo la mano
sobre el cuerpo de Ciel. Está caliente. Me doy cuenta de que ha
cambiado al estar cerca de los suyos. Le doy un suave beso en la
cabeza, deleitándome con su aroma natural. Antes era todo mío y
ahora debo compartirlo con extraños. Me mira con una mirada
cómplice, con expresión inexpresiva, mientras me busca la cara. Me
inclino hacia su mano, permitiéndole el contacto.
—Buenas noches —murmuro.
Para mi sorpresa, aparece una sonrisa. Supongo que tenían
razón. Lo entiende. La criada vuelve a inclinarse y me deja a solas
con Felix. El silencio es ensordecedor, y una vez más recuerdo lo
aterradora que es esta bestia.
—Yo también debería irme a la cama.
—No —interrumpe.
Levanto la vista y Felix hace un gesto al criado para que traiga
otro vaso.
—Tengo curiosidad por saber qué hay en ti que ha puesto de
rodillas a Cyrus —dice.
Me señala los cojines de enfrente y, lentamente, me acerco y
tomo asiento. Al segundo siguiente, aparece el criado y me pone la
copa de vino en las manos. Observo el líquido oscuro con confusión
y, por fin, me atrevo a mirarle a los ojos.
—¿Por qué? —Pregunto.
Felix suelta una risa amarga como si fuera obvio.
—Estoy seguro de que una vez que Cyrus regrese, te otorgará
alguna forma de nobleza. Quiero entender por qué iría en contra de
todo en lo que cree nuestra especie por una rata tan desagradecida
—dice.
Las palabras resuenan en mi cabeza una y otra vez mientras
bebo un sorbo de vino.
—Rata desagradecida.
No veo por qué querer sobrevivir es desagradecido, pero como
Dimitri y yo elegimos caminos diferentes en cuanto a la misericordia
de nuestro amo, casi entiendo las frustraciones de Felix.
Lo estudio en silencio mientras él me estudia a mí. La primera
vez que vi a Felix fue cuando era una esclava, sacada de mi cama
en mitad de la noche para entretener una de las reuniones sexuales
de Cyrus. No tenía ni idea de que era una bestia que había tomado
como suyo al hombre que amaba. Es la bestia en la que más confía
Cyrus en el mundo y me ve como una amenaza sólo con respirar. Y
ahora, está empeñado en comprender el temerario abandono de
Cyrus y Dimitri cuando se enfrentan a mí.
Felix suelta una risita amarga, sacándome de mis
pensamientos.
—He estado al lado de Cyrus desde que éramos niños. Nunca le
había visto tan encaprichado. Sin embargo, no veo de dónde viene
exactamente ese enamoramiento —afirma.
 Ahora me toca a mí reírme, cortesía del alcohol que afecta a mi
organismo.
—No eres el único —murmuro.
Mis ojos se abren de par en par al darme cuenta de mis palabras,
y estoy a segundos de saltar de mi asiento para disculparme. Felix,
sin embargo, no parece tan hostil como antes y me hace un gesto
para que continúe.
—Vamos —dice.
Miro mi vaso casi vacío. Es extraño que cada vez que una bestia
quiere algo de mí, me llene con su alcohol.
—Me odia. Siempre me ha odiado desde el momento en que
entré en palacio. Lo hizo saber en más de una ocasión y nunca se
molestó en mostrarme la piedad que tú crees. Por eso me fui. Pensé
con seguridad que si no me iba, me habría matado esa noche. No
sé más que tú por qué el rey me tolera —murmuro.
—Pero no puedo hablar por Dimitri —añado en voz baja,
llevándome de nuevo el vaso a los labios—. No sé lo que pasa por
su cabeza.
Felix suelta un suspiro irritado y se levanta. Me arrebata el vaso
de las manos antes de que pueda dar otro sorbo. Lo observo en
silencio mientras deposita mi bebida en la mesilla más cercana y
mira por la ventana hacia su finca.
—A Cyrus siempre le han gustado las cosas buenas de la vida.
Nunca lo culpé por darse el gusto. Pero llevar las cosas tan lejos...
—Felix se detiene, su atención permanece en el suelo.
Me muerdo la lengua, rezando para que el alcohol deje de darme
tantas fuerzas como para querer replicar a esta bestia. El desprecio
de Felix hacia mí es evidente. Habla de mí como si fuera algo
horrible traído ante el rey.
Félix se vuelve hacia mí, con la mirada entrecerrada.
—Siéntate derecha. —Sus palabras son duras, me pillan
desprevenida. Pero mis músculos se tensan para obedecer su
orden, ignorando el alcohol en mi organismo.
Felix sigue mirándome y sé que está detectando mis defectos.
—Las manos en el regazo. —Ladea ligeramente la cabeza—. Elige
un lado de la silla y deja de respirar tan agitadamente.
Después de un minuto observando cómo me adapto, se ríe para
sus adentros.
—Puedes parecerlo, pero también debes encarnarlo. No podrás
salirte con la tuya con tus arrebatos y tu falta de atención a una
orden. No puedes pelear con él y no puedes cuestionarlo. Él es el
rey. Su palabra es ley. Si le desobedeces, no estarás mejor que
Marzia —dice.
La mención de Marzia me hiela la sangre. No me atrevo a
preguntarle a Felix qué le pasó, pero lo adivino por la forma en que
habla de ella.
—No creo que el propio Cyrus entienda lo imprudente que es
darte este honor. Nadie está por encima del rey. Especialmente un
humano al que se le concedió una posición en la vida que las bestias
sólo podían soñar con tener. Una posición para la que las familias
pasan generaciones criando sus líneas. Pondrás en peligro el lugar
de Ciel en el trono si muestras una pizca de debilidad. Si flaqueas,
si muestras desobediencia, recaerá sobre tu hijo.
Felix se vuelve para mirarme, con la mirada entrecerrada.
 —Piensa muy bien en el camino en el que te has colocado al dar
a luz al heredero del rey y en los sacrificios que han hecho los que
te quieren. No lo eches a perder como siempre pareces hacer,
humana. Esto ya no se trata de ti.
 oy no es un día para estar con Ciel, y en parte me alegro
de ello. No quiero que me vea así, insegura y asustada.
Quiero que siempre me vea fuerte. Y si lo que dice Cyrus
es cierto, y Ciel puede entenderme de alguna manera, quiero que
tenga el recuerdo de su madre, que nunca tenga miedo.
Pero las palabras que Felix me dirigió la otra noche han
sembrado en mi mente más dudas de las que me gustaría
reconocer. El mundo y la cultura de las bestias son muy diferentes
de aquellos en los que crecí. Son despiadados, pisotean a los débiles
para asegurar que la jerarquía sobre la que se construyeron reine
suprema. Y aunque yo estoy por debajo de esa jerarquía, mi hijo
está por encima de todos, lo que me convierte en un estorbo para
su vida.
Llaman a la puerta dos veces antes de que se abra, y Joan entra
con un brillo decidido en los ojos. Su atención se desplaza hacia mí,
su mirada se estrecha al ver mi patético estado. Suelta un resoplido,
coloca la bandeja de comida en la mesita cerca de la ventana y
descorre las cortinas para dejar entrar la luz natural.
Me estremezco cuando la luz brillante me irrita los ojos sensibles
de haber llorado casi toda la noche. Cuando miro a Joan, me
observa con expresión irritada y me quita la bata para sacarme de
la cama.
—Levántate. No te revuelques más —dice rápidamente.
No tengo más remedio que seguir sus órdenes, me lleva a la
mesita y empieza a servirme una taza de té. Me mira brevemente en
silencio antes de hablar.
—Esta mañana se ha recibido un decreto del rey. Se te ha
otorgado un título. Ahora eres una noble reconocida en la sociedad
de las bestias. El personal dentro de la finca ha sido informado de
tu nuevo estatus. Y aunque seas humana, ninguno de nosotros está
por encima de este título. Debes aprender a encarnarlo y
comportarte como si fueras una de nosotros. Ya no eres una
humana. Eres la madre del heredero del imperio de la bestia. Y
como el rey te ha concedido este honor, eres la niña de sus ojos —
dice.
Mis ojos permanecen bajos mientras intento comprender lo que
esto significa. Nunca pedí nada de esto. Todos me culpan por tener
a Ciel, pero nadie se ha molestado en preguntarme por qué lo hice.
Nadie se ha molestado en reconocer el amor que siento por él. Nadie
ha pensado por qué hui, llevándome al heredero conmigo, por qué
me movía constantemente, esperando que nunca me atraparan. Y
ahora, la oportunidad de cualquier tipo de vida lejos de esto ha sido
rápidamente eliminada. Cyrus me ha colocado justo en el centro de
su pueblo.
Oigo el suspiro irritado de Joan ante mi silencio antes de
levantar el plato que tengo delante y dejarlo caer sobre la mesa para
llamar mi atención.
—Bebe y come. No harás pucheros. Ya no puedes permitirte ese
lujo. Esta es tu vida ahora; acéptalo y abrázala por completo —dice.
La taza está caliente cuando me la llevo a los labios, el ligero
sabor del té acompañado de calor.
—Tienes suerte. Eres una humana muy bella. Cualquiera con
ojos puede ver por qué el rey se encapricharía por ti, pero debes
convencer al reino de por qué te eligió para ser la madre de su hijo
y algún día ser su reina —añade.
La mirada de Joan es intensa mientras me observa. Es tan
aterradora como el resto de los de su especie, con su capacidad para
oír mi corazón y oler mi miedo. Mis ojos rebosan lágrimas sin
derramar e intento apartar la mirada, pero ella me agarra de la
barbilla, sosteniéndome la mirada. Su expresión se suaviza
ligeramente, al igual que su voz, cuando intenta consolarme.
—Esto es un honor. Sé que a tus ojos no lo parece, pero lo es.
Debes demostrar que lo mereces, o será el príncipe quien sufra por
ello —dice.
Joan me suelta, señalando el plato mientras se dirige a la
puerta.
—Date prisa y come. El general te espera esta mañana en los
entrenamientos.
 Como rápidamente lo que puedo antes de prepararme para el
día. Por una vez, en lugar de que Joan me ayude a arreglarme,
llegan un puñado de criados para ponerme un vestido mucho más
elegante que los que he llevado hasta ahora. El color es un verde
suave con toques blancos que se ciñe a mis curvas antes de
ensancharse a la altura de mis caderas. Una vez vestida, los criados
me recogen el cabello y me dejan algunos mechones detrás de las
orejas.
Observo que todos me miran con mucha más curiosidad que
antes. Y me sorprende cuando cada uno de ellos retrocede y baja la
cabeza mientras espera a que me vaya.
Cuando abro la puerta, me sorprende ver a Dimitri de pie, de
espaldas a mí, completamente curado.
—¿Dimitri? —Murmuro su nombre, pero él me oye y se vuelve
hacia mí con expresión inexpresiva. Me mira brevemente antes de
inclinarse.
—Alteza —dice en voz baja.
—Estás bien —digo en un susurro tenso.
Casi le echo la mano a la cara como cuando éramos niños, pero
me resisto a hacerlo porque me vienen a la mente las advertencias
de Felix y Joan. Ahora me están observando.
Dimitri evita mirarme a los ojos y se gira para que le siga.
—Sí. Felix mandó llamar a un sanador anoche —dice.
Agacho la cabeza mientras mi sentimiento de culpa vuelve a
cobrar vida.
—Siento lo que dije. No tenía ni idea...
—Por favor, no malgastes tus disculpas conmigo. Danielle se
pasó de la raya. Se suponía que no debías conocer las
circunstancias por las que pudiste volver a ver a tu hijo. Lamento
que hayas tenido que cargar con esta información —dice.
Me estremezco ante sus palabras. Son tan frías. Pero es lo que
merezco después de las cosas que le dije.
—No te entiendo, Dimitri. ¿Por qué irías tan lejos por mí? —
pregunto.
Dimitri suelta un suspiro cuando nos acercamos a un vestíbulo
que conduce a otra ala de la finca.
—Mi lealtad siempre estará con Felix. Él lo sabe, y yo lo sé. Pero
si no le afecta, puedo poner mi cuerpo en la línea para el juicio. Le
prometí a Paul que cuidaría de ti, y esto es lo menos que podía hacer
por una vez. Siento no poder hacer más —dice dándome la espalda.
Una oleada de tristeza me golpea mientras lo estudio. En mi
rabia, olvidé que ambos fuimos forzados a estas situaciones. A
diferencia de mí, Dimitri no puede dar a luz a un heredero. Sólo
puede comprometerse con Felix. Mis ojos se desvían hacia sus
costillas. Hoy lleva una camisa blanca holgada. Pero sé que bajo esa
tela hay un sello.
Me estremezco al pensar en la noche en que Cyrus me dio su
sello. ¿Tuvo Dimitri que pasar por lo que yo pasé? ¿O fue Felix más
cruel que Cyrus? No tengo fuerzas para preguntar, así que
permanezco en silencio el resto del tiempo que pasamos juntos
mientras nos dirigimos a nuestro destino.
Cuando entramos en el campo de entrenamiento, Felix ya está
descamisado y sudoroso, empuñando una espada de aspecto
amenazador. Sus gruesas cuerdas musculares se flexionan
mientras se mueve para enfrentarse a sus hombres, con una
sonrisa de emoción en los labios. Dos bestias lo atacan
simultáneamente a una velocidad que apenas puedo seguir, pero
Felix esquiva y vence fácilmente a ambas, derribándolas al suelo.
Felix se mantiene erguido, ayudando a las bestias a levantarse
antes de girarse hacia nosotros. Su mirada se detiene en mí
mientras nos acercamos y, por instinto, me inclino a modo de
saludo. Felix se ríe y coloca la punta de su espada bajo mi barbilla
para levantarme la mirada. Observo que Dimitri está tenso a mi lado
mientras observa el intercambio.
Felix me mira y no sé qué pensar mientras sigue observándome,
poniéndome a prueba de alguna manera.
—Es suficiente, Felix.
Dimitri y yo nos sobresaltamos cuando una voz familiar entra
en la arena. Felix baja su espada justo a tiempo para que me gire y
vea acercarse al rey de las bestias en persona. Dimitri hace una
reverencia a mi lado y yo me dispongo a arrodillarme como me han
enseñado a hacer, pero Felix me agarra bruscamente del brazo y me
lo impide.
—Ahora eres duquesa. No te arrodillas ante el rey. Arrodillarse
es de campesinos —gruñe.
Cyrus se ríe, llamando la atención de ambos. Se coloca junto a
mí y su mirada oscura recorre mi rostro con interés antes de hablar.
—Estoy seguro de que aprenderá rápido —dice.
No sé cómo he podido hacerlo en tan poco tiempo, pero de algún
modo he olvidado lo que se siente al estar bajo el escrutinio de la
mirada penetrante de Cyrus. Sus ojos oscuros se mueven
ligeramente mientras me observa, y no me atrevo a moverme. Me
siento igual que el día que me encontré con él junto al río,
paralizada por el miedo. Y él lo disfruta. Lo veo en la forma en que
combate su sonrisa y deja traslucir su irritación.
—Sigue siendo necesaria una reverencia, Annalise —dice.
Mis ojos se abren de par en par al captar las palabras que me
dirige. Me tiemblan los dedos y me agarro la parte delantera del
vestido, tirando de él hacia arriba para inclinarme correctamente.
—Majestad —murmuro.
Mi voz traiciona mis sentimientos. No sé si Cyrus ha remediado
su ira hacia mí o si ha empeorado en su ausencia. Ni siquiera sabía
que iba a volver hoy. No creo que nadie lo supiera aparte de Felix,
que no parece inmutarse lo más mínimo al verlo de pie junto a
nosotros.
—Ve a esperarme a la entrada —dice Cyrus.
Su tono es autoritario, el mismo que utiliza como rey. Me inclino
una vez más, despidiéndome de las bestias que me rodean antes de
dirigirme en la dirección por la que vine con Dimitri. Cuando llego
a la entrada, miro hacia donde están Cyrus y Felix. Cyrus le dice
algo a Felix que es casi imposible descifrar a esta distancia. Pero no
parece contento. Para mi sorpresa, la expresión de Felix se
ensombrece, pero agacha la cabeza en señal de sumisión antes de
que Cyrus venga en mi dirección.
Lo asimilo mientras se acerca. Cyrus siempre ha sido una bestia
intimidante y, desde que volvió a mi vida, he desconfiado de su
presencia. Pero ha cambiado. Sé que está ahí. Lo veo en la forma en
que observa a todos a su alrededor. Sus acciones son más
calculadas, a diferencia de cómo se dejaba llevar por las emociones
en el pasado.
—Ven. —El tono de Cyrus es cortante mientras habla, pasando
a mi lado sin esperar. Avanza por el pasillo, esperando que le siga,
pero miro hacia donde está Felix. Tiene una sonrisa malvada en los
labios mientras observa a Cyrus alejarse y su mirada se desvía
hacia mí.
—Dimitri. —Le llama mientras me sostiene la mirada.
Dimitri no duda en dirigirse hacia donde está Felix, obligándole
a romper mi mirada para centrarse en Dimitri. Una sonrisa
fantasmal se dibuja en sus labios mientras enreda los dedos en el
cabello de Dimitri, tirando de él para besarle posesivamente, y
Dimitri cumple con sus acciones de todo corazón.
—¡Annalise! —Me tenso al oír la voz de Cyrus, obligándome a
apartar la mirada de Dimitri. Es evidente que Felix está intentando
meterse en mi pellejo, y tengo más cosas de las que preocuparme
que de su comportamiento errático. Sobre todo ahora que el rey ha
vuelto y no tengo ni idea de cuáles son sus planes.
Rápidamente me dirijo a la finca, mis nervios sacan lo mejor de
mí cuanto más cerca estoy de alcanzar a Cyrus. Me sentía más
segura cuando estaba cerca de Felix y Dimitri. Pero ahora voy a
estar sola con Cyrus, y voy a descubrir cuánto ha aumentado su ira
en su ausencia.
Continuamos en silencio hasta que por fin llegamos al ala donde
reside Cyrus. Se abre paso con complicidad hasta que llegamos al
salón. Ya hay dos criados en silencio a ambos lados de las puertas,
manteniéndolas abiertas para que nos acerquemos.
—Traigan a mi hijo —dice Cyrus al pasar junto a los criados.
Se inclinan en silencio, manteniendo la mirada baja, mientras
Cyrus y yo entramos en la habitación. El salón está iluminado por
el sol que entra por las ventanas abiertas. No sé qué quiere Cyrus
de mí, así que permanezco en silencio en el centro de la habitación,
escuchando el sonido de las puertas al cerrarse tras de mí.
Cyrus se acerca a las ventanas y mira hacia la finca. Su
presencia es mucho más intimidante que la de Felix, y su silencio
alimenta mi ansiedad.
—Todavía no me has dado las gracias por tu título —dice
rompiendo el silencio.
Cyrus se vuelve hacia mí y levanta ligeramente la ceja cuando
no respondo. Intento concentrarme en las palabras que Felix me
dijo anoche mientras miro a Cyrus a los ojos. Ahora soy un noble.
Sé lo importante que es la jerarquía de las bestias y, aunque estoy
por debajo del rey, sigo teniendo el derecho a hablar que no tenía
como esclava.
—No entiendo por qué me ha dado un puesto tan importante,
Majestad —le digo.
Cyrus me estudia un momento antes de esbozar una sonrisa.
Sacude la cabeza y cruza la habitación, colocándose a mi lado
mientras habla. Su proximidad me obliga a inclinar la cabeza para
mirarle a los ojos.
—¿Felix intentó siquiera enseñarte nuestras costumbres? —
dice, mirándome.
Su dedo presiona suavemente bajo mi barbilla mientras me
estudia.
—Ponte derecha, Annalise. Tu belleza puede rivalizar con la de
cualquier bestia, pero se nota que te has criado entre campesinos
toda tu vida —dice.
Me arden las mejillas por sus palabras e intento erguirme. Sus
ojos se desvían hacia mis manos, y me tenso cuando coloca las
suyas bajo ellas, levantándolas hasta mi cintura.
—Enderézate.
Me agarro las manos y suspiro de alivio cuando él rompe el
contacto. Su mano se desliza hasta mi pecho, descansando
suavemente mientras me mira a los ojos.
—Deja de respirar tan fuerte. Revela lo ansiosa que estás. Y
nunca deberías asustarte cerca de ninguna bestia. Eres la madre
del heredero. Tu debilidad es su debilidad hasta que tenga edad
suficiente para defenderse —dice.
Cyrus baja la mano para dejarme respirar, y de pronto me doy
cuenta de lo agitada que es mi respiración ahora que él me lo ha
señalado.
—En cuanto al “por qué”, no estás en posición de hacer ese tipo
de preguntas. Puede que seas noble sobre el papel, pero sigues
siendo una humana y una traidora hacia mi imperio. No lo olvides
—dice.
Intento bajar la mirada, pero me agarra la barbilla.
—Mírame a los ojos.
Su mirada me traga entera, el color profundo una agitación de
emoción que no entiendo.
—Ahora, dime que lo entiendes —me dice.
—Entiendo, Majestad —digo.
Frunce el ceño, ligeramente decepcionado por algo, pero no da
más detalles.
Cyrus me mira en el silencio, el ligero golpe en la puerta llama
nuestra atención. La puerta se abre de un empujón y aparece la
criada que va y viene con Ciel. Saluda a Cyrus con una sonrisa,
ignorando por completo mi presencia.
—¿Vas a saludar a la duquesa? —pregunta con un brillo irritado
en los ojos.
La bestia se detiene y mira en mi dirección. Hay desdén en su
mirada al verme, pero me saluda de todos modos antes de entregar
a Ciel a Cyrus. Ciel está extasiado al ver a su padre, sus ojos se
iluminan y sus brazos se extienden alegremente hacia él cuando su
padre lo coge en brazos.
La expresión de Cyrus se suaviza visiblemente, una sonrisa se
forma en sus labios mientras toma a Ciel.
Ahí está.
Su guardia relajada. Es la misma forma en que una vez me miró
a altas horas de la noche, cuando el tiempo pasaba y él empezaba
a ablandarse hacia mí. Fue esta mirada la que me hizo sentir que
había esperanza en mi situación. Nunca me propuse luchar contra
Cyrus o salvar a la humanidad. Sólo quería sobrevivir. Por eso
intenté demostrarle mi lealtad. Pero ya no me mira así. Está en
guardia y distante. Sigue enfadado conmigo, lo que significa que el
motivo por el que me ha dado este título no es porque quiera. Es
porque tiene que hacerlo, y algo grande se avecina para que así sea.
—Yo también te he echado de menos —murmura suavemente,
sonriendo a su hijo.
La forma en que Cyrus mira a Ciel debería hacerme sentir
culpable por haberle quitado a su hijo durante el último año, pero
no siento culpa. Sólo rabia de que Cyrus haya entrado en su vida.
Quería criar a Ciel lejos de esto. Quería que mi hijo fuera libre de la
sociedad y las reglas de la bestia. Pero Ciel parece estar enamorado
de la sociedad de la bestia y adora a su padre. Lo he perdido para
la jerarquía en cuestión de meses.
Nunca imaginé a Cyrus como un buen padre. Sinceramente,
nunca lo imaginé como padre, especialmente del hijo que yo daría
a luz. En mi mente, siempre veía a Dimitri sosteniendo a mi hijo
con una sonrisa, acunando al ser que habíamos creado juntos por
amor.
Casi me río del giro amargo que ha tomado mi vida desde que
Cyrus se metió en ella.
El rey de las bestias de todos los seres del mundo es el padre de
mi hijo. Y sostiene a mi hijo como si fuera lo más importante de su
vida. Lo maneja con delicadeza y lo acuna junto a su pecho. Le
quiere tanto que un día le dará su reino.
No se parece en nada a la vida que imaginé.
Cyrus suelta suavemente a Ciel y viene a ponerse a mi lado, y
observo con asombro cómo la mirada de Ciel sigue el movimiento.
—¿Sabes lo que veo cuando le miro? —pregunta—: Lo imposible.
La mano de Cyrus se posa suavemente sobre mi estómago y,
cuando levanto la vista, está concentrado en su palma, presionando
suavemente contra mí. Mis ojos se abren ligeramente al estudiar su
expresión. Sigue siendo suave mientras me mira.
—Me has dado lo imposible, Annalise. Por eso se te ha dado un
título —dice.
Inhalo profundamente antes de responder.
—Gracias, Majestad —murmuro.
Cyrus ríe suavemente, alejándose de mí para recoger a Ciel del
suelo.
—Por supuesto.
 yrus es diferente. Esperaba que en algún momento me
castigara por las cosas que pasaron en su ausencia,
especialmente el incidente con Dimitri. Pero no lo hizo.
Parecía tranquilo. Incluso amable. Y aunque apenas me tocó
durante el resto de la tarde, le prestó a Ciel toda su atención. Jugó
con él, haciéndole reír mientras le hablaba en un idioma extraño
por el que no me atreví a preguntar. Incluso me habló un par de
veces, tocándome juguetonamente sin un atisbo de enfado.
Y ahora, por orden suya. Espero a que me permita entrar en sus
aposentos mientras la luna alcanza su punto álgido en el cielo
nocturno.
 Me tenso cuando suenan más gemidos al otro lado de la puerta.
Hay una mujer ahí dentro, el sonido de los gruñidos de Cyrus
mezclados con los suyos es algo con lo que estoy demasiado
familiarizada. El sonido me invade de alivio. No me tocará si está
ocupado con otra persona. De momento, estoy a salvo en su cama.
Pero eso significa que me han llamado a su habitación a altas horas
de la noche para otra cosa.
Después de lo que parece una eternidad, las puertas se abren
para revelar una bestia. Es el tipo habitual de Cyrus, con pechos
voluptuosos y curvas. Lleva el cabello alborotado mientras sale de
la habitación y entra en el vestíbulo con una sonrisa de suficiencia
en los labios por haberse acostado con el rey. A juzgar por su
vestimenta, es una noble, y los criados que se acercan para
escoltarla fuera de la finca prueban mi teoría.
Me alegro de que Cyrus no me obligara a quedarme en la
esquina como hizo en el pasado.
—¿Vas a quedarte ahí toda la noche o vas a entrar? —La voz de
Cyrus llega hasta el pasillo, y por su tono me doy cuenta de que no
está contento con mi presencia. Está completamente diferente de
hoy.
Instintivamente me ciño más la bata y entro en su habitación.
Las sábanas están revueltas y la luz de la chimenea proyecta un
cálido resplandor sobre la habitación. Desvío mi atención hacia la
figura desnuda de Cyrus justo cuando se pone la bata, ocultando
su musculosa figura a mi mirada. Se vuelve hacia mí, señalando la
mesita, por una vez sirviéndose su propia bebida mientras me
observa con esa mirada intimidante.
—¿Te has divertido mientras he estado fuera? —pregunta
después de beber un sorbo.
Tengo una sensación de deja vu al oírle decir esas palabras.
—Sí, Majestad. Gracias de nuevo por permitirme ver a Ciel —
digo suavemente.
Cyrus se ríe y toma asiento frente a mí. Me recorre con la
mirada, captando hasta el más mínimo movimiento.
—Tú y yo sabemos la verdadera razón por la que pudiste ver a
Ciel —dice.
Asiento con la cabeza.
—Sí.
—Ahora que nos ha visto a los dos juntos, no puedo permitir
que persista mi castigo anterior. No importa lo que hicieras en el
pasado, sigues siendo su madre, y no voy a maltratarte delante de
él —dice Cyrus.
Sin embargo, sus palabras llaman mi atención.
—Delante de él.
—Te dije antes de irme que no confío en ti. Solo estar tan cerca
de ti... Quiero desnudarte y golpearte hasta dejarte sin aliento y
curarte solo para volver a hacerlo —dice, mirándome como si se lo
estuviera imaginando.
Me estremezco ante sus palabras, pero no respondo.
—Quería castigarte y hacerte sufrir por lo que me hiciste,
Annalise. Sin embargo, debido a circunstancias imprevistas, ya no
puedo poner en práctica los planes anteriores que tenía para ti.
Ahora vas a aprender a ser una de nosotros, de modo que la única
forma de que alguien sepa que eres humana sea por tu falta de
rasgos —dice.
 Cyrus se sirve otro vaso, sin apartar su mirada de la mía
mientras bebe otro trago. Sea cual sea la situación a la que se ha
visto obligado, no le hace ninguna gracia.
—Me castigas por huir —digo en voz baja—, pero me
recompensas por dar a luz a tu hijo.
Le miro, haciendo todo lo posible por mantenerme valiente.
—Si te hubiera quedado, me habrías matado. ¿Qué se supone
que debía hacer? —Susurro.
Me tenso cuando Cyrus lanza su vaso al otro lado de la
habitación, el fuego arde con fuerza al explotar el alcohol en su
interior, igualando el temperamento de Cyrus. Sin embargo, no
grita. Está inquietantemente tranquilo mientras me señala a la
cara, con su mirada salvaje.
—Se suponía que debías quedarte y aceptar lo que yo te diera,
ya fuera misericordia o dolor. Eras una esclava. Eres una humana.
Y deberías haber compartido el destino de todos los humanos de mi
reino, pero debido a esta... enloquecedora obsesión que tengo
contigo, te sientas aquí capaz de callarte después de interrogarme
—gruñe.
Se hace el silencio y me mira fijamente. Se levanta de su asiento,
tirando también de mí, y yo grito de miedo.
—Quítate la bata.
Me está poniendo a prueba. Me está preguntando si le obedeceré
o no. Me tiemblan los dedos al abrir la bata y dejar que se deslice
por mis hombros. Llevo un camisón fino de un material que nunca
he tenido el lujo de usar. Pero he visto a las mujeres que se folla
Cyrus llevarlo en varias ocasiones.
 Las pupilas de Cyrus se dilatan en la penumbra cuando se
acerca a mí. Sus pulgares se mueven suavemente bajo los tirantes,
levantándolos para que ya no queden sobre mi hombro. El vestido
me cae por los tobillos, dejándome desnuda ante él. Sus ojos se
desvían hacia mis costillas, donde está su sello, y me lo toca,
recorriendo la piel con el pulgar. Me estremezco ante el calor que
empieza a emitir en mi carne.
—Llevar mi sello significa que tu vida ya no te pertenece. Es mía,
Anna. —Su mirada se desplaza, sosteniendo la mía—. Eres mía.
 en. Ven a mí.
La sonrisa de Ciel se ensancha y extiende los
brazos hacia mí. Yo imito su sonrisa mientras sus
piernas regordetas le ayudan a caminar hasta
donde estoy sentada. Tropieza ligeramente y rebota en su sitio,
doblando las rodillas mientras un grito de alegría sale de sus labios,
forzando una sonrisa en los míos.
—Sí, lo estás haciendo muy bien —le digo animándole. Extiende
las manos y aprieta los puños mientras se acerca a mí.
—Amamama. —El sonido de su voz es música para mis oídos.
 Cuando estábamos solos él y yo al otro lado del mar, le llevaba
a muchos sitios para fortalecerle las piernas con la esperanza de
que caminara pronto. Ahora ya ha pasado unos meses del año y
sonríe al caer por fin en mi regazo.
Lo estrecho contra mí, deleitándome con su amor puro y su
inocencia. Es la única forma que tengo de sentir algo que no sea
terror a manos de su padre. Tiro de él para mirarle a los ojos. El
color coincide con el de los ojos de Cyrus y, cuando levanto la mano
para apartarle el cabello de la cara, las hebras plateadas se deslizan
fácilmente entre mis dedos.
—Si se cavara un canal desde el mar hasta el agua dulce,
¿seguiría siendo agua dulce?
Las palabras de Felix me inundan mientras observo a mi hijo.
Rara vez lo llevaba a lugares públicos cuando vivíamos lejos de aquí
porque temía que los humanos se fijaran en sus rasgos físicos y se
corriera la voz de que era un niño de pelo blanco. Todo en él grita
que es hijo de su padre, incluida su confianza.
—Eres muy buena en eso.
El sonido de una voz familiar me saca de mis pensamientos.
Cyrus está en la puerta de mi habitación con una pequeña sonrisa
en los labios mientras nos observa. Instintivamente, atraigo a Ciel
hacia mí, y Cyrus nota el movimiento, su sonrisa desaparece
mientras se adentra en la habitación.
—Oh, por favor, Anna. Le has hecho más daño en el tiempo que
lo has tenido que yo nunca… —Cyrus se da cuenta inmediatamente
de su locura, con una expresión de irritación en la cara mientras se
deja caer en los cojines encima de Ciel y de mí.
Ha cumplido su promesa de no maltratarme delante de Ciel, y
eso incluye hablarme de cierta manera. Parece querer aparentar
que somos felices juntos y que no me guarda rencor cuando Ciel
está cerca. Pero cuando Ciel no está, la historia es muy diferente.
Cyrus nos estudia en silencio, señalando sus propios rasgos
mientras habla.
—Tiene tu nariz... y tus labios —dice suavemente.
Se echa hacia atrás en su asiento y centra toda su atención en
Ciel. Me tenso cuando de sus labios sale el sonido extraño de un
idioma, y Ciel se anima de inmediato, abriendo la boca para imitar
a su padre. Observo fascinada el intercambio, y el sonido me
produce escalofríos en los brazos.
Finalmente, Cyrus detiene su comunicación y Ciel vuelve a caer
en mi regazo. Suena un ligero golpe en la puerta antes de que la
criada que ha llegado a disgustarme entre en la habitación. Es la
criada que viene a llevarse a Ciel lejos de mí. Y hasta hace poco, ella
nunca me reconocía. Desde la orden de Cyrus, me saluda a
regañadientes. Justo a tiempo, se inclina ante Cyrus con una
sonrisa y un saludo antes de volverse hacia mí, haciéndome una
descuidada reverencia sin pronunciar palabra. Cyrus observa el
intercambio en silencio, permitiéndole recoger a Ciel.
—Ven, principito, vamos a alimentarte —dice mientras frota el
cabello de Ciel.
Siento una punzada de ira en lo más profundo de mis entrañas
cuando se lleva a mi hijo lejos de mí. Pero Ciel está mirando, y Cyrus
también. Así que le mando un beso y le hago un pequeño gesto con
la mano.
—Adiós, mi amor —le digo, y como si sintiera mi dolor, me
devuelve el saludo, aliviando mi pena, aunque sólo sea por un
segundo. La criada cierra la puerta, dejándome a solas con Cyrus.
Respiro entrecortadamente, la sensación de su mirada sobre mí
aumenta mi tensión.
—Tú también eres buena en eso —se burla Cyrus por encima de
mí.
Levanto la cabeza para encontrarme con su mirada y me observa
con una expresión que no consigo leer.
—¿A qué, majestad? —pregunto.
—Actúas como si te doliera tanto que nuestro hijo te haya dejado
—dice irritado.
Me muerdo la lengua, sin darle una respuesta. Si algo aprendí
la otra noche es que la cordura de Cyrus pende de un hilo.
—Ven a sentarte conmigo —dice.
Justo cuando me paro, se abre la puerta y entran más criados
con una bandeja. No es nada elaborado, sólo té y galletas. La criada
que pone la bandeja sonríe cortésmente, se inclina y saluda a
Cyrus. No puedo evitar preguntarme si se la habrá follado mientras
estamos aquí. A mí no me ha tocado, y se lo agradezco. Pero es tan
insaciable como imposible de entender.
Cyrus me observa en silencio mientras la criada se marcha y
luego hace un gesto hacia la extensión.
—Sirve.
No sé qué dirección está tomando de repente conmigo, pero hago
lo que me ordena, recordando mis días de esclava. Me observa
intensamente mientras cumplo sus órdenes y espera a que termine
para darme otra.
—Bebe.
 Alargo la mano hacia la taza, mis dedos tiemblan bajo su
mirada. Casi me llevo la taza a los labios cuando se ríe, llamando
mi atención.
—Para, ya no puedo mirarte —dice divertido.
—Cada movimiento que haces es torpe e inseguro. Es frustrante.
Dejaremos la finca de Felix por la mañana. Me acompañarás a la
finca real en las montañas, donde te entrenaré por mi cuenta. No
tengo mucho tiempo, pero debes ser presentada en sociedad cuanto
antes. Especialmente si la corte ha de aceptarte como madre de Ciel
algún día.
Parpadeo sorprendida, me cuesta asimilar el plan de Cyrus.
Quiere entrenarme para que me comporte como una bestia y así
poder convertirme en parte de la sociedad a la que mi especie tiene
estrictamente prohibido pertenecer. Felix tenía razón cuando dijo
que Cyrus no entendía lo imprudentes que serían sus decisiones.
—No actúes como si esto fuera una noticia impactante. Sabías
que esto iba a ocurrir y ya no pondrás trabas a Ciel —dice Cyrus.
Entrecierro la mirada, encontrando fuerzas para hablar por fin
mientras se pone a prueba hasta el último resto de mi paciencia.
—¿Cómo es que estar con su madre es un obstáculo? —Me
enfurezco.
Cyrus enarca una ceja al oír mi tono, pero consigue mantener
la calma mientras vuelve a colocar la taza en la bandeja antes de
hablar.
—Nacer de un ser que no comprende sus verdaderas
necesidades fue un obstáculo. Ya debería haber probado su
verdadero poder. Debería ser capaz de ver y comprender lo que
algún día puede ser suyo, incluso prepararse para su
transfiguración. Y debería haber estado escuchando nuestra lengua
materna mucho antes de que tú le hablaras en este idioma —dice—
. Debido a que te lo llevaste y lo criaste como humano, le está
costando entender todo lo que intentamos enseñarle. Hace meses
que es capaz de recibir información, pero debido a tu falta de
conocimientos, sus días transcurrían en silencio —termina Cyrus.
Vuelvo a morderme la lengua, pero esta vez Cyrus se da cuenta.
—Di lo que piensas —dice.
—Sólo sientes que está obstaculizado porque lo estás criando
como una bestia. Nunca tuvo que enfrentarse a eso cuando yo lo
criaba como humano —le digo.
Contrariamente a lo que pensaba que sería su respuesta, Cyrus
se ríe.
—De acuerdo —dice, desviando su atención hacia la ventana.
Luego vuelve a mirarme.
—¿Qué vas a hacer cuando sea mayor y no lo entiendas como
una bestia? ¿Vas a rechazar a tu propio hijo porque no es lo que tú
quieres que sea?
Sacudo la cabeza.
—Yo nunca...
—Entonces deja de actuar como si fuera humano. Nunca podrá
entender la vida de un humano —replica Cyrus.
—¡No le darás la opción! —Contraataco.
—En eso tienes razón. Nunca lo haría. En el tiempo que se crio
como humano le has dejado tan atrás que le has afectado
negativamente. Dime, ¿qué ganaría siendo humano? ¿Esclavitud?
—pregunta.
 Abro la boca, pero enseguida la cierro porque me faltan las
palabras.
—¿Por qué cazarme? ¿Por qué... traernos aquí si estás tan
decepcionado con su crecimiento? —digo.
Ahora, Cyrus parece quedarse sin palabras, sus ojos recorren
mi cara. Suelta un suspiro irritado.
—Tú sabes por qué. Sabes que tengo este... deseo insoportable
cuando se trata de ti. No puedo pensar con claridad a menos que
sepa dónde estás y que puedo encontrarte. E incluso entonces... mi
lógica vuela por la ventana. No sé qué hacer contigo. Estoy...
tomando decisiones incluso ahora que no debería —dice Cyrus.
—Nunca te lo pedí. Nunca pedí nada de esto —digo.
La mirada de Cyrus se estrecha.
—¿Crees que lo hice? ¿Crees que quería rebajarme a acostarme
con una humana? ¿Crees que quería que tú, de entre todos los
seres, fueras la madre de mi hijo...?
Cyrus se detiene al notar que me sobresalto visiblemente por
sus palabras. Aspira para calmarse y se levanta para salir de la
habitación. Se detiene en la puerta y se vuelve para mirarme.
—Ciel tampoco pidió nada de esto. Pero ahora es nuestro trabajo
ser lo que él necesita.
Mis ojos se abren de par en par mientras Cyrus sigue hablando.
—Joan ya ha empezado a empaquetar tus cosas. Ciel no nos
acompañará. Así que hagan las paces y despídanse por ahora.
 lteza, debe dejar de llorar. —Las palabras de Joan
son suaves mientras llenan el aire del carruaje, pero
hacen poco por consolarme. Soy consciente de que
la mayoría de las veces, los consejos de Joan son por mi propio bien.
Pero en este momento, no encuentro la utilidad en sus palabras.
Levanto la vista hacia ella, dejando traslucir mi irritación.
—El rey ya me dice lo que tengo que hacer. No permitiré que tú
me hagas lo mismo en privado —digo bruscamente.
Joan hace una mueca, sentándose de nuevo en su asiento.
—Sólo intento ayudar. No sabes a lo que has arrastrado el rey.
Tienes que estar preparada para nuestra sociedad —dice.
 —¿Y llorar porque me han separado de mi hijo me hace estar
mal preparada? —pregunto.
Joan me mira a los ojos mientras habla.
—No. Te hace débil, y la debilidad será desechada en nuestra
sociedad. La gente empezará a preguntarse por qué llamaste la
atención del rey, por qué le dio su reino al niño que diste a luz y por
qué incluso te concedió el honor de dar a luz a su heredero. Tu hijo
ya será visto como diferente porque eres su madre. ¿Quieres darles
una razón para castigarlo por tu debilidad? ¿Quieres que te vean
como la debilidad del rey? —pregunta.
Mi mirada se desplaza hacia la ventana. Quiero gritarles a todos
que nunca pedí nada de esto. Pero sé que no importa. A sus ojos, si
yo no quería esto, nunca debería haber tenido a Ciel. Y es como dijo
Cyrus, Ciel no pidió nada de esto.
—¿Por qué te importa tanto lo que hago? —pregunto, mirando a
Joan.
—Porque lo que hagas se refleja en mi sociedad. Si fracasas, el
rey fracasará, y mi vida será un caos por ello. El rey te ha elegido
por ahora, así que debo hacer todo lo que esté en mi mano para
garantizar tu éxito —dice.
Joan me coge de la mano, captando mi atención al instante. Sus
ojos oscuros se clavan en los míos mientras intenta transmitirme la
gravedad de la situación.
—Lo que quieres, nunca lo tendrás. Eres la primer y única
humana en estar en esta posición. Estarás en los libros de historia.
Pero debes asegurarte de que lo que escriban sobre ti sea algo
poderoso. Si quieres dejar un legado a tu hijo, empieza por
consolidar tu lugar al lado del rey —dice.
 Parpadeo a Joan, confundida, y ella me mira con irritación.
—Empezando por su cama, Alteza.
La sorpresa se dibuja en su rostro cuando le arranco la mano
de las manos.
—¿Estás loca?
—El rey sigue acostándose con otras mujeres. Nunca contempló
tal cosa cuando se enamoró de ti. Esto significa que todavía está
enfadado contigo, y nada está escrito en piedra. El hecho de que
hayas dado a luz a su heredero te ha otorgado el título que tienes
actualmente. Debes derribar cualquier obstáculo que se interponga
en tu camino, incluidas las mujeres a las que mantiene por las
noches. Una vez fuiste la única mujer que tocó. Debe seguir siendo
así. No puedes permitir que encuentre placer en otras mujeres. Está
difamando tu nombre. No puedes darle a él o al consejo ninguna
razón para creer que estás destinada a otra cosa que no sea ser su
reina.
Suelto una carcajada amarga.
—¿Es eso lo que planea hacer? ¿Hacer de una humana su reina?
—Pregunto.
Sin embargo, a Joan no parece hacerle gracia y su expresión se
ensombrece.
—Eso es exactamente lo que piensa hacer. Es su trabajo mostrar
a nuestra sociedad por qué ha tomado una decisión tan drástica —
afirma.
Reflexiono en silencio sobre las palabras de Joan. Sé que tiene
razón, pero al pensar en la tortura y el dolor que sufrí en su palacio
antes de que naciera Ciel, no consigo descubrir exactamente qué
vio Cyrus en mí en primer lugar. Su lujuria por mí se convirtió en
una obsesión, algo que incluso ahora afirma abiertamente que es
un error.
—Pero no sé por qué ha tomado una decisión tan drástica. Ni
siquiera sabe por qué —digo desesperada.
Joan sacude la cabeza, mirando por la ventana.
—Entonces dale una razón —dice.
El resto del viaje dura todo el día y, para mi alivio, Joan acaba
por dormirse y me deja a solas con mis pensamientos. Cuando miro
por la ventana, me doy cuenta por la espesura de la vegetación de
que estamos en lo profundo de las montañas. Cyrus habló una vez
de darme esta finca. En nuestros últimos días juntos, habló de
esconderme en las montañas, afirmando que de algún modo yo
tenía su corazón y su mente. Pero ahora su tono al respecto ha
cambiado por completo. Ya no planea esconderme. Planea
exponerme para que su pueblo me acepte o me descarte. Y si
fracaso, será la vida de Ciel la que se arruinará.
Respiro hondo, dejando ir mis frustraciones. Cyrus tiene a Ciel
ahora, y Ciel conoce a su padre. No hay nada que pueda hacer para
cambiar eso. El futuro de Ciel depende ahora de mí hasta que tenga
edad suficiente para defenderse. Y ser un humano es una amenaza
mucho más que si fuera una bestia.
El carruaje aminora la marcha, atrayendo mi mirada hacia la
ventanilla. Mis ojos se abren de par en par cuando veo la finca que
se cierne ante mí. Entiendo por qué se la considera la finca real. La
distancia de la finca es asombrosa. Desde esta distancia, puedo ver
que se extiende más allá de mi periferia. Nunca pude ver mucho del
reino de las bestias durante la guerra. Sólo vi el interior del palacio
y la finca de Felix. A juzgar por el tamaño de esta finca, la familia
real es una de grandes privilegios. La finca en sí se asienta sobre lo
que parece un enorme viñedo, las paredes se extienden hacia el
cielo. Y como la primavera hace tiempo que inició, las flores están
en plena floración.
Es encantador.
Sacudo suavemente a Joan para que se despierte mientras
seguimos subiendo por el camino, entrando en el círculo que me
ofrece una vista perfecta de la entrada. Como siempre, los criados
están en fila, de pie y en silencio, con las manos a la espalda,
mientras Cyrus y mi carruaje se acercan. Dos criados se acercan a
nuestro carruaje y abren las puertas para que salgamos. Veo a
Cyrus dar un paso al frente con toda la arrogancia y confianza a las
que estoy acostumbrada cuando lo miro.
Todos los criados de pie se inclinan ante su rey, que sólo les
dedica una inclinación de cabeza mientras se vuelve hacia mí. Yo
también me inclino, esperando a que se acerque. Agacho la cabeza
mientras se acerca y espero a que se ponga frente a mí para
enderezarme y mirarle a los ojos.
—Has sobrevivido a un viaje sin Ciel —dice burlonamente.
Recuerdo las palabras de Joan y, en lugar de callarme como de
costumbre, decido responder.
—Por supuesto. Él y yo no estamos acostumbrados a estar
separados. Pero si es lo mejor para él, entonces estaré bien —digo.
Cyrus no responde. Se limita a observarme un momento más
antes de tenderme el brazo. Conozco las costumbres de la nobleza
por haber vivido como esclava en palacio, así que pongo mi mano
en el pliegue de su brazo y permito que me conduzca al interior de
la finca.
Subimos los escalones en silencio y las puertas se abren antes
de que lleguemos, revelando la enorme entrada. Mis ojos se abren
de par en par al contemplar el suelo de mármol y la escalera de dos
tramos, que conducen a otro nivel con un gran cuadro del padre de
Cyrus. Me agarro involuntariamente a su brazo y él se da cuenta.
Siento que me observa de reojo, pero no me atrevo a apartar la
mirada mientras me bombardean los recuerdos de mis días en el
campo y de la tortura que sufrió su padre hasta sus últimos
momentos.
—Era un gran gobernante. Más que nadie antes que él. No me
pareció bien apartarlo de la propiedad, aunque ahora recaiga en mí
—dice Cyrus, siguiendo mi mirada.
Asiento en silencio, sin hablar. Su padre era una bestia amable
y gentil. Se preocupó por mí y por Ciel incluso cuando se dirigía a
su muerte. Se preocupó más por mi seguridad que por él mismo. Y
en sus últimos momentos, nunca vaciló. El consuelo que intentó
transmitirme, aunque era él quien se enfrentaba a la muerte, me
persigue. Como quería tanto a su hijo, nunca le importó su decisión
de estar con un humano. Desde el momento en que me vio, me
aceptó como suya e intentó ayudarme.
Era un gran rey.
—Era amable, tu padre —digo, mirando a Cyrus.
Sus ojos oscuros se suavizan solo un poco mientras me estudia,
una ligera risa sale de sus labios.
—Incluso consiguió impactarte en sus últimos días —dice
volviendo la vista al cuadro.
 —Sus ideales son los que le mataron y debilitaron nuestro reino
en primer lugar. Nunca podré ser como él, pero me alegro de que
hayas podido encontrar la bondad que dio a muchos. En un mundo
perfecto, su visión podría tener éxito. Pero este es un mundo
gobernado por la fuerza... no por la bondad —dice Cyrus.
Aprovecho el momento para estudiarle confundida. No entiendo
cómo Cyrus se volvió así. ¿Cómo llegó a ser tan cruel y despiadado
cuando su padre era tan bondadoso? Mis ojos se desvían hacia las
cicatrices descoloridas que envuelven su piel. La piel blanquecina
le rodea la garganta, le recorre la mandíbula y le cruza la cara,
cubriéndole el ojo izquierdo.
—Sus ideales son los que nos salvaron a Ciel y a mí —digo.
La mirada de Cyrus se cruza con la mía y reúno fuerzas para
sostenerle la mirada.
Cyrus sonríe, mirando el cuadro de su padre.
—Un día, todo esto será de Ciel. Y él decidirá si merece la pena
conservar mis cuadros.

