25/5/2015 La guerra en el África Oriental, otro fracaso del «Regio Esercito» ­ ABC.

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CULTURA / LA LARGA GUERRA DEL SIGLO XX. SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (XVIII)

La guerra en el África Oriental, otro fracaso

del «Regio Esercito»
JUAN VÁZQUEZ
Día 03/05/2014 ­ 21.21h
Italia, lanzada a la ofensiva, perdería todas sus colonias en la zona

Grupo de paracaidistas italianos al frente de los cuales marchan los oficiales en mulas

En mayo de 1936, tras la victoria de las fuerzas de Badoglio y Graziani en Abisinia y la entrada de las fuerzas
italianas en Addis Abeba, Mussolini crea el conjunto colonial del África Oriental Italiana (AOI),
que comprendía Etiopía, Eritrea y parte de Somalia, proclamando emperador a Vittorio Emanuele II.

Cuando cuatro años mas tarde, en 1940, el régimen fascista se alinee con Alemania, el Regio Esercito
intentará desde allí invadir el Sudán anglo­egipcio y el África Oriental Británica (Kenia,
Tanganika y Uganda).

Por su parte, Londres decide reforzar sus escasas unidades sobre el terreno recurriendo a tropas de la
Commonwealth (sudafricanos e hindúes, principalmente) y organizando milicias locales, como las
tribus leales al depuesto emperador Haile Selassie de Etiopía. Una parte del despliegue lo constituyó la
denominada Gedeon Force, al mando de Wingate, que se haría famoso más tarde en Birmania al frente de
sus chindits.

Primera conquista
Los italianos, gozando de una considerable superioridad numérica, progresaron inicialmente y se hicieron
con el control de una pequeña parte de Sudán, algunas poblaciones keniatas y, sobre todo, conquistando

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la Somalia británica. La invasión de Somalia comenzó en agosto de 1940, cuando tres columnas
italianas, con unos 25.000 hombres, avanzaron frente a un enemigo, muy inferior en número, que se
replegaba ordenadamente, dirigido por Wavell. En pocas semanas, se hicieron con el control de la
colonia, a costa de bajas excesivamente elevadas.

Churchill montó en cólera por la derrota, a pesar de que Wavell se justificó con un razonamiento impecable
desde el punto de vista militar. Sin embargo, al premier británico los argumentos militares no le
consolaron de esta primera conquista italiana en la guerra. Pero sería la única: la situación en todos los
frentes obligó a los italianos a adoptar una estrategia más defensiva.

A principios de 1941, los británicos y los etíopes del Negus contraatacaron en Abisinia y los italianos se
retiraron ofreciendo escasa resistencia. Ante el levantamiento general de los patriotas etíopes, las fuerzas al
mando del duque de Aosta establecieron una línea de defensa en las montañas alrededor de Gondar y
Amba Alagi. Los aliados, contando también con tropas francesas y de más países de la Commonwealth —
además de un creciente número de milicianos locales, entusiastas y buenos conocedores del terreno,
aunque un tanto indisciplinados—, siguieron su avance hasta tomar Agordat en febrero, tras recorrer 160
kilómetros en nueve días.

A otro centenar de kilómetros más al este se libraría la batalla de Keren, muy sangrienta, pues las bajas
entre ambos bandos superaron las 7.000. El progreso aliado era imparable. Su siguiente objetivo fue el
puerto de Massawa, base de la flotilla italiana del Mar Rojo, que cayó poco después.

Ultimas resistencias. Desde Kenia, los británicos penetraron en la Somalia italiana y en dos meses el
Regio Esercito estaba en retirada general. Addis Abeba cayó el 6 de abril. La mayor oposición tuvo
lugar en Amba Alagi, donde 7.000 hombres ofrecieron una encarnizada resistencia hasta el 18 de mayo, en
que los supervivientes, al mando del duque de Aosta, se rindieron. El propio duque, jefe de las fuerzas
italianas en la zona, moriría de malaria en cautividad.

El último bastión de defensa fue el campo de Gondar, que cayó el 27 de noviembre tras siete meses de
asedio y tras resultar derribados todos los aviones con que contaban los defensores. Así terminaba
definitivamente la aventura italiana en el África Oriental.

Los personajes
Rodolfo

Graziani

Mariscal del ejército italiano. La biografía de Graziani va ligada a los conflictos coloniales italianos en
África. Aplastó la revuelta de los patriotas libios en la década de los veinte y tuvo el mando de uno de
los dos ejércitos que invadieron Etiopía en 1935. En 1940, como general del principal ejército italiano
en Libia, fue reacio a cualquier acción ofensiva, consciente de las carencias de sus tropas, pero se vio
presionado por Mussolini para invadir Egipto. El avance italiano se convirtió en una derrota sin
paliativos. Tras la intervención alemana en ayuda de su aliado, Graziani se retiró hasta que Mussolini
lo puso al frente de las fuerzas armadas de la República Social Italiana en 1943. Condenado
brevemente a prisión tras la contienda, no llegó a ser juzgado como criminal de guerra ya que las
pruebas que había contra él se referían a su actuación frente a las poblaciones nativas de Etiopía y

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Libia, y no en combates contra las tropas de los aliados occidentales.

Archibald Wavel

General británico en Medio Oriente. Comandante en Jefe de las fuerzas británicas en Medio Oriente
entre 1940 y 1941, a Wawell le tocó lidiar con uno de los periodos más difíciles de la guerra para los
ejércitos del Imperio. Las tropas bajo su mando —siempre reducidas y de nacionalidades muy dispares
— se dispersaban por tres continentes y lucharon en campañas tan diferentes como la de Libia,
Somalia, Etiopía, Grecia, Creta, Irak, Líbano y Siria, teniendo que trasladar fuerzas de un teatro a otro,
obligado por las necesidades políticas y militares. Vencedor frente a los italianos en África, fue
derrotado por Rommel en junio de 1941. Transferido al mando de la India, ejerció como comandante
supremo aliado en el sector desde la entrada de Japón en la guerra. No pudo impedir la derrota aliada
y sus tropas se replegaron hacia la India tras la pérdida de todo el Sudeste Asiático y la caída de
Singapur en 1942. En 1943 fue nombrado virrey de la India y se retiró del mando activo.

Colchester, 5 de mayo de 1883 ­ Londres, 24 de mayo de 1950

Filettino, 11 de agosto de 1882 ­ Roma, 11 de enero de 1955

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