Raices Historicas de La Investigación Interpretativa

RAÍCES Y SUPUESTOS DE LA INVESTIGACIÓN INTERPRETATIVA
RAÍCES HISTÓRICAS DE LA INVESTIGACIÓN INTERPRETATIVA

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ejercicio de las acciones que legalmente le correspondan y, en su caso, a las
responsabilidades que de dicho ejercicio se deriven.
2
Índice
Presentación ................................................................................................................................................. 4
Finales del siglo XIX ...................................................................................................................................... 5
Ámbito francés ........................................................................................................................................... 10
Ámbito estadounidense ............................................................................................................................. 12
Después de la II Guerra Mundial ................................................................................................................ 13
Foco de atención en investigación cualitativa ............................................................................................ 14
Características de la investigación cualitativa ............................................................................................ 15
El proceso de investigación ........................................................................................................................ 18
Resumen ..................................................................................................................................................... 20
3
Presentación
En la Edad Media se reconocía cierta dignidad del trabajo manual pero en los siglos XVI y XVII los
trabajadores manuales, las clases bajas, en el mejor de los casos, fueron considerados en términos
paternalistas. Paternalismo que se puede advertir en obras de teatro y ópera barrocos como las de
Moliere (1622-1673), Bach (1685-1750), o en la obra escrita en 1781 ‘El barbero de Sevilla’ de
Beaumarchais (1732-1799), cuyo texto fue convertido en ópera estrenada en 1815 por Rossini (1792-
1868).
La investigación interpretativa surgió a partir del siglo

XVIII dado el interés que suscitaron las personas que
tenían escasa o ninguna voz en la sociedad. Los
intelectuales empezaron a preocuparse por el ‘universo
de la vida’ de los pobres, aspecto que se ve claramente
reflejado en las obras de los hermanos Jakob y Wilhelm
Grimm (1785-1863) y (1786-1859) respectivamente.
Posteriormente, el interés sobre todo por los
campesinos pobres, por su inteligencia y su talento, de
desplazó hacia las poblaciones proletarias y llega en la
actualidad hasta nuestros días focalizado sobre todo en
el ‘mundo de la vida cotidiana’.
Los objetivos de este tema son:
 Comprender el origen histórico de la tradición

interpretativa en investigación.
 Comprender la diferencia entre la explicación y
la comprensión de los fenómenos sociales.
Pierre-Augustin de Beaumarchais
(1732-1799)
4
Finales del siglo XIX
En Antropología aparece el interés por ciertas personas incultas que carecían de poder y sobre las cuales
se sabía muy poco. Estas personas estaban situadas en los territorios coloniales europeos que
proliferaban en África y Asia.
Aparecieron relatos escritos por administradores y soldados coloniales cada vez más detallados que
describían las costumbres de estos pueblos. A estos relatos se les denominó etnografía; según Erickson
se trataba de ‘una descripción monográfica de los modos de vida de pueblos que eran ethnoi, el antiguo
término griego que significa "otros"’, Erickson (1989: 204).
Las islas Trobriand
En 1914, el estudiante de la Universidad de Oxford Bronislaw Malinowski (1884-1942) pasó largo tiempo
en el archipiélago Trobriand de Papua Nueva Guinea y adquirió una comprensión muy cercana e íntima
de los modos de vida cotidianos y de las perspectivas de significado de la sociedad primitiva.
El informe Malinowski, como se le conoce desde entonces, se publicó en 1922 y revolucionó el campo
de la antropología social dada la especificidad de sus descripciones y la agudeza de las percepciones
detalladas acerca del mundo de la vida de los nativos.
5
Informe Malinowski
Malinowski no se limitó únicamente a transmitir una visión del conocimiento cultural explícito, sino que
transmitió sus inferencias acerca del conocimiento cultural implícito de los nativos. Se trataba de
creencias y perspectivas tan habituales para ellos que quedan fuera de su percepción consciente y no
podían, en consecuencia, ser verbalizadas por los informantes.
"Malinowski sostenía que al combinar la observación participativa de largo plazo con la entrevista
sensible, había podido identificar ciertos aspectos de la visión del mundo de los habitantes de
Trobriand que ellos mismos eran incapaces de expresar verbalmente" Erickson (1989: 204).
6
La teoría social alemana
En Europa, la desilusión del periodo de postguerra respecto a los

