MEMBRANA

CELULAR
La membrana celular es la estructura fina
que envuelve a la célula y separa el
contenido de la célula de su entorno.
Es la encargada de permitir o bloquear la
entrada de sustancias en la célula.
La membrana consiste en una doble capa
de lípidos que encierran las proteínas.
La membrana plasmática también llamada plasmalema,
delimita el territorio de la célula y controla su contenido
químico, es decir, la célula está rodeada por una
membrana que representa el límite entre el medio
extracelular y el intracelular; a través de ella se
transmiten mensajes que permiten a las células realizar
numerosas funciones.
La membrana plasmática es tan delgada que no
se puede percibir con el microscopio óptico.
Con el microscopio electrónico se visualiza
como una línea de alrededor de 8 nanómetros
(nm) compuesta de dos capas densas de unos
2.5 nm de espesor, separadas por una capa más
clara de alrededor de 3 nm de ancho.
 Las funciones de la membrana
plasmática son:
✓ Regula el paso de sustancias hacia el interior de la célula y viceversa.
Permite el paso de ciertas sustancias e impide el paso de otras, actuando
como barrera con permeabilidad selectiva.
✓ Es una estructura continua que rodea a la célula. Por un lado, está en
contacto con el citoplasma (medio interno) y por el otro, con el medio
extracelular que representa el medio externo.
✓ Contiene receptores específicos que permiten a la célula interaccionar con
mensajeros químicos y emitir la respuesta adecuada y, por consiguiente,
proporciona el medio apropiado para el funcionamiento de las proteínas de
membrana.
✓ Aísla y protege a la célula del ambiente externo, confiriéndole su
individualidad, al separarla del medio externo.
Estructura: modelo del mosaico fluido
El modelo más aceptado de membrana fue propuesto por Jonathan Singer y
Garth Nicholson en 1972 y se denomina “modelo del mosaico fluido”.
Este modelo se ha utilizado durante décadas, para describir la membrana
plasmática.
En este modelo la membrana se describe como un fluido debido a que los
lípidos pueden difundirse lateralmente en el plano de la membrana.
Mientras que las proteínas están dispersas por toda la membrana igual que
un mosaico.
Muchas de las proteínas de membrana conservan la capacidad de moverse
lateralmente y se asemejan a icebergs que flotan en un mar de lípidos.
El modelo de membrana está constituido por las siguientes
moléculas: lípidos, proteínas y carbohidratos.
En la membrana plasmática, las proteínas forman un 55 %, los
fosfolípidos 25 %, el colesterol 13 %, otros lípidos 4 % y los
carbohidratos 3 %.
La distribución de los fosfolípidos proporciona la estructura
básica, mientras que las proteínas aportan la funcionalidad.
En la membrana plasmática de la célula eucariota se localizan
tres tipos de lípidos: fosfolípidos, glucolípidos y colesterol.
 FOSFOLÍPIDOS
Los fosfolípidos son los principales componentes
estructurales de la membrana plasmática.
Alrededor de la mitad de los lípidos de la membrana celular
son fosfolípidos y los más importantes de estos son la
fosfatidilcolina (lecitina), fosfatidiletanolamina,
fosfatidilserina y esfingomielina.
Estas moléculas son anfipáticas, esto significa que poseen
un extremo hidrofílico muy polar (la cabeza) y un extremo
hidrofóbico no polar, constituido por dos largas cadenas de
ácidos grasos (la cola).
Los extremos no polares, con fobia al
agua, (ya que el agua es polar), forman el
interior hidrofóbico de la membrana,
mientras que los extremos muy polares se
orientan hacia la superficie donde hay
agua, que también es polar.
Los fosfolípidos se encuentran
acomodados en dos capas y se le conoce
como doble capa fosfolipídica o bicapa
lipídica la cual es fluida, es decir, tiene
características de líquido por lo que se
encuentran en constante movimiento,
donde intercambian sus lugares con las
moléculas vecinas.
La viscosidad de la capa depende de las cadenas de los ácidos
grasos de las moléculas de fosfolípido.
Cuando los ácidos grasos contienen uno o más dobles enlaces
(no saturados) ocasiona un pequeño cambio de la dirección de la
cola, entonces las moléculas de los fosfolípidos presentan un
empaquetamiento menos denso (quedan más separadas) y por
consiguiente la capa es más fluida. La doble capa de fosfolípidos
es relativamente impermeable a la mayoría de las moléculas
hidrosolubles y representa la estructura básica de la membrana.
