El empleo de la intención paradójica en terapia de conducta:
directamente una conducta molesta, el terapeuta recomienda, de forma inesperada, que el
Intención Paradójica (IP): Uno de los procedimientos más versátiles de los empleados por los
psicoterapeutas. Se investiga como un componente del tratamiento de una variedad de
trastornos de ansiedad. Los procedimientos paradójicos son, al menos, tan eficaz, y a veces
más, que los procedimientos conductuales tradicionales.
II.- Historia de IP: Tres hitos que ilustran la manera en que la IP se ha adaptado a los
postulados de la tradición conductual.
1) Dunlap: (1928) primero que empleó sistemáticamente, dentro de un contexto conductual,
lo que podría clasificarse como una técnica paradójica, relacionada con la IP. Éste autor
sugirió que la respuesta no deseada debería practicarse de una manera específicamente
determinada, con el objetivo de llevarla bajo el control del individuo. Su interés, se centraba
en la naturaleza de la conducta motora aprendida y la ansiedad solo jugaba un papel
secundario en sus consideraciones.
2) Víctor Frankl: Primero que empezó a explorar la paradoja en 1925, interesado
principalmente en el papel de la ansiedad anticipatoria para producir y aumentar una
variedad de trastornos conductuales. Utilizando un procedimiento que llamó “Intención
Paradójca”, sugirió que los individuos buscan activamente la misma conducta de la que
desean desprenderse
3) Stampfl y Levis: (1967, 1968). Durante una época cuando el enfoque conductual más
importante para la mejora de los trastornos de ansiedad era la desensibilización sistemática
(DS), estos autores propusieron la antítesis, la “Terapia Implosiva”, otro procedimiento que
podría considerarse como paradójico y que comparte una serie de similitudes con la IP. La
implosión o inundación implica la presentación de estímulos de temor en los mayores niveles
posibles, de modo que provoquen potentes respuestas en el paciente. Se anima, entonces, al
paciente para que continué en presencia de estos estímulos hasta que ya no experimente
ansiedad.
Los terapeutas de conducta además de emplear los tradicionales programas conductuales de
tratamiento orientado hacia los problemas, están utilizando procedimientos paradójicos para
abordar cuestiones generales de terapia.
III.- Definición y descripciones:
La (IP) es uno de los procedimientos paradójicos, el cual se compone de 2 aspectos
significativos:
a) Los procedimientos se construyen para que sorprendan. Son contrarios a las expectativas
de los pacientes sobre su visión de la naturaleza y función de la terapia.
b) En vez de proporcionar sugerencias que fuesen congruentes con el objetivo de cambiar
paciente mantenga la respuesta particular en su nivel más molesto, es decir que mantenga,
con gran vigor la conducta problema en su nivel actual, o si es posible a un nivel que sea
todavía más molesto. Esta sugerencia infringe las expectativas de las personas sobre la
manera en que un terapeuta debería tratar los problemas.
Se ha hipotetizado que la paradoja de este enfoque, es la incapacidad del paciente para
llevar a cabo las instrucciones del terapeuta.
El insomnio de iniciación del sueño ofrece una ilustración excelente de la aplicación práctica
de la IP.
IV.- Revisión selecta de la literatura empírica:
¿Es la IP un procedimiento conductual? Para que una técnica sea conductual, tiene que
producir, de forma fiable resultados clínicamente significativos que sean firmemente
verificados por la investigación experimental controlada. Así, al hablar de los fundamentos
empíricos de las técnicas paradójicas dentro de un contexto conductual, se tiene que colocar
el énfasis en aquellos estudios que cumplen con el modelo aceptado de la práctica
experimental.
La investigación sobre el tratamiento del insomnio de iniciación del sueño proporciona el
mejor ejemplo de los avances sistemáticos en la evaluación experimental de la IP.
Variables a considerar:
- Se debe considerar las variables potenciales de respuesta al tratamiento paradójico
entre los pacientes. Ya que puede ser más eficaz en algunos casos, y menos en otros
llegando a producir hasta empeoramientos d su condición. Pudiendo responder
mejor estos pacientes a tratamientos alternativos como el entrenamiento en
relajación progresiva.
- La ansiedad recurrente que pueden mostrar algunos sujetos y no otros.
Asher (1985) ha demostrado que la IP es el tratamiento de preferencia para aquellos que se
quejan de insomnio de iniciación del sueño complicado por un componente recurrente, por
ansiedad recurrente, ya que si los sujetos no se acompañan de esta ansiedad, serían las
técnicas conductuales más tradicionales las que obtuviesen mejores resultados que la IP.
La IP: puede ayudar a los pacientes que no han respondido a tratamientos conductuales
anteriores.
Espie y Lindsay (1985) han sugerido que los mejores candidatos para la IP podrían se
“Pacientes que pueden fácilmente identificarse con el experimentar “esfuerzos para dormir”
y que padecen una ansiedad considerable sobre las consecuencias negativas de la pérdida de
sueño.
Schotte, Ascher y Cool de acuerdo con Espie y Lindsay añaden que los enfoques paradójicos
parecen indicados sólo en aquellos casos en que las cogniciones que se centran en las
consecuencias potenciales de la ocurrencia de los síntomas (por ejemplo: los efectos de no
dormir o de experimentar ansiedad), juegan un papel importante en el mantenimiento de la
conducta objetivo.
Investigación sobre la eficacia clínica de la IP con trastorno de ansiedad:
Parecía que los pacientes expuestos a la IP, al contrario de aquellos de las otras condiciones
de tratamiento (exposición graduada, programa de relajación) necesitaban más tiempo para
mostrar mejorías en los índices fisiológicos (por ejemplo: variable de tasa cardiaca) y era más
probable que fuesen clasificados en el periodo de seguimiento como sujetos con baja
respuesta. .
Michelson y cols (1986)
- En un subgrupo de pacientes, la IP puede ser tan eficaz o aún más que las técnicas
conductuales tradicionales, en la mejora de una variedad de aspectios cognitivo-
conductuales de la agorafobia.
- Sin embargo cada procedimiento aislado solo producía un tratamiento incompleto de las
molestias de la agorafobia; sugirieron que la terapia de conducta satisfactoria implica un
programa con muchas técnicas.
Michelson, describió una interacción entre el paciente y las variables de tratamiento:
- Los pacientes cuyo tratamiento estaba en consonancia con su perfil de síntomas obtenían
mejores resultados que aquellos cuyo tratamiento desentonaba. De este modo los pacientes
con una preponderancia de síntomas cognitivos funcionaban mejor con la IP, mientras que
aquellos cuyos síntomas predominantes eran conductuales, funcionaban mejor con la
exposición graduada y los pacientes cuyos síntomas eran predominantemente fisiológicos, se
beneficiaban más de la relajación progresiva y de la respiración diafragmática.
V.- Fundamentos conceptuales:
Víctor Frankl (1938,1946) denominó al procedimiento “Intención Paradójica” uilizando el
término:
- