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La crisis de los tres aos [1]

Podemos analizar la crisis de los tres aos desde tres puntos de vista. Hemos de suponer, en primer lugar, que todos los cambios, todos los acontecimientos que tienen lugar durante esa crisis se agrupan en torno a una formacin nueva de tipo transitorio. Por consiguiente, cuando analizamos los sntomas de la crisis debemos determinar, aunque sea hipotticamente, aquello nuevo que surge en dicho perodo y el destino de la formacin nueva que desaparece una vez finalizado este perodo. Debemos estudiar, seguidamente, cmo cambian las lneas centrales y secundarias del desarrollo y, por fin, evaluar la edad crtica desde el punto de vista de la zona de desarrollo prximo, es decir, de la relacin con la edad siguiente. No debemos partir de un simple esquema terico al estudiar la crisis de los tres aos. Nuestro nico camino es el analtico, es decir, el anlisis del material fctico a fin de conocer en ese proceso las teoras fundamentales que tratan de explicar esos datos. Para comprender lo que sucede en el perodo de los tres aos debemos examinar en primer trmino la situacin del desarrollo interior y exterior, en medio del cual transcurre dicha crisis. Conviene iniciar el estudio por los sntomas de la edad. Los sntomas de la crisis, que se sitan en primer plano, suelen denominarse primer conjunto de sntomas. Todos ellos estn descritos en forma de conceptos cotidianos y precisan ser analizados para adquirir un significado realmente cientfico. El primer sntoma que caracteriza el inicio de la crisis es el negativismo. Debemos formarnos una idea clara de lo que se trata. Al hablar de negativismo infantil es indispensable diferenciarle de la desobediencia habitual. En el negativismo la conducta del nio se opone a todo cuanto le proponen los adultos. Si el nio no quiere hacer algo porque le desagrada (por ejemplo, est jugando y le obligan a ir a la cama cuando l no tiene sueo), su conducta no es negativista. El nio quiere hacer aquello que le apetece, aquello que le tienta y le prohben; si pese a todo lo hace, su conducta no podr tildarse de negativista, ser una reaccin negativa a la exigencia de los adultos, motivada por la intensidad de su deseo. Una manifestacin de negativismo es cuando el nio no quiere hacer algo por el simple hecho de que la propuesta parte de un adulto, es decir, no se trata de una reaccin contra el contenido de la misma, sino por provenir de otro. El rasgo distintivo del negativismo, aquello que le diferencia de la desobediencia corriente, es que el nio no obedece porque se lo han pedido. Por ejemplo, el nio juega en el patio y no quiere volver a casa, le llaman porque ya es la hora de acostarse, pero l no obedece a pesar de que su madre lo reclama. Si le pidiera otra 369 cosa, slo hara aquello que le gustara. En la reaccin del negativismo el nio no hace algo precisamente porque se lo han pedido. Se produce en este caso un peculiar desplazamiento de motivaciones. Las observaciones llevadas a cabo en nuestra clnica nos suministran otro ejemplo tpico de negativismo. Una nia en el cuarto ao de vida, con una prolongada crisis de tres aos y un negativismo muy manifestado, quiere que la lleven a una conferencia donde se habla de nios. Se prepara incluso para ir. Yo la invito. Pero como yo la invito, se niega a ir. Se niega con todas sus fuerzas. Entonces vete a tu cuarto. No obedece. Bueno, vamos. Se niega. Cuando la dejan en paz, llora; est dolida porque no la han llevado. Vemos, por tanto, que el negativismo obliga al nio a portarse en contra de su deseo afectivo. A la nia le hubiera gustado ir, pero como se le propuso, se neg. Cuando el negativismo es muy marcado se puede conseguir una respuesta contraria a todo cuanto se propone al nio en tono autoritario. Diversos autores describen interesantes experimentos en ese sentido: un adulto se acerca al nio y le dice imperativamente. Este vestido es negro. Y

