El Corazón del Gato

Guerreros Sarafin Libro 3

 Agradecimientos

Me gustaría agradecer a mi esposo Steve por creer en mí y

estar tan orgulloso de mí como para darme el coraje de seguir
mi sueño. También me gustaría darle un agradecimiento
especial a mi hermana y mejor amiga, Linda, que no solo me
animó a escribir, sino que también leyó el manuscrito.
También a mis otros amigos que creen en mí: Julie, Jackie,
Christel, Sally, Jolanda, Lisa, Laurelle, Debbie y Narelle. ¡Las
chicas que me mantienen en marcha!

Y un agradecimiento especial a Paul Heitsch, David

Brenin, Samantha Cook, Suzanne Elise Freeman y PJ Ochlan,
¡las increíbles voces detrás de mis audiolibros!

—S.E. Smith
 Montana Publishing
Romance de ciencia ficción
CORAZÓN DEL GATO: SARAFIN WARRIORS BOOK 3
Copyright © 2018 por Susan E. Smith
Primer libro electrónico publicado en octubre de 2018
Diseño de portada por Melody Simmons
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra
literaria no puede reproducirse ni transmitirse de ninguna
forma ni por ningún medio, incluida la reproducción
electrónica o fotográfica, en su totalidad o en parte, sin el
permiso expreso por escrito del autor.
Todos los personajes, lugares y eventos en este libro son
ficticios o se han utilizado ficticiamente, y no deben
interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas
reales vivas o muertas, eventos reales, locales u organizaciones
son estrictamente una coincidencia.
Resumen: Cuando Trescina recibe una llamada de auxilio
con un gato depredador herido, esta 'nueva especie' suena lo
suficiente como un cambiaformas que se apresura a hacerse
cargo de la situación, y no pasa mucho tiempo antes de que
descubra cuán precaria es la situación. Asesinos, traidores y
una Diosa con una mano guía culminan en más de un secreto
que amenaza la vida...
ISBN: (KDP Paperback) 9781796591347
ISBN: (eBook) 9781944125660
Publicado en los Estados Unidos por Montana Publishing.
 {1. Romance: ficción. 2. Romance de ciencia ficción:
ficción. 3. Romance paranormal: ficción. 4. Fantasía urbana:
ficción. 5. Fantasía contemporánea
www.montanapublishinghouse.com
 SINOPSIS

La misión del Príncipe Walkyr d'Rojah es encontrar un

antiguo artefacto conocido como el Corazón del Gato, una
gema poderosa que conecta a su gente, su magia tejida a
través del Sarafin como su gato depredador está tejido en sí
mismo. Las únicas pistas de Walkyr son un pergamino antiguo
y las leyendas transmitidas de generación en generación. Sin
embargo, él no es el único que lo busca. Una secta decidida a
derrocar a las familias reales de Sarafin, Curizan y Valdier
quiere la gema para ellos. Están más que dispuestos a hacer lo
que sea necesario para obtenerlo.
La afinidad de Trescina Bukov con los grandes felinos la
ha llevado por todo el mundo, pero esta vez una llamada
frenética de un grupo de rescate la obliga a volar a Wyoming
en los Estados Unidos. Una nueva especie de leopardo fue
descubierta cerca de la muerte, le dijeron, y esta —nueva
especie— suena lo suficiente como un cambiaformas que
Trescina se apresura a examinar a este gato.
Su primer encuentro es explosivo, y Walkyr se sorprende
cuando la hembra humana se conecta con su leopardo,
reconociendo lo que es y cuáles son sus debilidades, ¡y esto es
solo el comienzo de cómo su misión salió mal! Asesinos,
traidores y una Diosa con mano guía culminan en más de un
secreto que pone en peligro la vida...
 ELENCO DE PERSONAJES

Walkyr d’Rojah
• Príncipe de la familia real de Sarafin
• El tercer hijo

Trescina Bukov
• Humana
• Experta en grandes felinos
• Compañera de Walkyr

Katarina Bukov-Danshov
• Media hermana de Trescina Bukov

Mia Elena d'Rojah-Bukov

• Hija de la reina Mia d’Rojah y el rey L’Darma Bukov
• Compañera de Raúl T’Rivre
• Compañera de Ivan Danshov
• Dos hijas: Trescina Bukov (Raúl) y Katarina Bukov-
Danshov (Ivan)

Raul T’Rivre
 • Compañero de la princesa Mia Elena d’Rojah-Bukov (en
Sarafin)
• Padre biológico de Trescina Bukov
• Capitán de la Guardia del Rey y la Reina del Bosque
Reino de Sarafin
• Gran Señor de la Secta Secreta de los Iluminados

Ivan Danshov
• Compañero humano para Mia Elena d’Rojah-Bukov (en
la Tierra)
• Científico de la Sociedad para la Conservación de la Vida
Silvestre (WCS)
• Padre biológico de Katarina Danshov.

Vox d’Rojah - Rey de los Sarafin

• Cambiador de gato
• Guerrero Sarafin
• Compañero de Riley St. Claire

Riley St. Claire

• Compañera de Vox d’Rojah
• Humana
Aria
• Padre de los príncipes de Sarafin
Rosario
• Madre de los príncipes de Sarafin

Illana
• Hermana de Aryeh

Viper
• Príncipe de la familia real de Sarafin
• Segundo hijo

Gable
• Príncipe de la familia real de Sarafin
• Cuarto hijo

Qadir
• Príncipe de la familia real de Sarafin
• Quinto hijo

Pallu
• Príncipe de la familia real de Sarafin
• El más joven de los príncipes.
• Sexto hijo
 Eldora
• Ex amante de Vox d’Rojah
• Informante para aquellos que intentan derrocar a las
familias reales.
• Asesinada por veneno

Pursia
• Ex amante de Vox d’Rojah
• Informante para aquellos que intentan derrocar a las
familias reales.
• Suicidio cometido

Titus: legítimo gobernante del reino del océano

• Primo de Vox
• Guerrero Sarafin

Banu: legítimo gobernante del reino del desierto

• Guerrero Sarafin
• Adoptado por Illana y Arimis.
• Criado como el hermano menor de Titus
• Padres asesinados mientras dormían.
• El hermano menor de Illana era su padre.
Lodar
• Oficial médico

Colina
• Jefe de ingeniería para el buque de guerra Shifter

Bragnar
• Guerrero Sarafin
• Traidor / asesino

Vladimir Mirvo
• Cazador furtivo ruso / comerciante del mercado negro

Airabus
• Ex guardia de Elite Palace
• Sarafin Traidor

Ranker
• Sarafin Traitor

Nastran
• Sarafin Traidor
 Heather Arnold
• Veterinario para Grove Ranch
• Administrador del Centro de Rescate de Wyoming
• Madre de Zeke Reynolds

Zeke Reynolds
• Hijo de 11 años de Heather Arnold

Terry James
• Voluntario a tiempo parcial en el Centro de Rescate de
Wyoming
 PRÓLOGO

Reino del Bosque en Sarafin:

Siglos antes
Mia podía ver los furiosos fuegos a través de las ventanas
abiertas del palacio mientras corría descalza por los
corredores oscuros. Las brillantes llamas le dieron a la noche
un brillo malévolo. Gritos aterrorizados resonaron en el aire y
se sumaron al caos y la confusión.
El corazón de Mia tronó en su pecho cuando escuchó
gritos urgentes detrás de ella. Rápidamente giró a la izquierda
y corrió por otro largo corredor para buscar un lugar donde
esconderse. A su alrededor, podía escuchar las voces
suplicantes de los sirvientes rogando por sus vidas antes de
que sus gritos fueran brutalmente silenciados.
Tropezó mientras huía por un pasillo tras otro en una
búsqueda desesperada del único lugar que podría salvarle la
vida, y la vida de su hijo por nacer. Vestida solo con un
delgado camisón y una capa, se estremeció por la conmoción y
la piedra fría bajo sus pies descalzos. Las lágrimas la cegaron,
y apenas sofocó el dolor que amenazaba con abrumarla.
Se limpió las lágrimas que le quemaban los ojos con una
mano temblorosa. Sus padres, el Rey y la Reina del Reino del
Bosque, y los guardias del palacio estaban muertos,
asesinados por traidores. Su compañero también había sido
asesinado.
La gata de Mia la había despertado con un siseo de
advertencia y, asustada por la urgencia de su gata, había huido
por el pasillo hacia el estudio de su compañero. Raúl a
menudo se retiraba allí por las tardes cuando no podía dormir.
Mia casi no había tenido tiempo suficiente para
esconderse detrás de una gran columna. Los había escuchado
venir, sus pasos acompañados por el sonido de gritos, luego,
segundos después, Mia había presenciado al menos a una
docena de hombres armados detenerse frente al estudio de
Raúl. La mayoría de los atacantes de Raúl habían ocultado sus
rostros, pero su gata podía sentir que algunos de ellos no eran
de Sarafin.
Se había dado la vuelta, su espalda presionada contra la
columna y su puño presionado contra su boca. No había forma
de que su compañero pudiera sobrevivir a tal ataque, pero Mia
no había podido abandonar la desesperada esperanza de que
de alguna manera no lo matarían. Miró alrededor de la
columna, observando a uno de los hombres de pie en la
puerta, su espada goteando con la sangre de Raúl. Su capa no
tenía una capucha para ocultar sus rasgos, y ella había
reconocido su rostro demasiado bien: Airabus. Habían crecido
juntos. Una vez, ella lo había considerado un amigo.
Más allá de él, podía ver un cuerpo en las sombras de la
habitación. Su compañero yacía muerto, asesinado por el
guerrero que había pensado que era su mejor amigo y aliado.
Ella había permanecido en su escondite, temblando con la
fuerza de su dolor. Mientras el grupo avanzaba por el pasillo,
dirigido por un hombre vestido con una elegante capa negra
con capucha con bordes dorados, Airabus le comentó a otro
hombre que esperaba que los ataques contra los otros reinos
de Sarafin fueran tan buenos como este. Mia había escuchado
atentamente mientras hablaba de los ataques simultáneos
contra los mundos de origen de Valdier y Curizan. Dijo que las
tres familias gobernantes pronto serían completamente
destruidas y reemplazadas.
Había retrocedido cuando escuchó a Airabus mencionar al
Príncipe Raffvin, un Señor del Dragón Valdier Real. Le
sorprendió que cualquier Sarafin trabajara con un Príncipe
Valdier para asesinar a la familia real de Sarafin. ¿Cómo
podrían volverse contra su propia gente? Cuando estuvieron
fuera de la vista, ella se giró y huyó.
Había pasado una hora desde entonces, y sentía que la
pesadilla nunca terminaría. Escuchó pasos acercándose desde
el ala oeste y se limpió las lágrimas infructuosamente mientras
una vez más apretaba la mayor parte de su cuerpo en una
alcoba como podía. Cambiar a su gata la haría un poco más
peligrosa, pero su número era mucho menor y había menos
escondites posibles para un tigre que para una mujer. Contuvo
el aliento cuando un grupo de guerreros pasó corriendo.
Solo había una persona en la que podía confiar ahora. Mia
no había hablado ni visto a la Diosa Aikaterina desde que Mia
era una niña pequeña, pero esperaba que la Diosa escuchara y
contestara su súplica ahora.
No era de conocimiento común que la existencia misma de
la especie Sarafin dependía del don que la Diosa les había
dado: el poder de convertirse en grandes felinos depredadores,
y ciertamente no era ampliamente conocido que el poder
provenía de la sangre de la realeza. Familia tanto como vino
de la sangre de la Diosa Aikaterina. Al destruir a la familia
real, los traidores se estaban destruyendo a sí mismos. Solo
había una forma de evitar eso: el Corazón del Gato.
Siento peligro, siseó su gata. Te esperan
 Debemos llegar a la cámara, instruyó Mia, sabiendo que
no había otra opción. Hay otro pasadizo. Lo usaremos
Los traidores pueden saberlo, advirtió su gata.
Mia negó con la cabeza. No hay forma de que alguien más
pueda saber de la cámara.
Aikaterina me advirtió que no debo decirle a nadie,
incluido mi compañero. Solo yo sé el camino a la cámara, le
recordó a su gato, con la garganta apretada por el dolor al
pensar en su compañero muerto.
Cambia, ordenó su gata.
Mia escaneó cuidadosamente el área antes de moverse.
Una vez en el fondo de su gata, calmó al pequeño cachorro
acurrucado dentro de ella. El cachorro sintió el peligro en el
que se encontraban, pero era más que eso: la pequeña vida
dentro de ella sintió la pérdida de su padre. El dolor casi
paralizó a Mia cuando la imagen de su compañero muerto
pasó por su mente. Un estremecimiento recorrió el gran tigre
negro.
Ve, le ordenó, dejando de lado su dolor.
El tigre negro volvió a deslizarse en silencio por el amplio
corredor. Abrazó la pared lejos de las ventanas, tratando de
mantenerse en las sombras lo más posible. Al final del pasillo,
ella levantó la cabeza y olisqueó el aire. Su gata curvó su labio,
revelando dientes afilados. Ella permaneció en silencio. Por
mucho que quisiera atacar a los guerreros Curizan y Valdier
que olía, sabía que sería un esfuerzo inútil que solo la llevaría
a su captura o muerte.
¡Traidores! su gata gruñó en silencio. Trabajan con
Curizan y Valdier, traidores a Sarafin.
 Debemos proteger a nuestro cachorro. Si somos
capturadas, la matarán, Mia le recordó a su gata.
Su gata volvió la cabeza y miró hacia arriba. Había una
pequeña escalera que conducía a una habitación sobre la
cámara que buscaban. Si podían entrar, podrían seguir un
pasaje oculto hasta la cámara y luego continuar hacia su
destino debajo del palacio.
La gata de Mia se retiró hacia las sombras y retrocedió
varios metros hacia una estrecha escalera de caracol que se
abría al balcón. Su vientre colgaba bajo, a veces frotándose
contra los gastados escalones de piedra mientras trepaba. El
calor la llenó cuando escuchó ronroneos. Su hija pensó que era
divertido que el vientre de Mia fuera tan grande que se
arrastrara contra los escalones.
Eso es porque vas a ser grande y fuerte como tu padre,
bromeó Mia, tratando de distraer al cachorro de la gravedad
de la situación.
Ido.
Esa palabra causó un sentimiento de pena en Mia. El
cachorro estaba lo suficientemente lejos como para
comprender más de lo que Mia se había dado cuenta. Ella hizo
una mueca cuando sintió un dolor agudo atravesar su
abdomen. Su tigre se detuvo y esperó. Afortunadamente, el
dolor fue breve.
En la parte superior de las escaleras, Mia se detuvo y miró
desde su punto de vista sobre el corredor de abajo. Los dos
guardias se habían unido a dos más que estaban posicionados
para cortar a cualquiera que intentara escapar. Los nuevos
guerreros también eran Sarafin. Ella observó con rabia cómo
se movían y rodaban los hombros.
 ¿Ya la han encontrado? preguntó el guardia Valdier.
—No, pero ella está preñada con un cachorro, y el Gran
Señor ha sellado el palacio. Ella no puede ir a ninguna parte.
La noche casi ha terminado. Una vez que salga el sol, no podrá
esconderse en las sombras—, declaró Airabus.
—¿Ha habido noticias sobre los otros reinos?— preguntó
el Curizan.
A la tenue luz, Mia podía ver a Airabus sonreír. Su sonrisa
de dientes afilados se vio empañada por el hecho de que uno
de sus caninos estaba partido por la mitad. Sus garras se
clavaron en la madera, cortando la larga alfombra y dejando
profundos agujeros. Ella quería cortarle la garganta.
—El Rey del Reino del Desierto y su compañera están
muertos, pero el joven príncipe está desaparecido. Los otros
caerán pronto. Lord Raffvin está trabajando para garantizar
eso—, respondió Airabus.
—Es una pena que la princesa Mia nunca supiera la
verdad sobre el pasado de su compañero. Me pregunto si
todavía lo lloraría si lo hiciera —se burló el Valdier.
Mia se dejó caer al suelo cuando una ola de confusión la
golpeó. Esperó para ver si el guerrero continuaría, pero
Airabus le siseó al hombre para que se callara. Se retiró a las
sombras de la barandilla cuando Airabus levantó la vista,
como si sintiera que la observaba.
Con dolorosa lentitud, se arrastró hacia atrás hasta que la
presionaron contra la pared. Levantándose parcialmente, se
movió hasta el final de una pequeña área decorativa. Al
presionar su nariz, se abrió un panel cerca de la parte inferior,
y se deslizó por la abertura y desapareció en el pasaje oculto, el
panel se selló automáticamente detrás de ella.
 Moviéndose, sostuvo su estómago con una mano y la
pared con la otra. Siguió cuidadosamente el sinuoso laberinto
de escaleras escondidas y pasillos estrechos hasta llegar a la
entrada de la habitación que estaba buscando. Los agudos
dolores habían regresado, y ella sabía que estaba de parto.
Mia tropezó hacia adelante hasta llegar al final de la
escalera. Delante de ella estaba la cámara que Aikaterina le
había mostrado cuando era una niña. Se dirigió hacia la pared
del fondo y tiró de la palanca que abría la puerta secreta. El
panel se abrió en silencio y Mia entró. Su respiración sonaba
fuerte en la gran sala. Ella jadeó mientras trataba de controlar
el dolor de sus contracciones.
Ella miró alrededor de la cámara. La habitación tenía un
brillo suave, irradiando hacia arriba desde un pedestal central.
La luz se reflejaba en el techo blanco y las paredes. Un charco
de líquido transparente rodeaba el pedestal, y encima del
pedestal había una cuenca ornamentada. Una serie de rocas
creó un puente que conducía al tesoro escondido en la cuenca
curva y poco profunda.
Mia caminó lentamente por el borde de la piscina, luego se
detuvo y volvió a moverse. Su tigre emitió un gemido suave y
retumbante cuando otra contracción la atravesó. Su estómago
se apretó y ella jadeó.
Estamos casi allí. No puedo llegar al centro. Solo tú
puedes, le recordó a su gata.
Su gata gruñó en respuesta. Sus brillantes ojos plateados
se centraron en el primer paso. Con un salto elegante, aterrizó
en la roca. El trampolín se movió y ella agitó la cola para
estabilizarse.
 Esperó hasta que la roca dejó de moverse antes de saltar a
la siguiente. Con otro salto, aterrizó en la siguiente roca. Una
vez más, la piedra se movió. Esta vez, el movimiento provocó
una leve ola y parte del líquido salpicó su pata delantera.
Rápidamente levantó su pie y lo sacudió cuando recibió una
quemadura dolorosa. El líquido parecía agua, pero era una
piscina de ácido corrosivo diseñada para mantener seguro el
Corazón del Gato.
Herida, su gata gimió, apretando su pata contra su pecho.
Lo sé. Debes tener cuidado, respondió Mia.
Lo intento. Cachorro viene, su gata jadeó.
Mia no respondió. Se concentró en calmar al cachorro. El
infante se retorcía de angustia. Ella no podía venir todavía.
Era muy peligroso Necesitaba llegar al área central y a la
seguridad.
Colocando su pata herida en la piedra, se concentró en su
próximo salto. El tiempo se acababa. Escuchó pasos
acercándose, y su miedo amenazaba con ahogarla. De alguna
manera, el Gran Señor había descubierto el pasaje secreto.
Hay que darse prisa. Tenemos que llegar al Corazón
antes de que sea demasiado tarde, ordenó desesperadamente
Mia.
Ellos más pequeños. Falló..., protestó su gata.
Moriremos de todos modos. Nos han encontrado... y al
Corazón, Mia susurró con resignación.
Su gata se volvió y siseó cuando casi una docena de
hombres entraron en la cámara sagrada por el pasaje secreto.
Ella gruñó y mostró sus dientes cuando entró el último
hombre, el Gran Señor que los guió a todos. Su forma alta
estaba cubierta por una capa, y su rostro estaba oculto por la
capucha. Airabus y otros dos guardias de palacio traidores
estaban a su lado.
—Tráemela y recupera el Corazón—, ordenó el Gran
Señor.
Mia podía sentir la determinación de su gata cuando giró
la cabeza y se agachó. Se dio cuenta de que su gata estaba
planeando saltar de la piedra en la que estaban en la
plataforma central. Tal salto sería extremadamente difícil
desde esta distancia incluso para el gato más ágil. Hacerlo
durante el embarazo y el parto era un suicidio. A pesar de que
sabía que era probable que murieran de todos modos, la idea
de morir al caer en la piscina de ácido le envió terror.
¡No! Mia jadeó horrorizada cuando su gata saltó.
Un grito estrangulado se le escapó cuando aterrizaron a
salvo y rodaron. Su estómago se apretó y sintió un líquido
tibio contra sus piernas traseras cuando se rompió el agua.
Volviendo a su forma humana, colocó una mano sobre su
estómago y agarró el borde del lavabo con la otra. Se levantó y
se recostó contra ella. Los traidores aún no habían llegado a la
primera piedra de la piscina. Dirigiendo su mirada a la figura
encapuchada, levantó la barbilla desafiante.
—Nunca tendrás el corazón del gato—, le informó.
El Gran Señor extendió la mano con ambas manos, se
quitó la capucha y se quitó la tapa que cubría la boca y que
había estado distorsionando su voz. La barbilla de Mia tembló
y sus rodillas amenazaron con ceder, un suave grito de
angustia escapó de ella cuando vio su rostro. Raúl ¿Cómo
podría ser él el responsable de la destrucción del Reino del
Bosque y la muerte de tanta gente? Su agarre en el borde del
lavabo se tensó mientras sacudía la cabeza.
—¿Cómo puedes ser tú? Tú... estabas... te vi caer—, se le
tensó la garganta mientras la abrumadora pena y el dolor
rebotaban en ella.
—El corazón del gato nos pertenece, Mia. Solo tú puedes
recuperarlo. Tráemelo, mi amor. Con este poder,
controlaremos los tres mundos—, dijo.
—Eso no fue lo acordado, Sarafin. La gema es parte de la
colección—, gruñó el guerrero Curizan que estaba a varios
metros de distancia.
—Mátalos—, ordenó Raúl con un gesto de su mano, sin
apartar los ojos de Mia.
—Raffvin advirtió que podrías traicionarnos, Sarafin—,
gruñó el guerrero Valdier.
Mia vio como el guerrero Valdier se movía. Apareció un
carbón de leña y un dragón blanco, encendiendo llamas
mientras el Curizan enviaba rayos de energía blanca brillante
hacia el grupo de guerreros Sarafin. Eran ampliamente
superados en número, pero sus habilidades les dieron una
ventaja que Mia no sabía que poseían.
Varios guerreros Sarafin se retiraron de las llamas del
dragón, mientras que otros dos lucharon para evitar ser
empalados por las misteriosas lanzas de energía blanca. Uno
de los hombres se acercó demasiado al borde de la piscina. Se
tambaleó allí antes de que una de las lanzas de energía lo
golpeara, tirándolo hacia atrás. Sus gritos de dolor no duraron
mucho, ya que su cuerpo se disolvió en la piscina poco
profunda llena de ácido transparente.
 Mia se agachó torpemente y se movió hacia el otro lado
del pedestal. Le temblaban los dedos al sumergir la mano en el
líquido transparente. Las lágrimas la cegaron mientras sacaba
la gema cristalina de la cuenca. Ella ignoró el rugido del
dragón y los gruñidos de los enormes felinos mientras
luchaban. Levantó la vista hacia el hombre que una vez había
tenido su propio corazón en sus manos.
—Me traicionaste. Traicionaste a tu hija. Has traicionado a
tu gente—, respondió ella, con el corazón como si le hubieran
arrancado el cuerpo.
—Vamos a gobernar juntos, mi amor—, murmuró Raúl,
saltando a la primera piedra.
Mia lo miró a los ojos y vio la mentira. Por mucho que le
doliera aceptar, no negaría lo que estaba justo delante de ella.
Ella y Raúl no estaban del mismo lado. Su cuerpo temblaba
mientras tomaba el Corazón del Gato en sus manos.
Lentamente se puso de pie y levantó la piedra sobre su cabeza.
—Aikaterina, te lo ruego, salva a mi gente—, susurró.
—¡No!— Raúl gruñó, saltando a otra piedra.
Un rayo de energía blanca la golpeó, y Mia se inclinó en
repentina sorpresa, presionando su mano contra su pecho.
Detrás de Raúl, los Curizan le devolvió la mirada sorprendida
con una de triunfo. Su alegría al golpearla duró poco cuando
dos guerreros Sarafin lo golpearon por la espalda y lo enviaron
a la piscina poco profunda.
El hombre gritó cuando el ácido lo envolvió y agarró la
piedra en la que Raúl estaba parado. La roca se movió y Raúl
resbaló. Su brazo derecho se hundió en el líquido hasta el codo
mientras trataba de evitar ser catapultado al charco de ácido.
Mia se balanceó mientras su compañero gritaba de dolor y
luchaba por no caerse. Sacó lo que quedaba de su brazo del
charco de ácido y agarró el muñón con la mano izquierda.
Balanceándose, saltó y aterrizó torpemente en el siguiente
paso cuando el Curizan desapareció bajo el líquido
transparente.
—Mia—, se ahogó roncamente. A pesar de la agonía que
debió haber sentido, sus ojos brillantes no se centraron en su
rostro, sino en la piedra que sostenía sobre su cabeza.—
Juntos, mi amor. Vamos a gobernar la galaxia.
—Nunca, Raúl—, susurró Mia. La gema cristalina del
Corazón del Gato se volvió roja con su sangre mientras la
agarraba con ambas manos nuevamente.—Doy esta carga a
nuestra hija. No viviré lo suficiente como para soportarlo, y no
hay nadie más que pueda. Que ella viva y algún día traiga paz
a nuestra gente, una paz que su padre intentó destruir.
Mia podía sentir que su vida se desvanecía, incluso cuando
el dolor en su abdomen se intensificó. Las lágrimas corrían
por su rostro cuando sus rodillas se doblaron, y se dejó caer
para arrodillarse en la plataforma.
Sus ojos permanecieron fijos en su compañero mientras él
saltaba un paso más cerca. Los espantosos restos de su brazo
parcialmente disuelto colgaban sin fuerzas a su lado, el muñón
ya sellado por el ácido ardiente. Sintió que lo estaba viendo
por primera vez. Ya no era el apuesto guerrero que ella había
admirado desde lejos cuando crecía y con quien se unió hace
menos de un año. En cambio, ella lo vio por lo que era: un
traidor frío y despiadado que sacrificaría a su propio pueblo
por el poder.
—Por favor... no dejes que... dañe a nuestra... hija—,
susurró, luchando por vivir lo suficiente como para darle una
oportunidad a su hija.
 La calidez del corazón de la magia del gato la rodeó a ella y
a su hija que nacería pronto cuando la Diosa respondió a su
pedido de ayuda. Olas de oro rodeaban el pedestal,
protegiéndolos en su cálido capullo. El alivio atravesó a Mia.
El corazón del gato estaría protegido. La certeza de ese
conocimiento calmó las lágrimas de sus mejillas mientras
cerraba los ojos. Su compañero no podía alcanzarla ahora.
Por favor, proteja a mi gente... y a mi cachorro, Mia
suplicó en silencio mientras otra contracción apretaba su
cuerpo.
Estarán a salvo, dijo una voz suave dentro de su mente.
Mia no estaba segura de si la Diosa estaba realmente allí o
si era el poder del Corazón del Gato. No le importaba cuál
podría ser, siempre y cuando protegiera a su gente y a su hija
del hombre que los habría destruido a todos. Sus labios se
separaron con un grito cuando otra intensa oleada de dolor la
atravesó.
Presionó la espalda contra el pilar y jadeó cuando el dolor
le retorció la parte inferior del abdomen. Otro grito
estrangulado se le escapó, y ella se agachó entre sus piernas,
apenas atrapando al pequeño bebé que se deslizó de su
cuerpo.
Mia abrió los ojos y miró la cara enfurecida de Raúl. Una
sonrisa cansada separó sus labios cuando escuchó el primer
llanto de su hija. Luchó por levantar a la recién nacida en sus
brazos. Una vez que lo hizo, acunó al bebé contra su pecho.
Inmediatamente sintió que el amor de la chispa que había
llevado en su útero la bañaba, dándole una fuerza renovada.
—Trescina, mi hermosa, hermosa y pequeña cachorro—,
murmuró, acariciando la mejilla del bebé con los dedos.
 —Mia...—, dijo Raul con voz ronca.
Mia levantó sus fríos ojos y miró a su compañero.—Nunca
tendrás el Corazón del Gato... o conocerás el amor de nuestra
hija—, prometió débilmente.
Mia sintió el poder de la gema que aún sostenía en su
mano envolviéndola a ella y a Trescina. El brillo dorado se
volvió rojo sangre. Mia luchó contra la oscuridad que se
levantó para tragárselas. Una magia extraña y maravillosa la
envolvió a ella y a Trescina, y sabía que la Diosa había
respondido a su súplica.
Su vida aquí había terminado. Su último deseo era que su
hija nunca experimentara el dolor de saber la verdad sobre la
traición de su padre, pero temía que fuera un deseo que sería
imposible para ella mantener, a menos que Aikaterina los
enviara lejos, muy lejos, donde nunca las encontrarían.
 CAPÍTULO UNO

Tierra: siglos después

Siberia, Rusia
Trescina Bukov se rió mientras perseguía a su media
hermana menor por el bosque. Delante de ella, Katarina se
lanzó alrededor de un árbol grueso y se escondió. Trescina
disminuyó la velocidad y miró a su alrededor, sus ojos
brillaban con picardía.
La respiración de Katarina sonó fuerte para Trescina. En
pies silenciosos, se arrastró hacia adelante hasta que rodeó el
gran tronco del árbol y se abalanzó sobre su hermana,
enviándola a la nieve recién caída. Soltó un estornudo
complacido cuando los brazos de Katarina se envolvieron
alrededor de su cuello, y su hermana la abrazó con fuerza.
—Oh, Trescina, desearía poder convertirme en un tigre
como tú—, suspiró Katarina.
Trescina pasó la lengua de lija por la mejilla de su
hermana. La caricia cariñosa provocó un fuerte chillido de
disgusto de Katarina. Trescina le dedicó a su hermana una
sonrisa de dientes antes de volver a su forma humana y rodar
hacia un lado hasta que ambas estaban acostadas en la nieve
mirando a los árboles estériles.
—Lo estabas haciendo bien hasta que saliste corriendo. Si
te hubieras quedado en tu escondite, probablemente no te
habría encontrado—, bromeó Trescina.
Katarina se sentó y la miró indignada. —Por supuesto, me
hubieras encontrado. Siempre lo haces, no importa cuán
bueno sea el escondite que encuentre—, se quejó Katarina con
buen humor.
Trescina levantó las piernas en el aire y luego las dejó caer
con gracia para que pudiera ponerse de pie. Katarina imitó su
movimiento. Ambos sacudieron la nieve suave de su ropa
pesada.
—Estás mejorando mucho. Me tomó el doble de tiempo
encontrarte que la última vez—, dijo Trescina.
—Trescina, ¿por qué puedes convertirte en un tigre y yo
no?— Katarina preguntó por centésima vez. —Puedo
escucharte a ti y a mamá cuando hablas, y puedo hablar con
los tigres que mamá y papá cuidan, pero...—. ella se apagó
tristemente.
Trescina envolvió sus brazos alrededor de su hermana. Le
dolía el corazón por Katarina.
—No lo sé. Mamá dijo que explicaría cuándo fuera el
momento adecuado—, murmuró Trescina.
Saltaron y se separaron cuando escucharon una serie de
estallidos. Casi sonaba como petardos, pero esos no estaban
permitidos en su propiedad. Trescina se paró frente a Katarina
y frunció el ceño.
—¿Qué fue eso?— Katarina preguntó, agarrando su brazo.
Trescina estaba a punto de responder cuando escuchó los
sonidos nuevamente. Ambos comenzaron a avanzar cuando
escucharon el llanto de su madre. Trescina retrocedió un paso
cuando Katarina la agarró del brazo.
¡Escóndanse! su madre les advirtió telepáticamente.
Mamá, llamó Trescina.
 Protege a tu hermana, Trescina, instruyó su madre
cuando volvieron los sonidos.
Trescina se volvió y agarró la mano enguantada de
Katarina. Tirando de su hermana detrás de ella, corrió
torpemente por la nieve. Se adentraron en el bosque hasta
llegar a un río que estaba parcialmente congelado. A lo largo
de la orilla estaban los restos esqueléticos de los árboles que se
habían enredado cuando se lavaban durante el deshielo de
primavera.
—Entra y quédate allí—, dijo Trescina, empujando a su
hermana de seis años hacia el grupo de árboles muertos.
—¿Qué vas a hacer?— Preguntó Katarina, trepando entre
las extremidades dentadas.
—Tengo que ayudar a mamá. Papá no está aquí—,
respondió Trescina, recogiendo varias ramas rotas y
cubriendo el lugar donde Katarina estaba agachada.
—Pero... Mamá dijo que debemos escondernos—, protestó
Katarina, agarrando la rama que Trescina estaba a punto de
colocar frente a ella.
Trescina miró a Katarina. Eran tan diferentes como la
noche y el día. El cabello de Katarina era rojo fresa, y su piel
era casi tan pálida como la nieve, al igual que su padre. El
largo cabello negro de Trescina era grueso, y su textura le
recordaba a la melena de los leones que acariciaba en el
zoológico que habían visitado unos meses antes. Su tez
aceituna era aún más oscura que la de su madre.
Sin embargo, tenían varios rasgos en común. Ambos
podían comunicarse con los grandes felinos de la reserva, y
ambas eran tercas como su madre; al menos, eso era lo que a
su padre le gustaba decir cuando se enredaban.
 Cuando Trescina escuchó gritos y un fuerte y masculino
grito desgarrado por el aire, rápidamente se volvió y miró
hacia su casa. Su gata siseó. El miedo creció en ella al pensar
en su madre enfrentando el peligro sola.
—Volveré—, dijo Trescina.
Miró con impaciencia por encima del hombro cuando
sintió la mano de Katarina sobre su brazo. Se liberó
sacudiendo la cabeza y salió corriendo a través de la nieve,
cambiando a su tigre para poder moverse más rápido. Delante
de ella, podía escuchar los ecos de estallar de nuevo.
Esquivando árboles y agachándose bajo las ramas caídas,
se concentró en correr lo más rápido que pudo. Esperaba que
su padre también hubiera escuchado los sonidos. Había ido a
revisar sus cámaras ocultas a lo largo de la montaña donde
había visto huellas de lince.
Trescina atravesó la línea de árboles hacia la tundra. A lo
lejos, podía ver las llamas saliendo de su casa. Un destello
negro llamó su atención. Cargando hacia adelante, corrió más
rápido de lo que había corrido antes. Emitió un grito bajo
cuando vio a dos hombres arrastrando el cuerpo de un gran
tigre siberiano hacia un camión.
El destello negro había vuelto. Esta vez su madre atacó a
uno de los hombres apuntando con su arma a un Manul,
también llamado gato Pallas. Esta especie más pequeña de
gato era un gato salvaje peludo que normalmente vivía en las
estepas de Altai y Buriatia cerca de la frontera ruso-mongol,
pero este había sido llevado a la reserva después de que
resultó herido en una trampa para cazadores furtivos. A
Trescina y Katarina les encantaba jugar con el pequeño gato
por las tardes y temprano por la mañana después de haberlo
alimentado.
 Mamá, detrás de ti, advirtió Trescina cuando un segundo
hombre levantó su rifle para dispararle a su madre.
Saltando por el aire, embistió su cuerpo compacto contra
el costado del hombre. Sus garras atravesaron su chaqueta de
cuero y entraron en su piel. Ella se retorció, y el poderoso
ataque, combinado con su impulso, dejó al hombre fuera de
balance. Con un informe agudo, el rifle disparó
inofensivamente al aire en lugar de a su madre.
El hombre cayó al suelo. Trescina rodó varias veces antes
de volver a ponerse de pie. Su gata siseó una advertencia
cuando uno de los hombres se apartó de la parte trasera del
camión con una pistola y apuntó hacia ella.
Ella se lanzó hacia adelante cuando el hombre que había
derribado se sentó. El hombre del camión le disparó tres
rondas. Uno golpeó el suelo frente a ella, mientras que los
otros dos golpearon al hombre que había atacado antes
mientras se movía detrás de él.
El hombre se sacudía cada vez que una bala golpeaba su
pecho. Una fuerte maldición explotó del hombre parado al
lado del tirador. La madre de Trescina volvió la cabeza y siseó.
La sangre goteaba de la barbilla de su madre y cubría partes
de su pelaje.
¡¡Trescina, corre!! ordenó su madre.
—¡Idiota! Estás disparando a nuestros hombres. ¡Mata al
gato!— el hombre gruñó en ruso.
Trescina se volvió para seguir las órdenes de su madre
cuando escuchó la fuerte repercusión de los disparos. Su
madre se echó hacia atrás. Al mismo tiempo, el hombre que
había disparado los tiros antes se convulsionó. Levantó la vista
y vio a su padre corriendo por el área abierta hacia ellos.
 —Vlad, vámonos—, dijo otro hombre en ruso, rodeando el
costado del camión.
—No sin ese gato. Mira su abrigo. ¡Su piel valdrá una
fortuna en el mercado negro! Quiero el cachorro también.
Podemos venderlos a los dos—, ordenó Vlad.
Ambos hombres se agacharon cuando su padre empuñó
su rifle, apuntó y disparó contra ellos. El hombre al lado de
Vlad levantó el rifle en su mano para devolver el fuego.
Trescina vio a su madre saltar hacia adelante, con las garras
delanteras extendidas. Trescina retrocedió cuando su madre
empujó al hombre contra la camioneta. Sus poderosas
mandíbulas se cerraron alrededor del cuello del hombre. El
rifle en su mano cayó al suelo mientras luchaba por liberarse.
¡No!, gritó Trescina cuando vio a Vlad sacar un machete
de la parte trasera del camión.
Observó impotente cómo Vlad clavaba la larga espada en
las costillas de su madre. Su madre se puso rígida y soltó la
garganta del hombre. Vlad liberó el machete y volvió a
apuñalar a su madre.
Su madre emitió un fuerte aullido de dolor antes de caer al
suelo. El dolor atravesó Trescina, y ella atacó con todo lo que
tenía en su pequeño cuerpo. Sus dientes se hundieron en el
brazo del hombre cerca de su codo. Él la retorció y la golpeó
en el costado cerca de la parte superior de sus costillas. Ella
arañó su pecho en un intento desesperado por liberarse.
La golpeó de nuevo, esta vez contra el costado de su
cabeza. El impresionante golpe la hizo soltar su brazo. Sus
largos dedos agarraron la piel de su nuca y la sostuvo en alto y
lejos de él. Ella se preparó para otro golpe cuando él levantó la
mano. La fuerza de su revés giró la cabeza hacia un lado,
haciendo que los puntos negros bailaran frente a ella.
La oscuridad empañó la esquina de su visión antes de
apartarla. Mirando al suelo, un sollozo incontrolable se
arrancó de su garganta cuando vio la sangre oscura
manchando el costado de su madre.
Pelea, Trescina, su madre ordenó débilmente. Usa tus
garras.
Trescina podía escuchar a su madre luchando por
respirar. Ella gimió de nuevo cuando el hombre la acercó,
usándola como escudo contra el asalto de su padre.
El hombre al lado de Vlad se enderezó, levantando una
mano para agarrar su garganta salvaje. Hubo un fuerte
informe del rifle de su padre, y los ojos del hombre se abrieron
de repente. Bajó la mirada hacia su pecho. Un círculo de
sangre comenzó a burbujear desde el agujero de bala en su
corazón.
Trescina gritó cuando la mano de Vlad se apretó en su
cuello mientras él retrocedía por el costado del camión. Su
padre se arrojó a cubierto cuando Vlad levantó su brazo
sangrante y disparó varios disparos con su pistola. La gata de
Trescina siseó de rabia. Estos hombres, especialmente este,
habían venido a destruir a su pequeña y feliz familia por nada
más que avaricia.
Ella estalló en un frenesí salvaje, rascando sus garras
traseras por el pecho del hombre, abriendo nuevos cortes
profundos cerca de los que ya había infligido. El hombre se
movió para poner más espacio entre ellos, y Trescina
aprovechó, golpeándolo en la mejilla izquierda, dejando
cuatro líneas de cortes profundos desde el pómulo hasta la
barbilla.
Él abrió la mano y la dejó caer. Cuando ella aterrizó en el
suelo, él disparó, su pie la pateo y la golpeó en el costado,
enviándola a volar contra la piedra caliente de su hogar
quemado. Trescina levantó la cabeza y observó con ojos
aturdidos cómo el hombre llamado Vlad saltó al camión que
había quedado en funcionamiento.
Se estremeció cuando la roca, la nieve y la arena de los
neumáticos que giraban le golpearon la cara y el pecho. Luchó
para ponerse de pie y volvió a la forma humana. Se tambaleó
con las piernas temblorosas hacia su madre, donde yacía
jadeante. Cayendo de rodillas, se inclinó sobre el cuerpo
flácido de su madre cuando su padre se detuvo y se arrodilló a
su lado.
—Oh, mi hermosa amor. Debes aguantar —suplicó su
padre suavemente en ruso mientras movía su mano hacia la
herida profunda de su costado.—Por favor mi amor.
Trescina acarició el suave pelaje del rostro de su madre
con manos temblorosas. Las palabras de su padre pasaron por
su mente entumecida mientras él intentaba frenéticamente
detener la sangre que fluía del lado de su madre. Las lágrimas
nublaron su visión cuando el cuerpo de su madre brilló, y ella
cambió a su forma humana.
—Mamá—, se ahogó Trescina mientras pasaba los dedos
por la mejilla de su madre.
—Trescina... ¿dónde está... Katarina?— su madre salió
forzada con una voz llena de dolor.
Trescina se agachó y agarró la mano de su madre.
Presionó el dorso de los dedos fríos de su madre contra su
mejilla húmeda. Soltó un suspiro tembloroso mientras
luchaba por responder.
—Ella está a salvo. La escondí cerca del río—, respondió
Trescina con voz suave y llorosa.
Su madre liberó su mano y alcanzó la cadena alrededor de
su cuello. Cuando el collar quedó atrapado debajo de la camisa
de su madre, Trescina se agachó y la ayudó a sacarlo.
—Tómalo—, ordenó su madre.
Trescina miró a su madre confundida por un momento
antes de desenganchar torpemente el broche y liberarlo.
Sostuvo la brillante gema roja entre las palmas de sus manos.
Mirando a su padre, ella le rogó en silencio que la ayudara.
—Ivan...—, la voz de su madre apenas era audible.
Trescina observó a su padre acercarse y agarrar la mano
de su madre. Las lágrimas corrían por su rostro mientras
levantaba los dedos pálidos a sus labios. Sus propias manos
estaban manchadas con su sangre.
—Protegelas…. Mi gente... —susurró su madre.
Ivan asintió con la cabeza.—Lo haré mi amor. Las
protegeré con mi vida. Tu gente siempre estará a salvo—,
prometió.
Una tierna sonrisa curvó los labios de su madre antes de
que ella se volviera y mirara a Trescina nuevamente. Un
destello de dolor le recorrió la cara y trató de respirar.
Trescina podía ver la luz desvanecerse de los ojos de su madre.
—Debes... guardar nuestro secreto. Nuestra gente….— la
voz de su madre se desvaneció al soltar su último aliento.
—Mamá—, gritó Trescina.
 Se inclinó y presionó su fría mejilla contra la de su madre.
Los fuertes sollozos le dificultaban recuperar el aliento.
Envolvió sus brazos alrededor del cuello de su madre y se
balanceó hacia adelante y hacia atrás, llamándola.
—Mamá...—, llamó otra voz suave.
Trescina levantó la cabeza y miró a Katarina. Ella debe
haber sentido la muerte de su madre. Su padre se volvió y
extendió los brazos. Katarina corrió hacia adelante con un
sollozo.
—Lo siento mucho, Mia. Debería haber estado aquí—,
murmuró su padre mientras acunaba a Katarina en sus
brazos.—Protegeré a nuestras hijas. Juro que las protegeré con
mi vida.
***
Vladimir Mirvo presionó la suave manga de su desgastada
chaqueta de cuero marrón contra su devastada mejilla. Se le
escapó una maldición cuando sintió el aguijón de su carne
desgarrada. Las garras del cachorro de tigre eran como
cuchillas de afeitar. Habían dejado su carne abierta tan
suavemente como el bisturí de un cirujano. El maldito gato le
había infligido heridas en la cara y el pecho que llevaría por el
resto de su vida.
Apretó su mano derecha en el volante del camión cuando
su parte trasera comenzó a deslizarse. Luchó por el control del
voluminoso vehículo en la carretera fangosa y cubierta de
barro. Volvió a pisar el acelerador para no perder el control.
Vlad echó un rápido vistazo al espejo lateral para ver si había
puesto suficiente distancia entre él y el hombre que había
aparecido inesperadamente. Ahora a varios cientos de pies de
la casa, lanzó un suspiro irritado. Fue el único hombre de un
equipo de cinco que sobrevivió a lo que debería haber sido una
misión simple.
Hizo una mueca de dolor cuando golpeó una profunda
rutina, sacudiendo su cuerpo y recordándole nuevamente los
profundos cortes en el pecho. El lodo salpicó el capó y cubrió
el parabrisas y las ventanas laterales, casi bloqueando su
visión del camino resbaladizo frente a él. Con un movimiento
impaciente de su muñeca, encendió el limpiaparabrisas.
Globos de lodo manchaban el cristal ya sucio, creando rayas
de media luna que le permitían una visibilidad limitada.
Se agachó y agarró la manivela de la ventana.
Giró la palanca y bajó rápidamente la ventana para poder
ver detrás de él. En el reflejo, vio al hombre de cabello rubio
que había disparado a dos de sus hombres arrodillado junto al
gran tigre que los había atacado poco después de su llegada.
Comenzó a reenfocarse en el camino cuando se dio cuenta de
que había algo extraño en la escena detrás de él.
Soltó el acelerador, abrió la ventana y se limpió el espejo
lateral. Ignoró el dolor que explotó en su mejilla cuando el
viento gélido barrió las heridas abiertas. Miró fijamente la
imagen reflejada en el espejo. Una joven muchacha de cabello
oscuro estaba inclinada sobre la figura quieta del gran gato
negro. Cuando se miró por primera vez en el espejo mientras
se alejaba, había estado el cachorro de tigre al lado del tigre.
Maldijo cuando levantó la vista hacia donde conducía
justo a tiempo para ver el estrecho viento del camino a la
izquierda. Giró el volante a tiempo para girar, y ahora ya no
podía ver lo que quería en el espejo. Apretando los frenos,
puso la camioneta en el estacionamiento y agarró los
binoculares del piso entre los dos asientos delanteros.
 Tiró de la manija de la puerta y prácticamente se cayó del
camión a toda prisa. Subió corriendo por la ladera, cayó sobre
su estómago y se llevó los binoculares a los ojos. Barrió el
campo de visión hasta que se concentró en la casa que había
incendiado cuando llegaron por primera vez.
Vlad siguió el terreno desde el borde de la casa hasta que
encontró lo que estaba buscando. El hombre se arrodilló al
lado del cuerpo del gran gato. Ajustando el enfoque, se movió
hacia la niña oscura de cabello rizado que se inclinaba sobre el
tigre.
La confusión lo invadió. ¿Dónde estaba el cachorro de
tigre? ¿De dónde había venido la niña? No había pasado el
tiempo suficiente para que apareciera una niña y
desapareciera un tigre, no por medios convencionales. Había
habido algo extraño sobre esto desde el principio. Ajustando
nuevamente el foco en los binoculares, volvió su atención al
tigre negro herido. Una repentina ola de conmoción e
incredulidad lo atravesó. En lugar del tigre, una mujer yacía
entre el hombre y la niña. Se centró en la mujer. Podía ver
sangre manchando su ropa.
—¡Imposible!— él murmuró.
Maldijo frustrado por no poder tener una visión más clara.
Un escalofrío lo recorrió cuando vio a la niña levantar algo
entre sus manos. Apartó los binoculares y miró la nieve
cuando sintió una gota de líquido caer de su barbilla. La
sangre roja y brillante manchaba el blanco inmaculado,
recordándole las afiladas garras que habían rastrillado su
mejilla.
—Son bestias no naturales que deben ser maldecidas—,
murmuró mientras se deslizaba hacia atrás y de rodillas antes
de levantarse del suelo.
 Su mente se arremolinó con las imágenes que acababa de
presenciar mientras caminaba de regreso al camión. Su
mirada se entrecerró en el tigre muerto en la espalda. Levantó
el portón trasero y aseguró el lienzo para asegurarse de que
nadie pudiera ver lo que tenía en la parte de atrás. La piel del
tigre siberiano le traería una pequeña fortuna en el mercado
negro, pero ahora estaba pensando en algo que podría traerle
mucho, mucho más.
Una sonrisa sombría curvó sus labios. Una niña que
podría convertirse en un tigre le traería una gran riqueza.
Había compradores en todo el mundo que pagarían una
fortuna por poseer a alguien tan raro como ella. Volvería una
vez que hubiera descargado su carga y le hubieran cosido la
cara. Eso le daría tiempo para investigar sobre la identidad del
hombre de cabello rubio y reclutar la ayuda que necesitaría
para capturar a la niña.
 CAPITULO DOS

