Historia del Conocimiento Registrado • 11

CONOCIMIENTO: DEFINICIÓN Y ALCANCE

Acerca del conocimiento

Lectura
Elegir una definición del concepto conocimiento no es tarea fácil. El epistemólogo
José Babini, vendrá en nuestra ayuda para explicarnos que, “en términos “El saber mágico del
tecnólogo prehistórico”,
generales, puede decirse que el saber es toda respuesta del pensamiento Babini, José, El saber en
reflexivo a las incitaciones del medio”. la historia, pp. 7-12

La palabra conocimiento será aplicada, en el contexto de este seminario, a la

construcción de esas respuestas, a la acumulación y difusión del saber del
hombre a través de la historia, a las señales de ese saber encontradas en
Aclaración
diferentes formas –restos humanos, animales, vegetales y minerales;
construcciones y utensilios de eras prehistóricas; pinturas rupestres y escrituras– Para la cátedra, la
y, en especial, a los artefactos culturales que sirvieron de medio para almacenar, palabra libro indica
todo aquel artefacto
reproducir, conservar, organizar y difundir ese conocimiento: libros y bibliotecas.
bibliotecas cuyos símbolos pueden
ser interpretados y
Charles Van Doren (1926-), matemático y alto directivo del Instituto de transmitidos por
Investigaciones Filosóficas de Chicago, expuso en su estudio sobre el progreso del cualquier medio.
hombre1 que el conocimiento es acumulativo y expansivo. Se acumula y expande De la tablilla de arcilla
de muy diversas formas, de tal suerte que, a través de las experiencias de sus al “rollo” hipertextual
podría ser una apretada
antecesores, el ser humano aprende y puede perfeccionar su situación en el medio síntesis.
que le toca habitar. Como ser racional, acumula experiencia de generaciones
pasadas y mejora de esa manera sus capacidades potenciales. Así, se puede decir
que la historia del conocimiento registrado es la historia del “nuevo conocimiento
significativo” que va adquiriendo el hombre a través del tiempo y que termina por
acopiarse en el almacén general del saber humano.
Si quisiéramos hacer un itinerario del saber en la historia y señalar los hitos más
importantes y sus protagonistas, el prof. Van Doren ofrece en ese mismo libro un
esquema muy apropiado que es el siguiente:

El hombre primitivo y el dominio del hábitat. El lenguaje.
lenguaje Descubrimiento y
aprovechamiento del fuego. Invención de la rueda y organización agrícola. Inicio
de asentamientos urbanos y primeras viviendas. Primeros antecedentes del
conocimiento registrado: pinturas rupestres y utensilios de caza, pesca,
defensa, labranza.

La sabiduría de los antiguos (Egipto, India, China, Mesopotamia Asiática, Incas,
Mayas y Aztecas). Ritos y religiones (sacrificios humanos, judaísmo,
cristianismo, islamismo, budismo). La invención y desarrollo del alfabeto.
alfabeto La
idea del cero.
cero

El mundo griego y el desarrollo de la escuela pitagórica de matemáticas. La
teoría atómica de Demócrito (460?-370? a.C.). La verdad moral y política de
Sócrates (469-399 a.C.), Platón (428?-347?a.C.) y Aristóteles (384-322 a.C.).
Los primeros historiadores científicos: Herodoto (484?-425 a.C.) y Tucídides
(460?-400 a.C.).

El mundo romano y la experimentación de las teorías griegas sobre el derecho,
el estado y el ciudadano en Lucrecio (95-52? a.C.), Cicerón (106-43 a.C.),
Séneca (4a.C.-65) y Tácito (56-120?). El triunfo del cristianismo con
Constantino (274?-337) y San Agustín (354-430).

La Edad Media y el inicio y desarrollo de la teología: el problema de Dios, del
poder de Dios sobre los hombres y del poder de los hombres sobre Dios, en

1
Van Doren, Charles (1991). A history of knowledge: the pivotal events, people, and achievements of
World history. New York: Ballantine Books, p. xvi.

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los textos de Boecio (c.480-524), Avicena (980-1037), Peter Abelard (1079-

1142?), San Bernard de Clairveaux (1090-1153), Averroes (1126-1198), Santo
Tomás de Aquino (1225-1274) y Dante Alighieri (1265-1321).

El Renacimiento y el significado del hombre en el cosmos. La invención de la
perspectiva en dibujo según Giotto (1267?-1337) y Piero della Francesca
(1420?-1492) que posiciona al hombre ante sí mismo. El hombre libre en el
centro del universo, en las palabras de Francesco Petrarca (1304-1374),
Giovanni Boccacio (1313-1375), Leonardo da Vinci (1452-1519), Giovanni Pico
della Mirandola (1463-1494), Desiderio Erasmo (1466?-1536), Thomas Moro
(1478-1535), Martin Lutero (1483-1546), Michel de Montaigne (1533-1592),
Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616), Francis Bacon (1561-1626),
William Shakespeare (1564-1616). El gran invento: la imprenta de tipos
móviles. Final
Final del manuscrito y comienzo y expansión del libro impreso. Lo que
Europa descubre con la navegación. Marco Polo (1254-1324) encuentra y se
conecta con el imperio mogol; Cristóbal Colón (1451-1506) con América. El
nacimiento del comercio internacional.