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recibe la respuesta. No, es blanco. Pero cuando dice s, es blanco, el nio responde no, es negro. El afn de contradecir, el deseo de hacer lo contrario de lo que se le dice es negativismo en el autntico sentido de la palabra. La reaccin negativa se diferencia de la desobediencia habitual por dos momentos esenciales. Se destaca en primer lugar la actitud social, la actitud hacia otra persona. En el caso dado, la reaccin del nio no se debe al contenido de la propia situacin, de si quiere o no hacer lo que se le pide. El negativismo es un acto de ndole social: va dirigido principalmente a la persona y no al contenido de su ruego. El segundo momento esencial es la nueva actitud del nio hacia su propio afecto. El nio no acta a impulsos directos de su afecto, sino en contra de su deseo. En relacin con la actitud hacia el afecto, conviene recordar la infancia temprana anterior a la crisis de los tres aos. Lo ms tpico para la infancia temprana, segn la opinin de todos los investigadores, es la total unidad del afecto y la actividad. El nio se halla totalmente dominado por el afecto, est todo l dentro de la situacin. En la edad preescolar aparece un motivo ms: su contacto con las dems personas, derivado directamente del afecto, relacionado con otras situaciones. Si el rechazo del nio, el motivo de la negacin se debe a la situacin, si no obedece por el simple deseo de no querer hacerlo o bien porque quiere hacer otra cosa, su conducta no puede calificarse de negativista. El negativismo es una reaccin, una tendencia, cuyo motivo est al margen de la situacin dada. El segundo sntoma de la crisis de los tres aos es la terquedad. Si hemos de diferenciar el negativismo de la terquedad corriente, hay que saber diferenciar la terquedad de la perseverancia. Por ejemplo, el nio desea algo y procura conseguirlo tenazmente. No se trata de terquedad, es un hecho que suele producirse antes de la crisis de los tres aos. Por ejemplo, el nio quiere un objeto, pero no lo consigue de inmediato, con perseverancia logra su deseo, en este caso no se trata de terquedad. La terquedad es una reaccin infantil cuando el nio exige 370 algo no por desearlo intensamente, sino por haberlo exigido l. Insiste en su exigencia. Digamos que le llaman, le dicen que vuelve a la casa, l se niega, le aducen razones que le convencen, pero como se ha negado ya, no obedece. El motivo de su terquedad se debe a que se siente obligado por su primera decisin. Slo esto se llama terquedad. Hay dos momentos que diferencian la terquedad de la perseverancia habitual. El primer momento, comn con el negativismo, tiene relacin con la motivacin. Si el nio insiste en su deseo, esa actitud no puede considerarse como terquedad. Si, por ejemplo, le gusta deslizarse en trineo, procurar estar todo el da en el patio. El segundo momento es el siguiente: si el negativismo se caracteriza por su tendencia social, es decir, el nio hace lo contrario de lo que le piden los adultos, en la terquedad lo caracterstico es la tendencia a s mismo. No podemos decir que el nio pasa libremente de un afecto a otro; adopta esa actitud por haberlo dicho l y solamente por esta razn se mantiene en ella. Nos encontramos con otras motivaciones personales del nio que las existentes con anterioridad a la crisis de los tres aos. El tercer momento suele denominarse con la palabra alemana trotz. Este sntoma se considera tan decisivo para la edad que toda la fase crtica se denomina Trotz alter que significa la edad de la rebelda. Qu diferencia hay entre los primeros sntomas y este ltimo? La rebelda se diferencia del negativismo por ser impersonal. El negativismo va dirigido siempre contra el adulto que le incita a realizar una u otra accin. La rebelda va dirigida ms bien contra las normas educativas establecidas para el nio, contra el modo de vida; se manifiesta en un peculiar descontento infantil expresado en gestos y palabras despreciativas con las que responde el nio a todo cuanto se le propone y se hace. Semejante actitud no revela animadversin hacia el adulto, sino ante el rgimen de vida que se impone, que se ha formado hasta los tres aos, ante las reglas establecidas, ante los juguetes que le interesaban anteriormente. La diferencia entre la terquedad y

