Vigilancia y prevención de infecciones

El cáncer y los tratamientos contra el cáncer pueden

debilitar el sistema inmunitario. El sistema
inmunológico es un sistema complejo que el cuerpo
usa para resistir la infección por gérmenes, como
bacterias o virus.

Cuando el sistema inmunitario está debilitado, existe

un mayor riesgo de infección. Debido a esto, la
infección es una complicación común del cáncer y del
tratamiento del cáncer, y ciertos tipos pueden poner en
peligro la vida si no se detectan y tratan a tiempo.

Si está recibiendo tratamiento para el cáncer, su equipo

de atención del cáncer hablará con usted sobre
cualquier riesgo mayor de infección que pueda tener y
qué se puede hacer para ayudar a prevenir la
infección. Por lo general, el riesgo es temporal porque
el sistema inmunitario se recupera después de un
período de tiempo, pero cada persona es diferente.

Para los pacientes con cáncer que terminaron el

tratamiento hace algunos años o más, lo más probable
es que sus sistemas inmunológicos se hayan
recuperado. Pero esto depende mucho del tipo de
cáncer que haya tenido, el tipo de tratamiento que haya
recibido y otros problemas médicos que pueda tener y
que puedan afectar su sistema inmunitario.

Los diferentes tratamientos contra el cáncer

pueden afectar a las personas de diferentes
maneras. El sistema inmunitario de cada paciente
responde y se recupera del tratamiento de manera
diferente. Los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas
en inglés) de EE. UU. brindan orientación para
pacientes con cáncer, cuidadores y sus equipos de
atención médica sobre cómo prevenir
infecciones . Los pacientes con cáncer, los que están
en tratamiento activo y los que han terminado
cualquier tipo de tratamiento pueden necesitar
tomar precauciones especiales para prevenir
infecciones por virus y bacterias. Pueden consultar
la información de los CDC y hablar con su equipo
de atención del cáncer para averiguar si se
necesitan precauciones especiales, como si deben
limitar o evitar las actividades sociales o usar algún
equipo de protección (máscaras, guantes, etc.).

Si está recibiendo algún tipo de tratamiento para el

cáncer o anteriormente tuvo cáncer que fue tratado
con cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia
dirigida, inmunoterapia, terapia hormonal,
trasplante de células madre o de médula ósea, o si
usó cualquier otro tipo de tratamiento, es Lo mejor
es discutir su riesgo de contraer una infección con
un médico que comprenda su situación y su
historial médico.

Prevención de infecciones en personas con cáncer

Aquí hay algunas cosas que puede hacer que podrían
ayudar a prevenir infecciones y enfermedades cuando
su sistema inmunitario está débil debido al cáncer y/o
al tratamiento del cáncer:

 Lávese las manos con frecuencia con jabón y agua

tibia. Asegúrese de lavarse las manos antes de
comer y antes de tocarse la cara o las mucosas
(ojos, nariz, boca, etc.).
 Lávese las manos después de usar el baño,
sonarse la nariz, toser o estornudar.
 Lávese las manos después de tocar animales,
recoger basura o sacar basura.
 Lávese las manos después de visitar un lugar
público o tocar artículos usados por otros.
 Lleve consigo un desinfectante de manos a base
de alcohol para limpiarse las manos cuando esté
fuera.
 Use toallitas de limpieza húmedas para limpiar las
superficies y las cosas que toca, como las manijas
de las puertas, los teclados de los cajeros
automáticos o de las tarjetas de crédito, y
cualquier artículo que usen otras personas.
 Evite grandes multitudes de personas, como en
escuelas, viajes, compras, eventos sociales y
reuniones públicas. Si tiene que estar cerca de
una multitud, es una buena idea usar una
máscara.
 Manténgase alejado de cualquier persona que
tenga fiebre, gripe u otra infección.
 Vacúnese contra la gripe cada otoño. Anime a
otros miembros de su hogar a obtenerlo
también. NO reciba la vacuna contra la gripe en
forma de atomizador nasal. Pregúntele a su
médico si debe recibir otras vacunas, como la
vacuna neumocócica para prevenir la neumonía o
la vacuna contra la hepatitis B.
 Si su equipo de atención del cáncer le ha dicho
que tiene un sistema inmunitario debilitado y que
tiene un alto riesgo de infección, es posible que le
aconsejen que se mantenga alejado de los niños y
limite las visitas durante la temporada de virus
respiratorios.
 Báñese todos los días. Asegúrese de lavarse los
pies, la ingle, las axilas y otras áreas húmedas y
sudorosas.
 Después de bañarse, busque enrojecimiento,
hinchazón y/o dolor donde se introducen los
tubos o catéteres en su cuerpo.
 Use guantes cuando trabaje en el jardín y lávese
después.
 Cepíllese los dientes dos veces al día con un
cepillo de dientes suave. Pregúntele a su médico
o enfermera si está bien usar hilo dental
suavemente o usar un irrigador bucal. Dígales si
le sangran las encías. Su médico o enfermera
puede darle un enjuague bucal especial para
ayudar a limpiar su boca. No use enjuagues
bucales a base de alcohol.
 Mantenga limpias las áreas de la ingle y el
ano. Use pañuelos húmedos suaves como
toallitas húmedas desechables para bebés o
toallitas de baño después de ir al baño y cada vez
que note irritación o picazón. Informe a su
médico sobre cualquier sangrado, enrojecimiento
o hinchazón (bultos) en esta área.
 No se haga manicuras o pedicuras en salones o
spas (puede usar sus propias herramientas
 personales y bien limpias en casa). No use uñas
postizas o puntas de uñas.
 No vadee, juegue ni nade en estanques, lagos,
ríos o parques acuáticos.
 No entre en jacuzzis.
 Use zapatos todo el tiempo: en el hospital, al aire
libre y en casa. Esto le ayuda a evitar lesiones y
mantener los gérmenes alejados de sus pies.
 Use una afeitadora eléctrica en lugar de una
maquinilla de afeitar para evitar cortes y
muescas. No comparta máquinas de afeitar.
 Si se corta o raspa la piel, limpie el área de
inmediato con jabón y agua tibia. Cubra el área
con un vendaje limpio para protegerla. Si el
vendaje se moja o se ensucia, limpie el área y
coloque un vendaje nuevo. Informe a su médico
si nota enrojecimiento, hinchazón, dolor o
sensibilidad.
 Prevenga el estreñimiento y el esfuerzo para
defecar bebiendo la cantidad recomendada de
líquido cada día. Hacer ejercicio todos los días
también puede ayudar. Pregúntele a su médico
cuánto líquido debe beber diariamente y si es
seguro que haga ejercicio. Informe a su médico o
 enfermera si tiene problemas intestinales. Si es
necesario, su médico puede darle un
medicamento para ablandar el intestino. No
ponga nada en su recto, incluidos enemas,
termómetros y supositorios.
 Las mujeres no deben usar tampones, óvulos
vaginales ni duchas vaginales.
 Use lubricantes a base de agua durante las
relaciones sexuales para evitar lesiones o
abrasiones en la piel y las membranas
mucosas. Use condones de látex o plástico para
reducir el riesgo de infecciones de transmisión
sexual.
 No guarde flores frescas ni plantas vivas en su
dormitorio.
 No limpie los excrementos de sus mascotas . No
limpie jaulas de pájaros, cajas de arena, tanques
de peces o tortugas. Pídele a alguien más que
haga esto por ti.
 No toque suelo que pueda contener heces de
animales o personas.
 No cambie pañales, pero si lo hace, lávese muy
bien las manos después.
  Si usa guantes desechables para evitar tocar
cosas como la tierra o los desechos, lávese las
manos después de quitarse los guantes. (Los
guantes pueden tener pequeños agujeros que no
puedes ver).
 Manténgase alejado del agua estancada, por
ejemplo, en jarrones, copas para dentaduras
postizas y jaboneras. Si guarda su dentadura
postiza en una taza, lávela y cambie el agua con
cada uso.
 Use agua caliente o un lavavajillas para lavar sus
platos.
 No comparta toallas de baño ni vasos para beber
con nadie, incluidos los miembros de la familia.
 Manténgase alejado de gallineros, cuevas y
cualquier lugar donde el polvo del suelo se vuele
por el aire, como las obras de construcción.
 Hable con su médico o enfermera si está
planeando algún viaje durante este tiempo.
Esté atento y esté atento a los signos y síntomas de
infección. Hable con su médico sobre lo que debe
vigilar y lo que debe informar de inmediato.
Consejos de seguridad alimentaria para la persona con
cáncer
Las infecciones se pueden contraer de alimentos y
bebidas. Por lo tanto, la seguridad alimentaria es muy
importante cuando su sistema inmunológico es más
débil de lo normal. Hable con su equipo de atención
médica contra el cáncer acerca de si necesita seguir
una dieta especial durante su tratamiento contra el
cáncer. Lávese las manos antes de manipular cualquier
producto alimenticio. Asegúrese de que todos los
productos cárnicos (esto puede incluir pollo, carne de
res y otros productos cárnicos) estén bien cocidos para
matar cualquier bacteria que pueda estar presente.