La invención del método científico, el significado de la ciencia, la ciencia no
aristotélica, las reglas de la razón y la revolución galileo-cartesiana en las
teorías de Niccolò Copernico (1473-1543, William Gilbert (1544-1603), Tycho
Brahe (1546-1601), Johannes Kepler (1571-1630), Galileo Galilei (1564-
1646), René Descartes (1596-1650), Isaac Newton (1642-1727).

La era de las revoluciones. La revolución industrial. La era de la razón y de la
revolución. John Locke (1632-1704) y la revolución de 1688; Thomas Jefferson
(1743-1826) y la revolución de 1776; Maximilien François Marie Isidore de
Robespierre (1758-1794), Napoleón Bonaparte (1769-1821) y la revolución de
1789.

La era de la (des)igualdad y de la (in)tolerancia, representada en Don Giovanni
de Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) y en Faust de Johan Wolfgang
Goethe (1749-1832).

El siglo XIX y el advenimiento de la modernidad. La estructura social:
campesinos, aristócratas, clérigos, reyes, mercaderes. El fin de la esclavitud
según Abraham Lincoln (1809-1865). El auge del mercado de trabajo y Karl
Marx (1818-1883). Nueva tecnología: electricidad, óptica, fotografía.

El pensamiento anti-burgués de Walt Whitman (1819-1892), Herman Melville
(1819-1891), Charles Baudelaire (1821-1867), Gustave Flaubert (1821-1880),
Emile Zola (1840-1902), Friedrich Nietzsche (1844-1900), George Eliot (1819-
1880), Thomas Hardy (1840-1928), Oscar Wilde (1856-1900).

Nuevos aportes sobre la naturaleza humana en las teorías de Charles Darwin
(1809-1874) y Sigmund Freud (1856-1939).

El mundo en 1914: colonialismo, guerra mundial y las causas de la guerra. El
polvorín europeo.

El siglo XX: democracia y sistemas totalitarios. La necesidad de justicia
económica. Albert Einstein (1879-1955) y la teoría de la relatividad. La bomba
atómica. La herencia según Gregor Mendel (1822-1884). El descubrimiento del
ADN por James D. Watson (1928-) y Francis Harry C. Crick (1916-). La teoría del
Big-bang presentada por primera vez por el abate George Lemaître (1894-
1968). La teoría de la incertidumbre de Werner Heisenberg (1901-1976). La
mujer y sus derechos civiles. El “pequeño gran paso” de la humanidad en el
espacio: Neil Armstrong (1930-) en la luna. La revolución ecológica. El avance
de la medicina. La cultura de la droga. El desafío del SIDA. El arte en la visión
de Pablo Picasso (1881-1973), Georges Braque (1882-1963), Mark Rothko

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(1903-1970), Jackson Pollock (1912-1956). La revolución urbana de la

Bauhaus: Walter Gropius (1883-1969), Ludwig Mies van der Rohe (1886-
1969), Lázslo Moholy-Nagy (1895-1946). La “máquina para vivir” de Le
Corbusier (Charles Edouard Jeanneret, 1887-1965). La literatura profética de
William Butler Yeats (1865-1939), Thomas Mann (1875-1955), E. M. Forster
(1879-1970), Franz Kafka (1883-1924), Samuel Beckett (1906-1989). El
hombre masificado de Ortega y Gasset (1883-1955) y los medios de
comunicación de masas según Marshall McLuhan (1911-1980).

El futuro humano de las computadoras, inteligencia artificial y nuevas ciencias:
teoría del caos y la “ideonomía” de Patrick Gunkel (1947-). Las guerras del
siglo XXI. Genoma humano y eugenesia.

El conocimiento más antiguo: el hombre deviene sabio

Lectura
La historia del hombre, según explica André Langaney, científico francés especializado
en biología genética y alto directivo del Museo del Hombre en Paris, comienza hace “En la tierra natal”, La
siete millones de años en alguna parte de África Oriental probablemente cercano al más bella historia del
valle del Rift. Es allí que el humano inicia su diferenciación del simio, con el cual tiene hombre: cómo la tierra se
hizo humana”, Op. cit. pp.
un antepasado común. De ese antepasado en común se originan tres ramas: la de los 21-36
gorilas, las de los chimpancés y la de los humanos. El científico francés también devela
que estudios de ADN entre seres humanos y chimpancés dieron como resultado una
cercanía asombrosa entre ambos (999 por 1.000). Estas aseveraciones sirven para
determinar que el hombre no desciende del simio: ¡es un simio!
La primera gran diferencia con el simio ocurre cuando el humano es capaz de
combinar palabras y organizar un lenguaje para comunicarse de manera espontánea
mediante construcciones gramaticales. La segunda diferencia es la capacidad de
diversificación del ser humano para enfrentar y adecuarse a distintos ámbitos
geográficos, establecer normas de vida, fijar costumbres, hábitos, rituales y construir
un sistema de valores y creencias.
Sin embargo, no hay rastros que permitan fechar la adquisición del lenguaje por
parte de los seres humanos.
En términos generales, se puede decir que la evolución humana se inicia con el
australopitecos (prehombre), continúa con el Homo habilis, sigue el Homo erectus,
que finalmente deviene en Homo sapiens.
No es solamente a través de la palabra escrita y su artefacto de difusión más
conocido, el libro, que el hombre puede hacer conocer sus ideas, pensamientos,
inventos. Se puede “leer” el desarrollo cultural y social de la humanidad en distintas
señales que datan de muchísimo tiempo antes de la aparición del libro, como todo el
bagaje de hallazgos prehistóricos (herramientas, fósiles, construcciones y
monumentos, piedras talladas, monedas y armas), que fueron posteriormente
descubiertos, estudiados, descifrados, comprendidos y explicados de alguna manera.
Aún ahora, en pleno desarrollo del libro, cualquiera sea su forma, es dable suponer que
cuando se estudie al ser humano en un futuro lejano, se explorará también la luna y allí
se encontrarán datos sobre las huellas que dejaron por primera vez el 20 de julio de
1969, los astronautas Neil Alden Armstrong (1930-) y Edwin Eugene Aldrin (h) (1930-),
en el marco del Programa Apollo del gobierno de los Estados Unidos.