valores del pensamiento liberal racional hizo que en la década de
1920 hubiera mucha sensibilidad hacia los puntos de vista
(tachados a veces de excesivamente subjetivos y poco científicos y
admirados en otras) expuestos por Malinowski en su informe.
La teoría social alemana de la época distinguía entre ‘ciencia

natural’ (Naturwissenschaft) y, por otro lado, la ‘ciencia humana'
(Geisteswissenschaft), 'ciencia moral’ o ‘ciencia del espíritu’.
Bronislaw Malinowski (1884-1942)
Malinowski y Freud
La perspectiva de Freud concordaba con el expresionismo, que subrayaba el lado oscuro, enigmático e
inexpresable de la experiencia humana, ya destacado por los románticos primitivos. Malinowski era
producto de este medio intelectual de fines del siglo XIX.
Por otro lado, la metáfora etimológica del espíritu como entidad,

en la que se apoya esta distinción neta entre las ciencias naturales
y humanas, es una reminiscencia de otra metáfora análoga
respecto del término psicología, cuyo significado literal en griego
es "conocimiento sistemático acerca del alma".
Sigmund Freud (1856-1939)
7
Ciencias naturales y ciencias humanas
Históricamente, el paladín de la distinción entre ciencias naturales y ciencias humanas fue Wilhelm
Dilthey (1833-1911).
Para Dilthey, los métodos de las ciencias humanas debían ser interpretativos o hermenéuticos, a fin de
comprender los significados de las personas.
Hermenéuticos
En la mitología griega Hermes es hijo de Zeus (el padre de todos los dioses) y Maya. Hermes (lleva alas
en los talones para ser más veloz), es el dios mensajero entre Zeus y el resto de dioses y humanos.
La palabra "interpretación" proviene del griego "hermeneia" que originalmente significó la expresión de
un pensamiento en el sentido de la comprensión de aquello que en la misma expresión no llega a
decirse. Hermenéutico o hermeneutikós significa entre otras cosas: el arte de la interpretación, relativo
a la interpretación.
Importantes pensadores como Max Weber (1864-1920) o Edmund Husserl (1859-1938) adoptaron la
distinción de Dilthey.
8
Esta corriente interpretativa supone que el ser humano es más que una cosa y que en él el sentido es
causal. Es importante que cada uno responda en conciencia a las siguientes cuestiones:
 ¿Puede (debe) pensarse eso que es el hombre con

exclusión de toda pregunta por el sentido y el valor
de aquello que el hombre es?
 ¿Puede (debe) pensarse eso que es el hombre
únicamente por recurso a las verdades positivas de
la investigación científica?
Wilhelm Dilthey
9
Ámbito francés
En contra del pensamiento social alemán se encontraban algunos reputados pensadores franceses como
August Compte (1789-1857) y su discípulo Émile Durkheim (1858-1917).
Compte propuso una ciencia ‘positiva’ de la sociedad