Cyrus ha vuelto a separarse de mí. El alivio está en el primer

plano de mi mente, pero las palabras de Joan también me
atormentan. Mi lugar al lado de Cyrus provenía de su imperiosa
necesidad de estar conmigo todas las noches. Pero ahora me habla
como si fuera una extraña o me detestara. Mi existencia se ha
convertido en una tarea para él, sobre todo al intentar no matarme
por lo que he hecho. Y ahora que algo le ha obligado a colocarme en
esta posición, se ve forzado a reconciliar los sentimientos que no
desea.
Mi mirada se desplaza hacia el gran ventanal y el acantilado que
hay más allá. Esto es lo que una vez signifiqué para Cyrus. Estaba
dispuesto a darme esto y permitirme una vida libre de la sociedad
de las bestias.
Suelto una carcajada amarga.
Aquel día aborrecí esas palabras, pero si me las hicieran ahora,
no dudaría en aceptarlas.
Levanto la vista cuando Joan se mueve detrás de mí, haciendo
la cama. Esa fue una vez mi tarea en los aposentos de Cyrus.
Cuando pienso en el pasado, estoy segura de que me asignaba esa
tarea para que él pudiera atraparme al final de la noche. Pero
incluso si lograba salir de sus aposentos antes de que él llegara,
siempre me citaba para sus actividades nocturnas. Respiré hondo,
sintiendo que se me erizaba la piel ante los pensamientos que me
desgarran.
—¿De verdad crees que me convertirá en su reina? —Pregunto,
mirando a Joan en el espejo.
La sorpresa se dibuja en su rostro mientras me observa y esboza
una pequeña sonrisa. Suelta un suspiro y se dirige hacia donde
estoy sentado, cogiéndome de la mano.
—Pasaste de ser una esclava de palacio que se deshacía de
cadáveres a duquesa. Ya está poniendo en marcha su plan —dice.
Las lágrimas queman mis ojos, derramándose por mis mejillas.
—Va a hacerme daño antes de quererme, Joan. —Aprieto su
mano con fuerza, mirando a los ojos oscuros de la bestia—. Tengo
miedo.
Me ofrece una sonrisa llena de lástima, asintiendo con la cabeza
en señal de comprensión.
—Aquí es donde empiezas a construir tu fuerza. Esto es por Ciel.
Recuérdalo siempre —dice.
Cierro los ojos, pensando en mi hijo. Su existencia fue algo que
nunca pensé que acogería con satisfacción. Cuando me enteré del
embarazo, lo primero que pensé hacer fue interrumpirlo. Pero al
imaginar su sonrisa, su risa y su felicidad, me resulta más fácil
hacer este sacrificio. Esto es por él, para que su vida sea mejor.
—Llévame ante el rey.

Joan, junto con otros tres criados, me sigue por los oscuros
pasillos de la finca. La habitación de Cyrus no está muy lejos de la
mía, pero cuanto más me acerco, más ansiosa me siento. Joan dice
que debo atraer su atención hacia mí, pero no tengo la menor idea
de cómo hacerlo. Nunca competí por su atención cuando era
esclava. De alguna manera él encontró interés en mí.
Cuando llegamos a los aposentos de Cyrus, soy un manojo de
nervios. Los criados de Cyrus están de pie fuera de sus aposentos,
desviando su atención hacia nosotros a medida que nos acercamos.
Me sorprende que no haya una mujer gimiendo al otro lado de la
puerta. Está en silencio.
Los criados de Cyrus golpean ligeramente la puerta para
anunciar mi llegada.
 —Su Majestad, la duquesa está aquí para verlo.
Mi adrenalina se dispara cuando el sonido de la aproximación
de Cyrus llena el pasillo. Aprieto aún más los dedos contra mí
mientras la puerta se abre lentamente para revelar a la bestia que
se oculta tras mi terror.
Cyrus está de pie en la puerta abierta, sólo con los pantalones,
el pecho desnudo, aparte de las largas trenzas blancas que caen a
su alrededor. Sus ojos oscuros me miran divertidos, inclinando
ligeramente la cabeza para burlarse de mí sin hablar. Esboza una
sonrisa siniestra cuando sus ojos recorren mi cuerpo, obligándome
a luchar contra el visible escalofrío que amenaza mi columna
vertebral. Levanta una ceja y tardo un momento en darme cuenta
de lo patética que soy delante de él. Tengo los ojos muy abiertos, el
cuerpo rígido por el miedo... y aún no le he saludado.
Abro la boca, pero no sale nada más que una respiración
agitada.
—Déjenos —dice riéndose.
Cada criado hace una reverencia simultánea antes de dejarme
a solas con Cyrus. Éste abre la puerta y se hace a un lado para
ordenarme que entre sin mediar palabra. La habitación es grande y
digna de un rey. Para mi alivio, la cama está hecha. Mi mirada se
desvía hacia la mesa, cerca de la ventana, y me fijo en los papeles
que hay sobre ella, acompañados de una copa de vino.
Estaba trabajando en algo antes de que yo llegara.
La puerta se cierra, llamando mi atención.
—Has venido a verme sin ser convocada —dice Cyrus,
dirigiéndose de nuevo a la mesa.
 Una vez sentado, sus ojos se cruzan con los míos.
—¿A qué debo este acto de... valentía? —ríe, dando un sorbo a
su vino.
Intento encontrar fuerzas en las palabras de Joan, pero ni
siquiera puedo recordar lo que dijo mientras Cyrus me observa. Me
desconcierta cómo está sentado, observándome sin malicia por
primera vez en mucho tiempo, y sin embargo yo estoy paralizada de
miedo ante él.
—Yo... tengo una petición —digo en voz baja.
Cyrus se echa hacia atrás en su asiento, con una ceja levantada
mientras me estudia. Le interesa lo que tengo que decir. Pero ahora
que tengo toda su atención, de repente siento que mi lengua es de
plomo. Mis dedos tiran temblorosos de los cordones de mi vestido,
aflojando las ataduras.
—¿Qué haces? —pregunta.
Respiro hondo, obligando a mis piernas a llevarme hacia él
mientras dejo caer el vestido y me lo quito al acercarme. Cyrus no
aparta la mirada, con su interés despertado y su lujuria visible en
su mirada oscura. Me observa hasta que estoy de pie frente a él,
completamente desnuda.
—¿Estás negociando, Annalise? —pregunta.
La pequeña pizca de valentía que tenía se disipa casi
instantáneamente cuando se levanta, cambiando la dinámica entre
nosotros de inmediato.
—Dijiste que llevar tu sello significaba que mi vida era tuya... —
Suelto un grito ahogado cuando me rodea la cintura con la mano y
me estrecha contra él. Sonríe, pero se burla de mí mientras me
acaricia la mejilla con el dedo.
—Oh, Anna... la falsa valentía no va contigo. No tienes la menor
idea de lo que me pides —dice.
Sus ojos bajan, siguiendo el rastro que su dedo deja sobre mi
esternón, demorándose.
—No tienes la menor idea de la moderación que he puesto por
tu bien. Y ofrecerte así a mí... no acabará bien para ti —dice.
Sus ojos siguen recorriendo mi cuerpo mientras habla y su
respiración se vuelve lenta y profunda. Llevo los dedos a su cara,
los coloco bajo su barbilla y elevo su mirada hacia la mía.
—Tómeme como una vez lo hizo, Su Majestad. Te satisfaré como
una vez lo hice... sólo yo —susurro.
Un gruñido grave sale de lo más profundo de su pecho, y le veo
luchar consigo mismo por el control.
—¿Y esta es tu petición? —pregunta.
—¡Sí-Ah!
Cyrus me ha levantado y cruzado la habitación en cuestión de
segundos, arrojándome sobre la cama. Tengo los ojos muy abiertos
cuando se arrastra sobre mí, su mirada oscura es similar a la que
tenía la noche que me dio su sello.
—Bien. Te daré lo que quieras. Pero no te quejes si voy
demasiado lejos.
 sto es por Ciel.
Me repito una y otra vez que lo que hago es por su futuro.
No hay emoción más fuerte en el mundo que el amor por
mi hijo. No puedo seguir siendo un obstáculo para él.
Como dijo Joan, debo hacerme fuerte, empezando por complacer a
su padre de la forma que él considere necesaria.
El ardor en mi pecho crece por segundos debido a mi falta de
oxígeno. Mis gritos son ahogados por la polla de Cyrus, que se me
ha clavado en la garganta, impidiéndome respirar. Empujo contra
sus muslos, pero mis forcejeos parecen repelerle, mientras su
agarre de mi cabello se hace más fuerte, forzándose aún más.
 —No te quejes si voy demasiado lejos.
Estas palabras resuenan en mi cabeza mientras él sigue
follándome la garganta y su polla parece endurecerse cada segundo
que pasa. Finalmente, me saca la polla de la garganta y me deja
respirar. Respiro hondo, tosiendo por la asfixia. Mi mirada se
desplaza hacia él, de pie sobre mí, acariciando ligeramente su polla
hinchada, ahora brillante por mi saliva. Su mirada es oscura y un
escalofrío involuntario me recorre la columna vertebral.
—Ven a mí —dice con voz ronca.
Me limpio la barbilla y avanzo lentamente hacia donde está él,
sin tiempo para pensar en mis próximos movimientos. Su mano me
rodea el cuello en cuestión de segundos y sus labios se acercan a
los míos. Su beso no es delicado ni suave. Es duro, lleno de rabia y
lujuria, y me aprieta los labios inferiores entre los dientes. Grito de
dolor cuando siento un fuerte mordisco en el labio y me echo hacia
atrás, sorprendida.
Me mordió.
Pero no me da la oportunidad de comprobar los daños, ya que
me empuja bruscamente de nuevo sobre la cama, separándome las
piernas. Sus ojos parecen dilatarse sobre mí mientras me toma
completamente a su merced. Sonríe mientras se inclina sobre mí y
sus labios se ciernen sobre mi montículo.
—Anna... tu corazón late muy rápido —se ríe, sus ojos se
encuentran con los míos.
Me sujeta la mirada mientras cierra la boca en torno a mi coño.
La calidez de su lengua rodea mi clítoris y me produce una descarga
de placer. Grito y arqueo la espalda mientras empujo
involuntariamente mis caderas hacia su boca. Se ríe mientras me
agarra por los muslos y me separa más. Su lengua lame y chupa mi
clítoris, la áspera textura de su lengua aplastándose contra mí,
obligando a las paredes de mi coño a contraerse de placer. Me tenso
cuando siento su dedo empujando dentro de mí. Hacía tanto tiempo
que nadie me tocaba de esa manera, que el dedo de Cyrus es
suficiente para ponerme al límite.
Y se da cuenta.
—Me estás apretando... ¿no te has tocado en mi ausencia? —se
ríe entre mis piernas.
Mi silencio es todo lo que necesita para continuar con lo que
está haciendo, metiendo otro dedo dentro de mí. Ahora suelto un
gemido ahogado cuando me invade la sensación de plenitud. Nunca
dejé que otro hombre o bestia me tocara en mi tiempo lejos de
Cyrus. Cuando decidí huir, también decidí dedicar mi vida a criar
a Ciel. Él era el centro de todo para mí. Incluso cuando me
encontraba dolorida de necesidad en mitad de la noche tras soñar
con mi tiempo en la cama de Cyrus, seguía sin tocarme. Pero mi
cuerpo se despierta inmediatamente con el toque de Cyrus como si
nunca me hubiera ido.
Cyrus está sobre mí, me rodea la garganta con la mano y se
coloca en mi entrada. Mis manos vuelan inmediatamente hacia las
suyas, que me rodean la garganta, mientras él corta la circulación
y me penetra de golpe. Grito de dolor por la brusquedad de su
intrusión. Hacía más de un año que Cyrus no me tocaba así, y a mi
cuerpo le cuesta adaptarse tan repentinamente al tamaño de su
polla. Siento cómo me estira hasta lo imposible y no puedo hacer
nada mientras me aprieta aún más la garganta, impidiéndome
respirar.
Sus embestidas son bruscas, me sacude con cada presión de su
pubis contra el mío. Y lo que es aún más aterrador, sus ojos se
centran en mí, observando mi expresión mientras me corta el
suministro de aire y me folla sin piedad. Mis uñas se clavan en sus
manos mientras los bordes de la habitación empiezan a
oscurecerse. Me está asfixiando. Para mi horror, una sonrisa se
dibuja en sus labios mientras observa mi lucha.
—Lucha contra mí. Lucha por el aliento que sólo yo puedo darte.
Sus palabras son escalofriantes mientras sus embestidas se
vuelven más violentas cada segundo. Literalmente, me está sacando
la vida y ni siquiera puedo gritar. Su risita llena el aire mientras me
estudia.
—¿Eso es todo lo que vale tu vida, Annalise? —Su agarre se hace
más fuerte y siento la tensión que su fuerza deja en los huesos de
mi cuello, los ojos llorosos por la falta de oxígeno.
Un pequeño chillido sale de mis labios y, para mi alivio, Cyrus
me suelta. Respiro hondo, apretándome contra su pecho mientras
mis gritos llenan el aire, y la risa maníaca de Cyrus se mezcla con
el sonido mientras me levanta bruscamente, volteándome de modo
que mi cara queda contra el cabecero y mi culo frente a él.
Grito cuando me penetra bruscamente por detrás, me rodea la
garganta con el brazo y me aprieta la espalda contra él. Su polla es
increíblemente grande mientras me llena, y siento que no puedo
soportarlo todo. No así. No en este ángulo. Me penetra
profundamente, acariciándome más allá del punto de placer. Me
agarra con fuerza las mejillas y me obliga a girar el cuello hacia la
derecha para que sus labios cubran los míos. Su beso no es suave.
Es áspero y lleno de rabia cuando me aprieta el labio inferior entre
los dientes. Grito de dolor, intentando apartarme de él, cuando me
muerde el labio inferior con tanta fuerza que me hace sangrar. Y
para mi sorpresa, no me deja apartarme. Me pasa la lengua por el
labio inferior, absorbiendo la sangre que me ha sacado.
Mi cerebro se desplaza a las palabras de Dimitri en el
campamento aquel día.
—Me dejaste con ellos. Me dejaste para soportar su ira.
¿Es esta la ira de la que hablaba Dimitri? ¿Es por esto por lo
que Joan se empeña en que permanezca a su lado? Esta debe ser
la bestia que dejé atrás, la bestia que descargó su ira contra todos
los que le rodeaban. No hay razonamiento, no hay piedad, sólo
sufrimiento en sus manos.
Sus embestidas se vuelven violentas y noto cómo su rígida
longitud se endurece dentro de mí. Está a punto. Me suelta la
garganta y me empuja hacia la cama mientras me llena con su
semen. El calor de su semen me produce un temblor en el coño, la
sensación del líquido caliente saliendo de mí, goteando sobre mi
clítoris mientras sigue follándome. Finalmente me suelta y me deja
caer sobre la cama, con la respiración agitada.
Lo logré. Pasé mi primera noche con él.
Me tenso cuando siento que me tira bruscamente del brazo y me
levanta de la cama. Me rodea la cintura con las manos y me levanta
con facilidad mientras me golpea la espalda contra la pared y me
penetra de un solo empujón.
—¡Ngh! —grito, con los ojos desorbitados por el miedo al
encontrarme con su mirada. Su pupila se mueve vigorosamente,
igual que lo hizo en su tienda aquel día, y siento que un nuevo
miedo me oprime la garganta mientras me observa con visible
enfado.
—Me conoces mucho mejor que eso... ¿segura que no pensabas
que acabaría contigo después de un asalto? —pregunta.
—Yo...
Soy incapaz de encontrar las palabras para responderle, el
miedo me oprime la garganta. Él sonríe ante mi falta de palabras,
sus labios presionan mi garganta.
—Continuemos, ¿de acuerdo?

Cyrus es implacable. Su contención no era sólo para evitar

hacerme daño. Estaba conteniéndose para no tomarme.
Grito con los ojos en blanco mientras Cyrus vuelve a
penetrarme. No sé durante cuánto tiempo ni cuántas veces se ha
liberado y ha seguido follándome. Estoy cubierta de sudor, con los
brazos y las piernas sujetos sobre sus hombros y brazos mientras
me penetra sin descanso. Mi coño es tan sensible que, con cada
caricia, temo volver a tener un orgasmo.
La boca de Cyrus cubre la mía, su lengua se adentra más allá
de mis labios para imitar lo que hace su polla. Su lengua se enreda
con la mía, aumentando mi placer una vez más, obligándome a
gritar mientras mi coño sufre espasmos incontrolables alrededor de
su polla. Me libera la boca, dejando que mis gemidos guturales
llenen la cámara mientras me convulsiono entre sus brazos, el
placer es demasiado intenso.
Cyrus se aparta un poco. Sus ojos se centran en mí
intensamente mientras me ve deshacerme en sus brazos una vez
más. No dice nada, se inclina hacia mí y vuelve a besarme
profundamente antes de continuar con sus embestidas.

He convertido una bestia en un monstruo.

El sol brilla en la habitación de Cyrus, indicando el comienzo de
otro día. Aunque mi noche terminó hace sólo unas horas. El sonido
de mi respiración llena la habitación. Tengo la garganta hinchada
por su agarre durante toda la noche, lo que me dificulta la
respiración. Me tenso y abro ligeramente los ojos al darme cuenta
de que Cyrus sigue dentro de mí, con la polla dura apretada contra
mí desde atrás.
Suena un ligero golpe en la puerta y me tenso cuando Cyrus se
mueve detrás de mí.
—Su baño está listo, Su Majestad.
El sonido de la voz de una criada entra por la puerta y vuelvo a
rezar en silencio para que no abra la puerta al verme en este estado.
—Encontraremos nuestro propio camino. —La voz de Cyrus
suena detrás de mí, las lágrimas instintivamente brotan de mis
ojos.
No mentía cuando dijo que había acumulado control. Creo que
anoche, la pequeña pizca de control que tenía se hizo añicos cuanto
más me follaba. La mano de Cyrus se desliza por mi frente y me
agarra el pecho. Su pulgar me pasa ligeramente por el pezón
mientras me habla.
 —Ve a vestirte con mi bata. Nos prepararemos juntos para el día
—dice divertido.
Suelto un suspiro tembloroso cuando se separa lentamente de
mí y me permite levantarme de la cama. Cojo el albornoz que anoche
estaba tirado en el suelo. Me tiemblan los dedos al abrochar los
lazos de su bata. Siento los ojos de Cyrus clavados en mí mientras
realizo mi tarea, pero no me atrevo a levantar la vista. No puedo
enfrentarme a él. Tengo miedo.
He participado en las hazañas sexuales de Cyrus desde que
llegué a palacio. Incluso he sido el blanco de su deseo. Pero nunca
lo había visto tan... primitivo. Es aterrador. Mis ojos recorren en
silencio mis brazos y las horribles magulladuras que estropean mi
carne. No sé cuánto tiempo me ha follado Cyrus a lo largo de la
noche y, sinceramente, he dejado de contar sus clímax. Llegó un
momento en que ya no importaban, pues sabía que no sería el final
de la noche. No sé si podré volver a hacer esto, pero me lo busqué.
El sonido de Cyrus levantándose hace que mi corazón lata más
rápido mientras se acerca a mí en silencio. Su aura me impide
pensar con claridad. Me estremezco cuando me rodea con sus
brazos por detrás, pero solo me quita los lazos de mis torpes dedos,
anudándome la túnica.
—¿No es esto lo que querías? ¿Satisfacerme como antes? —dice
divertido.
Da un paso a mi alrededor, me mete un dedo bajo la barbilla y
me levanta la cabeza para que le mire. Para mi horror, las lágrimas
caen por mis mejillas mientras le miro a los ojos. Cyrus parece
encantado con la nueva situación que se ha creado entre nosotros
mientras me estudia y una sonrisa fantasmal se dibuja en sus
labios. Sus dedos pasan de mi cara a la abertura de su bata, sus
ojos se llenan de lujuria mientras aparta suavemente la tela.
Su mirada se detiene en el sello que me ha otorgado antes de
volver a posarse en mi rostro. No sé qué está pensando o qué planea
hacer, así que me paro frente a él, temblando como una tonta. Es
todo lo que puedo hacer.
Suelta una carcajada, apartando las manos de mí.
—Ve. Me reuniré contigo para desayunar.
 e envían el desayuno a mi habitación con las
“disculpas” del rey. Le han llamado para que se ocupe
de asuntos mucho más importantes, dejándome la
mañana y la tarde para mí sola. Se lo agradezco mucho, pues no sé
cómo podría enfrentarme a él en mi estado actual, y mucho menos
desayunar.
Todavía me tiemblan los dedos de pensar en lo de anoche. Cyrus
estaba diferente a como había estado conmigo o con cualquier
bestia. Era como si su mente consciente no estuviera intacta y su
lujuria lo guiara. Respiro temblorosa mirando mi cuerpo desnudo
en el espejo. Los moretones empiezan a cambiar de color por el
baño, más que probablemente. El agua caliente hace poco por
calmar mis dolores o mis nervios.
Mi mirada se desplaza hacia el sello de mis costillas.
Cuando Cyrus me dio su sello, algo cambió en él aquella noche.
Hasta entonces me había tomado cariño, sí, pero cuando me dio su
sello, fue como si algo entre nosotros se rompiera en su interior.
Tengo muy presente la noche en que me dijo que usara su nombre.
Al día siguiente, me dijo que volviera con él. Mi mente estaba
nublada por la idea de que, por una vez, ganarme su favor me
beneficiaba. Fue amable conmigo, confundiéndome entre lo que
debía sentir y lo que sentía.
Aprieto la palma de la mano contra mi estómago, recordando los
días en que Ciel hizo que se hinchara mientras crecía dentro de mí.
No sé cómo Cyrus estuvo tanto tiempo sin fecundarme cuando era
esclava. Sólo puedo esperar que ahora, como noble, no lleve su
lujuria demasiado lejos otra vez. Pero si anoche fue un indicador de
cómo será, puede que tenga que preocuparme en el futuro.
Tardo el resto de la mañana en vestirme adecuadamente para el
día. El vestido que llevo me aprieta y tira en los lugares donde Cyrus
dejó fuertes magulladuras, lo que dificulta que Joan me apriete sin
que sisee de dolor.
—Normalmente, tendrías un itinerario para el día, pero dado
que se te ha concedido un título por la palabra del rey y no por la
sangre, no tienes obligaciones familiares. Así que puedes pasar la
mañana haciendo lo que te plazca —dice Joan, mirándome en el
reflejo.
Me aparto del espejo y miro a Joan confundida.
—¿No me han restringido ir a ninguna parte? —pregunto.
Joan vuelve a negar con la cabeza.
 —No, Alteza. Eres libre de recorrer la finca a tú antojo. —Joan
me observa antes de acercarse a mí y agarrarme suavemente de la
mano.
—Debe complacerse en las pequeñas victorias, Alteza. El rey la
recompensa —susurra con una sonrisa.
Asiento lentamente con la cabeza, comprendiendo lo que quiere
decir. La libertad en la finca es el tipo de victoria que puedo obtener
al ganarme un lugar al lado de Cyrus. Aunque me costó caro, me
consuela saber que lo he hecho bien. He aplacado un poco la ira de
Cyrus.
Joan retrocede, inclinándose una vez más.
—Tengo mis propios deberes que atender. Prim ocupará mi
lugar a tu lado durante el día —dice.
Una pequeña bestia se adelanta con la cabeza gacha y me hace
una reverencia. Lleva el cabello rubio pálido recogido en el moño
habitual de la sociedad de las bestias. Joan no espera y se aleja de
nosotros para subir por el pasillo. Por primera vez desde mi
descubrimiento, estoy sola. No hay bestias observándome en
secreto, ni Felix que me asuste, ni Dimitri o Danielle que me
hinchen el corazón.
Me vuelvo en silencio hacia la ventana abierta que me permite
ver el enorme patio. Me duele el pecho al pensar en lo mucho que
le gustarían a Ciel los espacios abiertos. Por supuesto, echo de
menos a mi hijo cada hora que estamos separados, pero no puedo
dejar que me afecte abiertamente. Apenas he empezado a ganarme
el favor de Cyrus. También debo ganarme su favor no sólo como
bestia, sino como rey.
 Paso el resto del día en la biblioteca. La historia de la bestia es
interesante de leer, en todo caso. La lectura de los textos me hace
sentir curiosidad por lo insensata que fue la raza humana al
emprender una guerra contra Cyrus y su reino. Quienesquiera que
fuesen los humanos que iniciaron esta guerra debieron de hacerlo
por su propio orgullo personal, sin pensar en las consecuencias que
sufriría su pueblo por ello.
Las guerras del imperio de la bestia no se comparan con la
guerra humana. Según la historia, las guerras de la bestia
destruyeron tierras y aniquilaron reinos. El reino que quedaba en
pie era el ganador. Supongo que por eso Cyrus es tan temido. Avalor
es el reino más antiguo, lo que significa que nunca han perdido una
guerra. Cyrus viene de una línea de líderes aterradores y poderosos.
También debe ser por eso que las bestias están tan agradecidas de
tener una bestia poderosa como Cyrus liderándolos. Él no puede
perder en una guerra, lo que significa que sus vidas y medios de
subsistencia estarán a salvo. Y un día, este será el trabajo de Ciel.
—No sabía que supieras leer.
Salto al oír la voz de Cyrus y se me cae el libro que llevo en la
mano. Prim corre inmediatamente a recogerlo, pero me arrodillo
junto a ella y lo agarro antes de que pueda. Me mira horrorizada y
luego mira a Cyrus. Permanece de rodillas con la cabeza inclinada,
esperando algo. Jadeo cuando Cyrus me quita el libro de las manos
y lo tira al suelo. Prim lo recoge inmediatamente, se lo tiende y él se
lo arrebata.
—Déjanos —suelta.
Observo estupefacta cómo sale de la habitación, las puertas se
cierran tras ella, haciendo eco en las paredes.
—No se recogen las cosas que se dejan caer. Y sobre todo no te
rebajas al mismo nivel que un criado —dice Cyrus.
Su voz se tiñe de irritación mientras arroja el libro sobre la mesa
más cercana. Anoto mentalmente que estamos en esta situación
porque él se ha degradado con una esclava, pero decido guardarme
el comentario socarrón mientras se sienta a mi lado. Me mira en
silencio, e inmediatamente enderezo la columna y nivelo la
respiración. Se ríe y se echa hacia atrás.
—Para que te enseñes —dice—. Nuestra cultura es como es por
una razón: los fuertes mandan y los débiles sirven. Tienes que
entender que no se te debe pillar haciendo nada que ellos harían.
Ya no eres una esclava. Eres una noble. No manches tu título con
algo tan insignificante como recoger un libro —dice.
—Mis disculpas, Majestad —murmuro.
Felix me regañó por lo mismo en más de una ocasión.
—¿Aprendiste a hacer eso cuando te escapaste? —pregunta.
Tardo un momento en darme cuenta de que se refiere a mí
leyendo.
—Siempre he sabido leer, Majestad. Mi padre me enseñó cuando
era joven —le digo.
Se ríe suavemente, levantando una ceja hacia mí.
—¿Qué necesitaría un humano con la lectura? —pregunta
divertido.
 —Bueno, en mi pueblo no era un lujo. Todo el mundo aprendía.
—Mantengo la mirada fija en él mientras hablo, incapaz de leer sus
emociones mientras me fulmina con la mirada.
—Bueno, ¿qué has aprendido? —pregunta señalando el libro.
—Me enteré de las guerras... y de lo que supusieron para las
bestias. Debe haber sido devastador acabar con tantas —digo.
Cyrus levanta una ceja confundido antes de reírse.
—¿Crees que fueron las guerras las que acabaron con el pueblo?
—pregunta.
Ahora me toca a mí estar confundida.
—El texto dice que las guerras destruyeron tierras y aniquilaron
reinos. ¿Qué podría haber si no las guerras..
Me detengo cuando la risa de Cyrus llena el aire. Me sobrecoge
el placer en su rostro. Su cabeza se inclina hacia atrás para
expresar su diversión.
—No me extraña que no tengas ni idea de todo lo que pasa por
aquí. —Me pone suavemente el dedo bajo la barbilla y me da calor
en el cuerpo mientras me cura del revolcón de anoche. Por una vez,
su mirada oscura centellea con el deleite que vi antes de huir, con
la guardia baja solo un poco.
—No sé si impresionarme o decepcionarme por tu falta de
conocimientos cuando tú misma acabas de dar a luz a uno de
nosotros —se ríe.
De repente se levanta de su asiento y me tiende la mano.
—Ven. Te mostraré lo que realmente es una bestia.
 Mis nervios van a ser mi fin a este paso. Cyrus nos lleva al
bosque, lejos de la finca. En lugar de llevar dos caballos, como yo
esperaba, llevamos uno. Me tenso cuando saltamos otro tronco y
me agarro con fuerza a su cintura. A él no parece importarle la
proximidad. En todo caso, nos llevó por una ruta más difícil sólo
para que yo pudiera agarrarlo más fuerte con cada empujón.
Por fin llegamos a nuestro destino: un gran prado lleno de flores
y hierba. Cyrus no lo duda, salta del caballo y nos lleva por las
riendas hasta el árbol más cercano para atar al caballo.
—¿Se supo alguna vez cómo terminó la guerra entre bestias y
humanos? —pregunta ayudándome a bajar del caballo.
—No, Majestad.
—Por supuesto que no. ¿Por qué iba la verdad a cruzar el
océano? —dice amargamente mientras se aparta de mí.
Observo cómo se aleja y decido continuar la conversación.
—¿Cómo terminó? —Pregunto.
Cyrus se vuelve hacia mí, con una expresión extraña en el rostro
mientras contempla su respuesta.
—Lo terminé —dice simplemente.
Su respuesta me aprieta el pecho, me oprime la garganta y lucho
contra las ganas de salir corriendo. Pero Cyrus continúa, señalando
el prado que nos rodea antes de que pueda pronunciar una palabra.
 —¿Qué sabes de las bestias? ¿Qué sabes de verdad? —pregunta.
Sacudo la cabeza.
—Nada, Majestad. Mi padre nunca me dijo nada concreto. Sólo
me encontré con una cuando te conocí —digo, llamando su
atención.
Una sonrisa se dibuja en sus labios.
—Qué poético.
Cyrus se aparta de mí para caminar hacia el centro del prado, y
yo le sigo de cerca mientras habla.
—Nuestros orígenes se remontan a mucho antes del
establecimiento de la civilización humana. Éramos una cultura
primigenia que vagaba por la tierra, consumiendo todo lo que
encontraba a su paso. Hasta que evolucionamos y adquirimos la
capacidad de adoptar la forma de aquellos a los que antes
cazábamos. Con el paso de los años, la capacidad de acceder a
nuestras formas originales ha disminuido, y sólo está disponible
para aquellos que se encuentran en la cima de nuestra jerarquía:
la clase alta de la sociedad. Y aunque los criados aún tienen
velocidad y fuerza, no pueden acceder a sus formas originales. Sus
verdaderas formas. Porque no son lo bastante fuertes, y por eso los
miembros de nuestra sociedad dependen de nosotros. Porque
tenemos esa capacidad para protegerlos.
Intento seguir la explicación de Cyrus, pero no tiene sentido.
Habla de cambiar y acceder a formas, pero nunca he visto nada
parecido, aparte de su padre, que parecía adoptar una forma
diferente cuando lo torturaban. Sin embargo, siempre lo dejé de
lado y nunca llegué a especular sobre su significado.
Cyrus deja de caminar y se vuelve hacia mí. Me pone las manos
suavemente sobre los hombros y me mira a la cara.
—Quédate aquí. Y no te muevas veas lo que veas. O dejarás de
existir —dice.
Sus palabras me hacen abrir los ojos, pero no parecen
amenazadoras. Parecen una advertencia.
Cyrus me observa un momento más antes de alejarse. Camina
más allá del centro del prado y no se detiene hasta llegar al borde
más alejado. Una vez más, mis nervios se activan mientras lo
observo, esperando lo que sea que planea mostrarme y para lo que
hemos tenido que viajar hasta el medio de la nada.
El caballo de Cyrus gruñe de repente, agitándose salvajemente
para aumentar mi expectación. De repente, el aire se enfría y la
figura de Cyrus empieza a cambiar frente a mí. Entrecierro la
mirada cuando un humo negro parece brotar de su piel. Parpadeo
varias veces, intentando comprender lo que veo. Es parecido a
cuando perdió el control conmigo aquel día, pero esta vez es mucho
más intenso y sale a montones de su piel.
Un grito ahogado sale de mis labios cuando el humo consume
su cuerpo, creciendo en tamaño. Unos ojos blancos y afilados que
se iluminan se forman en el exterior de esta criatura con dientes
que parecen puñales, dispuestos a destrozar cualquier cosa lo
bastante insensata como para interponerse en su camino. Me
recorren escalofríos por los brazos mientras la temperatura sigue
bajando, al igual que la facilidad para respirar. A medida que la
bestia aumenta de tamaño, la esencia ahumada de su forma crece
también, cubriendo la pradera.
Doy un pequeño paso atrás, mis piernas tiemblan antes de ceder
bajo mis pies. La bestia sigue creciendo, extendiéndose cada vez
más, y noto que la hierba y las flores cercanas a su forma se
marchitan y mueren de inmediato, como si les arrancara la vida.
Mis ojos se abren de par en par cuando las palabras de Cyrus,
pronunciadas hace sólo unos segundos, me atormentan.
—No te muevas. O dejarás de existir.
La muerte. Quiso decir muerte. Si toco algo de eso, moriré. Mi
respiración de repente parece imposible cuando pienso en sus
advertencias y las de Felix sobre Ciel. Esto es lo que quiso decir.
Ciel habría hecho esto sin control y nos habría matado a todos.
Incluso a mí sin querer.
El suelo tiembla ligeramente bajo mis pies y atrae mi atención
hacia la bestia que se alza sobre mí, con la papada al aire. Es
enorme, con humo negro lamiendo la vida vegetal que la rodea. El
corazón me late desbocado en el pecho al pensar en todas las veces
que Cyrus parecía luchar por el control. ¿Es esto lo que luchaba
por no liberar?
Un gruñido grave se escapa de la bestia que tengo ante mí
mientras da otro paso, la niebla negra cambiando salvajemente con
sus movimientos. Así es como terminó la guerra. Acabó con la vida
de cada uno de sus enemigos y ha podido hacerlo todo el tiempo,
solo conteniéndose por su padre.
Mi terror ya no puede contenerse, mis instintos me dominan y
grito.
 e he colocado en una posición difícil. Siempre he tenido
confianza como gobernante. Nunca he vacilado en mis
deberes y decisiones, ni he tomado nunca una de la que
no estuviera seguro... excepto cuando llegó Annalise, claro. Ella es
la excepción. Siempre es la excepción. Lo ha sido para mí desde el
momento en que le permití huir al bosque con vida. Debería haberla
matado ese día. Pero estaba enamorado de la humana que tenía
ante mí. Mi bestia interior la anhelaba y me suplicaba que no
acabara con ella en ese mismo instante.
Aun así, nunca dejé que mi necesidad de ella afectara mi deber
como rey. Nunca se me pasó por la cabeza hacerla reina. A lo sumo,
la escondería, permitiéndole una vida al margen de la sociedad de
las bestias. Incluso si daba a luz a mis hijos, nunca planeé darles
un título, y mucho menos hacerlos mis herederos. Pero el niño que
me dio tiene el mismo poder sobre mí que Annalise. Mi sentido de
la lógica es casi inexistente cuando me enfrento a ambos.
Mi mirada se desplaza hacia Annalise. Por fin se ha dormido.
Sus rasgos son suaves mientras sueña y no puedo evitar poner mis
dedos sobre su piel, deleitándome con el tacto de su piel contra la
mía. Su piel es mucho más fría que la de una bestia. Su respiración
es más profunda y su ritmo cardíaco es naturalmente más lento.
Su aspecto rivaliza fácilmente con el de cualquier bestia de la corte.
Su dócil personalidad, sin embargo, no.
Ser humana ya es una desventaja para ella. Ahora que
comprende lo que realmente somos, su miedo a las bestias será el
fin de cualquier posibilidad que tenga de convertirse en Reina. El
futuro de Ciel no parece ser suficiente para frenar sus instintos
naturales. Ni siquiera puede pararse frente a mi forma de bestia sin
desmayarse. Su capacidad para aprender combate a nuestro nivel
es patética, y ni siquiera sé si es compatible con mi sello. Aún tengo
que probarlo, pues sé que fue perjudicial para ella cuando lo usó en
la fortaleza.
Suelto un suspiro frustrado, apartándole el cabello de la cara.
Es débil, como el resto de su especie. Y como bestia, no, como
la bestia más fuerte, ni siquiera debería mirar en su dirección. Está
en nuestra naturaleza detestar a los débiles. Pero no puedo hacerle
eso, por alguna razón, a pesar de que todo en ella grita debilidad.
Lo único que tiene a su favor es su inteligencia. Su inteligencia es
lo que siempre he admirado y reconocido. Y Annalise es excepcional
en ese aspecto. Compensa su debilidad física. Sabe cuándo
permanecer en silencio y observa el mundo que la rodea, planeando
la acción adecuada para su beneficio.
Es una cualidad que la haría destacar como noble. Pero sin
fuerza, confianza o sangre de las bestias que la respalden, no sé si
sobreviviría un día sin mí a su lado, especialmente con los últimos
acontecimientos. Necesito que esté preparada, y no lo está, por lo
que debería abandonar este plan por completo.
Pero no quiero a nadie más a mi lado. Nadie más atrae mi
atención como Annalise, y nadie más puede retenerla. Y cuando me
planteo poner a otra a mi lado, lo único que puedo hacer es pensar
en razones por las que Annalise sería mejor.
—¿Qué voy a hacer contigo? —murmuro.
La puerta de la habitación de Anna se abre y Joan entra con
ropa limpia para ella. Se detiene al verme e inmediatamente hace
una reverencia.
—Lo siento, no sabía que estaba aquí, Majestad —murmura.
Le hago un gesto para que se vaya y vuelvo a ver dormir a Anna.
—Deja eso aquí. Yo me ocuparé de ella cuando despierte.

