25/5/2015 Retroceso japonés en todos los frentes ­ ABC.

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CULTURA / LA LARGA GUERRA DEL SIGLO XX. SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (XLIII)

Retroceso japonés en todos los frentes

VÍCTOR JAVIER GARCÍA MOLINA
Día 18/10/2014 ­ 06.33h
Los aliados reconquistaron Birmania y Borneo mientras los chinos recuperaban la
iniciativa

Australianos y norteamericanos desembarcan en Tarakan, Borneo, en 1945

Las batallas aeronavales y terres​

tres en el sudeste de Asia y el Pacífico habían desviado duran​
te años la
atención del ejército japo​ nés de China, aunque la mayor parte de los recursos y tropas seguían acan​ ­
tonadas en ese país combatiendo tan​ to a los comunistas de Mao Tse­Tung como, sobre todo, a las fuerzas
nacio​
n alistas de Chiang Kai­Shek, aliadas de británicos y estadounidenses.

El es​
fuerzo militar japonés en China había languidecido al haberse obtenido los principales objetivos: el
control de las ciudades más importantes y las regio​
n es costeras, además del acceso a las materias primas
y cultivos y el corte de la ruta de suministros a través de Birmania.

Pero en 1944 y con la guerra ya decantada en favor de los aliados, el Ejército Imperial japonés se vio forza​do
a intervenir para destruir u ocupar las bases que la USAAFtenía en terri​ torio chino y desde las
que las super​ fortalezas volantes B 29 estaban bom​ bardeando Japón. La operación Ichi­Go se desarrolló
de abril a diciembre de 1944 y constituyó sólo un tibio éxi​to para las fuerzas niponas, aun sien​
do la mayor
victoria desde los fulgu​rantes y ya lejanos años de la expan​
sión de principio de la guerra.

Retroceso en China
Estos triunfos quedaron diluidos frente a los acon​
tecimientos globales: la conquista de las islas
Marianas proporcionó a la USAAF mejores bases para la cam​ paña de bombardeo estratégico, que

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continuó llevando la devastación a las ciudades niponas, y la estrategia de los aliados en el sudeste asiático
gravitaba más sobre la campaña en Birmania como forma de auxilio a los esfuerzos chinos por liberar
su patria.

En diciembre de 1944 y enero de 1945, tropas chinas, mejor entre​ n adas y lideradas, fueron capaces de
hacer retroceder a las fuerzas ja​ ponesas partiendo desde el norte de Birmania y, para la primavera, tenían la
iniciativa en los combates, mientras el ejército japonés se replegaba. Pero el inminente final de la
guerra no tra​ jo la paz al suelo chino, que pronto se vería inmerso en un largo y sangriento conflicto
civil entre los comunistas de Mao­Tse­Tung y los nacionalistas de Chiang Kai­Shek.

Por otra parte, la situación en Bir​

mania y la frontera con la India había mejorado de manera ostensible
para las fuerzas aliadas presentes en dicho sector. El XIV Ejército Británico —con tropas británicas,
hindúes, keniatas, nigerianas y de otras partes del Áfri​
c a Británica— se había transformado bajo el
mando del general Slim.

La fuerza desmoralizada de los años 1942 y 1943 era ahora una aguerrida máquina de combate: moral,
entre​n amiento y condiciones de vida de la tropa —entre la que el paludismo y la malaria eran casi
endémicos— mejo​ raron de manera progresiva bajo su mando. También el general Slim cam​ bió la
estrategia británica, incorporan​do las «cajas» (boxes) al estilo de las formaciones en erizo de otros teatros
de la guerra, pero adaptadas a las es​
peciales características de la lucha en la jungla. Ello, en unión del uso
masivo del aprovisionamiento por aire a sus tropas, permitieron contrarrestar las otrora eficaces
tácticas japonesas de infiltración, que obligaban a abando​ n ar una posición tras otra.

Expulsión de Birmania
Así fue posible desbaratar el intento japonés de inva​ sión de la India entre marzo y junio de 1944,
que se resolvió favorablemente para las tropas británicas en las bata​llas de Kohima e Imphal. En diciembre
de 1944 le seguiría la contraofensiva del XIV Ejército, que derrotó de nuevo a las fuerzas japonesas en
Meiktila y Mandalay, después de forzar la hasta entonces infranqueable barrera del río Irrawaddy en
febrero de 1945.

Ello llevó la lucha al terreno abierto de la planicie birmana donde la mayor ca​
pacidad de maniobra y
superioridad aérea aliada obligó a los japoneses a replegarse continuamente. Y, tras los desembarcos y
ocupación de Rangún en mayo de 1945, se logró expulsar de​ finitivamente al enemigo de
Birmania, poniendo fin a una ocupación de más de tres años.

Otros territorios
Entre mayo y agosto de 1945 aún librarían los aliados una campaña más, la última de la gue​ rra, siendo el
objetivo Borneo, don​ de tropas australianas y pequeños contingentes holandeses, asistidos por la
aviación y unidades navales estadounidenses y británicas, com​ batieron para liberar la isla en una campaña
que, como tantas otras del Pacífico, fue criticada por innecesaria.

Pero todavía permanecían en manos del Imperio Japonés extensos territo​ rios: Malasia y su capital
Singapur (en manos niponas desde 1942), Sumatra, Java, parte de las Célebes… Todos ellos serían liberados
tras la capitulación de Tokio. Sin embargo, la guerra, las tensiones coloniales y las aspiraciones nacionales
en estas colonias abrirían pronto otra serie de conflictos, en los que la división del mundo en dos gran​des
bloques jugaría además un papel esencial.

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Los personajes
William Joseph Slim. Vencedor en Birmania

Bishopston, 6 de agosto de 1891 ­ Londres, 14 de diciembre de 1970

Íntimamente ligado a las fuerzas armadas imperiales en la India, el mariscal de campo William Slim
destaca por el ser el comandante del XIV Ejército Británico, que tenía como misión la liberación de
Birmania de los japoneses. Antes de tomar el mando del XIV Ejército, Slim había servido en el Sudán y
Etiopía frente a los italianos, en la revuelta iraquí, en la campaña del Levante francés y en la
ocupación del Irán, siempre de manera distinguida.Devoto de su XIV Ejército, el llamado Ejército
Olvidado, preocupado al máximo por la moral, entrenamiento y condiciones de vida de sus hombres,
fue uno de los comandantes británicos más queridos por su tropa y subalternos, que correspondían
así los desvelos del mariscal Tío Bill Slim. A eso unía un gran sentido táctico y estratégico, que se puso
de manifiesto en las operaciones en Birmania. Elevado a los más altos cargos militares tras la guerra,
acabó su carrera como gobernador de Australia.

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