emulando el mecanismo de funcionamiento de las ciencias
físicas en las cuales existen relaciones causales. Así el
individuo, como unidad fundamental de la sociedad,
desaparece y aparece en los ‘hechos sociales’ entendidos
como una ‘cosa’ (las conductas sociales) susceptible de
medición y manipulación.
Émile Durkheim
Positiva
Esta idea de "ciencia positiva" dio origen al Positivismo.
En el mismo sentido, David Hume (1711-1776) indicaba que lo importante es el papel de la experiencia
sensible en la adquisición del conocimiento y a esta idea se la denominó empirismo.
10
Empirismo
Para el empirismo más extremo, la experiencia sensible es la base de todo conocimiento. Pero
actualmente ya nadie defiende esa idea, tildándola de ‘empirismo ingenuo’, pues defender que "los
datos hablan por sí solos" ha sido demostrado como irreal, dado que:
 La ciencia no empieza con la observación tal como defendía el empirismo, dado que no
observamos neutralmente sino que, por poner un ejemplo, sólo ‘vemos’ lo que esperamos
ver: la observación depende de la teoría.
 La observación no proporciona una base segura a partir de la cual se puede derivar un
conocimiento, dado que no es juicioso fiarse de quien ya nos ha engañado más de una vez,
como puede ser lo que vemos (o creemos ver) a través de nuestros ojos.
 La observación de un sinfín de casos "a favor" no evita que la siguiente observación sea la que
desmienta todas las anteriores.
Émile Durkheim
Siguiendo la línea del "pensamiento positivo" relativo a las ciencias de la naturaleza, donde sólo se
pueden entender las cosas que según Descartes sean "claras y distintas", Durkheim publica en 1895 Las
reglas del método sociológico, y en su apartado de conclusión indica lo siguiente: "En segundo lugar,
nuestro método es objetivo. Está completamente dominado por la idea de que los hechos sociales son
cosas y deben ser tratados como tales" (1982: 165).
El estudiante puede darse cuenta aquí de la diferencia que existe entre entender un "hecho social", por
ejemplo un matrimonio, como una cosa a la que se le pueden adjudicar valores numéricos
(estrictamente sería como decir: "te amo con una media de 7 y una desviación tipo de 1,3"); o
entenderlo como la interpretación que cada uno de los esposos hace de ese compromiso o la visión de
presente y de futuro compartida.
Por suerte, años mas tarde Durhkeim rectificó un poco su discurso indicando que había que pedirle al
librepensador que se situara de alguna manera en la mente de la otra persona porque el mundo no es
más que lo que para ella significa.
11
Ámbito estadounidense
En la misma década de 1920, en EEUU evoluciona la investigación observacional mediante el desarrollo

de la lingüística descriptiva al estudiar lenguas nativas americanas. Se encontraron patrones de
estructura del lenguaje nativo que no habían sido considerados por la gramática y filología
indoeuropeas.
En ese ámbito, Margaret Mead (1901-1978), de la Universidad de Columbia, con su trabajo

Adolescencia, sexo y cultura en Samoa, publicado en 1985, constituye la primera etnografía educacional.
La etnografía está representada en EEUU entre 1920 y 1930 por la Escuela de Chicago (Universidad de
Chicago), donde se utilizaba la observación participante y la entrevista informal como estrategia de
‘generación’ de información al estudiar la vida cotidiana en ‘grupos naturales’; generalmente se trataba
de grupos urbanos, inmigrantes, como por ejemplo fue el estudio que Whyte (1955) hizo de un grupo de
varones adolescentes de un barrio urbano de proletarios italianos.
Generación
Cabe resaltar la diferencia de significado entre ‘recoger’ datos y ‘generarlos’. El paradigma positivista
asume que los datos son preexistentes y por eso el investigador los ‘cosecha’, los recoge. El
investigador no influye en ellos (pretendidamente); pero en la investigación interpretativa el
investigador se entiende a sí mismo como formando parte del aspecto a investigar y por eso los datos
son ‘generados’, creados en parte por las interacción entre el investigador y el informante.
Escuela de Chicago
12
Después de la II Guerra Mundial
A partir de la II Guerra Mundial apareció la ‘Segunda Escuela de Chicago’ cuyos miembros emplearon el
Interaccionismo Simbólico como estrategia de investigación fundamental. El trabajo de Mead influyó en
algunos etnógrafos estadounidenses de la Universidad de Stanford y el Teachers College de Columbia
que empezaron a estudiar el ámbito educativo.
Interaccionismo Simbólico
Joan Riehl Sisca es la autora de un Modelo de Enfermería basado

en el Interaccionismo Simbólico.
Se creó el Consejo de Antropología y Educación como organismo miembro de la Asociación

Antropológica Americana y durante la década de 1960 se realizaron importantes trabajos cualitativos
sobre la enseñanza en Inglaterra. En 1970 se creó el Instituto Nacional de Educación en EEUU donde se
fijaron políticas y fondos para le investigación etnográfica y educativa.
13
Foco de atención en investigación cualitativa
El foco de interés del investigador cualitativo consiste en la comprensión de un fenómeno, no en la

exacta medición, explicación, predicción y control propios de las ciencias naturales.
Las preguntas que el investigador se hace son del tipo siguiente:
 ¿Qué está sucediendo aquí?

