LA MEMBRANA CELULAR O PLASMaTICA

La membrana celular es la encargada de dar forma y estabilidad estructural a la célula, encierra

el material celular y lo separa de la parte externa de esta. Está compuesta por diferentes tipos
de compuestos entre ellos fosfolípidos y proteínas. Además de dar forma se encarga del
movimiento de la célula así como la alimentación y excreción de la misma.

La estructura de la membrana plasmática es sencilla y se basa en una lámina de moléculas

lipídicas de un espesor de alrededor de 5 nanometros. Como anteriormente se dijo esta se
encarga de que el contenido de la célula no se escape y se mezcle con el medio circundante,
por medio de diferentes movimientos entre ellos difusión simple, difusión facilitada y osmosis
entre otros además de la exocitosis para expulsar los desechos de la célula.

Las membranas plasmáticas están compuestas principalmente de unas moléculas

denominadas lípidos, La parte lipídica está formada por una película bimolecular que le da
estructura. Está compuesta por una lámina que sirve de “contenedor” para el citosol y los
distintos compartimientos internos de la célula, así como también otorga protección mecánica.
existen diferentes tipos sin embargo las más abundantes llamadas Fosfolípidos acomodadas de
una manera que forman una cadena doble denominada Bicapa de fosfolípidos, esta es la
responsable de las propiedades estructurales de la misma.

Como en la distribución asimétrica de los lípidos en cada capa, también hay grandes
diferencias en el patrón de distribución de los lípidos entre diferentes tipos de membranas de
una célula o entre membranas equivalentes de diferentes tipos de células. Así, las bacterias
llevan colesterol o fosfatidilcolina en sus membranas celulares, mientras que las membranas
plasmáticas de los eritrocitos o los recubrimientos de mielina de las células de Schwann
contienen casi la mitad de estos dos tipos de lípidos.

LIPIDOS
El 98% de los lípidos presente en las membranas celulares son anfipático, es decir que
presentan un extremo hidófilo (que tiene afinidad e interacciona con el agua) y un extremo
hidrofóbico (que repele el agua). Los más abundantes son los fosfoglicéridos (fosfolípidos) y los
esfingolípidos, que se encuentran en todas las células; le siguen los glucolípidos, así como
esteroides (sobre todo colesterol).

FOSFOLIPIDOS

Son estructuras divididas en dos partes principales que son la cabeza polar y las colas polares,
estas última hidrofóbicas (no se disuelven en agua) y la cabeza hidrofílica contrario a las colas
estas si se disuelven en presencia de agua. Estas moléculas se acomodan en la membrana en
dos cadenas en las cuales las colas polares se extienden hacia el interior de la misma y las
cabezas al exterior, esto basándose en las propiedades de hidrofobia e hidrofilia.

La cabeza polar está constituida por fosfatidilcolina que posee una pequeña molécula de
colina unida a un grupo fosfato, por esta composición es que se da la característica de
hidrofilia, por lo tanto no repelen el agua. La cabeza se une a las colas por medio del grupo
fosfato.

Por otra parte las colas polares poseen propiedades hidrófobas, estas repelen el agua debido
a que son lípidos y la principal característica de ellos es esta, su mayor componente son los
esteroides (por ejemplo el colesterol presente en las membranas celulares animales),
específicamente son dos cadenas de glicerol unidas a la cabeza, y se localizan hacia el interior
de la membrana como una especie de sándwich.

La capacidad que poseen las cabezas para disolver se debe a que la totalidad o casi la totalidad
de sus átomos están desprovistos de carga y son no polares, en consecuencia, estas moléculas
no pueden crear uniones con moléculas de agua. Por lo tanto estos átomos no polares obligan
a las moléculas de agua vecinas a reorganizarse para adoptar una estructura similar a la de una
jaula alrededor de la molécula hidrofóba.

Las mismas fuerzas que determinan que las moléculas anfipáticas formen una bicapa confieren
a la bicapa sus propiedades auto selladoras, cualquier solución de continuidad en la bicapa
generará un borde libre expuesto al agua. Dado que este fenómeno es energéticamente
desventajoso, las moléculas de la bicapa se reorganizan en forma espontánea para abolir el
borde libre.

