Guerra del Pacífico (1937-1945)

CAUSAS DE LA GUERRA

Hirohito, Emperador del Japón.

Hideki Tōjō, Primer Ministro del Japón entre 1941 y 1944

Japón vivió un proceso de modernización acelerado a partir de la Era Meiji que le llevó de
ser un país feudal de economía agraria bajo el Shogunato Tokugawa, a convertirse en la
mayor potencia industrial de Extremo Oriente, en apenas 60 años. Este ritmo brutal creó un
desfase entre el nivel tecnológico del país y sus costumbres, plasmado perfectamente en su
sistema político; a pesar de ser nominalmente una democracia parlamentaria, el Ejército y
la Marina eran dirigidos por los ministros de Guerra y Marina (que debían ser
obligatoriamente generales o almirantes retirados o en activo), los cuales no estaban sujetos
a la autoridad del Primer Ministro, sino directamente a la del Emperador. Los militares, por
tanto, constituían un poder fáctico al margen del control de los políticos civiles, que solo
contaban con la asignación de presupuestos como medida de presión, e intervenían
activamente en la vida política del país. De las 29 personas que recibieron el cargo de
Primer Ministro durante el periodo 1885 - 1945, 15 eran almirantes o generales retirados o
en activo (durante el periodo 1932 - 1945 fueron 8 de 11).

Esta anómala situación, combinada con el paso de un ejército permanente a otro reclutado
(lo que obligaba a dar instrucción militar a todos los jóvenes del país), favoreció la
progresiva militarización de la sociedad japonesa; el ejército y la marina, escasamente
controlados por el poder civil, definían sus propios objetivos y se peleaban por los recursos
presupuestarios disponibles, pero ambos coincidían en su desprecio a la clase política. Se
formaron grupos de opinión enfrentados dentro de las fuerzas armadas (el revolucionario
Kōdōha y el llamado Tōseiha, respaldado el segundo por el emperador) que llevaban una
"política paralela" a la del gobierno. Japón, un conjunto de islas con gran cantidad de
población pero falta de recursos naturales, entró en el siglo XX con el firme propósito de
imitar el sistema económico de las potencias occidentales, incluyendo el colonialismo,
como forma de mantener su propio desarrollo, y volvió sus ojos hacia el continente asiático.

En 1894 Japón, que ya hacía tiempo que se disputaba la península de Corea con el Imperio
Chino, inició la Primera Guerra Sino-japonesa con un ataque por sorpresa sin previa
declaración de guerra. Para sorpresa de todos, el pequeño Imperio de Japón aplastó a las
fuerzas del mastodóntico Imperio Chino, forzando un tratado de paz que le supuso la cesión
de Taiwán, de las Islas Pescadores y de Liao-dong. La Rusia Imperial intentó limitar el
dominio local de la emergente potencia: subvencionó el pago de las deudas de guerra
chinas con Japón y, apoyada por Alemania y Francia, humilló a Tokio e impuso la
restitución de Liao-dong a China.

Rusia y Japón se vieron desde ese momento implicadas en la lucha por la influencia en la
parte noroeste de China. Rusia obtuvo la concesión para la construcción del ferrocarril
Transmanchuriano, y aumentó su presencia militar en el sector con la creación de una base
naval en Port Arthur, en la parte sur de la península de Liao-dong. La política rusa se
encaminaba a desarrollar su influencia sobre toda Manchuria y Corea. Japón se inquietó e
intentó en un principio negociar una repartición de áreas de influencia en Manchuria,
aunque sin éxito. De modo que en 1904 la Marina Imperial Japonesa atacó y destruyó (de
nuevo sin previa declaración de guerra) la flota rusa estacionada en Port Arthur. Japón
estaba bien preparado, dominaba los mares de la zona en conflicto y sus bases estaban cerca
de la zona. Por el contrario, Rusia estaba minada por tensiones internas, dirigida en el este
por un mando incompetente e incapaz de asegurar un enlace eficaz con el oeste, ya que el
Transiberiano era su única vía terrestre, por lo que no pudo plantar cara. La Guerra Ruso-
japonesa terminó en 1905 con un armisticio que humilló a Rusia y dejó Liao-dong en
manos de Japón, junto con la mitad meridional de la isla Sajalín y la preeminencia absoluta
sobre Corea. En 1914, Japón declaró la guerra a Alemania, consiguiendo al final de la
Primera Guerra Mundial las posesiones alemanas del Océano Pacífico septentrional.
Emperador Kangde de Manchukuo, gobierno títere puesto en el poder por los
japoneses al norte de China entre 1931 y 1945.

En la década de los 30 la posición política de los militares en Japón era cada vez más
dominante. El poder político estaba controlado por los grupos de presión dentro del Ejército
y la Armada, hasta el punto de que ocurrieron varios golpes de estado y atentados por parte
de cadetes y oficiales jóvenes del Ejército y la Marina contra ministros y altos cargos que
estorbaban los intereses de las camarillas militares. Estas acciones llegaron a costar la vida
incluso de un Primer Ministro en 1932, lo que supuso el final a todos los efectos de
cualquier intento de controlar al ejército desde el gobierno: la clase política era consciente
de que simplemente emitir en público una opinión desfavorable hacia las fuerzas armadas
significaba arriesgarse a morir a manos de un ultranacionalista en un arranque de
patriotismo.