En la actualidad:
En lo profundo del bosque cubierto de Sarafin
Walkyr atravesó el campamento rebelde con confianza.
Vestido como un mercenario, mantuvo todo menos los ojos
cubiertos, lo que no reflejaba su verdadero color gracias al
nuevo invento de Arrow Ha’darra. Sus hermanos mayores
tenían razón cuando dijeron que los Curizan eran maestros de
la tecnología.
El Príncipe Jazar 'Arrow' Ha'darra había trabajado
estrechamente con el hermano menor de Walkyr, Pallu, para
desarrollar las lentes de contacto especiales que le permitían
ver en las condiciones más duras, sin importar la forma que
tomara, mientras cubría el color revelador de sus ojos. Ahora,
en lugar de ojos plateados que habrían revelado su linaje real,
eran opacos, de color gris metalizado.
Walkyr vio a un hombre alto salir de las sombras entre dos
skimmers. El hombre no disminuyó la velocidad al acercarse a
Walkyr; en cambio, giró hacia la izquierda, lejos de un grupo
de hombres que se quejaban de sus condiciones de vida. En
pie silencioso, Walkyr se alejó también de los hombres,
sacando su pequeño disruptor del cinturón que llevaba a la
cintura. Presionó un botón a su lado, y el escudo de seguridad
frente a él se abrió, permitiéndole pasar a través del espeso
bosque al otro lado.
El día después de que su pequeño grupo había llegado,
habían erigido el escudo. Sin embargo, no había sido lo
suficientemente pronto. Varios hombres habían sido atacados
por algunas de las bestias nativas más salvajes. Walkyr había
sido testigo de uno de los ataques. Nunca había visto tales
criaturas en Sarafin antes. Estas bestias deben haber
evolucionado solo en este bosque.
Walkyr miró brevemente por encima del hombro y
sacudió la cabeza. Sabía que lo seguían. Una vez fuera de la
vista del perímetro del complejo, cambió de forma a su forma
de leopardo y se dirigió hacia los árboles. Usó las ramas para
moverse por encima del suelo. Varios metros hacia el bosque,
escuchó el chasquido de una rama rompiéndose. Se agachó
sobre la gruesa rama de un árbol y esperó.
Deslizó su mirada sobre las sombras debajo de él. Los
helechos altos casi ocultaban a la persona, pero sus lentes de
contacto lo ayudaron a ver el contorno del hombre. Él resopló
en silencio y volvió a sacudir la cabeza, aficionado. Él tensó
sus músculos por un momento antes de saltar, aterrizando en
la criatura detrás del hombre familiar que lo había estado
siguiendo.
—Bolas de gato, Walkyr. No me sigas sigilosamente así,—
siseó Pallu, girando y bajando el arma en su mano.
Walkyr liberó al gran lagarto que había estado a punto de
atacar a su hermano. Con una hábil palmada de su enorme
pata, envió a la criatura volando por el aire hacia los altos
helechos. Un solo mordisco de la criatura habría paralizado a
su hermano en su forma de dos patas. Como preferían la carne
fresca, el gran lagarto se habría comido a Pallu mientras aún
estaba vivo. Con un pensamiento, Walkyr cambió a forma
humana y miró a su hermano con una ceja levantada.
—Cómo has logrado vivir tanto tiempo está más allá de
mí—, respondió Walkyr secamente.
 Pallu le sonrió a su hermano.—Siempre fui el más
inteligente y afortunado de todos nosotros. Además,
¿recuerdas lo que dijo Riley? Tenemos nueve vidas, así que
tengo muchas más antes de estar en verdadero peligro de
morir—, respondió.
—Ella también dijo que la Taser no dolería. ¿Como fue eso
para ti?— Walkyr preguntó con una ceja levantada.
Pallu hizo una mueca y se frotó el pecho al recordar la
pequeña arma de su nueva hermana. Había cometido el error
de burlarse de Riley sobre el pequeño juguete poco después de
la ceremonia de matrimonio entre Riley y su hermano mayor.
Realmente debería haber escuchado la advertencia de Viper.
Después de todo, su hermano mayor no era conocido por su
sentido del humor o su tendencia a exagerar demasiado. El
pequeño juguete de Riley le había dado una apreciación más
profunda del peligro al burlarse de sus dos nuevas hermanas.
—No está bien. Estoy agradecido de que Vox se haya
negado a devolverle su arma a Pearl. Viper dijo que es diez
veces más doloroso—, admitió con una sonrisa irónica.
Walkyr se rio entre dientes. Pearl St. Claire era la abuela
de Riley y Tina. La mujer ardiente llevaba tanto cuero como
un guerrero Sarafin y también tenía el corazón de uno.
Por un breve momento, una ola de envidia se extendió por
Walkyr antes de alejarlo con un estremecimiento. De seis
hermanos, dos ya se habían enamorado de las mujeres
humanas. Quizás el término caído era demasiado duro. Vox y
Viper habían encontrado a sus compañeras, algo que Walkyr
nunca había pensado que sucedería, especialmente para Vox.
Vox podría haber vivido gruñonamente toda su vida
emparejado con la princesa Valdier que sus padres habían
elegido si Riley no lo hubiera derribado primero, o más
exactamente, le hubiera salvado la vida y luego lo tirara al
suelo. Las compañeras de Vox y Viper eran bastante inusuales,
muy probablemente porque su planeta estaba muy distante y
aislado.
—¿Has descubierto alguna información nueva?— Walkyr
preguntó, alejando su mente de las compañeras y sus
hermanos.
Pallu sacudió la cabeza con frustración. —Nada. Estoy
empezando a pensar que venir aquí fue una pérdida de
tiempo. Creo que deberíamos matarlos a todos y regresar a
casa—, respondió con un gesto de disgusto. —Si esto es lo
mejor que los traidores pueden reclutar, entonces no
deberíamos tener nada que temer.
Walkyr miró hacia el campamento. Levantó la mano y se
frotó el pecho. Su gato se paseaba dentro de su mente
compartida. Le sorprendió que Pallu no tuviera la misma
sensación intensa de que algo importante estaba por suceder.
Por supuesto, Pallu no tenía la experiencia de campo que él y
Viper tenían. La pasión de Pallu siempre había sido por la
tecnología, la investigación y las armas. Esa era una de las
razones por las cuales Walkyr había sido reacio a que Pallu se
uniera a él en esta misión.
—Hay algo que nos falta. Mi gato está ansioso —murmuró
Walkyr.
Pallu frunció el ceño y lo miró con preocupación.—¿Qué
piensas que es?— preguntó en voz baja.
Walkyr se volvió y miró hacia el bosque. Había algo ahí.
Necesitaba ir más lejos en el bosque. Podía sentir su atracción
sobre su gato. Su mirada se entrecerró cuando notó un brillo
de luz dorada, una bola de luz flotante. Parecía que le estaba
haciendo señas.
—Notifique a Vox sobre el campamento—, murmuró
Walkyr, sus ojos aún enfocados en el bosque y el orbe.
—¿Qué vas a hacer?— Pallu preguntó con preocupación.
Walkyr miró a su hermano. —El pergamino que Viper
encontró dijo que había un palacio en este bosque que
guardaba los secretos del Corazón del Gato. Lo voy a
encontrar—, respondió en voz baja.
Pallu miró la densa barrera de remolinos de niebla.
Walkyr podía sentir la preocupación de su hermano. Incluso
con las lentes especiales, encontrar su camino sería casi
imposible. Fácilmente podría desorientarse y perderse, o peor,
convertirse en alimento para una de las criaturas que vivían
dentro de la niebla.
—Puedo transmitir un mensaje a Vox y unirme a ti—,
respondió Pallu.
Walkyr vaciló. Volvió a mirar el bosque antes de asentir
con la cabeza. Los demás en el campamento supondrían que
habían sido atacados y comidos o que habían abandonado al
grupo. Al menos lo harían si alguno de los otros se diera
cuenta de que se habían ido. Habían atraído poca atención de
la banda disgustada hasta ahora. Con un movimiento brusco
de la cabeza, Walkyr aceptó de mala gana.
—Notificar a Vox—, instruyó en voz baja.
Walkyr esperó mientras Pallu contactaba a su hermano.
Podía escuchar las preguntas silenciosas de Vox cuando Pallu
le dijo que Eldora, la ex amante de Vox, había dicho la verdad.
Walkyr sintió poca simpatía por la antigua amante de su
hermano. Ella había traicionado a su gente. Ella había dicho
que lo había hecho para proteger a su familia. Al final, alguien
había envenenado a Eldora para silenciarla, pero antes de
morir, trató de reparar una pequeña parte del daño que había
hecho al compartir su conocimiento de este campamento
escondido y advertirles que la amenaza para su familia y
personas todavía estaba muy vivo.
—Cuida tus espaldas. He ordenado al equipo de ataque
que tome el campamento—, declaró Vox.
—Los hombres dijeron que estaban esperando al Gran
Señor. Escuché a varios de los hombres hablando. Dijeron que
debería haber estado aquí hace días. Les preocupa que no
haya llegado—, respondió Pallu.
—Bragnar debió haber advertido al Gran Señor que nos
estábamos acercando a él antes de que atacara a Viper. Quiero
que esto termine, Pallu. El Corazón del Gato debe ser
encontrado y asegurado—, ordenó Vox.
Walkyr resopló y miró la pantalla.—Tu deseo es más fácil
decirlo que hacerlo, hermano. Incluso con la tecnología de
Curizan, apenas podemos ver más de unos pocos pies frente a
nuestras caras—, replicó.
Pallu asintió de acuerdo. —SÍ no nos perdemos... o
comen... y esos son dos grandes SÍ, todavía tenemos que
encontrar este palacio olvidado y descifrar el mensaje que
quedó en el pergamino—, agregó en un tono seco.
—Entre ustedes dos, descubrirán dónde está—, respondió
Vox con confianza. —Nos vamos ahora y nos encontraremos
en el campamento cuando regrese. Fuera.
Walkyr vio a Pallu parpadear ante la pantalla en blanco
antes de mostrarle los dientes. Walkyr se rió en voz baja y
sacudió la cabeza. Donde Vox cargó con las cosas, Pallu planeó
todo y usó la tecnología para resolver un problema tanto como
sea posible. Cada uno tenía sus habilidades especiales. Sin
embargo, esas habilidades llegaron con diferentes actitudes.
Vox era mandón e impaciente. Viper tendía a ser de mal genio,
pero sus acciones estaban bien pensadas. A los otros dos
hermanos de Walkyr, Gable y Qadir, les gustaba trabajar en
equipo. Walkyr, por otro lado, prefería trabajar solo.
—Deberías quedarte aquí—, dijo Walkyr en voz baja.
Pallu frunció el ceño.—¿Pensé que habíamos acordado que
debería ir contigo? ¿No crees que puedo seguir el ritmo?— él
respondió con un ligero gruñido de frustración.
Walkyr se volvió y miró a su hermano menor. Su mirada
cayó a la pantalla en la mano de Pallu. Levantando una ceja,
sonrió.
—Cambié de opinión—, dijo Walkyr.—Esta niebla es más
pesada de lo que parece. Uno de nosotros necesita quedarse
aquí si voy a encontrar el camino de regreso. Vox estaría
enojado si los dos nos perdiéramos—, razonó.
La mirada indignada en los ojos de Pallu se desvaneció
cuando la razón detrás de su solicitud se hundió, luego Pallu
sacó una pequeña bolsa negra de una de las bolsas en su
cinturón de utilidad. Pallu abrió la bolsa y sacó un pequeño
disco negro del tamaño de una pequeña semilla. Lo balanceó
en la punta de su dedo antes de tocarlo cuidadosamente en el
centro de la pantalla. Una vez que la pantalla cambió, Pallu le
tendió el pequeño disco. Walkyr barrió con cautela el punto
negro del dedo de su hermano y lo miró con el ceño fruncido.
—¿Que es esto?— preguntó, mirando a su hermano.
 —Estos son tus boletos de regreso, así que no los
pierdan—, respondió Pallu, tendiéndole la bolsa.—Arrow y yo
los desarrollamos. Necesitas crear un rastro de ellos en el
camino. El dispositivo que te di es crucial. Está conectado a mi
sistema. Presiónalo contra tu cuello.
Walkyr le dirigió a su hermano una mirada escéptica antes
de presionarse el punto en el cuello. Siseó cuando sintió un
ligero pinchazo en la piel. Pallu sonrió ante su reacción.
—Podrías haberme advertido que tenía un mordisco—,
comentó secamente.
Pallu se encogió de hombros. —Instalamos
microenganches para mantenerlo adherido a tu piel, incluso si
cambias de puesto. El dispositivo también tiene mejoras
biométricas que permiten la identificación individual del
usuario. Agregué esa función. De esta manera no se soltará, y
será menos probable que lo pierdas, considerando que es muy
pequeño—, explicó.
—Entonces, ¿tomo a los demás y los disperso a medida
que avanzo? ¿Cómo sabré dónde están?— preguntó.
—Emitirán una vibración. Originalmente, Arrow quería
usar calor, pero le dije que eso no funcionaría. Lo último que
quería era dejar más firma de calor de lo que normalmente
sacarías. Haría que sea muy fácil rastrearlo. Además, ¿cómo
saber si fue el localizador o su propio cuerpo? Tampoco quería
nada que hiciera ruido. No sería bueno que se disparara y
alertara a los demás. En cambio, fui por un pulso. Cuanto más
te acerques a uno de los marcadores, más rápido pulsará—,
explicó Pallu.
 Walkyr asintió, impresionado con la creatividad de su
hermano.—¿Cuántos marcadores hay?— preguntó, abriendo la
bolsa para mirar dentro.
—Unos pocos miles, pero debes asegurarte de colocarlos a
no más de quinientos pasos de distancia. Un poco más y
pierden su efectividad. Ah, y solo tienes dos amaneceres para
regresar. Algo de ese tamaño tiene una fuente de energía
limitada. Después de eso, se desactivarán y se disolverán para
evitar que alguien los encuentre—, advirtió Pallu antes de
mirar la pantalla que sostenía.—Estamos a punto de tener
compañía, y no es una de las nuestras. Ve, yo me ocuparé de
ellos.
—¿Cómo sabes que viene alguien?— Exigió Walkyr,
mirando en dirección al campamento.
—Agregué rastreadores al licor esta mañana. De esta
manera, sabríamos si alguien intentara escapar—, se rió Pallu
mientras deslizaba la pequeña pantalla en su bolsillo y sacaba
su arma.
—Es mejor observar que atacar. No quisiéramos que
alertaran a ninguno de los otros antes de que lleguen las
fuerzas de seguridad—, respondió Walkyr.
Pallu le asintió decepcionado antes de reemplazar su
pistola y mirar hacia arriba. Walkyr se movió y tomó los
árboles. Un segundo después, Pallu hizo lo mismo. Vieron
acercarse a dos de los rebeldes desde el campamento. Era
obvio que ambos hombres estaban extremadamente
nerviosos.
—No puedo ver mi mano en frente de mi cara—, respondió
el hombre en frente.
 —Zire, no es tu mano la que deberías mirar. Algo
interrumpió el escudo. Presta atención para que podamos
decirle al comandante que esta sección está clara—, replicó el
segundo hombre.
—¿Claro? Nadie puede ver nada aquí afuera. ¿Cómo
sabríamos si está claro o no? Cualquiera lo suficientemente
estúpido como para aventurarse lejos del escudo merece lo
que obtiene. Yo digo que regresemos mientras podamos y le
digamos al comandante que no encontramos nada —gruñó
Zire.
Walkyr observó a los dos hombres darse vuelta. Solo
habían dado unos pocos pasos cuando las explosiones
cercanas sacudieron el suelo. El escuadrón de guerreros de
Vox habían llegado.
Con un poderoso salto, Walkyr aterrizó sobre Zire
mientras Pallu eliminaba al otro guerrero. Hundió los dientes
en la garganta de Zire, y el peso de su leopardo atrapó al
hombre que luchaba debajo de él. Se había asegurado de evitar
que la arteria principal recorriera el cuello de Zire. Quería al
hombre con vida el tiempo suficiente para interrogarlo. Por el
rabillo del ojo, pudo ver que Pallu volvía rápidamente a su
forma humana y se inclinaba a un lado para escupir.
—¡Bolas de gato! Walkyr, ¡cuidado! Tienen veneno—,
advirtió Pallu, pasándose una mano por la boca.
Walkyr sacudió sus colmillos del hombre cuando el sabor
ácido golpeó sus papilas gustativas. Su gato retrocedió del
veneno. Moviéndose, también escupió en el suelo. Todavía
podía sentir un ligero entumecimiento en la lengua.
Escupiendo de nuevo, usó su pie para voltear al hombre sobre
su espalda.
 —Ni siquiera intentaron resistirse—, gruñó Walkyr.
—Aquí, pon esto en tu lengua y deja que se disuelva—,
ordenó Pallu, sosteniendo una delgada tira azul.
—¿Qué es?— Walkyr murmuró, tomando la tira y
colocándola en su lengua.
—Es un contra agente del veneno. Es una nueva
tecnología. La tira analiza el veneno y libera el reactivo
correcto para neutralizar el veneno. Todavía estoy trabajando
en ello, pero ha contrarrestado con éxito los venenos más
comunes y de los que murió Eldora—, dijo Pallu, mirando
hacia arriba mientras docenas de transportistas de tropas
volaban por encima.—Parece que Vox envió a la mitad de los
guardias.
Walkyr miró a su hermano con una expresión llena de
escepticismo. —¿Estás trabajando en eso? No puedo decirte
cuánta confianza me da eso—, pronunció sarcásticamente. —
¿Cómo supiste traer un contra agente?
Pallu se rio entre dientes. —Si hubieras pasado una tarde
con Riley y Tina, lo entenderías. ¡Juro que esos dos me tenían
listo para empacar todo mi laboratorio! ¿Has visto la bolsa que
lleva Riley? Es increíble. Ella tiene algo para cada situación.
Tina fue quien dijo que podrían tratar de usar veneno para
evitar ser atrapados. Riley dijo que lo usan en todas las
películas antiguas. Les pedí que hicieran una lista de estas
películas de las que siempre hablan. Trelon Reykill puede
tener algunos de ellos—, reflexionó Pallu.
Walkyr sacudió la cabeza. Sus dos nuevas hermanas eran
de un mundo llamado Tierra. Zoran Reykill, Rey de los
Valdier, se había estrellado en su planeta hace unos años.
Valdier fue el hogar de las especies de cambio de dragón que
los Sarafin habían luchado una vez durante la Gran Guerra.
Lo único que sabía sobre la Tierra era que de alguna
manera había logrado sobrevivir sin implosionar, a pesar de
Cara, la compañera de Trelon, así como Riley, Tina, Pearl St.
Claire y Ruby, la gallina de Tina. Eso fue milagroso
considerando el caos que las mujeres tendían a dejar atrás.
Habiendo cumplido todo lo anterior, todo lo que pudo decir
fue que sintió pena por sus hermanos mayores y el Príncipe
Trelon.
—Parece que la situación está contenida aquí. Voy a
volver. Asegúrese de que mi patín se quede atrás—, ordenó
Walkyr.
—Dos rotaciones solares, Walkyr. No lo olvides Te
esperaré aquí—, le recordó Pallu mientras otra explosión
sacudía el suelo.
Walkyr asintió con la cabeza. —Encontraré el Corazón del
Gato y volveré—, prometió.
Agarró la pequeña bolsa en su mano y sacó su espada.
Cortando un pequeño agujero cerca del fondo de la bolsa,
agarró la parte superior entre sus dientes. En segundos, se
transformó en un gran leopardo negro con manchas azules
oscuras que formaron un patrón intrincado en todo su pelaje.
Walkyr ignoró la batalla detrás de él. Sus hermanos
podían tratar con los traidores que pensaban que podían
destruir a la familia real. Se centró en encontrar el corazón del
gato.
Pequeños marcadores cayeron a través del pequeño
agujero en el fondo de la bolsa y se dispersaron por el suelo
mientras corría a través de la espesa niebla. Las lentes que
Pallu y Arrow habían desarrollado le permitieron ver lo
suficientemente lejos como para desviarse de los obstáculos en
su camino. Su gato le advirtió cuando sintió peligro, y se
dirigió a los árboles, sin romper nunca su paso mientras
seguía esa pequeña esfera dorada que lo llamaba.
 CAPÍTULO TRES

—¿Cuánto tiempo tiene Walkyr?— Exigió Vox, caminando

de un lado a otro dentro de la tienda de comando rebelde.
Pallu miró la pantalla en sus manos. —Dieciocho horas. Lo
logrará—, dijo.
—Será mejor. Mantenme informado—, ordenó Vox.
Pallu asintió y su hermano mayor abrió la tapa de la
tienda y salió. Pallu inhaló profundamente y lo soltó
lentamente. Iban a ser unas largas dieciocho horas.
—¿Qué pasa?— Preguntó Arrow, levantando la vista de la
consola donde estaba trabajando.
Pallu se acercó y se sentó en una caja al lado del sistema
informático que Arrow estaba instalando. Miró sombríamente
la pantalla que tenía en la mano antes de ofrecérsela a Arrow.
El Curizan frunció el ceño y tomó la tableta.
—No hay nada allí. ¿Qué se supone que debo estar
buscando?— Preguntó Arrow, mirándolo.
Pallu tomó la tableta y la saludó con la mano al otro
hombre.—¡Exactamente! No hay nada allí, pero debería haber
algo allí. ¡Toda una línea de cosas y un punto en movimiento!
Walkyr lleva uno de los sensores que creamos. Se fue con una
bolsa de marcadores que deberían iluminar la pantalla. En
cambio, no hay nada! Sin marcadores, sin sensor de
movimiento, sin forma de rastrearlo y encontrarlo si no
regresa a tiempo—, gruñó, arrojando la tableta sobre la caja
junto a él.
Arrow sacudió la cabeza. —Eso es imposible. Lo probamos
Debe haber algo mal con su tableta—, insistió.
 Pallu miró a Arrow con una ceja levantada.—No lo hay,
pero puedes probar el tuyo. La señal de identificación del
rastreador aparecía antes de dársela a Walkyr. Incluso si
funciona mal, los marcadores deben registrarse en el mapa.
Intentas explicar cómo mil de ellos pueden ir mal a la vez—,
replicó.
Pallu cruzó los brazos sobre el pecho y observó a Arrow
ejecutar el programa a través de su propia tableta, una y otra
vez. La incredulidad inicial de Arrow cambió rápidamente a
un gruñido de agravación, y miró a Pallu.
Pallu levantó las manos.—Estoy tan frustrado como tú.
Probamos el dispositivo exhaustivamente y no falló una sola
prueba—, le recordó a Arrow.
—Necesitamos probarlo nuevamente. Tiene que haber
alguna razón por la cual no aparece—, se quejó Arrow.
Pallu pensó por un momento. Levantó la vista hacia la
puerta y la densa niebla más allá, girando alrededor del
campamento.
Los escudos habían sido restaurados una vez que el
campamento fue superado. Desafortunadamente, los pocos
hombres que no habían luchado hasta la muerte tomaron
veneno al igual que los dos que él y Walkyr habían encontrado
antes. Afortunadamente para Vox, Pallu había estado
preparado y logró darle a uno de los traidores un antídoto
antes de que el veneno tuviera la oportunidad de matar al
hombre. Por supuesto, el hombre todavía estaba en estado
crítico y tuvo que ser transportado de regreso a la ciudad para
recibir curación adicional antes de que pudiera ser
interrogado.
 —¿Crees que la niebla está causando la interferencia?—
Pallu reflexionó.
Arrow pensó por un momento antes de encogerse de
hombros. —Es posible. Después de todo, ninguno de los
escáneres ha podido penetrarlo. Estábamos asumiendo que
los marcadores eliminarían toda interferencia al colocar un
sistema de seguimiento de línea de visión. Como no se
detectaron dispositivos de interrupción o campos magnéticos,
asumimos que los marcadores colocados a intervalos regulares
superarían el problema—, respondió Arrow.
—Deberíamos probar la teoría. Si es un problema,
tenemos menos de dieciocho horas para descubrir cómo
corregirlo, de lo contrario, Walkyr podría estar en serios
problemas—, dijo Pallu, agarrando la tableta junto a él y
poniéndose de pie.
Arrow asintió y miró a través de la espesa niebla. —Si aún
no lo está—, murmuró Arrow.
***
Walkyr saltó sobre un árbol caído, manteniendo un ritmo
constante mientras seguía la brillante orbe. Su mente vagó
mientras corría. Repitió la información que conocía una y otra
vez en su mente en un esfuerzo por conectar cualquier pieza
del rompecabezas que pudiera haberse perdido.
Desglosó los datos en tres categorías separadas para que
sea más fácil distinguir los hechos de los mitos. Primero, se
centró en su propia experiencia personal. Repasó todo lo que
sabía sobre la Gran Guerra, incluido quién y qué había estado
detrás del comienzo del conflicto.
Siglos atrás, un grupo secreto de hombres y mujeres
liderados por los nobles Valdier, Curizan y Sarafin y sus
seguidores se unieron para formar una facción secular. El
grupo había usado sus posiciones para socavar a las familias
reales que gobernaban los tres mundos.
El grupo se llamó a sí mismo La Ilustración. Sus
miembros estaban formados por rebeldes de una variedad de
especies diferentes. Lo que preocupaba a Walkyr era que
también habían reclutado miembros de cada familia real. Más
tarde, se descubrió que los guerreros de confianza de la familia
se habían infiltrado y traicionado a las personas que habían
jurado proteger.
El grupo había usado las posiciones de los miembros para
comenzar una batalla que había llevado a la Gran Guerra, un
conflicto entre los tres mundos que había durado siglos. No
fue sino hasta una batalla fortuita entre Creon Reykill del
Valdier, Ha’ven Ha’darra de los Curizan y el hermano mayor
de Walkyr, Vox, que se descubrió la traición. Para entonces,
miles de guerreros de cada mundo habían perecido.
Personalmente, Walkyr cuestionó la creencia actual de
que el Royal Valdier, Lord Raffvin, había sido el líder de toda
la operación. También había sido escéptico sobre la idea de
que solo unos pocos miembros de La Iluminación todavía
existían. La información que había descubierto desde su
llegada confirmó su sospecha de que los hombres del
campamento estaban en uno de varios grupos de este tipo en
busca de elementos históricos y / o míticos de gran
importancia y poder.
Estuvo de acuerdo en que las muertes de Raffvin, un
Valdier Royal, y Ben’qumain, un miembro de la familia real
Curizan, habían sido un duro golpe para el régimen de la
facción. Sin embargo, el reciente ataque contra su hermano,
Viper, demostró que el grupo no había abandonado sus
ambiciones.
Walkyr tampoco creía que los únicos miembros del grupo
de Sarafin fueran las dos ex amantes de Vox. Cada una de las
mujeres había muerto, Pursia por suicidio y Eldora por
veneno, antes de que pudiera contarles mucho. El otro traidor,
Bragnar, había sido un guerrero de bajo nivel que había
muerto durante el ataque a Viper.
Los hombres en el campamento rebelde habían estado
esperando a alguien importante. Sospechaban que la persona
era el misterioso Gran Señor, el hombre cuya cara aún no
habían visto, pero ¿y si se equivocaban? Lo que más le
preocupaba era que, incluso sin la información del pergamino,
quien había ordenado a los hombres que establecieran un
campamento parecía estar un paso por delante de los
hermanos Royal de Sarafin. Eso significaba que tenía que
haber una fuga en alguna parte, y la única persona que se le
ocurrió fue el Curizan llamado Arrow. Por mucho que odiara
la idea, no pudo evitar preguntarse si era posible que el medio
hermano de Haven fuera un espía de La Ilustración.
Creo que una mirada detallada al fondo de Arrow y
cualquier asociado cercano podría ser necesario, reflexionó.
Decidió llevar la idea de la posible participación de Arrow
al fondo de su mente por el momento. En cambio, centró su
atención en lo que recordaba de las leyendas que había
aprendido de niño.
Las leyendas hablaban de dónde venían los Sarafín y cómo
se les daba la capacidad de cambiar de forma. La leyenda
afirmaba que lo que se le había dado libremente a su pueblo
también podía ser quitado.
 Era difícil creer en tal cosa con toda la tecnología a su
disposición, pero la posibilidad de que fuera cierto era difícil
de ignorar. Había visto muchas cosas extrañas en su vida, y
ciertamente era posible que la "Diosa" perteneciera a una
especie rara que tenía una tecnología mucho más avanzada
que la suya.
Saltó sobre un tronco y saltó a una rama baja. Mientras
avanzaba hacia el dosel, saltó de una rama a otra mientras su
mente procesaba la última información que sabía que existía.
El descubrimiento de un pergamino oculto en lo profundo de
los archivos había creado brechas entre los hechos y los mitos.
Se dijo que lo escribió un sobreviviente de la Gran Guerra.
Este pergamino documentó los eventos del ataque. Hablaba de
una princesa, muy embarazada de su primer hijo, que fue
brutalmente traicionada por la persona que amaba. En su
desesperación, la princesa Mia había sacrificado su vida y la
vida de su hija recién nacida para mantener a su gente a salvo.
Según el pergamino, la Princesa Mia usó los poderes del
Corazón del Gato y luego desapareció. El problema era que
nadie sabía lo que le pasó a la princesa y al Corazón del Gato.
El pergamino solo decía que la Princesa Mia fue ayudada por
una Diosa.
Y ahora estoy siguiendo un orbe dorado a través de una
espesa niebla hacia un reino mítico que no se ha visto en
siglos, pensó con un resoplido silencioso.
Mejor que correr en círculos y perdido, su gato se rió en
respuesta mientras cerraba la distancia entre Walkyr y la orbe.
 CAPÍTULO CUATRO