La oscuridad... es sofocante. El humo está lleno de muerte, y el

cielo está oscuro. Mis únicos pensamientos están llenos del gruñido
amenazador que promete muerte a su paso...
Me despierto de un sobresalto y mis ojos recorren
frenéticamente la habitación, presa del pánico. Mi corazón y mi
cabeza tardan un momento en ponerse al día. No estoy en peligro.
Estoy en la cama. No estoy en un prado. Estoy en la finca. Y no
estoy cerca de ese monstruo. Me siento lentamente en la cama,
presionando la palma de la mano contra la frente con la esperanza
de aplacar el dolor de cabeza palpitante que me atormenta al pensar
en Cyrus transformándose en esa aterradora criatura de muerte.
Un sollozo ahogado sale de mis labios al pensar en Ciel. Esto es
a lo que Ciel está destinado. Esto es lo que puede hacer y será algún
día. Y es por esto que Cyrus estaba tan enojado conmigo por
llevármelo. No sólo fue egoísta, sino que fue una verdadera tontería.
Pude haber causado la muerte de millones, incluyendo la del propio
Cyrus. Pude haber dañado a Ciel sin siquiera saberlo por esto. Por
eso Cyrus se enfada tanto cuando hablo como si Ciel fuera humano.
Por eso Felix se rio cuando dije que era la mitad. Si lo que dice Cyrus
es cierto, y Ciel es lo suficientemente poderoso para acceder a ese
lado de él, puede transformarse igual que su padre. Y eso lo hace
menos que humano.
Lo convierte en una bestia.
La puerta de la habitación se abre, llamando mi atención.
Espero que entre Joan, pero se me hiela la sangre cuando veo que
es Cyrus. Lleva una palangana de porcelana llena de agua y un
paño en las manos. Sus ojos se cruzan silenciosamente con los míos
al entrar, sin vacilar en sus pasos. Mi incomodidad aumenta cuanto
más se acerca a mí, mi cuerpo tiembla involuntariamente. Dejé que
esta bestia me tocara... me impregnara. Y ahora, se sienta junto a
mi cama, observándome con una expresión ilegible.
 —Supongo que de verdad no sabías nada de las bestias y de lo
que somos —dice.
Escurre suavemente el agua del paño y lo coloca con delicadeza
contra mi frente. El mero hecho de que esté tan cerca me hace
cerrar los ojos de miedo. El aura intimidatoria que siempre sentí a
su alrededor de repente cobra sentido. Mi mente se traslada al día
en que el rey humano torturó al padre de Cyrus. Su forma
cambiaba, pero nunca llegué a verlo bien. El mismo rey humano
arriesgó la vida de todos ese día. El padre de Cyrus o se contuvo o
estaba así de débil por ser desangrado constantemente. De
cualquier manera, los humanos fueron tontos al provocar a esos
monstruos. Deberían haberse contentado con la forma en que
vivíamos antes de que esta guerra empeorara nuestra posición en
su sociedad. Cyrus suelta un suspiro, sacándome de mis
pensamientos.
—No debes temerme, Annalise. Mis intenciones no son matarte.
Ya no —dice, observándome.
El aire parece imposible de respirar mientras el peso de sus
palabras adquiere un nuevo significado. Cada vez que parecía
luchar por el control, en realidad intentaba contener al monstruo
que le acechaba para evitar matarme. Su rabia era tan fuerte que
no podía mantener a raya a su bestia interior. De repente siento
náuseas al pensar en aquel día en su tienda. Su forma de bestia
estaba saliendo a la superficie y, de no ser por Dimitri, me habría
matado. Ahora todo tiene sentido por qué me dejó con Felix y me
evitó. Estaba bailando con la muerte y no tenía ni idea de lo cerca
que estuve de que me llevara.
—Tu padre te obstaculizó ocultándote la verdad del mundo...
ambos. Pero ya no eres su responsabilidad. Eres mía —dice Cyrus.
Coloca su dedo bajo mi barbilla, levantando mi mirada para que se
encuentre con la suya.
Su mirada oscura me recorre y me quedo embelesada por su
profundidad. El profundo remolino de color y el ligero
desplazamiento de su pupila cobran sentido ahora. Estoy mirando
a la criatura que reside en él.
Cyrus sonríe de repente.
—Supongo que, en tu caso, la ignorancia fue realmente dichosa.
No has dejado de temblar desde que entré en la habitación. ¿Vas a
estar así cuando te presentes ante los nobles de mi sociedad? —
pregunta.
Sacudo la cabeza con incredulidad y me alejo de él.
—Después de todo, ¿sigue siendo su intención presentarme a
su sociedad? —le pregunto.
A Cyrus se le borra la sonrisa.
—Por supuesto.
Aparto la mirada, por una vez bajando la guardia y dejando
libres mis verdaderos sentimientos.
—¿Por qué? No estoy preparada, y no estoy lista. No me comparo
con los de tu especie, y tú mismo has dicho que mi fuerza es...
claramente irrisoria —digo con amargura.
Cuando miro a Cyrus, me observa con expresión cautelosa, sin
darme ninguna indicación de si debo o no seguir hablando, pero lo
hago.
—¿Por qué me obliga a un lugar al que claramente no
pertenezco, Su Majestad? No soy más que una esclava... estoy por
debajo de sus criados. ¿Por qué insistes en arriesgarlo todo por
alguien como yo? —pregunto.
Cyrus me observa intensamente, obligándome a preguntarme si
fue un error expresar mi opinión. Pero sus acciones no tienen
sentido. Si sabía desde el principio la gran diferencia que había
entre nosotros dos, ¿por qué se ha tomado tantas molestias para
tenerme, encontrarme, traerme de vuelta y dejar que mi hijo se
convierta en su sucesor?
Cyrus se ríe, sacándome de mis pensamientos.
—Creía que te alegrarías de que un humano se encontrara en
semejante situación. ¿Ahora lo cuestionas porque te asusta lo que
es mi sociedad? —pregunta.
—Nunca me importó el lugar de los humanos en esta sociedad.
Nunca quise nada de esto. Mi plan en la vida era casarme y huir de
esta guerra al otro lado del mar, donde las bestias nunca llegarían.
Nunca fue mi plan volver a cruzarme contigo —digo desesperada.
En lugar de ira, la diversión de Cyrus parece crecer.
—Bueno... qué cruel es el destino al colocarte continuamente en
una posición en la que no deseas estar —dice.
El silencio nos invade, pero puedo sentir los ojos de Cyrus
clavados en mí. Es algo que me eriza la piel aún más ahora que sé
lo que es. Recuerdo sus palabras, preguntándome si sabía cómo
terminó la guerra, y me obligo a mirarle.
—Así es como terminó la guerra... tú sólo... ¿los consumiste? ¿A
tus enemigos? —Pregunto.
—Sí. ¿Ves ahora por qué nuestra cultura está construida como
es? Sólo yo puedo acabar con cualquiera que no forme parte de mi
reino —dice Cyrus.
 —No entiendo cómo encajo en esto. No puedo cambiar, y ni
siquiera puedo luchar. Vas a...
—Tú encajas en esto porque es mi voluntad. Es lo que yo quiero,
y mi palabra es ley.
Me miro los dedos temblorosos, acercándolos a mí. Cierro los
ojos, dispuesta a asumir las consecuencias de decir lo que pienso.
—Pero yo no quiero esto. ¿Eso no cuenta? ¿No puedes dejar que
Ciel y yo nos vayamos? —Pregunto.
Cyrus se ríe, cerrando cualquier espacio entre nosotros. Sus
ojos tiemblan y se mueven ligeramente, obligando a mi corazón a
acelerarse de inmediato por reacción.
—Por supuesto que no.
Cyrus no me da la oportunidad de reaccionar. Me aprieta el
pecho con la mano, me empuja hacia la cama y me desafía con la
mirada. Mi pecho se agita de miedo, pero Cyrus parece disfrutar
con ello. Sonríe antes de posar sus labios sobre los míos,
atrapándome. Su beso me domina y pone mi cuerpo en estado de
alerta. Sabe que la bestia que ha acortado la distancia entre
nosotros es una amenaza, y ahora mi cerebro sabe exactamente qué
tipo de amenaza alimenta mi terror.
Suelto un grito ahogado, y Cyrus aprovecha la oportunidad para
empujar su lengua más allá de mis labios, capturando los míos. Mi
cuerpo reacciona al tacto de sus manos contra el fino vestido de
noche y él aprieta suavemente, frotando con el pulgar mi pezón. Mis
paredes internas cobran vida y se contraen mientras mi cuerpo se
prepara para él. Odio la reacción que le provoca mi cuerpo, pero no
puedo controlarla. Cyrus ha hecho que cada parte de mí esté
dispuesta a obedecerle sin razón.
 Cyrus se arrastra sobre mí, profundizando el beso mientras su
mano libre se desliza por mi muslo, tirando de él alrededor de su
cintura. La dura presión de su erección contra mi coño me hace
temblar, atrayendo su atención.
—No te preocupes, seré amable —murmura.
Me roza la garganta con los labios, me da ligeros besos y baja
hasta la clavícula. Su lengua recorre la zona, provocándome un
escalofrío. Para mi sorpresa, vuelve a subir y me besa en la mejilla.
—Anna. Mírame —dice suavemente.
Al darme cuenta de que tengo los ojos cerrados, los abro
lentamente y le miro a los ojos. Me sonríe, apartándome el cabello
de la cara.
—Serás reina, Anna... —Se sumerge, succionando mi garganta
antes de volver a hablar—. Las bestias del mundo te envidiarán...
Se preguntarán por qué te elegí a ti por encima de cualquier bestia...
Un gemido se escapa de mis labios cuando su mano se introduce
entre mis piernas, un gruñido de aprobación retumba en su pecho
al encontrarme húmeda para él. Se incorpora, observando mi
expresión mientras introduce su dedo en mi interior, sacándolo solo
para añadir más, prolongando mi placer. Apoyo las manos en sus
brazos para estabilizarme y abro la boca mientras el placer me
invade. Su sonrisa se ensancha al ver cómo cambia mi expresión y
aumenta mi placer.
—Curiosamente, cuando te veo así... toda mía... sé exactamente
por qué —dice.
—¡Ahh! —Grito cuando el sello de mi costado se calienta justo
cuando Cyrus se coloca en mi entrada, sus ojos se centran en los
míos mientras entra lentamente en mí, estirándome para
acomodarse. No aparta la mirada; parece fascinado por mí, pero yo
solo puedo concentrarme en el calor de su sello. Suelto un grito
ahogado cuando se enfunda por completo y apoyo las manos en su
pecho.
—Espera —grito aterrada, pero él continúa con sus embestidas
y su expresión se ensombrece. El placer y el dolor se abren paso en
mi cuerpo. Soy incapaz de distinguir una cosa de la otra, pero Cyrus
parece enamorado, en trance.
—¿No era tu exigencia? Sólo tú, recuerdo que dijiste —dice con
una sonrisa.
Enfatiza sus palabras, empujando de nuevo.
—Te advertí que sólo tenía una pizca de moderación. Y ahora
que lo has roto en mis dos formas, no puedo parar cuando se trata
de ti. No lo haré.
Cyrus se inclina hacia mí una vez más, sus labios cubren la
sensible piel cercana a mi garganta, y yo sólo puedo mirar al techo
aterrorizada mientras habla.
—Prepárate. Te convertirás en Reina. Y aprenderás lo que
significa ser mía.
 omer. Dormir. Entrenar.
Cada día es lo mismo, el entrenamiento se convierte en
más de lo que puedo soportar. El entrenamiento consiste
en la etiqueta, el porte y la educación de las bestias y su
historia, así como la jerarquía de su sociedad. Y con Cyrus a cargo
de todo, constantemente encuentra oportunidades para satisfacer
su deseo.
—¡Ngh! —Grito mientras él empuja violentamente, su lujuria no
se ha saciado lo más mínimo desde esta mañana. En todo caso, ha
crecido al verme con el vestido nuevo que llegó a mi armario. Cyrus
ha empezado a hacerme vestir cada vez más elaboradamente,
eclipsando a cualquier bestia que se atreva a intentar llamarse
Duquesa. Pero en cuanto me ve, su lujuria se apodera de mí y
vuelvo a estar a su merced.
Me agarro con fuerza a su espalda, sintiendo cómo la tela de su
camisa se amontona bajo mis uñas. El calor crece en mi interior,
mis paredes internas empiezan a sufrir espasmos mientras él me
acaricia hasta el éxtasis. Cyrus parece darse cuenta de que estoy
cerca, y su mano libre me rodea el muslo para subirme la pierna y
permitirle una penetración más profunda mientras me folla encima
de lo que una vez fue una mesa auxiliar para un jarrón que ahora
está hecho pedazos en el suelo detrás de nosotros.
Echo la cabeza hacia atrás, de placer, y mis gemidos resuenan
en las paredes, dándole la oportunidad que necesitaba. Sus labios
se aferran a mi garganta, tirando de la carne sensible entre sus
dientes, y justo cuando mi orgasmo me golpea, también lo hace el
calor de su sello. Grito, el calor recorre mi cuerpo en oleadas casi
incontrolables. El calor del sello sigue siendo incómodo y se suma
a los espasmos de mi coño.
—Joder —gruñe Cyrus.
Sus embestidas se vuelven superficiales, seguidas de un
violento empujón mientras se derrama dentro de mí. El calor de su
semilla se suma a mi agonizante placer mientras vuelvo de la
euforia del sexo a la realidad que me ha tocado vivir. Me estremezco
por el dolor del sello que sigue calentándose en mi carne, y Cyrus
se aparta un poco para mirarme a los ojos.
—Quizá ya no deberíamos dejarte llevar ropa interior con los
vestidos. Me gusta que estés lista para follar cuando quiera —
murmura mientras me besa la mandíbula.
 Sigue riéndose mientras sale de mí y se guarda. Pero yo, sin
embargo, puedo sentir los restos de nuestro tiempo juntos
corriendo fuera de mí, a lo largo de la hendidura de mi culo mientras
me levanto, ajustando mi vestido.
Tengo tantas preguntas que quiero hacerle a Cyrus, pero no me
atrevería a expresar ninguna de ellas para no enfadarle. Su ira
acaba de remitir, aunque ha sido sustituida por su habitual
crueldad. Puede que ya no esté enfadado por mi traición, pero sigue
siendo el mismo tipo de rey que era cuando nos conocimos. Hacia
mí, al menos. Cyrus se gira para mirarme, pero a diferencia de mí
en el pasado, lo miro a los ojos. Cuando era esclava, nunca fui capaz
de hacer algo así. Pero ahora soy noble, y apartar la mirada
demuestra mi sumisión. O más bien, que soy débil.
Cyrus sonríe ante mi comportamiento aprendido y se dirige
hacia donde estoy. Sus ojos no se apartan de los míos mientras me
aparta el cabello de la cara. Otra cosa que he notado en Cyrus es
que es muy exigente con mi cabello. Era algo con lo que siempre se
metía cuando yo era esclava. Siempre me lo quitaba del recogido, y
ahora le ha dado instrucciones a Joan para que no me ate el cabello
cuando me prepara para el día. Me he dado cuenta de que la
mayoría de las bestias llevan peinados recogidos intrincados, pero
Cyrus parece empeñado en que yo destaque, independientemente
de mi condición de primera humana en la corte de las bestias. No
sé cuál es su plan para introducirme en la corte, pero no parece
dispuesto a dejarme encajar.
La mirada de Cyrus es intensa mientras me estudia, y sus ojos
se desvían hacia donde tengo el corazón en el pecho. No hace
ningún comentario al respecto, sino que se limita a sonreír y a
sacudir la cabeza mientras se dirige a su escritorio. Parece animado
y me hace un gesto para que me siente frente a él.
—He recibido noticias de Felix. Ciel ha mejorado bastante en el
tiempo que hemos estado fuera. Es muy prometedor —dice.
—Me dijiste que Ciel estaba atrasado por mi culpa... que mi
crianza era un estorbo —digo.
—Lo era. Ciel tendrá una lucha interna debatiéndose entre ser
humano y bestia, sin entender muy bien por qué hay dos partes de
él que guerrean entre sí. Si hubiera estado conmigo durante tu
embarazo y cuando nació, no habría confusión sobre lo que es. Pero
ahora, su bestia saldrá agresivamente a la superficie, tratando de
descubrir la existencia que mantuviste oculta, tratando de
consumir su humanidad. Por suerte para ti, está aprendiendo
rápido. Tu intromisión es sólo un pequeño inconveniente —dice
Cyrus.
La culpa me invade por la explicación de Cyrus. Sólo quería que
Ciel fuera feliz. Ahora que Cyrus ha clavado sus garras
profundamente en nosotros dos, sé que no hay forma de que
ninguno de los dos vaya a vivir fuera de este imperio. Y Ciel ahora
sufrirá por eso.
Al cabo de un rato, Cyrus rompe el silencio.
—¿Cómo llegaste a quererlo tanto? Detestas lo que es y a su
padre, y sin embargo lloras por haber cometido un error al criarlo
—pregunta.
Cuando levanto la vista, me observa con expresión curiosa.
Pienso mi respuesta detenidamente, recordando poco a poco cada
momento que he pasado con él.
—Él estaba ahí cuando nadie más lo estaba. Cuando estaba sola
en ese nuevo mundo, Ciel compartía esa carga conmigo. No le
importaba que yo fuera humana. Sonreía cuando me veía y lloraba
cuando me iba. ¿Cómo podría odiar a alguien así? —Digo más bien
para mí misma, pero la risa de Cyrus me saca de mis pensamientos.
—Tu compasión es desconcertante, y aunque yo la aprecie, las
bestias de la corte no lo harán —dice Cyrus.
—No puedo cambiar lo que soy en cuestión de semanas —digo.
Cyrus se encoge de hombros, rebuscando entre más papeles en
su escritorio.
—Soy consciente de ello. Aparte de la mejora de tus modales,
sigues siendo una humana acobardada la mayor parte del tiempo.
—Cyrus me observa mientras habla, lanzando en silencio un
desafío.
—Me lo metiste a golpes. Antes de desearme, me amenazabas de
muerte y me rompías físicamente si cometía un error. Sólo
recientemente me has revelado por qué no quieres a los humanos.
Sé que quieres que sea valiente, pero es muy difícil. El miedo se ha
arraigado en mí... ¿No puedes hacer lo que me ofreciste antes? ¿No
puedes simplemente esconderme de la sociedad? ¿Permitir que Ciel
y yo vivamos separados? —Pregunto.
La mirada de Cyrus se ensombrece ante mis palabras. Vuelve a
luchar por el control mientras me fulmina con la mirada por volver
a sacar el tema.
—Antes eras joven y tonta. Antes, cualquier cosa que hubieras
deseado habría sido tuya. Te habría dado cualquier cosa. Pero
huiste, Anna. Traicionaste mi confianza, e incluso ahora, veo que
no tengo tu lealtad. No te daré lo que pides. Tomarás lo que te
ofrezco. Esa es tu vida ahora. Ésa es tu consecuencia —dice.
Contengo las lágrimas. No volveré a llorar delante de él. Es otro
signo de debilidad que no puedo permitirme, sobre todo ahora.
—Gracias por su amabilidad, Majestad —murmuro. Cyrus sólo
se ríe de mis palabras, su expresión burlona, en todo caso. De
repente, se levanta de su asiento y se dirige hacia las puertas.
—Ven. Tenemos mucho más entrenamiento que hacer.

Cuando era esclava, lo entendía todo sobre el rey. Comprendía

sus cambios de humor, su diversión y cuándo mantener las
distancias. Ahora que Cyrus ha vuelto a mi vida, me encuentro
constantemente en vilo, sin entender muy bien cuál es su estado
mental, sobre todo ahora.
Está de pie frente a mí en el centro del campo de entrenamiento,
sacando armas del perchero que han dejado aquí. Cyrus sabe que
mis habilidades son escasas, especialmente sin el uso de una
baratija. No sólo eso, sino que hace sólo unos minutos parecía muy
animado antes de que yo dijera lo que pensaba. Ahora, su humor
parece haber cambiado por completo.
Cyrus finalmente se decide por un arma y viene hacia mí con
ella en la mano.
—Parecías algo competente en combate cuando el mestizo y yo
nos cruzamos contigo. —Me entrega la espada y coge la suya—.
Muéstrame lo que has aprendido en tu tiempo de ausencia.
La inquietud me invade a su orden.
—Su Majestad, sólo soy humana. Y tenía una baratija entonces
¡Ah!
El sonido de nuestras espadas chocando resuena en el campo
mientras Cyrus ataca sin previo aviso. La fuerza bruta que
desprende es impactante en sí misma. Inmediatamente me
empiezan a doler los huesos por el contacto, mis músculos me
gritan cuando me empuja.
Sé al instante que se está conteniendo.
Rompe el choque y su espada apunta a mi garganta. Retrocedo,
usando la mía para desviar el ataque y mi impulso para pasar a la
ofensiva, pero las reacciones de Cyrus son mucho más rápidas que
las mías. Sonríe mientras añade más fuerza a la suya, empujando
mi brazo hacia arriba lo suficiente para que él tenga una abertura.
No tengo tiempo de pensar en una reacción cuando su codo
choca contra el centro de mi pecho, sacándome el aire de los
pulmones. Aprovecha la oportunidad para desequilibrarme y la
gravedad me obliga a caer de espaldas al suelo. Ni siquiera puedo
gritar por la falta de aire. Y para demostrar aún más su victoria,
Cyrus coloca su espada justo al lado de mi garganta mientras jadeo
por respirar.
Se arrodilla a mi lado, su rostro sin expresión mientras me
observa luchar por respirar. Suelta un suspiro y baja la cabeza.
—Eres mucho mejor de lo que eras antes de entrar en el
campamento de los cazadores, lo reconozco. Desgraciadamente, eso
no supone ninguna diferencia para mi reino —dice, poniéndose a
mi lado.
Continúo asfixiándome hasta que Cyrus coloca su mano en el
lugar donde me atacó, el calor de las yemas de sus dedos seguido
de la repentina facilidad para respirar. Mantengo los ojos fijos en el
cielo mientras respiro, inconsciente de lo que pasa por la mente de
Cyrus mientras me observa. Quiere que sea su reina, pero no puedo
hacer lo único que su sociedad reconoce.
—Serás la primera de tu especie. No serás fuerte. No tendrás
confianza. Serás un blanco fácil en la corte. Si no estoy cerca, serás
el único objetivo. —Cyrus ríe amargamente—. Serás mi debilidad.
No he tenido ninguna en toda mi vida. Y ahora, tengo una física de
la peor clase.
—Siento decepcionarle, Majestad —me las arreglo para decir.
Me pongo de rodillas, recuperando el aliento.
—Mírame, Annalise —dice.
Levanto lentamente la mirada y me encuentro con la de Cyrus.
Su mirada es intensa mientras me estudia.
—Llámame —dice.
Sacudo la cabeza, recordando inmediatamente el momento en
que revocó la posibilidad de usar su nombre. Cyrus hace una
mueca, comprendiendo las direcciones de mis pensamientos antes
de corregirme.
—Usando el sello, Anna. Ya lo has hecho antes. Inténtalo —
aclara.
La última vez que utilicé el sello de Cyrus, estaba asustada y
furiosa. Su uso fue tan intenso que me desmayé y, cuando volví en
mí, me enteré del destino de Liam, a quien ataqué. Fue una
sensación que hace que se me revuelva el estómago sólo de
pensarlo, y Cyrus se da cuenta de mi malestar.
—Usaste la baratija de mi padre sin problemas. ¿Ahora tienes
dudas porque es mi sello? —pregunta.
 La mención de su padre me hace cambiar de humor y, una vez
más, él se da cuenta y frunce el ceño. Sus ojos se desvían hacia
donde tengo el corazón en el pecho.
—¿Por qué tienes tantas dudas? —El tono de Cyrus es
inusualmente suave mientras me habla.
Sus ojos son suaves y me tiende la mano para ayudarme a
sentarme. Sin embargo, cuando intento zafarme de su mano, me la
sujeta con fuerza. Examina mi expresión antes de volver a hablar.
—¿Por qué usaste mi sello en el pasado, Annalise?
Cuando Cyrus me preguntó por última vez por qué había usado
su sello, no fui capaz de decirlo. Fue el principio del fin de nuestro
tiempo juntos y cambió por completo todo entre nosotros. Desde el
momento en que pronuncié el destino de su padre, mi vida quedó
en el limbo. Pero ahora, mientras me mira, repitiendo una vez más
la pregunta, sé que debo responder.
—Fue el día que mataron a tu padre —le digo.
Cyrus no se mueve, así que continúo.
—El rey probó su arma con tu padre delante de mí. Estaba
asustada porque sabía lo que esto significaba para mí y para todos
los humanos al otro lado de tu ira. Me sentí atrapada y sentí que la
única persona que me protegería eras tú. Tu padre me dijo que
vendrías por mí y que traerías el fuego del infierno contigo. Y en ese
momento, quise que fuera verdad —digo suavemente.
No sé qué más decir ni cómo expresar mis pensamientos cuando
la expresión de Cyrus cambia. Me suelta la mano y apoya la palma
en mi mejilla. Pero yo sigo temblando de miedo frente a él. No habla,
parece librar una batalla interior consigo mismo mientras me mira.
En un instante, se pone en guardia, su expresión es estoica y me
quita la mano de la mejilla.
—Los tres regresaremos al reino. No te obligaré a aprender
todavía. Pero Annalise, la vida será difícil para ti en cuanto entres
en palacio. Debes dar un paso adelante pronto. No me decepciones.
 o sé en qué está pensando Cyrus. Volvemos los tres a
palacio, aunque es evidente que no estoy preparada para
formar parte de su sociedad. Lo único que domino es la
forma de presentarme y mis conocimientos del reino. Pero aún me
faltan cosas como la fuerza y la capacidad de protegerme. Debe
haber algo más que me está ocultando. Algo que lo tiene en un
aprieto y a mí a su merced.
Contrariamente a lo que pensaba que ocurriría, Cyrus ya ha
regresado con Ciel antes que yo. Yo llegaré en una fecha posterior
con el pretexto de alojarme en el palacio como invitada de honor del
rey. En el pasado, las bestias que eran elegidas para ser reinas
llegaban bajo este mismo disfraz. Así que todo su reino sabrá que
la mujer que llega hoy será con toda probabilidad la futura reina.
Cómo reaccionarán dependerá de mí.
Respiro hondo, intentando calmar mis nervios. La última vez
que estuve en el palacio de Cyrus, Marzia se extralimitó y, como
resultado, el propio rey me dio una paliza de muerte. Pero según
Joan, en el año que he estado fuera, Cyrus ha purgado el palacio
de humanos. A ningún humano se le permite el honor de servir al
rey. Retiro la cortina mientras nos abrimos paso por las calles. Mi
estómago se revuelve de malestar mientras lo asimilo. Nunca pensé
que volvería aquí.
Estas son las mismas calles en las que Dimitri y yo nos
separamos, nuestras vidas para siempre en caminos diferentes.
Observo mentalmente que el reino en sí parece diferente. Se han
construido muros que antes no estaban.
—No te pongas nerviosa. Son los demás los que deberían estar
nerviosos. Tú eres la futura reina. Y se pelearán por la atención del
rey —dice Joan, observándome con una suave sonrisa.
Sé que sus palabras pretenden reconfortarme, pero no hacen
más que aumentar mis nervios mientras avanzamos por las calles.
La “lucha” de Marzia por la atención del rey me dejó cicatrices en la
espalda que ni siquiera Cyrus ha podido curar. Una parte de mí
espera que las bestias no sean tan descaradas con sus
sentimientos, pero otra parte de mí sabe que lo serán en cuanto
sepan que soy humana. Las bestias son primitivas y territoriales.
Las mujeres de la corte no sólo serán poderosas en la jerarquía,
sino que según Cyrus, pueden cambiar a esa forma demoníaca. Y
tengo poco o ningún tipo de combate contra ello. Ojalá mi padre me
hubiera enseñado combate o algo sobre este mundo. Odio lo
protegida que estaba de la realidad que me esperaba más allá de
nuestra aldea. Especialmente ahora que he sido empujado frente a
ella.
—¿Por qué está el rey tan ansioso por hacerme reina? —le
pregunto.
—Una reina simboliza la estabilidad. Un heredero es la
continuación de un linaje y de un reino. El reino lo necesita ahora
más que nunca, sobre todo desde que perdió al difunto rey en la
guerra y los años que ésta se prolongó —afirma.
Suelto una carcajada sin gracia, llamando la atención de Joan.
—¿Cómo es una reina humana y un hijo mestizo, estabi…
—¡No digas eso! —Me tenso por el tono de Joan, y ella se inclina
hacia delante en el carruaje con expresión seria.
—No vuelvas a decir tal cosa. Tu hijo no es un mestizo. Es el hijo
del rey. Es una bestia. Pensé que desde que viste la verdadera forma
del rey, ya lo entenderías —dice chasqueando la lengua con
decepción.
—¿No es así como lo verá la sociedad? —pregunto.
—¿Cuántas veces debo decírtelo? La sociedad lo verá como tu
permitas que la vean. Tu estás haciendo historia. Serás observada
antes de que él sea visto. No importa que seas humana. El rey que
tan famosamente odia a los humanos te eligió para ser su reina. La
sociedad sabrá que hay algo magnífico en ti. Esta es tu oportunidad
de demostrárselo. No puedes mostrar debilidad —dice.
Estudio a Joan en silencio mientras me observa, con expresión
seria. Ha estado a mi lado desde el principio, ayudándome entre
bastidores. Ella es la razón por la que la ira de Cyrus hacia mí por
fin se ha calmado. Sin su aliento, nunca habría tenido el valor de
acercarme a él y ofrecérselo yo misma. Y ahora, gracias a ella, estoy
fuera de la zona de muerte.
—¿Por qué me ayudas tanto? ¿No sería mejor para ti que yo
fracasara y el rey encontrara una bestia como Marzia? ¿Alguien
dispuesta y capaz de liderar a tu pueblo? —Pregunto.
Joan no responde inmediatamente. Parece contemplar algo
antes de responder.
—El deseo del rey es mi deseo.
Ahora me toca a mí no responder. La lealtad de las bestias es
profunda, y no insistiré en el tema, especialmente con alguien como
Joan, tan arraigada en sus creencias.
El carruaje se inclina ligeramente, lo que me indica que estamos
cerca del palacio. Respiro hondo y vuelvo a mirar por la ventanilla
del carruaje para ver el palacio que se cierne sobre mi cabeza. Mi
estómago se revuelve incómodo mientras lo asimilo. Tantos
recuerdos horribles sucedieron en este palacio. Tantas vidas
humanas inocentes que, por desgracia, se vieron atrapadas en esta
guerra y que el rey con el que ahora yazgo voluntariamente acabó
con ellas. Pero no seré su reina. Seré la reina de la bestia y una
tirana para la raza humana.
—¿No es precioso? —dice Joan a mi lado.
Suelto una burla.
—Sí —digo en voz baja.
Cuanto más nos acercamos a la entrada del palacio, más
guardias veo esperando nuestra llegada.
—Ningún otro invitado recibe este tipo de atención nada más
llegar. El rey ya está demostrando al pueblo que es especial para él
—dice Joan emocionada.
Necesito toda mi fuerza de voluntad para mantener bajo mi
ritmo cardíaco cuanto más nos acercamos a la entrada del palacio.
Hay más guardias y, para mi horror, detrás de ellos hay bestias que
esperan echar un vistazo a la duquesa más reciente. Antes temía a
cada una de esas criaturas porque, en cualquier momento, podían
acabar con mi vida. Y ahora, estoy por encima de su dominio.
El carruaje aminora la marcha al llegar a la fachada del gran
palacio que se extiende más allá de mi periferia. Hay criados
alineados, así como guardias, y el propio rey se encuentra a la
cabeza de todo. Cyrus está vestido con las mejores ropas que ofrece
su reino, incluso con su corona sobre la cabeza mientras espera mi
llegada. El asombro se apodera de mí mientras lo contemplo. Nunca
dijo que iba a recibirme de esta manera. Creía que entraría sin
hacer ruido. Por puro instinto, miro a Joan en busca de consuelo.
Ella me niega con la cabeza, señalando al rey.
—Tienes su corazón, Annalise. Recuérdalo.
Me sonríe y, antes de que pueda responder, un criado abre la
puerta de un tirón y me ofrece la mano. Joan asiente con la cabeza
y yo respiro hondo, colocando mi mano en la de la bestia. El elevado
calor corporal me recuerda la gran diferencia que hay entre ellos y
yo, pero lo olvido mientras salgo del carruaje.
El propio Cyrus decidió qué me pondría y cómo me adornaría en
este día. Nunca he visto a un noble llevar este tipo de vestido. Las
joyas brillan como mil soles. A diferencia de los vestidos nobles del
pasado, este vestido se ajusta a mi figura. La parte superior es
escotada, y el vestido se abre alrededor de mis piernas, pero
afortunadamente, la tela es gruesa y en capas. Llevo los brazos
desnudos, salvo por la capa de tela enjoyada que me sujeta a los
hombros y que toca el suelo cuando camino. Llevo el cabello
recogido con horquillas enjoyadas, de modo que fluye libremente
por mi cintura mientras camino.
Mantengo la barbilla alta y la mirada fija mientras me acerco al
rey. Doy gracias cuando todo lo que oigo son murmullos, las bestias
a mi alrededor intentando averiguar qué soy exactamente. Gracias
al enérgico entrenamiento de Cyrus, parece que sólo si están lo
bastante cerca como para percibir mi olor podrán saber lo que soy.
Oigo vagamente que anuncian mi título cuanto más me acerco a
Cyrus.
Sus ojos brillan de emoción al verme, aunque su expresión es
tan estoica como el día que le conocí. Por fin se mueve y baja los
escalones para saludarme. Hago lo que me ha dicho y me detengo
al pie de la escalinata. Le miro a los ojos hasta que está de pie junto
a mí y, según mi entrenamiento, coloco la pierna izquierda
ligeramente detrás de mí, inclinándome para hacerle una
reverencia.
—Saludos, Majestad —digo con firmeza.
Mantengo la cabeza baja y la mirada baja hasta que su mano
entra en mi campo de visión, y la tomo suavemente entre las mías,
presionando sus nudillos contra mi frente. El calor de su palma me
llena el cuerpo y, para mi sorpresa, noto cómo crece el calor de su
sello en mis costillas. Pero no dejo que me afecte.
Me agarra con fuerza y me levanto despacio mientras me lleva
los dedos a los labios. Su mirada azul me clava el alma mientras
una leve sonrisa se dibuja en sus labios.
—Alteza.
 Cuando dejé este palacio, estaba al borde de la muerte con la
idea de no tener que volver nunca al despertar. Ahora, vuelvo con
tantos recuerdos que me persiguen de este lugar. Las paredes
parecen más frías a medida que las atravesamos. Agradezco un
poco que mi brazo esté en el de Cyrus para ayudarme a permanecer
de pie mientras pasamos por tantas zonas que guardan el recuerdo
de la muerte.
Se me revuelve el estómago mientras avanzamos por los
conocidos pasillos que conducen a los aposentos de Cyrus.
—Te alojarás en mi ala. Todos los demás huéspedes residirán en
el ala este, la más alejada de la mía —dice Cyrus como si leyera mis
pensamientos.
Así que me ha aislado. Debería estar contenta con esta noticia.
Significa que va a cumplir su promesa incluso dentro de su reino.
Pero sé que realmente significa que tendrá acceso a mí siempre que
lo desee sin miradas indiscretas.
Seguimos caminando por los pasillos hasta que Cyrus se
detiene, dirigiéndose a mis criados. Se dirige específicamente a
Joan.
—Ya no requeriremos su presencia. Haré que envíen a alguien
cuando la duquesa necesite prepararse para la noche —dice.
Joan se inclina, mirando a los criados, de los que observo que
todos son bestias. Les da una orden y todos se inclinan, siguiéndola
en dirección opuesta. Cyrus no espera antes de arrastrarme por el
pasillo, acercándome a sus aposentos. Las grandes puertas doradas
se alzan como antaño, burlándose de mí con su presencia.
—Tendrán tiempo de sobra para ver sus habitaciones más tarde
—dice en voz baja mientras entramos.
No tengo tiempo de asimilar la habitación cuando una voz
familiar llena el aire.
—¡Mamá!
El corazón me salta en el pecho cuando el chillido de alegría de
Ciel llena la habitación. Se da la vuelta y camina por sí solo,
mientras se dirige hacia donde estoy con Cyrus. Sus ojos brillan de
alegría cuando nos mira a los dos y me tiende las manos. Noto que
Cyrus me presiona suavemente la espalda con la mano, dándome
permiso en silencio para moverme, y lo hago, cogiendo a Ciel en
brazos.
Su cuerpo está caliente y enseguida noto que ha aumentado de
peso desde la última vez que lo vi. Una parte de mí se entristece con
esta noticia. Ha crecido y yo no estaba allí para verlo. Pero no dejo
que esto me afecte y lo abrazo, sintiendo su maravilloso aroma. Paso
los dedos por su suave cabello, notando que también ha crecido
mucho, y lo estrecho contra mi pecho.
—Te he echado de menos —le digo, apartándome para mirarle a
los ojos, unos ojos que se parecen a los de su padre, más ahora que
nunca. Sus pequeñas manos me agarran suavemente las mejillas y
acerca mi cara a la suya, presionando su frente contra la mía. Es
algo que no había hecho antes, pero se lo permito y lo observo con
curiosidad mientras cierra los ojos.
Ciel me suelta la cara, apoyándose en mi pecho en silencio.
Cuando miro a Cyrus, su guardia está baja y nos observa a los dos
con expresión tranquila. Al darse cuenta de que le observan, su
rostro se ensombrece y me hace un gesto para que tome asiento.
En silencio, dejo a Ciel en el suelo y sigo a Cyrus hasta la mesa
de la esquina de la habitación. Observo que hay un pequeño servicio
esperando. Una vez que me siento, Cyrus hace un gesto hacia la
mesa.
—Vierte.
Agarro la tetera y sirvo las tazas de los dos.
—Bebe.
Me llevo la taza a los labios en silencio, y Cyrus no hace nada
por detenerme. El té es relajante, su sabor tenue me llena el
estómago. Dejo la taza en el plato y Cyrus me observa con una
expresión extraña. No dice nada mientras su mirada me recorre,
poniéndome nerviosa.
—¿Su Majestad? —Le digo suavemente, y él finalmente se
mueve, acercándose a mí. Sus dedos se detienen suavemente bajo
mi barbilla, levantando mis labios para que estén en ángulo con él.
Sus ojos se detienen en mis labios antes de volver a mi cara.
No dice nada más mientras se inclina hacia mí, posando
suavemente sus labios sobre los míos.
 lguien llama insistentemente a la puerta, sacándome de
mi profundo sueño. Abro los ojos justo cuando el cálido
cuerpo que tengo detrás se agita y se levanta de la cama.
El corazón me da un vuelco en el pecho al ver lo que me rodea, y
mis pesadillas inmediatas me golpean con una intensidad que me
dificulta la respiración. Reconozco la habitación de inmediato. Es la
habitación de Cyrus, su cama y él mismo mientras se dirige a la
puerta.
Antes de que mi miedo pueda desbordarse, un pequeño cuerpo
se agita entre mis brazos devolviéndome a mi verdadera realidad.
Es Ciel.
 Está profundamente dormido, su pequeño puño agarra mi
cabello mientras se acurruca más cerca de mí. Nos quedamos
dormidos en la habitación de Cyrus. Suelto un suspiro tembloroso
mientras mis temores se disipan. No soy una esclava. Soy una
duquesa. No me han obligado a entrar en los aposentos del rey a
altas horas de la noche y no tengo que escabullirme a los aposentos
de los esclavos ahora que el sol ha empezado a asomar por encima
de las montañas en la distancia.
La voz grave de Cyrus me saca de mis pensamientos y lo acojo
en silencio. La puerta está entreabierta mientras habla con
quienquiera que esté al otro lado de ella. Anoche fue extraño. Cyrus
nos dedicó tiempo a Ciel y a mí, y sus modales eran completamente
extraños. Me dejó interactuar con nuestro hijo mientras él
trabajaba en silencio en el rincón, aunque a veces lo sorprendía
observándonos a los dos con una expresión ilegible.
Todavía me parece extraño que permitiera que Ciel se quedara
conmigo. Es la primera vez que duermo con Ciel desde que Cyrus
nos separó a la fuerza. Lo atraigo suavemente hacia mí, disfrutando
del aroma natural que desprende. Mi padre me dijo una vez que los
bebés tienen un olor específico, y nunca le había creído hasta ahora.
—Annalise.
Levanto la vista y veo a Cyrus observándome, con expresión algo
cautelosa. Una criada entra en la habitación y hace una leve
reverencia antes de que Cyrus se acerque a mí. Sus ojos
permanecen fijos en Ciel y en mí, y justo cuando llega a la cama, se
arrodilla y coloca la mano sobre la cabeza de Ciel, apartándole
ligeramente el cabello de la cara.
—Es hora de despedirse por ahora —murmura.
 Mi mirada se desplaza hacia Ciel. Me duele cada vez que me lo
quitan, pero no puedo llorar. No puedo seguir mostrando debilidad,
no ante nadie dentro de estos muros, especialmente ante la bestia
que tengo delante. Así que cierro los ojos e inhalo su aroma antes
de depositar un suave beso en su frente. Para mi sorpresa, Cyrus
lo aparta suavemente de mí, y lo veo interactuar con Ciel mientras
me siento en la cama.
Ciel se agita ligeramente en brazos de su padre, y Cyrus le
deposita un suave beso en la cabeza antes de entregárselo a la
criada. Observo con tristeza cómo se inclina una vez más con Ciel
en brazos, sacándolo de la habitación. Cyrus sigue dándome la
espalda y cierra la puerta antes de decidirse a hablar.
—No te preocupes. Lo verás más a menudo ahora que está en
palacio. Pero su existencia debe permanecer en secreto por ahora
—dice Cyrus, observándome atentamente.
Mis brazos se envuelven instintivamente a mi alrededor al sentir
de repente la pérdida de la presencia de mi hijo.
—No estoy preocupada, Majestad —murmuro.
Los ojos de Cyrus me recorren en silencio.
—Esta es una semana importante, Anna —dice.
—Lo sé —murmuro.
Cyrus se pone delante de mí y me aparta el cabello de la cara.
—¿Lo sabes? —repite, observándome. Hay un atisbo de
diversión en su mirada mientras me estudia.
—¿Y qué es lo que sabes?
—Debo ganarme el corazón de tu pueblo —digo.
—Haces que parezca una tarea tan ardua —dice, alejándose de
mí.
Le observo en silencio mientras se quita la camisa. Tiene la
confianza que da ser el más poderoso de un reino, una confianza
que debo imitar.
—Sé que será difícil defenderme de las bestias celosas en el
tribunal —digo ganándome una carcajada de Cyrus.
—¿Ah, sí? ¿Y por qué? —pregunta.
—Si su crueldad se parece en algo a la de Marzia, entonces
estaré luchando por mi vida en el momento en que nos encontremos
—digo, observándole.
Cyrus se vuelve hacia mí, apoyándose en la mesa.
—Igual que no pudiste entonces, sé que no puedes interferir.
Debo valerme por mí misma —digo.
Cyrus sigue sin hablar, su mirada se entrecierra ligeramente
mientras se acerca a mí. Mantengo la respiración tranquila y la
mirada firme mientras él me mira a los ojos. Permanecemos así
mientras me quita el vestido de los hombros, empujándolo hacia
abajo hasta que me rodea la cintura. Sus ojos bajan y se centran
en el sello que se ha incrustado en mi carne mientras sus dedos
acarician suavemente la marca.
Me estremezco cuando de repente se calienta, y la mirada de
Cyrus se encuentra con la mía.
—Nunca estarás tan indefensa como lo estuviste con Marzia.
Tienes mi sello, Annalise. Mi poder es tuyo. Sólo necesitas invocarlo.
Su mano la presiona suavemente justo cuando el calor
aumenta. Sus ojos se cruzan con los míos para medir mi reacción.
—Sé que lo has sentido. Te lo he estado dando poco a poco
durante las últimas semanas. Así que ahora, eres capaz de resistir
más que en el pasado. Usarás mi fuerza para destruir a cualquiera
que se atreva a interponerse en tu camino si llega el caso. ¿Lo
entiendes? —pregunta.
Mis ojos se abren de par en par cuando su mirada penetrante
se queda a ras de los míos. Y ya no puedo controlar el ritmo de mi
corazón cuando una sonrisa se dibuja en sus labios.
—Eres mi reina. Mía. Por cualquier medio necesario.