El conocimiento codificado: lenguaje, escritura y alfabeto

Lenguaje, en su acepción más amplia, indica transferencia de significado por medio
de cualquier dispositivo.

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La Real Academia Española (RAE)2 explica que el lenguaje es el “conjunto de

sonidos articulados con que el hombre manifiesta lo que piensa o siente”. Al
conjunto de sonidos cabría agregar el conjunto de símbolos gráficos utilizados para
expresar esos pensamientos o sentimientos en lenguaje escrito –escritura
alfabética, silábica, ideográfica, jeroglífica3-
Una de las formas más perfectas que el hombre ha ideado para escribir es el
alfabeto o abecedario y que la RAE define4 como la “serie de letras de un idioma
según el orden en que cada uno de ellos las considera colocadas”.

El lenguaje hablado

Desde los inicios de la humanidad –estamos hablando de la prehistoria– aclara el

Dr. Babini, para que el hombre se distinguiera de los animales tuvo que hacer uso
de dos elementos primordiales:
a. El lenguaje,
lenguaje con el cual estableció la comunicación entre sus pares e hizo
posible su organización en comunidades y Lectura

b. b. la capacidad de inventiva,
inventiva que le permitió constituirse en tecnólogo, con Babini, José, “El saber mágico
lo cual elaboró herramientas diversas para poder enfrentar el hábitat y del tecnólogo prehistórico”, El
dominar la naturaleza. saber en la historia. Op. cit., pp.
7-12
Muchas veces se utiliza el término lenguaje como sinónimo de lengua común, en
tanto conjunto de palabras ordenadas, aceptadas por un grupo social, para
comunicar determinado significado.
Algunos científicos abonan la teoría de que el hombre reservó sus pasadizos orales
solamente para su alimento y respiración, en tanto desarrollaba otros mecanismos
para la transmisión de significado. Ello se ensambla con la del profesor Langaney,
quien afirma que la adquisición del lenguaje ocurrió en dos etapas: primero, la
incorporación del habla y luego, la práctica.
Uno de los estudiosos más prestigiosos sobre el origen del lenguaje fue el Dr.
Mario Pei (1901-1978), profesor emérito de Filología de Lenguas Romances y
Lingüística Comparada en la Universidad de Columbia de los Estados Unidos
durante muchos años. En su libro The story of language5, explicaba que “hay algo
en que coinciden los científicos lingüistas y es que el origen del lenguaje humano
aún no está resuelto”.6
Pero sí es seguro que, uno de los más complicados desafíos que el ser humano
resolvió y por lo cual mejoró definitivamente su inteligencia, fue el de articular
palabras. Por medio de la palabra el ser humano es el único, dentro de todas las
especies, que puede evocar, guardar, conservar, elaborar y transformar todas esas
acciones en pensamientos abstractos.
Estudios antiguos otorgaban un origen mítico al lenguaje, como un don de los
dioses. Otras diversas posiciones insisten alternativamente en el francés, alemán
o turco como el nacimiento del lenguaje original. Hay teorías seudo científicas que
explican los movimientos de pantomima en la boca y posturas gestuales de las
manos al unísono, como punto de partida de la organización del habla.
El Dr. Pei hablaba de varias teorías onomatopéyicas, como las siguientes:

2
Real Academia Española (1992). Diccionario de la lengua española. 2ª. ed. Madrid, p. 878
3
Rae. Diccionario, Op. cit., p. 621.
4
Rae. Diccionario, Op. cit., p. 4.
5
Pei, Mario (1966). The story of language. Rev. ed. New York & Toronto: The New American Library.
6
Pei, Mario (1966), “Theories of language origin”. Op. cit., cap. 2, pp. 24-31.

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“Bow-wow”: el lenguaje se produce por imitación de los sonidos de la

naturaleza.

“Ding-dong”: correlación mística entre el sonido y el significado.

“Pooh-pooh”: el lenguaje iniciado por interjecciones de sorpresa, miedo, placer,
pena, etc.