 ¿Qué significan estos acontecimientos para las personas que participan en ellos?
Lo que interesa son los detalles específicos de la acción (el significado) que está inscrito en la conducta
humana: una acción es la conducta mas el sentido subjetivo que la propia conducta tiene para quien la
realiza; este aspecto es obviado por el enfoque positivista de investigación.
Obviado
Hay tres razones principales según Erickson (1989) por las que ese olvido acontece:
1. Las personas que tienen y comparten perspectivas de significado de interés son pasadas por
alto en tanto miembros carentes de poder de la sociedad.
2. Las perspectivas de significado suelen encontrarse fuera de la conciencia de quienes las
tienen, por lo que no son explícitamente verbalizadas.
3. En los enfoques más habituales de la investigación educacional son justamente las
perspectivas de significado de los actores en la vida social las que se consideran, teóricamente,
ya sea como periféricas al interés central de la investigación, o bien como esencialmente
irrelevantes: como parte de la ‘subjetividad’ que se debe eliminar a fin de efectuar una
indagación sistemática y ‘objetiva’.
14
Características de la investigación cualitativa
La metodología constructivista-cualitativa se orienta a describir e interpretar los fenómenos sociales, y

por consiguiente los educativos o los del cuidado de pacientes, y se interesa por el estudio de los
significados e intenciones de las acciones humanas desde la perspectiva de los propios agentes sociales.
Fenómenos sociales
Se sirve de las palabras, de las acciones y de los documentos orales y escritos para estudiar las
situaciones sociales tal como son construidas por los participantes (Maykut y Morehouse, 1994). El
investigador cualitativo intenta penetrar en el interior de las personas y entenderlas desde dentro,
realizando una especie de inmersión en la situación y en el fenómeno estudiado (Marshall y Rossman,
1989).
Sus características son las siguientes:
 Los investigadores cualitativos no utilizan el término "sujetos" para referirse a las personas
investigadas, porque implica acción sobre; prefieren usar el término, "participantes" o i"nformantes"
porque indica interacción con, y caracteriza mejor los supuestos o asunciones que subyacen en esta
metodología.
 Los constructivistas tienen una concepción diferente de lo que se entiende por conocimiento
objetivo, verdad, generalización.
Conocimiento
Conocimiento y verdad son creados y no descubiertos como dicen los objetivistas; enfatizan el carácter
plural y plástico de la verdad. Desde esta metodología se cuestionan los criterios científicos de validez,
fiabilidad y objetividad propios de la metodología empírico analítica, y se adoptan otros criterios
regulativos como la triangulación y la contrastación intersubjetiva.
15
 El contacto directo con los participantes, la interacción cara a cara, es un rasgo distintivo
predominante en este tipo de investigaciones, sea cual sea el problema de estudio que se plantee. La
interacción del investigador con los participantes se sustenta bajo un buen rapport, unos principios
éticos negociados y una explicitación de la subjetividad e ideología del investigador.
 El enfoque de investigación de esta metodología se caracteriza por ser holístico, inductivo, idiográfico.
Holístico
 Holístico, en el sentido de que estudia la realidad desde un enfoque global, sin fragmentarla ni
seccionarla en variables.
 Inductivo, porque las categorías, patrones e interpretaciones se construyen a partir de la
información obtenida y no a partir de teorías o hipótesis previas.
 Idiográfico, porque se orienta a comprender e interpretar lo singular de los fenómenos
sociales dejando las explicaciones de las leyes generales para las ciencias nomotéticas.
El proceso de investigación es interactivo, progresivo y flexible.
Interactivo
Las estrategias de investigación están al servicio del investigador y no a la inversa. La recogida de la