No reconozco a la mujer que me devuelve la mirada en el espejo.

Nunca estuve tan limpia y mimada. Mi cabello nunca estuvo tan
brillante y peinado. Y mi ropa estaba, la mayoría de las veces, sucia,
sobre todo cuando me convertí en esclava en palacio. Pero ahora
soy una noble. Una noble humana. Como dijo Cyrus, la primera de
mi especie. Mi estómago se retuerce de anticipación mientras las
palabras que me dijo en la finca se repiten en mi cabeza. Él y yo
sabemos que no estoy preparada. No estoy preparada para
enfrentarme a su mundo o a su gente. Pero él no tiene elección. Y
sé que en los próximos días descubriré la razón por la que me ha
forzado a esta posición.
Me dirijo en silencio hacia el balcón, observando a los nobles
que han empezado a llegar uno a uno en sus carruajes, dispuestos
a impresionar al rey y a los demás nobles que les rodean. Este es el
momento en que cada miembro de su sociedad encuentra una
pareja adecuada, pero según Joan, todas las bestias femeninas
tendrán la vista puesta en el rey.
Aparentemente, el trágico destino de Marzia no fue suficiente
para disuadir a estas mujeres. Pero después de ver la verdadera
forma de Cyrus y comprender la cantidad de poder que controla,
ahora lo entiendo mucho mejor. La sociedad de las bestias se nutre
del poder. Asegurarse un lugar al lado del rey es más que un viaje
de poder. Es asegurar su supervivencia. Suelto una carcajada
amarga mientras los veo salir de los carruajes. Estas bestias están
aquí para hacer aún más miserable la vida que yo no quería. Y
según Joan, tengo que ser capaz de manejarlo yo misma. El rey no
puede involucrarse.
Pero sus palabras de esta mañana, aunque fuera de lugar,
fueron alentadoras. Y todavía no lo he visto desde entonces.
—¿Su Alteza?
Me asomo al balcón y veo a Joan en la puerta. Con una sonrisa
en los labios, me recibe y se coloca a mi lado. En silencio, se tapa
la boca con las manos y tira suavemente de la cola de mi vestido.
—La noticia de tu incomparable belleza se ha extendido por todo
el reino. La gente dice que fue tu belleza la que hechizó al rey —dice
con una sonrisa.
—Todo el mundo está emocionado por ver a la mujer que puso
de rodillas a un rey con esta cara —dice.
Me estudia un momento y frunce el ceño al darse cuenta de mi
mal humor.
—Estas son buenas noticias. El reino te recibe con buenos ojos.
Lo has hecho bien —dice tranquilizadora.
—¿Y cuando descubran que soy humana? —Pregunto.
 Joan guarda silencio un momento, mostrando su decepción por
mi estado de ánimo.
—Una vez que les muestres quién eres, verán cómo capturaste
su corazón —dice suavemente.
Me vuelvo hacia la ventana, observando a las bestias una vez
más.
—¿Estabas aquí cuando gobernaba la reina anterior? —
Pregunto.
Espero que Joan responda inmediatamente y, como no lo hace,
aparto la vista del balcón. Me observa con una expresión extraña.
—¿Por qué quieres saber sobre la anterior reina? —pregunta.
—Las bestias sabían cuando llegó que se haría cargo del reino.
Quiero saber cómo se manejaba en la corte. ¿Qué clase de bestia
era la madre del rey? —Digo, expresando mis pensamientos.
—Eso es algo que debes preguntar tú mismo al rey. Yo no puedo
hablar de ello —dice.
Miro a Joan confundida.
—Pero seguro que recuerdas su sentencia...
—No puedo hablar de ella. Está prohibido. —Los ojos de Joan
parecen desesperados mientras me observa.
Su expresión me produce un escalofrío. ¿Cyrus prohibió que se
hablara de su propia madre entre estas paredes? Joan se da cuenta
de mi preocupación y disimula rápidamente su desesperación
alisando trozos de mi vestido mientras habla.
—No podré asistir al baile contigo esta noche. Es una ceremonia
de inauguración, así que sólo asistirán nobles y personal de
servicio, no criados personales. Esta será una semana muy
ajetreada para ti, pero tendrás muchas oportunidades de
demostrarles por qué te eligió el rey —dice.
Me ofrece otra sonrisa reconfortante mientras me señala la
puerta.
—¿Vamos?
Joan me acompaña por los pasillos del palacio hasta el salón de
baile. Aún no he visto a Cyrus desde mi partida esta mañana. Sé
por mi época de esclava a su lado que sus deberes como rey lo
mantienen ocupado durante todo el día cuando está en palacio, lo
que significa que todo depende de mí a partir de este momento.
Recorro con la mirada los pasillos que me son familiares, luchando
contra la incomodidad que me produce cada grieta y cada rincón.
Incluso reconozco la entrada oculta del pasadizo de los esclavos
para que las bestias nunca tuvieran que molestarse en vernos.
Cyrus fue fiel a su palabra. Todos los nobles que se alojan como
invitados en el palacio han sido trasladados a un ala separada de
la mía. Por lo tanto, sólo encontramos criados en nuestro camino
hacia el salón de baile. Pero ningún es humano. Fue fiel a su
palabra en ese aspecto también. No hay humanos en este palacio.
—El rey ya estará presente. Es su deber saludar a cada invitado
que llega y es anunciado. Entre ellos estarás tú. El rey también
abrirá el baile con una danza, y tú serás, por supuesto, su elección.
Mantente confiada y recuerda el entrenamiento que has tenido
hasta ahora —dice Joan detrás de mí.
Mantengo la barbilla levantada mientras ella habla, apartando
ya mi miedo a un rincón oscuro de mi mente. Todo el dolor y la
tortura que he sufrido ya no importan. Pienso en Cyrus y en el nivel
de confianza que desprende de forma natural. Así debo ser yo. Esto
es por el futuro de Ciel. Nadie más importa.
—Desde el momento en que te elija, serás un objetivo —añade.
No vacilo en mis pasos cuando los guardias abren de un
empujón las puertas de mi ala, revelando la poblada región del
palacio. Los sonidos de las bestias hablando y la música en la
distancia llenan el aire, al igual que el sonido de los carruajes justo
fuera. Me he entrenado para esto y ya estoy aquí.
Hago una pausa y me vuelvo hacia Joan. Tal como dijo, no ha
pasado de las puertas de mi ala. En lugar de esperar sus palabras
de aliento, finjo mi propia confianza.
—No te preocupes, Joan. Estaré bien.
 stoy entumecida en este momento.
No sé si es mi adrenalina o si realmente tengo tanta
confianza. Sea lo que sea, estoy agradecida porque no
siento miedo. Dos guardias me escoltan hasta el salón de
baile. Es el mismo salón en el que Marzia hizo que el rey me
golpeara. Pero no dejaré que eso me afecte. El pasado no importa.
Ya no soy quien era en el pasado.
Mantengo la mirada fija hacia delante, como he visto hacer a
Cyrus, mientras pasamos junto a los nobles que esperan en el
vestíbulo. Los murmullos de mi título flotan en el aire mientras
pasamos, pero no les permito el honor de mirarme a los ojos. La
música y el parloteo se hacen más fuertes a medida que nos
acercamos al gran arco que se abre al salón de baile. Una vez me
arrastraron hasta aquí con cadenas. Ahora, camino por mi propia
voluntad.
Noto que la cabeza del sello de Cyrus cobra vida de repente. El
calor se extiende más allá de lo habitual, encendiendo el recuerdo
de las palabras que me dirigió esta mañana. No importa lo que
parezca al público, no estoy sola. Repito las palabras en mi mente
mientras doblamos la esquina, cada guardia en posición de firmes
mientras entro en el salón de baile. Los guardias que me preceden
se separan en silencio, permitiendo que los criados de guardia me
abran las puertas para descubrir el salón de baile.
Mi entrada está en lo alto de la escalera doble, y justo cuando
se anuncia mi título, el parloteo del salón de baile cesa al instante.
Miro lentamente entre los nobles del salón de baile, imitando lo
que he visto hacer a Cyrus. No sonrío. No muestro emoción. Estoy
por encima de ellos. Hago una leve reverencia de saludo a la sala
antes de girarme para acercarme al rey donde está sentado.
Mantengo la barbilla alta mientras desciendo los escalones de la
sala llena de bestias que me observan.
Mi mirada encuentra a Cyrus. Es tan aterrador como hermoso
mientras se levanta lentamente. Su cabello está libre, su corona lo
mantiene fuera de su cara. Conozco el brillo de sus ojos. Lo he visto
millones de veces en los confines de sus aposentos.
Lujuria.
Por una vez, me reconforta que se dirija abiertamente a mí. Y sé
que todas las bestias presentes pueden verlo también. Pueden ver
cómo he puesto de rodillas al rey de las bestias. Me paro frente a él,
y en lugar de mantener una expresión carente de emoción, sonrío.
Es la única bestia que reconoceré.
—Majestad —digo mientras me inclino.
Cyrus parece aturdido durante una fracción de segundo, pero lo
cubre rápidamente.
Me coge suavemente la palma de la mano y se la lleva a los
labios.
—Anna...
Me sobresalto cuando susurra mi nombre en lugar de
pronunciar mi título. Mi cuerpo reacciona al instante en contra de
mi juicio y siento un calor intenso entre las piernas cuando
pronuncia mi nombre. Me agarra con fuerza y se aleja del trono, sin
soltarme la mano. Bajamos los escalones que quedan en el salón de
baile y siento el calor de su sello crecer a medida que pisamos el
suelo.
Cyrus me acerca, me aprieta la espalda con la mano y me aprieta
contra él. Me concentro en las palabras que me ha dicho esta
mañana mientras estoy tan cerca de él. Su tono de ánimo. He
necesitado meses de práctica, pero soy capaz de mantener los
latidos de mi corazón estables mientras él me mira desde arriba
delante de toda la sociedad.
—El rey ha elegido a su pareja. Ahora nos honrará con el primer
baile para significar la apertura de la temporada.
 Ahora que Cyrus ha reclamado su puesto y ha inaugurado la
temporada, se le ha apartado para cumplir con su deber como rey,
lo que significa que debe reunirse con los nobles recién ascendidos,
así como con las familias generacionales, para ponerse al día sobre
los asuntos de cada región.
Ha sido difícil mantener el aplomo cuando puedo sentir los ojos
clavados en mí mientras camino por el salón de baile. Pero ninguna
bestia masculina se atrevería a acercarse a mí, y las mujeres ya
están maquinando cómo intimidarme. Saco una copa de champán
de la bandeja de un criado y me la llevo a los labios. El sabor es
burbujeante y ligeramente dulce. Sé que debo tener cuidado con la
cantidad que ingiero, ya que el alcohol de las bestias es mucho más
fuerte de lo que puede ingerir un cuerpo humano. Lo aprendí por
las malas, la primera noche que Cyrus y yo intimamos.
Me dirijo en silencio a las puertas del balcón y salgo. El aire
fresco es agradable y me aparta suavemente el cabello de la cara.
Ojalá Joan estuviera aquí. Ella podría decirme si estoy haciendo
algo mal.
—Así que eres la duquesa con cara de diosa.
Me giro y veo a tres bestias que se acercan a mí. Son hermosas,
por supuesto, y a una de ellas la reconozco como una de las bestias
que frecuentaban los aposentos de Cyrus. Sin embargo, es evidente
que no me reconoce. Es otra señal de lo poco que las bestias tienen
en cuenta a los esclavos. Las observo en silencio mientras se
acercan, sin dejar que se manifieste ningún temor. Sabía que esto
ocurriría. Y veo por qué Cyrus no podía interferir. No sólo me haría
parecer débil, sino que él está cumpliendo con su deber como rey.
No puede molestarse conmigo cada vez que alguien me mira mal.
—Me llamo Annalise —le digo.
 Me doy cuenta de que me están estudiando con esos ojos
oscuros, unos ojos que se mueven ligeramente al verme. Sus ojos
se centran también en los míos, y sé que poco a poco se van dando
cuenta de lo que soy.
—Sabes, hubo una mujer antes que tú de la que el rey estaba
prendado. También estaba destinada a ser reina. Pero se sobrepasó,
y ahora su cuerpo yace en una tumba poco profunda en lo que
queda de la finca de su familia —dice uno de ellos.
Las bestias a cada lado de ella se ríen de la noticia. Pero la bestia
del centro sigue acercándose y me agarra del cabello.
—¿Cuánto tiempo crees que el rey seguirá enamorado de ti...
—No me toques —siseo.
Enfatizo mis palabras apartando su mano de un manotazo,
dejando que el calor del sello de Cyrus me alimente.
—No cometas el error de pensar que tus celos me intimidan tan
fácilmente. Es lamentable y triste. Y lo guardaré en mi memoria
para que, cuando esté triste, recuerde que hay otras que están peor
que yo —digo irritada.
Sus ojos se abren ligeramente y noto que su pupila se agudiza
igual que la de Cyrus cuando se enfada. Y al igual que Cyrus, ella
pertenece a la clase cambiante. Pero no puedo dejar que esto me
intimide, especialmente ahora. Así que me mantengo audaz,
sosteniéndole la mirada. Finalmente, se tranquiliza y se aleja de mí.
—Se cansará de ti como lo ha hecho con todas las demás. Y yo
estaré en su cama como lo estuve una vez. Incluso si eres reina —
dice.
Suelto una carcajada, llevándome el vaso a los labios mientras
la veo entrar de nuevo en el salón de baile con sus amigas a cuestas.
Sin embargo, en cuanto se cierran las puertas de cristal, suelto un
suspiro tembloroso. Me apoyo en la barandilla mientras el corazón
me retumba en el pecho. No sé cuánto tiempo más podré seguir así.
Actuar como Cyrus sólo puede llevarme hasta cierto punto y
crearme más enemigos. Pero ellos no me darán la oportunidad de
ser otra cosa que su enemigo. Suelto un suspiro irritado cuando me
doy cuenta de que me tiemblan los dedos.
—Mierda —susurro.
—¿Dónde aprendió una mujer tan hermosa una palabra tan
desagradable?
Me tenso y dirijo la mirada hacia la esquina del balcón. La luz
de los apliques no llega lo bastante lejos, así que no puedo verle en
la oscuridad. Pero se acerca lentamente a la luz.
Es una hermosa bestia con el cabello oscuro apartado de la cara.
Sonríe suavemente al acercarse y noto hoyuelos en las comisuras
inferiores de su boca.
—Mis disculpas, no sabía que había alguien más por aquí —
digo, dándome cuenta inmediatamente de mi error.
Le he revelado que mis sentidos están embotados. Se ríe
suavemente mientras se coloca a mi lado, y enseguida me fijo en
sus ojos. No coinciden con los de las bestias de esta región. El azul
oscuro de sus ojos se aclara enormemente hacia el centro mientras
me estudia.
—No pasa nada. Vine para alejarme de la multitud. Y me
encontré en presencia de buena compañía —dice suavemente.
Observo que se mete en mi espacio personal, algo que la mayoría
de las bestias saben que no deben hacer a menos que se trate de
un desafío, sobre todo desde que Cyrus ha demostrado
abiertamente que me favorece. Eso me pone inmediatamente en
alerta. Doy un pequeño paso atrás, y sus ojos siguen el movimiento
antes de posarse en mi cara.
—Veo que tú también —dice, volviendo la vista al abarrotado
salón de baile.
Le ofrezco una sonrisa, retrocediendo una vez más, pero él me
sigue, acortando distancias una vez más.
—Debo volver a la fiesta —digo, tratando de dar un paso a su
alrededor.
Ladea la cabeza, clavándome la mirada. Es aterradoramente
espeluznante.
—¿Tan pronto? —pregunta.
Me acerca suavemente la mano a la cara, pero a diferencia de
mi valentía de hace un momento, me cuesta moverme en su
presencia. Me aparta el cabello de la cara y me roza la mejilla con
los nudillos.
—El rey debería vigilar más a alguien tan hermosa como tú.
Tendría sus cabezas por decirte cosas tan viles —dice.
Sus dedos pasan de mi mejilla a mi mano e inmediatamente me
alejo de su contacto, la copa que sostenía se me escapa de las
manos. Llevo suficiente tiempo entre bestias como para saber lo que
dicen. Por alguna razón, está intentando provocar a Cyrus con su
olor. Finalmente, se ríe, su pupila se agudiza visiblemente,
recorriendo mi cuerpo con interés antes de erguirse.
—¿De verdad quieres volver a donde las mujeres traman
matarte? —pregunta divertido.
 Por fin caigo en la cuenta de que estoy atrapada hasta que él me
permita salir. No puedo usar el sello de Cyrus sin suscitar
demasiadas preguntas, sobre todo sin llamar la atención sobre mí
sola en el balcón.
—Sí —digo en voz baja.
Reflexiona sobre mis palabras, me observa intensamente antes
de tenderme el brazo.
—Bueno entonces, sería un honor escoltarte de vuelta adentro.
 veces me pregunto si los problemas me persiguen
específicamente por la vida para asegurarse de que sea
difícil. Las náuseas me invaden cuando entramos en el
gran salón de baile. Y aunque él es el centro de mis males, mi agarre
del brazo de esta bestia misteriosa se hace más fuerte cuando
entramos. De repente, echo de menos la sensación del viento
mientras el terror me recorre la espina dorsal, y lo único que hago
es buscar al rey.
Si me ve así o si huele esta bestia en mí, ambos pagaremos un
infierno. Pero esta bestia no parece temerosa en lo más mínimo.
Parece tranquilo y sin miedo. Y como si sintiera mi propio miedo, se
ríe, llamando mi atención.
 —Fuiste tan valiente ahí fuera frente a la verdadera muerte. ¿Por
qué tiemblas al acompañarme al salón de baile? —pregunta.
Mantengo la mirada fija en la sala esperando que Cyrus esté
ocupado mientras me habla. La bestia capta enseguida mi falta de
respuesta y tira de mí para que estemos frente a frente en el salón
de baile.
Su mirada es aguda mientras me estudia, una pequeña sonrisa
se abre paso en sus labios.
—No tengo intención de hacerte daño. ¿Qué es lo que realmente
temes? —pregunta.
—¿Annalise?
Me tenso cuando el sonido de una voz familiar me saca de mis
temores, y casi me desplomo de alivio cuando veo a Felix
acercándose a nosotros en toda su aterradora gloria. Supera
fácilmente en peso a la bestia que está a mi lado mientras se acerca
y su mirada se desplaza entre nosotros. Si siente algo de ira, la
disimula de maravilla mientras sigue acercándose, limitándose a
reconocer mi presencia.
—Annalise. Estás impresionante —me dice con una sonrisa
mientras me hace una reverencia.
Se levanta y mira a la bestia que está a mi lado con expresión
seria, su amabilidad casi ha desaparecido.
—Su Majestad. Pensé que no llegaría hasta dentro de dos días
—dice.
Necesito toda mi fuerza de voluntad para mantener la calma y
no alterarme por la descripción que hace Felix de la bestia que tengo
a mi lado.
 ¿Su Majestad?
Que yo sepa, Cyrus es el único rey de esta región. No sé cuántas
bestias hay fuera del alcance de Cyrus, pero según los textos que
leí durante mi formación, Avalor no sólo es el imperio de bestias
más antiguo, sino también el más grande que se conoce. Entonces,
¿de dónde podría haber venido esta bestia? Sea de donde sea,
percibe la amenaza subyacente en el tono de Felix. Y por primera
vez esta noche, se mueve fuera de mi espacio personal.
Su atención se centra en Felix mientras habla.
—Me enorgullezco de llegar pronto. Es necesario ver cómo viven
realmente los forasteros que descubrí en mis costas. —El rey me
coge suavemente la mano y se la lleva a los labios, sus extraños ojos
brillan de emoción al verme—. Y veo que el rey vive
maravillosamente a este lado de las aguas.
Sus palabras me golpean el corazón en el pecho. No me extraña
que sus ojos sean extraños. Es una bestia del reino al otro lado del
agua... o mejor dicho, es el rey. Pero eso no puede ser. Allí no había
bestias, y me esforcé mucho para asegurarme de ello. Y nunca vi a
esta bestia en todo mi período al otro lado del agua.
Antes de que pueda responder, Felix se interpone entre
nosotros, apartando mi mano de la bestia. Se interpone entre
nosotros, protegiéndome completamente de la bestia,
intensificando su actitud amenazadora.
—También es muy exigente con aquellos a los que permite tocar
a la mujer que ha elegido como su reina. ¿O es que en su tierra no
hay etiqueta? —Félix frunce el ceño.
La bestia frunce el ceño ante Felix antes de dirigir su mirada
hacia mí, que estoy detrás de él.
 —Bueno, entonces dile que no se preocupe. Ella era muy...
franca sobre quién podía tocarla —dice con una sonrisa. El silencio
pasa entre las bestias, y cuanto más se alarga, más pesado parece
el aire.
Finalmente, Felix habla.
—¿Debo avisar al rey de su llegada? —pregunta a la bestia
mientras me tiende el brazo.
Le doy las gracias en silencio mientras coloco mi mano en el
pliegue de su brazo. El entrenamiento que tuve parece inútil en este
momento mientras intento recordar los ademanes que debería tener
en este momento, pero es difícil. Todo en esta bestia, desde su forma
de hablar hasta la manera en que su mirada me atraviesa el alma,
grita que es un peligro y una amenaza. Me recuerda a cómo me hizo
sentir Cyrus la primera vez que me crucé con él, antes de que me
acogiera en su cama.
Y puedo decir por la forma en que esta bestia me mira que quiere
lo mismo ahora que Cyrus entonces.
—Sería un honor conocer a la bestia que navegó tan
sigilosamente por mi reino para llevarse una joya tan rara. —La
bestia me mira, su sonrisa se hace más profunda—.
Definitivamente espero ver más de usted en las próximas semanas
también, duquesa.
Felix no me deja responder mientras me arrastra entre la
multitud. Me mira fijamente mientras nos dirigimos a la entrada del
salón de baile.
—No puedes mantenerte alejada de los problemas, ¿verdad? —
Felix suelta un chasquido mientras le arrebata una copa de
champán a un criado que pasa.
 Me lo pone en las manos.
—Bebé. Todo. Ahora.
El tono de Felix no deja lugar a discusiones, así que bebo
rápidamente la bebida espumosa, cuyo efecto se apodera de mí
segundos después. Felix me quita la copa vacía justo cuando
llegamos al borde del salón de baile. Se vuelve hacia mí y me pasa
un dedo por la cara siguiendo el mismo patrón que el rey de las
bestias del otro lado del mar hace unos instantes.
Da un paso más hacia mí, sus ojos se entrecierran mientras
aspira ligeramente mi aroma. Suelta un resoplido de irritación,
refunfuñando algo sobre el sensible olfato de Cyrus antes de
dirigirse directamente a mí.
—Vas a retirarte a pasar la noche. Le diré al rey que te sientes
mal —me dice, mirándome con irritación.
Sacudo la cabeza, intentando encontrar las palabras adecuadas
mientras el zumbido de las dos copas que me he tomado esta noche
se apodera de mí.
—No puedo irme sin decírselo al rey. Él...
—Sabía que esa fachada era demasiado buena para ser verdad.
Estás igual que el día que te trajimos a la finca —suelta.
Me mira pesadamente antes de negar con la cabeza.
—Decepcionante.
Felix mira la habitación en un intento de contener su irritación
mientras me explica mi situación.
—Cuando el rey venga y te encuentre, te olerá otra bestia en
lugares que no deberían estar. Tú y yo sabemos lo que pasará en
ese caso. Así que debes decidir qué prefieres: ¿la ira de Cyrus o sus
celos? —pregunta.
No puedo responder porque el alcohol me nubla el cerebro, y
Felix se da cuenta. Suelta un suspiro de irritación y empieza a
alejarse, pero rápidamente le agarro del brazo y sus palabras
atraviesan la bruma alcohólica.
—De acuerdo —murmuro.
Felix me estudia intensamente durante un momento antes de
cambiar su atención detrás de mí. Hace un gesto a un guardia que
se dirige inmediatamente hacia nosotros, y Felix aprovecha el
momento para seguir reprendiéndome.
—Nunca debes aventurarte sola en un evento como este. ¿No lo
entiendes? —pregunta.
—Nadie me dijo que no podía respirar aire fresco —digo.
—Nadie debería tener que hacerlo. Es de sentido común. Si
alguien intentara matarte, podría haberlo hecho fácilmente en ese
balcón sin nadie que te protegiera. Has sido públicamente
favorecida como la próxima Reina. Llevas un reino sobre tus
hombros —dice.
Esta vez permanezco en silencio, tratando de asimilar sus
palabras por lo que realmente son. Aunque pueda mantener la
fachada de confianza y valentía, si una bestia realmente quisiera,
podría matarme. La presencia del rey misterioso en el balcón es una
prueba más de ello. Cyrus ni siquiera se dio cuenta de su llegada.
Podría haberse salido con la suya si hubiera querido, y yo no habría
podido hacer nada al respecto.
Felix tiene razón.
Sin embargo, en lugar de mi respuesta habitual, doy una nueva
respuesta.
—Lo haré mejor a medida que avance la semana.
Felix me ignora mientras pasa a mi lado para dar órdenes al
guardia. Le observo en silencio, mi curiosidad por saber cómo
interactúa esta bestia con la sociedad me supera. Parece odiarme,
pero acude en mi ayuda si se trata de los intereses de Cyrus. A
regañadientes, sigue las órdenes de Cyrus aunque no esté de
acuerdo con la decisión, lo que me hace sentir curiosidad por la
amistad que comparten para que Felix se sienta tan cómodo
ocultándole el olor de otra bestia.
—Buenas noches, Alteza —dice Felix por encima del hombro al
volver a entrar en el salón de baile, sin molestarse en mirar en mi
dirección.
El guardia que tengo delante hace una reverencia antes de
extender la mano en la dirección que debemos tomar.
—Alteza —dice mientras permanece con la cabeza gacha.
Me doy la vuelta una última vez para contemplar el salón de
baile, sintiendo que me invade una sensación de arrepentimiento.
Era mi primera oportunidad y ya he metido la pata. Al ver a las
bestias disfrutando de la noche, me irrito. Veo por qué Cyrus estaba
tan desesperado cuando intentaba entrenarme para estar
preparada para estas criaturas. Son territoriales, incluso cuando
algo no les pertenece. Estoy segura de que las mujeres que conocí
en el salón de baile eran mansas comparadas con lo que podría
pasar en el futuro.
Me alejo del salón de baile y, a regañadientes, sigo al guardia en
dirección a mi ala. Mis pensamientos se desbocan cuanto más
caminamos en silencio, mientras pienso en el rey que me ha seguido
hasta aquí. Todo en él grita que es una amenaza. Su acercamiento
al balcón, las palabras crípticas que me dirigió y el hecho de que
llegara días antes de lo previsto sin avisar a Cyrus. Incluso sus
palabras de que no me haría daño me parecieron una broma en sí
mismas, como si estuviera poniendo a prueba mis reacciones hacia
él.
Si acaba siendo una amenaza para el reino de Cyrus, habré
hecho algo más que cometer traición llevándome al heredero. Habré
revelado un reino a un enemigo y lo habré sumido en otra guerra,
esta vez con un enemigo que puede ser una amenaza.
Levanto la vista cuando el sonido de más pasos en nuestra
dirección resuena en las paredes. Rezo en silencio para que no me
hayan pillado más mujeres solas y hayan decidido acosarme de
nuevo. Pero mi corazón se desploma al darme cuenta de que es
mucho peor. Cyrus viene en dirección a su estudio con un grupo de
bestias que reconozco como su consejo. Le hablan enérgicamente,
y él parece estar sumido en profundos pensamientos con lo que sea
que le estén diciendo.
Vuelvo a rezar en silencio para que no se fije en mí, pero debería
haberlo sabido, ya que mis plegarias sólo obtienen respuesta con
giros irónicos. El guardia que me escolta se acerca y hace una
reverencia a Cyrus, llamando su atención.
—Su Majestad.
Cyrus mira brevemente en nuestra dirección y hace un doble
gesto al verme. De repente se detiene y me presta toda su atención.
Todo mi entrenamiento salta por los aires cuando me estudia y sé,
sin que él lo diga, que está percibiendo un olor extraño en mí. Lo
veo en cuanto se da cuenta. Su mirada se estrecha ligeramente y
frunce el ceño mientras se aleja de su consejo.
 —Déjanos.
Sus palabras resuenan con una ira controlada, y cualquier
bestia que se encuentre cerca se inclina antes de alejarse corriendo,
percibiendo claramente el cambio de humor de Cyrus. Cyrus
observa cómo desaparecen antes de volver a centrar su atención en
mí. Se detiene junto a mí, sin hablar mientras me mira. Pero no
tiene que hacerlo. Sus ojos hablan por él. Recorren y se detienen,
haciéndome saber lo jodida que estoy.
—Yo.. —Dejo de hablar cuando me doy cuenta de que mi cabeza
no está lo bastante despejada como para mantener una
conversación desde el champán.
—¿Tú...? —dice, su diversión inexistente.
Se inclina más hacia mí, su nariz recorre mi mejilla.
—Habla, Anna —dice escuetamente.
Ahora tiemblo, incapaz de sostenerle la mirada mientras se
coloca sobre mí como un depredador jugando con su presa.
—Lo intenté —gimoteo.
El champán me impide hacer nada correctamente y me balanceo
ligeramente sobre mis pies, atrayendo aún más la atención de
Cyrus. Su mirada se clava en mí mientras percibe los efectos del
champán, incluido el cálido rubor de mis mejillas. Al cabo de un
momento, se levanta y mira a su alrededor antes de ponerme la
mano en la espalda y conducirme fuera del salón.
Cyrus no me lleva a mi habitación; me lleva a su estudio. Y
permanece en silencio todo el camino. Para cuando entramos, me
tropiezo con mis propios pies mientras el terror se mezcla con el
alcohol.
 Cyrus cierra la puerta tras de sí y sigue sin hablar mientras se
sirve un vaso de líquido dorado. Y aunque hay un fuego en la
chimenea que arroja luz y calor sobre el estudio, sigo temblando
cuando su mirada se posa en mí. Me obligo a mantenerme erguida,
agarrándome a la última paja, y Cyrus me observa con interés,
llevándose el vaso a los labios mientras hablo.
—Yo... salí al balcón a tomar un poco de aire fresco. Y una bestia
me tocó. No sé por qué lo hizo, pero me aparté en cuanto lo hizo, lo
juro —balbuceo. Mis explicaciones suenan como los balbuceos de
una niña, y Cyrus permanece en silencio, observándome.
—No he hecho nada malo —digo más alto.
Cyrus levanta una ceja, una pequeña carcajada sale de sus
labios mientras se bebe el resto del vaso y lo deja en la mesilla
mientras se acerca a mí. Levanta la mano y me toca suavemente la
mejilla con los nudillos.
—¿Te tocó así? —pregunta, sus ojos siguen el movimiento.
—O tal vez, así —dice apartándome el cabello de la cara.
Se inclina hacia mí, y ya no soy capaz de mantener el contacto
visual mientras su intimidación me asfixia. Respiro temblorosa y
cierro los ojos cuando me acorrala.
—¿Estaba tan cerca de ti, Anna? ¿Deseándote? ¿Después de lo
que ya he reclamado? —gruñe.
Me rodea la cintura con las manos y me levanta mientras me
empuja sobre su escritorio. Grito cuando sus manos rasgan la parte
superior de mi vestido con facilidad, exponiéndome ante él. Pero no
se detiene y me separa las piernas bruscamente, apartando la tela
del vestido.
 Mi respiración es frenética mientras algo parece apoderarse de
él. Algo que parece no poder controlar. Su mirada se estrecha al
contemplar mi cuerpo desnudo y su dedo se desliza bajo mi barbilla.
Sus labios cubren los míos apasionadamente, obligándome a chillar
de dolor cuando me muerde el labio inferior. Intento apartarme,
pero él me estrecha contra sí y me pasa la lengua por la zona
ensangrentada.
—¡Espera, por favor! —Grito mientras me agarra de la cintura,
tirando de mí hacia él.
Su polla presiona contra mi entrada, y hago todo lo posible por
mantenerme valiente mientras intento calmarlo.
—¡Cyrus, por favor!
De repente se detiene, su mirada oscura se intensifica y se
centra en mí. Tiemblo debajo de él, mi respiración agitada llena el
aire.
—Soy tuya. Sé que soy tuya. Nunca seré de nadie más. —Mis
ojos se abren de par en par mientras nos miramos fijamente, y
Cyrus se ríe amargamente, su mano moviéndose contra mi espalda
baja mientras me atrae bruscamente hacia él, penetrándome de un
poderoso empujón. Grito y mis uñas se clavan en la madera de su
escritorio.
Su mano me agarra la garganta, obligándome a mirarle a los
ojos.
—No gastes saliva diciéndome algo que ya sé.
 l rey ha abierto las puertas a los mercaderes del reino,
permitiéndoles instalar un mercado frente al palacio.
Según Joan, es una tradición que no se hacía desde hace
años, desde que empezó la guerra. Pero ahora que la guerra ha
terminado y Cyrus se ha asentado en su nuevo papel de rey, se
puede permitir la paz a las bestias del reino.
—Habrá humanos en este evento, Annalise. No puedes dejar que
su estado te distraiga. Siempre te vigilan, sobre todo las bestias.
Después de hoy, los mercaderes volverán a casa y hablarán de ti a
sus amigos y familiares. La noticia de la mujer que el rey ha elegido
se extenderá como un reguero de pólvora. Asegúrate de que sea
buena. Aquí empieza tu historia entre el pueblo.
 Joan me sonríe mientras habla, como si realmente le
complaciera la posibilidad de que yo sea querida entre el pueblo.
Me miro en el espejo mientras Prim y mis otras criadas me preparan
para el día. Una vez más, me han hecho pasar por noble, pero
después de lo de anoche, me siento más impostora que nunca. No
sólo se me acercaron bestias que abiertamente me despreciaban,
sino que también me marcó una bestia a la que Felix se refería como
“Majestad”. Y por si fuera poco, la lujuria de Cyrus, como resultado,
fue abrumadora.
—Annalise.
Aparto la mirada de mi reflejo, mis pensamientos afectan al oír
a Joan hablarme. Me observa con expresión preocupada, y vuelvo
a mirarme una vez más antes de hablar.
—¿Podemos tener un momento? —Pregunto.
Joan me mira dubitativa antes de llamar a las criadas.
—Espera fuera —dice.
Todas se inclinan hacia la puerta. Una vez cerrada, siento que
por fin puedo respirar. Me dirijo a la silla de la esquina de mi
habitación y me hundo en ella.
—¿Estás bien? —pregunta Joan.
—Sólo necesito un minuto —digo suavemente.
Dejo caer la cabeza entre las manos, intentando aliviarme un
poco de la tensión que siento. Pero cada vez que respiro se me
aprieta más el pecho. No puedo hablar de ninguna de las emociones
que siento, ya que se considera debilidad. Y Cyrus ni siquiera se
molesta en ponerse en mi lugar. Quiere que encarne tanto el hecho
de ser una bestia que, de algún modo, le haga olvidar que soy
humana. Pero es abrumador. Y estoy sola con estos sentimientos.
—¿Alguna vez será fácil? —pregunto.
—No lo sé, Annalise. Eres la primera de tu especie. Tienes
problemas que las reinas anteriores nunca han enfrentado. Pero he
visto lo resistente que puedes ser. Puedes hacerlo. Ya lo estás
haciendo —dice suavemente.
Levanto la vista de mis manos y Joan está arrodillada frente a
mí con expresión suave. Ha cambiado mucho desde la primera vez
que estuvo a mi lado. Es amable y más comprensiva y, por alguna
razón, cree en mí.
—¿Por qué crees tanto en mí? —le pregunto.
Mi pregunta la sobresalta por un momento, pero enseguida
recupera una pequeña sonrisa que se forma en sus labios.
—Me han contado todo sobre tu pasado con el rey. Eres valiente,
inteligente y hermosa. Te has enfrentado a adversidades mucho
peores que ésta y has salido victoriosa, aunque tu victoria haya sido
efímera. ¿Por qué no iba a creer en una mujer que partió como
esclava y regresó como reina? —pregunta.
Mis ojos se abren de par en par cuando me estudia. Lo dice como
si fuera la cosa más obvia del mundo, y ahora veo que el consejo
que me ha ofrecido se debe a que me ve de una forma en la que yo
ni siquiera puedo verme a mí misma.
Suelto una carcajada, sacudiendo la cabeza.
—No lo sé, Joan. Aunque lo haga todo bien, siempre hay algo
que puede salir mal. Y no sé cuánto tiempo más podré soportar la
obsesión de Cyrus —digo en voz baja.
—¿Cuál es el problema, exactamente? —pregunta Joan.
 Me observa con expresión seria.
—¿Recuerdas lo que te dije? ¿Antes de que entraras en la finca?
Mientras tengas al rey en tu cama, eres invencible. Él es tuyo. De
nadie más. Usa eso a tu favor —dice.
Me rio amargamente, mirando por la ventana.
—No me ve más que como algo para follar —digo amargamente.
Joan me agarra bruscamente la cara y me hace mirarla. Me mira
con expresión lívida.
—Entonces úsalo, Annalise. Demuéstrale que eres algo más que
algo para follar. Haz que te vea como algo más que eso —dice con
severidad.
—No sé cómo —digo.
—El rey se enamoró de ti, no por tu cuerpo. Puede que le haya
atraído, sí. ¿Pero para retenerlo? Le enamoró tu inteligencia. Le he
oído hablar de ella en muchas ocasiones, y si aún no se ha dado
cuenta, es tu trabajo demostrárselo. ¿Quieres vivir tu vida como su
marioneta? —Joan me suelta mientras sus palabras calan—. Deja
de tenerle miedo. Haga lo que haga, tienes su corazón y su oído.
Haz algo de eso. Construye una relación con él, Annalise. O todo lo
que serás es algo para follar.

