Durante el siglo XIX, la llamada entonces «antropología general» incluía un
amplísimo espectro de intereses, desde la paleontología del cuaternario al folclore europeo, pasando por el estudio comparado de los pueblos aborígenes. Fue por ello una rama de la Historia Natural y del historicismo cultural alemán que se propuso el estudio científico de la historia de la diversidad humana. Tras la aparición de los modelos evolucionistas y el desarrollo del método científico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenómenos históricos también seguirían pautas deducibles por observación. El desarrollo inicial de la antropología como disciplina más o menos autónoma del conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del positivismo que elevaba la razón como una capacidad distintiva de los seres humanos.
La antropología como ciencia social nació en la segunda mitad del siglo XIX, concretamente, en el contexto colonial. La antropología, en sus comienzos, ofreció a las metrópolis europeas información muy valiosa respecto a la estructura social y las costumbres de los pueblos colonizados. El conocimiento profundo sobre aquellas culturas exóticas tenía un interés práctico para estos países europeos.
Los personajes que contribuyeron en sus inicios y avance:
Bronisław Malinowuski es uno de los antropólogos más relevantes de la historia.
Sus aportes le dieron un nuevo aire y abrieron nuevas perspectivas para la antropología tradicional. A él se le debe la metodología conocida como “el observador participante”, la cual ha servido como pilar para muchas investigaciones posteriores. A Bronisław Malinowski también se le considera un pionero de la antropología social. Fue un científico social, en toda la extensión del término.
Heródoto
La antropología tiene sus raíces en los escritos históricos y filosóficos griegos
antiguos sobre la naturaleza humana y la organización de la sociedad humana. Los antropólogos generalmente consideran las aportaciones de Heródoto a la antropología, como historias griegas vividas en los años 400 a.C., y consideraron a
Heródoto como el primer pensador que escribió ampliamente sobre conceptos que más tarde serían centrales para la antropología.
Hipócrates
Lanza la teoría de que el medio influye en los caracteres físicos del ser humano, y llama la atención sobre las diferencias de quienes habitan climas distintos.
William Rivers
Durante la Primera Guerra Mundial, Rivers trabajó en el Hospital Craiglockhart en
Escocia donde usó técnicas psicoanalíticas con los soldados que sufrieron neurosis por la guerra. Sassoon lo conoció en 1917, después se negó a volver a su regimiento, pero lo trataron con compasión hasta que volvió al frente. Rivers se preocupó mucho por la ética de trabajar con los soldados para devolverlos a la guerra y probablemente sus muertes.
Krotz
El asombro es el pilar del interés por el otro y son las diferencias las que marcan el contrate binario, aunque todos los pueblos comparten inquietudes de que su cultura sea conocida.