Varias horas después, el pelo a lo largo de la espalda de

Walkyr se erizó y su gato siseó al sentir una amenaza
desconocida que venía desde atrás y debajo de él. Se sentó en
la gruesa rama de un árbol que había trepado hace unos
momentos y se mantuvo perfectamente quieto. El árbol se
sacudió. Lo que fuera que venía, era grande.
Sus ojos se entrecerraron cuando finalmente vio lo que su
gato había sentido: ¡Pactors! Cómo demonios estaban esas
bestias en Sarafin, no tenía idea. Eran criaturas malas y
desagradables que comían casi cualquier cosa, incluidas las
personas. Los Antrox, una especie insectoide delgada conocida
por su codicia mercenaria, eran los únicos que conocía que los
usaban para sus operaciones de minería de asteroides.
Mantenerlos bien alimentados y enjaezados era una prioridad
en esas operaciones, por la seguridad de todos, pero él conocía
personalmente a dos locos que se preocupaban por las bestias:
Lady Ariel Reykill y la compañera de los Dragones Gemelos,
Melina.
Observó de cerca al líder de la manada. Había algo, o
debería decir alguien, allí abajo. Parcialmente oculto por el
tronco del Pactor principal, Walkyr pudo ver el final de un
bastón.
Walkyr se agachó, giró y siguió a las criaturas. Saltó
silenciosamente de rama en rama hasta que la línea de árboles
terminó cerca de un ancho río. El grupo de Pactors pisó el
terraplén rocoso y bajó al río. Solo cuando cada bestia había
entrado al río, Walkyr dirigió su atención a la figura solitaria
que llevaba el bastón.
 La decepción se apoderó de él cuando vio que era un
Pactor joven y vacilante con una rama delgada en el tronco.
Walkyr observó cómo el Pactor más grande giraba y lanzaba
una serie de gruñidos suaves. El joven Pactor caminó de mala
gana hacia el río y entró tentativamente en el agua. El gato de
Walkyr se rió cuando el Pactor juvenil golpeó el palo contra el
Pactor a cargo antes de darle la espalda.
Me alegra que pienses que son divertidos. Te das cuenta
de que no lo pensarían dos veces antes de comernos, ¿no?
Walkyr mencionó secamente.
Su gato resopló, como si fuera insultado. Walkyr estaba a
punto de enfatizar su punto, pero un movimiento por el rabillo
del ojo llamó su atención. La orbe dorada flotaba a varios
metros de donde estaba agachado. Walkyr lanzó un gemido
exasperado cuando sintió la respuesta de su gato.
¡La maldita cosa pensó que esto era un juego! Poniéndose
de pie, sacudió la cabeza un poco para desalojar algunos
marcadores antes de correr por la rama. Se tensó y saltó por el
aire, aterrizando en una rama en el próximo árbol. Sus patas
traseras se deslizaron un poco sobre la rama y movió la cola
hacia adelante y hacia atrás para ajustar el equilibrio. Metió
sus garras en la rígida corteza.
Delante de él,laa orbe continuaba flotando fuera de su
alcance. Llevaba horas siguiendo la cosa. Saltó de un miembro
a otro hasta que llegó a un área más arriba del río donde
tendría que abandonar la seguridad del terreno alto para
poder cruzar a la orilla opuesta del río.
Al menos no Pactor aquí, razonó su gato.
Gracias a la Diosa por los pequeños favores, Walkyr
gruñó.
 Escaneó la orilla del río antes de saltar de rama en rama
más baja hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para
saltar con seguridad el resto del camino al suelo. Sus enormes
patas se hundieron en el suelo húmedo y cubierto de hojas.
La orbe se detuvo cuando Walkyr dudó en salir a la
intemperie. Después de asegurarse de que no hubiera una
amenaza inmediata, Walkyr cruzó el irregular terreno rocoso
hasta el borde del río y entró. No pasó mucho tiempo hasta
que el agua fría fue lo suficientemente profunda como para
que Walkyr necesitara nadar. Con las patas traseras, empujó el
último trozo de lecho del río que pudo alcanzar y comenzó a
remar a través del ancho río.
La corriente era rápida, tirando y empujándolo río abajo.
Bombeó sus poderosas patas delanteras y traseras como
pistones, abriendo un camino a través de la corriente.
Mantuvo su mirada en la orbe flotante que se cernía sobre la
orilla lejana.
Por el rabillo del ojo, pudo ver un grupo de cantos rodados
saliendo del agua. Su gato siseó, sabiendo que estaba en
peligro de chocar con ellos. Walkyr nadó más rápido.
Una maldición explotó en su mente cuando se dio cuenta
de que no llegaría a un área lo suficientemente superficial
como para sostener sus pies. Un agujero en el lecho del río
hizo que el agua girara ferozmente, y Walkyr quedó atrapado
en el remolino. La fuerte corriente hizo girar a su gato en un
vertiginoso torbellino de pelaje mojado y garras extendidas. Se
hundió y la agitación del agua empujó a su gato al lecho del
río.
Su gato se apartó del fondo rocoso y luchó hacia la
superficie. Walkyr siseó una advertencia cuando vio que iban a
chocar con el grupo de rocas. Su gato se retorció para
enfrentar el peligro y logró impactar con las cuatro patas
contra las rocas. Desafortunadamente, uno de sus patas
traseras resbaló en la superficie rocosa cubierta de algas y
quedó atrapado entre dos rocas. El dolor atravesó su pierna
cuando la corriente trató de jalarlo.
Su gato luchó por levantar la cabeza sobre el agua y
apenas salió a la superficie. Al abrir la boca, dejó caer la
pequeña bolsa de marcadores que llevaba. El gato trató
desesperadamente de agarrarlo con su pata delantera más
cercana, pero ya era demasiado tarde. El pequeño saco negro
se balanceó a lo largo de la superficie antes de desaparecer de
la vista.
Atascado, su gato gruñó, luchando por liberarse.
Sus patas delanteras se deslizaron de las rocas y su cabeza
volvió a sumergirse bajo el agua. Walkyr se apresuró a
agarrarse, pero las algas hicieron que fuera imposible
agarrarse bien mientras estaba en esta forma. Desesperado,
ordenó a su gato que volviera a su forma de dos patas.
Con manos diestras, Walkyr se apoyó contra las dos rocas
que formaban la grieta donde se enganchó el pie. Fue un
ataque mucho más doloroso que cuando era un gato.
Aferrándose, echó la cabeza hacia atrás para respirar
profundamente antes de hundirse de nuevo bajo la superficie.
Colocó su otro pie pateado contra la roca y empujó. La
suela de su bota resbaló sobre la roca una y otra vez, lo que
hizo que su pie atrapado se volviera más firmemente acuñado.
Sus pulmones ardían con la necesidad de oxígeno. La
frustración se apoderó de él mientras luchaba
infructuosamente por liberar su pie. Arañó las rocas, tratando
de separarlas, pero entre el ángulo y el tirón constante de la
corriente, no pudo agarrarlo bien.
 Comenzó a convulsionarse, sus pulmones exigían oxígeno.
Sus brazos temblaban mientras luchaba por inclinar su cabeza
hacia atrás lo suficiente como para romper la superficie
nuevamente, pero desafortunadamente, se había deslizado
más bajo durante sus luchas.
Las manchas oscuras comenzaron a bailar ante sus ojos y
de repente sintió algo suave envolverse alrededor de su
cintura. El apoyo adicional contra su espalda lo mantuvo firme
contra la fuerte corriente. Las rocas se separaron y él tiró de su
pierna para liberarla.
La cabeza de Walkyr despejó la superficie y respiró hondo
y jadeante. Luego, de repente, lo sacaron del agua. Bajó las
manos y tocó la suave piel cubierta de piel que le rodeaba la
cintura. Girando la cabeza, sus jadeos ahogados se congelaron
en su pecho, cuando vio quién, o debería decir qué, había
acudido en su ayuda. Colgaba como la muñeca de un niño del
tronco de un gran Pactor mientras lo llevaba a la orilla. Miró a
los otros Pactores que rodaban las rocas como si fueran
canicas en lugar de rocas macizas. Un chillido atrajo su
atención hacia la orilla, y su boca se abrió cuando vio al bebé
Pactor acercándose a él con el tronco hacia arriba, agitando
alegremente el bastón como un tambor excitado.
Creo que eres la cena, siseó su gato. Le rascó para
liberarse.
Con una sensación de creciente aprensión, Walkyr
observó la boca del joven abrirse para mostrar grandes dientes
planos hechos para rechinar. De cerca podía ver los puntos
irregulares en el interior que estaban hechos para cortar y
triturar.
Agarró el tronco gris alrededor de su cintura y luchó para
aflojar el agarre de la criatura sobre él. Abrió la boca para
gruñir en advertencia, pero inmediatamente cerró la boca
cuando fue lamido de la barbilla a la frente.
Walkyr cerró los ojos cuando sintió una gota de baba
pegajosa cubriéndole la cara. Echó la cabeza hacia atrás
cuando el joven intentó darle la rama delgada que sostenía en
el tronco. Levantando una mano, Walkyr se quitó el limo de
los ojos antes de extender la mano y agarrar el extremo del
palo.
Parpadeó confundido cuando el Pactor retrocedió varios
pasos y lo miró con expresión expectante. Inseguro de lo que
la bestia quería, tiró el palo. El menor inmediatamente fue tras
la rama, la recogió y se la devolvió.
—Creo que he visto todo ahora—, murmuró con
incredulidad cuando el menor retrocedió una vez más.
Quiere jugar, su gato se rió entre dientes.
—Obviamente—, respondió Walkyr sacudiendo la cabeza.
Tomó la rama y la arrojó de nuevo. El Pactor que lo
sostenía debe haber estado contento con lo que estaba
haciendo porque, en lugar de destrozarlo y comérselo, la
bestia lo dejó en el banco arenoso cubierto de rocas. Dio varios
pasos hacia atrás y se enfrentó al grupo de Pactores que
habían acudido en su rescate.
Estudió el afloramiento de rocas donde casi había muerto.
Las dos rocas que habían atrapado su pie ahora estaban
separadas por varios pies. No se podía negar que las criaturas
eran fuertes. Entonces, ¿por qué no lo habían destrozado?
Volvió su mirada al jóven Pactor. Sus ojos se abrieron
cuando vio que tenía una nueva distracción: la orbe dorada. El
Pactor más pequeño chirriaba y extendía su corto tronco hacia
el orbe que bailaba ligeramente fuera de su alcance.
La orbe flotaba en un semicírculo, deteniéndose
brevemente por cada Pactor antes de flotar deliberadamente
hacia los árboles. Los Pactors se separaron. Walkyr caminó
lentamente por cada uno de ellos.
Se detuvo cuando el joven Pactor recogió la rama y se la
tendió nuevamente. Él automáticamente extendió la mano y
aceptó el regalo. Con asombro, observó a la pequeña manada
alejarse a lo largo de la orilla del río.
Sacudiendo la cabeza, los vio desaparecer alrededor de la
curva antes de darse vuelta para mirar hacia la orbe donde
flotaba justo dentro de la línea de árboles. Levantó el brazo y
se limpió la cara con una manga de camisa mojada. Agarró
con fuerza la rama en su mano y avanzó. El orbe se movió más
y más en el bosque.
La niebla cambió cuanto más se alejó del campamento
rebelde. Cuando salió por primera vez, apenas podía ver su
mano frente a su cara. Incluso con las lentes de contacto, tuvo
que moverse con precaución. La niebla se diluyó aún más a
medida que se internaba en el bosque. Ahora, el velo se
elevaba hasta la cima de los árboles como si estuviera creando
un escudo protector sobre el bosque.
Walkyr siguió el orbe durante varias horas más. Su gato le
silbó varias veces que sentía peligro. En su visión periférica,
vislumbró algo que se movía, pero lo que había allí siempre
permaneció oculto.
A medida que cubría más terreno, Walkyr se preocupó por
poder encontrar el camino de regreso. Sin los marcadores, no
tenía nada que lo guiara excepto su sentido innato de
dirección. En la niebla, eso era casi imposible de confiar, pero
también había... algo diferente en el bosque. Se sentía vivo.
Varias veces se había girado para estudiar el camino que
había atravesado, solo para encontrar árboles gruesos que
cubrían el camino que estaba seguro de haber seguido. Su
inquietud creció a medida que avanzaba. En un momento,
había tratado de marcar el camino cortando profundas
hendiduras en un árbol. Tan pronto como cortó la corteza, un
fuerte gemido llenó el aire y el suelo tembló bajo sus pies.
Maldito, su gato siseó.
Walkyr estuvo de acuerdo. Podía sentir el vello en la parte
posterior de su cuello y un escalofrío lo recorrió. Esto no era
normal. Los árboles estaban vivos, pero no se movían ni
sentían emociones.
Manténte alerta, ordenó Walkyr.
Una hora después, miró los últimos restos de la rama rota
en sus manos. Tiró la pieza al suelo. Había recogido todo lo
que podía encontrar, a veces incluso dibujando una flecha en
el suelo para marcar el camino.
Estaba a punto de levantar otra rama cuando levantó la
vista. Las raíces de los árboles cercanos estaban elevadas y
entrelazadas en un arco. Walkyr rozó sus manos y caminó
hacia adelante. La abertura brillaba con la luz dorada del orbe,
y pudo ver que el túnel pasaba completamente a través del
tronco de un árbol enorme que se elevaba más de cien pies en
el aire.
Walkyr cautelosamente avanzó. Extendió la mano y tocó
las enredaderas que corrían a lo largo de la abertura. Se
sorprendió cuando el calor salió de las enredaderas en el
interior por lo demás fresco. Mirando hacia el suelo, notó que
el camino había cambiado de tierra húmeda a roca lisa. El
sonido de sus botas sobre el pavimento de piedra resonó en el
oscuro pasillo.
La maravilla lo llenó cuando vio las intrincadas tallas a lo
largo de las paredes interiores. Se acercó y se detuvo.
Levantando su mano, estaba a punto de trazar sus dedos a lo
largo de los diseños levantados cuando su gato silbó una
advertencia.
No solo.
Lo vi, respondió.
Hubo un destello de movimiento por el rabillo del ojo. El
movimiento pasó por la lejana abertura al final del corredor.
Se volvió y comenzó a caminar hacia la salida, pero se detuvo
para examinar el área que tenía delante. No sintió ningún
peligro, por lo que continuó hacia adelante.
Walkyr salió con cautela del túnel y miró asombrado la
escena que tenía delante. Un gran pueblo yacía acurrucado
entre los gruesos árboles. Levantó una mirada de asombro
desde la base del árbol hacia arriba, hacia el alto dosel que
había encima. La increíble arquitectura de cada hogar fue
impresionante. Algunos colgaban de las gruesas ramas de los
árboles como enormes colmenas, unidas por puentes hechos
de enredaderas tejidas. Detrás de las coloridas cortinas de las
ventanas, podía ver el suave resplandor de las luces que
brillaban en las cabañas.
Mirando hacia abajo nuevamente, Walkyr estudió las
estructuras frente a él. Los escaparates se habían construido
en un semicírculo que contorneaba la base de los árboles.
Frunció el ceño cuando vio que se movía una cortina en la
ventana de la tienda más cercana. Dio un paso hacia el edificio
cuando escuchó el suave sonido del movimiento detrás.
Se giró rápidamente e instintivamente movió su mano
hacia la hoja en su cintura. Observó las sombras por un
momento. No había duda en su mente de que no estaba solo,
pero, por alguna razón, quien vivía aquí no quería ser visto.
La orbe dorada que aún flotaba cerca se iluminó, llamando
su atención. Comenzó a caminar de nuevo. En los árboles de
arriba y abajo, las sombras lo seguían. El camino delante de él
se abrió, y pudo ver exuberantes helechos brillando a la luz de
la luna.
Walkyr se detuvo en el borde y miró el árbol más grande
que había visto en su vida. El pergamino que Viper había
encontrado describía un magnífico árbol y un palacio de
piedra, pero Walkyr nunca había imaginado que encontraría
algo así. Esta estructura, de hecho, toda la aldea, era diferente
a cualquier otra en el planeta. No le cabía duda de que había
encontrado el hogar del Reino del Bosque. La descripción en el
pergamino no había hecho justicia a lo que había encontrado.
Un suave gruñido desvió su atención del palacio central.
Él entrecerró los ojos cuando vio a varios gatos grandes
emerger de la oscuridad. Podía escuchar a otros detrás de él.
Hay demasiados para luchar, advirtió su gato.
Entonces sugiero que no, Walkyr respondió con cautela.
Se giró en un círculo cerrado, mirando a la gran variedad
de gatos que emergieron de las sombras, luego levantó la vista.
Por lo que podía ver, había ojos de gato mirándolo. Cada
conjunto era intensamente sospechoso, reflejando
misteriosamente la luz.
 —Soy el Príncipe Walkyr d'Rojah de la Casa Real de
Sarafín—, anunció en voz alta y dominante cuando se volvió y
miró a los dos grandes leopardos grises que estaban tomando
la delantera.
Los leopardos se detuvieron en seco. El gato de la derecha
levantó la cabeza, brilló y se convirtió en un hombre. Walkyr
se encontró mirando a los ojos de un viejo guerrero con
cicatrices. Levantó una ceja cuando el guerrero no dijo nada.
Un movimiento por el hombro del guerrero con cicatrices
le llamó la atención, y Walkyr observó mientras la orbe flotaba
entre ellos. Él entrecerró los ojos cuando comenzó a
expandirse, y una niebla dorada se extendió hacia afuera,
convirtiéndose lentamente en una persona. El guerrero se dejó
caer sobre una rodilla e inclinó la cabeza. Walkyr observó que
todos los gatos hacían lo mismo. Un momento después
entendió por qué.
Delante de él, una hermosa Diosa estaba serenamente
mirándolo. Su cuerpo era delgado, y se parecía a los
simbiontes dorados que los Valdier tenían a su lado. Con un
gesto de su mano, su apariencia cambió a la de una doncella
de Sarafin, solo que sus ojos seguían siendo de un intenso
color dorado.
Inconscientemente dio un paso adelante, atraído por los
remolinos de colores en las profundidades doradas.
Hipnotizado, se detuvo a solo un pie delante de ella. Él juró
que podía ver un reflejo del universo en el fondo de sus ojos.
—Camina conmigo, Walkyr—, la Diosa ordenó en voz baja.
Walkyr miró a los gatos cuando se pusieron de pie. El viejo
guerrero se hizo a un lado. La Diosa inclinó la cabeza hacia el
guerrero mientras se deslizaba junto a él.
 —Eres...—, comenzó a decir Walkyr antes de tragar.
La mujer le sonrió.—Si. Soy Aikaterina—, respondió ella.
Walkyr caminó a su lado, observando cada detalle de su
entorno y su compañero al entrar en el interior del magnífico
árbol. En el centro había una escalera de piedra que se elevaba
hacia arriba. Los estrechos puentes se bifurcaban de la
escalera a intervalos que conducían a otras secciones del árbol.
Ríos de venas verdes que sospechaba que eran la sangre del
árbol se alineaban en el interior. Frunció el ceño cuando vio la
evidencia de cicatrices negras como si alguna vez hubiera
habido un incendio masivo.
—¿Que esta pasando?— finalmente exigió en un tono más
duro de lo que pretendía.
Aikaterina hizo una pausa cuando subió a la escalera.
Deslizó su mano sobre la barandilla pulida, acariciando la
madera. Siguió el movimiento con los ojos.
Gruesos husos de vid descendieron en espiral hacia la
piedra natural y se envolvieron alrededor de los escalones,
manteniéndolos suspendidos en el aire. Tanto la mujer como
la escalera daban la apariencia de que estaban flotando y se
sumaron a la ilusión de que estaba atrapado en un reino
mágico en lugar de un reino perdido en su mundo. Él sacudió
la cabeza y volvió a enfocar su mirada en su rostro.
—Has venido buscando el Corazón del Gato, ¿no?— ella
preguntó.
La boca de Walkyr se apretó antes de asentir con la
cabeza. Si no hubiera visto la transformación de la Diosa y la
reverencia de la gente del Bosque con sus propios ojos, se
habría negado a responder, pero ella lo había llevado hasta
allí.
 —Sí—, respondió.
—Para encontrarlo, debes entender que lo que buscas no
es lo que crees que es—, afirmó Aikaterina.
Walkyr frunció el ceño cuando ella se apartó de él y
comenzó a subir la escalera. El la siguió.
Un guerrero fantasmal bajó corriendo las escaleras y se
sobresaltó cuando la figura lo atravesó. Girando sobre el
escalón, se agachó con la mano en la hoja a su lado.
—¿Que esta pasando?— él murmuró.
Siguió al guerrero con la mirada. Pronto, el área debajo de
él se llenó de una batalla fantasmal. Su gato lo arañó cuando
un grupo espectral de Curizan y Valdier se adelantó. Lo que lo
enfureció fue la vista de los guerreros Sarafin atacando a su
propia gente. La lucha trajo recuerdos de una batalla hace
mucho tiempo.
—Lo que estás viendo son recuerdos de lo que sucedió
aquí—, respondió en un tono lleno de tristeza.
—¿Por qué me estás mostrando esto?— Walkyr exigió con
un gesto de su mano.
—El pasado ha alcanzado el presente. Depende de usted
evitar lo que sucede ahora—, dijo Aikaterina con voz tranquila
y calmada.
Una joven fantasmal pasó corriendo a Walkyr. Las
lágrimas mancharon su rostro afligido y ella miró
temerosamente por encima del hombro. Estaba vestida con un
vestido largo. Su cabello oscuro y rizado se arremolinó como
olas sacudidas por la tormenta cuando giró la cabeza de lado a
lado, buscando un lugar para esconderse. Su mano se movió
hacia su estómago redondeado.
 Walkyr observó cómo se deslizaba en una alcoba. Un
momento después, varios guerreros corrieron por el pasillo.
Su gato siseó cuando los hombres lo atravesaron. Se volvió
cuando vio a los hombres detenerse junto a un conjunto de
grandes puertas dobles.
—¿Qué le pasó a ella?— Walkyr preguntó con frustración,
deseando poder escuchar lo que los hombres estaban
diciendo.
—Toma mi mano y te lo mostraré—, solicitó Aikaterina.
Su mano ya no parecía pertenecer a una doncella de
Sarafin. Era una diosa sin disfraz, y su piel zumbaba con un
poder más allá de todo lo que había encontrado antes.
Había escuchado historias de la Diosa apareciendo ante
otros, incluidos familiares cercanos. Le había resultado difícil
comprender todas las leyendas y las descripciones detalladas
en el pergamino. De hecho, había sido escéptico de que la
leyenda del Corazón del Gato fuera real, hasta ahora.
Volvió sus pensamientos a los cuentos contados sobre su
gente. Las historias que se transmitieron afirmaban que poco
después de que la Diosa les entregara el Corazón del Gato, los
cuatro hermanos habían escondido el Corazón para
protegerlo. Muchos siglos después, la Diosa supuestamente
reveló la ubicación del Corazón del Gato a la joven hija de la
Reina del Bosque. La princesa había guardado el secreto de la
gema, pero fue traicionada.
Walkyr levantó su mano y colocó su palma contra la de
Aikaterina. Una ola de desorientación lo atravesó. Se sentía
como si hubiera sido transportado desde un barco de guerra.
Sacudiendo la cabeza, parpadeó varias veces para aclarar su
visión. En el fondo, su gato gimió disgustado.
 Sus ojos se abrieron cuando vio que estaban en algún tipo
de cámara subterránea. En el centro había un pedestal. La
preocupación se apoderó de él cuando vio que la princesa
estaba herida. La sangre cubría sus manos y manchaba su
vestido. Le tomó un momento darse cuenta de que ella
sostenía a un bebé recién nacido contra su pecho.
Cerca, la imagen cambió. Vio el contorno de un hombre al
que le faltaba una parte del brazo y miraba fijamente a la
mujer. Su mirada volvió a la mujer y vio que sus labios se
movían, pero no pudo descifrar lo que estaba diciendo.
Levantó una piedra roja sobre su cabeza. Segundos después, la
misma luz dorada brillante que lo había guiado a través del
bosque cubrió a la mujer y al bebé. Cuando la luz desapareció,
la mujer y el bebé se habían ido.
—La ayudaste—, dijo, mirando el pedestal.
—Sí, pero...—, dijo Aikaterina, su voz se desvaneció.
Walkyr se volvió hacia la Diosa. Frunció el ceño cuando
vio una expresión de tristeza en su rostro. La mujer había sido
herida. ¿Ella y el niño perecieron? Si es así, ¿qué pasó con el
Corazón del Gato?
—¿Pero?— él presionó.
Aikaterina lo miró. Una vez más, sintió que estaba
cayendo en el fondo de sus ojos. Frunció el ceño y dio un paso
más cerca. Él vio... un mundo. Sus labios se separaron cuando
vio un planeta azul y blanco con una sola luna y sol.
—El corazón está en peligro. Aquellos que buscan el
Corazón han encontrado donde la envié. Debes llevar el
Corazón del Gato a tu gente antes de que sea demasiado
tarde—, explicó Aikaterina.
 —¿Cómo sabré…?— Walkyr preguntó, su voz se arrastraba
mientras su mente se volvía borrosa. —¿Qué me está pasando?
—Encuéntrala y tráela a casa, guerrero. Ellos saben dónde
está ella ahora. Sigue a los cazadores y la encontrarás, pero
primero debes llegar a ella. Se ha ido demasiado tiempo y te
necesita— murmuró Aikaterina suavemente.
Walkyr sintió el suave roce de los dedos contra su ceño
fruncido. ¿Su? ¿Ella? El Corazón del Gato no es una... ella. El
Corazón del Gato es una joya. La leyenda y el pergamino...
El Corazón del Gato es mucho más, la voz suave de
Aikaterina susurró en su mente.
Walkyr cerró los ojos cuando las palabras lo atravesaron.
Por un breve momento, vio el rostro de una mujer antes de
que desapareciera. Su gato se sacudió y rugió, tratando de
tirar de la imagen hacia atrás, pero ya no estaba. Se balanceó y
su mente se nubló. No importaba cuánto intentara abrir los
ojos y despejar la niebla en su cerebro, no podía. Comenzó a
caer, pero todo se oscureció antes de tocar el suelo.
***
—Walkyr, despierta—, la voz profunda de Pallu tiró de su
conciencia.
Los ojos de Walkyr se abrieron y miró a su hermano. Pallu
estaba arrodillado sobre una rodilla frente a él. Frunciendo el
ceño confundido, Walkyr volvió la cabeza y miró alrededor
antes de concentrarse en su hermano nuevamente.
—¿Dónde estoy?— preguntó en un tono brusco.
Pallu se puso de pie y extendió la mano. Walkyr lo agarró
y juntos lo pusieron de pie. Su mente comenzaba a aclararse,
pero su confusión permaneció. ¿Dónde estaba él y cómo
demonios había llegado allí?
—Estás cerca del perímetro del campamento rebelde—,
respondió Pallu con una voz mezclada de confusión.
El tono desconcertado de su hermano le dijo que no
tendría respuestas a ninguna de las preguntas de Walkyr.
Walkyr se tensó cuando notó un movimiento sombrío detrás
de su hermano. Se relajó cuando reconoció al guerrero
Curizan apodado Arrow. Se frotó la sien y miró a su alrededor
nuevamente. La espesa niebla hacía imposible ver más de un
par de pies delante de él.
—¿Como llegué aqui?— preguntó de repente.
Los ojos de Pallu se abrieron de sorpresa y frunció el
ceño.—¿No recuerdas cómo llegaste aquí?— sondeó en un
tono cauteloso.
Arrow dio un paso adelante y pasó un escáner sobre él. Se
giró para mirar al Curizan cuando Arrow se detuvo cerca de su
cuello. Walkyr tocó el punto en su garganta donde sintió una
ligera vibración.
—El rastreador todavía está conectado y funciona como
debería—, murmuró Arrow con voz perpleja.
Pallu puso su mano sobre el hombro de Walkyr. —¿Que
recuerdas? ¿Encontraste el Corazón del Gato?— preguntó.
La niebla se despejó repentinamente de su mente y
recordó todo. Walkyr abrió la boca para responder cuando
escuchó a Vox llamar. Los tres se volvieron hacia la apertura
de la tienda cuando apareció su hermano mayor. Walkyr
inmediatamente supo que algo andaba mal por la expresión
sombría en el rostro de Vox.
 —¿Qué es?— Walkyr exigió.
Vox lo miró.—Espero que hayas encontrado el corazón. Si
no, tenemos problemas—, afirmó.
—¿Que esta pasando?— Pallu quería saberlo.
Vox miró a Pallu.—El transporte que transportaba al
prisionero que salvamos del envenenamiento desapareció en
el camino de regreso a la ciudad—, explicó.
Arrow silbó. —Eso es bastante osado—, respondió.
—¿Osado?— Vox murmuró con el ceño fruncido.—¿Has
estado chateando con mi compañera de nuevo?
Arrow sonrió. —Nunca confesaré, pero diré que me gusta
algo de la terminología de la Tierra. Es muy colorido. No es
que esté admitiendo nada, pero Riley, Tina y Pearl hablan
mucho más que la compañera de Haven, Emma. Sin embargo,
puede volverse más vocal si se burla de ella— respondió él con
una sonrisa de satisfacción antes de que se desvaneciera, y
volvió a ponerse serio. —¿Tienes alguna información sobre lo
que pasó con el transporte?
Vox asintió con la cabeza. —Viper le preguntó al técnico
médico que escapó. Dijo que el piloto y el copiloto lo atacaron
y lo inhabilitaron brevemente. Pudo activar el dispositivo de
rastreo del transporte cuando recuperó la conciencia. Luego
luchó con el copiloto y logró saltar del transporte al pasar
sobre un lago. Tiene suerte de no haberse roto el cuello. Le
llevó varias horas llegar a un pueblo donde pudo contactarnos.
El transporte había desaparecido para entonces, pero gracias a
su pensamiento rápido, podemos seguirlos. Un carguero que
llegó al planeta también informó de un encuentro cercano con
una nave que no estaba autorizada a partir. Gable y Qadir
están preparando un buque de guerra para ir tras ellos.
¿Tuviste éxito en recuperar el Corazón del Gato?— Repitió.
Walkyr sacudió la cabeza. Sigue a los cazadores y la
encontrarás, había dicho la Diosa. —No, pero creo que el
prisionero sabe dónde puedo encontrarlo—, respondió en voz
baja.
Los ojos de Vox se entrecerraron. —Prepárate para unirte
a Gable y Qadir, Walkyr. Encuentra el corazón y tráelo de
vuelta—, ordenó.
Walkyr asintió con la cabeza.—Me iré de inmediato—, dijo.
Pallu le tendió un comunicador en silencio. Walkyr asintió
con la cabeza y le dio las gracias. Cuanto antes se fuera, más
rápido podrían interceptar la nave.
—Transporte en mi señal—, instruyó.
Un momento después, su cuerpo estaba hormigueando y
una ola de desorientación lo atravesó nuevamente. Esta vez, la
sensación fue causada por la reorganización de sus átomos
cuando fue enviado al barco de guerra que esperaba.
Bolas de Gatos, pero extraño los viejos tiempos cuando
volé al espacio, pensó con un escalofrío.
CAPITULO CINCO

Borde exterior de la Vía Láctea:

La explosión sacudió al buque de guerra rebelde, dejando
a Walkyr y su hermano, Qadir, fuera de balance. Formaban
parte de un escuadrón de guerreros de élite que se había
transportado a bordo en el momento en que los escudos
habían fallado. Habían sobrepasado la mayor parte de la nave
y estaban bajando cada nivel. Esperaba que el sistema
informático de la nave les diera información.
Una maldición se escapó de sus labios cuando la nave se
balanceó de nuevo. Parecía que los rebeldes estaban decididos
a luchar hasta el final, si las continuas explosiones eran alguna
indicación. Apoyó un brazo contra la pared y miró por la
puerta que daba a la cubierta de vuelo. La sala estaba llena de
combatientes y otros tipos de transporte. Qadir lo miró
cuando las alarmas sonaron, mientras las luces de emergencia
comenzaron a parpadear.
Walkyr le indicó a su hermano que se quedara atrás
mientras exploraba visualmente el interior de la cubierta de
vuelo desde su posición detrás del marco de la puerta de la
bahía. Qadir asintió, se agachó y esperó. Walkyr pudo ver a
tres hombres corriendo hacia varios luchadores de larga
distancia, pero estaban fuera de alcance. Dejaría a los rebeldes
que escapan a los combatientes desplegados desde el buque de
guerra de Gable.
Los sistemas automáticos de extinción de incendios se
dispararon haciendo que una pared de humo se elevara
cuando extinguió la serie de incendios dispersos por toda la
bahía. El sistema de filtración de aire se activó, arrastrando el
humo hacia arriba y hacia afuera. Walkyr levantó el brazo para
cubrirse la nariz. A través de la bruma, de repente notó
combatientes enemigos dentro del campo de tiro. Levantando
su arma, disparó tres tiros. El destello de su pistola láser
iluminó brevemente la cubierta de vuelo. Había golpeado a
uno, mientras que Qadir siguió golpeando a los otros dos
cuando se giraron. Estaba a punto de avanzar cuando escuchó
una voz computarizada emitiendo instrucciones.
 —Se ha iniciado la secuencia de autodestrucción. Cuenta
atrás ha comenzado. Evacuar... evacuar... evacuar—, anunció
la voz automatizada de la computadora.
—¡Bolas de gato, Walkyr! Ellos van se van a explotar ellos
mismos y a nosotros con ellos—, gruñó Qadir.
—No todos ellos—, respondió sombríamente cuando una
docena de barcos se levantaron y comenzaron a escapar
rápidamente.
—Gable, la nave está configurada para autodestruirse.
Saca a nuestros hombres de aquí —ordenó Walkyr a su
comunicador.
—Afirmativo. Estamos evacuando al resto del equipo
ahora—, instruyó Gable.
—Walkyr, a tu izquierda—, dijo Qadir de repente.
Walkyr se puso de pie y miró a la izquierda. Tres hombres
habían salido de otra puerta y cruzaban la cubierta.
Inmediatamente identificó a uno de los hombres como el
prisionero escapado del transporte médico. Airabus había sido
identificado por un escaneo facial que había sido registrado
desde su tiempo como guardia de élite en el palacio.
La mirada de Walkyr se movió de Airabus al hombre que
caminaba a su lado. La capa adornada indicaba que este era
probablemente el Gran Señor del que había estado
escuchando durante su tiempo en el campamento. Sus rasgos
estaban ocultos a la sombra de su capucha profunda. Las luces
parpadearon cuando más explosiones sacudieron la nave.
Walkyr se concentró en el brazo del hombre cuando lo levantó
para agarrar un soporte en la plataforma que estaba subiendo.
Las luces se reflejaban en la rama de metal.
 —Creo que finalmente hemos encontrado a quién
estábamos buscando—, respondió Qadir con los dientes
apretados.
Walkyr asintió con la cabeza. Necesitaban rastrear la nave
en caso de que los hombres pudieran escapar. Su hermano
debe haberse dado cuenta de lo mismo. Qadir le sonrió y sacó
varios discos de su cinturón de herramientas. Con un
chasquido de su muñeca, los discos se encendieron, giraron en
el aire y aterrizaron en una línea ordenada en la nave espacial.
—Autodestruirse en cincuenta y nueve, cincuenta y ocho,
cincuenta y siete...—, declaró la computadora, en una cuenta
regresiva.
—Gable, ahora sería un buen momento para irnos—, instó
Qadir a su comunicador.
—También voy a necesitar un luchador de larga
distancia—, agregó Walkyr mientras todo se volvía borroso.
***
Tierra: varias semanas después
Walkyr se agachó en la espesa nieve y observó a dos
hombres que trabajaban en el vientre de un transporte
modificado de Sarafin. Las marcas de quemaduras oscuras, los
agujeros profundos y el metal retorcido mostraron evidencia
de que habían recibido algún daño durante su escape dos
meses antes y que no les había ido bien al entrar en la
atmósfera del planeta.
Observó y escuchó mientras los dos hombres hablaban,
tratando de determinar si estaban solos. Reconoció a uno de
los hombres. Había sido el tercer hombre que caminaba junto
a Airabus y el escurridizo líder de los traidores. No reconoció
al otro guerrero pesado. Él ya debe haber estado a bordo del
barco. Independientemente de quiénes eran, tenían que ser
detenidos.
En silencio avanzó sobre el par. Sería mejor mantener el
elemento sorpresa el mayor tiempo posible. Una vez que
fueran eliminados, alertaría a Gable para que enviara a
alguien. Necesitaría ayuda para eliminar toda evidencia de su
presencia en el planeta.
—Espero que el Gran Señor y Airabus encuentren lo que
están buscando. No me gusta estar aquí—, dijo el guerrero
corpulento.
—No importa lo que te guste, Nastran. Lo que importa es
seguir órdenes. El Gran Señor recuperará el Corazón, y
nuestra gente será libre de gobernar cualquier mundo,
incluido este—, dijo el hombre de la bahía de lanzamiento.
Nastran se burló mientras retiraba un panel parcialmente
rasgado. —He escuchado esa misma promesa durante siglos,
Ranker. Lo único bueno que resultó de esto es que ya no
estamos trabajando con los Valdier—, replicó.
—Yo también prefiero no tratar con el Curizan y el Valdier.
No tienen lugar en lo que está por venir. Solo el Gran Señor
puede liberar a nuestra gente y darnos el poder de la Diosa.
Una vez que el poder sea nuestro, incluso los Curizans y
Valdier se inclinarán ante nosotros—, respondió fríamente
Ranker.
—Yo digo que los matemos a todos. Dejarlos vivir es
demasiado peligroso—, afirmó Nastran.
—Necesitas pensar antes que matar. El Gran Señor nos ha
mostrado lo que es posible una vez que aprovechamos el poder
contenido dentro del Corazón del Gato. Sarafin será la especie
más poderosa de todas. El poder de la Diosa ya no pertenecerá
solo a la familia real. Verás cuándo regresan el Gran Señor y
Airabus— respondió Ranker en voz baja.
—Si el poder es real—, Nastran resopló.
Walkyr curvó su labio con disgusto. Estos hombres solo
estaban interesados en el poder, sin tener idea de lo que
significaba o cuán vulnerable era realmente el destino de su
especie.
El poder dado al Sarafin a través de la línea Royal les
permitió a todos cambiar de forma. El pelaje de sus gatos eran
lo suficientemente gruesos como para soportar el fuego de un
dragón o la energía del Curizan. Walkyr había observado
suficientes curizanes a lo largo de los siglos para saber que no
era solo su habilidad con la tecnología lo que los hacía
diferentes, y Vox había confirmado a regañadientes sus
sospechas.
Que hacemos, preguntó su gato.
Walkyr sonrió. Solo necesitamos uno vivo. Prefiero el que
parece saber un poco más sobre lo que está sucediendo,
agregó secamente.
Su gato estuvo de acuerdo en que Nastran era el
prescindible. Walkyr estaba a punto de dar un paso adelante
cuando oyó que se acercaba una máquina. Antes de que
pudiera atacar, apareció un extraño transporte entre dos
árboles. Una pequeña figura encerrada en un traje blanco
resistente a la intemperie sacudió bruscamente la palanca de
la dirección hacia un lado. Walkyr lanzó una fuerte maldición
cuando vio a los dos hombres alcanzar sus armas.
¡Demasiado para el elemento sorpresa! pensó mientras
corría hacia adelante.
 Levantó su arma y comenzó a disparar. Al mismo tiempo,
corrió hacia el humano en la máquina. Los dos hombres
respondieron al fuego, uno apuntando a él mientras que el
otro apuntó al humano. Walkyr saltó hacia el transporte,
envolvió su brazo alrededor de la cintura del humano y giró en
el aire. Se le escapó un fuerte silbido cuando sintió el ardor
abrasador de varios disparos que lo golpearon.
Su espalda golpeó la nieve suavemente cubierta, y él y el
humano en sus brazos rodaron varias veces. Inmediatamente
protegió al humano con su cuerpo y levantó su arma
nuevamente. Ambos hombres se habían refugiado detrás de
los paneles que habían quitado. La máquina que el humano
había estado montando se deslizó hacia un lado y desapareció
entre dos árboles.
Walkyr soltó al humano, presionó su mano contra el
dispositivo en su muñeca y extendió su brazo. Pallu le había
dado una nueva tecnología de defensa adaptativa. El
resplandor de un escudo protector circular se encendió frente
a él, iluminándose cuando las ráfagas de las pistolas de los dos
hombres lo golpearon. Se mantuvo cerca del suelo y frente al
humano más pequeño.
—¿Me entiendes?— Walkyr gruñó, usando el lenguaje que
Riley y Tina le habían enseñado.
—S... sí—, respondió la voz chillona y asustada.
—Estás en peligro. Debes subir a tu transporte y escapar.
Te cubriré —instruyó él, levantando su brazo y disparando.
—¿Quién... quién eres? ¿Es... es eso una... una nave
espacial?— preguntó el joven en un tono incrédulo.
 Walkyr apretó los dientes.—Sí, es una nave espacial y, si
no lo han notado, nos están disparando. Te sugiero que corras.
Te protegeré—, respondió.
—Oh, está bien... pero, ¿quién eres?— preguntó el chico,
aún inmóvil.
Walkyr hizo una mueca cuando sintió los golpes en el
escudo. Un pitido suave en la pantalla mostró que la potencia
se había reducido al setenta por ciento, y que estaba cayendo
rápidamente. Si no sacaba al humano de aquí pronto, ambos
terminarían muertos.
—Soy un guerrero extraterrestre que está tratando de
salvar tu vida. ¿Podrías correr a tu transporte, por favor?—
espetó en un tono más áspero de lo que pretendía.
Los ojos del niño se abrieron detrás del tinte amarillento
de sus gafas y asintió. Peleándose hacia atrás sobre sus manos
y pies, se retorció y se puso de pie. El niño tropezó y miró por
encima del hombro. Walkyr volvió a gruñirle al chico para que
corriera. El escudo se había reducido al treinta por ciento.
En el momento en que el niño desapareció en el bosque
donde su transporte había desaparecido, Walkyr abrió ráfagas
rápidas de fuego láser contra los traidores. Enfundó su pistola
cuando el nivel de potencia brilló en rojo. Sacando un pequeño
disco redondo de su cintura, lo arrojó y se giró.
Walkyr salió corriendo hacia el bosque detrás del niño,
cambiando de forma mientras corría. El elegante cuerpo de su
gato atravesó el suelo cubierto de nieve. Delante de él, podía
escuchar el motor del transporte acelerando.
Él inclinó la cabeza cuando una ráfaga de nieve lo golpeó
en la cara, pateado por el progreso de la máquina. La parte
trasera del transporte se movió borracha por un momento
antes de que el chico se inclinara hacia adelante y despegara a
un ritmo rápido.
El niño estaba a unos cien metros por delante de él cuando
la fuerza de la explosión rompió los árboles detrás de Walkyr y
lo hizo caer sobre el pequeño terraplén. Se puso de pie y
sacudió su enorme cabeza.
Un sonido detrás de él le advirtió que aún no estaba fuera
de peligro. Girando la cabeza, gruñó salvajemente cuando se
dio cuenta de que la explosión había provocado una
avalancha. Grandes cantidades de nieve en la empinada colina
comenzaron a rugir por la ladera de la montaña.
Tiene que proteger al niño humano, advirtió su gato.
¡Lo sé! Walkyr respondió con dureza.
Se fue tras el chico que se había tomado muy en serio su
advertencia. El transporte se alejaba rápidamente de la
escena. Walkyr necesitaba alcanzar al niño, mantenerlo a
salvo y de alguna manera convencer al humano de que no
revelara lo que había visto. Esta misión se estaba volviendo
más peligrosa con cada segundo.
Debes correr más rápido, le dijo a su gato.
Su gato respondió separando los dedos de los pies para
evitar hundirse en la nieve y alargar el paso mientras corría.
Saltó sobre un árbol caído antes de girar alrededor de otro. El
estruendo detrás de él creció.
La esperanza lo llenó cuando vio que el suelo se estaba
levantando. El transporte que tenía delante se movía de un
lado a otro, luchando por subir la empinada pendiente. El
niño miró por encima del hombro cuando llegó a la cima de la
colina, luego se enfocó delante de él, haciendo una pausa por
un momento antes de disparar el transporte y desaparecer por
el otro lado. Walkyr alargó aún más su paso, corriendo tan
rápido como pudo cuando la cascada de nieve se estrelló
contra el suelo detrás de él, bañándolo en una ola de hielo,
nieve y escombros.
Walkyr alcanzó la cima y miró por encima del hombro
para evaluar si los dos hombres habían sobrevivido. Antes de
registrar lo que estaba viendo, escuchó un ruido profundo y
estruendoso. Maldijo cuando se dio cuenta de por qué el niño
se había detenido en la cima de la subida. Había un camino y
un transporte masivo se precipitaba hacia él. Su gato se tensó
y salió del camino del transporte.
El gran transporte lo evitó, pero el que se dirigía en la
dirección opuesta no lo hizo. El impacto fue insoportable.
Rodó sobre el capó, se estrelló contra el parabrisas y cayó al
suelo, rodando varias veces antes de detenerse.
El gato de Walkyr luchó dolorosamente por ponerse de
pie, pero cayó de costado. Walkyr levantó la cabeza y buscó
vagamente al niño. Reconoció vagamente las huellas del
transporte del niño antes de que los puntos negros borraran
demasiado su visión y su mente se nublara.
En el fondo, se escuchaban los sonidos de las puertas del
vehículo abriéndose y cerrándose de golpe. Las voces fuertes y
emocionadas de los humanos lo alcanzaron. Sabía que
necesitaba levantarse. Necesitaba escapar al bosque, pero el
dolor de su gato era abrumador. No se atrevió a cambiar de
forma. Se curaría más rápido en su forma de gato que en su de
dos patas.
—¿Qué demonios es eso? ¡Vino de la nada!— exclamó una
voz profunda.
 —Me sorprende que no haya totalizado su camión. Nunca
había visto un gato así antes—, dijo otra voz.
Levantó la cabeza y abrió los ojos cuando sintió que una
mano bajaba para tocarlo. Podía distinguir a un hombre
borroso con uniforme. El hombre se echó hacia atrás cuando
el gato de Walkyr se movió. Incapaz de resistir la oscuridad
que lo hundió en sus garras codiciosas, volvió a recostar la
cabeza y suspiró profundamente.
—¿Está muerto?— la voz profunda preguntó.
—No. Ayúdame a meterlo en la parte trasera de mi
camioneta. Lo llevaré al centro de rescate—, dijo otra voz
masculina.
—Trabajas allí. ¿Sabes qué clase de gato es este?—
preguntó el hombre de voz profunda.
—No, pero alguien está obligado a hacerlo—, respondió el
hombre uniformado.
El dolor arrastró a Walkyr a la conciencia unos minutos
más tarde cuando los hombres lo hicieron rodar sobre algo
suave y seco. Hizo una mueca y gimió pero no se resistió.
Escuchó a los hombres contar hasta tres antes de que una ola
de mareo lo atravesara cuando lo levantaron en el aire.
Otro gemido lleno de dolor se le escapó cuando lo
acostaron suavemente en la parte trasera del camión. Intentó
levantar la cabeza cuando dos de los hombres saltaron por el
costado del vehículo. El golpe del portón trasero reverberó en
su cabeza, enviando otro rayo de dolor a través de él. Volvió a
caer en picado en el maravilloso aislamiento de la oscuridad.
 CAPÍTULO SEIS

Reservación Big Cypress, Florida

Trescina hizo una mueca cuando otro mosquito zumbó a
su alrededor. A pesar de la brisa ligera y fría, los pequeños
vampiros chupadores de sangre estaban buscando a su
próxima víctima. Se subió la capucha de la cazadora y agitó la
mano para ahuyentar a la plaga.
Era difícil de creer que ya era enero. Sus cortas vacaciones
para visitar a un viejo amigo habían pasado volando. Saludó a
un par de jóvenes adolescentes a caballo y sonrió cuando vio
que sus grandes ojos la seguían mientras los esquivaba
cuidadosamente para no asustar a sus monturas.
—¿Cómo hace eso?— Joe Billie dijo con asombro.
Josie Tigre se encogió de hombros. —El abuelo dice que
son sus espíritus animales—, respondió ella, golpeando sus
talones al costado de su montura.
—¿Por qué no puedo tener un espíritu animal genial como
ese? Mi papá dijo que el mío es el viejo perro de caza que
encontré comiendo en el basurero—, se quejó Joe.
Trescina se echó a reír y movió los dedos en el pelo áspero
de Cinnamon. Miró al tigre siberiano blanco cuando
Cinnamon la miró. Fue agradable estar en un área donde los
gatos podían caminar libremente sin ser temidos.
—Espíritu animal, ¿eh? Realmente se sorprenderían si
supieran la verdad—, murmuró.
Al oír un fuerte estornudo, se echó a reír y miró a Spice. El
tigre siberiano macho blanco parecía estar sonriendo.
 —Sabes, no me importa la frecuencia con que he visto
esto, todavía es increíble—, le informó una voz divertida.
Trescina levantó la vista. Su mirada se suavizó cuando vio
a Willie Johns sentado en un banco frente a la pequeña tienda
general de su hija y yerno. El viejo indio Seminole estaba
inclinado hacia adelante sobre su bastón, tomando el sol. Él
era la razón por la que ella estaba allí.
—Hola, Willie—, Trescina lo saludó con una sonrisa
afectuosa.
—¿Has revisado la pantera?— Willie preguntó.
Ella subió los escalones hacia el amplio porche. Los dos
tigres subieron los escalones de un salto y trotaron hacia
Willie para su rasguño matutino antes de llegar al final del
porche que estaba completamente al sol. La mirada de Willie
siguió a los dos grandes tigres.
Ella asintió y se sentó en el banco junto a él. —Sí, las
costillas que se rompieron por el agarre de la pitón se están
curando. John dijo que la etiquetará y la liberará en algún
momento de la próxima semana. Ella solo ha estado sola por
un año. Creo que será un poco más cuidadosa con lo que se
mete la próxima vez—, respondió Trescina con un suspiro de
satisfacción.
Willie levantó una ceja tupida. —Fue una suerte que la
escucharas llorar y pudieras salvarla, especialmente porque
estaba oscuro. Podrías haber sido atacado fácilmente por la
pitón o la pantera—, comentó con una mirada severa de
reproche.
—Sí—, dijo, sin ampliar su respuesta.
 No se molestó en explicarle a Willie que era la criatura
más peligrosa de los Everglades. En cambio, se recostó y
escuchó a Willie mientras él hablaba sobre su día. Un pequeño
sentimiento persistente atrajo su atención hacia Spice.
Todavía estaba acostado, pero ella podía decir por su rígida
postura que algo lo estaba molestando.
¿Qué es? preguntó ella, extendiéndose hacia el tigre
blanco.
Spice se giró para mirarla. Su comportamiento era
cauteloso. Trescina se abrió al tigre siberiano. Con todos los
gatos, ella era empática física y emocionalmente. También
podía comunicarse telepáticamente de una manera similar a
como hablaba con su propia gata.
La diferencia era que los grandes felinos no podían hablar
con ella como lo hacía su gata. En cambio, se comunicaron con
ella a través de imágenes. Por el momento, Spice le estaba
enviando un mensaje mixto. Sintió que algo no estaba del todo
bien, pero en realidad no podía precisar por qué.
Lentamente examinó el pintoresco follaje tropical. La calle
estaba llena de autos. Ocasionalmente, un automóvil pasaba,
disminuyendo la velocidad para mirar a los tigres antes de
continuar su camino. Palmeras, palmettos y pinos salpicaban
el paisaje detrás de las hileras de casas.
Trescina sintió que otra ola de inquietud la inundaba. No
estaba segura de si el malestar se originó en su gata esta vez.
Su gata se había estado sintiendo nerviosa por un tiempo, pero
ahora se estaba extendiendo a los tigres. Trescina mantuvo la
cabeza alejada de Willie mientras se adentraba
profundamente. Había aprendido hace mucho tiempo a
escuchar a su otra mitad.
 ¿Qué es? ¿Hay una amenaza? preguntó en silencio.
Sí, sentido... peligro, su gata se preocupó.
¿Hay alguien que hayamos conocido aquí? Preguntó
Trescina.
Sus ojos se movieron hacia dos hombres que caminaban
hacia la pequeña tienda general. Estaban hablando en voz
baja. Ella conocía a uno de los hombres. Era el yerno de Willie,
Thomas. El otro hombre era Ron Belcher. Lo habían
presentado como el mejor amigo de Thomas de la universidad.
Ambos hombres tenían poco más de veinte años, si tenía que
adivinar, y ninguno de los dos la había hecho sentir
amenazada cuando los conoció un par de días antes.
No... algo viene, su gata gruñó, caminando de un lado a
otro dentro de ella.
Has estado diciendo lo mismo durante semanas.
Mantente alerta, la tranquilizó.
Trescina se sacudió cuando su teléfono vibró de repente
en su bolsillo. Lo alcanzó, planeando apagarlo cuando notó el
nombre. Le lanzó a Willie una mirada de disculpa.
—Necesito tomar esto—, dijo.
Willie sonrió. —Necesito hablar con Thomas de todos
modos—, dijo, levantándose lentamente.
Willie saludó a Thomas con la mano y Trescina deslizó su
dedo por la pantalla de su teléfono celular y se lo llevó a la
oreja. Se puso de pie y caminó hacia Cinnamon and Spice
donde se relajaban al sol.
—Esta es Trescina—, saludó.
 —Trescina, esta es Heather en el Centro de Rescate de
Vida Silvestre de Wyoming—, respondió Heather Arnold.
—Hola, Heather, ¿cómo estás?— Trescina respondió
cortésmente.
—Bien gracias. Escucha, me preguntaba si estabas cerca
de aquí. Tenemos un gato grande que fue traído esta mañana
por uno de nuestros voluntarios después de que resultó herido
en un accidente automovilístico, y realmente podríamos usar
su ayuda—, explicó Heather.
Las tripas de Trescina se retorcieron. Se tocó el estómago
y se frotó el abdomen. Su gata la estaba arañando.
—No estoy en casa en este momento. Estoy en los
Everglades. Me llevaría cuatro, tal vez cinco días conducir
hasta allí—, dijo, calculando la distancia desde el sur de
Florida hasta Wyoming.
Ella escuchó mientras Heather hablaba con alguien en el
fondo con una voz preocupada ligeramente mezclada con
desesperación. La tensión dentro de Trescina creció hasta que
sintió que era un globo demasiado inflado que explotaría con
el próximo aliento. Ella se reenfocó cuando Heather dio un
suspiro de inquietud mezclado con preocupación y volvió a
hablar.
—Escucha, tenemos permiso para alquilar un avión para
ti. ¿Puedes llegar al aeropuerto de Dade-Collier a las... ocho de
la noche?— Preguntó Heather.
Trescina frunció el ceño. —Tengo mi camioneta y mi
remolque aquí—, comenzó a protestar cuando una nueva voz
entró en la conversación.
 —Señorita Bukov, este es Chad Morrison. Estoy
representando al principal benefactor del Centro de Rescate
de Vida Silvestre—, se presentó Chad.
Trescina parpadeó sorprendida. Ella sabía quién era el
principal benefactor: Paul Grove. Nunca había conocido al
hombre, pero había escuchado mucho sobre él y su hija,
Trisha, de los lugareños en la ciudad cercana de Wyoming.
Muchos de los residentes pensaron que Paul había salido del
abismo y se había convertido en un solitario cuando su hija
desapareció.
Por lo poco que había reconstruido de conversaciones y
búsquedas en Internet, había cierta sospecha de que Trisha
Grove y varias otras mujeres con las que había estado viajando
habían encontrado una muerte espeluznante a manos de un
asesino en serie que nunca fue localizado. Algunos residentes
especularon que Paul Grove podría haber encontrado el
mismo destino después de su desaparición hace unos años,
mientras que otros creían en la teoría del recluso.
Personalmente, Trescina no lo sabía y no tenía tiempo para
preocuparse. Había aprendido a mantenerse al margen de los
asuntos de otras personas.
—Señorita Bukov, ¿sigue ahí?— Preguntó Chad, volviendo
su atención al presente.
—Sí... sí, sé que Paul Grove apoya el centro de rescate. He
tenido el placer de recomendarles grandes felinos en los
últimos cuatro años y me complació cuando construyeron sus
nuevas instalaciones cerca de su rancho el año pasado. Es una
de las razones por las que me mudé a Wyoming hace seis
meses—, admitió Trescina.
—Ah, sí. Estás alquilando la antigua casa de mi hermana—
, comentó Chad.
 —Sí—, respondió Trescina.
Era una pequeña casa amarilla que le quedaba bien a
Trescina. Era remota y limitaba tanto con el Rancho Grove
como con Bosque National. Ella y los tigres podían correr sin
temor a ser atrapados.
Trescina y Chad nunca se habían conocido en persona. El
alquiler había sido establecido por un agente inmobiliario.
Recordó que el agente de bienes raíces mencionó que Sandy,
al menos pensó que la hermana de Chad se llamaba Sandy,
había conocido a un hombre y se había mudado.
—Entonces entiendes la importancia del trabajo que hace
el centro de rescate. Este animal herido no es un gato
ordinario. Necesitamos tus habilidades para calmarlo y poder
evaluar cuán gravemente está herido. Por el momento, nadie
puede acercarse a él—, explicó Chad.
Trescina se quitó la capucha de la chaqueta y se frotó la
sien palpitante.
—¿Por qué no ha sido sedado? Seguramente el veterinario
puede sedarlo para que pueda ser evaluado—, sugirió.
—Los dardos rebotan en su pelaje—, dijo Heather,
hablando en una segunda línea.
Trescina se congeló a medio movimiento. —Rebotan su
pelaje—, repitió ella.
—Trescina, nunca he visto un gato como este. Él es
grande, ¡enorme! Te enviaría una foto, pero... bueno, Chad
dijo que por razones de seguridad, lo mejor sería que nos
mantuviéramos callados. Le dije a él y a Doc que eres la única
que conozco que podría tener idea de la especie de este gato.
Eres la única esperanza de que tengamos pars calmarlo lo
suficiente como para ayudarlo. Está perdiendo mucha sangre
por una herida en su costado. Podría colapsar en cualquier
momento, y me temo que será demasiado tarde para
salvarlo—, explicó Heather con urgencia.
—Tendré un piloto y un avión privado esperándote—, dijo
Chad.
—Vendré... yo... tengo dos tigres conmigo...—, comenzó a
advertir.
—Le haré saber al piloto. Confía en mí, Mason no se
sorprenderá en lo más mínimo—, prometió Chad.
—Estaré allí. Dijiste las ocho en punto, ¿correcto?—
Murmuró Trescina.
—Sí—, respondió Chad.
—Estaré allí—, repitió Trescina.
—Gracias, Trescina. Tú... no vas a creerle a este gran tipo
cuando lo veas—, juró Heather.
—Te creo—, respondió Trescina con una risa forzada. —
Necesito hacer algunos arreglos para mi camión y remolque.
Te veré pronto.
Trescina colgó el teléfono y lo agarró con la mano. Esto
era. De alguna manera, ella lo sabía. Esto era lo que su gata le
había dicho que venía. Por un momento, el miedo que crecía
dentro de ella sintió que la asfixiaría.
Los extraños sentimientos habían comenzado cuando
había sacado el collar de su madre otra vez. Durante años,
mantuvo el colgante oculto, pero hace seis meses, cuando se
mudó, quitó la gema delicada de la caja protectora que su
padre le había dado y la pulió hasta que brillara. Llevaba el
collar durante una semana, el tiempo que le llevó mudarse a
su nuevo hogar en Wyoming.
Después de una semana, el brillo del collar se había vuelto
tan brillante y persistente que temía que llamara la atención.
Lo que era aún más extraño era que ella juraría que también
tenía un leve zumbido, casi como el tono bajo de un diapasón.
Insegura de qué hacer, la había vuelto a colocar en la caja de
metal. Su padre le había hecho jurar que siempre mantendría
segura la gema.
—Tu madre dijo que era muy especial para tu especie y
siempre debe protegerse. Ya tienes la edad suficiente,
Trescina. No puedo mantenerlo seguro como tú. Guárdalo en
la caja. Te amo trescina. Me recuerdas mucho a tu madre.
Trescina casi podía sentir el suave toque de su mano
mientras le acariciaba la mejilla. Le ardían los ojos al recordar
la severa advertencia de su padre. Ella no sabía si el
resplandor y el extraño zumbido resultante del collar estaban
relacionados con ella o los sentimientos de su gata o no. No
recordaba el collar que brillaba cuando su madre lo había
usado.
Temerosa, había escondido la caja detrás de un panel
suelto en la parte posterior del armario de su habitación.
Quizás era hora de que volviera a mirar el collar.
Trescina respiró hondo y soltó el aire antes de deslizar su
teléfono en su bolsillo. El sonido de pasos detrás de ella fue un
recordatorio de que no estaba sola. Girando sobre sus talones,
forzó una sonrisa de disculpa en sus labios y miró a Willie.
—Tengo que irme. Recibí una llamada de emergencia.
¿Crees que tú o Thomas podrían llevarnos a mí y a los tigres al
aeropuerto de Dade-Collier? También tendré que dejar mi
camioneta y remolque contigo, si eso está bien contigo y con
Nora—, agregó.
—¿Podemos usarlo mientras no estás?— Willie preguntó
con un brillo en sus ojos.
Trescina envolvió su brazo en el de él y sonrió. —Mientras
ustedes dos no hagan cosas pervertidas en mi cama, pueden
hacerlo—, bromeó.
—¡¿Sin perversiones...?! Esto viene de una mujer que
duerme con dos tigres, —Willie murmuró con un movimiento
de cabeza.
—Necesitas aclarar tu mente, viejo—, hizo una mueca
Trescina.
Willie se rio entre dientes. —Nora le gusta mi mente sin
blanquear—, respondió.
—¡Vamos antes de que cambie de opinión. Nora! Estoy
secuestrando a tu marido—, gritó por la puerta de la pantalla.
—Solo tráelo de vuelta cuando hayas terminado. Prometió
llevarme a mirar las estrellas este fin de semana—, respondió
Nora desde detrás del mostrador.
—Espera hasta que descubra que estará de moda—,
bromeó Trescina con Willie.
Willie le guiñó un ojo. —Nos gusta hacer cosas perversas
bajo las estrellas. La única vez que puedes hacerlo aquí en
Florida es en invierno. De lo contrario, hay demasiados
mosquitos. Me muerden el trasero y me pica por semanas—,
respondió con un estremecimiento.
—Esa es mucha más información de la que necesitaba
saber, Willie—, murmuró con una sonrisa divertida.
 Trescina se volvió hacia Cinnamon y Spice, pero los tigres
ya la seguían. Se acercó a su camioneta y abrió la puerta
trasera. Los dos tigres saltaron al asiento trasero, cada uno de
los cuales se hizo a un lado, para que pudieran asomar la
cabeza por las ventanas. Abrió la puerta del conductor, se
deslizó y bajó la visera hasta que la llave cayó en su mano.
—Sabes que ese es el primer lugar donde alguien buscará
las llaves si quieren robar tu camioneta—, gruñó Willie
mientras se subía al asiento del pasajero.
Trescina insertó la llave en el encendido y la giró. Se echó
el pelo largo y rizado sobre el hombro antes de poner la
camioneta en marcha. Luego, con una sonrisa malvada, le
guiñó un ojo a Willie.
—Los gatos se los comerían antes de que tuvieran la
oportunidad de poner la camioneta en marcha—, respondió
ella con otro guiño.
Ella ignoró la mirada cautelosa de Willie cuando miró a
los dos gatos que yacían detrás de él y se concentró en salir del
estacionamiento. Se detendría en su remolque para tomar la
mochila que siempre tenía lista para una partida de
emergencia. Había aprendido hace mucho tiempo que a veces
no tenía mucho tiempo para planificar su próximo
movimiento.
Se suponía que su viaje a los Estados Unidos la dejaría
comenzar de nuevo. Se había movido por la mayor parte de
Europa, pero siempre se había visto obligada a mirar por
encima del hombro. Trescina había venido aquí con la
esperanza de desaparecer en los vastos bosques que aún
salpicaban el país.
 Miró por el espejo retrovisor. Una sonrisa tiró de sus
labios. Había descubierto a los dos tigres siberianos dos días
después de su llegada a Miami. Los cachorros tenían apenas
tres semanas cuando los vio por primera vez. Había ido al
centro comercial local a comprar cuando vio el letrero que
anunciaba que la gente podía tomarse una foto con unos
cachorros de tigre blanco. La furia la había invadido cuando
descubrió que su manejador los había cuidado tan poco que
estaban cerca de la muerte.
Esa noche, ella había seguido al hombre de regreso al
motel donde se alojaba. Había dejado a los cachorros
encerrados en una caja de mascotas en su automóvil. Se había
metido en el coche y se había llevado a los cachorros.
Trescina también había descubierto una carpeta que
contenía fotos de un abrigo hecho con la piel de la madre del
cachorro y el precio indicado mientras pasaba por el
automóvil. Asqueada, había pasado meses cuidando a los
cachorros y siguiendo el horrible rastro que su guía había
dejado atrás. Ese rastro finalmente la había llevado a una
exclusiva boutique de Miami que almacenaba el horrible
abrigo hecho con la piel de la madre de los cachorros. Había
robado el abrigo esa noche y conducido a lo que creía que era
un área remota. Esa área resultó ser un lugar donde a Willie y
Nora les gustaba ir.
En su pena, había creado una pira funeraria para los
restos de la madre. Se había quedado en su forma de dos patas
para poder sostener y consolar a los cachorros mientras
devolvía a su madre a la tierra. No fue hasta que su gata siseó
una advertencia que se dio cuenta de que no estaba sola. Una
pareja que había salido sola por la noche la había encontrado.
Willie era un oficial de policía tribal para los Seminoles que
vivían en la reserva.
Estaba agradecida de no haber cambiado de forma
después de darse cuenta de que estaban allí. No estaba segura
de poder matar a una pareja indefensa, ni siquiera para
proteger su identidad. Consumida por su pena por la tigresa
muerta y los inquietantes recuerdos de la muerte de su propia
madre, había confesado rotundamente a Willie y Nora lo que
había hecho y por qué estaba allí. Nora la había abrazado
mientras sollozaba su dolor mientras Willie había consolado a
los cachorros. Esa noche una amistad profunda había
florecido frente a la tragedia y la tristeza.
Ella parpadeó y miró a Willie cuando él suspiró. La estaba
mirando con una expresión extraña. Ella le dirigió una mirada
divertida antes de volver su atención a la carretera.
—¿Qué?— finalmente preguntó cuando él continuó su
escrutinio silencioso de ella.
—Nora y yo te vamos a extrañar. Sin embargo, cuidaremos
bien de tu camioneta y remolque—, respondió finalmente con
ojos parpadeantes y una sonrisa irónica.
Trescina sacudió la cabeza confundida. —A veces me
vuelves loco. Mirando las estrellas, ¡mi culo! Te lo digo de
nuevo, no hagas cosas pervertidas en mi cama mientras estoy
fuera—, respondió ella con un resoplido burlón.
 CAPITULO SIETE