información se realiza a través de estrategias interactivas como: la entrevista, la observación
participante o el análisis de documentos. De esta manera, se obtiene una comprensión directa de la
realidad social, no mediada por definiciones conceptuales u operativas, ni filtrada por instrumentos de
medida.
16
Los resultados de la investigación son creados, no descubiertos.
Creados
Creados a través de la interacción hermenéutico dialéctica (hermenéutico, porque es interpretativo, y

dialéctica, porque persigue una síntesis de las mismas) entre el investigador y los participantes que
realizan el estudio. La interacción guía la reconstrucción de la situación; se espera que se pueda lograr
consenso sobre alguna construcción emergente que genera estímulo y orientación para la acción. La
construcción emergente es un esfuerzo conjunto (Guba, 1993).
Es conveniente realizar la investigación en grupo.
En grupo
Tiene muchas ventajas sobre el trabajo individual: se obtiene una visión más completa sobre la
situación, se recoge la información con más rapidez; tiene un efecto exponencial en el análisis de la
información y en las percepciones o perspectivas de los miembros del grupo. Los análisis pueden ser
confirmados o rechazos con mayor facilidad; los miembros del grupo deben respetar las aportaciones
de los otros y establecer buenas relaciones en un plano de igualdad. El equipo juega un papel
importante: mantener la moral y la motivación de cada uno de sus componentes (Bartolomé, 1992).
Características de Maykut y Morehouse
17
El proceso de investigación
Presentamos un modelo de proceso de carácter general, referido a una familia de investigaciones que
siguen los principios o supuestos de la metodología constructivista. Si bien es cierto que se puede
hablar de un perfil general del proceso cualitativo, dada la singularidad de los fenómenos sociales, cada
modalidad o estrategia de investigación posee su propio perfil. Cualquier diseño se debe adecuar a las
múltiples realidades, a los contextos específicos y al tipo de interacción entre investigador y contexto.
El proceso de investigación de la metodología constructivista es una consecuencia de los supuestos y

postulados que la conforman. La diversidad de estrategias de investigación dentro de la metodología
constructivista, fenomenología, etnografía, estudio de casos, teoría fundamentada, investigación
naturalista, etc, cada una con su propia singularidad, dificulta elaborar un modelo de proceso válido
para todas las modalidades de investigación cualitativa.
El proceso cualitativo se puede entender como un continuum que admite una gran flexibilidad en el
diseño de las distintas fases que lo configuran, entre las que se da una continua retroacción de modo
que cada una de ellas se construye sobre la información de las otras. De ahí que el diseño de
investigación permanezca abierto y flexible a cambios y redefiniciones posteriores..
18
Características del proceso cualitativo
Características del proceso cualitativo
La siguiente lista, sin pretender ser exhaustiva, recoge algunas de las características del proceso
cualitativo (Janesick, 1994, 212):
 Es holístico. Adopta un enfoque global de la situación, busca la comprensión de la situación en

su totalidad, como un retrato global.
 Es contextualizado. Tiene en cuenta las relaciones dentro del sistema o cultura.
 Se refiere a lo personal e inmediato, exige una relación cara a cara.
 Se centra en la comprensión de una situación social, no en predicciones sobre la misma.
 El investigador debe permanecer durante un tiempo en el lugar de estudio.
 El análisis de la información requiere al menos tanto tiempo como el consumido en el
escenario.
 El investigador debe desarrollar una teoría o modelo de lo que ocurre en la situación social.
 El investigador es el instrumento base de la investigación; se requiere poseer las destrezas
necesarias para observar y entrevistar.
 Las decisiones deben negociarse respondiendo a cuestiones de tipo ético.
 Incorpora espacios para describir los papeles del investigador, así como la descripción de los
sesgos y preferencias ideológicas.
 Exige un continuo análisis de la información.
Si bien el proceso de la investigación cualitativa admite una gran variedad de fases y elementos en su
configuración, dependiendo del arbitrio de cada investigador, como hemos señalado más arriba, aquí se
configura en torno a seis fases. Para su desarrollo nos apoyamos en los trabajos de Erlandson, Harris,
Skipper y Allen (1993), Glesne y Peshkin (1992) Janesick (1994), Maykut y Morehouse (1994), Moser
(1994), Patton (1990).
Fases del proceso investigador
19
Resumen
En este tema hemos visto que la investigación