El tiempo es agradable. El verano está llegando y, por tanto, el

aire ya no es caluroso, pero tampoco frío. Es el punto intermedio
perfecto, con un ligero frío en la brisa. Bajo en silencio las escaleras
del palacio con Joan detrás de mí. Puedo ver el mercado desde esta
distancia. Parece muy festivo a medida que nos acercamos al pulcro
patio lleno de vendedores dispuestos a vender a los nobles de la
sociedad.
Ya hay muchos nobles presentes, muchos más que en el baile.
Casi me recuerda a los concurridos mercados en los que me
establecería al otro lado del mar. Joan dice que los eventos para el
resto de la semana están más abiertos a aquellos que no son de la
nobleza estricta. Sólo puedo rezar para que mi suerte no me
traicione hoy permitiendo que el rey extranjero vuelva a toparse
conmigo.
Las palabras que me dijo Joan pesan sobre mí mientras
desciendo los escalones del palacio. Debo entablar una relación con
Cyrus. Sé que tiene razón, pero la sola idea de entablar
conversación con Cyrus me revuelve el estómago. Nunca he
conversado realmente con él. Siempre han sido respuestas a sus
preguntas. Pero especialmente después de lo de anoche, necesito
entablar una relación con él. Necesita verme como algo más que
una humana calculadora a la que tiene que mantener en su sitio.
Cyrus me espera al pie de la escalera, su mirada pesada
mientras me observa bajar. Me estremezco al pensar en la última
noche con él, incluso ahora que lo acojo puedo sentir la
intimidación. Parece diferente desde anoche, pero según Joan, debo
usar esto a mi favor aunque me aterrorice. Tengo que recordar que
tengo un hijo suyo, y hasta ahora me ha demostrado que adora a
nuestro hijo. Hay un lugar para la compasión en el corazón de
Cyrus. Me lo demostró en nuestros últimos días juntos. Debo
encontrar ese lugar de nuevo.
Una sonrisa se dibuja en sus labios mientras me mira, y yo me
inclino.
 —Majestad —murmuro.
Cyrus toma mi mano entre las suyas y se la lleva a los labios,
sus ojos se agudizan ligeramente al mirar los míos.
—Annalise.
Cuando está satisfecho con su saludo, se levanta y hace un
gesto al mercado.
—Todo lo que quieras es tuyo —dice.
Noto el orgullo en su voz mientras habla.
—Es usted muy amable, Majestad —le digo en voz baja.
Cyrus se ríe de mis palabras y me pone la mano en la espalda.
—Tal vez —murmura.
Paseamos en silencio por el mercado, y cada bestia que repara
en nosotros, noble o campesina, se inclina a nuestro paso. La gente
de Cyrus le admira de verdad, no importa quién vaya de su brazo.
Miro en silencio a Joan, que hace una mueca mientras me reitera
su consejo anterior. Entonces, me vuelvo hacia Cyrus, con la
esperanza de cambiar su percepción de mí.
—Joan dice que esto era una tradición antes de la guerra —le
digo.
—Sí.
—¿Alguna vez viniste? —Pregunto.
Cyrus se encoge de hombros a mi lado.
—Lo hice —dice simplemente.
—¿Tú...?
—¿Eres tú la que habla, Anna? —Hago una pausa, mirando a
Cyrus.
 Me observa con un brillo divertido en la mirada.
—No necesitas saber todo sobre mí para hacer tu trabajo. Sólo...
—Pero quiero saberlo —digo.
La mirada de Cyrus se estrecha ligeramente, poniéndome en
alerta. Por suerte, mi práctica me permite mantener el corazón a un
ritmo constante y no dejar que mis emociones se descontrolen.
—Quiero conocerlo, Majestad. Te quiero como eras antes...
antes de que me enviaras al campamento de los cazadores —digo
en voz baja.
Cyrus me estudia intensamente. Su mirada es inquebrantable
mientras hace una evaluación silenciosa, y no sé qué pensar.
—Antes de traicionarte —añado, con la esperanza de suavizar
su expresión estoica.
Si hay algo que sé de Cyrus, es que está dolido por mi “traición”.
Si quiero que baje la guardia, debo admitirlo. Finalmente, Cyrus
reacciona. Sonríe. Es escalofriante.
—Tienes tantas exigencias últimamente. —Se inclina a mi
altura, su mirada se clava en la mía. No sé si lo hace a propósito,
pero sus ojos adoptan esa forma aterradora que precede a sus
formas bestiales. Y eso hace que me tiemblen las rodillas de miedo.
Un miedo que no puedo ocultar.
—Bien. Te seguiré el juego. Pero ve con cuidado, Annalise. Con
mucho cuidado —dice en voz baja.
Niego lentamente con la cabeza hasta que él se pone en pie y me
apoya la mano en la parte baja de la espalda.
—Ven. Te enseñaré por qué vengo al mercado todos los años —
dice.
 Caminamos por el mercado mientras el bullicio de los
vendedores llena el aire. Es una atmósfera un tanto tranquilizadora,
sólo ver la paz en el trabajo. Nunca había visto tal variedad de
bestias interactuando como si fueran humanos. Sonríen,
mostrando cada uno de los artículos que han traído para vender,
algunos nos miran con la esperanza de que el rey se detenga en sus
puestos.
Pero mantenemos el paso hasta llegar al puesto que Cyrus había
previsto. Al vendedor se le iluminan los ojos y se inclina
profusamente cuando nos acercamos.
—Majestad, ¡es un honor! Tenía curiosidad por saber si vendría
a vernos este año —dice sonriendo.
Cyrus sonríe a mi lado, su comportamiento es inusualmente
amistoso mientras habla con la vieja bestia. Hablan de la infancia
de Cyrus y de cómo fueron su madre y él quienes descubrieron este
puesto, Cyrus obligando a su madre a volver todos los años. E
incluso cuando el mercado dejó de funcionar, Cyrus también
visitaba la tienda del hombre una vez al año.
Cyrus se aparta un momento y me empuja hacia delante para
presentarme.
—Permíteme presentarte a la duquesa, Annalise —dice.
Le ofrezco una sonrisa a la bestia.
—Es un placer conocerte —le digo.
El vendedor me mira estupefacto, su cara se pone roja mientras
me mira y se inclina.
—¿Puedo decir que los rumores no le hacen justicia, Alteza? Ya
veo por qué el rey está tan cautivado por usted —se ríe ofreciéndome
un guiño.
Sonrío, dándole las gracias mientras sigue con su trabajo,
creando el brebaje que tanto le gusta a Cyrus. Lo estudio en silencio
mientras deja caer una sustancia pegajosa en polvo blanco y
empieza a partirla por la mitad y a tirar de ella con conocimiento de
causa. Para cualquiera que no fuera consciente de las diferencias
entre bestias y humanos, pensaría que es un anciano normal. Es
amable y juguetón a la vez que se enorgullece de lo que hace.
Pero los humanos saben muy bien que, aunque pueda parecer
igual en apariencia, incluso este anciano no tendría ninguna
dificultad en aplastar la columna vertebral de un humano joven y
fuerte con poco esfuerzo.
Me saca de mis pensamientos cuando termina y nos entrega un
cuenco lleno de un brebaje fibroso y pálido. Nunca había visto nada
igual. Cyrus le coge el cuenco y saca un trozo de la comida fibrosa
para metérmelo en la boca.
—Abre —dice.
La orden puede parecer inocente a cualquier extraño que pase
por allí, pero para mí tiene un significado mucho más profundo.
Sobre todo porque, en el pasado, Cyrus me metía en la boca algo
más que comida. Pero obedezco su orden, y sus ojos centellean
divertidos mientras me lo mete en la boca.
La sorpresa se dibuja en mis facciones y me llevo las manos a la
boca cuando el brebaje se funde en una sustancia masticable que
sabe más dulce que nada que haya probado jamás. La risa del
vendedor me saca de mi trance.
—Te pareces al joven rey la primera vez que lo probó —dice con
una sonrisa.
 Cuando vuelvo a mirar a Cyrus, él también me observa con una
sonrisa y se mete un poco en la boca.
—Delicioso como siempre, Stephen.
Sigo con la mano en la boca mientras Cyrus me aleja del
vendedor.
—¿Qué es eso? —Pregunto.
Cyrus me mira con una ceja fruncida.
—Son dulces.
Cyrus estudia mi reacción, su interés capturado.
—¿Nunca has tenido...?
—No, nada de eso. Lo más dulce que he comido eran las frutas
que mi padre horneaba a veces con el pan. Esto es... mágico —digo
suavemente con una sonrisa.
El sabor era delicioso, y los efectos del dulce deshaciéndose en
mi boca alteraron mi estado de ánimo. Cyrus se ríe a mi lado,
sacando otro del cuenco para dármelo a comer.
—Mi madre me traía mucho aquí cuando era niño. Mi padre le
regaló el mercado dentro de los muros del palacio. También era su
lugar favorito. Y cuando ella murió, yo continué la tradición.
Aunque recientemente no he podido debido a la guerra que tu
especie comenzó. Ahora, sin embargo, es agradable tenerlo de
vuelta. Me alegro de que a Stephen le fuera bien durante la guerra.
Desvío mi atención hacia Cyrus conmocionada, pero su atención
se centra en los dulces que tiene en la mano mientras habla. No sé
si es consciente de que me está hablando, pero parece en paz
mientras disfruta de un recuerdo que él y su madre compartieron.
Le pongo suavemente la mano en el brazo.
 —Si me lo permite, me gustaría tomar un poco para Ciel más
tarde —le digo.
Cyrus me mira, sus ojos se mueven por mi cara mientras se
forma una sonrisa genuina. Mis mejillas se calientan de lo bonitas
que son.
—Por supuesto —dice.
—Gracias, Majestad.
—¡Su Majestad!
Ambos levantamos la vista, y el momento entre nosotros se
rompe cuando Felix se acerca. Tiene una expresión intensa en el
rostro, y no hace el saludo formal acostumbrado con las bestias.
Rápidamente murmura algo a Cyrus, dando un paso atrás mientras
Cyrus toma una decisión.
La mirada de Cyrus se desplaza hacia mí mientras me entrega
el cuenco.
—Desafortunadamente, el deber llama. Haré que envíen más
golosinas desde el puesto de Stephen. —Cyrus me atrae hacia él,
sus labios rozan mi oreja mientras habla—. No dejes que lo que
pasó anoche vuelva a suceder, Anna.
Sus palabras son frías y me recorren un escalofrío mientras se
aleja sin mirarme más y desaparece con Felix. Miro de nuevo a
Joan, que agacha la cabeza y le entrega el cuenco.
—¿Quieres un poco? —Pregunto.
Me mira con una expresión extraña.
—Su Alteza, no puedo...
—Joan. Esta es la clase de Reina por la que quiero ser
recordada. No te resistas —le digo.
 Me quita lentamente el cuenco y pasa los dulces a cada uno de
mis criados. Observo que sus rostros se iluminan de emoción al
probar el brebaje reservado a la clase alta. Es extraño que este tipo
de acciones que alegran a los demás se consideren débiles en la
sociedad de las bestias. Ahora que Cyrus me ha revelado lo que le
convierte en rey, me llama la atención lo aterrador que debe ser
tener la calidad de un criado. Ser visto como un inferior en tu raza,
sin esperanza de demostrar que están equivocados.
Respiro hondo y me alejo de ellos para continuar mi paseo por
el mercado. Los vendedores del reino tienen hermosos artículos que
ofrecer, y yo me encargo de conseguir todo lo que puedo. Eso incluye
artículos para Cyrus. Si quiero abrirme camino hasta su corazón,
debo hacer cosas que una vez soñé hacer con Dimitri. Todos los
vendedores son amables conmigo, sonrientes cuando les atiendo, y
puedo sentir los ojos de los nobles puestos en mí aunque sólo me
saludan, manteniendo las distancias en su mayor parte.
Cuando por fin llegamos al borde del mercado, mis pasos
vacilan. Por primera vez desde mi regreso, veo a un humano. La
advertencia de Joan antes de entrar en el mercado cobra sentido.
La mujer tiene el cabello desgreñado y los ojos hundidos. Su ropa,
aunque limpia, es demasiado grande para su frágil figura.
—Joan... —Me detengo mientras la estudio.
Tiene una marca en la garganta. Las náuseas me invaden
mientras lo asimilo. ¿En esto se han convertido los humanos fuera
de palacio? Mis oídos rugen cuando la sangre corre a través de ellos,
mi pecho se contrae, y mi vestido de repente se siente demasiado
apretado.
—Alteza. Le están vigilando —murmura Joan cuando viene a
ponerse a mi lado.
 —Mírame —me dice cuando no respondo.
Lo hago. Despacio.
—Tienes tiempo para llorar más tarde. Ahora mismo, eres la
futura Reina. Piensa en tu hijo —dice con firmeza.
Asiento con la cabeza mientras una sensación de
entumecimiento me invade.
—Ahora, deme una orden, duquesa —dice.
Sé que está compensando los ojos de las bestias sobre nosotros
en este momento. Entonces, me trago mis emociones, pensando en
Ciel. Ciel es parte de dos mundos, más el de Cyrus que el mío. Si
quiero que sobreviva al de Cyrus, debo ser fuerte.
—Me gustaría volver a palacio para comer con el rey —digo con
voz firme.
La expresión de Joan es reconfortante mientras asiente,
volviéndose hacia los criados.
—A la Duquesa le gustaría volver —dice en voz alta.
Mis criados se inclinan cuando paso junto a ellos, abriéndome
paso de nuevo por el mercado. Mientras pongo distancia entre el
mercado y yo, agacho ligeramente la cabeza para recuperar el
aliento.
—¡Su Alteza!
Oigo la advertencia de Joan segundos antes de chocar contra
alguien.
—¡Oh! Lo siento, yo...
Me quedo sin palabras cuando unas manos fuertes me sujetan
con fuerza y me doy cuenta con pavor de que estoy mirando a los
ojos de la bestia de anoche. Retrocedo rápidamente, alejándome de
su agarre, y él se da cuenta.
Sonríe, mostrando sus hoyuelos.
—No pasa nada —dice amablemente.
Vuelvo a sentirme paralizada al mirarle a los ojos. No veo más
que peligro en ella mientras calcula cómo ganarme a Cyrus. O peor
aún.
—Es maravilloso volver a verte —dice.
Doy otro paso atrás, poniendo mejor distancia entre nosotros,
tirando de su diversión, su sonrisa ensanchándose.
—El mercado bulle con tu nombre en boca de todos. Debo
admitir que la única razón por la que he venido hoy era con la
esperanza de volver a verte. Pero es decepcionante saber que todos
los demás tenían la misma idea en mente —dice.
—Me siento halagada —digo.
Su mirada se desplaza y observa a las bestias que le rodean,
deteniéndose en los humanos que permanecen cerca de sus amos
con marcas en la garganta.
—Es hermoso, ¿verdad? ¿Cómo una bestia puede controlar a las
masas hasta los que se rebelaron contra el orden natural? Admiro
al rey de este país. Tuvo la fuerza de hacer lo que yo no pude —dice.
Su mirada se desplaza detrás de mí, su sonrisa cae mientras
estudia a Joan.
—¿Podrías dejarnos un poco de espacio? —pide.
—Soy la única que puede decirles lo que tienen que hacer —
digo, llamando fuertemente su atención.
 —¿Oh? —Me estudia intensamente durante un momento antes
de reír suavemente—. Sólo quería hablarte de mi reino. Al otro lado
del mar. Tenía un mercado como éste.
Me mira con complicidad, sus palabras me ponen
repentinamente de los nervios.
—Joan, ¿puedes comprobar los pedidos de Stephen? —digo.
Por la forma en que vacila, sé que no está de acuerdo con mi
decisión, pero aun así la acata. La bestia que tengo delante la
observa y sonríe mientras se aleja, dejándome a solas con ella.
—Como ya he dicho, había un mercado así en mi reino. Lo
descubrí por accidente cuando percibí la presencia de un poderoso
adversario mientras realizaba un viaje de exploración. Pero cuando
lo localicé, no encontré una bestia. Encontré a una mujer que
llevaba un collar que apestaba a la sangre de esta presencia. Pero
no era una amenaza. En todo caso, parecía nerviosa. Ansiosa —
dice.
Mis ojos se abren de par en par mientras él habla y disfruta de
mi incomodidad, su deseo claro en su rostro.
—Estaba muy claro que no era de la zona. Pero desapareció,
reapareciendo en diferentes regiones antes de que pudiera
localizarla. Hasta que un día desapareció por completo, justo
después de recibir informes de bestias en mis tierras.
Se ríe, erguido, mientras contempla el palacio de Cyrus.
—Ha sido un placer conocerla por fin, Alteza. Estoy ansioso por
ver qué más puede ofrecer este reino.
 a rabia es algo a lo que me he acostumbrado mucho
últimamente. Con Annalise abiertamente a mi lado y a mi
entera disposición, es mucho más fácil que mi bestia
interior saque su lado posesivo. Ahora no es diferente mientras veo
al impostor del otro lado del mar hablarle de nuevo.
Es listo. Se acerca a ella cuando no estoy cerca. La marcó para
probarme a mí y a mi control. Debido al sello, mi olor permanece en
ella constantemente. Y sin embargo, él está empujando ese límite.
Es una amenaza, y si no fuera rey, ya lo habría matado. Pero no
puedo actuar imprudentemente. Ahora debo pensar en las
consecuencias de mis actos.
 Y no puedo empezar una guerra con un país del que no sé nada
por una mujer que todavía está buscando su lugar como parte de
nuestra sociedad, aunque sea mi mujer.
—Están listos —me dice Felix, señalando la reunión de mi
consejo.
Sigo observando el intercambio entre Annalise y la bestia, mi
mirada se entrecierra cuando intenta acercarse a ella una vez más.
No solo ha llegado en secreto cuando sabía que no le esperábamos,
sino que ha puesto abiertamente sus ojos en Annalise.
—Envía inmediatamente al mestizo a buscar a Annalise —gruño
mientras me alejo de la ventana.
Conozco a Annalise. Es una humana calculadora, y no confío en
ella ni un poco, especialmente cerca de este rey. Puede que me sea
leal por miedo, pero si él le ofrece la oportunidad de escapar, no
dudo de que la aprovechará. La única seguridad que tengo es que
nuestro hijo está bajo mi techo y a mi cuidado. Ella no se iría sin
él, o mejor dicho, eso es lo que quiero creer.
La forma en que luchó por Ciel al principio y cómo reacciona
cada vez que se lo arrebatan ha captado mi curiosidad. Desprecia
lo que él es y, sin embargo, actúa de forma contraria. Y cuanto más
los veo interactuar, más genuina me parece, bajando la guardia una
vez más como hizo ella antes de dejarme marchar, pensando que
encontraría mi final.
Podría irse con este rey y volver una vez que lo convenza de hacer
la guerra con ella a su lado, conociendo todos mis secretos.
—Joder —refunfuño para mis adentros mientras avanzo por los
pasillos del palacio.
Los salones están vacíos, ya que todos los nobles asistentes se
han ido al mercado que se celebra dentro de las puertas. La
tradición quedó en suspenso hace años, cuando estalló la guerra
entre cazadores y bestias. Y ahora que los efectos de la guerra por
fin se han calmado, una nueva amenaza se ha revelado. Estoy
seguro de que se debe a la residencia de Annalise al otro lado del
mar. El momento es demasiado perfecto. Ella de alguna manera
condujo a esta bestia a nuestro mundo. Y así como nosotros no
sabíamos de su existencia, él no sabía de la nuestra, haciendo su
presencia aún más amenazadora.
Abro las puertas de un empujón y veo al consejo reunido y
esperando. Todos los miembros se levantan cuando entro en la sala
y Felix me sigue. No me molesto en hacer cumplidos y tomo asiento
a la cabecera de la mesa.
—Espero que tengas buenas noticias —le digo al explorador que
por fin ha regresado.
Desde que llegué para encontrar a Anna, tenía exploradores
estratégicamente situados por la zona. Mis antepasados pasaron
sus reinados expandiendo nuestro reino en dirección a las
montañas, utilizándolas como barrera natural contra los invasores.
Así fue como el padre de Annalise, el rey humano, pudo utilizar la
región como su fortaleza. Estaba muy lejos de mi alcance y hacía
tiempo que la consideraba inhabitable.
Pero cuando se presentó la oportunidad de ver el mundo al otro
lado del mar, supe que sería inteligente reunir toda la información
que pudiera. Mientras estuvimos allí, ni Dimitri ni yo percibimos la
presencia de ninguna bestia. La llegada de esta bestia ha
despertado muchas preguntas que espero que el explorador pueda
responder.
—La tierra al otro lado del mar se extiende kilómetros tierra
adentro, con sólo humanos como habitantes. Las bestias, sin
embargo, viven dentro de los muros de su propio reino, aisladas por
completo de los humanos.
—Así que encontraron bestias —aclaro.
—Sí, Majestad.
Me recuesto en el asiento, pensativo. ¿Cómo no los hemos visto?
¿Viven tan al interior y nunca salen al exterior que no pudimos
seguir su rastro? ¿O estaba demasiado cegado por mi deseo de
Annalise para darme cuenta?
Miro a Felix.
—¿Dónde está Dimitri? —Pregunto.
Felix parece desconcertado por un momento, pero se
recompone.
—Lo envió para que trajera a la Duquesa, Su Majestad.
Bien.
Por una vez, mi mente es un desastre. Mi deseo por Annalise
está nublando mi toma de decisiones. Siento que pierdo el control
de mi humanidad, que mis instintos de bestia amenazan con
apoderarse de mí. Suelto un suspiro.
—Déjanos —le digo.
Todos menos Felix se levantan para abandonar la sala, y yo
espero a que la puerta se haya cerrado para hablar.
—Cuando te encontraste con él, ¿sentiste algo raro? —Pregunto.
Felix sacude la cabeza.
—Su olor era diferente, pero supuse que era porque no era de
aquí. No es distinto, lo que sería definitorio en una guerra contra
ellos si llegara el caso. Su gente parece estar aislada del resto de los
humanos, así que no tenemos ni idea de qué tipo de rasgos tienen
estas bestias o en qué estado se encuentra su reino —dice Felix.
Se me escapa una risa amarga.
Por eso este rey es tan confiado. Sabe que su presencia aquí es
tan misteriosa como la mía allí. Excepto que él mismo ha podido
explorar mis tierras, mientras que yo ni siquiera conocía el muro
que ocultaba a su gente. Esto puede convertirse en algo bueno o en
algo muy feo. Y si sigue rondando a Annalise, no pasará mucho
tiempo antes de que se convierta en algo vicioso.
—Haz saber que declino la invitación al baile de esta semana.
Celebraré una cena privada para este rey con la asistencia de unos
pocos elegidos antes de anunciar su llegada públicamente —digo.
Notificar a las masas la existencia de un rey cuando desconozco
el alcance de su presencia sería una insensatez. En su lugar,
organizaré una pequeña cena sólo con miembros importantes de la
sociedad para calibrar adecuadamente su nivel de amenaza.
Suena un ligero golpe en la puerta y Felix se levanta para ver
quién es.
—Dimitri ha llegado con Annalise —me dice.
Hago un gesto a Felix para que les permita la entrada, mi humor
se calma un poco cuando ella entra. Cada vez que entra en una
habitación vestida de noble, vuelvo a enamorarme de ella. Lleva el
cabello oscuro retirado de la cara y le cae por encima de la cintura,
lo que me permite ver perfectamente su piel suave y sus pómulos
altos. Sus brillantes ojos ámbar recorren la sala hasta que se posan
en mí, y me saluda con una reverencia, aunque sólo hace unas
horas que me ha visto.
 —Pueden irse los dos —digo, sin dejar de mirarla.
Escucho su ritmo cardíaco y, para mi irritación, ha conseguido
mantenerlo a un ritmo constante. Anoche, sin embargo, fue otra
historia. Sabía que me enfadaría si el rey se acercaba a ella y la
tocaba. Sus palabras me provocan una nueva excitación.
—Soy tuya... nunca seré de nadie más.
No lo decía en serio. Era sólo astucia calculadora que salía a la
superficie una vez más cuando se sentía amenazada. Nada más que
eso.
Espero a que Felix y Dimitri se hayan ido para hablar con ella.
—¿Disfrutaste del mercado sin mí? —le pregunto.
—Era difícil seguir disfrutando —dice suavemente.
Su olor cambia, el trasfondo de miedo atrae mi atención. La miro
fijamente. Atravieso la habitación en silencio y me sitúo junto a ella.
Vuelvo a sentir un ligero olor a bestia en ella. Pero espero a que ella
misma me lo diga. La observo fascinado mientras calcula su
próximo movimiento, considerando si debe decírmelo o no, su
intelecto asomando la cabeza.
—La bestia que Felix dijo que es un rey sabe quién soy... quién
era —dice en voz baja.
Su expresión se cruza con la mía e inclino la cabeza para
estudiarla mejor.
—¿Lo sabe? —Pregunto.
—Me ha visto antes vendiendo productos. Me siguió por su
reino. Y se fijó en la baratija que llevaba —susurra.
Frunzo el ceño visiblemente, y ella lo nota, sus dedos empiezan
a temblar. Está aterrorizada. Al contrario de lo que suelo sentir, no
me gusta que se sienta así por él.
Le agarro suavemente la barbilla y le acaricio la mejilla con el
pulgar.
—Tienes miedo —le digo.
Escucho atentamente cómo su corazón se desacelera.
—¿Crees que me disgusta esta información? —pregunto,
estudiándola.
Estoy muy contento. Esta es la Anna que recuerdo antes de que
huyera de mí. La mujer que continuó su misión en territorio
enemigo para demostrar su lealtad. Sonrío mientras el recuerdo
baila en mi mente y el sonido de su corazón se ralentiza en mis
oídos.
—Has hecho bien en no ocultarme esta información —le digo.
No sé por qué le transmití esto. Me dije a mí mismo que nunca
volvería a confiar en ella ni a darle este tipo de elogios. Ella es mía
para controlarla y mantenerla a mi lado por la fuerza. Pero mientras
observo sus reacciones a mis palabras, parece que mi cuerpo
adquiere mente propia.
—¿Qué más te dijo? —Pregunto suavemente.
—Sólo se presentó en el mercado para verme de nuevo, y que
estaba fascinado con lo que has logrado en tu reinado —susurra.
Sus palabras me provocan una ira infernal. Pero me obligo a
mantener la calma mientras ella me mira con cautela. Una mirada
que me atrae sin siquiera intentarlo. De repente, los muros que
tenía se derrumban al estudiarla. Es la misma sensación que tuve
en el mercado cuando le hablé de mi madre y, una vez más, las
palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas.
—Quiero enseñarte algo.
 yrus me lleva a un ala en la que nunca he estado. Camina
en silencio delante de mí con la cabeza alta mientras
atravesamos los silenciosos pasillos del palacio.
Aprovecho el tiempo para observar los pasillos que me resultan
familiares. Cuando era esclava, nunca se me permitió recorrerlos.
Mientras observo la pequeña librería que se adentra en la pared, sé
que hay un pasadizo oculto que conduce a través del palacio y a
lugares como las cocinas y las bibliotecas. Hasta allí llegaban Cyrus
y sus antepasados para mantener a los humanos fuera de su sitio.
Y ahora, Cyrus ha ido tan lejos como para prohibir a los humanos
por completo del palacio.
Mi mente se desplaza hacia los humanos que vi en el mercado.
Eran esclavos de las bestias que trabajaban allí, y cada uno de ellos,
aunque en condiciones mucho mejores que las de los esclavos de
palacio, tenía marcas y miradas de desesperación en sus rostros.
Sin embargo, Joan y Cyrus quieren que yo, como humano, ignore
esta injusticia.
Sé que todo lo que hago es por el bien de Ciel, pero ¿puedo
borrar esa parte de mí y fingir que no siento nada por ellos? Aunque
sea como su padre, quiero que Ciel sienta compasión por los
humanos, ya que nació de uno. Pero yo no soy rey. Ni siquiera soy
una bestia lo suficientemente poderosa como para desafiar la
palabra de Cyrus al respecto. Y eso me coloca en una posición
peculiar.
Me sacan de mis pensamientos cuando entramos en territorio
desconocido. Los cuadros de las paredes son de miembros de la
realeza del pasado, cada uno de ellos con la misma mirada azul
oscuro que tienen las bestias; ninguno, sin embargo, comparte el
rasgo del cabello blanco de Cyrus.
Continuamos hasta llegar a unas grandes puertas de cristal que
se abren para dar paso a un balcón. El largo balcón domina el reino
mientras caminamos sobre él hacia otro conjunto de puertas, que
conectan el palacio con un ala que no sabía que existía. Cuando
llegamos a las puertas, los guardias se inclinan cuando nos
acercamos y abren las grandes puertas dobles para revelar un
enorme vestíbulo.
Miro a mi alrededor con asombro. Las puertas tienen ventanas
de cristal en el centro, que arrojan luz natural al vestíbulo, y
enfrente hay una ventana con vistas a los jardines. Cyrus sigue
caminando delante de mí cuando llegamos a un gran arco que
contiene cuadros familiares de anteriores generaciones de la
realeza.
Cyrus, su padre y su madre tienen cuadros individuales que
acompañan al gran retrato familiar del centro, que llega hasta el
techo. Su aspecto es muy diferente. Lleva el cabello más corto y no
tiene cicatrices en el cuerpo. Su expresión también es suave. Es la
misma expresión que le veo usar con Ciel.
Es suave.
Desvío mi atención hacia el retrato de su madre, y por primera
vez veo a una bestia que comparte los rasgos de Cyrus. Su cabello
es del mismo color que el de Cyrus, y tiene una suave sonrisa en
los labios, con unos ojos que ahora son tan seguros como los de su
hijo. Es hermosa, y veo muchos de sus rasgos en Cyrus.
Cyrus se acerca a mí, el calor de su sello se extiende sobre mí
mientras coloca suavemente su mano en la parte baja de mi
espalda, acercándome. No habla, su atención está cautivada por el
retrato de su madre. Giro lentamente la cabeza para ver su
expresión, y mi corazón se agita al verlo.
Está enamorado del retrato de su madre, con la mirada fija y
una pequeña sonrisa en los labios. Le da mucho más sentido a las
duras palabras que me dijo entonces sobre que Ciel me necesitaba.
La tristeza que veo en los ojos de Cyrus es devastadora.
—Ella te habría amado. Y simplemente... adoraría a Ciel. Él es
muy parecido a ella con su terquedad —dice.
Una vez más me pilla desprevenida su repentina decisión de
abrirse a mí, especialmente sobre algo tan personal. Soy
especialmente prudente al pensar en la reacción de Joan. Cyrus
prohibió que se hablara de su madre. Pero también recuerdo el
consejo de Joan de convertir esto en algo más.
 —¿Cómo se llamaba? —Le pregunto.
Cyrus pierde la sonrisa y creo que va a regañarme por
preguntar, pero no lo hace. Su mirada permanece fija en el retrato
mientras habla.
—Eleanor.
Cyrus mira con admiración a su madre. De pronto se vuelve
hacia mí, con una sonrisa en los labios.
—Joan me ha dicho que preguntabas por ella —dice.
Inmediatamente aparto la mirada, incapaz de sostenerla.
—No sabía que estaba prohibido hablar de ella —susurro.
—Y sin embargo preguntaste por ella —replica.
No tengo una respuesta para él y, para mi sorpresa, no se
enfada. Sólo se ríe.
—Puedes preguntar. Aunque no sé cómo la información sobre
ella te será útil para gobernar. Ustedes dos son muy diferente —
dice él. Sus palabras capturan mi atención y levanto la vista de
inmediato.
—¿Cómo? —pregunto.
—Bueno, ella es una bestia que proviene de una línea de bestias
de pura raza que poseen el mayor poder que nuestra especie haya
conocido. Y tú eres una humana. Si eso, considerando que fuiste
creada —responde él.
Cyrus me pone el dedo bajo la barbilla y me obliga a mirarle.
—No gobernarás con poder o un nombre. Eres la primera de tu
especie. No confíes en que los del pasado te ayudarán. Debes crear
tu propio camino —dice con dulzura.
 Sus palabras me hacen abrir los ojos. Suenan extrañas, salen
de su boca como si me estuviera dando un consejo, lo cual no es
propio de él. Se da cuenta de mi confusión y me suelta la barbilla
para cogerme la mano.
—Ven. Aún tengo algo que enseñarte —me dice, tirando de mí.
Cyrus me conduce por la ancha escalera doble hasta otro
vestíbulo. Seguimos hasta llegar a dos puertas dobles. No hay
guardias ni criados, así que Cyrus me suelta la mano él mismo para
empujar la puerta y abrirla.
Me observa atentamente mientras se me revela la cámara de la
cama. Es mucho más grande que la mía y la de Cyrus. La cama del
centro está rodeada de cortinas, con un gran marco tapizado. Las
ventanas ocupan la mayor parte de la pared y llegan hasta el techo,
permitiendo que una gran cantidad de luz natural ilumine la
habitación. En un rincón hay un gran espacio, rodeado de cojines
nuevos.
Mis ojos se abren ligeramente al fijarme en la cuna que hay en
un rincón y en un arcón rebosante de juguetes y, cuando me vuelvo
para mirar a Cyrus, me observa con expresión intensa.
—Esta es el ala del rey y la reina. Mis padres vivieron aquí antes
que yo. Sus aposentos están al final del pasillo, pero, al igual que
con el retrato de mi padre, no me atrevía a retirar sus pertenencias.
Así que reformé y amplié esta habitación para nosotros —explica.
Se me escapan las palabras mientras observo a Cyrus. Es un
misterio para mí. Un misterio aterrador e impredecible. Un segundo
me está follando porque otra bestia me ha tocado, y al siguiente, se
está abriendo a mí como si quisiera que yo fuera una parte
importante de su vida.
 Incluso ahora, mientras me observa, su expresión es suave,
como la pintura de su yo más joven.
—No sé qué decir, Majestad. Le agradezco que haga tanto por
mi comodidad —le digo.
Cyrus se ríe mientras cierra el espacio que nos separa. Me
agarra suavemente la mano y se la lleva a los labios mientras sus
ojos se cruzan con los míos.
—¿Ensayas tus palabras para mí delante del espejo por la
noche, Anna? —pregunta.
Al cabo de un momento, se da cuenta del alcance de mi silencio
y su sonrisa desaparece.
—Todavía tienes miedo —dice.
—Yo...
Me detengo cuando me pone el dedo bajo la barbilla y me mira.
—Habla claro conmigo aquí. Esta cámara es tanto tuya como
mía —dice.
—No lo dice en serio, Majestad —susurro.
—¿No? —pregunta, dando un paso atrás.
Cyrus se aleja de mí hacia una puerta en la pared del fondo y la
abre de un empujón. Me tiende la mano con una sonrisa en los
labios y yo se la estrecho para que me lleve a la habitación.
Es un armario.
Toda la sala está dedicada a la ropa. Es del tamaño de mis
antiguos aposentos y tiene siete maniquíes con vestidos ya
confeccionados. También hay armarios abiertos con zapatos y
vitrinas con joyas y, para mi sorpresa, coronas. Sigo caminando,
observando los intrincados detalles de cada vestido. Nunca había
visto vestidos como estos en la corte. Son parecidos a los que Cyrus
me hace poner ahora. Es casi como si intentara inaugurar una
nueva era de la moda conmigo al timón.
—¿Cuánto tiempo has estado planeando esto? —Pregunto.
Cyrus se encoge de hombros y pasa a mi lado.
—Desde que recibí la noticia de la llegada de esa bestia. siempre
supe que permanecerías a mi lado. Sólo que no sabía en calidad de
qué. Pero me quedó claro en ese momento. —Cyrus se vuelve hacia
mí antes de volver a hablar—. Tú serás mi Reina.
Las palabras de Cyrus tocan un nervio en mí que levanta una
barrera casi al instante. Sacudo la cabeza y miro alrededor del
armario mientras me invade la desesperación. Es demasiado. En
toda mi vida, ni siquiera he tenido un puñado de vestidos, y
ninguno tan lujoso como éste. Toda mi vida ha sido una lucha por
sobrevivir, incluso cuando no era consciente de ello.
—Esto no está bien —digo en voz alta.
Cyrus frunce el ceño y sé que he cometido un error, pero no me
detengo. No puedo, no después de ver lo que mi huida ha hecho a
los humanos que viven al alcance de Cyrus.
—No soy uno de ustedes. Y no soy noble. Soy humano. Igual que
los humanos que marcaron en tu reino y colocado como parias...
Me crie en los bosques. ¿Cómo esperas que ignore su sufrimiento?
¿Como si no fuera uno de ellos? Y hacer cumplir estas... crueles...
—Tú no eres ellos, Annalise.
Cyrus me observa con fijeza y su expresión se ensombrece por
momentos. Ya no es la bestia de hace un momento, que tenía una
expresión tan compasiva. Y hace tiempo que desapareció la bestia
del cuadro, cuyas cicatrices son un recordatorio visible de lo
profundo que es su odio por la humanidad.
—Desde el momento en que me conociste, me despreciaste por
lo que era. ¿Cómo puedes mirarme y no ver a toda la humanidad?
—pregunto.
Para mi sorpresa, Cyrus aún no me ha hecho callar. Se limita a
mirarme fijamente, controlando su compostura antes de hablar.
—Ya te lo he dicho antes. Nunca tocaría a un humano que no
fueras tú —gruñe.
—¿Por qué? ¿Por qué yo? Podrías tener a cualquier mujer de
este reino, y sin embargo me seguiste hasta el otro lado del océano
sólo para traerme de vuelta —digo desesperada.
Cyrus se burla y me tiende la mano mientras cruza la
habitación. Dudando, pongo la mano en la suya y grito cuando de
pronto me atrae hacia él y nuestros cuerpos quedan pegados.
—¿Esto es porque quieres conocer? —pregunta.
Su expresión es de confusión mientras estudia mi cara. Veo que
intenta entenderme, que muestra su falta de confianza. Pero
también está luchando consigo mismo, forzándose a salir de su
zona de confort para conectar conmigo. Respira hondo y sus ojos se
clavan en los míos mientras me habla.
—Me has dado un hijo. Me has hecho compañía incluso antes
de tu traición. Llevas mi sello. —Cyrus aprieta con fuerza mi mano,
la lleva a su pecho y su mirada oscura se cruza con la mía—. Como
he dicho antes, y por mucho que me frustre, tienes mi corazón...
¿Qué más necesitas oír?
 Me estudia confuso, tratando de entender por qué se siente así.
—Te he hecho mía de todas las formas imaginables, Annalise.
¿Cuándo lo reconocerás?
 ada vez que me miro en el espejo, tengo la sensación de
que la mujer que me devuelve la mirada ha cambiado un
poco más. Inclino ligeramente la cabeza y la mujer del
espejo hace lo mismo, con los ojos muy abiertos y llenos de deseo.
Y aunque su piel brilla y su espesa cabellera resplandece cuando
su criada bestia le cepilla las hebras, parece tan vacía como me
siento yo. Ha visto cosas por las que la mayoría de los humanos ya
se habrían cortado la garganta.
Desvío mi atención hacia la criada, que sigue cepillándome el
cabello. Una vez estuve por debajo de su posición. Antes era una
esclava a la que los criados podían golpear hasta la sumisión, la
mayoría de las veces, porque les apetecía, y a nadie le importaba lo
que le ocurriera a una esclava. Pero ahora todo eso ha cambiado.
Me he ganado el afecto del rey, lo que me sitúa por encima de ellos.
Soy la futura reina. Soy la madre del heredero. Y aunque todos
se nieguen a reconocerlo, soy humana.
Sigo observando a la criada mientras realiza su tarea. Tiene la
mirada baja mientras me pasa el cepillo suavemente por el cabello
y, cuando se lo quito de las manos, sigue sin apartar los ojos del
suelo. Una vez me prohibieron mirar a las bestias a los ojos,
especialmente al rey. Y ahora ella no puede mirarme a los ojos.
Se acercan mas criadas con el vestido que llevaré hoy. Es uno
de los vestidos de los maniquíes de mi armario. Un guardarropa
completamente nuevo que el propio Cyrus arregló hace meses,
según él. Era como todos decían, Cyrus me elegiría para ser su
reina. Sólo era cuestión de cuándo.
El momento de la llegada de esta bestia que viene de lejos me ha
empujado a la posición prematuramente. Ojalá supiera por qué la
llegada de esta bestia ha colocado a Cyrus en una posición en la
que está desesperado por convertirme en su reina. Aparte de revelar
que sabe la verdad sobre mi existencia en su tierra, no ha hecho
nada para demostrar que es una amenaza para el reino de Cyrus.
Pero sé que la cultura de las bestias es muy estricta en su
existencia, y su llegada prematura pareció poner nervioso incluso a
Felix.
En un principio, íbamos a abandonar el palacio y quedarnos en
la ciudad vecina para asistir dentro de unos días a un baile
organizado por un conocido noble. Pero Cyrus ha decidido organizar
una cena privada a la que asistirá el rey del otro lado del mar. Y por
alguna razón, Cyrus ha decidido que yo también asista. Mis nervios
están a flor de piel desde que me informaron.
 Cyrus es muy territorial, como ha demostrado una y otra vez. Si
esta bestia se pasa de la raya mientras está en su presencia, me
temo que Cyrus podría iniciar una guerra.
Suena un ligero golpe en la puerta, que se abre unos segundos
después, antes de que nadie pueda responder. Me vuelvo hacia la
puerta confundida, ya que nadie se atrevería a entrar sin permiso
expreso. Pero enseguida veo por qué lo ha hecho el intruso. Cyrus
entra con una sonrisa tortuosa en los labios, los ojos llenos de
lujuria al contemplar mi figura a medio vestir. Instintivamente,
aprieto más el vestido contra mi pecho cuando entra en la
habitación.
—Déjanos.
Las criadas se inclinan y salen rápidamente de la habitación
para dejarme a solas con Cyrus. Me inclino ligeramente cuando se
acerca, asintiendo a mi saludo, pero no responde. Sus ojos
centellean divertidos mientras me estudia, con una pequeña
sonrisa en los labios. Su mirada se desvía y se lleva los dedos al
vestido que me rodea los hombros. Espero que me lo quite o me lo
arranque del cuerpo, pero no lo hace.
Levanta la tela que cubre mis hombros y se mueve detrás de mí.
Le observo en silencio en el reflejo. Sus ojos están concentrados
en su tarea mientras abrocha los lazos de mi vestido. En este
momento, me cuesta verlo como la criatura en la que sé que puede
convertirse: la bestia terrorífica que acecha bajo la superficie y que
destrozó mi vida.
Parece dócil mientras tira del vestido en todos los sitios
adecuados, permitiendo que abrace mi cuerpo de forma
favorecedora. Cuando termina, me da un suave beso en el hombro
y su mirada oscura se cruza con la mía en el espejo.
—Una vez hiciste esto por mí. ¿Te acuerdas? —pregunta.
Asiento tímidamente con la cabeza.
—Lo recuerdo —susurro.
En ese momento de mi época de esclava, el favor de Cyrus era
prominente. Estaba a su lado a todas horas del día y hasta altas
horas de la noche, haciendo cosas que los esclavos sólo podían
soñar con hacer. La confesión que Cyrus me hizo ayer todavía está
fresca en mi mente. He hecho lo que Joan dijo que era necesario.
Tengo su corazón. Pero no tengo su confianza. Ni él tiene la mía.
Cyrus suelta una risita que me saca de mis pensamientos y me
rodea. Su mano atrae suavemente la mía hacia sus labios.
—Has recorrido un largo camino desde que eras una esclava —
dice suavemente.
Asiento tímidamente con la cabeza, mirándole. No puedo
descifrar su estado de ánimo. No lo he visto desde su confesión de
ayer y, por lo general, Cyrus está lleno de lujuria cuando volvemos
a vernos. Cyrus se dirige en silencio hacia la puerta y me tiende la
mano con una sonrisa.
—¿Vamos?