Rancho Grove, Wyoming

Temprano a la mañana siguiente, Trescina se asomó por la
ventana del avión corporativo mientras aterrizaba en una
amplia pista. Todavía estaba oscuro, pero afortunadamente el
cielo estaba despejado. Podía ver dónde había despejado la
pista de nieve que había caído durante la noche.
Ella bostezó y se estiró. Levantando las manos, pasó los
dedos por sus largos y oscuros rizos. Lo bueno de tener un
cabello tan rizado es que siempre se veía desordenado.
—Bienvenido a Wyoming, Sra. Bukov—, dijo Mason
Andrews.
—Gracias. No puedo creer que haya dormido la mayor
parte del camino—, respondió ella con una sonrisa.
Mason se rio entre dientes. —Afortunadamente fue un
viaje tranquilo. Chad y mi esposa, Ann Marie, estarán aquí en
breve. Chad explicó que tenía que dejar su vehículo en Florida.
Ann Marie está trayendo uno de los SUV del rancho para que
uses. Pensamos que funcionaría mejor con los tigres y este
clima—, explicó.
Trescina exhaló un suspiro de alivio y asintió con gratitud.
Había olvidado que estaría sin transporte mientras estuviera
aquí. No era como si hubiera muchas ciudades con compañías
de alquiler de automóviles cerca. Incluso si hubiera habido, en
general no se veían amables al tener tigres en el asiento
trasero.
Hizo un gesto a los dos tigres que descansaban entre los
asientos para seguirla. Un murmullo de exasperación se le
escapó cuando Spice la empujó para interponerse entre ella y
Mason, que estaba abriendo la puerta. Los tigres deben haber
sentido la creciente ansiedad de su gata porque estaban
haciendo una postura seria en este momento.
Cuando Spice se volvió para mirarla, Trescina se arrodilló
y le pasó las manos por la cabeza grande, luego lo rascó detrás
de las orejas. La recompensó con un ronroneo retumbante y
una lamida de papel de lija a lo largo de su muñeca.
—Sabes que probablemente soy más peligrosa que tú y
Cinnamon juntos—, le recordó al gato grande.
Ella se rió suavemente cuando Cinnamon empujó su
cabeza bajo el brazo de Trescina. Presionó un beso en la parte
superior de la nariz de la tigresa antes de hacer lo mismo con
Spice. Levantó la vista cuando se dio cuenta de que Mason
había dejado de hacer lo que estaba haciendo para mirarla con
expresión confundida.
—Supongo que esto debe parecerte bastante extraño,
¿eh?— preguntó casualmente mientras se levantaba de nuevo.
Mason sacudió la cabeza. —Tal vez hace unos años, pero
puedes confiar en mí cuando digo que he visto cosas más
extrañas que esto—, la tranquilizó con una sonrisa misteriosa.
Ella lo miró perpleja, pero él se volvió para terminar de
abrir la puerta del avión y ella se encogió de hombros. Un
escalofrío la atravesó cuando una ráfaga de aire helado entró
en la cálida cabaña. Mason salió del avión seguido de Spice.
Trescina se detuvo en la puerta. Su mirada recorrió a un
hombre alto que estaba hablando con Mason. Ella lo reconoció
como Chad Morrison. Había investigado un poco después de
haber hablado con él para darse algo que ver con su energía
nerviosa.
 Nada de lo que había aprendido la hizo sentirse
amenazada. En todo caso, era un ciudadano modelo. Aún así,
la mirada rápida e intensa que le dirigió la hizo preguntarse si
tal vez había algo que faltaba en todos los elogios que se
habían escrito sobre el hombre. Sus dedos cayeron sobre la
cabeza de Cinnamon y acarició a la tigresa.
—Manténgase alerta—, advirtió antes de salir del avión y
bajar las escaleras.
—Em. Bukov —la saludó Chad, acercándose para agarrar
su mano. —Gracias por venir.
—Un placer, señor Morrison. Espero evaluar al animal
herido—, dijo.
Chad asintió y miró tenso a Mason. —Por favor llámame
Chad. Ann Marie está en la camioneta. Estaré allí en un
momento—, dijo, intercambiando una expresión significativa
con Mason. Mason asintió y metió las manos en los bolsillos
del abrigo mientras agachaba la cabeza y se apresuraba hacia
la camioneta que estaba inactivo cerca.
—Tienes pleno uso de la camioneta mientras estás aquí. Si
hay algo que necesita, y quiero decir cualquier cosa, aquí está
mi número. No dude en llamar a cualquier hora del día o de la
noche. El antiguo lugar de mi hermana está aislado, como
sabe, así que si se sintieran más cómodos al estar más cerca de
la casa del rancho, hay un departamento sobre el granero que
pueden usar—, ofreció.
Trescina extendió la mano y tomó la tarjeta de los dedos
enguantados de Chad. Ella le dio la vuelta y leyó la
información antes de mirarlo. Ella buscó en sus ojos cualquier
cosa que pudiera advertirla del engaño. Él le devolvió el
escrutinio con una expresión firme que tenía un toque de
preocupación.
—¿Qué no me estás diciendo?— ella de repente exigió.
La boca de Chad se apretó, y miró a propósito la
camioneta antes de mirar al cielo y luego al paisaje
circundante. Su lectura solo tomó unos segundos, pero era
sospechoso como el infierno. Su mirada volvió a su rostro y
asintió con la cabeza hacia la camioneta. Ella levantó una ceja,
pero no se resistió cuando él le tomó el codo con cuidado y la
guió hacia el vehículo.
Abrió la puerta trasera para los dos tigres antes de
caminar y abrir la puerta del conductor para ella. Ella se
deslizó sobre el asiento. Cerró la puerta, luego rodeó el
vehículo hasta el lado del pasajero y se deslizó a su lado.
Cerró la puerta antes de girarse para mirarla de nuevo. —
No tiene sentido congelarse—, comentó casualmente, mirando
a los dos tigres que yacían en la parte de atrás observándolo.
—También proporciona más privacidad—, observó.
Chad hizo una mueca y asintió. —Sí, lo hace—, respondió.
—Ayer por la mañana hubo una avalancha que sorprendió al
animal en cuestión. El animal corrió hacia la carretera y fue
atropellado por un vehículo. Afortunadamente, el camión que
lo golpeó pertenecía al centro de rescate. Sin embargo, poco
después, el gato se despertó y Heather consideró que el animal
era demasiado peligroso para tratarlo sin estar sujeto
adecuadamente. Han encerrado al gato en una de las salas de
observación. Reconocí tu nombre cuando Heather te
mencionó, pero no conocía tu especial... uh... talento con los
grandes felinos hasta ayer.
 Trescina se movió inquieta en su asiento. Era difícil negar
que ella tenía un talento especial con felinos grandes cuando
dos tigres siberianos estaban escuchando su conversación. No
era tanto lo que decía Chad lo que le levantaba el pelo en la
nuca, sino el tono curioso en su voz.
—He trabajado con gatos exóticos toda mi vida—,
respondió con calma.
Chad miró por la ventana. Estaba empezando a nevar de
nuevo. Se dio cuenta de que estaba tratando de decidir qué
decir a continuación. La tensión en el vehículo casi hizo que
pareciera que estaban bailando verbalmente, ambos
sintiéndose sin admitir nada.
—Hay algunas cosas en este mundo que son difíciles de
explicar. Tu conexión con animales como los grandes felinos
es una de ellas, y... —su voz se desvaneció y sacudió la cabeza.
Ella parpadeó sorprendida cuando de repente él abrió la
puerta de la camioneta y salió. Se giró para mirarla. Su mirada
estaba cuidadosamente protegida.
—Recuerde, si necesita algo, no dude en llamar a ese
número. Mason, Ann Marie o yo le responderemos—, afirmó
antes de dar un paso atrás y cerrar la puerta.
Trescina observó a Chad caminar alrededor de la parte
delantera del vehículo y atravesar el suelo helado hasta la
camioneta. Ella sacudió la cabeza confundida antes de ponerse
el cinturón de seguridad y ajustar los espejos. Miró a los dos
tigres que yacían atrás. Los asientos habían sido colocados
para dar cabida a sus grandes cuerpos.
—No tengo idea de qué se trató esa conversación. ¿Alguno
de ustedes?— ella preguntó con irónica diversión.
 Spice abrió la boca y bostezó su respuesta a su pregunta.
Cinnamon gimió y rodó a su lado. Se presionó contra Spice
para estirarse tanto como pudo. Ambos gatos terminaron con
estar en pequeños lugares confinados por un tiempo.
—Bien, bien. Te dejaré en la casa. Podría tomar una ducha
y una muda de ropa. Si prometes comportarte, te dejaré allí.
¡Eso significa que no te vayas! No quiero que asustes a nadie—
, advirtió.
Spice gruñó y chasqueó los labios. Ella se rió entre dientes
cuando Cinnamon volvió la cabeza y juguetonamente
mordisqueó a su hermano.
Una hora después, ella estaba de vuelta en el camino. Los
dos tigres estaban felizmente vigilando la casa, y ella se sintió
renovada. Ahora, si solo pudiera lograr que su gata se calmara.
—¿Qué te tiene tan nerviosa?— murmuró, distraídamente
frotándose el estómago.
Algo viene, su gata gruñó.
Trescina gimió. Los gatos patrullaban el área mientras
yo estaba en la ducha. No encontraron nada fuera de lo
común, y obviamente no había habido vehículos a lo largo de
este camino desde que nos fuimos de vacaciones, señaló.
Te digo, algo viene, su gata respondió tercamente.
Una sonrisa tiró de los labios de Trescina. La imagen
mental de su gata cruzando sus patas delanteras y mirándola
era demasiado para su mente cansada. Ella se rio a carcajadas.
—Te creo—, murmuró con un suspiro cansado. —Todo lo
que podemos hacer es estar alerta y estar preparadas para lo
que sea que pase.
 Su gata parecía contenta con su respuesta. Desde la
muerte de su madre, ella había estado en alerta constante. La
pena la atravesó al pensar en su padre y Katarina. El último
ataque contra ellos hace casi tres años demostró lo peligroso
que era para ellos permanecer juntos. Se habían separado,
manteniéndose en contacto una vez al mes. La última vez que
vio a Katarina fue hace dos años.
Había sido una visita breve y peligrosa, en el funeral de su
padre. Su accidente automovilístico realmente había sido un
asesinato, ella y Katarina lo sabían. El informe final de la
policía indicó que su línea de freno había sido dañada de
alguna manera, lo que le hizo perder el control de su
automóvil y conducir por el acantilado. El informe del forense
enumeró las abrasiones alrededor de sus muñecas, garganta y
tobillos que probablemente no fueron causadas por un
accidente automovilístico, pero no fueron suficientes para
etiquetar definitivamente la muerte como un asesinato. La
investigación no había ido a ninguna parte.
Ni ella ni su hermana podían soportar la idea de no poder
reclamar el cuerpo de su padre y enterrarlo adecuadamente.
Ella había insistido en recoger sus cenizas de la funeraria.
Habían acordado encontrarse allí por última vez, para poder
peregrinar a su antiguo hogar en Siberia. Querían esparcir las
cenizas de su padre entre las ruinas donde había muerto su
madre. Ese acto sentimental casi les había costado la vida.
Trescina levantó una mano y se limpió la mejilla húmeda
al recordar ese día. Ambos habrían muerto si Katarina no
hubiera estacionado su auto en una calle lateral. Un escalofrío
la atravesó y ella sacudió la cabeza.
 Te extraño papá. También extraño a Katarina. Un día
encontraré un lugar como lo hizo Katarina. Un lugar donde
puedo correr sin miedo, pensó con convicción.
Se quitó el ancho brazalete de metal que llevaba para
cubrir su intrincado tatuaje. Había aparecido poco después de
la muerte de su madre, y ahora estaba hormigueando.
Trescina se frotó el pulgar sobre el delicado diseño antes de
llevar la muñeca a los labios y presionar un beso contra ella.
—Te extraño, mamá—, murmuró.
 CAPÍTULO OCHO

Cuarenta y cinco minutos después, Trescina se encendió la

luz intermitente y giró hacia el largo camino que conduce al
Centro de Rescate de Wyoming. La inquietud que había
sentido en los últimos seis meses se había vuelto más fuerte
cuanto más se acercaba al centro de rescate. Una rápida
mirada al reloj le dijo que aún era temprano, pero sabía que
había alguien aquí las veinticuatro horas del día, los siete días
de la semana. Heather y su hijo de once años, Zeke, vivían en
una cómoda casa estilo rancho detrás del centro principal.
También había un pequeño departamento de eficiencia en el
centro para que los estudiantes o el personal se quedaran en
caso de emergencia.
Trescina se detuvo al frente. Se sintió mejor con su llegada
temprana cuando vio las luces encendidas en el centro y
alguien pasó por la ventana. Cambió la camioneta al parque,
apagó el vehículo y se desabrochó el cinturón de seguridad,
luego se detuvo por un segundo antes de inclinarse para abrir
la guantera. Sacó un cuchillo de caza largo en una funda de
cuero, luego se enderezó en su asiento y miró el edificio,
apretando con fuerza.
Frunciendo los labios en resolución, se subió la manga del
abrigo y el suéter y se ajustó la funda al brazo. Se enderezó las
mangas y sacó el cuchillo varias veces antes de estar segura de
poder alcanzarlo sin ningún problema.
Un movimiento en la ventana del centro le llamó la
atención, y levantó la vista para ver a Heather mirándola.
Trescina se alisó la manga una vez más antes de levantar la
manija de la puerta y salir del auto. Mientras caminaba hacia
adelante, Heather salió del edificio con una sonrisa de alivio
un momento después.
—¡Trescina! Chad llamó hace un rato para avisarme que
estarías en camino —dijo Heather.
Trescina le devolvió la sonrisa a Heather.— Buenos días.
Mencionó que estabas teniendo problemas con un gato herido.
Debe ser bastante serio si Chad estaba dispuesto a llevarme
por todo el país—, respondió ella.
Trescina subió los escalones y rápidamente limpió la nieve
y el barro de sus botas antes de entrar. Esperó a que Heather
cerrara la puerta. Levantando la mano, se desabrochó la
chaqueta y se la quitó. Casualmente dobló el abrigo marrón
claro sobre su brazo para ocultar la protuberancia donde había
atado el cuchillo a su brazo. No se había molestado con una
bufanda, sombrero o guantes ya que su temperatura corporal
era más cálida de lo normal. Por supuesto, no le dolió que
disfrutara el clima frío.
Heather se volvió emocionada para mirarla. —Nunca en
mi vida he visto un gato como este. ¡He buscado en línea y
juro que no hay nada como él en ninguna parte del mundo!
Terry James, uno de los voluntarios, estaba muy molesto
cuando lo trajo ayer por la mañana. Simplemente sabía que lo
había matado. Fue un shock cuando el gato de repente se
despertó y se lanzó hacia la puerta. Lo habría logrado si no lo
hubiéramos retenido. Parece que su pierna trasera está rota,
pero no puedo decirlo sin hacer una radiografía. Se soltó de
su...— Heather estaba diciendo.
Trescina continuó escuchando a Heather explicar la
situación mientras seguía a la otra mujer por una puerta y por
un largo pasillo. Su corazón se aceleró cuando miró a través
del cristal de observación al enorme gato con pelaje negro y un
patrón deslumbrantemente hermoso de manchas de leopardo
azul oscuro. Este no era un felino ordinario. Esto era otra cosa,
algo muy, muy peligroso.
¡Corre! su gata siseó de repente.
Ese fue su primer instinto también. Este gato era como
ella. Apostaría su vida a eso. Este era otro cambio de forma.
Su madre había dicho que eran las únicas. Si bien
Katarina podía comunicarse con los gatos de la manera que
podía, su hermana no podía cambiar de forma. Su padre había
compartido en silencio con ellas que era porque ella era mitad
humana y mitad cambiaformas. Explicó que su madre nunca
le había contado sobre su pasado, solo le rogó que la aceptara
a ella y a su pequeña hija por lo que eran. Las había amado a
ambas incondicionalmente y mantuvo su promesa hasta el
final de hacer todo lo posible para proteger a Mia y Trescina.
Trescina extendió la mano y agarró el alféizar de la
ventana cuando una ola vertiginosa de recuerdos de repente
amenazó con tragársela. Había habido otro gato, uno con una
frialdad aterradora en los ojos y que le faltaba parte de la pata
delantera. Podía recordar el horrible miedo de su madre y su
necesidad de escapar incluso cuando su madre trataba de
calmarla.
Trescina luchó por respirar cuando volvieron recuerdos
más fragmentados. Recordó haber sentido un dolor y una
pena abrumadores. Se estaban muriendo. Su madre había sido
mortalmente herida. Entonces, una luz dorada las había
rodeado, y ella había nacido. Mientras luchaba por respirar
por primera vez, vio al hombre que había traicionado a su
madre, el hombre que las había herido.
 El toque de una mano en su brazo la sobresaltó. Respiró
hondo y parpadeó cuando las imágenes inquietantes se
desvanecieron. Durante unos segundos, se sintió mareada y
desorientada. Ella sacudió la cabeza para aclarar su mente y
estudió al gato a través del cristal. Su mirada lo recorrió,
deteniéndose en sus patas delanteras.
—Me gustaría entrar... sola—, dijo en voz baja, incapaz de
apartar la mirada de la criatura que yacía en el suelo.
Heather sacudió la cabeza y le lanzó una expresión de
preocupación. —Es muy peligroso. No puedo sedarlo. Los
dardos tranquilizantes no pueden penetrar su pelaje, y él es
mucho más fuerte que cualquier felino que haya visto.
Demonios, pondría su fuerza al nivel de un oso pardo si
tuviera que encontrar una comparación—, advirtió.
Trescina sospechaba que era más fuerte que ese oso feroz,
y si era lo que ella sospechaba, sería inteligente, lo que lo haría
mucho más peligroso. Tenía que sacar a Heather de aquí de
alguna manera. No había forma de que ella pusiera en peligro
a la mujer.
Ella miró a Heather. —Él... no me hará daño—, respondió
Trescina en voz baja.
Si él lo hará. ¡Corre! El uno de ellos. El vino por ti.
Intentó matar a mamá, siseó su gata, arañándole el interior.
Cálmate. Si él es uno de ellos, entonces debemos matarlo
mientras está herido. No sabe quién soy, lo que será una
ventaja para nosotras. Además, si él fue uno de los que
intentó matar a mamá, no creo que hubiera dudado en
matar a Heather. Hasta que descubra quién es él, debes
esconderte para que no pueda sentirte, insistió Trescina,
apretando los labios para evitar gruñir de frustración frente a
Heather.
Heather se mordió el labio y miró a través del cristal hacia
la sala de examen. —¿Estás segura? Ha roto todas las cadenas
menos una, que lo sujetan. No quiero matarlo, pero si te ataca,
le pondré una bala en la cabeza—, advirtió.
Trescina puso su mano sobre la de Heather y la apretó. —
Estaré bien. Lo prometo —le aseguró a la otra mujer. —Me
gustaría hacer esto sola. Menos distracciones serán mejores
tanto para el gato como para mí. Si pudieras entrar a la otra
habitación, te... te avisaré cuando termine.
Heather abrió la boca para protestar, pero la cerró cuando
escuchó el sonido de la puerta principal cuando se abrió. Ella
asintió a regañadientes antes de darse la vuelta y caminar de
regreso a la habitación delantera.
En el momento en que Heather desapareció, volvió su
atención al gato en la habitación. El gran gato macho estaba
lamiendo su pierna trasera lesionada. Cuadrando los
hombros, respiró hondo.
Pase lo que pase, no dejes que te sienta. Es posible que
necesitemos el elemento sorpresa, advirtió a su gata antes de
girar la manija de la puerta y entrar en la habitación.
Tanto por escucharme, su gato replicó antes de retirarse
más profundamente dentro de ella.
Oh, te estoy escuchando, respondió Trescina con una
sonrisa sombría mientras deslizaba su mano debajo de la
manga de su abrigo y sacaba el cuchillo de la funda.
***
 Walkyr siseó de dolor y frustración. Su pierna lo estaba
matando. Por enésima vez, maldijo el desastre en el que se
encontraba actualmente. Ya era bastante malo que el chico
hubiera visto la nave espacial y lo hubiera visto cambiar de
forma. ¡Tuvo que volar la misión al chocar con uno de los
malditos transportes de los humanos! Para empeorar las
cosas, necesitaba cambiar de forma para reparar el daño a su
cuerpo, pero gracias a la cámara montada en la esquina, eso
era imposible.
¡Yo en el dolor! su gato le gruñó.
¡Lo sé! Necesito recordarte que puedo sentir todo lo que
haces, espetó.
Cambia y usa la caja de curación, su gato gruñó.
En caso de que no lo hayas notado, no estamos en un
lugar donde pueda hacer eso. ¡Tenemos que salir de aquí
antes de que pueda cambiar de forma, y será más fácil
escapar si tengo tres de cuatro patas de trabajo en lugar de
una de dos! Walkyr replicó.
Un gemido de irritación retumbó en su gato. Walkyr
estaba bastante seguro de que su pierna estaba fracturada. De
ser así, tendría que acceder al equipo médico portátil en su
cinturón de utilidades, una pequeña adición que Pallu había
incluido antes de su partida. Todo lo que necesitaba eran unos
minutos para usarlo, y se curaría por completo.
Desafortunadamente, no podía cambiar de forma aquí sin
arriesgarse a ser visto y grabado visualmente.
¡Podía escuchar a Vox si eso sucedía! Su hermano le
arrancaría uno nuevo, como diría Riley, antes de entregarlo a
Zoran Reykill y Ha’ven Ha’darra, los líderes de Valdier y
Curizan. El acuerdo había sido claro entre las tres especies: si
alguno de ellos visitaba la Tierra por algún motivo, nunca
revelarían su verdadera identidad.
¿Tal vez Vox no lo descubra? murmuró su gato.
¿Olvidaste que tienen un contacto aquí en este mundo?
¿No recuerdas la última vez que visitamos un mundo
primitivo que no sabía que había otras formas de vida en el
universo? Walkyr espetó.
Su gato rio. Casi nos apareamos con el insecto púrpura,
su gato resopló antes de hacer una mueca de dolor.
Walkyr se estremeció. Con seis brazos y antenas, agregó.
Igual que yo. No se parece a ti, su gato soltó una
carcajada antes de hacer una mueca.
No te vi tratando de abrazarlo. El punto es que eso no
terminó muy bien. Riley y Tina ya nos advirtieron que los
humanos también terminarían intentando matarnos. ¡Solo
ellos lo harían pieza por pieza! Walkyr dijo con un
estremecimiento.
Riley intenta hacerle eso a Vox de todos modos, su gato
gruñó.
Walkyr suspiró. No se molestó en corregir a su gato. Es
cierto, Riley siempre amenazaba con rasgar a Vox uno nuevo,
pero la verdad era que su nueva hermana adoraba a su
hermano mayor y Vox también la adoraba.
Necesitaba encontrar una manera de liberarse y escapar.
No había garantía de que los dos hombres en la nave espacial
hubieran muerto en la avalancha. Tampoco tenía idea de
dónde habían desaparecido el Gran Señor y Airabus. Por lo
que sabía, ¡ya podrían haber encontrado el Corazón del Gato!
El único consuelo que tenía era que su nave estaba enterrado
bajo una tonelada de nieve. La neve habría sobrevivido, pero a
la tripulación le tomaría un tiempo atravesarlo, y aún tenían
que reparar el daño en el que habían estado trabajando antes
de que fuera enterrado bajo la nieve.
Encuentra al chico también. Nos vio, le recordó su gato.
Lo agregaré a la lista de cosas que hacer antes de que nos
vayamos. Si alguna vez salimos de aquí, Walkyr respondió
bruscamente antes de apretar los dientes cuando movió su
pierna trasera.
Estaba a punto de intentar trabajar en la última cerradura
con una garra afilada cuando la manija de la puerta comenzó a
moverse.
Se volvió y comenzó a gruñir amenazadoramente en
advertencia. La sorpresa lo invadió cuando el sonido gutural
se convirtió en un resoplido ahogado. Por un segundo, Walkyr
se preguntó si su gato se estaba ahogando con una bola de
pelo antes de darse cuenta de que algo más estaba mal con él:
¡el maldito gato ronroneaba!
Sacudió la cabeza confundido y se concentró en el objeto
de la atención de su gato: la mujer parada en la puerta, e
inmediatamente se encontró ahogado en un par de grandes
ojos color avellana que le recordaban el océano, los bosques, el
desierto y las estrellas. Todo en uno. Parpadeó con
incredulidad atónita cuando la boca de su gato se abrió y su
lengua rodó hacia un lado como si estuviera borracho con vino
Tiliqua fermentado.
¡Deja eso! Ella es humana ¿Qué te pasa por las bolas del
gato? preguntó en un tono incrédulo.
Ella deliciosa, su gato prácticamente tarareó en una
respuesta que no tenía absolutamente ningún sentido.
 ¡No puedes comerla! ¿Quieres que nos maten? Exigió
Walkyr, luchando mentalmente con su gato.
Mm, cómela, ronroneó su gato.
La mirada de Walkyr finalmente se movió de sus ojos a
sus adorables y desenfrenados rizos negros y labios carnosos,
y luego más abajo... Tenía que admitir que su gato tenía razón.
Ella se veía deliciosa, no es que él quisiera comérsela. Bien, lo
hizo, ¡pero no así! Él pronunció una larga serie de
improperios, y su cuerpo se endureció cuando las imágenes de
lo que su gato quería hacerle le pasaron por la mente.
¡No lo creo! ¿Te estás excitando? exigió asombrado.
¡Es hermosa! ronroneó su gato.
Sí, ella era hermosa de una manera exótica. Su piel era del
color de una nuez bañada por el sol mientras su cabello negro
la rodeaba en una cortina de rizos apretados. Él ansiaba
enredar sus dedos en su cabello mientras él...
¿Te detendrás? Ahora me estás poniendo cachondo,
espetó.
Ella se acercó, su gato respondió felizmente, estirando su
cuello hacia ella.
Eso era cierto; ella se acercaba. La mujer dio otro paso
hacia él, y él la siguió fervientemente con los ojos, notando la
forma en que ella arrojaba casualmente su abrigo a un lado, la
forma en que agarraba el cuchillo grande en su mano, la
forma...
Cuchillo. Ella tiene un cuchillo. ¿Me escucharás? Ella...
tiene... un... cuchillo en la mano! Walkyr advirtió con urgencia
a su gato soñando despierto.
 —Creo que necesitamos hablar un poco—, dijo la mujer
con una voz fría y dura que coincidía con la mirada en sus
ojos.
 CAPÍTULO NUEVE

Walkyr tragó saliva cuando presionó la punta fría del

cuchillo muy afilado contra su garganta. La mujer se había
movido con sorprendente velocidad y agilidad, y dada la forma
en que estaba a horcajadas sobre su espalda, su pie colocado
para que no pudiera mover su pierna buena, la punta del
cuchillo tocando la arteria en su cuello, ella claramente. sabía
exactamente donde estaba su punto vulnerable..
Ella se inclinó hacia adelante, presionando su cuerpo
contra su espalda. —Sé lo que eres. Te haré dos preguntas. Te
sugiero que las respondas con sinceridad o, así que ayúdame,
giraré este cuchillo por toda tu yugular. ¿Me entiendes?— ella
murmuró cerca de su oído. Ella movió el cuchillo lo
suficientemente lejos de su piel para permitirle responder.
Su suave y cálido aliento le hizo cosquillas en el pelo de la
oreja, haciéndolo temblar. Él asintió apenas perceptible,
temiendo que ella pudiera llevar a cabo su amenaza. El niño
debe haberle contado a esta mujer lo que había visto. El
agujero que había cavado para sí mismo se hacía cada vez más
y más profundo.
—¿Puedes cambiar de forma?— ella preguntó con voz
áspera.
Walkyr asintió a regañadientes. La escuchó inhalar
rápidamente el aliento. Se tensó cuando el cuchillo presionó
contra su garganta nuevamente, pinchando la piel debajo de
su grueso pelaje. Si bien el pelaje de un gato Sarafin era un
escudo natural para la mayoría de los tipos de explosiones,
aún podía ser atravesado por una lanza, flecha o espada.
 Esperó a ver qué haría ella a continuación.—¿Estás solo?—
preguntó ella, alejando ligeramente el cuchillo de su piel otra
vez.
Walkyr pensó por un momento antes de asentir
nuevamente. Su gato siseó ante la mentira. Maldito gato y sus
cambios infernales de humor. ¡Walkyr le mentiría a esta mujer
si quisiera! No le importaba lo que su gato quisiera en este
momento. ¡Entre el cuchillo en su garganta y la incómoda
dureza entre sus patas traseras, sintió como si estuviera
acostado en una espada además de ser amenazado por una!
Estás celoso, su gato olisqueó.
¡¿Celoso?! ¿Cuándo fue la última vez que te acostaste? Oh
eso es correcto... nunca! Walkyr respondió.
Soy exigente ¿Quiero compañera? No agujero vacío, su
gato respondió inquietantemente. No mientas a compañera.
Ella se enoja.
¿Agujero vacío? Ahora que es grosero viniendo de un...
Espera, ¿qué quieres decir con que no debo mentirle a mi
compañera? ¿Me estás diciendo que ella es nuestra... que ella
es... De todas las bolas del gato en Sarafin, no... no... no! Los
pensamientos de Walkyr explotaron en el caos.
¿Esta mujer, esta mujer, era su compañera? Su gato nunca
había querido aparearse con ninguna de las mujeres con las
que había estado antes. ¡Demonios, había tenido la suerte de
tener sexo! Si hubiera sido por la mitad felina mojigata de sí
mismo, todavía sería virgen.
Tenía que haber otra explicación. Se suponía que su
compañera era una doncella de Sarafin con cabello largo y
amarillo y ojos oscuros que lo adorarían. Ella sería dulce y
gentil y... bueno, no como... un estremecimiento lo atravesó,
no como las compañeras de sus hermanos. Le gustaban Riley y
Tina, como sus nuevas hermanas. No había forma de que
quisiera una compañera que causara tanta interrupción en su
vida.
Si, si, si. Compañera. No hay mentir a compañera,
ordenó su gato.
Técnicamente, le di exactamente lo que pidió. Ella dijo
que tenía que responder dos preguntas sinceramente. Yo lo
hice. Ella me preguntó si la entendía y si podía cambiar de
forma. Eso fueron dos preguntas. No hay necesidad de que
ella sepa que hay más de nosotros. Eso solo complicaría esta
misión más de lo que ya es, señaló.
No se puede mentir a compañera, dijo su gato
tercamente.
—Concéntrate,— siseó en su oído. —Sé que estás hablando
con tu gato. Quiero que cambies de forma para que puedas
hablar conmigo. Te advierto que si intentas algo, te meteré
este cuchillo en el corazón.
Walkyr levantó la nariz para apuntarla a la cámara. Por el
rabillo del ojo, la vio darse cuenta de lo que señalaba su nariz.
Una baja maldición se deslizó de sus labios. Ella apartó el
cuchillo de su cuello y rápidamente lo enfundó.
Giró la cabeza para mirarla cuando ella se puso de pie y
pasó por encima de él. Su atención se dirigió a la puerta
cuando escucharon pasos acercándose y personas hablando en
voz baja en el pasillo. Reconoció la voz de la mujer pero no la
del hombre. Volvió a mirar a la mujer en la habitación con él.
Ella parecía tan frustrada como él se sentía.
—Comportate. No dejaré que lastimes a nadie. Lo
entiendes? Si lo intentas, te cortaré el corazón—, prometió.
 Todo lo que pudo hacer fue asentir con la cabeza y parecer
un completo idiota debido a la sonrisa de mierda que le daba
su gato. Tendría una conversación muy seria más tarde con su
primitiva mitad. Aparentemente, su gato no entendió que
amenazar con cortarle el corazón no era una señal de afecto.
Ella es perfecta, anunció su gato con un agradable olfateo.
Él la observó mientras ella respiraba hondo y abría la
puerta. Por otro lado, un hombre alto estaba en la puerta junto
a la mujer, Heather, que ayer le había disparado con un dardo
de manera ineficaz. Su gato lanzó un gruñido gutural de
advertencia. Walkyr contuvo una risa inesperada de diversión
cuando su compañera recién encontrada le lanzó una
expresión molesta y lo fulminó con la mirada.
—¿Como está él?— preguntó el hombre.
—Hola, Chad. Él estará bien, pero necesito transportarlo a
un lugar diferente—, dijo.
Heather parecía sorprendida, pero Chad respondió
rápidamente. —Sería mejor transportarlo al rancho—, dijo.
El gato de Walkyr entrecerró los ojos. Algo mal. Nos mira
divertido, advirtió su gato.
Walkyr también había notado la extraña sospecha en las
miradas del hombre. Su preocupación de que el niño pudiera
haberle dicho a otros humanos lo que había visto comenzó a
crecer. Había al menos tres en el saber ahora: la hembra
sedienta de sangre de la que su gato estaba enamorado, el
niño, y probablemente este hombre ansioso también.
—Mi casa ya está ubicada en la propiedad Grove, por lo
que técnicamente seguirá estando en el rancho—, señaló
Trescina.
 Los oídos de Walkyr se alzaron cuando escuchó el nombre
Grove. Paul Grove era el padre de la compañera de Kelan
Reykill, Trisha, quien ahora estaba emparejada con Morian
Reykill, la madre de los Señores Dragón, pero su residencia en
la Tierra, el Rancho Grove, era el contacto principal para los
visitantes pacíficos de este planeta.
¿Cómo y por qué esta secta de la Ilustración aterrizó aquí?
¿Sabían sobre la base y la conexión con los Valdier? Una vez
más, sus pensamientos volvieron a Arrow Ha’darra. Adalard
Ha’darra había estado aquí antes. De hecho, acababa de
abandonar el planeta recientemente. Walkyr sabía que hace
mucho tiempo Valdier y Curizan habían trabajado con el
traidor Ben’qumain y Lord Raffvin Reykill. ¿Era posible que
otro miembro de la familia real Ha’darra estuviera trabajando
con La Ilustración? No sería el primer miembro de tres casas
reales en hacerlo.
¿Era posible que el Corazón del Gato hubiera estado
escondido aquí por uno de los Valdier o Curizan, y que
hubieran notificado a los traidores de Sarafin que habían
venido a buscarlo? Walkyr clasificó a través de diferentes
escenarios. Intentó recordar quién había estado en el planeta
en el último año. Acababa de escanear un informe de esa
información hace unos meses. Sabía que Valdier mantenía una
presencia en el rancho, pero también sabía que varios
miembros de Curizan habían estado allí, incluidos Adalard y
Bahadur, el general Curizan más infame.
Le resultaba difícil creer que alguno de ellos fuera parte de
esto, pero había aprendido que el verdadero engaño podría
estar bien escondido. Tenía que asumir que había aliados y
traidores genuinos actualmente en la propiedad Grove. Su
gato estaba absolutamente seguro de cuál era su zorra de pelo
rizado.
—Pero... Trescina—, protestó Heather, —podría ser una
especie completamente nueva. Sus dientes, su estructura
corporal, su color, no hay nada como él en ningún sitio de
Internet que haya encontrado.
Walkyr contuvo un gemido. Ahora había cuatro humanos
que sabían demasiado, aunque dos de ellos probablemente no
contaron si ya estaban involucrados con el Rancho Grove, y si
esta secta de La Iluminación había venido a la Tierra para
encontrarse con alguien de su sistema estelar, podría haber
ser más amenazas de lo que originalmente había esperado.
Esta misión se estaba volviendo más complicada por el
momento. Tendría que contactar a sus hermanos y esperar
que lo hubieran seguido. Parecía que iba a necesitar algo de
ayuda.
Por supuesto, todo lo que le importaba a su gato era que
ahora sabían el nombre de su compañera llamado: Trescina.
Trescina sacudió la cabeza. —Es un gato raro que se
encuentra en las regiones remotas de Siberia. Probablemente
fue comprado ilegalmente como un cachorro y traído aquí
como mascota. Están en peligro de extinción, así que sé que no
pudo haber sido obtenido legalmente. Los pocos que se han
encontrado fuera del santuario remoto fueron tomados
ilegalmente, a menudo a costa de la vida de su madre—,
explicó.
—Pero…. ¿Estás segura? Busqué las imágenes que pude
encontrar en los grandes felinos, y juro que no se mencionó a
ningún felino que se parecía a él—, repitió Heather.
 —No puedes encontrar nada sobre ellos por una razón,
Heather. Su especie ha sido cazada casi hasta la extinción. La
organización con la que trabajo ha hecho todo lo posible para
mantener viva y desconocida a su especie. Es imperativo que
lo mueva a un lugar no revelado. ¿Sabes si Terry o alguien más
le ha tomado fotografías?— Preguntó Trescina.
Buena compañera. Ni siquiera huelo mentira, su gato
suspiró.
¡Bueno, esa es una gran habilidad para tener! La
capacidad de mentir y no ser atrapado, Walkyr respondió
sarcásticamente.
—No. Terry estaba tan asustado que no tomó nada. Como
te dije antes, estaba aterrorizado de haber matado al pobre
animal y luego estaba preocupado de que se le culpe por el
daño a la camioneta—, dijo Heather, levantando sus manos y
pasándolas por su cabello. —Juro que Terry tiene miedo de
que lo despidan y Zeke, me estoy volviendo loac.
—¿Qué pasó con Zeke?— Chad preguntó.
Heather sacudió la cabeza.—Nada aún. Lo pillé ayer en la
moto de nieve. Se suponía que debía estar castigado. Tiene
once años en dieciocho en este momento. Si no tiene cuidado,
podría no dejar que llegue a las doce—, respondió ella con un
suspiro frustrado.
—Heather, quiero que elimines cualquier video que
puedas tener del gato, y pídele a Terry que no diga nada..., por
favor. Si se corría la voz... bueno, podría causar un incidente
internacional—, agregó Trescina, mirándolo por encima del
hombro con una mirada puntiaguda cuando resopló ante su
audacia.
 —¿Qué? Oh, no te preocupes por las cámaras. El sistema
murió hace un par de días. Tengo una llamada para que salga
el técnico. Está programado para la próxima semana.
Trescina, creo que su pierna trasera está rota. Todavía me
gustaría revisarlo. Podría haber sufrido heridas adicionales.
Por los daños causados por la camioneta, tengo que estar de
acuerdo con Terry acerca de estar sorprendido de que no haya
muerto—, dijo Heather.
Walkyr tosió. Una vez que tuvo la atención de los tres
humanos, olfateó ruidosamente, sacudió la cabeza y miró a la
mujer humana que lo había amenazado.
Compañera, no mujer humana, su gato le recordó
desdeñosamente.
Lo que sea. Mientras ella entienda que no voy a cumplir
con los procedimientos bárbaros de la sanadora humana,
respondió, usando otro de los dichos favoritos de Riley cuando
Vox estaba en una racha sobre algo.
—Yo... no creo que sea necesario. Estoy segura de que
estará bien en unos días—, aseguró Trescina a la otra mujer
con una sonrisa vacilante.
Heather parecía sorprendida, luego dudosa, y ella negó
con la cabeza.
—¿Estás segura? Juro que cuando te llamé anoche parecía
medio muerto. No puedo creer que no esté en peor forma.
Solo tuve tiempo de hacer un breve examen antes de que
despertara y no pude noquearlo nuevamente. Entonces pensé
en ti y te llamé. Todavía me sentiría mejor si le hiciera un
examen más exhaustivo antes de que lo tomaras—, insistió
Heather.
 —Veré qué podemos hacer—, respondió Trescina,
mirándolo con una expresión calculadora, —pero me preocupa
que su dueño pueda intentar robarlo. Seguramente sabrá que
estará en problemas y podría volverse violento. Estoy segura
de que el primer lugar que revisará es el centro de rescate.
Creo que tengo una mejor oportunidad de ocultarlo en la casa.
Una vez que tenga la oportunidad de recuperarse, puedo hacer
los arreglos para que regrese al santuario de vuelta a casa. Sé
que les encantaría tener otro gato macho para ayudar a
diversificar el acervo genético. Además, se sabe que esta
especie específica de felino es agresiva e impredecible, y sé que
Heather tiene las manos llenas en este momento. Le irá mejor
en un lugar aislado—, agregó.
Chad parecía cautelosamente aliviado, y Heather asintió.
—Es cierto que el centro está lleno. Esta sala es el único
espacio libre en este momento. También hay un grupo de
estudiantes de secundaria que asistirán al programa pre-
veterinario mañana. Será imposible mantenerlo escondido de
ellos, y sé que cada uno de esos chicos tendrá un teléfono
celular con ellos—, aceptó de mala gana.
Walkyr escuchaba con una mezcla de diversión e
impaciencia mientras Trescina hacía girar sus escandalosas
mentiras. Sus comentarios acerca de agregarlo al acervo
genético casi habían sido demasiado. Primero, ella amenaza
con cortarle la garganta y ahora dice que lo va a usar con fines
de reproducción. En lo que a él respectaba, ¡ella era la única
que participaría con sus propósitos de reproducción!
Te dije que era nuestra compañera, ronroneó su gato.
Odiaba admitirlo, pero temía que su gato pudiera tener
razón. Había estado cachondo antes, pero no con tanta
intensidad. Nunca había experimentado una atracción tan
fuerte o rápida hacia ninguna mujer, ¡todo mientras estaba
lidiando con una pierna fracturada y encadenada también!
Compañera mejor que el agujero vacío, declaró su gato
en un tono despectivo que solo tenía un toque de superioridad
y sarcasmo.
Walkyr hizo una mueca y visualizó curvar sus dedos
alrededor de la garganta de su gato. Por un breve momento,
deseó poder estrangular a su arrogante mitad, especialmente
cuando su gato levantó la vista hacia Trescina con esa sonrisa
boba y mofa. Ella debe haber notado su reacción a su
comentario porque le lanzó otra mirada puntiaguda de
exasperación. Si no fuera por el hecho de que estaba
sufriendo, en medio de una misión peligrosa, y no se suponía
que revelara su identidad, habría cambiado de forma en ese
mismo momento para verla tratar de explicarlo. Una vez que
estuviera curado, ¡le enseñaría a no llevarle un cuchillo a la
garganta y amenazarlo con usarlo como herramienta de
reproducción!
Tú también te sientes ahora. Compañera vale la pena
esperar, su gato le informó alegremente mientras estiraba sus
patas delanteras y extendía sus garras.
¡Ha pasado un tiempo desde que he estado con una
mujer! Él protestó. ¡Hemos estado un poco ocupados
tratando de salvar a nuestra gente! El hecho de que la
encuentre atractiva no significa que esté de acuerdo en que es
nuestra compañera. Te has equivocado antes. Ahora
compórtate antes de meternos en un lío más grande de lo que
ya estamos, gruñó Walkyr.
No me equivocó, su gato replicó con un puchero.
 Chad pareció vacilar entre la cautela y la esperanza
cuando miró al gato de Walkyr. —Si estás segura—, dijo
finalmente. —Cuando lo vi por primera vez después de que lo
trajeron, pensé... bueno, tenemos la suerte de contar con su
experiencia con gatos exóticos de todo el mundo. ¡Es bueno
saber que es un leopardo inusual!— se rió con inquietud, y
Walkyr decidió que este hombre debía ser uno de los aliados
humanos genuinos involucrados con el Rancho Grove. Eso era
bueno saberlo. Se preguntó si todas las mentiras eran solo
para beneficio de Heather o si había otra razón por la cual no
eran honestos el uno con el otro. —Si estás segura de poder
controlarlo, entonces sería mejor llevarlo a tu lugar. He visto
la forma en que manejas a tus tigres, pero creo que este gato
debería estar enjaulado, por tu seguridad y mi tranquilidad. Si
necesita ayuda con algo, hásmelo saber—, insistió.
—Lo haré, y aceptaré tu oferta de la jaula. Tienes razón.
Puede ser útil—, respondió Trescina con una leve sonrisa
antes de que su voz se desvaneciera cuando sonó el timbre de
la puerta principal.
—Oye, mamá, ¿estás aquí?— gritó una joven voz
masculina. Era el chico de ayer. Walkyr reconoció su voz.
Heather hizo una mueca. —Ya vuelvo—, suspiró.
Este debe ser Zeke. Por lo que podía decir, el niño aún no
había mencionado lo que había visto a su madre o Chad. Una
vez más, deseó haber sido más cuidadoso. El tono hosco del
chico se transmitió desde la habitación contigua mientras
hablaban. Le trajo recuerdos de su propia juventud. Él y sus
hermanos les habían dado a sus padres más que unas pocas
razones para gruñirles.
Esa sensación de rebelión puede ser la razón por la cual
Zeke no le había contado a su madre lo que había visto.
También era posible que el niño pensara que podría haber
imaginado lo que había visto. Su encuentro había sido muy
breve y había sucedido durante un período de peligro extremo.
Mientras Trescina insistiera en que era una criatura rara de su
mundo, y que la nave de los traidores estaba enterrada, no
habría evidencia que respaldara un reclamo salvaje de
extraterrestres y cambiaformas.
—Trescina—, dijo Chad en voz baja, atrayendo la atención
de Walkyr hacia el hombre.
Walkyr gruñó en advertencia cuando el hombre tocó el
brazo de Trescina. Chad lo miró con expresión cautelosa.
Walkyr se puso de pie, favoreciendo su pierna lesionada,
descubrió sus dientes y movió su mirada de la cara del hombre
a la mano que tocaba a Trescina y luego otra vez a su cara.
Chad asintió con cautela e inmediatamente se apartó.
—Estaré bien. Te lo dije, este tipo de gato es conocido por
su temperamento alrededor de las personas. Unos días de
curación en un lugar tranquilo y se sentirá mejor. Me
aseguraré de mantenerlo seguro—, dijo.
Chad sacudió la cabeza. —No es eso. ¿Estás segura de que
este... gato es lo que dices que es?— preguntó.
Trescina se volvió y miró a los ojos. Ella asintió. Walkyr
frunció el ceño cuando vio una mirada de miedo en sus ojos
antes de que desapareciera.
—No tienes que preocuparte, Chad. Sé exactamente qué es
él—, respondió ella en voz baja.
 CAPITULO DIEZ