Las frutas y verduras frescas pueden tener gérmenes

en el exterior que pueden causar
enfermedades. Algunos médicos les dicen a sus
pacientes que tienen un sistema inmunitario débil que
no coman frutas ni verduras frescas para ayudar a
reducir el riesgo de infección. Otros permiten que sus
pacientes coman frutas y verduras frescas siempre y
cuando se laven bien primero. Es importante saber que
incluso cuando no se come la parte externa de una
fruta (como la cáscara o la cáscara), aún debe lavarse
antes de pelarla. Si no es así, los gérmenes pueden
entrar en la parte que se come cuando se corta la
cáscara o la corteza. También puede ser una buena
idea evitar ciertos alimentos que se han relacionado
con brotes anteriormente, como los brotes de vegetales
crudos, la salsa fresca y las bayas. Tenga cuidado al
comer en los bares de ensaladas, ya que a veces se han
asociado con ciertas infecciones bacterianas.

Hable con su médico sobre cualquier pregunta o

inquietud dietética que pueda tener, o pida hablar con
un dietista registrado. Para obtener información más
detallada sobre el manejo seguro de los alimentos,
consulte Seguridad alimentaria durante el tratamiento
del cáncer.

Medicamentos administrados para prevenir

infecciones durante el tratamiento del cáncer
A veces, los médicos recetan medicamentos cuando el
sistema inmunitario de una persona está muy débil,
aunque no haya signos de infección. Los
medicamentos se administran para ayudar a evitar que
usted contraiga una infección.

Medicamentos preventivos
Se pueden usar medicamentos antibacterianos,
antivirales y/o antifúngicos para ayudar a prevenir
infecciones. Es posible que escuche que esto se llama
uso profiláctico de antibióticos o
simplemente profilaxis . La profilaxis solo se usa
cuando existe un riesgo muy alto de contraer
infecciones (el sistema inmunitario está muy
débil). También es posible que le administren
antibióticos si está tomando otros medicamentos que
pueden debilitar su sistema inmunitario, como un ciclo
prolongado de esteroides o ciertos medicamentos
de quimioterapia .

Los medicamentos preventivos se suspenden cuando

su sistema inmunitario ya no está tan débil (a menudo,
algún tiempo después de suspender los medicamentos
que debilitan el sistema inmunitario). El uso de
antibióticos de esta manera no previene todas las
infecciones. Eso significa que aún es importante usar
las mismas precauciones que cuando no está tomando
medicamentos preventivos, y asegúrese de informarle
a su médico sobre cualquier signo nuevo de infección.

Fármacos de factor de crecimiento

Los factores de crecimiento son proteínas que su
cuerpo produce para ayudar a que crezcan sus células
sanguíneas. También se conocen como factores
estimulantes de colonias (CSF, por sus siglas en
inglés) o factores de crecimiento mieloide. Los
factores de crecimiento estimulan la médula ósea para
producir más glóbulos blancos para ayudar al cuerpo a
combatir las infecciones. Se le pueden administrar
inyecciones de LCR artificiales. Se usan con mayor
frecuencia después de la quimioterapia para ayudar a
prevenir infecciones. Su médico también puede darle
un LCR si su sistema inmunitario está débil y tiene
una infección grave que está empeorando a pesar de
que está recibiendo tratamiento.

Los medicamentos comunes para el CSF incluyen

filgrastim (Neupogen, otros nombres ), pegfilgrastim
(Neulasta, otros nombres ), tbo-filgrastim (Granix) y
flapegrastim (Rolvedon).