“Ta-ta”: el lenguaje aparece como imitación de movimientos del cuerpo.
Filósofos griegos (Pitágoras, Platón y los estoicos) afirmaron que el lenguaje apareció
por una “necesidad inherente”, mientras que Demócrito, Aristóteles y la escuela
epicúrea creían que apareció por “convención”, aunque no pudieron explicar cómo se
estableció esa convención.
Gottfried Wilhelm Leibnitz (1646-1716), filósofo alemán, presentó la teoría –
ampliamente aceptada en la actualidad por la comunidad científica de lingüistas–
de que todos los lenguajes provienen de un proto-lenguaje original.
Esta teoría empalma con la del lingüista italiano Alfredo Trombetti (1866-1929),
quien manifestó que el relato bíblico de la Torre de Babel es verdad en un sentido
figurado y que el lenguaje tiene un mismo origen.
El lingüista E. H. Sturtevant (1917-) presentó la teoría –aunque un tanto paradojal– que
establecía que, mientras las emociones e intenciones se expresan involuntariamente
por gestos, miradas y sonidos, la comunicación voluntaria como el lenguaje, debió
haber sido inventada para mentir o decepcionar.
En el libro del Dr. Pei se comenta acerca de tres experiencias basadas en el
aislamiento de niños antes de que comenzaran a hablar, con el objetivo de verificar
si podían o no desarrollar un lenguaje por sí mismos:
1. El rey egipcio Psamtik I (690-610 a.C, reinado 664 a.C.-610 a.C.)
2. Federico II de Sicilia (1272-1337, reinado 1296-1337)
3. Rey James IV de Escocia (¿-1473, reinado 1488-1513)
Los tres intentos, sin control científico, no tuvieron pruebas concluyentes.
Otros casos de niños que crecieron junto a animales –lobos, perros, monos– revelaron
que esas criaturas, aún ignorando el lenguaje humano, apenas encontradas, lo
aprendieron rápida y gustosamente, cosa que sus compañeros animales de juego no
pudieron ni pueden hacer.
El lenguaje animal, por llamarlo de alguna manera, se expresa por diferentes tipos de
gritos y es monótono e invariable. Piénsese en el maullido del gato, el ladrido de un
perro, el graznar de un pato, el rugir del león. El lenguaje humano, por el contrario,
varía en el tiempo y el espacio. El lenguaje acompaña la actividad humana y se ha
demostrado que se modifica en menor grado cuando sus hablantes están aislados.
También se ha evidenciado la mutación de una misma lengua a través del tiempo: un
ejemplo muy claro es el mundo hispanoparlante, donde cada lugar tiene sus
modalidades de habla, además de no tener ya casi similitud con el español que se
hablaba en las regiones de España al momento de su aparición.
En la actualidad, se sostiene que la aparición de lenguajes diversificados parten de
una lengua original. Dos teorías principales sustentan esta posición:

La teoría del “tronco de árbol”, mediante la cual se supone que el lenguaje
original actúa como un tronco, en tanto los lenguajes nuevos son ramas.

La teoría de la “ola”, que establece que los nuevos lenguajes y dialectos se
establecen y diseminan como ondas al igual que el efecto de una piedra
arrojada en el agua.

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Estudios realizados con rigor científico han podido descubrir dos formas en el
cambio de los sonidos del lenguaje:

El cambio puede surgir en forma gradual y ser adoptado imperceptible e
inconscientemente por los hablantes.

El cambio puede surgir repentinamente, en respuesta a una innovación
provocada por un hablante de reconocido prestigio en la comunidad y al cual el
resto del grupo imita.
Los científicos estiman que debieron haber pasado decenas de miles de años
entre el inicio del habla y la aparición de la escritura. Lamentablemente, no se
conservan señales de ese largo período evolutivo del lenguaje, pues, obviamente,
los más antiguos registros lingüísticos están escritos.
En la historia del lenguaje se puede citar, entre los más antiguos y representativos,
el sumerio,
sumerio el acadio,
acadio el egipcio,
egipcio el chino,
chino el árabe y el grupo de las lenguas indo-
indo-
europeas:
europeas sánscrito,
sánscrito griego y latín,
latín que a su vez dieron origen a las lenguas
modernas como las que hablamos en la actualidad: español, francés, italiano,
portugués, inglés, alemán, etc.
El indicio más antiguo encontrado hasta el presente se remonta al sumerio,
sumerio el
lenguaje hablado en el reino de Sumeria –escrito con símbolos cuneiformes– de la
Mesopotamia asiática entre 4.000 a.C. y 300 a.C, fecha probable de su extinción.
Según el Dr. Pei, el vocabulario, la gramática y la sintaxis del sumerio no se
relaciona con ninguna otra lengua conocida. La existencia de la cultura y del
lenguaje sumerio fue olvidada hasta el descifrado de la escritura cuneiforme en el
siglo XIX. El dialecto principal sumerio es conocido como emegir o lengua
principesca. También se usaron otros dialectos menos importantes, algunos de los
cuales hablaban solamente las mujeres y eunucos.
El acadio,
acadio impropiamente llamada lengua asirio-
asirio-babilónica,
babilónica pertenece al grupo de
las lenguas semíticas del cual es el más antiguo hasta el presente conocido.
Aparecido y desarrollado en la Mesopotomia asiática, entre 3.000 a.C y 1.000
a.C., desplazó al sumerio y también se escribió en caracteres cuneiformes.
Aproximadamente, en 1950 a.C. aparecieron dos dialectos: el asirio,
asirio al norte y el
babilonio al sur, cada uno de los cuales con mutaciones importantes. El babilonio
se impuso como dialecto dominante, principalmente con propósitos literarios,
históricos y religiosos, mientras que el asirio fue usado para asuntos económicos y
legales. Los expertos en esta lengua explican que el dialecto babilonio se
desarrolló en cuatro grandes períodos:

Babilonio antiguo (1950-1500 a.C.)