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la rebelda radica en que la primera est dirigida hacia lo exterior, en relacin con lo exterior y con el propsito de insistir en su propio deseo. Se comprende fcilmente el por qu la rebelda del nio en un medio familiar donde impera una educacin autoritaria se considere como el sntoma principal de la crisis de los tres aos. Antes de ella, el nio era dcil, carioso, se le llevaba de la mano y, de pronto, se vuelve rebelde, antojadizo, se convierte en un ser siempre descontento, tan diferente al nio obediente y tierno de antes. La rebelda se diferencia de la terquedad habitual por su carcter-tendencioso. El nio protesta de todo, su descontento, que se manifiesta en rplicas insolentes, son tendenciosas, expresan su rebelda contra todo aquello que antes le gustaba. Existe, adems, otro sntoma, el cuarto, que los alemanes denominan eigensinn o bien voluntariedad, insubordinacin. El nio aspira a ser independiente, quiere hacerlo todo por s mismo. 371 De entre los sntomas de la crisis que estamos analizando se destacan otros tres, aunque su importancia es secundaria. El primero es la protesta violenta. El nio, en su comportamiento, se manifiesta rebelde, lo que antes no poda suceder. Dirase que est en guerra con los que le rodean, en constante conflicto con ellos. Suelen ser habituales y frecuentes las rias con los padres y con ellos se relaciona el sntoma de la desvalorizacin. Por ejemplo, un nio de familia culta utiliza de pronto eptetos injuriosos. Ch. Bhler ha descrito bien el espanto de la madre al orse llamar estpida por su hijo, palabra que antes ni siquiera conoca. El nio procura desvalorizar el juguete, renuncia a l y en su vocabulario aparecen palabras y trminos que significan todo lo malo, todo lo negativo que se refiere a cosas que por s mismas no son desagradables. Finalmente, se seala asimismo un sntoma ambiguo que se manifiesta de distinto modo en las diferentes familias. En las familias del hijo nico el nio tiene tendencia al despotismo, desea poner de manifiesto su poder dspota en relacin con los que le rodean: la madre no puede ausentarse de casa, ha de permanecer en la habitacin, tal como l exige, se le debe proporcionar todo cuanto desee, se niega a comer lo que le sirven, comer lo que l quiera. El nio rebusca miles de medios para poner de manifiesto su poder sobre los dems, intenta recuperar la situacin que tena en su temprana infancia cuando de hecho se cumplan todos sus deseos y l era el seor de la situacin. En las familias donde hay varios hijos ese sntoma se llama de celos en relacin con los mayores o con los pequeos si en la familia hay ms hijos. En este caso nos encontramos con la misma tendencia al dominio, al despotismo y poder producido por los celos hacia otros nios. He aqu los sntomas principales que tanto abundan en las descripciones de la crisis de los tres aos. Una vez estudiados dichos sntomas no resulta difcil darse cuenta que la crisis se revela en forma de un motn, por decirlo as, de una protesta contra la educacin autoritaria; cabe decir que el nio exige independencia por haber sobrepasado las normas y formas de tutela imperantes en la edad temprana. Los sntomas tpicos de la crisis evidencian tan claramente su carcter de protesta contra el educador que todos los investigadores la sealan. Esos sntomas hacen parecer al nio como difcil de educar. El, que antes no procuraba cuidados ni dificultades, se ha convertido de pronto en un ser complicado para los adultos. Se tiene la impresin de que el nio ha cambiado mucho en poco tiempo. De un beb al que llevaban en brazos se ha convertido en un nio rebelde, terco, negativo, contestatario, celoso y desptico; su imagen en el seno familiar cambia radicalmente. Como es lgico en todos los sntomas descritos se producen as mismo ciertos cambios en las relaciones sociales del nio con la gente de su entorno. Hemos hecho nuestras conclusiones sobre la base de los datos proporcionados por la educacin familiar, ya que la educacin en la infancia temprana en Occidente existe casi exclusivamente como una forma de educacin familiar individual. Pero, en realidad, la experiencia de la educacin occidental en la edad temprana a