—Retrocedan ustedes dos. No, no puedes oler su ya sabes

qué, Cinnamon. Eso es simplemente asqueroso. Spice,
¿dejarás de gruñir? Está en una jaula y no va a lastimar a
nadie—, regañó Trescina.
Chad se echó a reír con inquietud mientras veía a los dos
tigres blancos curiosamente rodear la jaula. Había seguido a
Trescina desde el centro de rescate hasta la pintoresca cabaña
amarilla. Estaba contento de que la casa no pudiera hablar. Si
pudiera, estaba seguro de que las mascotas inusuales de
Trescina serían las cosas menos sorprendentes que
compartiría.
A veces Chad sentía que estaba perdido en Alicia en el país
de las maravillas. Todo lo que necesitaba era que la Reina de
Corazones saliera tronando del bosque gritando '¡Cortenle la
cabeza!' En la parte superior de su voz. En cambio, estaba
ayudando a Trescina a mover con cuidado la jaula desde la
parte trasera de su camioneta hasta el garaje adjunto.
Él retrocedió y observó cómo ella regañaba tiernamente a
los tigres blancos que intentaban evaluar a su nuevo visitante.
Instintivamente, recorrió con la mirada la casa que
anteriormente había pertenecido a Carmen Walker y su
esposo Scott. Por un momento, sintió remordimiento cuando
recordó a la hermosa joven que había conocido tanto el amor
como la profunda tragedia durante su tiempo aquí. De alguna
manera, esos recuerdos parecían ser de hace una vida en lugar
de unos pocos años. Era difícil de creer que Carmen, y su
hermana, Sandy, que había residido en la casa después de que
Carmen se fuera, ahora vivía en Valdier, un mundo extraño
que solo podía imaginar con sus guerreros que cambiaban a
dragón y sus compañeros simbiontes de oro.
Había debatido si debía mencionar a los visitantes
inusuales que acudieron al Rancho Grove a Trescina antes de
sacudir la cabeza en silencio. Lo haría si fuera absolutamente
necesario, y tenía su firma en una no divulgación. Lo último
que quería hacer era asustarla con cuentos de extraterrestres
que cambiaran de forma.
Se preguntaba a quién estaba bromeando mientras veía a
Trescina rascarle a un tigre siberiano debajo de la barbilla
mientras presionaba un beso en la nariz del otro. Dada la
forma en que manejaba a estos gatos salvajes, Trescina
encajaría perfectamente con sus visitantes extraterrestres. Su
habilidad para comunicarse con ellos estaba en línea con las
cosas extrañas que hacían los guerreros extraterrestres. Nunca
olvidaría el día en que se detuvo en el rancho y encontró a un
grupo de crías de libélulas entrando a la casa y devorando el
desayuno que Ann Marie había preparado.
Últimamente, los visitantes extraterrestres comenzaban a
parecer más como turistas visitantes y mucho menos extraños
para él. Afortunadamente, actualmente no había ninguno
visitando el rancho. Durante los últimos años, parecía que casi
siempre había un puñado de extraterrestres de diferentes
mundos en el rancho.
El mes pasado, había llegado al punto de que Ann Marie
se quejó de que era un trabajo de tiempo completo tratando de
mantenerse al día con sus llegadas. Cada vez era más difícil
mantener sus actividades en secreto. Él y Mason estaban
esperando el día en que el gobierno repentinamente
apareciera en el rancho con trajes de radiación y blandiendo
grandes armas.
 —Realmente necesito retirarme—, murmuró en voz baja.
—¿Qué?— Preguntó Trescina, volviéndose para mirarlo.
Chad sacudió la cabeza. —Nada. ¿Dónde lo quieres?—
preguntó, señalando al leopardo dormido en la jaula.
—Me encargo desde aquí. La jaula está sobre ruedas.
Cerraré la puerta del garaje. Él estará bien—, lo tranquilizó.
—Trescina...—, comenzó a decir, mirando al leopardo con
el ceño fruncido.
—¿Hay algún problema?— ella preguntó.
Chad volvió a sacudir la cabeza y suspiró. —Espero que no.
Realmente, realmente espero que no—, murmuró. —Si tú
necesitas algo házmelo saber. Vendré mañana a ver cómo
estás.
Trescina dudó un momento antes de asentir y sonreírle.
Sintió que ella realmente no lo quería cerca. Una vez más,
sintió una sospecha persistente de que le faltaba algo. Tal vez
era el momento de tirar de la verificación de antecedentes que
él. había completado cuando Trescina solicitó alquilar la casa.
Lo había leído, pero todo parecía salir. Incluso Heather había
respondido por Trescina, afirmando que cuando se abrió el
centro de rescate por primera vez, había leído muchos de los
artículos de comportamiento que Trescina había escrito a lo
largo de los años.
Él le hizo un gesto con la mano cuando ella entró en el
garaje y presionó el control remoto para cerrarlo. Solo cuando
se cerró la puerta volvió a su camioneta. Al abrir la puerta, se
subió al asiento del conductor. Arrancó el motor, agradecido
de que todavía estuviera lo suficientemente caliente como para
que el calor llenara rápidamente el interior. Miró por el espejo
retrovisor antes de poner la camioneta en marcha. Si alguna
vez tuvo alguna reserva de que Trescina sería capaz de
manejar al enorme gato, se habrían disipado cuando la miró a
través del cristal transparente justo antes de irse. No había
podido escuchar lo que ella le decía al enorme felino, pero
fuera lo que fuese, el gato parecía entender. El gato había
tomado las tabletas sedantes que Heather le había dado a
Trescina de la palma de su mano sin ninguna resistencia antes
de que calmadamente hiciera una cojera de tres patas por el
pasillo detrás de ella y entro en la jaula de transporte. Cinco
minutos después, estaba profundamente dormido. Chad
resopló al recordar la mirada del gato antes de cerrar los ojos.
—Me alegro de que no fuera un extraterrestre—, se rió
entre dientes, pensando que Trescina se habría sorprendido al
descubrir que su leopardo siberiano podría convertirse en un
hombre. —¡Apuesto a que nunca ha visto un gato que pueda
hacer eso antes!
***
El dolor atravesó a Walkyr cuando rodó sobre su costado.
Sus ojos se abrieron y gimió antes de cerrar los ojos
nuevamente y apretar los dientes. Sintió que había sido
golpeado por un dragón adulto.
Lentamente abrió los ojos nuevamente. Sentía que tenía la
cabeza llena de pelusa y le dolía la pierna, recordándole que
aún no había curado la fractura. Giró la cabeza cuando
escuchó un fuerte bostezo. Levantando su cabeza una pulgada
de la gruesa manta en la que estaba acostado, miró a la amplia
boca de una criatura que se parecía mucho a un guerrero
Sarafin en su forma de gato.
—Spice, entra a la casa, amor. Estoy segura de que no
quiere ver lo que almorzaste. Es bueno ver que finalmente
estás despierto. Estaba preocupada de que murieras. Hubiera
sido un dolor de cabeza si lo hubieras hecho. Cavar un hoyo
cuando el suelo está congelado puede ser una perra—, dijo
Trescina con calma.
Walkyr se concentró y su cuerpo brilló mientras cambiaba
de forma. Los puntos negros bailaron frente a sus ojos por un
momento mientras el cambio sacudía la ruptura de su pierna.
Respiró profundamente por la nariz y esperó a que el dolor
desapareciera.
—Tu... compasión es conmovedora. ¿Cuánto tiempo...
cuánto tiempo estuve fuera?— él respondió con una voz
afilada de dolor.
—Un poco más de cinco horas. Sabes, probablemente no
deberías cambiar de forma con un hueso roto. Solo te causará
más dolor—, afirmó.
Lentamente giró la cabeza para mirarla. —¿Y cómo sabrías
eso?— el demando.
Ella le sonrió. —He leído mi parte de novelas románticas
paranormales. Obviamente, los escritores de romance saben
una o dos cosas sobre los cambiaformas y los huesos rotos—,
replicó ella descaradamente.
Walkyr apoyó la cabeza contra la almohadilla y cerró los
ojos. —Por alguna razón, estoy bastante contento de no tener
idea de lo que estás hablando—, murmuró.
Se puso de pie y se acercó a la jaula. Él la miró a través de
los barrotes. Ella sostenía una taza humeante entre sus manos.
—¿Quién eres tú?— ella preguntó en voz baja.
Walkyr la miró. —Príncipe Walkyr d'Rojah—, respondió
con una sonrisa irónica.
 Ella lo miró con una expresión escéptica. —Entonces,
¿Principe es tu nombre o título?— ella preguntó.
—Mi título. ¿Crees que tal vez podríamos continuar esta
conversación después de que haya curado mis heridas?— el
pregunto.
Ella miró su pierna. —Le hice una radiografía con Heather
antes de que te cargáramos en la parte trasera de la camioneta
de Chad. Afortunadamente, solo sufriste una fractura capilar
del peroné. Tienes huesos realmente densos, por cierto. Eso
explicaría por qué eres tan pesado. Tuvimos que usar el
cabrestante para subir la rampa y subir a la camioneta—,
respondió ella.
Él la miró con un ceño incrédulo. —No puedo creer que
me hayas mentido. Juraste que no dejarías que esa mujer se
acercara a mí con sus primitivas herramientas médicas—, dijo
sacudiendo la cabeza.
—No, no lo hice. Prometí no dejar que nadie te lastimara
si tomabas el sedante—, corrigió.
—Solo acepté porque amenazaste con dejarme allí, si no lo
hacía—, replicó.
Sacó el dispositivo médico portátil de la bolsa alrededor de
su cintura, lo encendió y cambió el escáner a regeneración
ósea. Pasándolo por la parte posterior de la pierna, sintió un
alivio inmediato del dolor punzante. Cambió el dispositivo a la
reparación de tejidos y pasó el dispositivo sobre su pantorrilla
antes de mover los suaves rayos sobre los otros moretones en
su hombro, brazo y cadera.
—¿Qué estás haciendo?— ella preguntó con curiosidad.
 Él le frunció el ceño. —Curando el daño de mi colisión con
el transporte—, respondió.
La expresión escéptica volvió a su rostro. —¿Con una
linterna?— ella se burló.
Sacudió la cabeza con irritación. —Esto no es una linterna.
Es una unidad de reparación médica portátil que desarrolló mi
hermano—, explicó, sosteniendo el dispositivo antes de volver
a colocarlo en una bolsa en la cintura.
—Sí claro. Veo que has estado viendo demasiadas
películas de ciencia ficción cuando no estás matando gente—,
respondió sarcásticamente.
—Los hombres que estaba tratando de matar son traidores
de mi mundo. Necesito mantener esta situación contenida.
¿Cuántos humanos saben de mí?— exigió, girando en la jaula
hasta que estuvo frente a la cerradura.
—Traidores... Tu mundo…. ¡No deberías moverte! Tu
pierna...—, tartamudeó, retrocediendo varios pasos.
Él la miró y le dedicó una sonrisa de dientes afilados. —
Curado. Ahora, ¿me dejarás salir de esta jaula, o se espera que
salga yo mismo?— él preguntó.
Ella sacudió la cabeza y lo miró con los ojos muy abiertos y
cautelosos. Sus labios se separaron, luego los juntó y colocó la
taza de líquido humeante en un estante largo cerca de los
escalones que conducen a la casa.
Al principio pensó que iba a desbloquear la jaula, pero
luego buscó detrás de ella y sacó un dispositivo
inquietantemente familiar de su bolsillo trasero. Se puso
pálido cuando lo vio y se deslizó hacia la parte posterior de la
jaula, lejos de la abertura. Levantando sus manos en el aire,
mantuvo su mirada fija en la caja negra en su mano.
—Ten cuidado con esa cosa. Si es lo que creo que es, ni a
mi gato ni a mí nos gusta. He visto lo que puede hacer—, dijo.
Ella agitó el taser hacia él. —Bueno. Entonces supongo que
vas a responder mis preguntas sin darme ningún problema—,
espetó ella.
—Contestaré tus preguntas si contestas las mías—,
respondió, bajando lentamente las manos.
Ella sacudió la cabeza y le dirigió una sonrisa que le
provocó un escalofrío de inquietud. —No creo que esté en
condiciones de negociar. En primer lugar, quiero que te quites
ese lindo y pequeño cinturón que llevas puesto. Mantenga una
mano en el aire y retírela con la otra mano. Tomaré la funda
rara a tu lado y la cuchilla en tu bota también. Si intentas algo,
te iluminaré más que Macy's el día de Navidad—, amenazó.
—¿Por qué no te llevas mi ropa también? De esa manera
podrías dejarme completamente indefenso—, espetó.
Se sorprendió cuando vio que sus mejillas se sonrojaban
de color rojo. Su irritación se convirtió en diversión. Su ruda
mujer, otra frase que había aprendido de sus nuevas
hermanas, no era tan mala como ella pretendía.
Empoderado por ese conocimiento, hizo lo que ella le
pidió. Enroscó su cinturón de herramientas a través de las
barras de la jaula antes de quitarse la pistola láser y deslizarla
también. Finalmente, sacó la hoja que había envainado en su
bota izquierda. Tenía que admitir que estaba impresionado
con su minuciosidad. Cuando terminó, ella cuidadosamente se
arrodilló y sacó los artículos fuera de su alcance.
 —¿Vas a hacerme preguntas o simplemente dejarme
adivinar lo que deseas saber?— preguntó, cruzando los brazos
y recostándose contra la jaula.
—¿De donde eres?— exigió.
Él levantó una ceja. —Muy lejos—, respondió.
Ella lo miró con el ceño fruncido. —Esa no es una
respuesta—, respondió ella con el ceño fruncido.
Él estudió su rostro. Le picaban los dedos para barrer
suavemente un mechón de cabello rizado de su mejilla. Su
cuerpo respondió al pensamiento. Esto era una locura. Estaba
sentado en una jaula de animales pensando que todo lo que
quería hacer era pasar los dedos por el cabello suave de la
mujer que lo estaba amenazando.
Eso no es todo, se rió su gato.
Cállate, murmuró.
Apoyó la cabeza contra las barras. —Mi mundo natal se
llama Sarafin. Podría darte la ubicación específica, pero sería
más fácil mostrarte en un mapa estelar, aunque dudo mucho
que tus científicos estén familiarizados con mi galaxia. Según
mis hermanos y sus compañeras, los humanos no son
conscientes de que la vida extraterrestre realmente existe—,
explicó con calma.
Ella lo miró con cautela y luego se dejó caer lentamente
sobre los escalones. Detrás de ella, podía ver las cabezas
blancas de dos tigres. Su gato ronroneó.
¿Por qué estás tan feliz? preguntó.
Ella ama a los gatos, respondió su gato.
 Walkyr no se molestó en señalar que, si bien ella podría
amar a los gatos, tampoco había dudado en sostener un
cuchillo en la garganta de su gato o amenazar con
electrocutarlo. Mantuvo su mirada fija en su rostro. Estaba
muy pálida y le temblaban las manos.
—¿Me estás diciendo que tú... que eres un extraterrestre
de otro planeta?— exigió.
Asintió brevemente. —Si. Los Sarafin son cambiaformas
de gatos, mientras que los Curizans aprovechan la energía que
los rodea, y los Valdier son cambiaformas de dragones.
Quiénes y qué somos es un regalo de la Diosa—, agregó en voz
baja.
Él se adelantó cuando ella se balanceó. Él miró con cautela
su mano cuando ella apretó los dedos alrededor del
dispositivo. Ella debe haber sentido su preocupación porque
apuntó la pistola al suelo.
—Quiero saberlo todo—, ordenó en voz baja y temblorosa.
—Quiero saber sobre tu mundo, cómo llegaste aquí y, lo más
importante, por qué estás aquí.
—Si juro por mi honor que no te haré daño, ¿me liberarás?
Te diré todo lo que deseas saber. Creo que estaríamos un poco
más... cómodos si no estuviera sentado en una jaula—, sugirió.
Sus ojos se entrecerraron con sospecha. Intentó darle una
de sus sonrisas más sinceras y tranquilizadoras. Después de
unos segundos, su sonrisa se desvaneció en un profundo
suspiro cuando su expresión no cambió. Se sorprendió cuando
de repente ella se puso de pie y se acercó a la jaula.
Él observó en silencio mientras ella sacaba una llave de su
bolsillo. Le lanzó una mirada de advertencia antes de deslizar
la llave en la cerradura y girarla. Ella deslizó la cerradura, dio
un paso atrás y le hizo un gesto.
—Juro que si respiras mal, mis gatos y yo te
despedazaremos—, advirtió.
—No respire mal o me harán pedazos, sí, lo entiendo. Tu
amenaza me tiene temblando en mis botas—, respondió,
tratando de no mostrar su diversión.
Ella levantó una ceja y le dirigió una dulce sonrisa. —
Debería estarlo. Asegúrate de cerrar la puerta cuando entres
en la casa—, bromeó.
Se detuvo a medio camino para mirarla con cautela.
Cuando se dio la vuelta, se dio cuenta de que todavía no había
guardado el dispositivo que tenía en la mano. Cogió la taza
que había colocado unos minutos antes y subió con calma los
escalones de la casa sin mirar atrás.
Tenía que admitir que estaba impresionado. Acababa de
enterarse de que los extraterrestres eran reales y él era uno de
ellos, y ya ella le daba la espalda con indiferencia. Esa era una
cara de póker infernal.
 CAPÍTULO ONCE

De vuelta en el bosque:
Wyoming
La capa de nieve se movió muy ligeramente antes de que
una mano la empujara. Un momento después, la parte
superior del cuerpo de Ranker atravesó la capa que lo había
cubierto. Jadeó al aire fresco, metiéndolo profundamente en
sus pulmones hambrientos.
Luchó para sacar la mitad inferior de su cuerpo.
Temblando por el frío, finalmente rodó sobre el hielo
empaquetado y miró las pesadas nubes grises. Iba a matar a
Walkyr d'Rojah y lo dejaría pudrirse en este miserable planeta.
Rodando sobre sus manos y rodillas, se levantó del suelo.
Miró a su alrededor. El amplio barranco en el que habían
aterrizado estaba medio lleno de nieve de la avalancha. Ahora
la montaña de arriba solo tenía una fina capa de nieve que se
había acumulado durante la noche. No habría una segunda
avalancha inminente.
Ranker se volvió y miró hacia donde deberían estar
Nastran y la nave. Bajó la mano a un lado y maldijo cuando se
dio cuenta de que había perdido su pistola láser. Rodando los
hombros, se concentró y cambió de forma a su gato.
Que hacemos exigió su gato.
Localizamos Nastran y la nave, y encontramos algunas
armas. Luego, vamos tras d’Rojah y el niño humano, afirmó.
Su gato bajó la cabeza y comenzó a oler. Se concentró en el
aroma de Nastran y comenzó a cavar. Treinta minutos
después, había descubierto el cadáver de Nastran. Una pieza
de metal de la nave sobresalía del pecho del hombre. La
avalancha debe haberlo arrojado sobre él.
Él continuó cavando. A varios pies del cuerpo de Nastran
encontró el rifle láser del muerto. Raspó el hielo y la nieve del
arma. Comprobando el poder, se giró y apuntó al cuerpo de
Nastran. En segundos, el hombre muerto no era más que un
montón de ceniza negra contra la blanca nieve.
Girando el rifle en la dirección en la que creía que se
encontraba la nave, fijó el rifle para emitir un haz amplio para
despejar el área de nieve. Dos horas después, tenía la sección
trasera de la nave expuesta. Se puso de pie y evaluó
cuidadosamente el daño. La nieve era la menor de sus
preocupaciones. La nave podría levantarse fácilmente de los
cristales de hielo compactados siempre que los motores
estuvieran limpios. Derretirían la nieve circundante. Sin
embargo, tendría que completar las reparaciones de la nave si
querían escapar del planeta de manera segura.
Avanzó y subió por la plataforma. Cuando entró, arrojó el
rifle agotado a un lado. La muerte de Nastran era un
inconveniente, pero no afectaría su misión. Podía reparar la
nave, pero lo primero que tenía que hacer era advertir a Raúl y
Airabus sobre la presencia de Walkyr d’Rojah.
Ranker entró en los pequeños confines del puente.
También había perdido su comunicador y tendría que
reemplazarlo. Por el momento, no estaba seguro de la
ubicación de los otros dos hombres. Encendiendo la consola
de comunicaciones, abrió el canal.
—Airabus, recibe—, gruñó, pasándose la mano por la cara
cuando la nieve en su cabello se derritió y corrió por su
mejilla.
 La cara de Airabus apareció en la vidcom. —¿Qué pasa?—
gruñó molesto.
—¿Ya has encontrado el Corazón del Gato?— preguntó.
—¿No aún por qué?— Airabus exigió con impaciencia.
—Necesitas encontrarlo pronto. Walkyr d’Rojah está aquí.
Nastran está muerto, y la nave fue enterrada bajo la nieve—,
respondió tersamente a la videocom.
La pantalla se inclinó, revelando árboles altos en medio de
un paisaje blanco. Un segundo después, apareció una cara
diferente. Le devolvió la mirada helada de Raúl.
—¿Donde esta él?— Exigió Raúl.
Ranker se limpió con impaciencia otra gota de nieve
derretida que le corría por la cara. —No lo sé. Él ya se había
ido cuando salí de debajo de la nieve—, respondió.
—¿Estaba solo?— Raúl preguntó fríamente.
—Solo lo vimos. Nadie más—, respondió, sin molestarse
en mencionar al niño extraterrestre.
Hubo una pausa fría antes de que Raúl continuara. —
Quiero que encuentres su nave y la destruyas. No debe tener
una manera de salir del planeta—, ordenó.
—¿Y qué hay de Walkyr?— Ranker preguntó.
—Airabus y yo nos encargaremos de él. Fuera—, respondió
Raúl.
Un escalofrío recorrió a Ranker ante la dura respuesta.
Miró la consola por un momento antes de apagar todo. No
pudo evitar pensar que la voz fría y áspera de Raúl hacía que la
nieve se sintiera cálida.
 Había estado en la cámara cuando la princesa Mia había
rechazado la demanda de Raúl de unirse a él para gobernar al
pueblo de Sarafin, así como a Curizan y Valdier. En cambio,
ella había usado el poder del Corazón del Gato para
desaparecer con su cachorro recién nacido. La vida de Raúl
casi terminó esa noche hace siglos, pero su búsqueda para
aprovechar el poder de la Diosa a través de la gema no lo había
hecho.
Apenas habían escapado antes de que los guardias
restantes del palacio se reagruparan y se defendieran.
Mientras huían hacia el bosque, una niebla espeluznante y
antinatural había descendido. Desde esa noche, nunca habían
regresado al lugar que una vez llamaron hogar. Los pocos que
se habían unido a ellos en su fuga e intentaron regresar habían
perecido. Ni siquiera aquellos que una vez llamaron hogar al
bosque se atrevieron a entrar en los bosques malévolos que
ahora parecían estar vivos con una presencia antinatural.
Raúl, gravemente herido, había ordenado a sus seguidores
que se extendieran y se mezclaran hasta que los llamara. La
cooperación entre las tres casas reales de Sarafin, Curizan y
Valdier hizo que fuera demasiado peligroso defenderse
todavía. Raúl había reunido una pequeña banda de fieles
seguidores y continuó buscando encubiertamente el Corazón
del Gato. La única forma de derrotar a las tres casas reales
aliadas era con el poder de la Diosa.
En los últimos años, su búsqueda se había vuelto cada vez
más peligrosa. Raúl se había vuelto más duro, más frío y más
cruel con aquellos que lo desafiaban o lo decepcionaban.
Muchos de los que una vez siguieron a Raúl se habían alejado,
creyendo que estaba muerto o loco. Ahora, solo un puñado de
sus seguidores en Sarafin todavía luchaba y creía en lo que
Raúl había compartido con ellos. Incluso Ranker había
comenzado a cuestionar el mensaje de Raúl, hasta que
interceptaron una señal de que Raúl profetizaba les mostraría
dónde estaba escondido el Corazón del Gato, una señal única
que los había llevado a este mundo.
Ranker curvó sus dedos en un puño. —Ya no se nos negará
más. La familia d’Rojah será la primera que destruiremos,
luego la Ha’darra seguida por la Reykill. El poder de la Diosa
será nuestro, y los Sarafin gobernarán sobre todos los
mundos, incluido este—, prometió en voz baja.
Se levantó de su asiento y miró a su alrededor. Walkyr
debe haber sido capaz de rastrearlos de alguna manera.
Necesitaba buscar en la nave y destruir cualquier dispositivo
de rastreo. Una sonrisa lenta y tortuosa curvó sus labios.
—Quizás pueda usar tu tecnología contra ti. Si no puedo
encontrar tu nave, te encontraré a ti mismo —murmuró para
sí mismo.
Salió del puente y se dirigió a la sala de máquinas.
Después de varios minutos de búsqueda, localizó el dispositivo
que había comprado a un Curizan. Ahora todo lo que
necesitaba era localizar uno de los dispositivos de rastreo que
d’Rojah debía haber conectado a la nave. Si el dispositivo hizo
lo que prometió Curizan, Ranker debería poder usar la señal
para localizar al Príncipe Sarafin.
—Y tomaré tu nave para mí—, se rió entre dientes
mientras tomaba un nuevo rifle láser y lo colocaba en un haz
ancho para despejar la nieve alrededor de la nave..
***
 Trescina atravesó la pequeña lavandería y pasó la sala de
estar antes de entrar a la cocina. Escuchó el suave sonido de la
puerta cerrarse cuando su visitante entró detrás de ella.
Puso su fría taza de té en el microondas, seleccionó el
botón de recalentamiento y lo puso en marcha. Treinta
segundos después, la campanilla desvió su atención del
hombre que inspeccionaba el interior de su casa. Se giró para
recuperar su taza mientras se aseguraba de mantener al
hombre alto en su visión periférica. Sacó la taza humeante y la
colocó sobre el mostrador.
—¿Te gustaría una taza de té?— ella soltó.
Hizo una pausa con una expresión cautelosa en su rostro.
No fue difícil interpretar lo que estaba pensando. Estaba
preocupado de que ella pudiera drogarlo. Por muy tentadora
que sea la idea, actualmente no poseía ningún sedante. Se lo
dejó a Heather y al centro de rescate. Ella a regañadientes
sonrió.
—Eso sería... bueno—, finalmente estuvo de acuerdo.
Colocó la pistola eléctrica junto al fregadero y cogió la
tetera eléctrica. Llenó la tetera con agua fresca y la volvió a
colocar en su base. Presionando el botón de encendido,
extendió la mano, abrió el gabinete y sacó una taza. Ella
parpadeó cuando vio que él se había movido al otro lado de la
barra.
—¿Qué... tipo de té te gusta?— murmuró ella, alcanzando
el taser y retrocediendo un poco.
Ella no extrañaba la forma en que él se puso rígido, o la
forma en que se obligó a relajarse. Ella observó cómo él
colocaba ambas manos en la barra antes de deslizarse en uno
de los asientos de la barra. El chasquido de la tetera eléctrica
sonó fuerte en la habitación silenciosa.
—Te dejaré elegir. No estoy familiarizado con las plantas
en este mundo. Riley dijo que podría ser ventajoso para mí
comer ciertos tipos de hongos o una planta de cinco hojas
llamada marihuana mientras estaba aquí para ayudarme a
relajarme. Todavía estoy tratando de entender cómo un hongo
o una hoja pueden hacer que mi cuerpo se enfríe—, afirmó con
una expresión perpleja.
Ella trató de sofocar una risita que hizo que sonara más
como un resoplido. Ella sacudió la cabeza hacia él y tomó el
bote de té verde de menta. Su diversión creció cuando él se
inclinó para mirar con curiosidad lo que estaba haciendo. Con
cuidado, colocó la taza de té caliente en la barra antes de dar
un paso atrás y tomar su propia taza.
—Bueno, tendrás que conformarte con algo un poco
menos... tranquilo—, le informó antes de estudiar su rostro. —
Tienes manchas.
Él la miró con expresión sorprendida antes de encogerse
de hombros. —Eso no es inusual. La mayoría de Sarafin
conserva las marcas de su gato de esta forma—, dijo.
—Dijiste que viniste de otro... planeta. Cuéntame sobre
eso—, alentó ella.
—Primero, necesito saber a cuántas personas habló el niño
sobre mi presencia—, dijo en un tono serio.
Trescina frunció el ceño. —¿Niño? ¿Que niño…? ¿Te
refieres a Zeke?— ella preguntó con cautela.
Asintió impacientemente y agitó una de sus manos. —Si.
Debe haberte dicho que me vio cambiar de forma. Así es como
supiste de mí. Por la reacción de su madre, no creo que se lo
haya dicho todavía. No estoy seguro si le dijo al hombre
humano. Sentí que no estaba seguro. Tal vez lo hizo, pero el
hombre no creía en los cuentos salvajes del niño. Si ese es el
caso, ¿por qué lo harías?— el demando.
La mente de Trescina se aceleró mientras trataba de
entender todo lo que él admitía. Pensó que Zeke le había dicho
que era un cambiaformas. Eso significaba que Zeke debía
haberlo visto cuando se escapó ayer. Por lo poco que había
notado, pensó que Zeke no debía haber compartido la historia
de su aventura salvaje. Si lo hubiera hecho, Heather o Chad lo
habrían mencionado. Por supuesto, Chad había dudado de
que ella tomara Walkyr, pero eso se debió principalmente a
que solo confiaba en lo poco que sabía de ella y de su trabajo
con grandes felinos. Era obvio que tanto Heather como Chad
habían creído que su historia de Walkyr era un gato siberiano
raro.
—No creo que Zeke le haya dicho a nadie... más. No le dijo
a nadie acerca de verte cambiar de forma, excepto a mí, por
supuesto. Tiendo a creer las cosas más... inusuales en la vida.
Es uno de mis hábitos extravagantes—, agregó rápidamente.
El ceño fruncido en el rostro de Walkyr se relajó, y él
asintió con satisfacción. —Es mejor que ni él ni tú le digas a
nadie de mi presencia. Tanto Riley como Tina se mostraron
muy firmes de que ningún otro humano debería ser consciente
de mi presencia porque entrarían en pánico—, enfatizó.
Trescina asintió con la cabeza antes de fruncir el ceño. —
¿Quiénes son Riley y Tina?— ella preguntó.
Walkyr miró por encima del borde de su taza. Podía ver su
nariz moverse mientras él intentaba olfatear la bebida sin ser
obvio. Arrugó la nariz ante el fuerte aroma a menta y miró con
cautela el líquido casi transparente y humeante.
—Son mis nuevas hermanas. Riley está emparejada con mi
hermano, Vox, mientras que su hermana, Tina, está
emparejada con mi hermano, Viper. Pearl, su abuela, está
casada con Asim. El es un Valdier. Las tres mujeres vienen de
tu mundo, aunque mi hermano, Vox, conoció a Riley en la
estación minera de Antrox en la que estaba encarcelado—,
explicó, todavía inseguro de la bebida que le había entregado.
Ella lanzó un suspiro impaciente. —Déjame—, dijo.
Ella colocó su taza sobre el mostrador y tomó su taza. Hizo
una pausa por un momento antes de entregarle su bebida. Se
lo llevó a los labios y sopló suavemente para enfriarlo un poco
antes de tomar un sorbo. Ella repitió sus acciones una vez más
por si acaso antes de entregarle la taza nuevamente.
—¿Por qué hiciste eso?— él cuestionó.
Ella levantó una ceja inquisitiva hacia él. —Quería
mostrarte que es perfectamente seguro beber—, afirmó.
—Gracias—, murmuró, antes de girar la taza y colocar sus
labios en el lugar donde habían estado los de ella.
Ella siguió el movimiento con los ojos. Un escalofrío la
recorrió ante el acto romántico, casi íntimo. Ella tragó saliva y
comenzó a preguntarse si podría haber estado mejor
simplemente dejándolo en algún lugar lejano.
—Me ibas a contar sobre tu planeta. ¿Cómo has llegado
hasta aquí? Dijiste que había otros, solo que estabas luchando
contra ellos. ¿Que les pasó a ellos?— preguntó ella,
apoyándose contra el mostrador.
¡Estamos en peligro y tú coqueteas con él! su gata resopló.
 Él es como nosotras. Necesitamos saber, argumentó.
No, no lo hacemos, su gato resopló antes de retirarse
nuevamente.
—No tienes que preocuparte. Prometo que no estoy aquí
para hacerte daño a ti ni a ningún otro humano—, afirmó.
Trescina parpadeó, tratando de seguir lo que estaba
diciendo. Le tomó un segundo darse cuenta de que estaba
estudiando sus manos. Ella miró hacia abajo e hizo una
mueca. Sus nudillos estaban casi blancos por el agarre de la
taza. Tuvo suerte de no haber aplastado la maldita cosa.
—No estoy preocupada, y definitivamente no tengo
miedo—, mintió.
Sus labios se crisparon ante su evidente fib. —En ese caso,
mejor respondo tus preguntas, ya que no estás alarmada. Mi
mundo natal se llama Sarafin. Somos una especie dotada por
la Diosa Aikaterina con la capacidad de cambiar de forma a la
poderosa forma de un felino. Nuestro gato es parte de nuestro
lado primitivo. Tengo el poder del leopardo. Mis habilidades
como guerrero coinciden con las de mi leopardo—, afirmó.
Ella inclinó la cabeza y lo estudió. —¿Cuales son tus
habilidades?— ella preguntó.
Él sonrió. —Poder, sigilo, astucia, y soy un excelente
amante—, agregó.
—¿De Verdad? Estoy segura de que eso va bien en tu
currículum—, bromeó.
—No estoy seguro de qué es un currículum, pero Pearl dijo
una vez que estaba lleno de mierda. Ella tiene un vocabulario
muy colorido. He aprendido mucho de ella—, respondió.
 Su sonrisa tímida la hizo reír y la llenó de calidez. Ella
apartó sus ojos de los de él. También podría agregar—muy
bueno para distraer— a su lista de logros.
Ella se aclaró la garganta. —Entonces, todo lo que has
dicho hasta ahora suena increíble. Quiero decir, sé que la
parte de cambio de forma es verdadera. Te he visto hacerlo. Lo
que solías curar tu pierna también es bastante impresionante,
así que te daré la parte de tecnología extraterrestre. Los otros
elementos que enumeró, bueno, esperaré para ver si son
ciertos también. Después de todo, si eres tan astuto y sigiloso,
no estoy segura de que saltar frente a una camioneta sea una
buena demostración de eso—, observó un poco
sarcásticamente.
Su expresión se puso seria. —Estaba tratando de proteger
al niño. Tengo que averiguar si esos hombres que estaba
rastreando murieron en la explosión. Es posible que no lo
fueran. Saben sobre el niño y matarán a cualquiera que
encuentren. Estos son traidores de mi gente. Son responsables
de muchas atrocidades a lo largo de los siglos. Es importante
asegurarme de que murieron o los detuvieron antes de que
dañen a alguien más—, explicó en voz baja.
Trescina miró por encima del hombro y por las ventanas
hacia el bosque y las montañas. El área era bastante remota.
Era un viaje de treinta millas hasta la ciudad. La mayoría de la
tierra pertenecía a Paul Grove. Ella le devolvio la mirada.
—¿Por qué vendrían aquí? Quiero decir, ¿por qué llegar
tan lejos a través del espacio para aterrizar aquí? Pensaría que
habría habido planetas más cercanos al tuyo donde podrían
haber escapado—, razonó.
Walkyr se volvió y se deslizó del taburete. Se acercó a la
ventana que daba a las montañas. Caía una ligera nevada.
 Ella tuvo un impulso loco de caminar detrás de él,
envolver sus brazos alrededor de su cintura y abrazarlo. Era
una locura incluso pensar tal cosa. Si todo lo que él decía era
verdad, entonces no podía evitar preguntarse si los débiles
recuerdos que la habían perseguido toda su vida eran
realmente reales.
¿Somos extraterrestres? Papá dijo que Katarina no podía
cambiar de forma porque era mitad humana. Que mamá
nunca lo había cambiado porque habría sido demasiado
peligroso. Siempre pensé que era porque éramos una especie
diferente nativa de este planeta. Pero, ¿es posible que no lo
seamos? ella se preguntó en silencio.
Recuerdo el dolor, dijo su gata tercamente.
Trescina se enderezó cuando se volvió. Su rostro era duro,
distante. Este era un hombre acostumbrado a pelear. Sin
embargo, incluso con el cambio en él, ella no se sintió
amenazada.
—Debe haber una razón por la que vinieron aquí, a esta
ubicación exacta. Lo que sea que los haya traído aquí, primero
necesito encontrarlo, o al menos evitar que salgan del planeta.
Tengo que regresar al lugar donde me golpearon. Su nave
espacial no estaba lejos de ella. A partir de ahí, puedo
determinar si los dos hombres sobrevivieron antes de rastrear
a los otros dos en este planeta—, dijo.
—Podría llevarte—, se ofreció voluntariamente antes de
hacer una mueca ante la rebelión de su gata.
—No quiero ponerte en peligro—, comenzó a decir.
—No creo que debas preocuparte por eso. Vengo con mi
propia fuerza de seguridad—, lo tranquilizó.
 Se giró para mirar en la dirección en que ella lo saludaba.
Trescina se rió de su expresión desconcertada mientras
estudiaba a los dos tigres que descansaban en la alfombra
junto a las gruesas puertas de doble acristalamiento.
Cinnamon estaba acostada de lado mientras Spice estaba
tendido con las piernas estiradas detrás de él. Spice levantó la
vista y bostezó.
—¿Es normal que los humanos tengan tales mascotas?—
preguntó con una voz repentinamente perpleja.
Trescina se echó a reír. —No, pero no soy el típico
humano—, bromeó. —Vamos, hombre del espacio.
 CAPÍTULO DOCE