Babilonio medio (1.500 a.C.-1.000 a.C.)

Neo-babilonio (1.000 a.C.-600 a.C.)

Babilonio tardío (600 a.C.-75)
El lenguaje egipcio,
egipcio que proviene del grupo de las lenguas afro-
afro-asiáticas,
asiáticas del cual
es el único sobreviviente, tiene una larga historia registrada de casi 5.000 años.
Las formas orales y escritas de este lenguaje fueron muy diferentes y se han
encontrado en algunos documentos, como cartas y transacciones comerciales, un
ejemplo aproximado del egipcio hablado. En su desarrollo como lenguaje literario
se reconocen cinco períodos:

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Egipcio antiguo (3.000 a.C.-2.200 a.C.)

Egipcio medio (2.200 a.C.-1.300 a.C., aunque persistió como lenguaje literario Aclaración
hasta 500 a.C.)
Demótico significa “popular”

Egipcio tardío (1.550 a.C.-1070 a.C.) .El copto fue reemplazado por
el alfabeto griego y luego dejó

Egipcio demótico (700 a.C. -500 a.C.) paso al árabe hasta declinar
en el siglo XIV. Permanece

Egipcio copto (300 a.C.-700) como lenguaje litúrgico de la
Iglesia Copta.
El chino pertenece a la familia de las lenguas chino-
chino-tibetanas y sus orígenes se
remontan hacia 2.200 a.C. Es el idioma más hablado del globo terrestre (más de
un billón de personas) y ha tenido una influencia notable en el vocabulario de otros
idiomas como el japonés y el coreano. En la actualidad se compone de múltiples
dialectos: mandarín, cantonés, hunanés, min, gan, wu, kejia, que evolucionaron del
chino arcaico entre 800 a.C. y 300 a.C. Las palabras chinas se han transliterado
de acuerdo a un sistema fonético de deletreo para romanizar los vocablos. Uno de
esos sistemas ha recibido el nombre de pinyin y se instauró en 1958.
El árabe pertenece al grupo de las lenguas semíticas.
semíticas Considerada sagrada por los
musulmanes, pues fue el instrumento para revelar el Corán en 622, es el lenguaje
más hablado entre el grupo de los semíticos. Hay infinidad de dialectos que derivan
del árabe de forma tal que aún cuando están usando una versión del idioma árabe,
las personas que hablan diferentes dialectos pueden llegar a no entenderse. El
árabe fue el vehículo de difusión de la cultura musulmana que llegó a España y
perduró durante largos ocho siglos. Dio origen al maltés –mezcla de árabe e
italiano– e influenció a varios idiomas, como el turco, el persa, el hindostano y el
malayo.
El grupo de las lenguas Indo-
Indo-Europeas dio origen a la mayor parte de los idiomas
hablados en el mundo contemporáneo. Según el Prof. Pei, hasta el presente no ha Conceptos Accesorios
sido hallado ningún documento del lenguaje original de las lenguas indo-europeas.
Y es poco probable que ello suceda, afirma, puesto que ese lenguaje pudo haber El grupo de las lenguas Indo-
Indo-
Europeas forman parte de
derivado de las diversas lenguas Indo-Europeas antes de la invención de la los idiomas más
escritura. Este grupo de lenguas Indo-Europeas originó el sánscrito,
sánscrito el griego y el ampliamente difundidos en
el mundo actual. Contienen
latín,
latín cuyos antecedentes más antiguos datan de aproximadamente 2000 a.C., las subfamilias siguientes:
1400 a.C. y 500 a.C., respectivamente. Se ignora el origen de esta familia albanés, armenio, griego,
lingüística, pero es muy probable que la forma hablada provenga de Irán y de los céltico, germánico e itálico,
del cual deriva el latín, que
pueblos de la orilla del Báltico. dio origen a su vez a las
lenguas romances (italiano,
sánscrito cuyo origen es la palabra sánscrita samskrta, que puede traducirse
El sánscrito, reto-románico, francés,
como “adornado”, “cultivado”, “perfeccionado” es la lengua sagrada y literaria de provenzal, español, catalán y
portugués).
los pueblos hindúes de la India. Permanece, desde los inicios de la era cristiana,
como la lengua sacerdotal. El sánscrito se escribe en el alfabeto Devanagari y es el
lenguaje más antiguo reconocido del idioma indio en su forma oral, a través del
veda-sánscrito, en contraposición con el sánscrito clásico. El veda floreció
aproximadamente entre 1500 a.C.-200 a.C. y el sánscrito, cuyo origen se remonta
a la gramática de Panini (400 a.C.), son ambos dialectos del antiguo lenguaje Indo-
Ario. El sánscrito fue difundido en Europa a partir del siglo XVI a través de las
misiones religiosas y en 1790 se editó la primera gramática sánscrita europea
siguiendo la metodología de la gramática de Panini. Desde los primeros siglos y por
sus reglas gramaticales, ha sido considerado el sistema gramatical más científico
anterior al siglo XIX.
El griego es un antiguo lenguaje Indo-Europeo que se originó alrededor de 1600
a.C., y los estudios de algunos lingüistas develaron que ya en 1400 a.C.
numerosas tribus hablaban una forma rústica de griego que, luego al asentarse en
la península helénica, tuvo un desarrollo más refinado. Es una lengua usada por