El palacio está en plena actividad. Es extraño ver a todas las

bestias apresurarse a sus puestos para preparar la cena de esta
noche. Una vez estuve entre ellas, recibiendo palizas en las cocinas
por no ser capaz de llevar los pesados platos con la suficiente
rapidez. Y ahora, camino entre los pasillos al aire libre con el rey.
Miro a Cyrus mientras camina a mi lado. Su rostro está libre de
emoción mientras caminamos hacia nuestro destino desconocido.
Y cada bestia, por muy ocupada que esté, se inclina a su paso. Me
pregunto qué clase de bestia era antes de las cicatrices y antes de
que los humanos se pasaran de la raya. ¿De dónde procede su odio
hacia los humanos?
La mirada de Cyrus se cruza con la mía, e inmediatamente
aparto la vista, sonrojándome furiosamente, ganándome su suave
risa.
—Me has estado estudiando mucho más intensamente desde
que viste mi antiguo retrato. ¿Te asustan mis cicatrices? —
pregunta.
Me sorprende su pregunta. Nunca pensé que a Cyrus le
importaran mis opiniones, y mucho menos lo que sus cicatrices
significan para mí. Sus cicatrices para mí son sólo una parte de él.
Y pensé que él también lo sentía así. Nunca ha expresado lo
contrario.
—No, Majestad.
—Pero tienes curiosidad por saber qué pasó.
Miro a Cyrus, que de nuevo tiene la mirada fija al frente.
—Tu padre dijo que te lo hicieron los humanos —digo en voz
baja. Los pasos de Cyrus vacilan y por fin me mira. Baja ligeramente
la guardia mientras me estudia, como siempre que habla de sus
padres.
—¿Te lo dijo? —pregunta.
Asiento con la cabeza.
 Cyrus se burla ligeramente, una sonrisa amarga se forma en sus
labios antes de seguir caminando.
—Mi padre se rodeó de seres más débiles durante su reinado. Él
lo veía como igualdad, pero yo lo veía como un error. Nunca se
puede permitir que un ser inferior sienta que merece un lugar entre
nosotros. Él quería la paz, pero no supo ver a los humanos por lo
que realmente son. Son un pozo negro de odio y envidia. Desprecian
a los que están dotados por naturaleza y hacen todo lo posible por
colocarse en la cima —afirma.
Miro al suelo mientras las palabras de Cyrus cortan el aire.
—Entonces... ¿por qué te atacaron? —Pregunto.
—Porque me temían. Temían lo que significaría mi gobierno. Las
tensiones entre bestias y humanos iban en aumento, y aunque
rechacé el intento de mi padre de coronarme tan pronto, a los
humanos que estaban en su consejo no les gustaba la forma en que
veía a los de su especie. Creían que cambiaría las cosas cuando
llegara al poder.
Cyrus se burla.
—Nunca habría traicionado la confianza de mi padre. Habría
seguido su filosofía y se la habría transmitido a mi hijo. Así le quería
y le respetaba. Pero se lo llevaron y con él, cualquier posibilidad de
una vida pacífica para un humano —termina a mi lado.
Guardo silencio mientras camino a su lado. Nunca supe cómo
se llegó a esto, especialmente por parte de Cyrus.
—No te preocupes, Anna. Vivirás una vida pacífica. Gobernarás
sobre ellos y serás un ejemplo de lo que deben esforzarse por ser —
dice.
 Sé que debería guardar silencio, pero mi conciencia no me lo
permite.
—Los humanos y los cazadores son diferentes, Majestad —
susurro.
Mis palabras quedan suspendidas en el aire y Cyrus deja de
caminar. Hago una pausa, manteniendo la mirada baja.
—¿Ah, sí? —pregunta.
Se acerca a mí y se inclina para mirarme a los ojos.
—¿Cómo es eso?
Por primera vez en mucho tiempo, no puedo controlar los latidos
de mi corazón. Cuando el sonido de su aceleración llega a los oídos
de Cyrus, una sonrisa cruel se forma en sus labios.
—Los cazadores empezaron la guerra, pero ustedes castigan a
todos los humanos, incluso a los que no participaron —digo en voz
baja.
Cyrus se ríe, llamando mi atención.
—¿No estabas escuchando cuando hablé antes? —pregunta.
Mis ojos se abren de par en par cuando su sonrisa se desvanece
y su fría actitud me quita la calidez del aire. Sus ojos empiezan a
afilarse, dejando entrever la bestia que se esconde bajo su fachada
humana.
—Nunca debes permitir que un ser inferior sienta que merece
un lugar entre nosotros —dice en tono bajo.
Cyrus sigue estudiando mi expresión y, para mi terror, el
exterior ahumado de su bestia empieza a rezumar por su piel.
Mi jadeo llena el aire mientras habla.
 —Ten mucho cuidado, Annalise.
El camino hacia nuestro destino transcurre en silencio mientras
intento serenarme junto a Cyrus. Odio seguir bajando la guardia a
su lado. Ante todo, tengo que entender que Cyrus no confía en mí.
Puede que su corazón me llame, pero su mente me mantiene
compartimentada para saber cuándo amenazarme por excederme.
Ha dicho antes que nunca volverá a confiar en mí y a subestimarme.
Y lo ha mantenido.
Es agotador intentar jugar a este juego con él todo el tiempo.
Trato constantemente de ganarme su afecto y, al mismo tiempo, me
cuido de que no afloren sus emociones. Puede que su ira por mi
traición haya disminuido un poco, pero sigue ahí. Y debo sortearla
con habilidad si quiero sobrevivir a su afecto.
—¡Mamá!
Levanto la vista al oír la voz de Ciel cuando entramos en el
estudio de Cyrus. Hace una mueca mientras se levanta por sí solo,
usando sus piernecitas para tropezar hacia mí. Sonrío y se me
saltan las lágrimas cuando cae en mis brazos.
—Hola, cariño —murmuro.
Es pequeño y cálido, y cuando se separa de mi abrazo, me sujeta
la cara entre las manos, presionando nuestras frentes una contra
otra. También ha hecho esto antes, y no sé qué significa ni dónde
aprendió un gesto tan atrevido.
Cyrus viene junto a nosotros, despeinando a Ciel a su paso.
—Es un saludo —dice.
—Eres alguien importante para él, alguien que no es una
amenaza. Cuando una bestia te permite acercarte tanto, es porque
confía en ti con todo lo que es. Se muestran vulnerables contigo —
dice, explicando por qué Ciel hace esto.
Sigo observando a Cyrus mientras cruza la habitación y toma
asiento en la mesa con las piezas de ajedrez colocadas. Permanece
en silencio mientras reordena las piezas, reiniciando el juego.
—¿Juegas? —pregunta sin levantar la vista.
—Sí, Majestad.
No responde mientras me hace un gesto para que me siente
frente a él.
—Compláceme —dice con una sonrisa.
Cruzo la habitación en silencio, dejando a Ciel en el suelo
mientras me siento frente a Cyrus. Para mi sorpresa, Ciel camina
hacia donde está sentado Cyrus, tratando de alcanzarlo. Y Cyrus lo
levanta, colocándolo en su regazo mientras hace su primer
movimiento. Su mirada oscura se eleva al encuentro de la mía justo
cuando yo también hago mi movimiento. Sin embargo, mi mirada
se centra en Ciel. Está cómodo sentado en el regazo de su padre,
con los ojos muy abiertos mirando las piezas mientras apoya la
cabeza en el pecho de Cyrus.
Cyrus hace otro movimiento, desplazando su peón. Sus ojos se
cruzan con los míos mientras espera mi reacción. Miro las piezas,
pensando en movimientos y contra movimientos, pero hago mi
movimiento, igualando su mirada.
—Debes ser buena en este juego —dice Cyrus de repente.
—¿Qué le hace decir eso, Su Majestad? —pregunto.
Cyrus sonríe de inmediato, haciendo su contra movimiento.
—Siempre he alabado tu inteligencia, Annalise. No finjamos que
es una revelación sorprendente —se ríe.
No respondo mientras hago un movimiento para cebar sus
siguientes, ganándome una sonrisa de su parte.
—Evalúas las situaciones y esperas hasta el momento adecuado
para hacer tu movimiento —dice, mirando el tablero.
Hace el movimiento que espero, sus ojos se encuentran con los
míos.
—Es algo que amo y odio a la vez de ti —dice.
Inhalo, manteniendo el corazón en calma mientras hago otro
movimiento, profundizando la trampa.
—Una vez me expusiste tus planes y me explicaste tu proceso
de pensamiento. En aquel momento estaba demasiado enfadado
para reconocer la verdad de tus palabras, pero estaba muy bien
pensado y dependía de varias variables diferentes —afirma.
Cyrus hace un movimiento mordiendo mi anzuelo, capturando
mi peón. Y yo contraataco, alcanzando mi pieza.
—Me habías observado minuciosamente y habías esperado el
momento oportuno para hacer tu jugada —dice Cyrus.
Mis dedos se detienen sobre mi pieza y alzo la mirada. Cyrus me
observa con expresión intensa, sus ojos me recorren con una
amenaza silenciosa. Aparto los dedos de la pieza y los pongo sobre
mi regazo. Cyrus ríe suavemente.
—La vida es una partida de ajedrez para ti, Anna. Y eres muy
buena en ello.
Cyrus sonríe suavemente a Ciel antes de volver a mirarme. Se
inclina hacia delante, haciendo el movimiento que yo planeaba
hacer por mí con mi pieza, y luego se desplaza para hacer el suyo,
capturando mi rey. Su tono se vuelve amenazador cuando levanta
mi pieza, estudiándola antes de entregársela a Ciel.
—Pero cuando se trate de nosotros, ya no jugarás a ese juego.
No pierdas de vista lo que es verdaderamente importante.
Humanos, cazadores, ninguno de ellos importa. Ahora somos tu
familia. Nadie más.
 a habitación está silenciosa como siempre mientras mis
criadas me visten para la cena. Por una vez, Ciel está en
mi habitación. Guarda silencio en un rincón mientras me
estudia con el puño en la boca. Es como si estuviera enamorado del
proceso que ocurre frente a él. Aunque es joven, según Cyrus, se
concentra y comprende lo que ocurre a su alrededor.
¿Comprende que su madre es humana? ¿Sabe que la mitad de
lo que es no tiene cabida en el mundo de su padre?
Me sorprendió que Cyrus le permitiera acompañarme a mi
habitación. La existencia de Ciel se ha mantenido estrictamente en
secreto en palacio. Pero mientras lo estudio en el espejo no puedo
evitar preguntarme si se trata de una especie de táctica para
recordarme lo que está en juego. Mis palabras sobre los humanos y
los cazadores no sentaron bien a Cyrus. En el pasado, podría haber
sido golpeada por ello, pero en lugar de eso, se limitó a amenazarme.
Y aunque seré una reina humana, no espera que mi pueblo forme
parte de mi reinado. Espera que finja que no formo parte de ellos y
que comprenda que Ciel es más bestia que humano.
Cuando lo veo desde el reflejo, ya puedo ver que ha heredado los
rasgos de Cyrus y de su madre. Incluso a su corta edad, no pasa
por humano. Fue otra de las razones por las que me vi obligada a
ser cautelosa al otro lado del mar, sin llevarlo nunca en público o a
los mercados conmigo.
El comentario de Cyrus sobre que su madre era de “raza pura”
me llamó la atención. Por lo que saben los humanos, la sociedad de
las bestias es similar a la de los humanos en lo que respecta a su
jerarquía. Pero me pregunto si las bestias tienen formas diferentes,
sobre todo porque el rey extranjero tiene ojos diferentes a los de las
bestias de esta región. Y Cyrus y Ciel tienen diferentes colores de
cabello que nunca he visto en ninguna otra bestia de esta zona.
Cyrus incluso me ha revelado que sólo las bestias de la nobleza
tienen la capacidad de cambiar de forma.
Hay muchos misterios sobre el imperio de la bestia de los que
no sabemos nada, lo que estoy segura que llevó a la caída de los
cazadores. Tal vez por eso Cyrus está tan empeñado en que yo
aprenda. No sé nada de la gente de mi hijo, y ese es el lado que él
más persigue. Cuanto más intento ignorar ese hecho, más le
perjudico.
Salgo de mis pensamientos cuando las criadas terminan sus
tareas y Joan me rodea lentamente, asegurándose de que han
hecho bien su trabajo. Quiero preguntarle sobre la posibilidad de
que haya diferentes especies de bestias, pero me encuentro
indecisa. Informa a Cyrus de todo lo que hago y digo. Es ferozmente
leal a él. En el tiempo que ha estado a mi lado, me ha instado a
reparar lo que se había roto entre nosotros.
Siempre he sospechado que Cyrus es el que más le conviene,
pero después de que le dijera que le había preguntado por su madre
antes de que yo tuviera la oportunidad de sacar el tema, he
empezado a desconfiar de su presencia mientras intento navegar
por este nuevo mundo en el que me ha tocado vivir. Aunque la he
visto casi como una amiga, sé que siempre elegirá el mejor interés
de Cyrus por encima del mío.
Ciel me saca de mis pensamientos cuando se levanta de su
rincón y empieza a dar pasos hacia mí. Tiene las mejillas
sonrosadas de tanto sonreír y me tiende la mano, esperando que lo
levante. Mis criadas retroceden con la cabeza gacha mientras yo me
alejo y lo levanto. Se ríe en mis brazos, me coge la cara con sus
pequeñas manos y junta nuestras frentes.
Cyrus dijo que esta es su forma de ser vulnerable.
Le sonrío mientras se aparta de mí.
—Has crecido mucho desde que llegamos, ¿eh? —Pregunto
suavemente.
Sus ojos azul oscuro recorren mi cara un momento mientras
escucha lo que digo. Antes me ponía nerviosa, pero ahora me
fascina. Le doy un suave beso en la frente.
—Espero poder ser una buena madre para ti —murmuro.
Le sonrío antes de dejarlo en la cama.
 —¿Estarás aquí cuando vuelva? —Pregunto.
Ciel asiente enérgicamente con la cabeza, con una sonrisa en
los labios. Me sorprende por un momento. Pero me obligo a recordar
que las bestias son diferentes de los humanos. El desarrollo de Ciel
es diferente. Así que le sonrío lo mejor que puedo y me arrodillo a
su altura.
—Lo estoy deseando.

Me dirijo ansiosa a la sala de banquetes. Joan y Prim me siguen

de cerca, y el resto de mis criadas también. Cuando conocí a Marzia,
tenía criadas rodeándola así. Ahora, es mi nueva normalidad
mientras me dirijo a la cena, que probablemente acabará
terriblemente.
No sé cuál es el motivo de esta bestia. Hasta ahora, parece que
su motivo era localizarme. Pero lo ha hecho y ha visto que estoy
fuera de los límites, y eso no parece afectar a su razonamiento para
estar aquí. Espero no haber traído, sin saberlo, una amenaza al
reino de Cyrus.
—No te pongas nerviosa. El rey te adora y has hecho
maravillosamente el papel de una de nosotras. Esto no es más que
una cena para recibir a un invitado —dice Joan detrás de mí.
Joan intenta una vez más tranquilizarme, pero sé que esta cena
es más que eso, sobre todo ahora que Cyrus sabe que esta bestia
está al tanto de mi pasado al otro lado del mar. Esta bestia no sólo
ha provocado a Cyrus, sino que también ha ignorado la etiqueta de
este reino. Y aún así, Cyrus lo manejó con la gracia de un rey.
Quién es Cyrus para su pueblo y quién es Cyrus para mí son
dos entidades distintas.
Llegamos a la sala de banquetes y empiezo a alisarme el vestido
nerviosamente cuando oigo que anuncian mi nombre en la sala.
Respiro hondo y mantengo la cabeza alta mientras se abren las
puertas y entro en el comedor. Al entrar, aprovecho para observar
el entorno. Todas las bestias presentes me resultan familiares. Son
nobles a los que he visto antes. Pero esta sala es diferente a la que
serví a Cyrus en el pasado. Es mucho más grande. Y hay una mesa
colocada sobre el piso elevado. Hay otra mesa separada que está
colocada en el suelo con más asientos también; asumo que es para
los invitados.
Me inclino ante las bestias presentes y ellas se inclinan ante mí,
e inmediatamente reconozco a una en particular. Felix está de pie
cerca de la chimenea con una bestia hembra. También la reconozco.
Estaba en el campamento del cazador. Es la bestia que Liam
atormentó y que ayudó a Dimitri a escapar. Pero se mantiene
erguida al lado de Felix como si nunca le hubiera pasado nada.
Joan y mis criadas se inclinan y se dirigen en silencio hacia las
paredes de la sala, dejándome sola. Pero no por mucho tiempo. Felix
y la bestia de su brazo son los primeros en acercarse.
—Duquesa —dice burlonamente.
Incluso se inclina, cogiendo mi mano entre las suyas antes de
llevársela a los labios.
—Permítanme presentarles a mi prometida, Lady Calista. Es la
guerrera más feroz que jamás conocerás —dice Felix.
Mis ojos se abren de par en par cuando ella da un paso al frente.
Lleva el cabello oscuro recogido en un moño, lo que acentúa sus
rasgos afilados. Es tan aterradora como hermosa. Es tan alta como
Felix, y su expresión es de confianza mientras se inclina ante mí.
Su mirada oscura me recorre y le entrega la copa a Felix, que la
toma con una sonrisa.
—Ya nos conocemos —dice, mirándome con complicidad.
Sus ojos recorren mi figura y me hacen sentir vulnerable. Me
coge la mano y me la estrecha mientras me la recorre con el pulgar
en un movimiento reconfortante.
—Nunca tuve la oportunidad de agradecerte lo que hiciste en la
fortaleza. —Pone su mano en el hombro de Felix mientras habla, su
sonrisa se ensancha para revelar profundos hoyuelos—. Puede que
éste sea leal al rey, pero tu te has ganado mi lealtad de todo corazón,
Alteza.
Mis ojos se abren de par en par cuando ella se pone la mano
sobre el corazón, doblándose ligeramente por la cintura.
—Espero con impaciencia tu reinado —dice, mirándome a través
de unas espesas pestañas.
Parpadeo asombrada ante la impactante belleza de esta bestia
mientras intento responder.
—Debería ser yo quien te diera las gracias. Si no fuera por ti,
Dimitri... —Me detengo al darme cuenta de que Felix se refería a
ella como su prometida, y me pregunto si ella es consciente de la
existencia de Dimitri en la vida de Felix.
Felix se ríe, sacándome de mis pensamientos.
—La estás poniendo nerviosa. Quizá deberíamos pensar en
recibir al rey y a su futura reina cuando nos casemos —pregunta,
con los ojos brillando divertidos.
Desvío mi atención hacia él, sorprendida. No se parece en nada
a la bestia con la que estoy acostumbrada a interactuar. Es educado
y bromista, halagando con cariño la presencia de su prometida.
—Lo estoy deseando —dice suavemente.
Felix le devuelve su bebida antes de acercarse a ella.
—¿Nos dejas un momento a la duquesa y a mí? —pregunta.
Calista vuelve a asentir, me hace otra reverencia y se aleja de
nosotros. Observo con asombro cómo se mueve por la habitación
con una presencia que yo sólo podría soñar con tener. Mientras sigo
su rastro, advierto la presencia de un invitado no deseado. El rey
del otro lado del mar también está aquí, cerca de las ventanas.
Levanta su copa, con una sonrisa tortuosa en los labios, cuando
establecemos contacto visual.
—Calista y yo hemos estado prometidos desde que ambos
podíamos caminar. No te preocupes por Dimitri. Calista y yo somos
la misma persona. Entendemos los gustos del otro y lo que hay que
hacer para continuar nuestras líneas. Ella es una guerrera temible,
y yo tengo la suerte de haber sido elegido como su igual —dice Felix.
Cuando lo observo, veo admiración en la mirada de Felix
mientras la observa desde el otro lado de la habitación.
Pero una vez que me mira, desaparece.
—Ambos entendemos que el deber hacia nuestro reino está por
encima de todo. ¿Es algo que puedas hacer? —pregunta.
No tengo tiempo de responder porque se abren las puertas de la
sala de banquetes.
—Su Majestad, el Rey, ha llegado.
 Mi corazón late mucho más rápido cuando Cyrus entra en la
habitación. Desde que lo conozco, el miedo siempre ha sido
dominante. Pero una fuerte sensación de deja vu se apodera de mí
cuando entra en la habitación con la cabeza erguida y las hebras
blancas de su cabello sujetas por la corona. Va vestido con su traje
de rey y, con las cicatrices que rodean su figura, tiene un aspecto
intimidante.
Cyrus se alza al frente de la sala y nos mira mientras todos nos
inclinamos en señal de saludo. Su mirada oscura recorre la sala y
se detiene en mí una fracción de segundo antes de continuar.
Levanta las manos, indicando a los presentes que tomen asiento.
—Por favor.
Una vez más, las náuseas me invaden. Las palabras resuenan
en el aire como la primera vez que le serví. La noche en que me
ancló al suelo con una espada. Tanto ha cambiado desde entonces,
y sin embargo, tan poco. Sus ojos se cruzan con los míos cuando la
sala se dirige a sus asientos asignados y me tiende la mano.
—Ven —dice suavemente.
Subo lentamente los escalones y pongo mi mano en la suya
mientras él me ayuda. En el momento en que nuestras manos se
tocan, el calor se extiende desde las puntas de mis dedos,
asentándose sobre el sello que se posa en mi carne. El calor es tan
reconfortante como aterrador. Me recuerda que está aquí, pero
también me recuerda lo que es. Cyrus me guía hasta el escalón y
me saca el asiento. Mientras tomo asiento, veo con asombro cómo
Felix hace lo mismo con Calista.
El rey extranjero toma asiento en lo alto de la mesa de abajo,
frente a Felix, y su mirada se desvía hacia donde estamos sentados.
Cyrus permanece de pie junto a mí mientras se dirige a la sala.
—Rey Elias. Es un placer conocerlo finalmente. Hasta tu carta,
no teníamos ni idea de que existían bestias al otro lado del mar.
Pero ahora que lo sabemos, espero que esto pueda ser un camino
hacia una nueva amistad y coexistencia para nuestros reinos —dice
con firmeza.
Elias se levanta y se alisa la ropa. Lleva un atuendo formal
diferente al de esta región y me doy cuenta de que hay bestias a
nuestro alrededor que son su guardia y criados que llevan ropas
similares. Así que por fin ha llegado como él mismo, ya no se
escabulle.
—Gracias, Majestad. Tiene un hermoso reino y un buen ojo para
las cosas buenas de la vida. —Su mirada centellea de emoción
mientras me mira brevemente antes de continuar—. He disfrutado
de mi estancia aquí hasta ahora. Espero poder traer algunos de
estos placeres de vuelta y compartirlos con los míos.
Observo con asombro cómo Cyrus se mantiene cordial con la
bestia que le ha estado provocando entre bastidores. Cuando
terminan sus saludos y Cyrus indica a los criados que empiecen a
servir, comienza la noche.
Cada criado cumple con su deber a sabiendas, colocando platos
y llenando copas. Cuando la criada llega a mi copa, Cyrus levanta
sutilmente la mano para impedir que me dé el vino. La criada
entiende su orden silenciosa y hace una reverencia antes de alejarse
de nosotros. Incluso siendo su reina, sigo siendo controlada.
Miro alrededor de la habitación, observando a las bestias
interactuar entre sí con curiosidad. Pero cuando mi mirada se posa
en Elias, me observa intensamente. Su expresión es aterradora
mientras trata de entenderme. Su mirada se desplaza
constantemente entre Cyrus y yo antes de que una bestia
interrumpa sus pensamientos internos.
—Entonces, rey Elias, ¿qué te trae a nuestro reino después de
tanto tiempo? —pregunta una bestia.
Respiro aliviada cuando Elias aparta la mirada de mí para
dirigirse a la bestia, con expresión ilegible.
—Siempre fui consciente de que nuestro puerto traía humanos.
Fuera de mi reino, todos los habitantes son humanos. Así que,
naturalmente, supuse que sólo eran humanos los que vivían al otro
lado del océano. No fue hasta que llegaron bestias en lugar de
humanos que, como rey, tuve que investigar —dice amablemente.
—¿Y qué piensas ahora que has visto un reino entero de los
nuestros? —Pregunta otro.
—Es magnífico, sin duda. La mayoría de las bestias de mi reino
no viven tan pródigamente. Tenemos tierras y recursos que
debemos compartir. Vivimos en nuestra propia comunidad, por
supuesto, lejos de los humanos, pero nunca pensamos en...
erradicarlos de nuestra tierra —dice.
Cyrus se ríe a mi lado.
—Nosotros tampoco hasta que hicieron la guerra.
Los ojos de Elias se abren ligeramente.
—¿Los humanos hicieron la guerra? —pregunta.
Cyrus asiente, y yo intento agachar la cabeza.
—Los ideales de mi padre eran los míos hasta su muerte
prematura a manos de los humanos. Le cortaron la cabeza y la
clavaron en un pincho después de probar un arma con él. Fue
entonces cuando sentimos que era el momento de poner fin a la
guerra y no permitir más la integración de ellos en nuestra sociedad
de ninguna forma —dice Cyrus.
Los ojos de Elias contienen una emoción que no comprendo.
Vuelve a mirarme, las preguntas que le rondan por la cabeza son
evidentes mientras me estudia, pero, por alguna razón, se calla.
—Mi padre me habló de las bestias de antaño y de las guerras
que libraban entre sí. Creíamos que su especie se había extinguido.
Es chocante ver que aún existen. Pero no deja de ser un privilegio
—dice Elias.
Intento ocultar mi sorpresa mientras Elias me descubre más
verdades. Mi corazonada era correcta. Las bestias no son tan
simples como pensábamos. Y si lo que Elias dice es cierto, Cyrus es
una forma rara de bestia. Eso incluye a su madre y a Ciel. Son
bestias que se cree que ya no existen. Pero no me atrevo a expresar
mi opinión en tal evento.
—Sí, bueno, estoy deseando comprender qué lugar ocupa tu
especie en nuestro plano de evolución —dice Cyrus.
Todos los ojos se posan en Elias, y rápidamente comprendo la
dinámica de poder en la sala. Elias es un tipo diferente de bestia, y
creo que todo el mundo es consciente de ello. De qué tipo, sin
embargo, no lo sé exactamente. Pero es suficiente para agradecer el
abierto desdén de Cyrus. Y cuanto más los veo interactuar, más
seguro me siento de que Elias no está aquí con fines diplomáticos.
La cena transcurre con sorprendente cordialidad durante el
resto de la velada. Las bestias presentes hablan de política y de la
vida cotidiana mientras Cyrus las vigila en silencio. Agradezco que
apenas me haya dirigido la palabra durante esta cena. Elias, sin
embargo, escucha intensamente la conversación a su alrededor,
rara vez interviene u ofrece información propia.
Una vez terminada la cena, las bestias emigran lentamente a la
sala vecina para las bebidas y el postre. Incluso Felix y Calista se
unen a ellos, dejándome a solas con ambos reyes. Cyrus es gentil
cuando me ayuda a levantarme de mi asiento, su mano permanece
en la mía mientras me guía por los escalones hasta donde Elias
espera, observándonos interactuar con esa expresión aterradora
una vez más, tratando de comprender la dinámica entre nosotros.
—¿Nos unimos a ellos? —Pregunta Cyrus.
Elias mira más allá de nosotros, señalando a los guardias que
trajo con él. Sus ojos vuelven a nosotros y sonríe.
—En realidad, tengo un regalo para usted, Majestad —dice.
Elias vuelve su atención hacia mí cuando se abre la puerta, y mi
corazón se hunde en el estómago al ver que traen a una humana.
Está encadenada, demacrada y temblorosa, con una marca en el
cuello, según la ley de Cyrus. La arrastran, apenas capaz de
mantenerse en pie, la arrojan a nuestros pies y ella se pone de
rodillas, mirando entre nosotros con lágrimas en los ojos.
Le sostengo la mirada, paralizada, mientras Cyrus habla a mi
lado.
—¿Por qué has traído esta inmundicia a mi palacio? —pregunta.
Su tono es mortífero, pero tranquilo, mientras estudia a la
mujer. Pero Elias pasa por delante de nosotros, con una sonrisa en
los labios mientras levanta la barbilla de la mujer con el pie.
—¿Mugre? Está en mucho mejor estado que cuando la encontré
—se ríe, soltando a la temblorosa mujer.
 Cyrus se acerca a Elias, un escalofrío llena el aire cuando su
paciencia desaparece.
—No permito humanos en mi palacio —gruñe a escasos
centímetros de la cara de Elias.
La expresión de Elias cambia a confusión y, para mi horror, mira
más allá de Cyrus hacia mí.
—¿De verdad? ¿Me he equivocado, entonces? ¿La duquesa que
paseas del brazo no es humana? —Elias se acerca a mí—. Vístela
todo lo que quieras, pero no es diferente de esta esclava. Su olor
puede estar enmascarado por el vuestro, Majestad, pero sigue
siendo bastante humano.
Cyrus se interpone entre Elias y yo, con un gruñido grave
saliendo de su pecho mientras mira a la bestia. Miro con pánico
alrededor de la habitación, rezando para que Felix se acerque como
siempre hace en estos momentos, pero no hay nadie, salvo los
criados que quedan y los guardias de Elias.
—Tengo curiosidad por saber cómo llegaste a estar tan cerca de
ella cuando has prohibido su existencia a menos de cien metros de
tu palacio. Sin embargo, ¿pondrías a una en el trono? ¿Qué la hace
tan especial que invadirías mi territorio para traerla de vuelta?
—No confundas mi hospitalidad con debilidad. Yo no juego. No
respondo ante ti. Y no rehuiré la guerra. Si quieres empezarla
ahora, que así sea. —Un grito ahogado sale de mis labios cuando el
humo negro se niebla lentamente alrededor de Cyrus,
acompañando sus apasionantes palabras—. Estoy preparado.
La tensión en la sala es sofocante mientras las dos bestias se
evalúan mutuamente y, por una vez, veo vacilación en la expresión
de Elias. Empujo a Cyrus demasiado lejos. Me mira y frunce el ceño
al ver el terror en mi rostro.
Entonces, sonríe.
—No soñaría con iniciar una guerra, Su Majestad. Mis más
sinceras disculpas. Parece que me he excedido —dice.
Sus palabras son mentira. Tiene toda la intención de crear
problemas. Lo veo en la forma en que sigue observándome,
midiendo mi reacción a la situación. Está probando la relación entre
Cyrus y yo. Viendo cuán igual me ve Cyrus.
—Sácala de mi palacio. O serás tú quien esté encadenado —
gruñe Cyrus, pasando junto a Elias.
Elias se acerca al guardia más cercano y saca una espada.
—No hace falta. Me desharé de ella ahora mismo —dice Elias
con una sonrisa malvada.
Las súplicas de la mujer llenan la habitación mientras Elias se
acerca a ella con intención mortal. Sus ojos se cruzan con los míos
en un desafío silencioso, sabiendo que ahora soy el único que puede
salvarla. Y, como una tonta, caigo en su trampa cuando baja la
espada.
—¡Alto!
 entir la mirada de una habitación llena de bestias sobre mí
en este momento. Sé que puedo manejar esto de dos
maneras. Puedo dejar que las bestias que me observan
sepan que he metido la pata y enfadado al rey, o puedo ser valiente
y fingir ignorancia.
Me sereno rápidamente y me pongo las manos delante mientras
me muevo para liberar a la mujer del agarre de Elias. La intensidad
de la mirada de Cyrus me produce náuseas mientras sostengo a la
lloriqueante mujer entre mis manos. Pero le he observado toda la
noche. Ha entretenido a una bestia que claramente le desagrada
por el bien de su pueblo. No me hará daño ahora. No con un rey
extranjero y los criados mirando. Se correrá la voz.
 Elias me observa divertido mientras enderezo la columna,
fingiendo confianza.
—Ya has cometido el error de traer a esta mujer dentro de los
muros del palacio. ¿De verdad pretendes insultar aún más al rey
manchando sus suelos con su sangre? No sé cómo se hacen las
cosas en tu tierra, pero todo lo que has hecho hasta ahora es una
falta de respeto —digo.
Aparto la mirada de Elias y estudio a la chica. Al mirarla más de
cerca, me doy cuenta de que es mucho más joven de lo que pensaba.
No puede tener más de dieciocho años. Mi mirada se desplaza hacia
la marca reciente en su garganta y lucho contra la incomodidad que
siento al asimilarla.
—Me la llevaré —digo en voz baja.
Ignoro el calor del sello de Cyrus cuando se eleva, trayendo
molestias a mi lado.
Elias se burla, devolviendo la espada a su guardia mientras
muevo a la chica detrás de mí. Necesito todas mis fuerzas para
mirar a Joan al otro lado de la habitación. Su piel está pálida
mientras observa horrorizada cómo se desarrolla la escena.
—Joan —la llamo.
Joan vacila y mira brevemente a Cyrus antes de dirigirse hacia
donde estamos. Empujo suavemente a la niña en brazos de Joan
mientras me vuelvo hacia la sala de caras sorprendidas. Pero sólo
hay una cara que me importa, y por fin me decido a mirarla.
Cyrus ha limpiado magistralmente su rostro de cualquier
emoción, su mirada firme me observa.
—Si te parece bien, me gustaría retirarme pronto por esta noche
—digo en voz baja, bajando la cabeza.
Cyrus no responde; sólo una risa entrecortada sale de sus labios
cuando me alejo de él para hablar con Elias, que me observa
atónito.
—Espero que disfrutes el resto de la noche. Y espero que no
sigas aprovechándote de la amabilidad de Su Majestad. Buenas
noches —digo suavemente.
Mantengo la cabeza alta y las manos visibles mientras salgo del
comedor. Oigo a mis criadas seguirme y siento que todos me miran.
Los guardias que están junto a las puertas tiran de ellas para
abrirme y, para mi sorpresa, me presentan sus respetos.
—Buenas noches, Alteza.
Asiento con la cabeza mientras sigo caminando, con la
respiración tranquila, por los pasillos del palacio con toda la falsa
confianza que puedo reunir.

He sido convocada a los aposentos del rey. Sabía que lo sería.