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diferencia de la educacin escolar es una educacin individual familiar. Es cierto que hoy da tambin en esos pases existen diversas instituciones preescolares y algunos 372 centros de asistencia social con su deleznable sistema benfico de educacin. Todos los sntomas demuestran que se producen sensibles cambios en las relaciones del nio con su entorno familiar inmediato al que est ligado por sentimientos de afecto al margen del cual su existencia sera inconcebible. En el perodo de la infancia temprana, el nio est siempre dominado por relaciones afectivas directas con el entorno familiar. En la crisis de los tres aos se produce el llamado desdoblamiento: los conflictos pueden ser frecuentes, el nio llega a insultar a su madre, a desdear los juguetes que se le ofrecen en un momento poco oportuno, a romperlos de pura rabia. Hay cambios en la esfera afectiva y volitiva, lo que prueba la creciente independencia y actividad del nio. Todos esos sntomas, que giran en torno al yo y a las personas que le rodean, demuestran que las relaciones del nio con la gente que le rodea o con su propia personalidad ya no son los de antes. En general, los sntomas mencionados, tomados en conjunto, nos hacen pensar que el nio se ha emancipado: antes era llevado de la mano por los adultos y ahora intenta caminar por s mismo. Algunos investigadores sealan este rasgo como el caracterstico de la crisis. Me ha llamado muchas veces la atencin lo dicho por Ch. Darwin: el nio, en el momento de nacer, se separa fsicamente de la madre, pero ni su alimentacin ni su desplazamiento son posibles sin ella. Para Darwin se trata de una prueba de la dependencia biolgica del nio (los marsupiales poseen un dispositivo morfolgico, la bolsa, en la cual depositan las cras despus de su nacimiento), es decir, biolgicamente siguen unidos a la madre. Desarrollando la idea de Darwin, cabe decir que el nio en el perodo de la infancia temprana est separado biolgica, pero no psicolgicamente de la gente que le rodea. Para Beringer, el nio hasta los tres aos est socialmente unido a la gente de su entorno, pero la crisis de los tres aos seala una etapa nueva de la emancipacin. Debo mencionar, aunque sea brevemente, el llamado segundo conjunto de sntomas, o sea, las consecuencias de los sntomas principales, su ulterior desarrollo. El segundo conjunto de sntomas se divide, a su vez, en dos grupos. El primero abarca los que se derivan de su tendencia a ser independiente. Debido al cambio de las relaciones sociales del nio, de su esfera afectiva, de todo aquello que es valioso para l, que atae a sus vivencias ms profundas e intensas, el nio se ve inmerso en una serie de conflictos internos y externos que le producen frecuentemente reacciones neurticas. Estas reacciones tienen carcter morboso. En los nios neuropticos, justamente en la crisis de los tres aos, se observan ms reacciones neurticas de ese tipo como, por ejemplo, la enuresis, o sea, la incontinencia urinaria. Un nio acostumbrado a realizar correctamente sus necesidades vuelve al perodo inicial de su desarrollo cuando la crisis toma formas extremas. Los temores nocturnos, el sueo agitado y otros sntomas neuropticos, como dificultades de expresin, tartamudeo, una extrema manifestacin de negativismo, de terquedad, los llamados excesos hipoblicos, que recuerdan en apariencia ataques convulsivos, pero que no lo son en realidad (el nio se tira al suelo, 373 patea, da puetazos), sino representan manifestaciones extremas de negativismo, terquedad, agudizacin, desvaloracin, protesta de las cuales hemos hablado ya. Mis propias observaciones me permiten ofrecerles el siguiente ejemplo: un nio en el cuarto ao de vida, completamente normal, con un proceso de crisis de los tres aos muy agudo, hijo de un cobrador de tranva, se muestra muy desptico; todo cuanto exige debe ser cumplido. Por ejemplo, caminando por la calle con su madre, exige que levante un papelito tirado en el suelo, aunque el papelito no le haca ninguna falta. El nio fue llevado a nuestro centro; los padres se quejaban de que sufra ataques cuando se negaban a cumplir sus deseos: se tiraba al suelo, empezaba a gritar de manera salvaje, pateaba, agitaba los brazos. Pero no se trataba de convulsiones patolgicas, sino de una forma de conducta que algunos autores consideran como un retorno a reacciones del primer ao cuando el nio grita, agita sus brazos y sus piernas. En el nio que estbamos observando se trataba de accesos de rabia impotente, ya que slo a base de escndalos poda manifestar su protesta. Lo cito a ttulo de ejemplo de las complicaciones de la crisis de los tres aos, que componen el segundo conjunto de sntomas. No se consideran como sntomas