La membrana plasmática no es una estructura estática; sus
componentes tienen movimiento, lo que le proporciona fluidez. Los
movimientos que realizan los fosfolípidos son:
✓ Rotación: son los giros de las moléculas en torno a su eje. Es muy
frecuente y ejerce parte en los otros movimientos.
✓ Difusión lateral: dentro de la misma capa las moléculas se difunden
hacia los lados. Es el movimiento más frecuente.
✓ Flip-flop (del inglés flipflop, inversión repentina de la dirección): es el
movimiento de la molécula lipídica de una capa a la otra con la ayuda
de las enzimas llamadas flipasas. Es el movimiento menos frecuente,
se produce solo a intervalos de horas, días o semanas.
✓ Flexión: son los movimientos de las colas hidrófobas de los
fosfolípidos.
Colesterol
El otro tipo de moléculas de lípidos de la membrana
plasmática está constituida por colesterol que contribuye a
que la doble capa lipídica sea menos fluida y permeable.
Esto es debido a su rígida estructura cíclica esteroide, que
se interpone entre las colas de los fosfolípidos, lo que
disminuye la capacidad de movimiento de los ácidos grasos
provocando el endurecimiento de las membranas
plasmáticas.
 Proteínas
Mientras los lípidos forman la estructura principal de la
membrana, muchas de las funciones biológicas de esta,
dependen principalmente de las proteínas.
Por ejemplo, algunas proteínas de membrana transportan
materiales hacia el interior y el exterior de las células.
Otras sirven como receptores, enzimas, etc.
Al igual que en el caso de los lípidos, las moléculas de las
proteínas pueden girar alrededor de su eje y muchas de ellas
pueden desplazarse lateralmente (difusión lateral) a través de
la membrana.
 Las proteínas de la
membrana se clasifican en:
 Proteínas periféricas
Se localizan a un lado u otro de la bicapa lipídica y
están unidas débilmente a las cabezas polares de los
lípidos de la membrana o a proteínas integrales por
enlaces de hidrógeno.
Pueden extraerse de la membrana con facilidad sin
alterar la estructura de la bicapa.
 Proteínas integrales
Están íntimamente unidas a los lípidos, suelen atravesar la capa lipídica
una o varias veces (hasta 24), por esta razón se les llama proteínas
transmembranales. Los biólogos celulares solo pueden liberarlas
rompiendo la bicapa con detergentes. Algunas de sus funciones son:
✓ Forman canales que facilitan el paso de iones y moléculas específicas
a través de la membrana.
✓ Actúan como receptores en los procesos de comunicación entre
células y poseen actividades enzimáticas.
✓ Fijan los filamentos del citoesqueleto a la membrana celular.
✓ Son específicas.
✓ Reconocen por medio de receptores a antígenos y células extrañas.
 Carbohidratos
Estas moléculas se encuentran ubicadas en su
mayor parte en la superficie externa de las células
eucariotas, por lo que contribuyen a la asimetría de
la membrana.
Con el microscopio electrónico se observan como
una capa blanca por fuera de la membrana
plasmática.
Por lo general son oligosacáridos que se unen a los
lípidos formando glucolípidos o al unirse a las
proteínas forman glucoproteínas.
Esta cubierta de glúcidos constituye la cubierta celular o glucocáliz, a la que
se le atribuyen funciones fundamentales como las siguientes:
✓ Presenta propiedades inmunitarias, participa en los procesos de
coagulación de la sangre y en las reacciones inflamatorias; en los
glóbulos rojos representan los antígenos propios de los grupos
sanguíneos.
✓ Protege la superficie de las células de posibles lesiones.
✓ Confiere viscosidad a las superficies celulares permitiendo el
deslizamiento de células en movimiento, como los glóbulos blancos
(leucocitos).
✓ Interviene en los fenómenos de reconocimiento celular, particularmente
importantes durante el desarrollo embrionario y en los procesos de
rechazo de injertos y trasplantes.
✓ En los procesos de adhesión entre óvulos y espermatozoides, éstos
distinguen los óvulos de la propia especie de los de especies diferentes.