El medio acuoso a ambos lados de la membrana celular impide que los lípidos de la membrana
se fuguen pero nada impide que estas moléculas se desplacen libremente e intercambien
posiciones dentro de la bicapa propiamente dicha. En consecuencia, la membrana se comporta
como un fluido bidimensional y este comportamiento es esencial para la función de la
membrana.

FOSFOGLICERIDOS
Los fosfogliceridos pueden definirse como lípidos antipáticos formados por esteres de
acilglicerol con fosfato y otro compuesto hidroxilado, la estructura de la molécula es un acido
fosfatidico, esta compuesto por dos ácidos grasos, uno saturado y otro generalmente
insaturado, pertenecen al grupo de los fosfolipidos.
ESFINGOLIPIDOS
Están formados por una molécula denominada ceramida, la ceramida esta constituida por un
acido graso y una espingosina, dependiendo de la molécula que enlace con la ceramida
podemos encontrar fosfoesfingolipidos o glucoesfingolipidos.

COLESTEROL
El colesterol es un esterol que se encuentra en los tejidos corporales, que existe naturalmente
en todas las partes del cuerpo, es una sustancia cerosa de tipo grasosa.

La estructura de la membrana va muy relacionada con la función de fluidez que esta dé, es
decir la facilidad con la que las moléculas lipídicas que la constituyen se desplazan en el plano
de la bicapa. Por ejemplo el grado de fluidez de una bicapa lipídica a cierta temperatura
depende de su composición fosfolipidica y sobre todo, de la naturaleza de las colas
hidrocarbonadas; cuanto más regular y compacto sea el agrupamiento de las colas, más
viscosa (menos fluida) será la bicapa.
FUNCIONES DE LA MEMBRANA CELULAR
La función básica de la membrana plasmática es mantener el medio intracelular diferenciado
del entorno. La combinación de transporte activo y pasivo hace de la membrana plasmática
una barrera selectiva que permite a la célula diferenciarse

del medio.

Los esteroides, como el colesterol, tienen un importante papel en la regulación de las

propiedades físico-químicas de la membrana regulando su resistencia y fluidez.

La membrana celular es una doble capa de lípidos que actúa como una barrera que separa los
medios interior y exterior de la célula.

A través de ella, se transmiten mensajes que permiten a las células realizar sus funciones.
Contiene receptores específicos que permiten a la célula interaccionar con mensajeros
químicos.

Su grosor es de aproximadamente 7.5 a 10 nanómetros (nm). Es tan fina que no se puede

observar, con el microscopio óptico, siendo solo visible con el microscópico electrónico.

La importancia de la membrana celular radica en que la célula necesita recibir,

constantemente, materiales para llevar a cabo sus funciones vitales, y los materiales de
desecho se deben eliminar.

Controla el paso de sustancias entre la célula, y su ambiente, permite que ingresen ciertas
sustancias que actúan como nutrientes del exterior.

Las demás funciones de la membrana, como son el reconocimiento y unión de determinadas

sustancias en la superficie celular. A estas proteínas se les llaman receptores celulares. Los
receptores están conectados a sistemas internos que solo actúan cuando la sustancia se une a
la superficie de la membrana. Mediante este mecanismo actúan muchos de los controles de
las células.

Funciones específicas
v Aísla el citoplasma del medio externo

v Regula el intercambio de sustancias esenciales ente el citoplasma y el medio externo.

v Se comunica con otras células.

v Identifica a las células como pertenecientes a una especie y como miembros particulares de
estas especies. En los organismos multicelulares los tipos celulares específicos, con frecuencia,
presentan marcas moleculares únicas, sobre sus superficies celulares.

La membrana tiene encomendadas muchas funciones que se encuentran muy relacionadas,

por lo que resulta difícil su estudio por separado.
Función estructural

Constituye la frontera física que mantiene separado el contenido celular del medio extracelular
y delimita la forma de la célula. Gran elasticidad en las células aisladas y en las superficies
libres de las que forman tejidos.

Función de intercambio de sustancias

A través de la membrana entran unas sustancias, en su mayor parte nutrientes, y salen otras
que pueden ser productos de desecho o de secreción elaborados por la célula. Las
características más importantes de una membrana celular, su permeabilidad selectiva, es
decir, la posibilidad de discriminar qué sustancias pueden o no atravesarla. Existen dos
modalidades de transporte, activo y pasivo.