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fundamentales de la crisis, representan ms bien una cadena que empieza por la dificultad de educar al nio en el seno familiar y llega al estado de sntomas psicopticos, neurticos. Hagamos algunas deducciones tericas, es decir, intentemos determinar qu acontecimientos se producen en el desarrollo del nio, as como el significado y sentido de los sntomas descritos. El intento de explicar tericamente la crisis de los tres aos es una tentativa inicial y, tal vez, la ms burda basada en cierto conocimiento de material fctico, en algunas observaciones propias (dicha crisis est relacionada con una infancia difcil que tuve ocasin de estudiar) y en ciertos propsitos de elaborar con espritu crtico algo de lo expuesto en las teoras sobre estas edades. Nuestro intento es totalmente previo y, en cierto modo, subjetivo, que no pretende ser una teora de las edades crticas. Al estudiar los sntomas de la crisis de los tres aos habamos sealado ya que la reestructuracin interna se orienta hacia las relaciones sociales. Habamos dicho que la reaccin negativa del nio de tres aos deba diferenciarse de la simple desobediencia; tambin la terquedad, que es uno de los rasgos de la crisis, debe distinguirse de la perseverancia infantil. 1. La reaccin negativa se produce desde el momento en que al nio no le interesa cumplir el ruego que se le dirige o, incluso, cuando le gustara cumplirlo pero que l, sin embargo, se niega a hacerlo. El motivo de la negativa no se debe al contenido de la propia actividad a la cual se le invita, sino a la relacin con la persona que se lo dice. 2. La reaccin negativa no se manifiesta en el rechazo del nio a cumplir el acto solicitado por el adulto, sino en que se le ha pedido. Por tanto, la verdadera razn de la actitud negativa se debe a que el nio quiere hacer lo contrario, es decir, poner de manifiesto su independencia ante aquello que se le pide. Lo mismo ocurre con la terquedad. Las madres suelen quejarse de lo difciles que son sus hijos, de su terquedad, perseverancia. Pero la perseverancia y la terquedad 374 son dos cosas diferentes. Si el nio desea algo y se obstina vehementemente en lograrlo esa actitud nada tiene que ver con la terquedad. El nio terco insiste en algo que no desea con vehemencia o, incluso, cuando ya no lo desea o ha dejado de desearlo hace mucho tiempo, algo que ya no est en consonancia con su insistencia. No insiste por el contenido de su deseo, sino por haberlo dicho l, es decir, resalta en este caso la motivacin social. El llamado primer conjunto de sntomas pone de manifiesto nuevos rasgos siempre relacionados con el hecho de que el nio motive sus actos no por el contenido de la propia situacin, sino por sus relaciones con otras personas. Si generalizamos el panorama fctico de los sntomas de la crisis de los tres aos, no tendremos ms remedio que estar de acuerdo con los investigadores para quienes la crisis de los tres aos es, en lo fundamental, la crisis de las relaciones sociales del nio. Cules son los cambios fundamentales que se producen durante la crisis? Se modifica la actitud social del nio frente a la gente de su entorno, frente al prestigio de los padres. Se produce tambin la crisis de la personalidad yo, o sea, hay una serie de actos que se deben a la propia personalidad del nio y no a un deseo momentneo, el motivo difiere de la situacin. Dicho ms sencillamente, la crisis es producto de la reestructuracin de las relaciones sociales recprocas entre la personalidad del nio y la gente de su entorno.

Notas de la edicin rusa Estenograma de la conferencia dictada por L. S. Vygotski en el curso acadmico escolar de 19331934 en el Instituto Pedaggico A. I. Herzen de Leningrado. Del archivo familiar del autor. Se

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publica por primera vez. En la conferencia no se indican las fuentes de los datos expuestos que Vygotski usaba para sus generalizaciones. 375