interpretativa (cualitativa) es relativamente reciente.
Surge en el siglo XVIII y se desarrolla durante el siglo
XIX, sobre todo a partir de los trabajos de Malinowski
con los indígenas de Papua Guinea, acaparando mayor
atención en los albores del siglo XX.
El interés del investigador interpretativo no es el de

medir exactamente ciertos acontecimientos a fin de
localizar relaciones de causa-efecto, para predecir y
controlar como sucede en las ciencias naturales, sino
el de comprender; por eso las preguntas que suele
hacerse el investigador son del siguiente tipo:
 ¿Qué está sucediendo aquí?

 ¿Qué significan estos acontecimientos para las personas que participan en ellos?
Lo que interesa son los detalles específicos de la acción (el significado) que está inscrito en la conducta
humana. El enfoque de la investigación cualitativa es holístico, inductivo e idiográfico. El proceso de
investigación también es interactivo, progresivo y flexible.
20

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Finales del siglo XIX ...................................................................................................................................... 5

Ámbito francés ........................................................................................................................................... 10

Ámbito estadounidense ............................................................................................................................. 12

Después de la II Guerra Mundial ................................................................................................................ 13

Foco de atención en investigación cualitativa ............................................................................................ 14

Características de la investigación cualitativa ............................................................................................ 15

El proceso de investigación ........................................................................................................................ 18

La investigación interpretativa surgió a partir del siglo

Los objetivos de este tema son:

 Comprender el origen histórico de la tradición

Finales del siglo XIX

Las islas Trobriand

La teoría social alemana

En Europa, la desilusión del periodo de postguerra respecto a los

La teoría social alemana de la época distinguía entre ‘ciencia

Por otro lado, la metáfora etimológica del espíritu como entidad,

Sigmund Freud (1856-1939)

Ciencias naturales y ciencias humanas

 ¿Puede (debe) pensarse eso que es el hombre con

Compte propuso una ciencia ‘positiva’ de la sociedad

Esta idea de "ciencia positiva" dio origen al Positivismo.

En la misma década de 1920, en EEUU evoluciona la investigación observacional mediante el desarrollo

En ese ámbito, Margaret Mead (1901-1978), de la Universidad de Columbia, con su trabajo

Después de la II Guerra Mundial

Joan Riehl Sisca es la autora de un Modelo de Enfermería basado

Se creó el Consejo de Antropología y Educación como organismo miembro de la Asociación

Foco de atención en investigación cualitativa

El foco de interés del investigador cualitativo consiste en la comprensión de un fenómeno, no en la

Las preguntas que el investigador se hace son del tipo siguiente:

 ¿Qué está sucediendo aquí?

Características de la investigación cualitativa

La metodología constructivista-cualitativa se orienta a describir e interpretar los fenómenos sociales, y

Sus características son las siguientes:

El proceso de investigación es interactivo, progresivo y flexible.

Las estrategias de investigación están al servicio del investigador y no a la inversa. La recogida de la

Los resultados de la investigación son creados, no descubiertos.

Creados a través de la interacción hermenéutico dialéctica (hermenéutico, porque es interpretativo, y

Es conveniente realizar la investigación en grupo.

Características de Maykut y Morehouse

El proceso de investigación de la metodología constructivista es una consecuencia de los supuestos y

Características del proceso cualitativo

Características del proceso cualitativo

 Es holístico. Adopta un enfoque global de la situación, busca la comprensión de la situación en

Fases del proceso investigador

En este tema hemos visto que la investigación

El interés del investigador interpretativo no es el de

 ¿Qué está sucediendo aquí?

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