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centurias antes de la aparición de la escritura y registra cuatro dialectos

principales:

arcadio-
arcadio-chipriota (1500 a.C.-1400 a.C.), es una forma hablada en tiempos de
Micenas en el Peloponeso. Hallazgos descubiertos demuestran que el griego
es un lenguaje literario mucho antes de la aparición de los poemas homéricos
(900 a.C. aproximadamente)

dórico,
dórico lenguaje hablado al norte de Grecia, suplantó rápidamente al arcado-
chipriota y se extendió hacia las Cícladas, Creta y las colonias griegas de Asia
menor, Sicilia e Italia. Fue usado, entre otros, por Teócrito (310? a.C.-250 a.C.)
en sus poesías pastorales y Píndaro (518 a.C.-438 a.C.)

eólico,
eólico lenguaje hablado principalmente en Eolia, Tesalia y Beocia. Fue el
lenguaje de los poetas Safo (700 a.C.), Alcaeus (620 a.C.) y también de
Teócrito (310?-250? a.C)

jónico,
jónico dialecto diseminado en la mayor parte de las islas del Mar Egeo y en los
bordes de Asia Occidental. Hipócrates (460? a.C.-377? a.C.) y Herodoto (484?
a.C.-425 a.C.) fueron dos griegos notables que lo emplearon. Según la opinión
de los expertos, el lenguaje que utilizó Homero (siglos XI-VIII? a.C.) en sus
poemas épicos –La Ilíada y la Odisea- es una conjunción de todas las formas
literarias griegas desde el micénico, pero hay una mayor incidencia del jónico
en ambos.

ático,
ático lenguaje derivado del jónico, hablado en Atenas y los alrededores de
Ática. Debido a la supremacía de Atenas, fue anulando los otros dialectos y a
partir de 500 a.C. devino en el lenguaje literario maestro. Las conquistas de
Alejandro el Grande (356 a.C.-323 a.C.) extendió los confines del imperio
macedónico (400 a.C.) hacia otros territorios fuera de Grecia; ello provocó que,
el dialecto hablado por una clase con alta educación, mercaderes y migrantes
se convirtiera en la lengua común para los pueblos de todo el Oriente Medio.
Esta expansión territorial produjo numerosas mezclas entre los habitantes de
las distintas regiones; consecuentemente, el ático tuvo variaciones también y
dio origen a una nueva forma de griego, el koine, que pronto se difundió por
todo el imperio helenístico, y hubo, posteriormente, dos versiones: literaria y
vernácula o popular.
El latín,
latín lenguaje florecido en la antigua Roma y sus alrededores, tiene su origen en
el grupo de las lenguas itálicas,
itálicas que fueron, a su vez, raíz de las lenguas
romances.
romances El latín apareció como lengua hablada de un pequeño asentamiento
humano del río Tíber en Italia del centro, pero la falta de registros escritos antes
del 600 a.C. oscurece bastante sus orígenes. Las primeras formas del latín –muy
toscas, a decir verdad– aparecieron como lenguaje de una civilización militar y
agrícola. Es a partir del siglo 100 a.C. que toma forma lo que actualmente se
denomina latín clásico,
clásico de muy complicada sintaxis y que fue la lengua utilizada por
Cicerón, César y Virgilio. Se usó para asuntos diplomáticos y académicos hasta el
siglo XVIII, y para la liturgia de la Iglesia Católica Apostólica Romana, hasta casi
finales del siglo XX. En 813, por mandato de Carlomagno (742?-814), se organizó
el Concilio de Tours, donde se decretó que los sermones litúrgicos deberían ser
dados en lengua rústica romance y no más en lengua latina. Muy pronto, a partir de
ese momento, la lengua rústica romance derivó en los cinco primeros idiomas
romances: francés, español, italiano, portugués y rumano.

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El lenguaje escrito

Con la invención del lenguaje hablado, el hombre hizo extraordinarios avances en su