Walkyr estudió subrepticiamente a la mujer que conducía

el vehículo. Había algo en ella que continuaba dejandolo
perplejo. No ayudó que todo lo que podía pensar era enterrar
sus manos en su cabello y acercarla. Esos largos rizos lo
estaban volviendo loco.
Ella sería un tigre hermoso, ronroneó su gato.
No estamos aquí por una compañera. Estamos aquí para
salvar a nuestra gente, le recordó a su gato.
Hacemos las dos cosas, argumentó tercamente su gato
Walkyr protegió sus pensamientos. No estaba a punto de
discutir con su gato. Eso generalmente no terminaba bien,
porque uno de ellos tenía que perder. Sabía que su gato hacía
pucheros durante semanas y causaba interrupciones cuando
menos lo esperaba. Su teoría era que la Diosa tenía un sentido
del humor perverso porque los Valdier tenía los mismos
problemas, solo por duplicado, excepto que los suyos eran dos
veces más malos, ya que tenían que lidiar con su dragón y su
simbionte.
Él se estremeció. No podía imaginar no tener otra voz en
su cabeza todo el tiempo. Por un breve segundo, sintió casi
envidia de los Curizan. ¡Deben tenerlo fácil en comparación
con sus aliados que cambian de forma!
—¿Qué?— Preguntó Trescina, mirándolo mientras
navegaba por el camino helado que se alejaba de su casa.
Él le lanzó una mirada de disculpa. —Estaba pensando—,
respondió.
 Ella lo miró con expresión divertida. —Entonces, ¿puedes
agregar hablar contigo mismo como otra buena cualidad a tu
currículum?— ella bromeó.
—¿De qué currículum hablas? ¿Es una enfermedad?—
preguntó.
—No, no es una enfermedad. Es un documento que cita
sus calificaciones cuando está buscando trabajo—, explicó,
deteniéndose lentamente antes de mirar a ambos lados.
—No necesito buscar trabajo. Soy un príncipe. Mi posición
es proteger a mi gente—, respondió con un gesto de su mano.
—Oh, lo olvidé. Eres un príncipe. Por supuesto que ya
tienes un trabajo—, murmuró en voz baja. —Entonces, matar
gente es parte de tus deberes principescos, lo asumo.
—Sí, cuando son responsables de la muerte de miles de
personas, incluidos los miembros de mi familia extendida—,
respondió.
—Lo siento mucho. ¿Yo… Cómo?— ella preguntó con
horror.
Walkyr asintió y miró de mal humor desde el parabrisas.
—Se unieron con traidores de los Curizan y Valdier. Una secta
conocida como La Ilustración reclutó seguidores en los
diferentes reinos en nuestro mundo y en otros. Sus mentiras y
engaños fueron efectivos. La Gran Guerra entre nuestras tres
especies se prolongó durante siglos, dejando una larga línea de
muerte y destrucción a su paso. Durante una batalla, dos
miembros de las familias reales, uno de Valdier y el otro de
Curizan, se separaron de sus partidos y se encontraron cara a
cara—. Sacudió la cabeza. —Parece que la Diosa debe haber
decidido que, dado que nos negamos a hablar, necesitábamos
un poco de ayuda. Creon Reykill de Valdier y Ha’ven Ha’darra
de Curizan hicieron exactamente eso. Finalmente entendieron
la profundidad de la traición y se acercaron a mi hermano,
Vox. Se colocó una trampa y se lanzó. Reveló que el alcance de
la perfidia que no solo se había infiltrado en los tres planetas
sino también en la familia real de Sarafin. Los miembros de la
secta deben haberse dado cuenta de que estaban a punto de
ser revelados. Esa misma noche, planearon y lanzaron ataques
coordinados en los tres mundos. Su objetivo era asesinar a los
miembros de las tres familias reales y tomar el control—,
explicó antes de quedarse callado al recordar esa noche hace
mucho tiempo.
—Pero... ¡pudieron detenerlos! Quiero decir, de lo
contrario no estarías aquí, ¿verdad?— ella protestó.
El asintió. —Sí, los detuvimos, pero no antes hubiera una
gran pérdida de vidas en cada uno de nuestros mundos. El rey
Valdier fue asesinado. Descubrieron hace poco que su propio
hermano lo asesinó. El Curizan también sufrió pérdidas
devastadoras mientras nosotros...— Hizo una pausa y respiró
hondo. —El Reino del Desierto y el Bosque en mi mundo
fueron devastados por los asesinatos de sus líderes. Debes
entender que nuestras familias gobiernan nuestro mundo
porque fuimos elegidos por la Diosa para ser los protectores
de nuestra gente. Todos los Sarafin recibieron un regalo, el
regalo que nos da el poder de conectarnos con nuestro gato.
Sin ese poder, ya no existiríamos. El príncipe del reino del
desierto fue contrabandeado por su enfermera después del
asesinato de sus padres y llevado a su tía y tío por su
seguridad. Banu y yo fuimos criados juntos, y somos tan
cercanos como hermanos. Todavía busca el Reino que le
pertenece—, dijo Walkyr, estirando la mano para rascar la
barbilla de Cinnamon después de que la tigresa blanca lo
apoyara en su hombro.
 —¿Y el otro reino, el del bosque? ¿Que le paso a ese?—
Preguntó Trescina, levantando una mano para empujar su
cabello detrás de su oreja.
Él giró la cabeza y la miró. —He visto el Reino del Bosque.
La Diosa me mostró el camino. No entiendo por qué ella me
eligió, pero lo hizo. La princesa Mia y su hijo recién nacido
desaparecieron de su reino esa noche. La Diosa me mostró lo
que pasó. La Princesa Mia sostenía el Corazón del Gato, el
alma de nuestra especie, en su mano cuando desapareció. Ella
y su hijo recién nacido deben estar vivos. Mi misión es
encontrarlos y recuperar el Corazón—, compartió en voz baja.
Trescina sacudió la cabeza. —No puede... No entiendo.
¿Cómo podría esto...? Princesa Mia... Tendría que tener siglos
si esto sucediera entonces. No hay manera! Ella….— su voz se
desvaneció y volvió a sacudir la cabeza.
El se encogió de hombros. —La Diosa dijo que el pasado
había alcanzado al presente. La Diosa no se limita a la física
del tiempo y el espacio tal como somos. Llegué a la conclusión
de que solo podía significar una cosa... para proteger a la
Princesa Mia y su hijo, los había enviado al futuro, que ahora
es nuestro presente—, afirmó.
***
Ranker levantó el escáner y maldijo. La tecnología del
Curizan no era tan buena como se jactaba. Si aún no hubiera
matado al hombre, lo habría hecho cuando regresara solo por
haber perdido su tiempo.
Hizo una pausa y miró a su alrededor. Tal vez el
dispositivo de rastreo que había encontrado en la sección
exterior del casco estaba dañado. Giró sobre sus talones y
tomó su pistola láser cuando vio un movimiento por el rabillo
del ojo.
Una expresión de disgusto cruzó su rostro cuando vio una
gran bestia marrón mirándolo. Se enderezó y bajó el brazo
cuando la criatura giró la cabeza y comenzó a buscar en el
suelo. Levantó la vista cuando escuchó un sonido sobre él.
Subió una colina empinada. Cuando llegó a la cima, una
baranda con un camino ancho estaba al otro lado. Él
entrecerró la mirada cuando vio un hueco al otro lado de la
carretera y pistas que coincidían con las del transporte que
viajaba el niño humano. Una sonrisa curvó sus labios. Quizás
todo lo que era necesario para localizar Walkyr d’Rojah era un
pequeño cebo, cebo humano.
Esperó hasta que el camino estaba despejado antes de
trepar por la barandilla y correr por el pavimento. Una vez que
los árboles del otro lado lo protegieron, se guardó el
dispositivo defectuoso de rastreo inverso y agarró su pistola.
Partiendo hacia el bosque, se concentró en seguir las
profundas grietas que habían quedado atrás, huellas que
esperaba lo llevaran a su presa.
***
Trescina permaneció callada mientras conducía por el
camino. Mantuvo sus ojos en el pavimento, buscando pistas
sobre dónde Walkyr fue golpeado por el vehículo. No tuvieron
mucho tiempo para encontrar el lugar. Ya estaba empezando a
oscurecer y la nieve que finalmente había dejado de caer
amenazaba con volver a comenzar.
En su mente, estaba reproduciendo cada palabra que él
había dicho. Tuvo que obligarse a no detenerse a un lado de la
carretera y echarlo del SUV para poder correr como el
infierno. Era bueno que ella estuviera agarrando el volante, de
lo contrario él habría visto el temblor en sus manos.
Corremos, suplicó su gata.
No, aún no. Necesito... necesitamos saber más. Habló de
mamá. Dijo que la Diosa le mostró lo que pasó, ella respondió
con voz entumecida.
¡Él ve porque él estaba allí! discutió su gata.
Ella comenzó a sacudir la cabeza pero se detuvo a tiempo.
No estaba de humor para discutir con su gata. Si Walkyr decía
la verdad, y ella creía que él lo estaba, entonces necesitaba
saber más sobre el mundo del que había venido su madre y
sobre el hombre que atormentaba sus recuerdos.
Podía sentir a Walkyr estudiándola. Ella lo miró. Tenía el
ceño fruncido en su rostro.
—¿Qué?— ella exigió, comenzando a sentirse incómoda.
—¿Por qué llevas polvo en la cara? Eres hermosa sin eso—,
preguntó.
Ella se relajó. La pregunta fue inesperada, pero
afortunadamente no la que esperaba. Ella se encogió de
hombros. —Muchas mujeres hoy usan maquillaje. Tengo una
afección de la piel de la que soy consciente. No me gusta
cuando la gente me mira fijamente—, comentó antes de estirar
la mano y tirar un poco más del cabello hacia adelante para
ocultar las marcas en su piel.
—Nunca debes ser consciente de ti misma. Eres hermosa
como eres y no tienes necesidad de responderle a nadie—,
declaró con un leve gruñido en su voz.
Ella se rió y le lanzó una mirada divertida. —Fácil, gran
tipo. No dije que sentía que necesitaba responderle a nadie, y
realmente no me importa si alguien piensa que soy hermosa o
no. Simplemente no me gustan los extraños que me hacen
preguntas. Me cuesta bastante tratar con la gente en general—,
afirmó con calma.
—¿Por qué?— preguntó, confundido.
Redujo la velocidad de la camioneta y encendió su luz
intermitente cuando vio un conjunto de marcas de
deslizamiento y piezas de lo que parecía una cubierta plástica
de señal de giro a lo largo del borde de la carretera. Tiró del
ancho hombro y detuvo el transporte. Ella puso el equipo en el
parque y se giró para mirarlo.
—Porque me gustan más los gatos que las personas. No
me hacen preguntas sobre por qué me pongo maquillaje—,
respondió antes de apagar el motor y desabrocharse el
cinturón de seguridad. Abrió la puerta del conductor después
de asegurarse de que no se acercaban vehículos. —Llegamos.
—Pensé que no sabías dónde me golpearon—, dijo,
soltando rápidamente el cinturón de seguridad y abriendo la
puerta del pasajero.
Se dirigió hacia la parte trasera de la camioneta y abrió la
escotilla. Dando un paso atrás, indicó a los dos tigres que
salieran. Para cuando ella cerró la puerta y cerró el vehículo, él
estaba esperando con una expresión expectante en su rostro.
Trescina lanzó un largo suspiro. —No fue difícil darse
cuenta de que este debe ser el lugar. Si miras el camino,
puedes ver las marcas de deslizamiento en ambos lados.
Agregue la señal de giro rota y las rocas con solo una ligera
capa de nieve y parecía bastante concluyente. Soy un
profesional en el juego de Clue, por cierto. Siempre fue uno de
mis favoritos mientras crecía. Si dudas de mí, revisa mi
currículum en los premios para el Campeón del Mundo Clue
Medallista de oro—, concluyó descaradamente.
Se echó el cabello sobre el hombro y miró a ambos lados
para asegurarse de que el camino estuviera despejado. Ella y
los dos tigres se apresuraron al otro lado. Miró por encima de
la barandilla.
—¿Vienes? Oscurecerá pronto, y parece que va a comenzar
a nevar nuevamente—, lo llamó.
Trescina observó mientras trotaba cruzando la calle. Ella
pasó su mirada apreciativamente sobre él. La gracia y el poder
en su paso eran imposibles de perder. Este era un hombre que
sobresalía corriendo, y ella sospechaba que también cazaba.
Un escalofrío la recorrió que no tenía nada que ver con el frío
en el aire y todo que ver con el hecho de que estaba jugando
un juego peligroso con un hombre del que sabía muy poco. Si
no fuera por su hambre saber más sobre el pasado de su
madre, ya se habría echado a correr.
Todavía no estaría de más tener una estrategia de salida,
pensó en silencio.
Por una vez, su gata ronroneó de acuerdo. Ella tragó
cuando él cruzó la barandilla y sostuvo su mano para ayudarla
a estabilizarse mientras ella hacía lo mismo. Ella
instintivamente envolvió sus dedos alrededor de los cálidos de
él.
Esta era la primera vez que se tocaban, al menos mientras
él estaba en dos pies. Su corazón latía con fuerza en su pecho
mientras lo miraba. No estaba segura de si era porque tenía
miedo o porque quería que la besara. Ella apartó la mirada
cuando vio una llamarada de conciencia en sus ojos.
 Ella no estaba jugando con fuego. ¡Estaba jugando con
una supernova! Al menos eso era lo que sentía en este
momento.
***
Walkyr agarró la mano de Trescina y descendió
lentamente por el empinado terreno. Trató de elegir el camino
más fácil, deteniéndose varias veces para envolver su brazo
alrededor de su cintura y levantarla sobre un tronco o
estabilizarla cuando encontraron una fuerte caída.
—Puedo hacer esto—, dijo con exasperación después de la
tercera vez que se detuvo.
Se encontró con su irritada protesta con una sonrisa
irónica. —Pero si hiciste esto sin ayuda, entonces no podría
agregar ser un guerrero galante a mi currículum. Necesito algo
para contrarrestar tu premio por el juego que disfrutas—,
respondió.
—Clue... el juego se llama... Clue. Tienes que averiguar
quién asesinó a alguien, el arma que usaron y el lugar donde lo
hicieron—, dijo.
Él la miró antes de deslizar lentamente su brazo alrededor
de su cintura nuevamente y levantarla. Ella agarró sus
hombros. Podía sentir sus dedos curvarse contra su camisa
mientras la bajaba al suelo.
—Suena como un juego emocionante—, comentó.
—Puede... ser—, murmuró ella. —Usted…
Ella jadeó cuando de repente fue empujada hacia él. Un
rubor ardiente apareció en sus mejillas. Ella levantó la mano y
arañó a Spice debajo de la barbilla. Walkyr sonrió al tigre
macho y le guiñó un ojo. No había sido necesario un gran
esfuerzo mental para alentar al siberiano a que viniera detrás
de Trescina. El gran gato la había empujado entre los
omóplatos.
Él apretó sus brazos alrededor de su cintura y la sostuvo
contra su cuerpo. Ella comenzó a mirar al gato antes de
mirarlo con una ceja levantada. Él le sonrió descaradamente.
—Eso fue astuto—, la reprendió.
—Valió la pena—, admitió.
Le pasó los dedos por el pelo. Era tan suave como pensó
que sería. Estudió cuidadosamente su rostro. La confusión lo
invadió cuando notó otra marca oscura en su mejilla. Parecía
casi una de las rayas de los tigres. Él soltó su cabello y
comenzó a tocar la marca cuando ella de repente lo empujó.
—Oscurecerá pronto. Si desea encontrar algo, deberá
hacerlo en la próxima media hora más o menos. Una vez que
el sol se ponga, la temperatura realmente bajará, y entonces
será demasiado peligroso quedarse afuera por mucho
tiempo—, le advirtió.
Walkyr la soltó y se volvió mientras ella lo rodeaba. Él
observó mientras ella caminaba por el pie de la pendiente. Se
detuvo varios metros y miró hacia arriba. El suelo no era tan
empinado y había una brecha en la barandilla en la parte
superior. Sacudió la cabeza y levantó una mano para rascar la
barbilla de Spice. —Gracias mi amigo. Ese breve momento de
sostenerla en mis brazos fue encantador—, murmuró.
Se rió entre dientes cuando el tigre lo miró y soltó un
pequeño estornudo antes de saltar para seguir a su ama.
Lentamente siguió con Cinnamon a su lado. Apretó la
mandíbula y tomó su arma cuando vio lo que ella estaba
mirando.
 —Las huellas del transporte del niño—, dijo, escaneando
los surcos en la nieve.
Ella asintió. —Heather tocaría el cuello de Zeke si supiera
que él se fue tan lejos de casa y cruzó la carretera. Tiene suerte
de haber bajado esta cuesta. En cualquier otro lugar y podría
haber volteado la moto de nieve. Hay dos conjuntos de huellas
en la nieve. Uno debe haber sido tuyo, pero eso no explica los
otros—, observó. Estudió cuidadosamente el área circundante.
—Al menos uno de los hombres sobrevivió, posiblemente
ambos. Necesito regresar a la ubicación de su nave—,
respondió sombríamente.
—Oscurecerá pronto—, protestó, mirando hacia el cielo.
Él levantó la mano y le tocó la mejilla. —Los gatos pueden
ver increíblemente bien en la oscuridad—, le recordó.
Ella hizo una mueca. —Puedo ir contigo—, ofreció.
Walkyr sacudió la cabeza. —¡No! Estos hombres son
asesinos entrenados. Iré solo. Quiero que regreses a tu casa—,
ordenó suavemente.
—No voy a dejarte aquí. No sabes con certeza si esos
hombres incluso sobrevivieron. Si no me dejas ir contigo, lo
menos que puedo hacer es esperarte en la camioneta. También
debes llevar a Cinnamon y Spice contigo. Ellos sabrán qué
hacer y pueden ayudar a cuidar tu espalda—, afirmó
tercamente.
Levantó su mano nuevamente y acarició su rostro desde
su sien hasta su barbilla. —Tengo curiosidad, ¿por qué
nombraste a esos dos gatos con nombres tan inusuales?—
preguntó con una sonrisa triste.
 —Supongo que solo tendrás que volver para poder
decírtelo—, replicó ella antes de morderse el labio inferior.
Quería protestar porque quería que los gatos se quedaran
con ella para que supiera que ella estaría protegida. Algo le
decía que si intentaba insistir, ella haría lo que quisiera de
todos modos. Decidió que era lo suficientemente terca como
para ignorar sus órdenes si no se comprometía. También tenía
la sensación de que era mejor acostumbrarse a hacer eso. Su
vida terminaría siendo tan emocionante como la de sus
hermanos mayores.
Esto es lo que sucede cuando tu compañera es una
humana, le informó a su gato.
Las risitas de su gato le dijeron que su otra mitad estaba
perfectamente contenta con la idea de llevar una vida
emocionante. Todo lo que Walkyr podía pensar era que su
idea de una perfecta pequeña compañera y delicada era una
mujer que estaba feliz de tenerlo en casa en raras ocasiones.
Solo conocía a Trescina unas horas, y no podía imaginarla
contenta esperando que él regresara de una misión. ¡Tendría
suerte si ella no fuera la que lo lideraba!
Soltó un aliento frustrado. —Muy bien. Tomaré Spice,
pero Cinnamon se quedará contigo en el transporte. Si pasa
algo, te enviaré Spice. Si regresa solo, debe prometerme que
saldrá inmediatamente del área—, insistió.
Ella frunció los labios antes de asentir. —Lo prometo—,
aceptó de mala gana.
Él inclinó la cabeza y se detuvo con los labios, lejos de los
de ella. Esperó a ver si ella se alejaría. Cuando ella no lo hizo,
él rozó un beso contra sus labios.
—Volveré—, prometió.
 CAPÍTULO TRECE

Walkyr se alejó un paso de ella. Se miraron a los ojos por

un momento antes de que él se diera la vuelta. Con un
chasquido de sus dedos, Spice corrió a su lado. Trescina
observó cómo desaparecían en el bosque.
Se llevó una mano temblorosa a los labios. Todavía
hormigueaban con la sensación de su cálida boca. Ella estaba
en serios problemas.
Demasiado tarde, su gata maulló en silencio.
¿Qué quieres decir? ella preguntó.
Su gata suspiró. Ya sabes. Lo sé, respondió su gata.
—Sí, lo sé—, susurró Trescina.
Bajó la mano cuando Cinnamon la rozó. Lentamente se
arrodilló y rodeó a la tigresa con los brazos, cerró los ojos y
giró la cara hacia el suave cuello de Cinnamon. Por un breve
momento, revivió el recuerdo de cuando había abrazado a su
madre exactamente de la misma manera.
Las lágrimas quemaron el fondo de sus ojos. Había tantas
cosas que su madre nunca tuvo la oportunidad de contarles a
ella y a Katarina. Ella había escapado de la muerte en su
propio mundo solo para que su vida fuera tomada en uno
distante.
Un sollozo atrapado en su garganta. Ella abrió los ojos y se
puso de pie. Una sonrisa suave y acuosa curvó sus labios
cuando Cinnamon le dio un codazo en la mano.
—Lo sé—, murmuró ella.
 Comenzó a girarse cuando volvió a mirar las huellas. Solo
había un conjunto de pistas que conducían hacia arriba. No
había ninguno que volviera a bajar. Si uno de los hombres
hubiera sobrevivido, habría seguido las huellas de Walkyr.
—Venga. Veamos si podemos averiguar a dónde fue—,
murmuró a la tigresa.
Cinnamon resopló y miró hacia el bosque. Trescina le
envió a la tigresa una imagen de las huellas. Cinnamon volvió
la cabeza y bajó la nariz al suelo. Olfateó una de las huellas
antes de comenzar a subir lentamente la pendiente hacia la
carretera.
Juntas, cruzaron la carretera. Trescina detenida por el
SUV. Miró hacia atrás en la dirección que Walkyr y Spice
habían tomado. Ella frunció los labios antes de seguir a
Cinnamon. Efectivamente, las huellas siguieron las huellas
dejadas por la moto de nieve de Zeke.
—Está siguiendo a Zeke—, susurró, con la garganta
apretada por el miedo.
Trescina se detuvo. Estaba indecisa sobre qué hacer.
Walkyr había dicho que había dos hombres. Quizás uno se
había quedado en su nave espacial mientras el otro seguía a
Zeke. No había forma de que ella pudiera contactar a Walkyr.
Miró hacia el camino que conducía al bosque. No se sabía
cuánto tiempo había pasado el hombre por el área. El camino
más rápido al lugar de Heather fue por carretera, no a campo
traviesa. La nieve y el terreno desconocido ralentizarían al
traidor.
Girando en dirección a Cinnamon, silbó. La tigresa
regresó a ella. Ella abrió el todoterreno y abrió la puerta
trasera. Cinnamon saltó al asiento trasero. Cerrando la puerta,
Trescina se apresuró hacia el lado del conductor. Ella abrió la
puerta y entró. Minutos después, salió a la carretera y apretó
el acelerador. Todo lo que podía hacer era esperar que Walkyr
y Spice estuvieran a salvo.
***
Walkyr avanzó por el bosque oscuro. Su mirada se movió
de las huellas al área circundante. Buscó cualquier indicio de
movimiento. Spice se había movido varios metros a su
izquierda. El pelaje del tigre lo ayudaba a mezclarse con el
terreno cubierto de nieve.
Su ritmo se desaceleró al acercarse al área donde sabía
que había estado la nave. Spice se agachó y miró fijamente el
área despejada cuando se detuvo. Walkyr inspeccionó el área
con creciente inquietud.
Era obvio que al menos uno de los hombres había
sobrevivido. Se volvió y envió una imagen a Spice. El tigre lo
miró antes de levantarse en silencio y desaparecer.
Hasta ahora, solo había visto un conjunto de pistas que se
alejaban de la nave y ninguna que se dirigía hacia ella. Quería
asegurarse de que Airabus y el Gran Señor no hubieran
regresado a esta área. Tratar con dos hombres ya era bastante
peligroso. Enfrentar a cuatro podría ser un suicidio si no
estuviera preparado. Spice patrullaría el perímetro y lo
alertaría de cualquier huella, ya sea de gato o de dos patas.
Levantó la vista hacia el cielo. El sol se había puesto, pero
aún había un ligero resplandor detrás de las montañas. Las
estrellas comenzaban a aparecer entre las gruesas nubes
oscuras. La temperatura estaba bajando rápidamente.
Trescina tenía razón: habría más nieve esta noche.
 Giró la cabeza cuando Spice salió de la oscuridad. El tigre
se le acercó y apoyó la nariz fría contra su brazo. Las imágenes
pasaron por la mente del tigre. Pequeñas impresiones junto
con la imagen de una criatura peluda de orejas largas y las
huellas frescas de una gran bestia marrón pasaron por su
mente.
Walkyr levantó una mano y arañó al tigre para mostrar su
agradecimiento por su ayuda. De pie, salió lentamente de los
árboles. El área estaba en silencio excepto por el sonido del
viento y el crujir de los árboles mientras se balanceaban. La
nieve alrededor de la nave estaba llena de huellas. Parecía que
todos eran del mismo tamaño. Una gran área que rodeaba la
nave había sido limpiada de nieve creando una profunda
depresión. Los patrones en la nieve indicaban que se usaba un
rifle láser.
Avanzó y miró hacia el agujero. En la parte inferior, podía
ver el casco gris oscuro de la nave espacial que había estado
rastreando. La parte trasera de la nave estaba cerrada.
Escaneó el área antes de indicarle a Spice que vigilara. El
tigre retrocedió, giró y se movió para establecerse junto a un
gran montículo de nieve. Una vez que se acostó y se quedó
inmóvil, se mezcló con su entorno.
Walkyr reenfocado en la neve. Cuidadosamente descendió
a la depresión. A cada lado, paredes de hielo se alzaban sobre
él. Calmó a su gato inquieto.
Esto tampoco me gusta, admitió.
Si apareciera algún hombre de repente, especialmente
desde la nave y en la parte superior de las paredes heladas,
estaría indefenso. Se detuvo a mitad de camino cuando vio
ceniza oscura mezclada con la nieve. Era el tamaño y la forma
lo que lo hizo curioso.
Se acercó para examinarlo. Mirando a su alrededor para
asegurarse de que todo estuviera tranquilo, sacó el dispositivo
médico que Pallu le había dado de su cinturón de
herramientas. Levantó el escáner y lo pasó por una sección de
cenizas antes de mirar las lecturas.
Parece que puedo tachar a un bastardo traidor de la
lista, pensó en silencio con un poco de satisfacción.
Reemplazó el dispositivo médico y estudió la puerta
trasera cerrada. Estaba abierto cuando arrojó el explosivo.
Continuó hacia la nave, examinando cuidadosamente el área
para asegurarse de que no hubiera explosivos. Estaba casi al
fondo cuando su gato emitió una advertencia.
Agachándose, vio el delgado cable que era casi invisible en
la oscuridad. Su gato había sentido la carga eléctrica. Miró a la
derecha y vio una pequeña sonda que sobresalía del hielo. La
nieve se había derretido y convertido en hielo. Una rápida
mirada a la izquierda reveló el otro extremo.
Estudió el área, prestando mucha atención al suelo y las
paredes de hielo a cada lado de la entrada despejada para
cables adicionales que conducen a la nave. No podía ver ni
sentir ninguna otra trampa. Poniéndose de pie, se sintió
seguro de que no había nadie más aquí. Las huellas se habían
alejado del área y no había encontrado evidencia de que
alguien más hubiera regresado. La ceniza demostró que uno
de los hombres murió y uno sobrevivió. Ahora la pregunta era,
¿a dónde fue el otro traidor?
La expresión de Walkyr se tensó cuando pensó en las
huellas en la ladera de la colina. Había dejado a Trescina.
¿Qué pasaría si el traidor se hubiera estado escondiendo y no
lo sintiera?
Una descarga de adrenalina golpeó a Walkyr. Enfundó su
pistola y cambió de forma incluso antes de darse la vuelta por
completo. Con grandes zancadas, clavó sus garras en la nieve y
salió corriendo de la depresión. Con un pensamiento rápido, le
indicó a Spice que lo siguiera. El gran tigre ya estaba en
movimiento, comprendiendo su miedo por la seguridad de su
ama.
Walkyr alcanzó a Spice justo cuando el tigre entraba en el
bosque. Se apresuraron en la oscuridad como dos criaturas
fantasmales de una historia de terror, esquivando árboles y
escombros caídos que crearon obstáculos mientras volaban
por el paisaje cargado de nieve.
Se adelantó cuando salieron del bosque. Girando a la
derecha, siguió el rastro que había hecho la moto de nieve.
Esta vez, cuando llegó a la cima, se detuvo en el hueco de la
barandilla y se aseguró de que el camino estuviera despejado
antes de cruzar la carretera.
Su corazón martilleó en su pecho cuando llegó al otro
lado. En una desesperación silenciosa, buscó el transporte de
Trescina. Nada más que un camino vacío lo saludó.
Dirigió su atención a Spice cuando el tigre pasó junto a él
y bajó por el costado del camino donde Zeke había continuado
hacia el bosque. Walkyr siguió al tigre. El agudo ojo de su gato
ya había distinguido las huellas del traidor que había estado
rastreando en el otro lado, pero también había la huella más
pequeña de las botas de una mujer y las huellas de las patas de
un tigre. Siguió las pistas a poca distancia hacia el bosque. Las
huellas del traidor continuaron, pero Trescina y Cinnamon se
habían detenido y volvieron hacia la carretera. Lo único que
Walkyr pudo concluir fue que Trescina podría haber adivinado
a dónde iba el hombre y regresar a su transporte.
Un destello del centro de rescate apareció en su mente.
Walkyr se volvió y miró a Spice. El tigre miraba hacia el
bosque. El traidor seguía las huellas que Zeke había dejado
atrás.
Walkyr lanzó un gruñido salvaje. Heather y su hijo
estaban en peligro. Trescina habría reconstruido las pistas.
Ella había ido a advertirles. El problema era que ninguno de
ellos sabía cuánto adelantado estaba el traidor antes de llegar.
No importaría Su compañera, y aceptó que Trescina era su
compañera, estaba en peligro, al igual que la mujer y su hijo
pequeño.
Se fue corriendo. Seguiría el rastro de Zeke. Spice corrió a
su lado. Igualaba su ritmo con el joven tigre, sabiendo que
fácilmente podría haber dejado atrás a Spice. También sabía
en el fondo que ya había puesto en peligro suficientes vidas sin
abandonar también al tigre.
Suaves copos de nieve comenzaron a caer a su alrededor.
Con la suerte de la Diosa, tal vez el traidor no estaba muy por
delante de ellos, y la nieve retrasaría al hombre. Se negó a
pensar cuál podría ser la alternativa.
 CAPÍTULO CATORCE

Ranker rodeó el perímetro de los edificios. Una suave luz

roja iluminaba el exterior de ambos edificios. La luz era fácil
en sus ojos y lo ayudó a ver el área circundante sin cegarlo.
Había un resplandor de luces blancas dentro de ambos
edificios también. Observó el edificio que parecía más un
espacio habitable. Había cortinas sobre las ventanas, por lo
que no podía decir si había algún movimiento adentro. La
hora aún era temprano. Sospechaba que quien habitara la
vivienda aún estaría despierto.
Había un viejo transporte humano en el frente. Incluso
desde esta distancia pudo ver que había daños en la ventana
delantera y en la parte delantera izquierda. Silenciosamente
cruzó el área abierta hacia el transporte. Su gato olisqueó la
esquina delantera. El leve olor a sangre se aferró al vehículo.
Sus agudos ojos se entrecerraron en unos mechones de cabello
negro azulado. Se burló cuando se dio cuenta de que Walkyr
d'Rojah debía haber chocado con el transporte en su fuga
apresurada de la avalancha que había causado.
Decidió entrar primero en el gran edificio cuadrado y
luego en la vivienda más pequeña. Después de todo, Walkyr
podría estar en este. Rodeó el edificio nuevamente hasta llegar
a una entrada lateral. Cambió de forma y escaneó el área
usando sus sentidos felinos más efectivos antes de pasar a su
forma de dos patas. Sacando su pistola láser de la funda en la
cintura, disparó a la luz antes de apuntar al mecanismo de
bloqueo de la puerta. En segundos, se deslizó por la puerta y
entró en el edificio.
***
 Trescina redondeó la última curva en el camino que lleva
al centro de rescate. Ella disminuyó la velocidad cuando vio
que otro auto se acercaba. Al encender su señal, se sorprendió
cuando el otro auto hizo lo mismo.
Se detuvo en el camino de entrada y frenó más fuerte de lo
que debería. La camioneta se deslizó varios pies antes de
detenerse. Se miró en el espejo y reconoció que el SUV de
Heather se detenía detrás de ella.
—Espera aquí—, dijo, pasando la mano por la cabeza de
Cinnamon cuando la tigresa la metió entre los asientos.
Se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la puerta.
Heather se detuvo detrás de ella y abrió la ventana. Trescina
suspiró aliviada cuando vio que Zeke estaba sentado en el
asiento del pasajero.
—Hola, Trescina, ¿está todo bien? ¿El gato dio un giro
para peor?— Heather preguntó ansiosamente.
Trescina sacudió la cabeza. —No, él está bien. Escucha, sé
que esto va a sonar extraño, pero yo... no creo que sea seguro
que te vayas a casa en este momento—, dijo.
Heather la miró con expresión sorprendida. —¿Por qué
no?— ella respondió.
Zeke bajó el teléfono celular en su mano y se inclinó para
mirarla. —¿Es por los extraterrestres que se estaban
disparando el uno al otro?— Zeke preguntó.
Heather giró la cabeza para mirar a su hijo. —Zeke—,
Heather comenzó a reprender.
—Sí—, respondió Trescina.
—Te dije que estaba diciendo la verdad—, murmuró Zeke,
volviendo al juego que estaba jugando.
 Trescina casi hizo una mueca cuando Heather volvió la
cabeza y la miró con una expresión incrédula. Miró a la mujer
con una sonrisa de disculpa. El gato estaba fuera de la bolsa
ahora.
—Estoy teniendo suficientes problemas con Zeke sin que
lo ayudes a inventar cosas, Trescina—, respondió Heather,
bastante exasperada.
Trescina tocó el brazo de Heather. —No lo está
inventando, Heather. El leopardo de esta mañana no es lo que
piensas. Él es... es un cambiaformas extraterrestre de otro
planeta—, explicó en voz baja.
Heather sacudió la cabeza y le lanzó una expresión herida.
—No puedo creer que me mintieras. ¿Cómo se supone que
debo enseñarle lo correcto de lo incorrecto si cree que puede
decir cosas como esta?— ella dijo.
—No estoy mintiendo—, murmuró Zeke por lo bajo, sin
levantar la vista de su juego.
—No está mintiendo, Heather—, confirmó Trescina.
Heather giró la cabeza y miró por el parabrisas. Trescina
sintió una sensación de desesperación cuando la mano de la
otra mujer cayó al cambio de marchas. Sabía que Heather iba
a ignorarla.
—Puedo probarlo—, soltó de repente.
Heather hizo una pausa y le disparó a Trescina una
mirada acalorada. Trescina podía sentir la protesta de su gata,
pero no sabía qué más hacer. Solo podía esperar que Heather
aceptara lo que estaba a punto de ver y se diera cuenta de que
nadie le creería si decía algo.
 —¿Cómo? ¿Vas a preguntarle al gato extraterrestre que
golpeó Terry que de repente se convierta en un hombrecito
verde?— Heather exigió sarcásticamente.
Zeke resopló. —No es pequeño, y definitivamente no era
verde—, se rió, apagando su teléfono celular para poder mirar
con curiosidad a Trescina. —¿Es uno de tus tigres un
extraterrestre que cambia de forma?— preguntó.
Trescina sacudió la cabeza. —No…. Yo sí—, respondió ella.
Le dio a Zeke una sonrisa irónica cuando vio que sus ojos
se abrían antes de volver a mirar a la cara de Heather. Al
llegar, tocó el brazo de Heather y esperó a que la otra mujer la
mirara. El brillo de las lágrimas y el profundo dolor que vio
reflejado en los ojos de la mujer la sorprendieron.
—Por favor... necesito que entiendas y... bueno, que no le
digas a nadie lo que verás—, suplicó.
—¿Qué se puede decir?— Heather preguntó en un tono
amargo.
—Esto—, respondió ella antes de alejarse del SUV.
Trescina podía sentir la resignación de su gata. Un
segundo después, estaba mirando por la ventana del SUV de
Heather con una expresión de preocupación felina. La boca de
Heather se abrió y su rostro se puso extremadamente pálido.
Miró de Heather a Zeke cuando el niño se tumbó sobre su
madre para mirarla por la ventana.
—¡Eso es totalmente increíble!— él respiró.
Su voz pareció desencadenar una reacción en Heather.
Intentaba frenéticamente empujar a su hijo de vuelta a su
asiento. No era difícil sentir que la otra mujer estaba a punto
de salir corriendo. Ella cambió de forma de nuevo a su forma
de dos piernas y extendió la mano para agarrar la ventana
antes de que Heather pudiera enrollarla nuevamente.
—Heather, por favor escúchame. Un minuto, solo dame un
minuto. Por favor—, suplicó.
—Yo...—, se ahogó Heather, alejándose de ella.
Trescina vio a Heather mirar a Zeke cuando tocó el brazo
de su madre. —Por favor mamá. El otro tipo, me salvó la vida.
Escuche lo que la Sra. Trescina tiene que decir—, alentó.
Heather respiró temblorosa y miró a Zeke con una
expresión repentinamente feroz. —Vas a estar castigado de
por vida—, declaró con su voz de madre enojada más feroz.
Zeke se rio y se recostó en su asiento. —Eso es como mi
millonésima vida. Nunca conseguirás nietos si no me dejas
salir de la casa—, bromeó.
Heather gimió y se dejó caer en su asiento. Trescina le
guiñó un ojo a Zeke cuando el chico le sonrió y le levantó el
pulgar. También podía ver la emoción en sus ojos, y
afortunadamente su teléfono celular estaba en el piso. Ella
esperaba que él no se diera cuenta de que acababa de perder la
oportunidad de volverse viral. Sus labios se torcieron cuando
él de repente se inclinó y levantó el teléfono celular con un
gemido y le lanzó una mirada esperanzada.
—Esto es un secreto—, ordenó severamente.
Heather extendió la mano y le quitó el teléfono a Zeke de
la mano. —Venganza, Zeke, recuerda eso. Las madres nunca
olvidan—, murmuró antes de dirigir su atención a Trescina. —
Tienes un minuto.
Trescina asintió y respiró hondo. —Nunca supe que era un
extraterrestre hasta que conocí a Walkyr esta mañana, y él me
dijo que era un extraterrestre de un planeta llamado Sarafin.
Hay algunos tipos malos que vinieron aquí buscando algo,
pero no estoy segura de qué es. Creo que mi madre y yo
también vinimos de este planeta Sarafin, pero no quiero que
nadie lo sepa porque todavía estoy tratando de resolverlo
todo.
—Mi madre fue asesinada por cazadores furtivos cuando
yo era niña y ella nunca le dijo a mi padre, solo que él
realmente no era mi padre; Él era mi padrastro. Mi hermana y
yo estamos bastante seguras de que el hombre que mató a
nuestra madre lo asesinó. Mi hermana no es una
extraterrestre, bueno, ella es solo la mitad, y no puede hacer
las cosas que yo puedo. Eres la primera persona a la que le
digo esto, y creo que uno de los malos siguió el rastro que Zeke
dejó ayer, y puede estar en tu casa. Necesito que mantengas
todo esto en secreto—, terminó Trescina sin aliento.
Miró a Heather y esperó, y esperó, y esperó. La mujer la
miraba como si tuviera dos cabezas en lugar de simplemente
tener la capacidad de transformarse en un gato. Trescina se
mordió el labio cuando el silencio se alargó más de lo que le
dieron para explicar.
—¿Tus padres fueron asesinados?— Heather susurró, sus
ojos llenos de lágrimas.
—Sí—, respondió Trescina con un leve asentimiento.
—Oh Dios mío. Ni siquiera podía imaginar... y luego no
saber de dónde vienes—, murmuró Heather.
—¡Mamá, ella es una extraterrestre! ¿Cuan genial es
eso?— Dijo Zeke.
 Heather se volvió y miró a su hijo otra vez. —Y casi te
mata uno, jovencito. ¿Ahora escucharás cuando te digo que
salir sin decirle a nadie puede ser peligroso? ella regañó.
Zeke sonrió. —Sí, tenías razón—, respondió.
Heather volvió a gemir y apoyó la cabeza contra el
reposacabezas. Trescina sintió simpatía por Heather. Si Zeke
fuera tan malo ahora, no podría imaginarse cómo sería en otro
año o dos.
—Me ocuparé de ti más tarde, trasero inteligente—.
Heather reprendió a su hijo y luego la miró. —¿Que quieres
que haga?
Trescina apretó el brazo de Heather en apoyo. —Hasta que
pueda explorar si es seguro o no, es posible que desee
quedarse en otro lugar. Podrías ir a mi casa. Debería estar a
salvo, pero... bueno, con Walkyr allí, podría no serlo si los
hombres vienen a buscarlo allí—, murmuró.
Heather sacudió la cabeza. —Podemos ir al rancho. Me
quedo en el departamento sobre el granero al menos una vez a
la semana para ver a los animales allí. Oh, Dios, olvidé que se
supone que debo hacer que los chicos de la secundaria vengan
aquí mañana—, gruñó de repente.
—¿Por qué no les pides que vayan al rancho?—, Sugirió
Zeke.
Heather asintió con la cabeza. —Esa es una buena idea—,
dijo.
Zeke se encogió de hombros. —Los tengo en alguna
ocasión. ¿Puedo recuperar mi teléfono?— preguntó, ya
aburrido de la conversación.
 Trescina se rió entre dientes cuando Heather puso los ojos
en blanco. Su expresión se puso seria cuando Heather la miró
de nuevo. Podía ver la inquietud en los ojos de la mujer a
pesar de que Heather estaba tratando de ocultarlo.
—Necesito pensar en lo que he aprendido. Yo... no puedo
prometer que no reportaré esto. No diré nada hasta que pueda
entender todo—, dijo Heather en voz baja.
Las tripas de Trescina se tensaron. Antes, ella había
guardado el secreto de su existencia porque tenía miedo de lo
que les sucedería a ella y a su hermana. Ahora, era obvio que
había mayores influencias involucradas: poderes de otro
mundo.
—Piensa en lo que le haría al planeta, Heather. La gente
no está lista para saber que hay otra vida ahí fuera. Tienes que
pensar en lo que te sucederá... y a Zeke—, advirtió Trescina.
—Pero... ¿y si... planean atacarnos y no digo nada?—
Heather susurró.
Trescina sacudió la cabeza. —Walkyr dijo que no quieren
alarmarnos. Él solo quiere encontrar a los hombres que
vinieron aquí y regresar a su propio mundo—, le aseguró a
Heather mientras retrocedía del SUV.
—Sin promesas, pero... pensaré en lo que dijiste—,
respondió ella, subiendo por la ventana.
 CAPÍTULO QUINCE

