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Además de esto, la pedagogía crítica pretende ir más allá del contexto de clase. Mediante el
pensamiento crítico se invita al alumnado a cuestionarse la vida que les ha tocado vivir, y ver
hasta qué punto pueden cambiarla por medio de la intervención política y social.
Es en este tipo de pedagogía una promoción del cambio social haciendo a los alumnos
partícipes de los movimientos socioculturales de su tiempo. La conceptualización de la
pedagogía crítica tiene como finalidad transformar el sistema educativo tradicional en lo
particular para incentivar cambios en la sociedad en general.
Si bien toma sus orígenes en la Escuela de Frankfurt, las ideas dentro de la pedagogía crítica
fueron desarrolladas profundamente por varios filósofos americanos, siendo sus máximos
referentes el brasileño Paulo Freire, el canadiense Peter McLaren y el estadounidense Henry
Giroux. Estos mismos fueron inspirados en las propuestas filosóficas de Karl Marx, y comparten
la importancia de enseñar a los estudiantes a involucrarse en lo que sucede a su alrededor, a
no aprender de forma pasiva y no aplicarlo en su ámbito social.
Siempre partiendo desde una postura ética y política, la pedagogía crítica busca desarrollar el
arte del cuestionamiento en el alumnado, haciendo que se pregunten por qué su entorno es
como es, ver hasta qué punto las estructuras sociales les son beneficiosas o, por el contrario,
deben ser transformadas o demolidas.
El currículum educativo en las escuelas públicas de los países más desfavorecidos suele
limitarse a poder leer y escribir, y como mucho llegar a tener la educación secundaria. En esos
mismos países, los ricos pueden llegar fácilmente a la educación superior, en la que ya sea por
la forma en cómo está hecha la educación dirigida a estas clases y por presiones familiares
acaben estudiando la carrera de económicas, con claras miras de dirigir una gran empresa o un
negocio que use como mano de producción a personas con poca formación.
Dentro de ser críticos con la sociedad, tanto en lo ético como en lo político, está el identificar
tendencias autoritarias. ¿Hasta qué punto lo que se nos enseña en la escuela nos permite
reflexionar? ¿se nos educa para ser siervos/dominadores o de verdad somos libres? Sea como
sea el tipo de educación, queda claro que lo que se enseñe no deja de estar politizado, e
influye en la sociedad, tanto haciendo que se acepte la realidad como iniciando un cambio.
El aspecto práctico de la pedagogía crítica, tanto defendido por Freire como McLaren y Giroux,
está, en primer lugar, definir cómo es el poder y adquirir medidas contra la opresión. Es esta
idea la que se entiende como liberadora dentro dentro de la corriente. La transformación
social será el producto final de un proceso que tiene su inicio en cuestionar el estado de las
cosas, aplicar cambios, evaluar qué se ha conseguido, reflexionar y, otra vez, cuestionar la
nueva realidad a la que se ha llegado.