desarrollo: puso nombres a las cosas, relacionó su entorno con palabras y utilizó la
memoria para recordar y traer al presente los sucesos pasados, adjetivar los anhelos
presentes y vislumbrar las situaciones del futuro. Pues no solamente “estableció un
sistema de comunicación por medio de marcas visibles convencionales, sino que
pudo dar inicio al desarrollo de su espíritu crítico, de su verdadera naturaleza, de su
razón de ser”7.
La diferencia entre lengua y escritura, explica el Prof. Pei, está en que la primera es
“un símbolo completamente arbitrario del pensamiento”, mientras que la segunda
es un “símbolo del lenguaje hablado, menos arbitrario que la lengua misma, puesto
que en la mayor parte de los sistemas de escritura se intenta hacer caracteres que
correspondan con los sonidos”.
Con la escritura, el hombre logró dejar testimonio de su pensamiento y constancia
de sus hechos, cualquiera hubiera sido el momento en que ese pensamiento y
esos hechos hayan ocurrido. Y al mismo tiempo, recobrar ambos, mediante la
lectura, cuantas veces se buscara encontrarlos y participar a todas aquellas
personas de esos mismos pensamientos y hechos ocurridos en otro entonces.
Los estudios sobre la escritura han demostrado que ésta es relativamente nueva
en el desarrollo humano –no más allá de 6000 años– al contrario de las lenguas
habladas, que han tenido una larguísima trayectoria a través de millones de años.
Algunos científicos prefieren establecer el inicio de la escritura en las señales
encontradas por lo general en cuevas, como las pinturas rupestres de Lascaux en
Francia, de Altamira en España o en la Cueva de las Manos, en la Patagonia
argentina, mientras que otros consideran esas manifestaciones como formas
embrionarias de escritura. Lectura
La mayoría de los investigadores tienden a preguntarse si el origen de la escritura es
Senner, Wayne M., “Teorías y
múltiple o singular. Los expertos en los sistemas alfabéticos encuentran un origen mitos sobre el origen de la
común en la escritura canaanita, mientras que los estudiosos de las escrituras no escritura: panorama histórico”,
alfabéticas -cuneiforme, china, maya, micénica- prefieren opinar lo contrario, al no Los orígenes de la escritura, Op.
cit., pp. 11-33
haber hallado evidencia que pruebe esa teoría de la unicidad. Sin embargo, hay
muchos indicios comunes, como la fonética, el rebus o representación silábica de las
palabras, las pictografías, el rol de los escribas, los signos, etc., que indican, sino un
mismo origen, una influencia marcada en esos orígenes.
Para que la escritura pudiera permanecer se necesitaron tres elementos:
• materiales sobre los cuales escribir
• instrumentos escriptóreos
• tintas
Tanto los primeros como los segundos se dividen en arqueológicos (duros) y
paleográficos (blandos). Entre los materiales e instrumentos arqueológicos se
encuentran las piedras, arcillas, y metales, para los cuales se utilizaron estiletes,
escalpelos, buriles, cinceles de hueso o metal. Entre los materiales e instrumentos
paleográficos están las hojas y cortezas de árboles, el papiro, el pergamino, el
papel y elementos sintéticos como el plástico, para los que se emplearon como
instrumentos escriptóreos cañas, plumas, pinceles, lápices. En cuanto a las tintas,
la más común en la antigüedad, era de color negro, mientras que, a partir de la
Edad Media aparecieron las de color rojo, azul y verde y de mayor consistencia que
difícultaba el borrado.

7
Diringer, David (1998). Writing: ancient peoples and places. Londres: Thames and Hudson, 1962, p.
25. Citado por Senner, Waynne, comp. Los orígenes de la escritura. México, D.F.: Siglo XXI, p. 31.

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Antes de la escritura: las cuentas

Antes de la escritura sumeria, la más antigua hasta el presente encontrada, en el

Oriente Medio se había inventado un sistema de cuentas para tareas contables.
Las cuentas encontradas -pequeños objetos de arcilla- representaban, cada uno,
una mercancía.
Había dos tipos de cuentas: simples y complejas. Unas y otras, aún teniendo
similitudes, presentaban características y funciones diferentes. Mientras las cuentas
simples contabilizaban productos del campo, las complejas, productos fabricados en
talleres.
Ambos tipos de cuentas favorecieron la aparición de la escritura sumeria: las
simples, al ser sustituidas por marcas impresas y las complejas originaron
pictogramas incisos. La evolución de unos –de signos impresos a cantidad– y otros
–de pictogramas incisos a calidad– prefiguró nuestro sistema actual de escritura:
las cuentas simples y los signos impresos devinieron en numerales abstractos y
las cuentas complejas y pictogramas incisos evolucionaron hacia la adquisición de
valores fonéticos.

La escritura cuneiforme

El primer sistema de escritura del que se tenga noticias fue inventado por los
Conceptos Accesorios
sumerios, aproximadamente en 3500 a.C. Tomó el nombre de escritura cuneiforme
por el trazo que dejaba en la tableta de arcilla -usada como soporte escriptóreo- el La palabra cuneiforme deriva
del latín cuneus, cuyo
punzón de junco. Tuvo un gran desarrollo y difusión en el antiguo mundo de la significado es cuña,
cuña que
Mesopotamia Asiática y se utilizó hasta el siglo II a.C., cuando fue refiere al utensilio de junco
utilizado para escribir y
sustituida por la escritura alfabética y el punzón de junco fue reemplazado por pincel y cuyos trazos tenían formas
tinta, y, en consecuencia, los trazos dejaron de tener esa impronta triangular. Los triangulares. Los más
antiguos textos fueron
primeros signos cuneiformes fueron estilizadas representaciones de objetos, encontrados en la antigua
conocidos como pictogramas.
pictogramas Esta escritura, de símbolos muy toscos al inicio, fue ciudad sumeria de Uruk, al
sur de la Mesopotamia.
usada para registrar transacciones agrícolas y observaciones astronómicas. Hay
evidencia de que las primeras palabras fueron creadas para designar nombres, nombres
principalmente de animales y estrellas. Luego llegó el proceso de combinar los
nombres de los pictogramas con adjetivos calificativos y ya en 3200 a.C.
consiguieron simbolizar los verbos,
verbos con lo que lograron crear caracteres llamados
ideogramas.
ideogramas Hacia el final del 3.000 A.C. la escritura logró afianzarse y enriquecerse
lo suficientemente como para registrar, entonces, hechos históricos y creaciones
literarias. Escritas en tabletas de arcilla, a doce columnas, aparecieron himnos
cortos, largas fábulas infantiles, poesías, epopeyas, textos mágicos, ruegos y
alabanzas religiosas. Esta escritura muy pronto sobrepasó los 700 caracteres. Fue
descrifada en 1802, por el filólogo alemán Georg Friedrich Grotenfeld (1775-1853),
en persa antiguo; el británico Herny C. Rawlinson (1810-1895) pudo descifrar en
1846 la inscripción de Behistún, en Irán occidental, lo cual permitió a posteriori,
continuar con el descifrado de textos babilónicos por parte del danés Neils Ludvig
Westergaard (1815-1878) en 1857.