Miami, Florida
El desagradable olor a humo de cigarrillo llenó el aire. El
hombre corpulento apoyado en el costado del auto se llevó la
colilla del cigarrillo casi a la boca. Respiró por última vez antes
de dejar caer los restos al suelo y pisarlo.
Vladimir Mirvo, sacó un pañuelo del bolsillo delantero de
sus pantalones negros y se limpió la frente. Una expresión de
irritación apareció en su rostro. Por qué alguien querría vivir
en un lugar tan olvidado de Dios estaba más allá de él. Aquí
era invierno, y estaba sudando mucho.
Se enderezó cuando escuchó el chirrido de los neumáticos
cuando un automóvil se convirtió en el estacionamiento vacío
de un edificio en construcción. El auto se detuvo junto al suyo.
—¿Vlad?— el hombre llamó por encima del ruido del
motor.
Asintió brevemente y observó cómo el hombre apagaba el
motor y salía del convertible Corvette amarillo brillante. El
hombre parecía exactamente como sonaba en el teléfono. El
viejo salió del automóvil con una agilidad que desmentía su
edad.
Vlad esperó mientras Carl Roland rodeaba su auto. Miró
con disgusto al hombre cuando le tendió la mano. Después de
unos segundos, Carl dejó caer su mano a su lado como si
nunca la hubiera extendido.
Vlad estudió al hombre que había contratado para
encontrar la ubicación de la persona que estaba cazando. Carl
tenía un bigote espeso, pesaba apenas más de ciento veinte
libras goteando, y tenía que tener poco más de setenta años.
Un par de gafas oscuras de aviador de gran tamaño ocultaban
los ojos del hombre. Vestido con una camisa estampada
tropical parcialmente abotonada, pantalones cortos blancos y
zapatos de cubierta color canela, Carl parecía ser parte de una
casa de apuestas clásica.
—Sabes, te pareces mucho a un matón de la mafia rusa—,
se rió Carl, su acento aún mezclado con sus raíces de Nueva
Jersey.
—¿Tiene la información que solicité?— Vlad exigió,
ignorando el alegre reflejo de Carl.
Carl se bajó un poco las gafas de sol y miró por encima del
borde. —Creo que la pregunta más pertinente es ¿tienes el
dinero?— respondió el viejo. Volvió a ponerse las gafas de sol
en su lugar mientras esperaba la respuesta de Vlad.
Vlad se volvió, buscó por la ventanilla del coche de alquiler
y sacó un sobre manila. Le entregó el abultado rectángulo
blanco a Carl, quien lo abrió rápidamente y contó los billetes
de cien dólares. El hombre mayor sonrió, asintió y dejó caer el
sobre en el asiento del pasajero de su automóvil antes de
levantar una gran carpeta de papel manila y se la tendió.
—Encontrará todo lo que solicitó dentro—, dijo Carl.
Vlad sacó en silencio el contenido de la carpeta y los hojeó.
Los documentos variados pueden parecer legítimos para un
ojo inexperto, pero Vlad sabía que eran falsos. Sin embargo,
había varias imágenes de Trescina Bukov-Danshov incluidas
con los documentos falsificados, así como una ubicación en la
lista.
Volvió a deslizar los artículos en la carpeta y los arrojó por
la ventana antes de abrir la puerta del conductor de su
automóvil y deslizarse en el asiento. Arrancó el auto y miró
por la ventana cuando Carl dio un paso atrás.
—Fue agradable hacer negocios con usted. Si necesita algo
más, no dude en ponerse en contacto conmigo—, llamó Carl.
Vlad golpeó el acelerador y se alejó sin contestar. Metió la
mano en la consola entre los asientos delanteros, tomó su
teléfono celular y marcó impacientemente un número.
—¿Ubicación?— una voz de mujer solicitada en ruso.
—Wyoming. Necesito un boleto de ida y un auto de
alquiler—, respondió Vlad.
—¿Cuando?— ella preguntó.
—Hoy—, respondió.
—Por favor, dame un momento—, respondió ella.
Vlad disminuyó la velocidad cuando los autos delante de
él se detuvieron en un semáforo. Su atención volvió a la
carpeta. Una de las imágenes de Trescina se había escapado
cuando arrojó la carpeta sobre el asiento. Lo recogió y estudió
el rostro de la mujer que tenía su brazo envuelto alrededor de
un leopardo de las nieves. La mayoría de la gente pensaría que
las marcas más oscuras en su rostro fueron causadas por la
mala calidad de la imagen. Él lo sabía de otra manera. Estaban
allí por quién y qué era ella.
Alguien tocó el claxon detrás de él, volviendo su atención a
la carretera. Los autos frente a él comenzaban a moverse.
Colocó la imagen en la parte superior de la carpeta y presionó
el acelerador.
El auto detrás de él aceleró para llegar a su lado. El joven
que conducía comenzó a darle el dedo hasta que Vlad giró la
cabeza para mirarlo. Los ojos del hombre se abrieron cuando
vio las cicatrices en la mejilla de Vlad. Una sonrisa cruel curvó
los labios de Vlad cuando el hombre aceleró y se alejó.
—Esta vez, te tengo—, murmuró para sí mismo.
—Señor, puedo reservar un vuelo para usted a las cuatro
de la tarde. ¿Es ese momento bueno para ti?— la mujer volvió
a la línea.
—Sí, eso me irá bien—, respondió.
***
Trescina se mordió el labio cuando Heather retrocedió
hacia la carretera y se alejó. Vio desaparecer las luces traseras
del coche antes de volverse hacia la camioneta. Una suave
sonrisa curvó sus labios cuando Trescina vio que había dejado
la puerta del conductor abierta. Cinnamon la estaba
esperando pacientemente, de pie con las patas delanteras en el
asiento del conductor y la cabeza fuera de la puerta. Regresó al
vehículo y le dio un fuerte abrazo a Cinnamon.
—No estoy segura de qué hacer—, gimió.
—Te diré lo que harás; nunca me asustarás como lo hiciste
cuando me di cuenta de lo que estabas pensando—, gruñó la
voz grave de Walkyr.
Trescina saltó y se dio la vuelta. Levantó una mano hacia
su pecho palpitante. Incluso su gato fue tomado por sorpresa,
lo que rara vez sucedia.
—¡Walkyr! Me asustaste mis nueve vidas—, reprendió en
un tono sin aliento.
Ella observó con cautela mientras él salía del bosque hacia
ella. Spice trotó a su lado. Cinnamon la empujó y saltó de la
camioneta. Trescina frunció el ceño cuando vio que Spice
respiraba con dificultad.
 —¿Qué le pasó a Spice?— exigió.
Walkyr se detuvo frente a ella. Él colocó sus manos a cada
lado de ella, encerrándola efectivamente entre su cuerpo y el
auto. Ella tragó cuando vio llamas gemelas de oro ardiendo en
sus ojos.
Extraño, no recuerdo sus ojos teniendo tanto oro en ellos,
pensó en silencio.
—Fue un largo recorrido desde donde nos dejaste—,
comentó.
Trescina tragó. Miró a Spice de nuevo, su preocupación de
que él hubiera visto su cambio de forma disiparse al ver los
lados agitados de Spice. Volvió a mirar la cara fascinante de
Walkyr.
—Esperaba que...— su voz murió cuando él se inclinó y
presionó sus labios contra los de ella.
Se le escapó un suave gemido, y ella le pasó las manos por
el pecho. Ella agarró sus hombros y separó los labios. Él abrió
la boca cuando ella tentativamente pasó la lengua por su labio
superior.
Él movió sus manos hacia sus antebrazos y rápidamente
se hizo cargo del beso. Ella respiró hondo varias veces cuando
él levantó la cabeza.
—Eso no debería haber sucedido—, dijo ella, mirando su
pecho.
Él levantó suavemente la barbilla. —Sí, debería. Mi gato te
reconoce como su compañera. Si bien traté de negarlo al
principio, tengo que estar de acuerdo con él. Este es otro
regalo de la Diosa, nuestra capacidad de reconocer a nuestra
pareja en el momento en que nos encontramos—, le informó
con pesar.
Trescina sintió la indignación de su gata ante sus palabras,
y el conocimiento de lo que había estado sucediendo hizo clic.
La insistencia de su gata en que corrían no era porque temiera
a Walkyr, había reconocido a Walkyr como su compañero y
temía lo que eso significaría.
No lo admito, su gata hizo un puchero.
¡Te pequeña sabandija...! ¡Argh! Ahora entiendo cómo se
siente Heather cuando está tratando con Zeke, respondió
Trescina.
—Trescina... Trescina, no debes tener miedo. No haré
nada para lastimarte... o asustarte. He aprendido una o dos
cosas de las interacciones de mis hermanos con sus
compañeras—, le aseguró.
—Este no es el momento ni el lugar—, dijo sacudiendo la
cabeza y apartó la vista de él. —No estoy segura, pero creo que
uno de los tipos que estás buscando puede haber seguido las
huellas dejadas por Zeke.
***
Walkyr miró hacia el camino oscuro que conducía a los
dos edificios que había notado a través de los árboles. Él y
Spice ya habían recogido las huellas de los otros Sarafin y
habían perfumado el camino del traidor al edificio que
albergaba a los animales, pero se había alejado del edificio
cuando vio el leve resplandor de luz a través de los árboles y
notó que Trescina estaba el transporte no estaba al frente.
Había dado un suspiro de alivio cuando la vio parada en la
puerta del conductor abrazando a Cinnamon. Había repetido
todo lo que sucedió desde la primera vez que vio a Trescina
mientras corría por el bosque. Era difícil de creer que su
primer día con ella aún no había terminado.
Recordó la primera vez que la vio de pie en la puerta
mirándolo con una combinación de miedo y determinación.
Sosteniendo cuchillo, su gato le recordó.
Sosteniendo un cuchillo en su mano, él se rió entre
dientes.
Recordaba el suave roce de su aliento haciéndole
cosquillas en la oreja mientras ella amenazaba con matarlo.
¿Fue solo esta mañana? pensó con incredulidad. No podía
creer que hubiera pasado tanto en un día.
Quizás días más largos aquí, sugirió su gato.
Frunció el ceño y miró a Trescina. Ella lo miraba con
expresión expectante. Le tomó un momento darse cuenta de
que todavía la estaba abrazando. La soltó y dio un paso atrás.
—¿Cuántas horas hay en el día de este planeta?— preguntó
con curiosidad.
Ella parpadeó hacia él confundida. —Veinticuatro. ¿Por
qué?— ella preguntó.
El se encogió de hombros. —Siento que te conozco desde
hace mucho tiempo—, dijo antes de volver su atención al largo
camino de entrada. —Me ocuparé del otro traidor. Esta vez,
quédate aquí y enciérrate en tu transporte. Su voz severa la
sorprendió un poco.
Trescina levantó una ceja ante su tono. —No estoy
indefensa y no soy demasiada estúpida para vivir. No me
quedaré en la camioneta como una buena niña. Lleva a los
tigres contigo. Encontraré un lugar seguro y vigilaré en caso
de que alguien más venga—, dijo.
Walkyr frunció el ceño. —El otro hombre murió durante la
avalancha. Encontré sus cenizas mezcladas con la nieve cerca
de su barco—, dijo.
—Está bien, pero creo recordar que hay dos más que
todavía no has encontrado—, le recordó.
Él le dirigió una sonrisa de dientes afilados. —No lo he
olvidado. No encontré otras pistas, pero tengo un plan para
sacarlos—, dijo con una sonrisa misteriosa. —Permanecen
ocultos. Si me distraigo preocupándome por ti, podría cometer
un error.
Ella frunció los labios antes de asentir a regañadientes.
Walkyr amaba la mirada de acalorada protesta en sus ojos. La
emoción creció en él cuando pensó en el futuro. Si esto era lo
que sentían sus hermanos, podría entender por qué les
encantaba despertarse todos los días en los brazos de su pareja
y actuar como gatos mojados cuando los arrancaban.
—Volveré—, prometió, inclinándose hacia adelante para
rozar un beso contra sus labios. Ella se rió suavemente ante
sus palabras. —¿Qué es?
—Tengo un extraterrestre que me dice que volveré—,
respondió sacudiendo la cabeza. —No lo entenderías.
Una expresión perpleja cruzó sus rasgos antes de alejarse
de ella. Hizo un gesto a los dos tigres para que lo siguieran.
Consideró varios escenarios diferentes sobre cómo los tigres
podían distraer al traidor que había sobrevivido a la
avalancha, sin poner a ninguno de ellos en peligro. Se
sorprendió cuando apareció una imagen diferente en su
cabeza: una imagen de un tigre negro elegante con hermosas
rayas azul y negras que combinaban con las manchas de su
propio pelaje.
Tan pronto como apareció la imagen, desapareció. Si
hubiera tenido más tiempo, habría intentado saber dónde los
tigres siberianos habían visto antes un tigre tan inusual. Su
gato ronroneó, confundiéndolo aún más.
Cambia, ordenó, alejando los pensamientos distractores
que podrían matarlos.
Sólo un muerto es un traidor, su gato juró con una
intención mortal como uno por uno, él y los dos tigres se
deslizaron por la puerta lateral abierta.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

Trescina paseaba de un lado a otro por el camino. No

estaba segura de qué hacer. ¿Debería ella correr o quedarse?
Ella no sabía nada sobre el apareamiento de su especie.
Obviamente su gata sabía lo suficiente como para mantenerla
en la oscuridad.
¡Muchas gracias por eso! Juro que este tiene que ser el
día más largo de mi vida, gimió en silencio.
Acababa de darse la vuelta cuando vio los faros de una
camioneta que se acercaba. Un improperio que le habrían
lavado la boca con jabón cuando una niña pasó por su mente
cuando vio que el camión se detenía. La sorpresa la llenó
cuando las luces se apagaron de repente cuando la camioneta
se detuvo a poca distancia de la camioneta.
—¡¿Qué?! Masón…. Chad…. ¿Qué hacen ustedes dos...?—
su voz se desvaneció cuando los vio salir de la camioneta con
rifles de caza. Levantó las manos y comenzó a caminar hacia
ellas cuando una sensación de miedo la envolvió. —¿Qué estás
haciendo?
—¿Estás bien, Trescina?— Exigió Chad, su mirada
recorriendo el área.
—Sí...—, una vez más su voz se desvaneció, y ella gimió en
silencio.
Heather debe haberle dicho a los hombres. La forma en
que miraban a su alrededor decía mucho. Estaba a punto de
inventar una historia cuando se abrieron las puertas traseras
de la camioneta y salieron otros dos hombres. Las armas en
sus manos eran diferentes, al igual que la forma en que
vestían.
Observó con cautela mientras los cuatro hombres se
acercaban a ella. Los últimos dos hombres que habían salido
de la camioneta tomaron una posición a cada lado de ella. Se
llevó la mano al estómago cuando su gata siseó y la arañó
mientras se acercaban y la olisqueaban. Por instinto, empujó
al que estaba más cerca de ella y siseó.
—Bolas de gato, ¿qué hace una hembra Sarafin aquí?—
exclamó el hombre que ella había empujado.
—Ella huele a Walkyr—, dijo el otro hombre.
Se apresuró hacia Mason y Chad. —¿Quiénes son estos
payasos?— exigió.
Mason hizo una mueca y asintió. —El que empujaste es
Qadir. El otro es Pallu. Creo que entendí bien—, presentó.
—¿Dónde está Walkyr?— Qadir cuestionó.
ElEl que se llamaba Pallu sonrió. —Me gustaría saber por
qué huele a él—, dijo.
—Huelo a él porque estaba sosteniendo un cuchillo en su
garganta esta mañana—, espetó ella. —¿Quién eres tú?
Chad se acercó a ella y le puso la mano en el brazo. —Son
los hermanos de Walkyr. Al menos eso es lo que dicen—,
agregó con una mirada inquieta hacia los dos hombres.
Sus ojos se entrecerraron con sospecha. —Walkyr dijo que
había otros dos hombres de la nave de los traidores—,
respondió ella.
 —¿Y cuándo te dijo eso? ¿Antes o después de que le
pusiste un cuchillo en la garganta? ¿O fue cuando te cubriste
con él?— Qadir preguntó sarcásticamente.
—Jo... te—, gruñó Trescina.
Los ojos de Pallu se iluminaron. —Yo se lo que eso
significa. Pearl dice que significa...—, comenzó a decir.
—También sé lo que significa—, espetó Qadir. —Quiero
saber dónde está Walkyr.
Trescina tragó. Había escuchado a Walkyr mencionar el
nombre de Pearl. Los malos no sabrían quién era ella, o si lo
supieran, no la mencionarían con humor como lo hizo Pallu.
Mientras más estudiaba a los dos hombres, más podía ver un
parecido familiar con Walkyr en sus ojos, nariz, boca y
mentón.
—Fue al centro de rescate. Encontramos pistas que
conducían desde una nave espacial que Walkyr dijo que
pertenecía a los traidores. Alguien estaba siguiendo las huellas
que Zeke dejó atrás. Walkyr dijo que era uno de los traidores.
Un hombre ya había muerto y no sabía a dónde se habían ido
los otros dos. Dijo que tenía un plan para sacarlos—, explicó
en voz baja, señalando por el camino de entrada antes de
envolver sus brazos alrededor de su cintura.
Los cuatro hombres miraron en la dirección que ella había
señalado antes de mirarse en silencio.
—La casa de Heather está detrás del edificio principal.
Hay una entrada en el frente, una en el costado y una gran
puerta de recepción en la parte de atrás—, explicó Chad a los
hombres.
 —Quédate aquí. Es mejor si nos ocupamos de esto
nosotros mismos, si Walkyr no se ha ocupado ya del traidor—,
ordenó Qadir.
—¡Espere!— Trescina miró a los dos hombres. —Ahí... Mis
tigres están con Walkyr. No les hagan daño. Son siberianos
blancos, un macho y una hembra. El macho se llama Spice y la
hembra es Cinnamon—, suplicó.
Pallu sonrió entendiendo. —Se los enviaremos de vuelta.
Qadir y yo podemos salvar el trasero de Walkyr. Lo hemos
hecho muchas veces antes—, bromeó.
—Gracias—, dijo.
Observó a los dos hombres cambiar de forma y despegar
por el largo y sinuoso camino de entrada. Solo cuando
desaparecieron de la vista, ella se giró para mirar a Chad y
Mason, quienes todavía estaban escaneando el área con ojos
cautelosos, con sus rifles listos.
Ella inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Chad con una
expresión acusadora. Chad hizo una mueca, apartó la vista de
ella y permaneció en silencio. Mason vio su mirada y se
encogió de hombros. Se acercó a ella antes de hablar en voz
baja.
—Es una larga historia, pero Paul vive en el espacio
exterior en un planeta llamado Valdier con su esposa, Morian,
y su hija, Trisha, y su familia. A los extraterrestres les gusta
usar el rancho como su base personal en la Tierra. Por
supuesto, no lo publicitamos por razones obvias. Te
agradeceríamos profundamente que se guardara esta
información para usted—, explicó Mason con una expresión
casi de disculpa.
 —¿Qué pasa con Heather y Zeke?— Trescina preguntó en
voz baja.
Mason suspiró. —Ann Marie está tratando de explicarle
todo—, admitió.
—Tengo una pregunta para ti, Trescina—, dijo Chad,
volviéndose para mirarla con una mirada penetrante.
El cuerpo de Trescina se puso rígido. —¿Qu... qué te
gustaría saber?— ella preguntó vacilante.
Chad se volvió para estudiar su rostro. —¿Por qué Qadir se
refirió a ti como una mujer Sarafin?— el pregunto.
Trescina tembló. Su miedo a que Heather o Zeke revelaran
su secreto se evaporó. Su cabeza se sacudía en negación
incluso antes de ahogar las palabras. —No sé a qué te
refieres—, mintió.
La expresión de Chad se suavizó. —Creo que sí—,
contradijo suavemente.
***
Walkyr se arrastró lentamente hacia adelante. Los dos
tigres se movieron silenciosamente por el largo pasillo. Se
deslizaron con precaución por las puertas opuestas a cada lado
que conducían a las salas de examen. Cada sección de las salas
de examen se abría a otro corredor. En el lado derecho, se
abrió a una gran sala dividida en una sección para recibir y
realizar pruebas de laboratorio. A la izquierda, Walkyr podía
ver las espaciosas jaulas que se apilaban desde el suelo hasta
el techo a lo largo de la pared.
Cambió de forma y sacó la pistola láser de la funda de la
cadera. Entró en una de las habitaciones a la izquierda.
Parecía que esta habitación se usaba para operar a las pobres
bestias que estaban enfermas o heridas. Se estremeció al
pensar en métodos tan primitivos de curación.
En la otra habitación, escuchó el chillido de un animal
aterrorizado. No estaba seguro de si era uno de los tigres hasta
que escuchó un suave gruñido de advertencia de Spice. Había
encontrado al traidor.
Walkyr
Walkyr se puso rígido cuando sintió el toque mental
familiar de su hermano, Qadir, acercándose a él. Miró por
encima del hombro con el ceño fruncido. Su conexión en esta
forma solo funcionaba si estaban muy cerca. Vio a Spice
detenerse en la puerta frente a él. El tigre lo miró como si
esperara guía. Walkyr envió una imagen de su hermano en su
forma de dos patas y leopardo con una sensación de calma
para que el tigre sepa que no debe atacar.
¿Dónde estás? Walkyr respondió.
Pallu y yo vamos a entrar ahora. ¿Está el traidor aquí?
Qadir respondió.
Sí, por el pasillo y a la izquierda. Se está moviendo a
través del área de retención de animales. Estoy en el tercer
cuarto a la izquierda, respondió.
Envía a los tigres. Nos encargaremos de esto, instruyó
Qadir.
Walkyr envió una orden silenciosa a los tigres de Trescina
para que regresen y protejan a su ama. Vio a Spice salir de la
habitación frente a la suya y silenciosamente se dirigió hacia la
puerta abierta. Miró por la esquina para asegurarse de que
Cinnamon también había seguido sus instrucciones. Vio que la
tigresa seguía al macho al mismo tiempo que veía las sombras
de sus hermanos.
Pallu había cambiado de forma a su forma de dos patas,
mientras que Qadir aún conservaba su forma de gato. Esto
permitiría a Qadir conectar a los tres y podrían funcionar
como uno solo. Le indicó a Pallu que subiera por el pasillo
derecho mientras él y Qadir se acercaban por la izquierda.
Pallu asintió y desapareció.
¿Hay sólo uno aquí? Qadir preguntó.
Si. Creo que me está buscando, declaró Walkyr como una
idea formada.
¿Qué vas a hacer? Pallu cuestionó con un tono
ligeramente resignado.
Lo necesitamos vivo para darnos información. El me está
buscando. Hay una sala de espera en la esquina más alejada
del edificio. Pallu trabajar tu camino alrededor. Espero que
tengas una de esas tiras de veneno. Puede que lo necesitemos.
Qadir, prepárate para atacar. Creo que es hora de que me
haga el muerto, se rió Walkyr.
Walkyr devolvió su pistola a su funda cuando se formó un
nuevo plan. Necesitaban información. Matar al traidor no los
ayudaría a saber hasta dónde había llegado la traición. Él
brillaba mientras cambiaba de forma. Silenciosamente cruzó
el pasillo y avanzó por el pasillo hasta la habitación donde se
había despertado después de su accidente.
Se deslizó por la puerta abierta, la cerró con un
empujoncito detrás de él, y tomó una posición sobre el grueso
acolchado. El suave sonido de pasos le dijo que apenas había
llegado a la habitación a tiempo. Su gato se erizó al hacerse el
muerto. Quería atacar.
 Walkyr calmó a su gato. Si este traidor usara las mismas
tácticas que los demás, el hombre estaría muerto por veneno
antes de que Walkyr pudiera contenerlo. Con la ayuda de sus
hermanos, podrían usar el elemento sorpresa para capturarlo
y forzar la tira de antídoto en la boca del guerrero. Tendrían
segundos, dependiendo de la determinación del guerrero de
suicidarse.
El sonido de la puerta abriéndose era su señal para mirar
hacia arriba con una expresión aturdida. El rostro de Ranker
se iluminó con triunfante satisfacción mientras apuntaba con
su pistola láser a Walkyr.
—No tienes idea de cuánto tiempo he querido hacer esto—
, declaró Ranker.
—No tanto como nosotros, estoy seguro—, respondió
Qadir desde detrás del hombre.
Walkyr rodó hacia un lado y se puso de pie al mismo
tiempo que el dedo de Ranker apretaba el gatillo de la pistola
láser. La explosión cortó un camino abrasador a través de la
plataforma, prendiéndole fuego. Walkyr asumió su forma
humana en un abrir y cerrar de ojos y agarró el brazo
extendido de Ranker al mismo tiempo que Qadir tiraba del
hombre hacia atrás y fuera de balance.
El rugido furioso de Ranker provocó el pánico de los
animales en la parte trasera del centro de rescate. Sus fuertes
llamadas de terror se sumaron al caos. Walkyr arrancó la
pistola de la mano de Ranker y lo sostuvo mientras Pallu se
arrodillaba sobre el otro brazo del hombre. Ranker inclinó la
cabeza y mordió una sección de su chaleco. La espuma
comenzó a burbujear entre sus labios.
—Abre la boca—, gruñó Pallu.
 Ranker los miró desafiante. Walkyr pudo ver el brillo de la
muerte comenzando a asentarse sobre los ojos del hombre.
Una sonrisa maliciosa curvó sus labios.
—Mantén la boca cerrada a través de esto—, gruñó,
levantando la rodilla en la ingle de Ranker.
—Entendido—, dijo Pallu mientras empujaba la tira entre
los labios de Ranker cuando los ojos del hombre se abrieron y
sus labios se separaron en un gemido agónico por el intenso
dolor.
Qadir miró a Walkyr y sonrió. —Bolas de gato, pero eso
fue bajo. ¿Tu compañera sabe que peleas sucio?— se rio entre
dientes.
—¿Cómo conoces a mi compañera?— Walkyr exigió.
Liberó su agarre de Ranker cuando el hombre se quedó sin
fuerzas después de que Pallu le colocó un parche sedante en el
cuello. Empujándose del suelo, miró a su hermano. Qadir hizo
una pausa en el proceso de voltear a Ranker sobre su
estómago para poder contener las muñecas del hombre detrás
de su espalda.
—Ella está al final del camino de entrada con los dos
humanos que Vox nos dijo que contactáramos. ¿Que estabas
pensando? No puedo creer que hayas traído a tu compañera a
una misión contigo—, dijo Qadir en un tono lleno de
desaprobación.
—Nunca supe que tenías una compañera, Walkyr. No lo
mencionaste en nuestro mundo—, agregó Pallu. —Ni siquiera
sé cómo la metiste en el transporte de larga distancia. Gable
nunca dijo nada tampoco.
 Walkyr miró de un lado a otro entre sus hermanos. Ambos
le estaban dando miradas sucias. Sacudió la cabeza.
—No sé de qué estás hablando. Acabo de encontrarme con
Trescina esta mañana, o ayer por la mañana, dependiendo de
la hora aquí—, dijo, levantando a su muy atontado prisionero
para que lo transportara.
—¡Esta mañana! Eso es imposible—, exclamó Pallu,
mirando a Qadir confundido.
Walkyr frunció el ceño. —¿Por qué es imposible? Sabes
que nuestros gatos reconocen a nuestras compañeras de
inmediato, a menudo antes que nosotros. ¿Qué es tan
sorprendente que encontré a mi compañera aquí en la Tierra?
Vox y Viper están emparejados con hembras humanas—,
respondió encogiéndose de hombros.
Qadir lo miró con una mezcla de incredulidad y diversión.
—No lo sabes, ¿verdad?— él pinchó.
El ceño de Walkyr se profundizó. —¿Sabes qué?— el
demando.
Pallu sonrió. —Que Trescina no es una humana.
Definitivamente es una mujer Sarafin—, dijo, extendiendo la
mano para agarrar a Ranker cuando Walkyr de repente soltó
al hombre.
—Sarafin... ¿Cómo…?— comenzó a protestar cuando la
imagen que los dos tigres le habían enviado antes se formó en
su mente nuevamente. —El tigre negro con rayas azules... Ella
tiene rayas. Ella las cubre... ¡Bolas de gato!— gruñó,
empujando a Qadir y caminando por el pasillo.
—Y siempre pensé que era el observador—, comentó Pallu
detrás de él.
 —Será mejor que vayas tras él. Llevaré este a la nave—,
dijo Qadir sacudiendo la cabeza. —¡Compañeras! ¿Quién las
necesita? ¿Quién las quiere?
 CAPÍTULO DIECISIETE

Trescina corrió por la casa reuniendo tantos artículos

como pudo. Metió la ropa del cajón de su cómoda en una bolsa
y las pocas fotos que tenía de su familia en otra. Tendría que
dejar algunas cosas atrás.
En este punto, ya no le importaba. Ella siempre podía
reemplazar la mayoría de las cosas materiales si necesitaba
hacerlo. Estaba más preocupada por los pocos artículos
sentimentales que le habían dejado su madre y su padrastro.
Estaba demasiado estresada para llorar. En cambio, ella
canalizó esa emoción en acción. Spice la miró con leve
curiosidad mientras Cinnamon la seguía de habitación en
habitación, una sombra tranquila y solidaria.
—Está bien, cariño, no te dejaré a ti ni a tu hermano
atrás—, prometió, pasando una mano amorosa por la cabeza
de la tigresa.
Trescina levantó una mano y se apartó el pelo de los ojos.
Con un gruñido frustrado, fue al baño, abrió un cajón y sacó
una cinta para el pelo. Se agarró el cabello y lo retorció hacia
arriba y fuera de su rostro antes de enrollar el lazo elástico
alrededor de la masa para mantenerlo fuera de su camino.
Se miró en el espejo y se congeló. Sus ojos parecían
demasiado grandes para su rostro en este momento. El
maquillaje que normalmente usaba para cubrir las marcas
había desaparecido. Ahora las rayas de tigre. que corría desde
su sien por su mejilla derecha y el cuello antes. extendiéndose
sobre sus hombros y pecho eran claramente visibles. Ella
sacudió la cabeza y volvió a concentrarse en lo que tenía que
hacer.
 En el momento en que reaparecieron los tigres, los
amontonó en la camioneta y se fue. Walkyr ya no necesitaba
su ayuda. Tenía sus dos hermanos, así como a Mason y Chad.
Deberían ser más que suficientes para enfrentarse a un
miserable traidor extraterrestre.
Miró a los tigres mientras abría una de las bolsas. Al
principio no estaba segura de qué haría y dónde debería ir.
Entonces se le ocurrió: ¿por qué no unirse a Katarina y al
circo? Los miembros del circo siempre estaban en movimiento
y eran muy protectores con su hermana y sus mascotas.
¡También se combinaría mejor con los miembros del circo y
no habría extraterrestres de los que preocuparse!
Satisfecha con sus planes, agarró una de las bolsas y la
llevó a la camioneta que había estacionado en el garaje.
Llamaría a su hermana una vez que estuviera en el camino. Su
primera parada sería en el sur de Florida, donde recogería su
camioneta y remolque. Luego descubriría dónde estaba
Katarina y se reuniría con ella. Era el plan perfecto, concluyó.
Excepto compañero, su gata cortó.
—Ni lo sueñes. Tú fuiste quien gritaba corre si no
recuerdo mal. No empieces a quejarse ahora de compañeros.
No estoy...—, su voz se desvaneció cuando su garganta se
apretó. —¿Qué se supone que debo hacer con un
extraterrestre?
Era imposible. No, corre, sigue y no mires atrás. Había
vivido su vida así desde que Vladimir Mirvo regresó para
secuestrarla a ella y a su hermana, Katarina. Matar a su madre
no había sido suficiente para el cazador furtivo. Quería
capturarlas y venderlas al mejor postor.
 Había muchas personas enfermas en el mundo y Vladimir
Mirvo era uno de los peores. Justificaba todo lo que hacía por
la cantidad de dinero que podía ganar, incluso el asesinato.
Ella y Katarina sabían que él era responsable de la muerte de
su padre, pero Mirvo conocía a muchos políticos, jueces y
miembros de la policía que debían favores a diferentes
personas.
Tenía suficientes problemas sin agregar guerreros
extraterrestres que cambiaran de forma y mundos lejanos a su
lista. Si eso no fuera suficiente para convencerla de que
huyera, la idea de vivir en otro planeta fue suficiente para
enviarla a gritar. No, a veces era bueno conocer tus
limitaciones y esta era la suya.
Regresó a la casa y miró a su alrededor. Había alquilado la
casa amueblada y no había agregado mucho desde su llegada.
Solo había una cosa más que necesitaba recuperar: el collar
que su madre le había regalado.
—Ok, conseguiré el collar y podremos estar en el camino.
Si ustedes dos necesitan ir al baño, será mejor que lo hagan
ahora—, advirtió a los dos tigres.
Spice bostezó mientras Cinnamon se daba vuelta y se
dirigía hacia la puerta que daba al garaje. Ella frunció el ceño
al tigre macho. Era conocido por querer detenerse y marcar el
poste del marcador de millas cada diez millas.
—Será mejor que te vayas, Spice. No voy a parar esta vez—
, amenazó.
El tigre resopló cuando ella le envió una impresión mental
de que tenía que sostener su vejiga. Se puso de pie y
desapareció rápidamente por el pasillo. Su risa sorprendida de
diversión resonó por la habitación. Realmente eran personajes
tan divertidos.
—Eso le enseñará—, murmuró, volviendo a su habitación
para recoger el último y más importante regalo de su infancia,
el collar que su madre llamaba El corazón del Gato.
***
—Sin respuesta—, Airabus compartió en voz baja.
La cara de Raúl se tensó. Los dedos de su mano de metal
se curvaron en un puño lo suficientemente fuerte como para
aplastar una roca. Miró el mapa holográfico de la región que
se cernía sobre la mesa improvisada que estaban usando.
—Volveremos a la nave—, respondió.
La expresión de Airabus permaneció neutral. —¿Qué pasa
con el Corazón del Gato?— preguntó.
Raúl volvió a mirar el mapa. —La última señal fue hace
seis meses. Fue rastreado a esta área antes de que la señal se
detuviera. No hemos detectado nada desde entonces—, dijo.
Airabus se recostó contra la pared de su refugio portátil.
Este era el final de la primera semana de su búsqueda, y no
habían descubierto nada más que un terreno nevado
interminable y una gran variedad de bestias de diferentes
tamaños. Evitaron intencionalmente las pocas viviendas
humanas que estaban dispersas entre las montañas y los
bosques.
—Podríamos regresar a la nave, moverlo a una ubicación
diferente y continuar monitoreando. ¿Estás seguro de que la
señal es la mencionada en los pergaminos?— Airabus
presionó.
 Raúl gruñó y deslizó su mano sobre la mesa, enviando su
taza, el dispositivo de mapeo holográfico y el guante que
normalmente usaba sobre su mano y brazo de metal al suelo.
Airabus se levantó en silencio y recuperó los objetos. Estaba a
punto de almacenar el mapa holográfico cuando emitió un
timbre distintivo. Su mano se congeló en el aire y miró a Raúl.
El otro hombre se volvió y miró el mapa. Raúl le había
dicho que el dispositivo de mapeo holográfico era conocido
como la clave. Siglos atrás, Raúl lo había robado de los
archivos antiguos. Había regresado nuevamente por el
pergamino que describiría El Corazón del Gato y le diría cómo
aprovechar el poder de la Diosa, pero fue tomado antes de que
pudiera recuperarlo sin ser atrapado.
Al darse cuenta de que podría sospecharse de la
desaparición, había regresado a casa para servir al Rey y a la
Reina como su Capitán de la Guardia. Había pedido a Airabus
que se uniera a él. Poco después de su regreso, Raúl había
puesto la mira en la joven princesa.
Cada paso había sido cuidadosamente planeado y trazado.
El objetivo de Raúl era aprender los secretos reales, ser
aceptado en la familia real y ganarse la confianza de la reina
Mia con la esperanza de descubrir todo lo que pudiera sobre
El corazón del Gato. Raúl finalmente se enteró del secuestro
de la reina Mia por parte de la familia real cuando descubrió
los documentos sellados escondidos debajo del palacio. Había
descubierto que la primera Reina Mia era en realidad
descendiente directa de uno de los cuatro hermanos originales
a quienes se le había dado el regalo de El Corazón del Gato.
La primera Reina Mia no había podido llevar un cachorro.
En su desesperación, había buscado la ayuda de un sustituto
para llevar al hijo del Rey y la Reina. La reina había muerto
antes de que naciera el niño. Devastado por la muerte de su
compañera, el Rey pronto la siguió en la muerte.
Finalmente, uno de los sanadores reveló lo que habían
hecho el Rey y la Reina. El consejo decidió traer a su joven
Reina a casa; y así, cuando era poco más que un cachorro, la
nueva Reina Mia fue robada de su familia sustituta y regresó a
su hogar legítimo. Más tarde daría a luz a otra niña, la
princesa Mia Elena, que se enamoraría del guapo Capitán de
la Guardia, Raul T’Rivre.
Airabus sacudió la cabeza y miró el mapa holográfico. Lo
colocó sobre la mesa. Raúl se acercó, sus ojos oscuros
brillaban con determinación y codicia. El silencio se convirtió
en un rugido ensordecedor antes de que otra campana llenara
el área pequeña.
—Lo hemos encontrado—, murmuró Raúl, mirándolo con
ojos duros y brillantes. —Marcar la ubicación. Tenemos que
irnos de inmediato.
***
Raúl no podía creer que hubieran estado a menos de una
milla del Corazón del Gato. Solo les tomó unos minutos
empacar su campamento. Si hubiera sabido que la gema que
pasó siglos buscando estaba tan cerca, habría dejado todo
atrás.
La señal los condujo a una pequeña casa de armazón
amarilla y blanca. Observaron desde las sombras cómo una
hembra humana llevaba cosas a un transporte.
La señal era fuerte aquí. El Corazón del Gato debe haber
sido depositado aquí hace siglos, donde permaneció sin ser
detectado hasta hace poco. Sus ojos se entrecerraron en la
esbelta joven. Tenía el pelo oscuro que se había apilado en la
parte superior de la cabeza. Había algo en ella que le resultaba
vagamente familiar. Quizás era la forma elegante en que se
movía. Había pasado mucho tiempo desde que había notado
cómo se movía una mujer.
—¿Qué deseas hacer?— Airabus preguntó en voz baja.
Raúl miró a Airabus. Hubo un tiempo en que habría
considerado al hombre como un amigo, pero su necesidad de
amistad había muerto hace siglos. Ahora todo lo que
necesitaba en su vida eran aquellos que pudieran cumplir sus
órdenes.
—Regresa a la nave y asegúrate de que Ranker y Nastran
la hayan reparado. Necesitamos partir tan pronto como tenga
la gema—, instruyó Raúl.
—¿No quieres que te ayude a recuperar El corazón del
gato? Estoy aquí...— Airabus comenzó a protestar.
Raúl levantó su mano de metal. —Puedo manejar a una
sola chica humana. Es imperativo que abandonemos este
planeta antes de cruzarnos con Walkyr d’Rojah—, respondió
con impaciencia.
Airabus inclinó la cabeza de mala gana en sumisión. —Sí,
Gran Señor—, respondió con rigidez.
Raúl esperó hasta que supo que Airabus se había ido. Bajó
la mirada a la llave que tenía en la mano. El suave resplandor
pulsante se había convertido en una luz brillante y constante.
Levantó la vista y deslizó la llave en su bolsillo.
La humana estaba saliendo con un pequeño estuche. Lo
colocó en el compartimento delantero del vehículo y cerró la
puerta. Cuando se dio la vuelta, Raúl estaba parado a menos
de tres pies de ella.
 Lanzó un grito agudo y tenso antes de apretar los labios.
Tenía los ojos muy abiertos cuando lo miró fijamente,
tratando de ver sus rasgos. Una sonrisa sardónica curvó sus
labios. No importaría si ella viera sus rasgos. Ella pronto
estaría muerta.
—¿Quien diablos eres tú?— ella soltó.
Raúl tomó su capucha. Se detuvo cuando sus ojos se
clavaron en su brazo de metal, luego lentamente empujó hacia
atrás la capucha de su capa.
—Parece que tienes algo que he estado buscando durante
mucho tiempo—, afirmó.
Su barbilla se levantó con sorprendente desafío. —Te
conozco—, susurró.
Él pasó su mirada sobre su rostro, deteniéndose en las
marcas a lo largo de su sien. Dio un paso hacia delante. Él
levantó su brazo de metal y envolvió sus dedos fríos y duros
alrededor de su cuello. Ella se atragantó y envolvió sus manos
alrededor de su brazo.
Él ignoró su lucha. En cambio, él extendió la mano y se
quitó la banda que sostenía su cabello. Largos y oscuros rizos
caían en cascada sobre sus hombros y caían sobre su brazo. Él
continuó mirándola con ojos fríos y duros.
—Bien, bien, bien. Parece que finalmente encontré a
donde mi amada compañera llevó a nuestra hija. ¿Dónde está
tu madre?— preguntó con voz áspera.
 CAPÍTULO DIECIOCHO

Walkyr apretó los dientes con irritación. Él y Pallu

cabalgaron en el asiento trasero del transporte del humano.
Quería golpearse la cabeza contra el reposacabezas del asiento
delantero.
Pallu le lanzó una mirada comprensiva. —Sus modos de
transporte son muy lentos—, dijo.
—Podría correr más rápido que esto—, gruñó Walkyr entre
dientes.
—Ustedes dos saben que podemos escuchar todo lo que
están diciendo, incluso si no podemos entender algo de eso,
¿verdad?— Mason comentó secamente, mirándolos a los dos
en el espejo retrovisor.
Walkyr le lanzó al hombre mayor una mirada acalorada de
frustración. Debido al empeoramiento de las condiciones
climáticas, Mason ahora conducía aún más despacio que
antes. Apenas estaba nevando afuera en comparación con
muchos de los lugares a los que había viajado en el pasado.
Respiró hondo y se calmó y se volvió para mirar por la
ventana. Tenía que recordarse a sí mismo que si Mason sentía
que era necesario conducir esto lentamente, entonces Trescina
habría decidido no conducir en absoluto. Se frotó las manos.
—¿Qué pasa?— Preguntó Pallu.
Walkyr miró a su hermano menor antes de mirar sus
manos. Estaba tan nervioso como un gatito en su primer día
de escuela. Una risa suave e inesperada se le escapó y miró a
su hermano con diversión.
 —No puedo creer que no me di cuenta de que ella era uno
de nosotros. Me pregunto cómo llegó a estar en la Tierra.
Cuando le expliqué por primera vez que era un extraterrestre,
ella se negó a creerme. Era como si nunca hubiera oído hablar
de un extraterrestre, y mucho menos visto uno antes—,
compartió.
—No lo habrías hecho si hubiera nacido y crecido aquí—,
reflexionó Chad.
—¿Pero, cómo es posible?— Pallu argumentó.
Chad se volvió en su asiento. —Bueno, piénsalo. Ustedes
tienen viajes espaciales. ¿Alguno de ustedes no ha nacido en
otro mundo antes?— preguntó.
Walkyr pensó en lo que decía Chad, pero aún no tenía
sentido. Sí, habían estado viajando a mundos diferentes
durante siglos, pero nunca tan lejos hasta hace unos años.
Este era un planeta periférico. Aún así, era posible. Tendría
que preguntarle a Trescina quiénes eran sus padres y cómo
habían llegado a estar en este mundo.
—Estamos... Whoa! ¿Que demonios?— Mason exclamó de
repente cuando pisó los frenos.
Cinnamon tenía sus patas en la ventana y estaba haciendo
una serie de ruidos de tos. Él y Pallu alcanzaron las manijas de
sus puertas al mismo tiempo. Imágenes dispersas pasaron por
su mente mientras se conectaba con la tigresa agitada.
Una fuerte emoción surgió clara y concisamente en su
mente: peligro. Trescina estaba en grave peligro. Un gruñido
salvaje se deslizó de Walkyr. Cinnamon retrocedió y comenzó
a pasearse.
 —¿Que esta pasando?— Exigió Chad, girándose en su
asiento.
Walkyr miró al hombre. —Trescina está en peligro. El
hombre con el brazo de metal está aquí—, dijo con voz áspera.
—¿Hombre con un brazo de metal? Dinos qué quieres que
hagamos —respondió Chad en un tono sombrío.
—Es mejor si lo manejamos desde aquí—, declaró Walkyr
en voz baja.
Chad asintió con frustración. —Esperaremos aquí—,
respondió.
Walkyr asintió y cerró la puerta. Se metió en su gato y se
fue por el camino de entrada a gran velocidad. Detrás de él,
sabía que Pallu y Cinnamon lo seguían. Se volvió cuando se
acercó a la casa y desapareció entre los árboles que bordeaban
el costado de la propiedad.
Las puertas de su transporte están abiertas. Parece que
estaba planeando irse, notó Pallu.
Spice está en la jaula, anotó Walkyr, espiando al tigre
macho caminando de un lado a otro en el espacio confinado.
¿Ella enjaula a sus gatos?— Preguntó Pallu con un ligero
sonido de desdén en su voz antes de que se despejara. ¡¿Tú?!
¿De Verdad? ¿Te tenía encerrado? ¡Me hubiera encantado
ver eso!
Walkyr ignoró la diversión de su hermano. Cinnamon
debe haber compartido esa pequeña visión encantadora con
Pallu. Tendría que tener una conversación de gato a gato con
los dos tigres cuando esto terminara. Spice detuvo su ritmo y
miró en su dirección. Rápidamente envió una imagen
relajante al tigre para mantener la calma y no hacer ruido.
 Walkyr observó cómo el tigre blanco se bajaba sobre la
plataforma y se volvía para mirar la puerta que daba a la casa.
No tenían muchas opciones disponibles. La casa tenía tres
entradas que él conocía. El que está al frente, el que atraviesa
el garaje y las grandes puertas corredizas de vidrio en la parte
trasera. Sería difícil romperlas porque eran de doble cristal si
recordaba correctamente.
¿Qué hay de una ventana? Preguntó Pallu.
No he pasado por la parte de atrás de la casa. Quédate
aquí. Comprobaré, instruyó Walkyr.
Walkyr recorrió cuidadosamente el perímetro de la casa.
Se lanzó a través del camino de entrada y se dirigió
sigilosamente al extremo opuesto de la casa. Examinó la
estructura, buscando cualquier posibilidad de entrar sin ser
escuchado. Los agudos ojos de su gato notaron que la pequeña
ventana estaba entreabierta.
Voy a entrar.
Yo también, respondió Pallu.
¿Cómo? Walkyr exigió.
Hay ventajas en ser el hermano más pequeño, Pallu le
informó con satisfacción.
Una imagen de la gran escotilla cuadrada en la puerta que
conduce a la lavandería pasó por su mente. Hubiera sido un
ajuste muy apretado para él con los hombros más anchos de
su gato. El leopardo de Pallu era un poco más pequeño y
definitivamente más ágil. Él y sus otros hermanos solían
pelear por tener a Pallu en su equipo porque su hermano
pequeño siempre podía entrar en lugares que no podían.
 Se lanzó hacia la ventana, manteniéndose en las sombras.
Pronto será de día. Cambió de forma a la forma humana y
presionó su espalda contra la casa. Había un suave resplandor
de la luz en el baño. Se giró y miró por el hueco de la ventana.
Mirando por la ventana, pasó las manos por la pantalla
protegiéndola. Se inclinó y sacó una cuchilla de su bota.
Trabajó cuidadosamente la punta entre la pantalla y el marco
de la ventana. Unos segundos después, levantó en silencio la
pantalla y la apoyó contra la casa.
La ventana parecía ser relativamente nueva y se deslizó
sin ninguna protesta ruidosa. Una vez que se abrió todo lo
posible, Walkyr cambió de forma nuevamente. Sería más
seguro y más fácil pasar por la ventana en su forma de gato.
Me callo, su gato se regodeó.
Solo llévanos adentro, sin que te atrapen, ordenó
tersamente.
Sintió los músculos de su gato tensarse antes de saltar
fácilmente, atrapando el alféizar con sus patas delanteras
antes de empujar a través de la abertura para aterrizar en
silencio sobre la alfombra frente a la unidad de baño.
Inmediatamente cambió de forma otra vez para poder cerrar
la ventana para evitar que se perdiera más calor. Lo último
que quería era un aire helado para anunciar su llegada. Una
vez que cerró la ventana, se dirigió a la puerta cerrada.
Estoy adentro, le envió a su hermano.
***
Vlad dejó una larga maleta en el suelo y se arrodilló a su
lado. Se quitó la mochila blanca de los hombros y la dejó en la
nieve junto a él. El traje térmico blanco que llevaba lo
mantenía protegido de las temperaturas bajo cero.
Abrió la cremallera de la mochila y sacó un par de
binoculares térmicos de grado militar. Sus compradores no
habían escatimado gastos en el equipo que necesitaba para
este trabajo. Esperaba con ansias reunir en este y en el
siguiente para su hermana.
Ajustando el enfoque, miró a través de las lentes. Estaba a
doscientos metros de la casa, pero parecía que estaba a solo
dos pies de distancia. La casa tenía varias luces encendidas, lo
que hacía innecesaria la opción de visión nocturna. Él movió
la cabeza y apoyó los codos en la nieve firmemente
compactada para poder mantener los brazos firmes mientras
vigilaba la casa. Estudió cuidadosamente la silueta de una
persona sentada en una silla junto a las grandes puertas
corredizas de vidrio. Devolvió su campo de visión a la persona
sentada. El revelador cabello oscuro y rizado era todo lo que
necesitaba para identificar a su objetivo. Ella estaba donde la
información que había comprado decía que estaría.
—Finalmente, mi pequeño premio tigresa. Finalmente te
he alcanzado—, murmuró Vlad.
Recostándose, abrió la maleta larga, revelando el gran rifle
dentro. Rápidamente ensambló el rifle antes de sacar el
trípode portátil. Se tumbó sobre su estómago y miró a través
del telescopio.
Solo había estado allí por unos minutos cuando se dio
cuenta de que algo estaba sucediendo dentro de la casa. Siguió
los movimientos de un hombre cerca de su objetivo. Lanzó
una serie de agudos improperios cuando vio al hombre tirar
un tigre que había estado con la mujer hace un momento. Su
dedo permaneció congelado en el gatillo hasta que vio al
hombre alcanzar un arma.
Vlad apretó el gatillo. La mujer no le serviría de nada si
estaba muerta. Él movió el visor para buscar a la mujer. Se
congeló cuando vio no uno, sino dos hombres por un breve
momento. No reconoció a ninguno de ellos, pero se movieron
con poder y gracia. No le gustaban que tantos jugadores
nuevos aparecieran de repente en su juego. No le gustó en
absoluto.
Alejándose, empacó en silencio su equipo. Era mejor
retirarse y atacar otro día que terminar como el hombre que
acababa de matar. Había aprendido esa lección el día que
recibió las cicatrices que empañaban su rostro.
 CAPÍTULO DIECINUEVE