Sabía que no habría forma de superar lo que pasó esta noche.
Cometí múltiples errores. Desafié la autoridad de Cyrus, mostré
debilidad, y actualmente tengo a un humano entre mis criados sin
permiso expreso de Cyrus.
Me miro las manos. Tiemblan violentamente. Ni siquiera Joan
tuvo nada que decirme cuando regresamos a mis aposentos. Su
mirada de decepción me dice todo lo que necesito saber. Elias me
puso un cebo y yo mordí el anzuelo como una tonta. Interferí donde
no debía. Hice valer una autoridad que no tengo. He roto la poca
confianza que Cyrus había depositado en mí.
Llego a los aposentos de Cyrus, mirando las puertas doradas
con miedo. No quiero entrar y no quiero enfrentarme a él. Pero no
tengo elección. Antes de que pueda llamar, las puertas se abren de
golpe y Cyrus está allí de pie, con expresión irritada mientras me
mira. Sólo lleva unos pantalones bajos y su bata. Su mirada se
entrecierra ligeramente al verme, pero finalmente se aparta y me
indica sin palabras que entre.
Estoy temblando cuando cierra la puerta y ya no tengo fuerzas
para ser valiente. Me arrodillo y agacho la cabeza.
—Lo siento —susurro, con las lágrimas derramándose por mis
mejillas.
Cyrus se ríe al pasar junto a mí. Cuando levanto la vista, se
dirige a la jarra que hay sobre la mesa. Mantiene la mirada fija en
su tarea mientras se sirve un trago. Es casi como si no soportara
mirarme.
—¿Te crees por encima de mis reglas? —pregunta.
Mantiene su mirada alineada con la mía mientras se acerca a
mí. Una vez de pie junto a mí, se arrodilla para quedar a mi altura
y su mirada azul profundo se clava en la mía con malicia.
—¿Crees que porque disfruto follándote puedes hacer lo que te
dé la gana? Respóndeme —gruñe.
—No, Majestad —gimoteo.
Cyrus se burla, toma otro sorbo y se levanta.
—“Nunca fue mi intención salvar a la raza humana. Nunca me
preocupé por el lugar de la humanidad en la sociedad. Sólo me
importaba sobrevivir”. Esas fueron tus palabras, Annalise, ¡no las
mías! —grita.
Me estremezco, manteniendo la mirada baja.
—Te dije que tuvieras cuidado. ¡Te lo dije, joder! Y tú... —Cyrus
me señala mientras habla, con su rabia desbordándose mientras
intenta encontrar una forma de manejarme—. Ahora vienes a mí de
rodillas suplicando perdón —termina.
Cyrus me agarra. Grito mientras me aplasta contra la pared, su
agarre de mi muñeca es insoportable. Sus ojos se cruzan con los
míos y puedo ver cómo lucha con su bestia interior mientras me
mira.
Una risa amarga sale de sus labios.
—¿Dónde está toda esa chulería de antes? —sisea.
Cuando no respondo, me aparta de la pared para volver a
empujarme contra ella.
—¡Contéstame, Annalise!
—¡No lo sé! —sollozo.
Cyrus se ríe, me suelta y me aprieto la muñeca contra el pecho
mientras él pasa por encima de mí.
—¿Crees que por tu título ya no estás obligada a cumplir mis
reglas? ¡Yo te di ese maldito título, Annalise! ¿Es esta otra parte de
tu juego? ¿Actuar como si quisieras saber quién soy y mi pasado
para poder traicionarme al final y salirte con la tuya? ¿Para que baje
la guardia contigo? —grita.
Miro a Cyrus, sus palabras me sorprenden.
—¡No, esto no fue un plan premeditado! No podía quedarme de
brazos cruzados... ¿Ibas a dejar que la matara? ¿Aunque ella no
hizo nada malo? Ella no entró voluntariamente en tu palacio...
 —He matado esclavos por respirar mal, Annalise.
La sangre se me escurre de la cara cuando Cyrus se para sobre
mí, su expresión aterradora.
—Casi te mato por derribar una copa. ¿Lo has olvidado?
¿Olvidaste con qué facilidad manché mis suelos con tu sangre
porque cometiste un error? —pregunta.
Mis lágrimas son pesadas. No sé cómo lidiar con esta faceta de
Cyrus. Cualquier semblanza de la bestia que era días atrás cuando
se abrió a mí y me mostró amabilidad ha desaparecido. No hay
piedad en su mirada. Mantiene los ojos fijos en el fuego antes de
volver a mirarme.
—Te dije que abandonaras esa pelea. Te lo advertí. Te has
excedido. Y serás castigada por ello.
Sacudo lentamente la cabeza. Veo la dirección de sus
pensamientos.
—No, por favor, no... no me lo quites otra vez, Cyrus. Te lo
suplico —sollozo.
Me doy cuenta demasiado tarde de que he usado su nombre. He
cometido otro error cuando su estado mental apenas está intacto.
Puede que no pase de esta noche.
Los ojos de Cyrus se cruzan con los míos. Me fulmina con la
mirada y una risita amarga sale de sus labios.
—Esta es la consecuencia. Esto es lo que pasa cuando te pasas.
—Cyrus camina hacia la puerta, abriéndola de un tirón—. Ahora,
fuera.
Sacudo la cabeza encontrando una fuerza que no sabía posible.
—No. No me lo vas a quitar. Es mi hijo. Lo llevé, lo crie, le dije
que lo vería pronto...
Pero mis sollozos caen en saco roto. Cyrus se ríe por lo bajo,
dando un portazo al cruzar la habitación.
—Te has vuelto arrogante —dice.
Apenas tengo tiempo de darme cuenta de lo que significan sus
palabras cuando me agarra por el brazo y me tira hacia la cama.
Me tira al suelo y tira su bata al suelo mientras se arrastra sobre
mí.
—Bien. Si no quieres irte, te aprovecharé mientras estés aquí —
dice.
Mis ojos se abren de par en par cuando me desgarra el vestido,
arrancándomelo del cuerpo con facilidad.
—No, espera...
Cyrus me agarra bruscamente del cabello y se arrodilla sobre
mí. Me empuja la punta contra los labios.
—Abre.
Sus ojos están desprovistos de emoción mientras me mira. Y yo
sigo sus órdenes. Me mete la polla hasta la garganta, ahogando mis
gritos. Aprieto las manos contra sus muslos, intentando que me
entre aire en los pulmones, pero él me sujeta con fuerza mientras
me folla la garganta, y sólo se retira para envainarse de nuevo. Me
lloran los ojos por la intrusión y la falta de aire.
La polla de Cyrus se hace más gruesa en mi boca, me duele la
mandíbula mientras me empuja con rudeza y se aferra a mi
garganta mientras se libera. Cierro los ojos con fuerza y no tengo
más remedio que tragar mientras me hace tragar una gran cantidad
de semen. Cuando termina, me suelta y caigo de espaldas sobre la
cama, tosiendo mientras intento respirar todo el aire que puedo.
Grito cuando Cyrus tira bruscamente de mis tobillos,
volteándome para que mi culo quede frente a él. No habla mientras
coloca su mano bajo mi cintura, atrayéndome hacia él. Siento la
punta de su polla presionando mi entrada, aún dura y preparada.
—¡Cyrus espe-ahg! —Mis gritos resuenan en la habitación
mientras él empuja bruscamente, penetrándome de un solo
movimiento. Mi cuerpo se ve obligado a estirarse para acomodarse
a él, pero es doloroso. Llevo la mano a mi espalda, presionando
contra sus muslos, intentando que se detenga, pero eso solo
consigue enfurecerlo.
Me rodea con los brazos y me sujeta mientras me estrecha
contra su pecho y me folla sin descanso por detrás. Su polla me
penetra sin piedad, arrancándome gritos.
—“Te satisfaré como una vez lo hice. Sólo a yo”. Esas también
fueron tus palabras, Annalise. ¿También las retiras? —gruñe
mientras empuja de nuevo.
Es demasiado profundo. Su polla me acaricia más
profundamente de lo que nunca había sentido, y el torrente de dolor
y placer me nubla la mente. Mi cabeza se recuesta contra su pecho
y no puedo pensar en otra cosa mientras él sigue saciándose con
mi cuerpo. Su mano me rodea la garganta y me aprieta con fuerza
cuando alcanza su punto álgido. Sus embestidas no disminuyen y
me folla con toda su fuerza mientras libera su semilla dentro de mí.
Noto el espeso calor de su eyaculación saliendo de mí con cada
embestida mientras sigue follándome. Su respiración es agitada y,
para mi alivio, me suelta, me permite deslizarme fuera de su polla
y tumbarme en la cama.
 Tengo miedo de lo que encontraré si miro su expresión. Así que
mantengo la mirada baja mientras me acerco lentamente al borde
de la cama.
—¿Dónde crees que vas? —Cyrus gruñe.
Me tenso, pero no me deja responder mientras me agarra
bruscamente de la muñeca.
—Te di la oportunidad de irte y me dijiste que no.
Cuando miro a Cyrus, el corazón me da un salto en el pecho e
inmediatamente intento zafarme de su agarre. Sus ojos han
adquirido la forma de bestias, la pupila afilada mientras me estudia.
Sonríe al oír cómo se acelera mi corazón.
—Cyrus, por favor...
Su sonrisa se ensancha ante mis palabras mientras me empuja
de nuevo sobre la cama.
—Cuándo aprenderás que suplicar sólo hace que quiera follarte
más fuerte.
 ometí un error. Pensé que podía usar el miedo de Annalise
para controlarla. La convertí en reina de criaturas que se
niega a reconocer como algo más que sus opresores. Ella
cree que porque es humana y yo la elegí para ser mi reina, otros
humanos caen bajo esa jurisdicción. La han colocado en una
posición que la obliga a sentirse culpable cada vez que ve a uno de
los suyos, y eso se ha convertido en un problema para mí. Ella no
fue hecha para esto. Fui cegado por mi deseo una vez más. Ella no
está hecha para esto, y debido a mi irracional obsesión, he cometido
un error.
—Cyrus.
 Aparto la vista de la terraza para ver a Felix que viene hacia mí,
lo que significa que la sala está preparada para nuestra reunión.
Después del fiasco de anoche, tengo ganas de empezar otra guerra
y borrar del mapa el patético reino de Elias. No logro entender por
qué se atrevió anoche a traer a un humano a mi palacio. Cualquiera
que sea su intención, no era para provocarme. Fue para provocar a
Annalise. Y ella cayó en su trampa. Está tratando de entender la
dinámica entre nosotros y este reino, pero no sé por qué está tan
empeñado en causar una escena.
Felix y yo empezamos a caminar por el pasillo cuando decido
hablar.
—Lo quiero fuera de mi palacio —digo.
Félix me mira con cara de asombro.
—¿Olvidaste que eres el anfitrión del anuncio de su llegada? —
pregunta.
Sacudo la cabeza, poniéndome en pie.
—No me importa. No está aquí por razones diplomáticas. Si lo
estuviera, habría llegado cuando debía y no se pasaría el tiempo
merodeando por Annalise cuando yo no estoy —digo irritado.
Felix hace una mueca, controlando su temperamento.
—Aun así, no puedes romper públicamente las relaciones
diplomáticas...
—¿Diplomática? Trajo a un humano a mi palacio, Felix. Intentó
degollarla en mi salón de banquetes tras compararla con mi reina.
Ya hemos dejado atrás la diplomacia —le espeté.
Felix guarda silencio mientras reflexiona sobre mis palabras. Sé
que no está de acuerdo conmigo, y normalmente puede disuadirme
de tomar decisiones emocionales. Pero al pensar en el
comportamiento de Elias a lo largo de la semana, soy incapaz de
abrazar la parte racional de mi cerebro, sobre todo ahora que
Annalise ha desafiado abiertamente mi ley por culpa de su
intromisión.
Su decisión de tomar una decisión entre bestias fue audaz. No
es algo que deba convertir en hábito ni que deba hacer en el futuro.
Ella no es una bestia. Su palabra no está respaldada por ninguna
fuerza. Aunque se manejó con elegancia, eso no es suficiente en
nuestra sociedad. Se correrá la voz rápidamente de la futura reina
que intervino para salvar a un humano, a pesar de que es mi ley
que son parias no permitidos en mi palacio. Pondrá una mancha en
su nombre. Puede que sea humana, pero no será la reina de los
humanos.
Será la reina de las bestias, madre de una bestia, y no lo
entiende.
—¿Estás seguro de que quieres hacer esto por un humano,
Cyrus?
Las palabras de Felix me provocan un torrente de rabia, pero
lucho contra mi reacción y me detengo a mirarle.
—Inténtalo de nuevo —digo lentamente.
Felix baja ligeramente la cabeza, su lenguaje corporal indica que
se rinde antes incluso de que empiece el combate. Felix medita
largamente sus palabras antes de volver a hablar.
—¿Vale la pena el problema en el que estás a punto de incurrir,
Cyrus? Aún tiene que demostrarte su lealtad. El único control que
tienes sobre ella es su hijo y, aun así, actúa en interés de los
humanos. Estamos en este aprieto porque ella huyó a través del
mar, e incluso entonces, pensaste que se había librado de tu hijo.
Te obsesionas con ella porque es un desafío para ti, no porque sea
digna de tu reino. La malcrías —dice.
Las palabras de Felix calan hondo. Respiro hondo, obligando a
mi bestia interior a calmar su furia. Dice la verdad, pero la verdad
no es lo que quiero oír ahora, no cuando no estoy bien de la cabeza
o cuando he cometido un error.
Inhalo profundamente.
—Entonces, ¿qué harías tú en mi lugar, Felix? —le pregunto.
—Si puedo hablar claro, Cyrus... Cásate con una bestia
adecuada para el trono. Puedes mantener a Annalise como tu
amante, y nadie te cuestionará. Pero una bestia criará a Ciel
apropiadamente y pondrá a nuestra gente primero. Y te dará hijos
poderosos. Eres el último de la sangre de tu madre. Debes entender
la importancia que conlleva algo así. Si Ciel es así de poderoso
ahora, imagina lo que podría ser una bestia de sangre completa.
Rivalizarían incluso con nuestros ancestros. Nuestro reino sería
intocable —dice.
El silencio nos invade mientras asimilo las palabras de Felix.
Felix siempre ha creído que el deber es lo primero, por eso no sólo
nos hicimos mejores amigos, sino que lo convertí en mi mano
derecha y jefe de mis ejércitos. Su lealtad a la corona y a nuestro
reino es feroz, y ha pensado en todas las posibilidades.
—No has anunciado formalmente que ella es tu elección, Cyrus.
Todavía puedes elegir a otra persona —dice.
—Te escucho, Felix. Déjame pensarlo.
 Abro las puertas de la sala de reuniones, observando a las
bestias presentes. Mis criados, mis guardias, así como los criados y
guardias de Elias, están todos presentes. Y al entrar, Elias se vuelve
hacia mí, con una sonrisa astuta en los labios.
—Su Majestad. ¿No nos acompañará la futura reina...?
—Todo el mundo fuera —digo.
El silencio se apodera de la sala y todos los ojos se posan en mí.
Felix se acerca a mí con la intención de hablar, pero le hago callar.
—Todos menos mi invitado.
Todas las bestias de la sala se inclinan y salen para dejarme a
solas con Elias. Él me observa con cautela mientras me acerco y, a
medida que lo observo, noto las diferencias de las que hablaba Felix.
Su olor es extraño, pero no es algo que no podamos entrenar a
nuestra gente para captar. Los humanos creen que las bestias sólo
tienen una forma, pero nosotros tenemos muchas, incluida la suya.
—¿Por qué estás en mi reino? —Pregunto.
No me molesto en ocultar mi irritación. Y él se da cuenta.
—Su Majestad, si le he ofendido...
—Estar aquí sin un anuncio formal fue una ofensa, marcar lo
que he reclamado abiertamente como mío es una ofensa, y traer a
un humano dentro de mis muros conociendo nuestras leyes es una
grave ofensa. Ya hemos dejado atrás las bromas. Quiero saber qué
mierda estás haciendo realmente aquí.
 Lo observo atentamente, su reacción me dice todo lo que
necesito saber.
Es una amenaza.
También me estudia a mí, calibrando si estoy o no tan loco como
para matarlo en mi reino. Y lo estoy.
—Sólo vine por ella. La única humana que permites dentro de
tus muros —dice en tono uniforme.
Mi mirada se estrecha.
—¿Por qué?
Elias se encoge de hombros.
—Me gusta. La deseo. La observé durante meses, y ella midió mi
interés desde la distancia. No sabía que un rey se la había llevado
de mis tierras, sólo unas bestias. —Elias se yergue, mirando
alrededor de la sala antes de que su mirada caiga sobre mí—. Y el
hecho de que te haya cautivado tan intensamente... debe de ser algo
especial.
—Te estás pasando —le advierto.
Elias se ríe suavemente.
—¿Lo estoy? Después de anoche, ¿estás seguro de que quieres
hacerla tu reina? Obviamente tiene debilidad por los de su especie.
En mi reino, no tendría que elegir a los míos antes que a los suyos.
Al menos, no al principio —se ríe.
Todo se reduce a que Annalise es humana. Es por eso que Elias
se ha vuelto tan audaz ante la mención de su nombre. Y es, como
dijo Felix. No puedo empezar una guerra por una humana que ha
mostrado abiertamente su lealtad. Por mucho que quiera, no puedo.
Y Elias lo sabe.
 —Eres un gran rey. Ya lo veo. Observarte ha sido un gran honor.
Te preocupas por tu pueblo y tomas decisiones que lo beneficiarán
por generaciones. ¿Pero cómo le irá a ella entre ellos? Ella no nos
ve como suyos. Nos teme. Nos ve como sus enemigos —dice.
Me acerco a Elias y él frunce el ceño ante lo repentino de mi
temperamento.
—¿Crees que no te mataré dentro de estas paredes? —Gruño.
Sonríe.
—No dudo de que lo harás. Pero me has demostrado lo mucho
que te importa tu gente en los últimos días. No te arriesgarías a
lanzarlos a otra guerra por un humano, ¿verdad? —pregunta.
Elias da un pequeño paso atrás, sosteniéndome la mirada.
—Eres un rey poderoso, pero por alguna razón no puedes
controlarte cuando se trata de ella —añade.
—¿Seguro que no crees que simplemente... te la entregaría? —
Gruño.
Elias se ríe.
—¿Después de lo que hizo anoche? Ella ha demostrado que no
quiere nada de lo que tienes para ofrecerle ¡Ahck!
Antes de que pueda pensar en otra cosa, le rodeo el cuello con
la mano. Me mira con una mirada de asombro y siento que la bestia
que llevo dentro se apodera de mí. La oscuridad sale de mí y se filtra
lentamente por mi brazo hasta donde lo tengo cautivo.
—Escucha con atención porque sólo diré esto una vez.
Tiro de Elias para acercarme a él, manteniéndolo agarrado por
la garganta. En sus facciones destaca el asombro cuando mira a la
muerte a la cara, y yo sonrío.
—Deja mi reino.
 odo duele. Todo duele siempre. Pero ahora, todo duele
aún más. He empujado a Cyrus antes en el pasado, pero
nunca lo había visto como estaba anoche. ¿Cómo he
llegado hasta aquí? ¿Cómo pasé de ser una esclava a ser el punto
clave de la obsesión de Cyrus? El rey de las bestias.
Me sobresalto, sentándome en la cama. Ha pasado un día
entero. El sol ha empezado a ponerse en la distancia y, sin embargo,
Cyrus no ha regresado. Y me han prohibido salir. Un gemido de
dolor sale de mis labios mientras me encorvo. Mi cuerpo aún no se
ha recuperado de nuestra noche juntos. Incluso mis paredes
internas están en carne viva por el deseo voraz de Cyrus. Sin
embargo, anoche me sentí diferente. Algo cambió en él. No sentía
placer, sólo odio.
Dejo caer la cabeza entre las manos, dejando caer mis lágrimas.
Elias tenía razón.
Cyrus puede vestirme todo lo que quiera, pero sólo soy humana.
No soy una bestia que pueda soportar las palizas de los hombres y
seguir siendo poderosa. No puedo quitarme la vida cambiando de
forma, y no puedo respaldar mis palabras con fuerza. Estoy
agotada. Vivir así es un destino peor que cuando era esclava. No sé
cómo vivir en un mundo de bestias.
Hasta que Cyrus me localizó, no iba a criar a mi hijo como una
bestia.
Nunca debí tener a Ciel, ni aceptar el reto de ser reina. Debería
haber dejado que Cyrus se lo llevara y lo criara sin mí en su vida.
No entiendo a las bestias, y nunca lo haré. Nunca seré vista como
una de ellas, ni podré vivir con la conciencia tranquila sabiendo
cómo trata el reino de Cyrus a los míos. Mi vida se ha convertido en
una paradoja en la que no puedo sobrevivir.
En un momento dado, mi única motivación en la vida era la
supervivencia. No podía permitirme el lujo de preocuparme por los
demás seres humanos, sobre todo cuando todos eran tan malvados
conmigo. Pero ahora que he vivido en un mundo al otro lado del
océano y he visto la vida, mi perspectiva ha cambiado. Los humanos
existen. Y Cyrus no puede simplemente librarnos de una forma de
vida porque no le gusta lo que somos.
Pero no tengo control sobre eso. Y debido a mis acciones
precipitadas, he perdido a mi hijo y el oído de Cyrus.
Nunca estuve destinada a esto. Nunca estuve destinada a más
que a casarme con Dimitri y finalmente morir a manos de una
bestia. Nunca estuve destinada a tener el corazón de una bestia.
Hasta el día en que conocí a Cyrus, ni siquiera sabía de lo que era
capaz una bestia. Todavía no lo comprendo del todo.
Oigo saludos apagados al otro lado de la puerta y ya no me
siento inclinada a ocultar mi ritmo cardíaco. Cyrus tenía razón. La
falsa valentía no va conmigo. La puerta de la habitación de Cyrus
se abre, y Cyrus entra con una expresión irritada en el rostro.
Aprieto más las sábanas contra mi pecho, deslizándome hasta el
suelo mientras me inclino a modo de saludo.
—Su Majestad...
Apenas me salen las palabras. Cyrus me levanta del suelo de un
tirón, con los ojos totalmente afilados en su versión demoníaca
cuando su bestia se apodera de mí. Me mira fijamente durante lo
que parece una eternidad, evocando todo mi miedo.
—Cumplirás tu deseo. Abandonarás el palacio —dice
bruscamente.
Me suelta, se abre paso por las habitaciones y coge una bata.
—¿Qué deseo? ¿Adónde me envías? —pregunto en un susurro
tembloroso.
Cyrus me da la espalda y, por la forma en que tiembla, me doy
cuenta de que lucha por controlarse. Me tiende la bata y me mira
mientras habla.
—Ya no estás en línea para el trono. Te enviaré a la ladera de la
montaña, donde permanecerás fuera de mi vista. Y me casaré con
una novia más adecuada.
Mis ojos se abren de par en par. Este era solo mi deseo si Ciel
viniera conmigo. Pero a juzgar por su forma de hablar, no creo que
se ofrezca a enviar a Ciel.
—¿Y Ciel? —Susurro.
Cyrus guarda silencio un momento y se vuelve hacia mí.
—Será criado por la nueva reina. Seguirá siendo el primero en
la línea de sucesión al trono. Y acabará olvidando quién eres,
abrazando por completo su lado bestia —dice con frialdad.
Cuando miro a Cyrus, siento que me falta el aire en los
pulmones. Su expresión es fría mientras estudia mi reacción. Me
fallan las piernas y caigo de rodillas, con las lágrimas derramándose
por mis mejillas mientras le miro. Pero no veo compasión en su
mirada.
—Cyrus... no hagas esto —susurro.
Cyrus se arrodilla a mi altura y me pellizca la barbilla entre los
dedos. Su mirada es intensa mientras me inmoviliza.
—¿No te dije que nunca usaras mi nombre?
Jadeo suavemente ante sus palabras, y él me empuja
bruscamente hacia atrás, colocándose sobre mí.
—Tomaste tu decisión. No actúes como si te importara. Te
importan más los humanos que las bestias. Y eso es lo que él es,
Annalise, te guste o no. Ya no pondré mi reino en peligro por tu
culpa. Te di una oportunidad y has fracasado —dice.
Cyrus se aparta de mí y mis instintos se apoderan de mí. Me
arrastro de rodillas y me agarro a la tela de su ropa.
—¡Por favor, por favor, no! Juro que nunca volveré a hablar.
¡Nunca más lo haré por un humano! No dejaré que me controle, ¡y
siempre pondré a las bestias primero! Juro que te antepondré a ti,
a Ciel y a todo este reino —suplico.
 Apenas puedo ver a Cyrus a través de mi visión llena de
lágrimas. Dejo caer la cabeza, mis sollozos sacuden mi cuerpo con
violencia. Cyrus me arranca la tela de la ropa de los dedos y caigo
al suelo. Cuando levanto la vista, está de pie, dándome la espalda.
—Su Majestad, por favor. Él es mi vida. Él es el aire que respiro.
Sin él, no soy nada. Se lo ruego, por favor... no lo haga —sollozo.
Cyrus se vuelve para mirarme. Su mirada está entrecerrada y
no veo compasión en ella.
—Lo que sientes por él es lo que él siente por ti. Y por tu decisión
egoísta, mataste esa parte de él. —Cyrus sacude la cabeza,
apartándose de mí—. Fuiste un error, Anna. Debería haberte
matado el día que te vi junto al río. Pero desde ese día, dejé que mi
deseo nublara mi deber. No volveré a hacerlo.
Cyrus me mira, su profunda mirada confusa mientras me
estudia.
—No me controlarás más —dice.
Cyrus no habla mientras se acerca a la puerta y tira de ella para
abrirla.
—Llévensela.
Mis ojos se abren de par en par y miro a Cyrus sorprendida,
pero él no me mira mientras los guardias entran en la habitación.
Retrocedo presa del pánico y me invade la desesperación.
—No —susurro, sacudiendo la cabeza. Me dirijo hacia Cyrus con
rabia, tratando de alcanzarlo cuando alguien me agarra por la
cintura.
—¡No! —Grito, arañando el aire.
Echo la cabeza hacia atrás y mi cráneo choca con la nariz de un
guardia, mientras otro se lanza a por mí, pero con las prisas uso el
sello de Cyrus. El calor me recorre y el poder se apodera de mi
sangre.
Tiro del guardia, cuya mano me rodea la cintura, rompiendo el
hueso con facilidad mientras el poder de Cyrus llena mi cuerpo.
Cyrus me observa con expresión sombría mientras yo atravieso la
habitación a toda velocidad y le agarro la camisa con el puño. Su
mano se aferra inmediatamente a la mía y noto cómo me aprieta. Si
no estuviera usando su sello, ya me habría roto la muñeca.
—¡Su Majestad!
Cyrus extiende la mano, deteniendo a las bestias mientras se
centra en mí.
—¿De verdad quieres luchar contra mí usando mi propio sello,
Annalise? —dice.
Me estremezco cuando el calor del sello se intensifica,
convirtiéndose en un dolor abrasador. Mis piernas se entumecen
poco a poco a medida que la fuerza se vuelve excesiva. La mirada
de Cyrus se entrecierra mientras me observa, con su irritación a
flor de piel.
—No te he sido más que leal. He dejado que te salieras con la
tuya. Me he doblegado a tu voluntad, Cyrus. No me castigues así.
No me hagas esto. Si lo haces, nunca volveré a ser la misma —
susurro.
La expresión de Cyrus cambia y, para mi sorpresa, echa la
cabeza hacia atrás y la golpea contra la mía. Grito mientras el
sonido de mi cráneo rompiéndose llena la habitación. La sangre me
resbala por la frente, salpica el suelo y la habitación da vueltas
mientras mi cerebro intenta comprender lo que ha pasado. Mientras
tanto, el sello sigue calentándose.
Cyrus me levanta del suelo y, esta vez, me aprieta la muñeca
con fuerza suficiente para destrozar el hueso. Mi grito llena la sala,
pero el dolor de mi brazo desaparece casi instantáneamente cuando
el calor del sello de Cyrus se vuelve insoportable. Cyrus me lanza
fácilmente por la habitación, y grito de dolor al caer al suelo, con la
sensación de que el sello me está quemando la carne.
—¡Nghh, Ah! —gimo de dolor, incapaz de hacer nada mientras
él se acerca a mí, la oscuridad de su bestia brotando de su piel.
—Haga lo que haga, no volverás a ser la misma cuando salgas
de mi despacho.
 ay un gran escalofrío en la habitación. Es frío, no
reconfortante como suele ser. A medida que mi
conciencia aumenta, también lo hace el dolor que siento.
La cabeza me palpita como si llevara una hora golpeándola contra
una puerta. Abro los ojos, pero tardo un momento en enfocar el
techo. Mi visión se niega a aclararse y, tras unos minutos
frustrantes, por fin veo el techo.
No reconozco esta habitación.
Me incorporo lentamente, con la cabeza palpitándome
furiosamente, lo que me obliga a poner la mano contra ella para
aplacar el dolor. Miro alrededor de la habitación y por fin encuentro
el punto de la brisa. Es la ventana. Está abierta de par en par, con
una figura familiar de pie ante ella, bebiendo la brisa.
Mi cuerpo reacciona de forma natural al ver a Cyrus tan cerca
mientras mi cerebro me grita lo peligroso que es este ser. Mi ritmo
cardíaco se dispara, así como los recuerdos de lo que ocurrió antes
de que me dejara inconsciente me atormentan. La reacción de
Cyrus a mis súplicas y a mi ira fue alarmante. E incluso ahora,
mientras lo miro fijamente, me pregunto por qué no estoy muerta.
No me atrevo a hablar ni a intentar llamar su atención. Pero él sabe
que estoy despierta. Estoy segura de que puede oír los latidos de mi
corazón o el olor de mi miedo.
Cyrus se aparta de la ventana y me estudia con expresión
impasible. Su mirada se detiene en mi rostro antes de decidirse a
alejarse de la ventana. Pero yo no puedo moverme. Estoy
paralizada.
Cyrus se sienta en el borde de la cama y me estudia con mirada
indescifrable. Me estremezco cuando me lleva la mano a la cara,
pero ignora mis temores y me pasa el pulgar por un lugar concreto
de la frente, cerca del nacimiento del cabello. Luego, su pulgar
recorre lentamente mi cara, centrándose en mi mejilla.
Inhala suavemente.
—¿Sabes cómo me hice estas cicatrices?
Asiento lentamente, pero Cyrus niega con la cabeza.
—¿Sabe lo que ocurrió en realidad? —pregunta.
No respondo, y él suelta un profundo suspiro, quitándose la
camisa para dejar al descubierto su torso lleno de cicatrices. La
expresión de Cyrus es suave mientras deja la tela sobre la cama,
permitiéndome apreciar la extensión de sus cicatrices. Nunca la he
estudiado a fondo. Siempre he reconocido que está ahí, pero así de
cerca, veo la carne estropeada y cuántas veces envuelve su piel.
—Mis criados me envenenaron. Cuando desperté, estaba
encadenado como un sacrificio. Las cadenas tenían púas que se
clavaban en mi carne con facilidad, ya que los humanos habían
descubierto una toxina lo bastante fuerte como para atravesar mi
piel. Es la misma toxina que usan con sus espadas. —Cyrus se ríe
amargamente, sus ojos se vuelven distantes al recordar un recuerdo
que claramente ha empujado al fondo de su mente—. Dos días. Me
tuvieron encadenado, colgando del techo durante dos días, con mi
sangre manchando el suelo.
La mano de Cyrus se desliza lentamente bajo la mía,
acercándola a su cara. Su piel está caliente cuando presiona mi
palma contra su mejilla. La piel es suave cuando mueve la palma a
lo largo de las cicatrices y sus ojos se alinean con los míos. Las
cicatrices le envuelven desde el torso hasta la cara y se extienden
por los brazos. Luego tira de mi mano desde la cara hasta el pecho,
donde la piel no es lisa. Es irregular y profunda, revelando una
cicatriz que nunca había notado en el pasado.
—Cuando estaba lo bastante débil, el consejero de mi padre, el
hombre que había pasado más de la mitad de su vida al lado de mi
padre, utilizó una espada recubierta de esta toxina para
atravesarme el pecho, apuntando al corazón. Tuve la suerte de que
mi padre llegara a tiempo de evitar mi muerte. Pero no estas
cicatrices —dice.
La mano de Cyrus baja, pero la mía permanece sobre su pecho,
palpando en la hendidura de la cicatriz que le han colocado. Me
siento débil al pensar en la tortura que sufrió Cyrus.
—Una vez que se difundió la noticia del daño causado al
príncipe, la guerra comenzó en serio. Los cazadores no entendieron
que las bestias vienen en diferentes formas. Los hay de raza pura o
que comparten la sangre de esa línea. Y están los que se han alejado
cada vez más de lo que realmente somos, incapaces de acceder a
ello. Los humanos no lo sabían y centraron sus incursiones en
aldeas fuera del reino, llevándose a mujeres y niños porque eran
blancos fáciles. Y a medida que crecía su demanda de armas,
también lo hacía su falta de moralidad. Así es probablemente como
tu mestizo llegó a existir. No fue hasta años más tarde cuando se
dieron cuenta de que necesitaban bestias poderosas si querían
tener una oportunidad de luchar, que es cuando empezaron a
centrarse en una de las más fuertes cada vez que tendían una
emboscada —dice Cyrus.
Vuelve a mirar por la ventana.
—Mi padre fue capturado intentando proteger una aldea. Si
hubiera estado solo, habría podido desplazarse y protegerse. Pero
él sabía lo que estaba en juego. En los días del reinado de mi padre,
humanos y bestias coexistían. Algunas aldeas no cambiaron eso
con la guerra, y esas son las aldeas en las que los cazadores
centraron sus ataques. No les importaban las vidas humanas allí.
Sólo que el rey lo protegiera y estuviera dispuesto a sacrificarse.
Sólo mi padre contuvo a un ejército de cazadores para que esa gente
pudiera escapar. Mi padre pasó cada segundo de su reinado siendo
un gobernante benevolente.
Mis ojos se abren de par en par cuando una lágrima resbala por
la mejilla de Cyrus.
—Y lo mataron por ello. Le cortaron la cabeza, la colocaron en
un pincho para burlarse de mí y se deshicieron de él como si no
fuera la razón por la que todos estaban vivos en primer lugar —dice.
 Cyrus baja la mirada y respira hondo. El dolor de la muerte de
su padre aún está fresco. No hace mucho que lo mataron. Pero
siempre he asociado a Cyrus con la fuerza y con hacer lo que sea
necesario. Es impactante ver el daño físico que le ha causado la
muerte de su padre.
Cyrus suelta una risita amarga y por fin me mira. El odio nubla
su mirada mientras me observa, y ahora más que nunca siento que
comprendo de dónde proviene la dedicación a su odio. Pero no ha
terminado.
—Mi madre era belleza, gracia, fuerza y confianza. Era todo lo
que yo quería ser. Se casó con mi padre por decisión propia. Ella
venía de la línea de sangre original. Y como tal, estaba mal visto que
se casara con mi padre. Hasta el día de hoy, no sé nada de su
pasado. Nada del mundo del que provenía. Pero como era pura, era
poderosa. Mucho más poderosa que mi padre.
Desafortunadamente, al crear un hijo, todo su poder desapareció.
Sus embarazos la debilitaron. Y cuando quedó embarazada de mi
hermano, los humanos creyeron que era hora de librar al mundo de
ella. Vi cómo arrancaban a mi hermano de su vientre. Y la vi exhalar
su último aliento para protegerme.
El silencio invade la sala mientras Cyrus revive el traumático
suceso. Su odio es evidente. Los humanos le arrebataron todo lo
que había amado. Y mientras sigue revelándome esta información,
me pregunto adónde nos llevará todo esto.
—Juré a mi padre que respetaría sus reglas. Los humanos no
actúan colectivamente. No se puede culpar a todos por unos pocos,
decía. Pero el día que me quitaron lo que me quedaba, después de
todo el sufrimiento, decidí que no había sitio para los humanos en
mi sociedad —afirma.
 Se ríe sin humor, estudiándome.
—Entonces te encontré a ti, la excepción, una ingenua humana
de pie cerca del río, intentando mentirme. Y por mucho que intenté
apartarte de mi mente y tratarte como al resto, seguiste
cautivándome. Y entonces, actuaste como si fueras diferente. Y
tontamente saltaste a una situación peligrosa sólo para probarte
ante mí. Pensé que si tú podías verme como algo más que la criatura
que te lo quitó todo, yo podría verte como algo más que las criaturas
que me lo quitaron todo —dice.
Para mi sorpresa, Cyrus sonríe. Es suave, pero está ahí cuando
se acerca a mi cara. Me pasa el cabello por detrás de la oreja y me
frota la mandíbula con el pulgar mientras sus ojos recorren
lentamente mi rostro, memorizando todos y cada uno de sus rasgos,
deteniéndose en los lugares que más desea.
Entonces, su expresión cambia.
—Fuiste un error, Annalise. Nunca debí haberte tocado, lo que
más odio en este mundo. Nunca debí verte como algo más que eso.
Me permití bajar la guardia y ceder a la tentación que iba en contra
de todo lo que sentía. Y convertí esa tentación en un niño, invitando
nuestra lucha a su vida... cometí un error —dice mientras su
sonrisa decae y su mano cae.
Cyrus se da la vuelta, de espaldas a mí. Al cabo de un momento,
se levanta y se pone la camisa. Respira hondo, me mira y me tiende
la mano.
—Ven conmigo —dice.
Retiro lentamente las mantas y pongo mi mano en la de Cyrus.
Me resulta imposible respirar la tensión de la habitación. Cyrus está
extrañamente tranquilo, tanto que espero que estalle en cualquier
momento. Le sigo hasta la puerta, que se abre de un empujón y deja
ver un vestíbulo desconocido. Para mi sorpresa, Joan y Prim están
al otro lado de la puerta, inclinando la mirada mientras salimos.
Mantengo la mirada fija en Joan, pero ella se niega a mirarme
mientras pasamos.
Cyrus sigue guiándome en silencio hasta que llegamos a una
zona abierta con escaleras. Mis ojos se abren de par en par y el
horror se apodera de mí al contemplar el entorno desconocido al
otro lado de los grandes ventanales. Las cortinas están corridas,
dejando entrar la luz natural. Estamos en las montañas, donde está
nevando, lejos del palacio de Cyrus.
Miro a Cyrus con los ojos muy abiertos, pero él ya me está
observando, esperando a que le desafíe. Me vuelvo hacia las
ventanas sin saber qué hacer.
—Su Majestad... —Me detengo, sin saber qué decir.
Él me trajo aquí. Me siguió y me llevó lejos del palacio, lejos de
Ciel. Pero después de la tortura que me infligió esa noche, no puedo
reaccionar de la misma manera. No si quiero sobrevivir. Se me
llenan los ojos de lágrimas mientras miro por la ventana. El sonido
de pasos llena el aire, seguido de los saludos de los criados. Me giro
lentamente y veo a mis criados de pie en la entrada, con una nueva
criada en el centro de ellos. La reconozco. Es la mujer que salvé
durante la cena. Va vestida de criada, con la mirada baja mientras
tiembla ante nosotros.
—Un paso adelante, esclava. —La voz de Cyrus resuena en las
paredes y la mujer sigue sus instrucciones.
—No pongas esa cara de horror, Annalise. Esto es por lo que tan
confiadamente cambiaste a tu hijo —dice fríamente.
 Miro a Cyrus sorprendida, negando con la cabeza. Pero sigo sin
encontrar la desesperación o la valentía para reaccionar como
antes.
—Su Majestad... p-por favor...
—Por favor, ¿qué? ¿Entregar mi reino a alguien que antepone a
los responsables de tantas de sus tribulaciones? O quizás a alguien
que los pone por encima del bienestar de su hijo, que es una bestia.
¿Es eso lo que me pides? —Su expresión es estoica mientras me
estudia—. Te lo dije. Los humanos nunca formarán parte de mi
reino. Los has elegido por encima de nosotros demasiadas veces.
Así que quédate con tu gente lejos de mi palacio y lejos de mi hijo
—dice.
Cyrus se aparta de mí antes de que pueda responder,
dirigiéndose a la salida, supongo. Permanezco aturdida en medio
del suelo, sin saber qué hacer. Pero lentamente, mis pies se mueven
y le sigo. Me abro paso rápidamente por los pasillos desconocidos y
lo alcanzo justo cuando se detiene ante las grandes puertas dobles.
—Su Majestad.
Hace una pausa y se vuelve hacia mí, sin compasión. Me ve
como ve a la gente de sus historias. A sus ojos, no soy más que otro
ser humano que le ha causado problemas.
—¿Qué puedo hacer? ¿Qué quieres que haga? Haré lo que sea
para arreglar esto —digo desesperada.
Se ríe suavemente y se acerca a mí hasta situarse a mi lado,
colocando un dedo bajo mi barbilla. Levanta mi mirada para que la
encuentre antes de posar sus labios en los míos. Me besa
suavemente y me seca las lágrimas que caen por mis mejillas. Pongo
las manos en silencio contra su pecho, aferrándome a la tela de su
camisa cuando se separa.
—Ya no me eres útil, Annalise. Tu valor reside en lo que puedas
ofrecerme, y por ahora, no es nada. ¿Queda claro? —dice.
Miro horrorizada a Cyrus y mis dedos caen inertes a mis
costados. Sus expresiones, su estado de ánimo... todo cobra sentido
de repente. Se ha distanciado de mí. No veo diversión ni alegría
cuando me mira, nada. Soy lo que más odia en el mundo. No hay
ni una pizca de piedad o paciencia. No hay nada.
—Cyrus...
Su expresión cambia ligeramente, pero no reacciona. No habla.
Abre la puerta y la cierra tras de sí, sabiendo que no le seguiré. Mis
piernas ya no pueden sostenerme mientras se marcha. Me
desplomo y ya no soy capaz de respirar. Mi pecho se agita mientras
mi respiración se entrecorta continuamente y aprieto la frente
contra el suelo mientras las lágrimas se derraman sin control. Y
cuando mi dolor se manifiesta en el sonido de un aullido, echo la
cabeza hacia atrás, dejando que se oiga por encima de la finca vacía.
 ómo he llegado hasta aquí? ¿Cómo llegué a vivir una
existencia tan insignificante? ¿Cómo un viaje al río
cambió mi vida para peor?
Me paro en silencio frente al espejo, mirándome una vez más.
Mi mirada se desplaza hacia la pequeña cicatriz que ahora tengo en
la frente, justo debajo del pico de viuda. Cyrus me hizo esto. Cyrus
me golpeó con todas sus fuerzas, dejando que la furia de su bestia
se apoderara de mí. Todo porque hablé en contra de las bestias,
salvando a un humano de un destino mejor que el mío. Al mirarme,
no siento tristeza ni miedo.
Siento rabia.
Nací en este mundo como una herramienta para ayudar a la
humanidad a evitar el destino que Cyrus estaba decidido a
otorgarnos por iniciar una guerra. Pero debido a la estupidez y falta
de control de los cazadores, fui raptada y escondida del mundo.
Estaba destinada a ser poderosa y capaz no sólo de hacer frente a
una bestia, sino de luchar contra una como Cyrus.
Toda mi vida me han impedido cumplir mi destino. La gente ha
intentado verme como algo más de lo que nací: una herramienta.
No soy más que un medio para un fin. Está claro que mi vida no
tiene ningún propósito. Incluso sin ser lo que los cazadores
necesitaban que fuera, he acabado siendo nada más que una
herramienta en la vida de alguien.
Soy el deseo por el que Cyrus se odia a sí mismo.
Cyrus tiene un odio especial en su corazón hacia la humanidad,
y desde que reveló su razonamiento, entiendo por qué. Si yo
estuviera en su lugar, también odiaría a los humanos con todo lo
que tengo. Pero cometió el error de enamorarse de una. Tener un
hijo con una.
Y su mente no sabe cómo lidiar con eso.
Se abre la puerta de mi habitación y Joan entra con la cabeza
gacha. Apenas me ha dirigido la palabra desde nuestra llegada, y
no sé si es por vergüenza o por lástima. La observo en silencio
mientras deposita la comida en la mesa y retrocede para mirarme.
Me mira durante un rato, intentando encontrar las palabras
adecuadas.
—Anna... tienes que comer —murmura.
Me alejo silenciosamente del espejo para situarme junto a la
chimenea encendida. El calor es agradable y me penetra en la piel.
Me giro para mirar por la ventana que da a la finca. La nieve es
espesa y cubre las barandillas del patio.
—¿Por qué? —Pregunto.
Me giro para mirar a Joan cuando no responde, dejando salir mi
rabia.
—¿Por qué debo comer? Me ha quitado la vida. Para él no soy
más que un cuerpo, ¿recuerdas? No soy la madre de su hijo; ¡le está
dando ese honor a una bestia y me está encerrando para follar
cuando le plazca hasta que vuelva a dejarme inconsciente y se lleve
también a ese niño! —grito.
El silencio vuelve a invadir la habitación. Joan parece vacilar
mientras se acerca a mí, tratando de encontrar las palabras
adecuadas.
—Eso no es verdad. Dale tiempo. Se calmará y se dará cuenta
de su error y...
—¡Para ya! —Grito, cogiendo los platos que trajo Joan y
tirándolos por la habitación.
Cada uno de ellos se hace añicos, y la puerta se abre mientras
más criados entran corriendo a ver qué pasa, deteniéndose cuando
se dan cuenta de que es mi ira. Mis palabras salen de mis labios
mientras descargo mi ira contra Joan.
—¿Crees que no soy consciente de dónde reside tu lealtad? Me
vigilas constantemente por él, informando de todo lo que digo y
hago. No actúes como si te importara mi bienestar. Estás aquí por
él. No me digas más lo que tengo que hacer. Tus palabras son suyas
—le digo bruscamente.
Joan me mira atónita, con el dolor reflejado en sus facciones, y
yo entrecierro la mirada ante su falta de respuesta.
—Fuera —gruño.
Siento un odio que no había sentido antes supurando en mi
interior. Joan da un pequeño paso hacia mí con la mano extendida.
—Anna...
—¡He dicho que fuera!
Me giro, mirando también a todos los presentes. Cada bestia me
mira con lástima en sus miradas, y lo odio. No creo en su
compasión. Todos son bestias, igual que Cyrus. Ahora mismo no
soporto mirar nada relacionado con Cyrus. Estoy completamente a
su merced, como siempre.
—¡Todos fuera! ¡Fuera! —Grito.
Los criados salen corriendo de la habitación y yo los sigo hasta
la puerta, cerrándola con ambas manos. Apoyo la cabeza contra la
madera, intentando calmar mi ira, pero no sirve de nada. Cierro la
puerta y salgo al balcón. El aire frío me aparta el cabello de la cara,
quemándome las mejillas mientras dejo que mi grito salga de mis
labios. Pero no me basta. Así que apoyo las manos en la barandilla
y grito una y otra vez hasta que la garganta se me queda en carne
viva y los gritos se convierten en sollozos.
—Ahí está.
Levanto la cabeza en dirección a la voz. Para mi horror, Elias
está de pie contra la pared de mi balcón, con una sonrisa traviesa
en los labios mientras me estudia. Va vestido de blanco,
confundiéndose con la nieve mientras se aleja del borde.
—Verte en esa fiesta me volvió loco intentando averiguar dónde
estaba esa mujer. ¿Dónde estaba la princesa enfadada a la que las
bestias le arrancaron la vida? —pregunta.
Parpadeo confundida mientras me estudia.
—No sé de qué estás hablando —susurro.
Elias sólo sonríe, mostrando los dientes.
—Por supuesto que no. Te dijo que te olvidaras de esa vida, ¿no?
Y por alguna razón, haces todo lo que te dice. Te aferras a cada una
de sus palabras como a un evangelio —dice burlonamente.
Su mirada se desplaza ligeramente mientras me estudia, su
sonrisa cae.
—¿Por qué estás aquí? —Pregunto, llamando su atención.
Me estudia intensamente, con la mano apoyada en la
empuñadura de su espada.
—Por ti, claro. ¿Crees que me he tomado tantas molestias para
marcharme cuando el rey enseñe los colmillos? —se ríe.
Inmediatamente me pongo en alerta, de pie. Elias sigue el
movimiento con la mirada, pero no se mueve. Su mirada es tan
desconcertante como la de Cyrus, salvo que desconozco el propósito
de la perspicaz mirada de Elias.
—¿Cómo me has encontrado? —Pregunto.
Elias se encoge de hombros, moviéndose.
—No fue muy difícil. Eres ferozmente leal, pero es dolorosamente
obvio que el rey no lo ve así. Asumo que tiene algo que ver con que
estés en mis tierras. Todo lo que tenía que hacer era sembrar la
duda en su mente. No esperaba que te echara. Sólo que se separara
de ti, pero él ha hecho la parte fácil por mí —dice.
El terror comienza a recorrer mi espina dorsal cuanto más
tiempo pasa sobre mí. Pero me obligo a mantener la calma para
comprender al menos por qué está aquí, apuntándome a mí.
—Si Cyrus se entera de que estás aquí, él...
—Oh, creo que estará demasiado ocupado con su propio reino
como para preocuparse de que yo esté aquí con la human a la que
exilió —se ríe entre dientes.
Elias me estudia pesadamente, acercándose a la puerta.
—¿Por qué me persigues? —Pregunto temblorosamente.
La diversión de Elias se desvanece cuando me mira. Su mirada
es inquietante y no consigo descifrar qué es lo que estoy mirando.
—Te deseo. Tu cara, tu cuerpo, tu sangre... me llaman como
nadie lo ha hecho nunca —dice.
Me estremezco cuando me lleva la mano a la cara y sus dedos
recorren mi mandíbula antes de apartarme el cabello de la frente.
Frunce el ceño mientras estudia la cicatriz que Cyrus me ha hecho
y frota el pulgar sobre la marca.
—No soy tan tonto como para negar lo que quiere mi bestia —
dice con maldad.
Jadeo suavemente, con los ojos muy abiertos.
—Pero empezarás una guerra —susurro.
La sonrisa de Elias se ensancha mientras me estudia. Sus ojos
se desvían ligeramente y desenvaina su espada. Se me escapa un
chillido mientras cierro los ojos, pero el choque de espadas atrae mi
atención.
Mis ojos se abren de par en par al ver lo que tengo delante. Elias
tiene una amplia sonrisa en los labios mientras su espada choca
contra la de Joan.
—Joan...
—¡Entra, Anna! —grita.
Doy un paso atrás, pero Elias me tiene en el punto de mira, su
sonrisa parece perversa. Levanta su espada, con la mano cubierta
de la masa oscura que suele cubrir el cuerpo de Cyrus, mientras
apunta al abdomen de Joan. Ella esquiva, girando para usar su
espada de nuevo, apuntando a su garganta. Se mueve con agilidad,
como una experta en el manejo de la espada.
—¡Cómo te atreves a invadir a la mujer del rey! —grita.
Me doy la vuelta y corro hacia la puerta del balcón. Mi mano
está a unos centímetros del picaporte cuando una cuchilla pasa
disparada junto a mi cara, alojándose en el marco. Suelto un grito
y me vuelvo hacia Joan y Elias. Elias aprovecha la oportunidad para
asestar un golpe en el pecho de Joan, que sale volando a través de
las puertas del balcón.
—¡Joan! —Grito su nombre, corro entre los escombros y la veo
en un montón de madera y cristal, con la ropa hecha jirones
mientras la sangre le corre por un lado de la cara. Caigo a su lado,
comprobando si tiene heridas mortales, cuando me empuja a un
lado, luchando por ponerse en pie.
—Por favor, corre, Annalise. Es un peligro para ti —gruñe.
Sujeta la espada con fuerza y apunta a Elias cuando éste entra
en la habitación. Sus movimientos son rápidos, pasa junto a mí y
levanta a Joan del suelo.
—¡No! ¡Para! —Le grito, pero no me presta atención. Está
concentrado en Joan, el humo oscuro empieza a filtrarse por su
antebrazo mientras se arrastra lentamente hasta donde su mano
rodea la garganta de ella.
—Suéltala. —Su tono es frío mientras le habla, pero su
empuñadura se mantiene firme en su espada mientras lo mira
fijamente.
—¿No se suponía que era tu dócil criada? Incluso ahora, te
mienten. ¿Qué más necesitas ver? ¿Qué te mantiene tan leal a gente
a la que no le importas lo más mínimo? —pregunta.
Abro la boca, conteniendo la lengua. No sabe lo de Ciel. Si lo
supiera, sabría por qué estoy tan desesperada por quedarme. Y
vería a Ciel como una amenaza. Ya ha insinuado hacer daño en el
reino. Sólo puedo rezar para que Cyrus pueda proteger a Ciel de
cualquier amenaza que venga. Y la forma en que Joan me mira lo
confirma. No puedo decírselo. La idea de usar el sello de Cyrus
cruza mi mente, pero recuerdo lo que pasó la última vez que lo usé.
Me hizo daño con él, y no tiene ni idea de lo que está pasando.
Podría matarme desde dentro del palacio.
Soy impotente.
—Por favor, déjala ir —digo suavemente.
—Ves, eso de ahí. No entiendo de dónde viene esa extraña
lealtad que le tienes. Él es el responsable de todo lo malo de tu vida.
Te ha mentido desde el momento en que la puso a tu lado. ¿Por qué
quieres que la perdone? —pregunta Elias.
Me mira con un brillo aterrador en los ojos.
 —Puedo darte la libertad, Anna. Puedo acabar con todo lo que
hay en este reino y darte un mundo en el que puedas gobernar tanto
a tu gente como a la mía —dice sonriendo.
Joan aprovecha para atacar, levantando las dos piernas
alrededor del brazo que la sujeta. Luego usa su mano libre, bajando
el codo. El fuerte chasquido de su brazo rompiéndose por la tensión
llena el aire. Cuando él se desploma, ella aprovecha el impulso para
hacerlos rodar por el suelo, con la espada preparada. La gira y le
golpea en la garganta.
Elias esquiva, mostrando su irritación mientras cierra el puño y
la golpea en una costilla. El fuerte chasquido resuena en toda la
habitación cuando él la arroja, arrebatándole la espada. Se coloca
sobre ella y la agarra por el cabello. Ella le mira desafiante, sin
miedo en su mirada. Ahora tengo claro que es una guerrera. Nunca
fue una criada, y siempre ha estado a mi lado para proteger mi vida
con la suya, como ahora.
—Ella no es tuya, forastero. Nunca se inclinará ante ti. Y
pagarás por ello con tu vida —se las arregla.
La mirada de Elias se estrecha y coge la espada de Joan,
atravesándola. Le atraviesa la piel con facilidad, clavándose
profundamente en la columna que tiene detrás, anclando su cuerpo
a ella. La sangre corre por sus labios, sus ojos se abren de dolor
mientras Elias la observa.
—¡No! —Grito.
Me pongo en pie y corro por la habitación, pero Elias me agarra
bruscamente por la cintura y me aparta de ella. Las lágrimas me
nublan la vista mientras veo a Joan desangrarse en el suelo. Pero
Elias no ha terminado. Le clava el pie en el pecho, con una sonrisa
aterradora mientras suena el crujido de sus huesos.
—O tal vez pagues con la tuya —se ríe, mirándola.
—Si logras sobrevivir, dile a tu rey que he reclamado a la
humana extraviada que dejó vagar por sus salones.
 ama? ...¡Mamá!
Necesito todo lo que hay en mí para luchar
contra la culpa que me corroe el pecho
mientras Ciel la busca por la habitación.
Levanto la vista de mi trabajo y lo veo dirigirse a la mesa auxiliar,
levantando las sábanas para buscarla. Su mirada se desplaza
enérgicamente por mi estudio, tratando de encontrar a su madre.
Lleva así una semana. Se despierta buscándola, se pone
inquieto cuando no aparece. Por eso he estado cuidando de él la
mayor parte de los días, pero después de un tiempo, se cansa de mí
y la quiere a ella.
—Ella no está aquí —le digo.
Ciel se vuelve rápidamente al oír mi voz, frunciendo el ceño
mientras asimila el significado de mis palabras. Me muerdo la
lengua para no decir nada negativo sobre ella, volviendo la vista a
los papeles que tengo delante cuando Ciel chilla.
—¡Mamá! ¡Mamaama! Maaama!
La puerta de mi estudio se abre y la criada, que suele vigilarlo,
intenta entrar. Pero levanto la mano y la detengo. Sigo observándola
hasta que sale de la habitación antes de dirigirme hacia donde está
Ciel. Tiene la cara roja de tanto gritar.
Lo cojo en brazos y le froto ligeramente la espalda con la mano.
—Lo sé —murmuro.
Ciel no entiende por qué no está aquí, y eso le molesta. Respiro
profundamente mientras salgo de mi estudio con él en brazos,
ignorando a los criados que se inclinan a mi paso. Ciel recuesta
suavemente su cabeza contra mi pecho, escuchando el sonido de
mi corazón mientras recorremos el palacio, tratando de encontrar
su propia cordura en esta situación.
Los pasillos se sienten vacíos, el mundo oscuro y me duele el
pecho. Todo esto empezó porque yo era una bestia inmadura atada
a mi lujuria. Me sobrepasé. Dejé vivir a mi enemiga, atribuyendo al
destino lo que le ocurriera, cuando debería haberla matado en
cuanto la vi.
Cuando recuerdo el momento que cambió el curso de mi vida,
intento averiguar en qué estaba pensando cuando le perdoné la
vida. Hubo tantos momentos y oportunidades justificables para
matarla, como hice con muchos esclavos a su alrededor sin
remordimientos. Pero cuando llegó el momento de darle ese destino,
mi cuerpo se negó. Ahora que he vuelto a apartarla de mi vida, no
me siento en paz.
Me siento muerto.
Ciel y yo somos iguales.
Continúo mi camino por el palacio hasta llegar al ala renovada.
Los guardias se inclinan ligeramente cuando atravieso las puertas
dobles y subo los escalones. Me detengo ante los retratos de mis
padres, y el dolor de mi pecho se hace más intenso. Me fijo en mi
madre, su suave sonrisa me tranquiliza un poco. No había hablado
de su muerte desde el día en que ocurrió. Mi padre prohibió que se
pronunciara su nombre entre los muros después de su muerte, y
yo mantuve esa tradición. Es peligroso que se corra la voz sobre el
linaje de mi madre. No sólo me lo han transmitido a mí, sino
también a Ciel.
Lo miro, su mirada curiosa se centra en mi madre. El vacío que
he sentido durante toda mi vida se debe a la repentina muerte de
mi madre. Estaba enfadado con Anna cuando hablé, pero esta
semana me ha demostrado que no puedo mantenerlos separados.
El sonido de sus gritos cuando salí de la finca sigue
persiguiéndome, y han ido acompañados de los de Ciel a medida
que avanzaba la semana.
Me alejo de mis padres y me dirijo a la habitación que Annalise
y yo íbamos a compartir. La cuna de Ciel está junto a la cama, sus
juguetes en el suelo. El dolor de mi pecho aumenta cuando me
siento en el borde de la cama y dejo a Ciel en el suelo. Tal como
predije, se dirige hacia el vestido que ella llevaba la noche de la cena
y que está tirado en la silla.
 Estaba entusiasmado con este nuevo paso que íbamos a dar
juntos. Me dejé llevar por el entusiasmo y no capté las señales de
que ella no estaba preparada. Intenté forzarla a asumir un papel en
el que nunca podría permanecer cómodamente, y mientras tanto,
esperaba que su amor por Ciel la hiciera pasar por alto nuestras
diferencias. Pero ella ve a Ciel como si tuviera sangre humana en
sus venas. Se niega a reconocer en lo que se convertirá, lo que ya
ha demostrado.
Su expresión de asombro cuando estrellé mi cabeza contra la
suya baila en mi mente.
—Joder —susurro, dejando caer la cabeza entre las manos.
—No te he sido más que leal. He dejado que te salieras con la
tuya. Me he doblegado a tu voluntad, Cyrus. No me castigues así. No
me hagas esto. Si lo haces, nunca seré la misma.
Sin embargo, ella fue en contra de su instinto natural para
luchar contra mí por él. Pienso en todas las veces que la vi
interactuar con Ciel. Nunca hubo malicia en su mirada cuando lo
miraba. Nunca hubo odio por lo que él era. Ella lo veía como su hijo.
Y una vez, eso fue suficiente para mí. Me encantaba verla disfrutar
del hijo que le había dado, el hijo que había dado a luz, sabiendo
quién era su padre y lo que sería.
Cada vez que Anna se ponía violenta, era por Ciel debido a la
amenaza de arrebatárselo. Se me escapa una risita amarga. Cuando
veo la forma en que Anna quiere a Ciel, veo a mi madre. Mi madre
murió protegiéndome. Anna haría lo mismo por Ciel, su hijo, el hijo
de la bestia que odia.
Sonrío suavemente mientras Ciel aprieta el material en su puño
y se lo lleva a la cara.
 Anna puede ver a Ciel como su hijo, pero ve a mi pueblo como
un enemigo suyo. Le di constantes oportunidades de probar que
podía ser la reina de las bestias, pero falló. Y ahora, la he enviado
lejos. Observo en silencio a Ciel mientras se acomoda en su vestido.
Por una vez, no sé qué hacer.
Nunca permitiré que los humanos formen parte de mi imperio.
Pero, ¿por qué Annalise es la excepción?
—¡Papá!
Me saco de mis pensamientos cuando Ciel me grita. Sonríe,
satisfecho de sí mismo, mientras sostiene el vestido de su madre.
Levanta el puñado de tela y lo agita frenéticamente hacia mí. Se
parece a ella mientras me sonríe, y me cuesta luchar contra el dolor
que siento en el pecho.
—Hagamos una visita entonces, ¿de acuerdo?
Me muevo para recoger a Ciel cuando percibo algo. Es débil; el
sonido de pasos. Rápidamente cojo a Ciel y me dirijo a la habitación
oculta que he construido detrás de la estantería. Tiro rápidamente
de la palanca oculta, escucho cómo crujen los engranajes y se abre
la puerta. Tiro de la estantería hacia delante y meto a Ciel dentro.
Los pasos son ahora más apresurados, acompañados por el tintineo
de las armaduras. Son muchos.
Vuelvo a mirar a Ciel.
—Quédate aquí. Quédate quieto hasta que vuelva por ti.
Abre mucho los ojos y aprovecho para estudiar sus rasgos por
última vez. Su cabello es de mi color, y sus ojos también son de
bestia. Pero sus rasgos son todos de su madre. Me sonríe, riéndose
suavemente mientras lo estudio.
 —Volveré —digo.
Empujo la estantería para cerrarla y atravieso la habitación.
Mantengo la mirada fija en la puerta, dejando que mi bestia interior
se manifieste. Mientras me muevo, los sonidos del palacio se hacen
más prominentes. Se oyen gritos a lo lejos. Nos están atacando.
La puerta de la cámara se abre, revelando bestias con
armaduras. Mi mirada se desplaza hacia las partes aleatorias de
sus cuerpos cubiertas de humo. Son débiles.
—Espero que hayan hecho las paces con sus vidas. Porque estoy
a punto de acabar con ellas.
 oy un tonto.
Permití que mi odio por los humanos fuera mi perdición.
Mi enemigo se dio cuenta y lo explotó a la perfección,
dejándome completamente vulnerable y lejos para
proteger lo único que me importaba.
Una humana.
El bosque empieza a oscurecerse mientras continúo tan rápido
como puedo encima de mi caballo hacia la finca. Nunca debí
separarla de nosotros, y nunca debí ponerla tan lejos,
especialmente cuando Elias expresó su interés y nos provocó a los
dos a propósito en todo momento. Pensé que mis amenazas serían
suficientes. Está claro que conoce mi historia y el linaje del que
provengo, pero eso no fue suficiente para que mantuviera sus
manos alejadas de lo que es mío.
Me observó durante semanas, viendo mi reino y cómo
interactuaba con mi gente. No cree que vaya a ir a la guerra por
ella, una humana, especialmente desde que la envié fuera del reino.
Ordenó atacar el palacio para mantenerme ocupado. Sabía que las
bestias que envió no tenían oportunidad. Quería mantenerme
alejado el tiempo suficiente para que Anna fuera vulnerable. Sus
palabras pasan por mi mente, alimentando mi ira.
—Ha demostrado que no quiere nada de lo que le ofreces.
Una abrumadora desesperanza se apodera de mí mientras corro
por el bosque. Cometo tantos errores cuando se trata de Annalise,
y éste es uno de los peores. Dejé que las palabras de los demás
nublaran mi juicio y que mi desconfianza pesara más que lo que
tenía delante. Fallé. Fallé en todas las pruebas posibles, y ahora no
sólo mi pueblo, sino posiblemente Annalise, pagarán el precio.
—¡Joder! —Grito.
El aroma de la sangre llega a mi nariz cuando la cima de la finca
asoma entre los árboles. Mi corazón se acelera a medida que me
acerco. Si puedo oler tanta sangre desde esta distancia, es que algo
no va bien. La finca está en silencio mientras subo por el sendero.
No hay guardias que me reciban ni tampoco criados. Pero no veo
señales de sangre en el exterior.
Salto del caballo mientras él rodea la entrada y subo corriendo
los escalones.
—¡Cyrus, espera!
Ignoro los gritos de Felix y abro las puertas de un empujón. Me
asalta un abrumador olor a sangre. Mis ojos se abren de par en par
al contemplar la masacre que tengo ante mí. Hay cuerpos
esparcidos por el suelo y colgados del techo, cada uno de ellos
abierto en canal de forma violenta. Todos los criados y guardias han
sido asesinados. Oigo los pasos de Felix, junto con el resto de mi
guardia, entrando en la finca, sus murmullos de horror llenando el
aire.
—Córtenlos a todos. ¡Ahora! —Grito.
Mi mirada se desplaza hacia la sangre que rodea la puerta del
dormitorio de Annalise y rápidamente subo los escalones y abro la
puerta de un empujón. Rápidamente contemplo la escena con
horror. Hay sangre por todas partes, pero ninguna pertenece a
Anna. De hecho, su sangre no ha sido derramada en esta finca. Mi
exploración se detiene inmediatamente cuando veo a Joan en el otro
extremo de la habitación.
—¡Felix! —Grito.
Me dirijo rápidamente hacia donde está el cuerpo de Joan, me
tiemblan los dedos al llegar hasta ella. Su cuerpo está sostenido por
la hoja que sobresale por su abdomen, anclándola contra la
columna. La propia hoja ha empezado a cortar el resto de su cuerpo
a medida que el peso de su cuerpo la hace caer con más fuerza
sobre la hoja. Su cabeza cuelga mientras la sangre gotea de sus
labios. Una oleada de alivio me invade cuando oigo el débil latido de
su corazón. Está viva.
Apenas.
—Joan —digo su nombre en voz baja mientras retiro la hoja de
su cuerpo, atrapando su forma inconsciente.
Los pasos de Felix entran en la habitación y le oigo vacilar
mientras observa la escena. Su mirada se posa en Joan y en mí, y
sus ojos se abren ligeramente por el pánico.
—No —murmura, acercándose rápidamente.
Joan es una guerrera feroz. Fue una bestia que obtuvo las
mejores notas en la academia y se entrenó con Felix para unirse a
la guardia de palacio. Cuando Annalise regresó, decidí confiar su
vida a Joan. Ella es una guerrera generacional, y su familia está
dedicada a la corona. Cada generación sirvió en el ejército, incluido
su difunto padre, que murió en la guerra contra los cazadores.
Estaba orgullosa del trabajo que le había encomendado, ser la
protectora silenciosa de la futura reina.
Felix se arrodilla a mi lado, estudiando la herida de Joan.
—Está ella...
—No. Está aguantando a duras penas. Sólo puedo mantenerla
con vida en este momento. Tenemos que volver al palacio y llevarla
al sanador —digo rápidamente.
Me levanto con Joan en brazos, dirigiéndome a la parte
delantera de la finca.
—¿Qué más encontramos? —Pregunto.
Felix guarda silencio un momento.
—Dime —gruño.
Respira hondo antes de responder.
—Están todos muertos. Todos los asignados en la finca. Todos
los cuerpos de las bestias han sido despojados de sus corazones. El
único cuerpo que no ha sido contabilizado es la human que salvó
Annalise —dice.
—¡Qué! —Siseo.
 Mi mirada se desplaza sobre mis hombres cuando salimos al
balcón y miro a Felix, entrecerrando los ojos.
—Ni una palabra de esto a nadie hasta que pueda averiguar qué
demonios está pasando —digo bruscamente.
Mi mente está desorientada. Estoy familiarizado con las heridas
y las tácticas en el arte de la guerra, pero este ataque no tiene
sentido para mí. La sangre de Annalise no se encuentra en ninguna
parte del terreno, y la humana también se ha ido con ella. Pero
Annalise no me traicionaría, ni se iría sin Ciel. Y no puedo creer que
se volviera contra Joan, dejándola en ese estado. Es una criatura
demasiado gentil para eso.
Pero cuantas más pruebas aparecen, peor pinta tiene esto.
Todas las señales apuntan a la traición. Tiene mucho sentido. La
traje de vuelta contra su voluntad y me llevé a su hijo mientras la
forzaba a ser parte de una cultura que odia. Incluso en sus últimos
momentos, ella suplicó, y aún así le di la espalda, llevándome a Ciel
y su libertad. Le quité lo último que la ataba a mi reino y se volvió
completamente contra mí, sólo perdonando a la humana que eligió
por encima de la especie de su hijo. Y viendo que no usó mi sello,
debe haber trabajado con Elias.
—Cyrus. Cálmate. —La voz de Felix es baja mientras intenta
calmarme.
Puede ver que estoy perdiendo el control.
—No sabemos nada con seguridad. Y hacer suposiciones no
ayudará a nadie, especialmente ahora. Necesitamos que mantengas
la calma hasta que esto se resuelva —dice.
Miro a Joan. Su respiración es superficial, pero se estremece en
su estado inconsciente, mostrando signos de estar despertando. Su
dolor debe ser terrible. Luchó duro contra Elias, pero sólo puedo
preguntarme si Annalise estaba en el otro extremo de esa espada,
diciéndole que la matara.
De repente recuerdo lo que dijo Felix sobre los cadáveres. Sus
cuerpos fueron profanados, lo que significa que Elias los mató con
el propósito de burlarse de mí. Joan, sin embargo, quedó viva. No
le quitaron el corazón.
—Elias mantuvo viva a Joan por una razón. Ven. Debemos
regresar al palacio rápidamente.