La escritura jeroglífica

La palabra jeroglífico se traduce como lenguaje de los dioses.

dioses Los antiguos griegos
la llamaron escultura sagrada, para describir los caracteres tallados en los
monumentos egipcios, que por otra parte, contenían ofrendas, ruegos y textos
mágicos. Una vez más, la escritura aparecía como el nexo principal entre los

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hombres y sus dioses. El sistema de escritura jeroglífica combina los caracteres

ideográficos con los fonéticos.

La escritura jeroglífica egipcia

Entre 3050 y 2670 a.C., Egipto se distinguió por su desarrollo cultural y tecnológico,
uno de los cuales fue la invención de este sistema fonético de escritura.
Hay evidencia científica de que la aparición de la escritura en Egipto estuvo muy
relacionada con los pueblos de la Mesopotamia Asiática, especialmente Sumeria y
Elam.
Le corresponde al filólogo francés Jean–François Champollion (1790-1832), su Conceptos Accesorios
descifrado en 1822, a partir de las inscripciones de la Piedra de la Roseta. Al igual
que la escritura sumeria, la egipcia usaba pictogramas al principio, pero los La piedra de Roseta o Rashid
(Egipto), encontrada 1799 por un
pictogramas egipcios se distinguieron por su mayor claridad representativa y grupo de soldados napoleónicos,
naturalidad de sus trazos, hasta lograr, por medio de pincel y tinta, un estilo cursivo fue clave para el descifrado de la
escritura jeroglífica. Sus
que los griegos llamaron hierática.
hierática En el siglo VII a.C. consiguieron simplificar aún inscripciones datan de 196 a.C.,
más los trazos, entonces, tomó el nombre de demótica.
demótica La primera se empleaba en y contiene un mensaje del faraón
textos religiosos, mientras que la segunda en textos comerciales y literarios. El Tolomeo IV, en tres tipos de
escritura: jeroglífica, demótica y
cristianismo introdujo en Egipto un alfabeto derivado del griego, al que se denominó griego
copto:
copto fue el inicio del fin de la escritura jeroglífica egipcia que se extinguió en 394.
El sistema tenía entre 700 y 800 símbolos básicos llamados glifos, que
aumentaron significativamente en las últimas centurias de esta civilización por la
necesidad, cada vez más imperiosa, de escribir textos religiosos. Los glifos
pertenecían a dos grupos: fonogramas,
fonogramas que representaban el sonido e ideogramas,
ideogramas
que representaban ideas u objetos y, por medio de ambos, se construyeron las
palabras. Los ideogramas representaban un objeto o algo relativo a ese objeto: un
par de piernas podía indicar el nombre “movimiento”, que combinado con otros
glifos significaba el verbo “caminar”.
No se usaban vocales, por lo cual es imposible determinar la verdadera pronunciación
de las palabras. Tampoco usaban espacios ni puntuación; pero los estudiosos del
sistema jeroglífico afirman que, quien haya sido su inventor, debió haberse tratado de
un experto y talentoso dibujante, dado que el desarrollo de esta escritura siempre
estuvo ligado a la creación artística de los pueblos que la emplearon.

La escritura jeroglífica mesoamericana

El arte en la escritura se comprueba también cuando se estudian otros pueblos

donde el jeroglifo tuvo un extenso desarrollo, como en los pueblos Maya y Olmeca,
que habitaron la región conocida en la actualidad como Mesoamérica (México
central hacia el sur, Guatemala, Belice, Honduras occidental y El Salvador).
Aun sin tener relación con los egipcios, los jeroglifos mayas y olmecas tienen cierto
parecido en la combinación de sonidos y objetos (glifos). Pero los mayas pusieron
especial atención en los sucesos estelares: calendarios con fechas, días,
semanas, meses; incluso tablas genealógicas de las familias más importantes.
Las más antiguas señales de esta escritura datan de 292-320. Sin embargo, estos
antecedentes ofrecen información de procesos mucho más antiguos que esas
fechas. Como ejemplo, se han encontrado un almanaque de 260 días y un
calendario anual de 365, sistema que se difundió alrededor de 500 a.C. Entre las
escrituras jeroglíficas mayas más antiguas se encuentra la Placa de Leiden.

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