Hace minutos:
Trescina se frotó la garganta magullada y miró al hombre
parado en las sombras. Ella apretó el puño. Los débiles
recuerdos que siempre habían estado encerrados en una
niebla repentinamente se enfocaron.
Ella sabía que los recuerdos eran de su gato. Su forma
primitiva retuvo los recuerdos recesivos de su conexión con su
madre mientras estaba en el útero. Trescina recordó la gentil
calidez del amor de su madre incluso cuando el dolor y la pena
la desgarraron.
—Ella te amaba—, forzó a salir.
El hombre que era su padre biológico la miró con
indiferencia. Su mirada se movió a su brazo protésico antes de
apartar la mirada nuevamente. Tenía que alejarse de él y de
alguna manera alertar a Walkyr y sus hermanos.
—Ella fue fácilmente engañada y seducida—, respondió
con frialdad.
Los labios de Trescina se curvaron. —Eres un hombre
enfermo y retorcido. Tenías todo pero lo tiraste, ¿para qué?
Un brazo de metal y una vida miserablemente patética—, se
burló ella.
Ella no se inmutó cuando él dio un paso adelante. No
obtendría lo que quería. Ella nunca le dejaría tener la gema
que significaba más para él que ella y su madre. Si la historia
que Walkyr le contó era cierta, la existencia misma de su
especie dependía de que ella la mantuviera a salvo.
—¿Dónde está El Corazón del Gato?— el demando.
 —Donde el sol no brilla. ¿Por qué no metes la cabeza y ves
si puedes encontrarlo?— ella respondió sarcásticamente.
Se recostó en su silla cuando él dio otro paso adelante y
levantó su brazo de metal para golpearla. Su gata gruñó y la
arañó para soltarla. Estaba teniendo dificultades para
controlarla.
Libérame, su gata gruñó.
—No pienses que te perdonaré la vida más de lo que
habría ahorrado la de tu madre—, amenazó, bajando
lentamente el brazo.
Trescina se apartó el pelo de la cara, luego soltó un grito
de dolor cuando él de repente extendió la mano y envolvió sus
dedos fríos y metálicos alrededor de su antebrazo. Ella luchó
por liberarse, arañando con sus dedos.
—La marca...—, murmuró, sosteniendo su brazo en un
ángulo doloroso para mirar su muñeca.
—Es... es un tatuaje... que yo...—, mintió.
Otro grito de dolor escapó de ella cuando comenzó a
apretar su brazo con más fuerza. Puntos bailaba frente a sus
ojos, y estaba segura de que el hueso de su brazo estaba a
punto de romperse. Ella jadeó de alivio cuando él la soltó de
repente.
—No los necesito a todos, hija. Soy una prueba de que un
guerrero Sarafin puede sobrevivir sin un brazo o su gato—, le
informó con una sonrisa cruel.
Un escalofrío la recorrió cuando se dio cuenta de lo que
estaba diciendo. Ya no podía cambiar. O su gato se negaba a
salir o se negaba a liberarlo. En esencia, él era un hombre que
ya estaba medio muerto.
 Ella acunó su brazo palpitante contra su pecho y lo miró
con horror. Su rostro estaba torcido en una salvaje máscara de
ira. Le dolía el corazón por su gato encarcelado dentro de él.
—Tu tiempo se acabó, hija. Usaré tu miembro
ensangrentado y destrozaré esta casa hasta que encuentre El
Corazón del Gato—, prometió.
—No, se acabó el tiempo—, respondió Walkyr.
Trescina vio el arma que Raúl sostenía en su mano buena.
Su gata, ya sedienta de venganza, rompió el frágil hilo de su
control. Lanzó un grito gutural lleno de dolor y miedo
mientras cambiaba de forma.
Su gata se estrelló contra Raúl. Ella cerró sus poderosas
mandíbulas alrededor de la muñeca de su brazo restante y
mordió. Él se giró hacia ella con su brazo de metal, golpeando
su puño contra el costado de su cabeza. El dolor explotó a
través de ella, pero ella se negó a soltar su agarre hasta que él
dejó caer su arma. Su siguiente golpe la atrapó en el costado,
le rompió varias costillas y la dejó sin aliento.
Su cuerpo quedó flácido cuando él la agarró por la nuca y
la lanzó por los aires. Habría aterrizado en la otra habitación
si Walkyr no la hubiera abrazado. Ella gritó cuando su agarre
se apretó alrededor de sus costillas rotas.
—Pallu, mátalo—, gritó Walkyr.
Trescina giró la cabeza hacia el pecho de Walkyr cuando
escuchó el sonido del fuego láser. Ella cerró los ojos. Detrás de
ella, escuchó el inesperado sonido del cristal rompiéndose
seguido de un fuerte golpe. La dura maldición de Raúl fue
truncada.
 Giró la cabeza cuando escuchó a Pallu gritar una
advertencia. Walkyr la atravesó por la puerta por la que había
entrado y se dejó caer contra la pared con ella en sus brazos.
Luchó por cambiar de forma, ignorando la dura advertencia
de Walkyr de permanecer en su forma de gato.
—Ah—, gritó mientras sus costillas rotas se movían.
—No deberías haber cambiado—, gruñó con frustración.
Su cabeza cayó hacia atrás contra su brazo. —¿Quién está
disparando?— ella gimió.
—Tiene que ser un humano. No usamos tales armas—,
declaró Walkyr, mirando a su hermano donde se había
refugiado.
—Cinnamon y Spice—, se preocupó, mirándolo.
—Están seguros. Están en el garaje—, la tranquilizó
suavemente.
—Pallu, mira si puedes descubrir quién está detrás de
esto—, dijo.
Trescina vio a Pallu asentir brevemente antes de
desaparecer por la puerta que conducía al garaje. Ella volvió a
meter la cara contra Walkyr. Me dolía respirar. Ella gimió
cuando él la levantó suavemente en sus brazos, se giró y
caminó por el pasillo hacia su habitación.
Con cuidado la recostó en la cama. Levantó una mano
hacia su palpitante sien mientras intentaba amortiguar sus
costillas con la otra. Walkyr sacó el pequeño dispositivo que
había usado para curar su pierna del cinturón de utilidad en
su cintura.
 —Esto es mucho mejor que la medicina bárbara de su
mundo—, dijo con una sonrisa tranquilizadora, presionando
suavemente sus dedos contra su cuello magullado.
Trescina asintió y cerró los ojos. Podía sentir el suave
toque de sus dedos cuando él tiernamente inclinó su cabeza
hacia él. Un momento después, una sensación de calor la
invadió. Casi de inmediato el dolor se desvaneció.
Ella abrió los ojos y lo miró. —Iba a correr—, confesó, sus
ojos se oscurecieron con la emoción arremolinándose a través
de ella.
—Vi eso. ¿Olvidaste decirme algo?— Preguntó con una
pizca de sarcasmo acusador.
—Tal vez. No te conocía lo suficiente como para compartir
que soy un cambiaformas. Ni siquiera hemos estado en una
primera cita todavía—, respondió ella encogiéndose de
hombros antes de hacer una mueca de dolor. —Uy, eso duele.
—¿Qué es una cita?— preguntó.
Se relajó cuando el escáner comenzó a trabajar su magia
en sus costillas rotas. Sus ojos cayeron. No sabía si era porque
había dormido muy poco en los últimos tres días, había
sufrido un choque emocional y físico por el estrés o por el
calor del dispositivo médico; pero sus párpados se estaban
poniendo pesados.
—Me estoy cayendo—, murmuró con un ligero insulto.
Su cálida risa envió una ola de calma a través de ella. —Es
el parche sedante que te di. Deberías despertar en unas cinco
horas más o menos—, bromeó.
—Eres un... comediante habitual. ¿Quién sabía que los
tenían en… espacio? Supongo que es mejor que un cuchillo en
mi garganta—, bromeó con una voz apenas audible antes de
suspirar y abandonar la lucha contra la inconsciencia.
Lo último que recordaba era la tierna caricia de sus dedos
sobre su sien. —No, sin cuchillos, princesa. Solo un hombre
que no puede esperar para llevarte a tu primera cita, una vez
que le pregunte a Riley o Tina qué es eso—, respondió.
Una pequeña sonrisa sin saberlo curvó sus labios, y su
gato suspiró de satisfacción.
Esto es mejor que correr, su gata finalmente admitió.
 CAPITULO VEINTE

Tres semanas después:

Reservación Big Cypress, Florida
Trescina levantó la vista desde donde estaba limpiando el
último de los gabinetes en el remolque que estaba donando a
un par de astrónomos enamorados que se habían casado para
siempre, también conocidos como Willie y Nora.
—No puedo creer que nos estés dando tu camioneta y tu
remolque, Trescina. ¿Estás segura de que no podemos pagarte
por ello?— Nora preguntó, levantándose de donde había
estado almacenando algunos de los productos enlatados para
su próximo viaje.
Trescina miró a Nora y sacudió la cabeza. —No, confía en
mí, no puedo llevarlo a donde me mudaré. Preferiría dártelo a
ti y a Willie—, dijo con una sonrisa.
Nora la miró. —No hicimos nada perverso aquí si eso es a
lo que le tienes miedo—, bromeó en respuesta.
Trescina se sonrojó. Había pensado más y más sobre las
'cosas pervertidas' en las últimas tres semanas. No ayudó que
su gata la empujara a superar sus reservas y simplemente
hacerlo.
—No me preocupa si lo hiciste. Es tu remolque ahora.
Simplemente no quiero pensar si he limpiado algún lugar
donde Willie podría haber tenido su trasero desnudo—,
replicó ella.
—¿Qué es eso de mi trasero desnudo? Nora, ¿estás
presumiendo de mí otra vez?— Willie llamó desde la puerta.
 Nora puso los ojos en blanco y se echó a reír. —Solo en la
cantidad de picaduras de mosquito que puedes tomar—, gritó
ella.
Trescina escuchaba divertida mientras Nora y Willie
coqueteaban. Levantó su mirada hacia la ventana. Walkyr
estaba afuera hablando con Willie y el hijo de Nora, Thomas, y
Ron, el amigo de Thomas. Su mirada se suavizó cuando lo vio
agacharse para rascar cariñosamente al perro de Thomas en la
cabeza.
—¿Dónde están los tigres? Parece extraño verte sin ellos—,
comentó Nora después de que Willie se fue para reunirse con
los hombres.
—Están disfrutando de su nuevo hogar temporal—,
murmuró, sin dejar de mirar a Walkyr.
Nora se paró a su lado. —¿Donde lo conociste? Es un poco
extraño, pero me gusta—, dijo.
Trescina se rio entre dientes. —Nos conocimos por
accidente. Estaba buscando algo llamado El Corazón del Gato
y en su lugar me encontró—, confesó.
—Bueno, yo diría que él encontró lo que estaba buscando
todo el tiempo—, respondió Nora. Trescina se apoyó contra
Nora cuando la mujer mayor le pasó un brazo por la cintura.
—Olvidé las toallas nuevas que compré. Ellos estan en el
camión. Ya vuelvo.
Trescina asintió distraídamente. Levantó la mano y sacó la
cadena de su collar. Ella jugaba con la gema roja. Ella frunció
el ceño al pensar en lo que Nora acababa de decir.
Yo diría que él encontró lo que estaba buscando todo el
tiempo...
 Trescina separó los labios en un jadeo suave. ¡Por
supuesto! Con entusiasmo levantó la cadena de su cuello y
miró la gema de nuevo. Esta vez, ella realmente la miró.
Dándole la vuelta en la palma de la mano, vio que la gema
tenía una ligera grieta. Se pasó el dedo por la línea. Parpadeó
sorprendida cuando una sección de la gema se abrió para
revelar componentes electrónicos. Esta no era una joya
preciosa o una gema que contenía algún poder mágico, fue
hecha por el hombre.
—Es un dispositivo de rastreo—, dijo la voz de una mujer
detrás de ella.
Trescina jadeó y se volvió. Tropezó hacia atrás cuando vio
a la mujer etérea hecha de oro parada en medio de su
remolque. Dio otro paso atrás cuando la mujer miró con
curiosidad a su alrededor.
—Nunca he estado en uno de estos. Es... interesante—,
murmuró la mujer.
—¿Quién... quién eres?— Trescina se ahogó.
La expresión de la mujer se suavizó. —Soy Aikaterina. Le
di ese dispositivo a tu madre—, dijo.
Trescina sacudió la cabeza confundida. —¿Por qué?
Ellos... Los Sarafin piensan que es la fuente de todo su poder—
, dijo.
Aikaterina tocó el dispositivo en su mano. —Pero sabes la
verdad—, murmuró.
—No es una piedra. Es nuestro propio corazón y la
conexión que tenemos con nuestro gato. Solo se puede quitar
si nos encarcelamos con miedo, odio o por nuestra ceguera y
avaricia—, compartió Trescina y luego frunció el ceño. —Pero
entonces... ¿por qué...?— ella preguntó.
Aikaterina tomó la piedra en la mano de Trescina y colocó
el collar sobre su cabeza. —Serás una reina verdaderamente
hermosa para tu gente, y Walkyr será un compañero fuerte a
tu lado—, dijo, tocando suavemente el cabello de Trescina.
Trescina entrecerró los ojos y se mordió el labio. —¿Qué
hay de Katarina? Estoy tratando de encontrarla. Quiero que
ella venga conmigo—, dijo.
Una misteriosa sonrisa curvó los labios de Aikaterina. —
Tu hermana tiene que seguir su propio destino—, respondió
ella.
—Mason está aquí. Me preguntó si estás lista para irte—,
llamó Walkyr desde la puerta.
Trescina se volvió para mirar por encima del hombro. —Sí,
solo un minuto...—, comenzó a decir antes de que su voz se
desvaneciera. Estaba sola una vez más. Levantó sus dedos
hacia el collar nuevamente y sonrió. —Sí, estoy lista—,
respondió ella.
***
Seis meses después:
Órbita de Sarafin
Un suave gemido se escapó de los labios de Walkyr.
Trescina se rió y pasó suavemente los dedos sobre la piel
desnuda de su pecho. Ella se inclinó sobre él y le dio un beso
en un pezón hinchado. Él gimió de nuevo.
—Sé que estás despierto—, dijo.
 Los labios de Walkyr se torcieron, y él abrió los ojos lo
suficiente como para mirarla donde estaba acostada con la
barbilla sobre su pecho. Ella le sonrió. Era difícil creer que
habían estado juntos solo por seis meses.
—Me gusta cuando me despiertas—, bromeó.
Ella levantó la cabeza. —No, te gusta levantarte—, replicó
ella, deslizando su mano por su estómago y cadera antes de
moverlo muy lentamente hacia la dura evidencia de que estaba
completamente despierto y excitado.
Trescina chilló cuando de repente se movió, agarrándola
del brazo y girándola sobre su espalda para poder cubrirla con
su cuerpo musculoso. Durante los últimos seis meses habían
hecho muchas cosas en esta cama, y en el baño y en la
pequeña mesa de comedor y el sofá y sobre el respaldo del
sofá.
—Estás excitado—, murmuró, sus labios dejando un rastro
ardiente de besos calientes contra su piel.
—Estoy pensando en cuando me inclinaste sobre el
respaldo del sofá—, admitió sin aliento.
Esta vez el gemido que soltó fue mucho más fuerte. Las
piernas de Trescina se separaron cuando empujó su pierna
entre ellas. Ella instintivamente los levantó para envolverlo
alrededor de su cintura.
—Oh, sí, se sentía mucho así, solo que más profundo—,
ronroneó.
Ella levantó las caderas cuando su cabeza bulbosa la
empujó. Ella sabía lo que iba a suceder, y solo el pensamiento
la hizo mojarse y prepararse. Ella clavó las uñas en su piel y
presionó los talones contra sus nalgas para empujarlo más
profundamente en su núcleo acogedor.
Él la recompensó empujándola más profundamente antes
de retroceder y hacerlo de nuevo. Su gato se volvió loco.
Tirando de él sobre ella, le mordió el hombro. Fue
recompensada de inmediato con otro impulso profundo e
intenso.
Podía sentir su polla engrosándose a medida que su deseo
aumentaba. Su cuerpo se tensó. Molestarlo despierto había
sido suficiente juego previo para excitarla y excitarla. Había
notado durante la última semana que solo una mirada de él la
preparó para encontrar un lugar apartado para que pudiera
aliviar el dolor dentro de ella.
Yo en celo. Se pone mucho más caliente, su gata
felizmente le informó.
¡Ahora me lo dices! ella jadeó cuando su cuerpo se puso
rígido, y un intenso orgasmo la atravesó en espiral.
—Nunca tendré suficiente de ti—, apretó entre dientes
mientras mecía las caderas en el baile primitivo de reclamar y
ser reclamado. —Diosa, pero te amo, Trescina.
—Yo también te amo. Mi gata está en celo—, confesó.
Su admisión lo envió al límite. Ella sintió su polla
expandirse, estirándola. La ola caliente de su esperma caliente
mientras pulsaba dentro de ella envió las hormonas de su gata
a un frenesí. Su cuerpo reaccionó de inmediato, liberando una
sustancia química a la que respondió su gata.
—¡Diosa! Será un milagro si alguna vez salimos de esta
habitación —gimió él, acercándola y abrazándola con fuerza,
su cuerpo aún sujeto al de ella.
 —Al menos no tendremos que preocuparnos por los
mosquitos—, suspiró, deslizando las manos hacia abajo y
masajeando sus nalgas. —¿Te gustaría probar la ducha
después?
 EPÍLOGO

Un mes después: Reino del Bosque en Sarafin

—No puedo creer que el calor pueda durar tanto. ¿Cómo
puede alguien hacer algo? Quiero decir, ¿te imaginas si fuera
así todos los meses? Sería ininterrumpido fo…—, dijo Trescina
antes de que sus palabras fueran cortadas por la boca de
Walkyr. Ella lo miró con una sonrisa aturdida cuando él dio un
paso atrás. —¿Por qué hiciste eso?
—Porque si no dejas de hablar sobre las diferentes formas
en que podemos, hicimos o debemos hacer el amor, juro que
nunca encontraremos el Reino del Bosque—, confesó.
—Tal vez deberíamos haber traído Cinnamon y Spice con
nosotros. Siempre son una buena distracción—, reflexionó,
volviéndose a caminar por el sendero nuevamente. —¡Mira!
Ahí está.
Walkyr asintió con la cabeza. El orbe dorado bailaba fuera
de su alcance. Cada vez que la conversación de Trescina giraba
hacia su vida amorosa, el orbe respetuosamente les daba un
poco de privacidad. Hasta ahora, la discusión de Trescina
había resultado en tres desvíos y dos baños en ríos cercanos.
—Trescina—, dijo Walkyr en voz baja, agarrando su mano.
Ella lo miró antes de girar en la dirección que él estaba
mirando. Ella separó los labios con asombro. La niebla se
había disipado y, a su alrededor, florecían hermosas flores.
Trescina extendió la mano y tocó una.
Walkyr se detuvo cuando vio a varios hombres y mujeres
acercarse por el amplio camino que habían seguido. Reconoció
a algunos de ellos, incluidos los dos guerreros mayores.
 —Bienvenida a casa, mi reina. Soy Trevine, el Capitán de
la Guardia para tus abuelos—, saludó Trevine.
Los ojos de Trescina brillaron con lágrimas cuando vio las
cicatrices de la batalla en la cara del viejo guerrero. Ella dio un
paso adelante y tomó su mano. Al apretarlo, miró a los
guerreros que esperaban en silencio para saludarla.
—Hola. Mi nombre es Trescina Bukov-d’Rojah. Este es mi
compañero, el Príncipe Walkyr d'Rojah—, saludó en voz baja.
Walkyr asintió con la cabeza a Trevine y observó a
Trescina encontrarse con cada guerrero a medio camino. Ella
escuchó atentamente sus saludos y repitió sus nombres. Los
guerreros eran como las flores del bosque sintiendo el calor
del sol después de siglos sin su toque. No solo la esperanza
regresó a la gente del bosque, sino también su Reina.
***
Varias noches después, Trescina se quedó mirando el
reino. Al principio había dudado, insegura de qué esperar de
las personas que vivían aquí y si la aceptarían o no. Sus
temores se habían extinguido rápidamente gracias a la
aceptación incondicional y sincera de los residentes. Trevine y
las otras personas del reino la habían saludado con los brazos
abiertos. Ella y Walkyr habían regresado brevemente a la nave
para recoger ropa y los dos tigres siberianos. Ese respiro le
había dado tiempo para adaptarse a todo lo que había
aprendido.
Ahora, escuchaba con satisfacción los sonidos de la risa y
la música que flotaban en el aire. Ella miró hacia el cielo
nocturno. Un suspiro suave se le escapó mientras miraba las
estrellas y pensaba en cuánto había cambiado su vida en tan
poco tiempo.
 —¿Estás bien?— Walkyr preguntó en voz baja acercándose
para pararse detrás de ella.
Soltó otro suspiro, esta vez de placer cuando sintió sus
manos deslizarse alrededor de su cintura. Ella se recostó
contra su cuerpo duro. Una pequeña sonrisa curvó sus labios
cuando se dio cuenta de que él se había quitado la camisa. Su
mano se deslizó hacia abajo y hacia atrás. La sonrisa en su
rostro creció cuando su mano encontró carne desnuda.
—¿Olvidaste algo?— ella bromeó.
Él se rió suavemente y presionó un beso en su cuello. —Es
fácil de hacer cuando te veo—, admitió.
—Te amo, Walkyr—, murmuró, inclinando la cabeza hacia
atrás para mirarlo.
Sus brazos se apretaron alrededor de ella. Ella no
extrañaba el placer en sus ojos penetrantes o la forma en que
él continuaba buscando su rostro. Ella sabía que él estaba
preocupado por ella cuando dejaron la Tierra. Era difícil
pasarlo por alto con la forma atenta en que se cernía sobre
ella. Por supuesto, la forma en que los otros guerreros en el
buque de guerra la habían tratado con deferencia y casi
reverencia también había sido un poco extraña.
—¿Qué estás pensando?— Walkyr murmuró.
Miró hacia el reino. —Todo—, dijo en voz baja con un
movimiento de cabeza. —Esto es... no lo sé, abrumador. Hay
tanto que no sé ni entiendo. ¿Por qué el poder significaba más
para mi padre que mi madre y yo? Hoy conocí a muchas almas
maravillosas pero heridas. Gente que amaba a mis abuelos y a
mi madre. Tantos seres queridos perdidos y, sin embargo...—
Ella dejó de hablar cuando la emoción intensa de lo que había
escuchado, visto y sentido la invadió.
 —La gente del bosque sabía que mientras El Corazón del
Gato estuviera a salvo, había esperanza, y que algún día su
Reina regresaría—, dijo.
—Debería haber sido mi madre—, respondió ella. —Una
parte de mí desea que todavía esté viva, para poder ver esto
nuevamente, pero otra parte de mí sabe que nunca quiso
volver. Había encontrado la felicidad en la Tierra con mi
padrastro.
—Me hubiera gustado conocerla a ella y a tu padrastro—,
murmuró.
—A Ivan le hubiera encantado aquí—, dijo.
Era cierto, su padrastro habría abrazado una vida aquí con
su madre, mientras que su padre biológico había traicionado
lo que él era. Ella no había discutido cuando Walkyr había
sugerido en silencio que el cuerpo de Raúl fuera llevado de
vuelta a la nave de guerra, para ocultar cualquier evidencia de
su presencia, había dicho, pero ella pensó que era realmente
para dar su cierre. Raúl puede haber sido una persona
horrible, pero él todavía era su padre biológico. Los recuerdos
recesivos de su gato le dieron un conocimiento vívido del amor
que su madre había tenido una vez por el hombre.
Quien lo había matado aún no había sido localizado. Pallu
y Mason habían regresado varias horas después del ataque.
Habían encontrado huellas en la nieve que indicaban que el
atacante era un hombre. El gato de Pallu había seguido sus
huellas hasta una carretera, pero habían llegado demasiado
tarde. No había pruebas definitivas, pero sospechaba que ella
había sido el objetivo, no Raúl. Se lo había confesado a Walkyr
y a los demás hombres.
 —¿Has oído si Pallu ya ha encontrado a Airabus?— Ella se
preguntó.
—No, nada todavía. Airabus había movido la nave. Los
rastreadores que Qadir había adjuntado a la nave habían sido
retirados. Pallu dice que está trabajando en un método
diferente para rastrearlo. Si alguien puede encontrar a
Airabus, es Pallu—, le aseguró.
—Creo que lo único que realmente lamento es no poder
hablar con Katarina antes de irme—, confesó en un tono
melancólico.
—Chad juró que la encontraría y le contaría lo que
sucedió. Si ella desea venir a nuestro mundo, tendrá un paso
seguro—, dijo.
Ella no respondió. Le dolía el corazón por su hermana
menor. Habían sido muy cuidadosas al mantener la distancia
para protegerse mutuamente.
La única esperanza de Trescina era que quien la había
estado buscando durante años no supiera sobre Katarina. Su
hermana había nacido en su hogar ruso. Su padre había dicho
que su madre estaba aterrorizada de que un médico u hospital
descubriera que ella era diferente. La única documentación
para Katarina provenía de las tarjetas de identificación
falsificadas que su padre había comprado a un viejo amigo que
trabajaba en el gobierno. Incluso durante el asalto, Katarina
había permanecido escondida cerca del río, sin ser vista por su
atacante que había escapado.
Walkyr la giró tiernamente en sus brazos y levantó las
manos para ahuecar sus mejillas. Podía sentir su preocupación
por sí misma, y le dirigió una sonrisa irónica. Ella pasó una de
sus manos a lo largo de su pecho mientras su otra mano
bajaba por debajo de su cintura. Sus dedos se envolvieron
alrededor de su longitud creciente. Una emoción de placer la
recorrió cuando sintió el retumbar de un ronroneo que se le
escapaba.
—Estoy bien, de verdad—, prometió con una sonrisa
perversa.
—Corre conmigo—, la animó, inclinándose para presionar
un suave beso en la comisura de su boca. —Mi gato quiere a su
compañera. Me ha estado arañando desde que pisamos el
planeta. Creo que ha terminado de esperar.
—Muéstrame—, respiró ella, girando la boca para capturar
sus labios.
La emoción la invadió. Su tiempo a bordo había estado
lleno de aprendizaje mutuo. Su gata había estado impaciente
por aparearse con el suyo, pero Trescina había sido cuidadosa
de liberar a su gata cuando había tantos hombres rodeándolos
en la estrecha nave.
—Sígueme—, instruyó en voz baja.
Presionó un beso fuerte en sus labios antes de alejarse de
ella. Sus ojos brillaban de placer mientras lo veía cambiar de
forma a su leopardo. Se le escapó una risita cuando Cinnamon
levantó la cabeza de donde estaba durmiendo en la habitación.
Spice saltó de la cama y salió trotando por la puerta para
olerlo.
Trescina volvió a reírse cuando Walkyr se volvió y golpeó a
Spice con una expresión de disgusto e indignación. Dio un
paso adelante y se arrodilló entre los dos grandes gatos
machos. Spice ronroneó, se dejó caer y rodó para que le
frotaran la barriga.
 —Eres un bebé tan grande y celoso. Todavía no estás
acostumbrado a no ser el único peludo en mi vida, ¿verdad?—
ella bromeó.
Spice rodó hasta que sus cuatro patas estuvieron en el
aire. Sacudiendo la cabeza ante el gran bobo, se rió cuando
Walkyr le dio un codazo impaciente en el brazo. Le dio a Spice
un último buen roce antes de darse la vuelta para mirar a los
hermosos ojos de Walkyr.
—Spice, quédate con tu hermana—, ordenó suavemente.
¿Finalmente dejas de ser malo? su gata interior resopló.
La paciencia hace que el corazón se vuelva más cariñoso,
replicó ella.
La paciencia me pone más caliente, respondió su gata.
Trescina se rio y se concentró. Sintió el hormigueo
familiar cuando su cuerpo cambió. La sangre antigua de sus
antepasados corrió por su cuerpo, y el poder de ella la golpeó
con más intensidad de lo que nunca antes había sentido.
Estamos en casa, ronroneó su gata.
Trescina no podría haber elegido una mejor manera de
describirlo. Estaban en casa. Ya no había necesidad de temer
que alguien descubriera que ella era diferente.
Soltó un ronroneo largo, profundo y retumbante y frotó su
cuerpo a lo largo del suyo antes de enroscar su cola alrededor
de su hocico. Una ola de calor la atravesó cuando escuchó su
gruñido excitado. Rozando sus cuartos traseros, ella repitió la
acción en su otro lado. Esta vez, cuando alcanzó su cuello, lo
mordisqueó.
 Nos vas a poner bien y verdaderamente en serios
problemas con esta pequeña provocación, le advirtió a su
gata.
Me tiene que atrapar primero, su gata respondió
alegremente.
En un abrir y cerrar de ojos, su gata se fue por el balcón.
Saltó con gracia sobre la barandilla antes de saltar sobre una
gruesa rama; el sonido del gruñido excitado de Walkyr
resonando detrás de ella.
***
El gato de Walkyr estaba más que listo para llevarse a su
compañera. Estaba luchando por mantener su control sobre la
bestia. Le había ido bien hasta que Trescina decidió hacerse la
seductora. Su cuello palpitaba donde ella lo había mordido. Si
no se hubiera perdido imaginando todas las diferentes formas
en que quería llevarla, no se habría sorprendido cuando ella
despegara repentinamente.
¡Perseguir!, gruñó su gato.
Sí, las perseguimos, Walkyr estuvo de acuerdo con una
sonrisa diabólica.
Su gato se fue por el balcón y saltó a través de los árboles,
siguiendo al tigre negro a rayas azules mientras lo alejaba del
palacio y se adentraba en el bosque. Las llamadas de aliento de
las mujeres cercanas y la risa de los hombres cercanos lo
estimularon.
No sabía si era instinto guiarla o suerte, pero pronto
llegaron a un pequeño prado cubierto de hierba. Se detuvo en
la rama de un árbol cuando ella saltó al suelo. Su brillante
pelaje negro brillaba a la luz de la luna mientras trotaba por la
hierba alta hacia un arroyo.
Aterrizó en el suelo y siguió el rastro que ella había
cortado a través de la hierba. Cuando estuvo a unos metros de
ella, se agachó y esperó. Estaba tomando un trago profundo
del arroyo. Él la observó mientras ella levantaba la cabeza y
giraba, buscándolo. Lentamente dio vueltas detrás de ella. Su
cola se balanceaba hacia adelante y hacia atrás como si le
hiciera señas.
Golpeó cuando ella giró la cabeza para mirar detrás de
ella. Su gran gato cubrió su cuerpo. Él hundió los dientes en su
cuello y envolvió sus patas delanteras alrededor de su pecho.
Su siseo se convirtió rápidamente en un ronroneo profundo.
Él sintió que sus caderas se elevaban y su cola se movía hacia
un lado.
Juntos para siempre, mi bella compañera, murmuró
mientras se hundía lentamente en ella.
Por siempre, Walkyr, gritó Trescina.
***
Varias horas después, Walkyr sostuvo el cuerpo suave y
cálido de Trescina en sus brazos. Habían regresado al palacio
después de darles tiempo a sus gatos para aprender y
explorarse. No se sorprendería si esto se convirtiera en un
evento nocturno; ciertamente no se quejaría si así fuera.
Pasó la mano por la piel desnuda de Trescina cuando ella
suspiró mientras dormía. Una brisa fresca y ligera revoloteaba
por las puertas abiertas. Los únicos sonidos ahora eran los de
la noche y el ronquido ocasional de Spice o Cinnamon.
 Una sensación de paz se apoderó de él mientras
continuaba acariciando suavemente a Trescina. Se dio cuenta
de que ella tenía razón sobre el Corazón del Gato. Todo este
tiempo habían creído que el Corazón era una gema, pero en
realidad era un símbolo que ofrecía un reflejo de quiénes eran
realmente. Sin entender quiénes eran, podrían olvidar que su
gato es parte de ellos, no una criatura para ser dominada y
reprimida. Raúl y los que siguieron las enseñanzas de La
Ilustración no habían sido los únicos confundidos por el
significado del pergamino. Él y sus hermanos también se
habían equivocado.
Giró la cabeza y presionó un beso en la parte superior de
la cabeza de Trescina. Ella era su corazón. Ahora entendía lo
que sus hermanos Vox y Viper habían descubierto: su
verdadera compañera junto con el corazón de su gato y él
mismo. El amor no era algo para tirar ni algo que él nunca
daría por sentado. Se dio cuenta de que la emoción tampoco
era algo delicado y definitivamente no fácil.
Ella delicada, dijo su gato con un amplio y satisfecho
bostezo.
Ella es preciosa, la corrigió con un suspiro.
Un escalofrío lo recorrió cuando la mano de Trescina se
deslizó sobre su estómago y se movió hacia abajo para
agarrarlo. Su fatiga desapareció cuando ella comenzó a
acariciarlo. Ella echó la cabeza hacia atrás y le dedicó una
sonrisa somnolienta.
—Pensé que estabas dormido—, murmuró.
Ella rodó sobre él, a horcajadas sobre su cintura. —Lo
estaba, pero tuve un sueño—, dijo ella, mirándolo con ojos
llenos de deseo.
 —¿Qué clase de sueño?— preguntó.
—¿Qué tal si te muestro?— murmuró ella, inclinándose
para presionar un beso en la comisura de su boca.
Walkyr levantó sus caderas mientras ella alineaba su polla
con sus profundidades de bienvenida. Sus manos agarraron
sus caderas mientras ella se empalaba lentamente en su eje
duro. Sus gemidos se mezclaron con los sonidos de la noche.
Los dos tigres siberianos levantaron la cabeza. Un momento
después, ambos se pusieron de pie y salieron silenciosamente
de la habitación.
***
En el balcón, Spice avanzó mientras Cinnamon levantaba
la cabeza. Largos dedos dorados arañaron cariñosamente al
tigre siberiano blanco detrás de la oreja.
—Es bueno tener su hogar—, murmuró Aikaterina.
Trevine, el nuevo Capitán de la Guardia, vigilaba desde su
posición en la pared inferior del palacio. El viejo guerrero
levantó la cara llena de cicatrices cuando vio a dos tigres
blancos y uno dorado que corrían juguetonamente por las
gruesas ramas del árbol antes de que desaparecieran en la
noche. Sus ojos los siguieron hasta que ya no pudo verlos.
—Gracias, Diosa, por proteger el corazón de nuestra
gente—, murmuró el viejo guerrero mientras una lágrima
corría por su mejilla devastada y marchita.

Continuará:
El leopardo y la leona
 Pallu d’Rojah se quedó en la Tierra buscando un traidor
extraterrestre, ¡pero esa no es su única misión! ¿Puede
convencer a la obstinada madre soltera de que los
extraterrestres no dan tanto miedo como podría pensar?

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La lista completa de libros
Ciencia Ficcion / Romance
Serie de los Señores Dragones de Valdier
Todo comenzó con un rey que se estrelló en la Tierra,
herido desesperadamente. Inadvertidamente descubrió una
especie que salvaría la suya.
Abduciendo a Abby (Libro 1)
 Capturando a Cara (Libro 2)
Rastreo de Trisha (Libro 3)
Dragon Lords of Valdier Boxset Books 1-3
Emboscando a Ariel (Libro 4)
Por el amor de Tia Novella (Libro 4.1)
Acorralando a Carmen (Libro 5)
La persecución de Pablo (Libro 6)
Dragones Gemelos (Libro 7)
El amor de Jaguin (Libro 8)
El viejo dragón de la Navidad de la montaña (Libro 9)
Novela del Dragón de Perla (Libro 10)
El destino de los dragones gemelos (Libro 11)
Serie de los Señores Dragones de Valdier
Todo comenzó con un rey que se estrelló en la Tierra,
herido desesperadamente. Inadvertidamente descubrió una
especie que salvaría la suya.
Abduciendo a Abby (Libro 1)
Capturando a Cara (Libro 2)
Rastreo de Trisha (Libro 3)
Dragon Lords of Valdier Boxset Books 1-3
Emboscando a Ariel (Libro 4)
Por el amor de Tia Novella (Libro 4.1)
Acorralando a Carmen (Libro 5)
La persecución de Pablo (Libro 6)
 Dragones Gemelos (Libro 7)
El amor de Jaguin (Libro 8)
El viejo dragón de la Navidad de la montaña (Libro 9)
Novela del Dragón de Perla (Libro 10)
El destino de los dragones gemelos (Libro 11)
Serie Guerrero Curizan
Los Curizans tienen un secreto, guardado incluso de sus
aliados más cercanos, pero incluso ellos no son inmunes a la
atracción de una especie poco conocida de un planeta aislado
llamado Tierra.
Canción de Haven (Libro 1)
Serie Marastin Dow Warriors
Los Marastin Dow son vilipendiados y temidos por su
crueldad, pero no todos quieren vivir una vida de asesinatos.
Algunos esperan el momento justo para escapar...
La novela del corazón de un guerrero
Sarafin Warriors Series
La familia St. Claire puede ser un poco ridícula, pero son
formidables. ¡Esos alienígenas que cambian de gato no sabrán
qué los golpeó!
Elegir a Riley (Libro 1)
La compañera desafiante de Viper (Libro 2)
El Corazón del gato (Libro 3)
Dragonlings of Valdier Novellas
¡Los señores Valdier, Sarafin y Curizan tuvieron hijos que
simplemente no pueden dejar de meterse en problemas! No
hay nada tan lindo o divertido como los niños mágicos que
cambian de forma, y nada tan conmovedor como la familia.
La Pascua de un Dragonling
Halloween embrujado de un dragón
La Navidad mágica de un dragón
San Valentín muy especial de los Dragonlings
La noche de los simbiontes dementes (Halloween 2)
Los Dragonlings y el trébol mágico de cuatro hojas
Serie Cosmos 'Gateway
Cosmos creó un portal entre su laboratorio y los guerreros
de Prime. Descubra nuevos mundos, nuevas especies y
aventuras escandalosas a medida que se desvelan los secretos
y se cruzan los puentes.
Tilly obtiene a su hombre (precuela)
Tink’s Neverland (Libro 1)
Hannah’s Warrior (Libro 2)
El titán de Tansy (Libro 3)
La promesa del cosmos (libro 4)
La doncella de Merrick (Libro 5)
El ataque de Core (Libro 6)
Salvando Runt (Libro 7)
La serie de la alianza
Cuando la Tierra recibió a sus primeros visitantes del
espacio, el planeta cayó en un caos de pánico. Los Trivators
vinieron a traer la Tierra a la Alianza de los Sistemas
Estelares, pero ahora se han visto obligados a tomar el control
de la Tierra para evitar que los humanos la destruyan por
miedo y para protegerlos de las fuerzas militantes de otros
mundos. Sin embargo, nadie estaba preparado para saber
cómo los humanos afectarán a los Trivators, comenzando con
una familia de tres hermanas...
Reclamo del cazador (Libro 1)
El corazón traidor de Navaja (Libro 2)
Daga de la Esperanza (Libro 3)
The Alliance Boxset Books 1-3
Sable desafiante (Libro 4)
Destin’s Hold (Libro 5)
Filo de la locura (Libro 6)
The Alliance Boxset Books 1-6
Señores de la serie Kassis
Comenzó con un secuestro aleatorio y un polizón, y sin
embargo, de alguna manera, los kassisanos sabían que los
humanos vendrían mucho antes. El destino de más de un
mundo está en juego, y el tiempo no siempre es lineal...
River’s Run (Libro 1)
Tormenta de estrellas (Libro 2)
El viaje de Jo (Libro 3)
Rescatando a Mattie Novella (Libro 3.1)
La emperatriz involuntaria de Ristéard (Libro 4)
Serie de Guerreros Zion
 Viaje en el tiempo, heroicas épicas y amor sin medida.
Aventuras de ciencia ficción con corazón y alma, risas y
descubrimientos impresionantes...
El toque de Gracie (Libro 1)
La marca de fuego de Krac (Libro 2)
Ciencia ficción / Paranormal / Fantasía / Romance
Magia, Serie Nuevo México
Dentro de Nuevo México hay un pequeño pueblo llamado
Magic, un... pueblo inusual, por decir lo menos. Sin principio
ni fin, los géneros, los autores y los universos, ¡hilaridad y
drama se combinan para mantenerte al borde de tu asiento!
Toque de escarcha (Libro 1)
Enfrentando a Tory (Libro 2)
El beso de Alexandru (Libro 3)
Magic, New Mexico Boxset Books 1-3
Paranormal / Fantasía / Romance
Spirit Pass Series
Hay una conexión física entre dos veces. Sigue las
historias de aquellos que viajan de ida y vuelta. ¡Estos
westerns son tan salvajes como vienen!
Indiana Wild (Libro 1)
Spirit Warrior (Libro 2)
Segunda oportunidad de la serie
Mundos independientes con una mujer que recuerda su
propia muerte. Ardiente y misterioso, estos libros te robarán
el corazón.
 Los vaqueros de Lily
Tocando runa
Serie más que humana
Hace mucho tiempo hubo una guerra en la Tierra entre los
cambiaformas y los humanos. Los humanos perdieron, y hoy
saben que se extinguirán si no se hace algo...
Ella y la bestia (Libro 1)
La serie de cuento de hadas
¡Un giro en tus cuentos de hadas favoritos!
El Príncipe Bestia Novella
* El audiolibro gratuito de The Beast Prince está
disponible:
https://soundcloud.com/sesmithfl/sets/the-beast-prince-
the-fairy-tale-series
Los siete reinos
Hace mucho tiempo, una entidad extraña llegó a los Siete
Reinos para conquistar y alimentarse de su fuerza vital.
Encontró un anfitrión, y ella luchó dentro de su cuerpo
durante siglos mientras la destrucción y la devastación la
rodeaban. Nuestra historia comienza cuando el final está cerca
y se abre un portal...
El tesoro del dragón (Libro 1)
La dama del rey del mar (Libro 2)
El toque de una bruja (Libro 3)
La redención de la bruja marina (Libro 4)
Ciencia ficción épica / Acción Aventura
 Proyecto Gliese 581G Series
Un equipo internacional abandona la Tierra para
investigar un objeto misterioso en nuestro sistema solar que
fue hecho claramente por alguien, alguien que no es de la
Tierra. A veces realmente somos demasiado curiosos para
nuestro propio bien. ¡Descubre nuevos mundos y conflictos en
una aventura de ciencia ficción que seguramente se convertirá
en tu favorita!
Decisión de comando (Libro 1)
Primeros despertares (Libro 2)
Habilidades de sobreviviente (Libro 3)
Adulto nuevo / Adulto joven
Breaking Free Series
Makayla roba el velero de su abuelo y se embarca en un
viaje que desafiará todo lo que ella haya creído sobre sí misma.
Viaje del desafío
Captura del desafío
Makayla es mayor ahora, pero cuando necesita ayuda, sus
amigos de hace años se unen a nuevos e inesperados aliados.
Capture of the Defiance es un misterio de suspenso que se
destaca por sí solo a medida que el peligro se revela en
momentos repentinos y desgarradores.
La serie de Dust
Fragmentos de un cometa golpean la Tierra, y Dust se
despierta para descubrir el mundo como él sabía que se había
ido. Sin embargo, no es lo único que ha cambiado, también lo
ha hecho Dust...
Dust: antes y después (Libro 1)
Dust: un nuevo orden mundial (Libro 2)
Listas de orden de lectura recomendadas:
http://sesmithfl.com/reading-list-by-events/
http://sesmithfl.com/reading-list-by-series/
 SOBRE EL AUTOR

S.E. Smith es un autor de éxito internacionalmente

galardonado, New York Times y USA HOY superventas de
obras de ciencia ficción, romance, fantasía, paranormal y
contemporáneo para adultos, jóvenes y niños. Le gusta
escribir una amplia variedad de géneros que llevan a sus
lectores a mundos que se los llevan.