—¿Quiere que me lleve al pequeño príncipe?

Levanto la vista de los mapas de mi escritorio y veo en la puerta
a la criada que cuida de Ciel. Sacudo la cabeza.
—No. Puedes retirarte —le digo.
Se inclina y me deja solo. Ciel por fin se ha dormido en mis
brazos. Lleva todo el día inquieto y testarudo, la ausencia de
Annalise le intimida. Y me niego a perderlo de vista.
Han pasado dos días desde que volvimos al palacio y Joan aún
no ha dado señales de despertar. Ha perdido mucha sangre y tiene
los órganos internos dañados. El daño no es algo que pudiera ser
hecho por un arma sino por el poder de una bestia. El daño también
se extendió a sus cuerdas vocales, pero pude salvarlas en su mayor
parte.
Por suerte para mí, cuando atacaron, estaba lo suficientemente
en mis cabales como para mantener a uno vivo para interrogarlo.
Pero tampoco parece que lleguemos a ninguna parte con él. Todo
esto es territorio nuevo, y parece que cada respuesta trae más
preguntas. Cuando viajamos a través del mar, no había señales de
bestias. Incluso Felix dijo que el olor de Elias era extraño y lo noté
cuando hablé con él. Envié algunos hombres a rastrearlos, pero sé
que será difícil debido a estas variables. Y no puedo irme, como rey,
porque no sé si Annalise lo ayudó a escapar. Demasiado daño se
hizo para que deje el reino. Demasiadas vidas se perdieron. Y el
palacio fue atacado. Se me necesita aquí.
La puerta de mi estudio se abre y aparece Felix. Tiene cara de
preocupación.
—Joan está despierta —dice.
No lo dudo, me levanto con Ciel en brazos y me dirijo a la
enfermería.
Cuando llego a la enfermería, Joan está sentada, con la mirada
baja mientras entro. Tiene la cara llena de moratones y cortes de la
batalla. Su garganta está oscurecida, donde Elias la dañó, y tiene
puntos de sutura en un lado de la cara. Al oír mis pasos, levanta la
vista e intenta moverse.
—No lo hagas —digo en voz baja.
Tomo asiento junto a la cama y los ojos de Joan se posan en Ciel
justo cuando se le forman lágrimas que se derraman. Deja caer la
cabeza entre las manos y sus hombros tiemblan mientras habla.
—Lo intenté, Su Majestad. Pero no fui lo suficientemente fuerte.
Les fallé. Les fallé a los dos —dice en voz baja.
Inhalo profundamente recordando que Ciel está en mis brazos.
Me levanto en silencio y se lo entrego a Felix.
 —Llévalo a la cama. Cuídalo —digo en voz baja.
Felix hace una reverencia y se marcha mientras yo me vuelvo
hacia Joan. Normalmente, no tardaría en obtener respuestas, pero
las palabras son como plomo en mi lengua mientras me obligo a
pronunciarlas en voz alta. El miedo a que la historia se repita a tan
gran escala me paraliza.
—¿Ella te hizo esto? ¿Estaban trabajando juntos? ¿Ella
voluntariamente...?
—¡No! Por supuesto que no, Su Majestad.
Mi mirada se desvía hacia Joan, que me observa con los ojos
muy abiertos.
—Annalise fue secuestrada. Suplicó por mi vida. Él le ofreció
libertad y venganza, y ella no quiso —dice.
No sé qué emoción sentir. Joan continúa explicándome, pero no
puedo oírla debido al zumbido de mis oídos. Aumenta de volumen
mientras el mundo parece desvanecerse. Se han llevado a Annalise.
Suplicó por la vida de Joan y rechazó la venganza. Se la llevaron.
No se fue por su cuenta.
Me siento lentamente en la silla junto a Joan, con los ojos fijos
en el suelo.
—¿Su Majestad?
Cuando miro a Joan, tiene una expresión de preocupación en la
cara.
—¿Qué te dijo antes de llevársela? —Le pregunto.
Sus últimas palabras fueron:
—Dile a tu rey que ya he reclamado a la humana que dejó vagar
en su palacio.
 Aprieto los puños y contengo la rabia. Me obligo a pensar en las
palabras que me dirigió mi padre, obligando a mi mente a mantener
la calma. Como rey, no puedo precipitarme.
—Gracias, Joan. Has hecho bien y serás recompensada
generosamente por tu sacrificio. Hablaremos más cuando te hayas
recuperado del todo —le digo.
Me alejo de ella y me dirijo a la puerta cuando Joan me llama.
—Espere. Hay algo más —dice.
Noto el cambio en su tono y me vuelvo hacia ella. Se le caen más
lágrimas mientras encuentra las palabras para hablar. Las palabras
parecen escapársele mientras me mira, con los ojos desorbitados
por el terror.
—Annalise está embarazada, Su Majestad.
 uéltame! ¡Suéltame ahora!
Los gritos de Annalise resuenan en las paredes
mientras me dirijo a sus aposentos. Es así todos los
días. Grita y llora, luchando por liberarse. Sin darse
cuenta de su delicado estado. Es otro defecto de la naturaleza
humana. Son débiles, necesitan criaturas como nosotros para
protegerlos. Es por eso que esta animosidad entre todos nosotros
comenzó en primer lugar. Los humanos crecieron celosos del poder
de las bestias, odiando ser mimados como niños y que se les diga
qué hacer.
 Cyrus le ha ocultado muchas cosas sobre las bestias, pero yo
pienso iluminarla. No la protegeré del mundo ni la esconderé como
él hizo. La abrazaré y la haré mía.
El estruendo de los cristales llena el vestíbulo justo cuando
entro por la puerta.
—Su Majestad.
Mis criados se inclinan y se apartan cuando entro en la
habitación y Annalise se da la vuelta, sus ojos enloquecidos se
posan en mí con malicia. No la entiendo a ella ni a su incesante
necesidad de volver con Cyrus. Lo odiaba. Eso estaba claro. Y, sin
embargo, suplicaba por la vida de la bestia más cercana a ella, que
la engañó hasta el final.
—¿Qué significa esto? —pregunto, manteniendo el tono de voz.
Annalise es la primera en hablar.
—Llévame de vuelta. No quiero quedarme aquí. No te elijo a ti —
grita.
Es una fiera. Cuanto más la estudio, más puedo verlo. Cyrus la
hizo quebrarse por él, pero ella no me teme.
Todavía.
La rodeo y hago un gesto con la mano a mis criados, que se
inclinan y abandonan la sala. La mirada dorada de Annalise me
sigue hasta mi asiento. Su corazón late con fuerza en su pecho,
acompañado por el pequeño latido de su hijo nonato. Si continúo
con esta fachada de ser paciente y amable, mis planes se echan a
perder. Si cedo ante mi bestia, la libraré de la barrera que se
interpone entre los dos sin que ella haya sabido nunca que existía.
Me doy cuenta de que mi mirada empieza a inquietarla, pero no
puedo creer que esté aquí. La tengo en mi reino tras meses de
planificación y espera. Después de verla doblegarse para hacerlo
feliz, ahora está completamente a mi merced. Hay tantas cosas que
quiero hacer con ella y, al mismo tiempo, no sé qué camino tomar.
Sólo estar en su presencia me está volviendo loco.
No es de extrañar que Cyrus entrara en mi territorio y estuviera
dispuesto a hacer reina a esta mujer. Apesta a deseo indescriptible.
Algo en ella llama a mi bestia, obligándome a perder todo
pensamiento racional en su presencia, a hacer cualquier cosa para
hacerla mía, aunque otra bestia ya la haya reclamado.
—Pagarás por todo lo que has hecho, tú...
—¿Lo quieres? —Le pregunto.
Sus ojos se abren de par en par, mis palabras la pillan
desprevenida. Parpadea y da un paso atrás.
—No veo por qué es asunto tuyo —gruñe.
Sonrío, poniéndome en pie. Su ritmo cardíaco aumenta a
medida que me acerco. Me gusta el sonido.
—No te entiendo. Te he liberado de su reino. ¿Por qué estás tan
decidida a volver? ¿Es su polla tan especial? —pregunto riendo.
Siento crecer mi lujuria al pensar en ella desnuda y
retorciéndose debajo de mí, tomando mi polla en su lugar. Me
encantaría verla a mi merced, suplicando que la libere.
Sus ojos se abren un poco ante mis atrevidas palabras, justo
cuando sus reflejos toman el control. Su mano se acerca a mi cara
a la velocidad de la de un humano, así que la atrapo con facilidad y
sigo estudiándola.
—¡Lo has arruinado todo! Tú has... ¡Ahck!
 Le rodeo el cuello con la mano y frunzo el ceño al mirarla a los
ojos. El fuego ha sido sustituido por el miedo. Sus mejillas se tiñen
de rojo mientras lucha por respirar, y su aroma es increíblemente
embriagador. La bestia que llevo dentro se apodera de mí.
Tómala. Tómala ahora.
Me inclino hacia ella, aspirando su aroma. Una oleada de
excitación hace que mi polla palpite dolorosamente, debilitando mi
control. Siento sus uñas arañándome las manos y, en el último
segundo, me doy cuenta de lo que está pasando y la suelto. Cae al
suelo, jadeando, sujetándose la garganta. Sus rápidos latidos me
hacen cosquillas en los oídos mientras la estudio.
—Ya no está aquí. No hace falta que llames y ruegues por él —
le digo.
Agacha la cabeza.
—Te dije que no quiero quedarme aquí —solloza.
—¿Preferirías volver a la finca donde te tenía encerrada para
follar cuando le diera la gana? —pregunto irritado.
Ella sacude la cabeza.
—No entiendes lo que has hecho. ¿De verdad crees que ha sido
una buena idea? No sabes nada de mí. Sólo conoces tu lujuria y lo
que quieres ver. ¿Por qué me tomarías de una manera tan brutal y
empezarías una guerra? ¿Por qué matarías a bestias inocentes? —
pregunta.
Me río entre dientes de sus palabras.
—Eres fascinantemente ingenua —le digo.
Me dirijo a la silla y me siento. Al cabo de un momento levanta
la vista, con una mirada llena de malicia. Esa mirada no me agrada.
 —Lo sé todo sobre ti. Sé que fuiste creada para un propósito. Sé
que te robaron ese propósito y te convirtieron en la puta de un rey.
¿Crees que empezará una guerra por ti? Te echó de su palacio por
perdonarle la vida a un humano. ¿Te ha quitado tanta cordura que
anhelas su abrazo? —pregunto.
La sorpresa se dibuja en su rostro. Sé que es por mi revelación
de su pasado. Me divierte su situación. Así que no sabe nada.
—¿Sabes lo que veo cuando te miro, Annalise? Posibilidades
infinitas. Cyrus no empezará una guerra por ti. Eres un objeto para
él. Eres una tentación. Cyrus me ha mostrado lo que puede venir
de abrazar la tentación. Pero también me ha mostrado lo que puedo
perder al negarla. ¿Por qué no aceptaría lo que deseo cuando él no
tiene planes de conservarlo? —Digo, estudiándola.
—¿Tu lujuria por mí ha nublado tu pensamiento racional? —
gruñe.
Sus palabras resuenan en el aire, con más peso del que
pretendía. Tiene razón. Mi lujuria se está apoderando de mí. El lado
instintivo de mí se ha apoderado. Originalmente planeé entrar en el
reino para encontrarla. El juego se volvió más interesante cuando
descubrí a Cyrus. Él es el último de su especie. El tipo de bestia
más poderosa. Se convirtió en un juego calculado para conseguir a
Annalise y traerla de vuelta a mi reino. Para ver si realmente podía
manipular y ser más astuto que una bestia de antaño.
A mi especie le enseñaron que las bestias de antaño eran
demasiado peligrosas para dejarlas solas. Se nos animó a rebajar lo
que éramos, abrazando y ayudando a los humanos. Ahora veo lo
equivocada que era la filosofía de mis antepasados. Fue fácil
entender el pasado de Annalise una vez que descubrí cómo terminó
la guerra de Cyrus. También fue fácil entender por qué mi gente ve
a las bestias de antaño como una amenaza. Pero después de ver lo
que abrazar el lado de tu bestia puede traerte, siento que todo a
este lado del agua está mal.
Quiero todo lo que Cyrus tenía y más.
Mi mirada se desplaza hacia Annalise. De repente, sus palabras
cobran sentido para mí. Sus ojos se abren ligeramente cuando me
levanto de mi asiento y me arrodillo a su altura. Se me dibuja una
sonrisa en los labios y me acerco a su cara.
¿Mi lujuria por ella ha nublado mi pensamiento racional?
Doy mi respuesta en voz alta, disfrutando de la velocidad de los
latidos de su corazón.
—Sí.
 o puede iniciar una guerra.
Mi padre me dijo una vez que tenía madera de gran
gobernante. Mientras miro los mapas, no puedo evitar
preguntarme si lo dijo sólo porque yo era su hijo. No
porque lo dijera en serio. ¿Un gran gobernante habría puesto a su
reino en semejante aprieto? Nunca debí haber tocado a Annalise,
pero lo hice. Y ahora estoy enfrentando las consecuencias. Quiero
más que nada ir a la guerra contra Elias. Pero no sé nada de su
reino y nada de lo que traerá al mío, especialmente cuando fue
capaz de escabullirse por mi reino sin que nos diéramos cuenta.
Mi mirada se desplaza hacia la forma dormida de Ciel a mi lado.
Últimamente no lo pierdo de vista. Sólo confío en un puñado de
personas para vigilarlo. Y dos de ellas están rastreando la dirección
de la fuga de Elias. Uno está en esta habitación. Me mata pensar
que tengo otro hijo en camino. No sé cómo Annalise sobrevivió con
Ciel, y no sé cómo este niño tomará su cuerpo. Una vez más fallé.
Ignoré su cuerpo y su olor y me dejé llevar por mis emociones. Y por
eso, la dejé embarazada otra vez. Y una vez más no estoy cerca para
guiarla a través de ese embarazo. Está a merced de otro.
No sé nada de Elias. No conozco sus puntos fuertes, sus
debilidades, su temperamento, ni siquiera su reino. Entró
silenciosamente en mi reino y lo estudió con calculada precisión. Y
porque bajé la guardia, se llevó algo precioso para mí. Ahora, los
muelles han sido destruidos, y mi reino está en desorden.
Ni siquiera puedo perseguirla. Ganó la batalla.
Respiro hondo y me vuelvo hacia mi consejo de guerra. Mi
mirada se desvía hacia Felix, que me observa con complicidad y me
hace un gesto de confianza antes de que hable.
—Nuestro reino ha sido atacado. Ha habido una masacre en el
palacio y en mi propiedad privada; los muelles han sido incendiados
y se han llevado a la futura reina. Abrí mi reino y mi hogar a este
rey extranjero con la esperanza de crear unidad entre nuestras
tierras. Me equivoqué. Y han sufrido mucho por ello. Nombraré a
mi hijo, Ciel, el heredero legítimo de mi trono. Quiero que esto se
mantenga en secreto hasta que yo haya muerto o esta guerra haya
terminado. Annalise será mi reina a su regreso, y si muere en
manos del enemigo, pasará a los libros de historia como la primera
reina humana de mi reino.
Inspiro profundamente y sonrío mientras miro por la ventana.
Este va a ser un camino difícil para todos nosotros. Pero he dejado
de ser un niño. Soy un rey. Y es hora de que sea firme en mis
decisiones y empiece a actuar como tal.
Miro las caras de mi consejo de guerra.
—Vamos a la guerra.
Me vuelvo hacia el mapa, mi mirada se cierne sobre el paisaje
que aguarda al otro lado del mar. Sí, puede que Elias haya ganado
la batalla. Pero está a punto de perder la guerra.
Va a ser una puta masacre.

A partir de abril de 2025 (Nota del staff )

 Eris comenzó a escribir novelas oscuras en 2019. Eris se vio
arrastrada al mundo del contenido oscuro cuando decidió escribir
algo que todos los demás rehuían o veían como —jodido. —A Eris le
llevó años perfeccionar el oficio de escribir en thrillers eróticos al
borde del asiento con tonos picantes. Eris es una ermitaña y una
cínica que ve el mundo por lo que es y no por lo que puede ser.
Cuando Eris no está escribiendo, le gusta dar largos paseos para
despejar su cabeza de todas las desgracias que se arremolinan en
ella. A Eris le gusta sobrepasar los límites en sus libros y espera
que algún día este tipo de escritura deje de estar censurada y los
autores como Eris no tengan que mirar constantemente por encima
del hombro esperando ser vetados de todas las plataformas. Y
recibirán el mismo trato que los que escriben pelusas.