Los factores de crecimiento pueden tener efectos

secundarios en algunas personas, pero pueden reducir
el riesgo de infección en los pacientes que los
necesitan. Hable con su equipo de atención del cáncer
sobre los riesgos y beneficios de los CSF. Hable con
su equipo de atención médica contra el cáncer sobre
los efectos secundarios que podría tener al usar los
CSF y lo que puede hacer para controlar los efectos
secundarios.

Vigilancia de infecciones en pacientes con cáncer

Muchos tratamientos contra el cáncer y muchos tipos
de cáncer pueden causar cambios en los recuentos
sanguíneos. Un recuento bajo de glóbulos blancos
(WBC) puede ponerlo en mayor riesgo de
infección. Es posible que escuche que esto se
llama neutropenia o que le digan que tiene
neutropenia.

El conteo de glóbulos blancos mide la capacidad de su

cuerpo para combatir infecciones. Cuando su recuento
de glóbulos blancos es bajo, deberá estar atento a los
signos de infección para que pueda recibir tratamiento
de inmediato.

Síntomas de infección a buscar

 Fiebre (una temperatura corporal más alta de lo
normal). Su médico le dirá qué temperatura debe
considerar como fiebre. A veces, la fiebre es el
único signo de una infección.
 Cualquier área nueva de enrojecimiento,
sensibilidad o hinchazón
 Pus o secreción amarillenta de una lesión u otro
lugar
 Nueva tos o dificultad para respirar
 Nuevo dolor abdominal (vientre)
 Escalofríos que pueden ir seguidos de sudoración
 Ardor o dolor al orinar
 Dolor de garganta
  Llagas o manchas blancas en la boca
Lo que el paciente puede hacer
 Controle su temperatura con la boca (o debajo de
la axila si no puede mantener un termómetro en
la boca).
 Mantenga un termómetro que funcione al
alcance de la mano y asegúrese de que usted y
sus cuidadores sepan cómo usarlo.
 Hable con su equipo de atención médica contra el
cáncer sobre qué hacer si tiene fiebre. Pregunte
si debe tomar medicamentos como paracetamol
(Tylenol) para la fiebre.
 Mantenga la información de contacto del equipo
de atención del cáncer con usted en todo
momento. Asegúrese de saber cuándo llamar y a
qué número llamar durante y después del horario
de oficina habitual.
 Si tiene que ir a la sala de emergencias o atención
de urgencia, infórmele al equipo que lo atiende
que usted es un paciente con cáncer que
recientemente recibió tratamiento para el
cáncer.
 Tome antibióticos u otros medicamentos según lo
prescrito.
  Beba líquidos, pero no fuerce más de lo que
puede tolerar.
 Evite cualquier cosa que pueda causar cortes,
raspaduras u otras roturas en la piel.
 Lávese las manos después de usar el baño o
visitar lugares públicos. Use desinfectante para
manos cuando no tenga agua y jabón.
 Evite las multitudes y no visite a personas que
tengan infecciones, tos o fiebre. Si tiene que estar
cerca de alguno de estos grupos de personas, es
una buena idea usar una máscara.
 Si come alimentos crudos, lávelos
cuidadosamente y pélelos para evitar gérmenes.
 Cepillarse los dientes dos veces al día. Pregúntele
a su médico o enfermera si es seguro para usted
usar hilo dental.
Qué pueden hacer los cuidadores
 Mantenga un termómetro que funcione al
alcance de la mano y asegúrese de que el
paciente y los cuidadores sepan cómo usarlo.
 Esté atento a los escalofríos y controle la
temperatura del paciente después de que cese el
temblor.
  Verifique la temperatura del paciente usando un
termómetro en la boca del paciente o debajo de
la axila. (No tome la temperatura rectal).
 Anime a los visitantes que tengan diarrea, fiebre,
tos o gripe a que visiten al paciente solo por
teléfono hasta que esté bien.
 Ofrezca líquidos adicionales.
 Ayude al paciente a tomar los medicamentos a
tiempo.
 Mantenga la información de contacto del equipo
de atención del cáncer con usted en todo
momento. Asegúrese de saber cuándo llamar y a
qué número llamar durante y después del horario
de oficina habitual.
 Si tiene que llevar al paciente a la sala de
emergencias o atención urgente, informe al
equipo que se trata de un paciente con cáncer
que recibió tratamiento recientemente.
Llame al equipo de atención médica si el paciente
 Tiene fiebre
 Tiene escalofríos temblorosos
 Se siente o parece "diferente"
 No puede tomar líquidos