En 1931, usando como casus belli unos supuestos incidentes transfronterizos, Japón invadió
Manchuria, que convirtió en 1932 en Manchukuo, estado independiente bajo protectorado
japonés, junto con Jehol. Las críticas internacionales por esta acción llevaron a Japón a
retirarse de la Sociedad de Naciones al año siguiente.
ANTECEDENTES

Guerra del Pacífico

Desembarcos estadounidenses en territorio japonés.

Fecha 1937-1945
Lugar Asia y el Océano Pacífico
Resultado Victoria aliada. Rendición
incondicional del Imperio de
Japón
Cambios Japón perdió todas sus
territoriales colonias.
Beligerantes

El Eje Aliados

Japón República de China

Tailandia (desde 1941) (desde 1937)
Otros Estados Unidos (desde
1941)
Reino Unido (desde
1941)
India colonial (1941)
Australia (1941)
Holanda (1941)
Nueva Zelanda (1941)
Canadá (1941)
Unión Soviética
(desde 1945)
México (desde 1944)
Francia (desde 1941)
 Comandantes
Hirohito (1937-1945), Chiang Kai-shek
Fumimaro Konoe (1937- (desde 1937),
1939) (1940-1941), Franklin D. Roosevelt
Mitsumasa Yonai (1940), (desde 1941),
Hideki Tojo (1941-1944), Winston Churchill
Kuniaki Koiso (1944- (desde 1941),
1945), Kantaro Suzuki Iósif Stalin (desde
(1945) 1945)

La Guerra del Pacífico tuvo lugar en el Océano Pacífico, sus islas y en Asia Oriental, entre
1937 y 1945. En la actualidad, muchos japoneses usan el término "Guerra del Pacífico" (太
平洋戦争, Taiheiyō Sensō), mientras que otros emplean Gran Guerra de Asia Oriental (大
東亜戦争, Dai Tō-A Sensō).

En 1937, Japón reinició su expansión por China, iniciándose la Segunda Guerra Sino-
japonesa. Después de librar dos batallas con la Unión Soviética, con resultados adversos,
Japón ocupó la Indochina, colonia francesa, buscando finalizar la larga contienda en China.
El Reino Unido, los Estados Unidos y otras naciones con intereses en la región
respondieron imponiendo un embargo económico que amenazaba con asfixiar al pequeño
país. Después de fallidas negociaciones, Japón atacó simultáneamente, sin previa
declaración de guerra, a territorios controlados por los Estados Unidos, el Reino Unido,
Tailandia y Holanda en diciembre de 1941.

El ataque japonés no logró acabar con la Armada estadounidense en el Pacífico, aunque la

debilitó. El Japón logró conquistar las Filipinas, Malasia, Birmania, las Indias Orientales
Holandesas, Hong Kong y emprendió una ofensiva en el Océano Índico en 1942. El avance
japonés se detuvó ese mismo año, luego de las derrotas en la batalla del Mar del Coral y la
batalla de Midway, esta última con resultados desastrosos para el Japón.

En los siguientes años, Japón continuó lanzando ofensivas en China, sin obtener la
rendición del gobierno de Chiang Kai-shek. Los británicos probaron al mismo tiempo ser
incapaces de recuperar Birmania, pero lograron detener un ataque de japoneses e hindúes
nacionalistas contra la India Británica.

El avance estadounidense por el Pacífico logró forzar una gran batalla naval conocida como
la batalla del Mar de las Filipinas, donde la Armada nipona sufrió pérdidas irreparables, que
fueron explotadas en la batalla del Golfo de Leyte. Desde entonces la superioridad naval
estadounidense en el Pacífico fue indiscutible.
Para 1945, los aliados habían recuperado Birmania, Nueva Guinea, Borneo, las Filipinas,
las Islas Aleutianas y ocupado territorio japonés, Iwo Jima, y ambos bandos se preparaban
para prestar batalla en las grandes islas niponas. El lanzamiento de las bombas atómicas en
agosto de 1945 coincidió con la invasión soviética de Manchuria, controlada por Japón
desde 1933.

Japón se rindió el 15 de agosto de 1945, renunciando a todas sus colonias.

La Guerra del Pacífico significó la caída del Imperio Japonés, convirtió a Estados Unidos
en la primera potencia del Pacífico, inició el declive anglo-francés en el sudeste de Asia, y
debilitó el gobierno nacionalista en China, que fue reemplazado luego por el gobierno
comunista de Mao Zedong. La Unión Soviética conservó el control de sus territorios en el
Lejano Oriente y luego participó en la división de Corea.

Los combatientes fueron Japón por un lado, y las potencias Aliadas de la Segunda Guerra
Mundial, incluyendo a China, los Estados Unidos, el Reino Unido (y su India colonial),
México, Australia, Filipinas, Holanda y Nueva Zelanda por el otro. La Unión Soviética
rechazó un temprano ataque japonés en 1939, y permaneció neutral hasta el primer
bombardeo atómico sobre Hiroshima.

Tailandia fue convencida tras el inicial ataque japonés a unirse a su bando. La Alemania
Nazi y la Italia fascista también eran aliados de Japón, y unidades testimoniales de sus
Armadas operaron en el Pacífico entre 1940 y 1945.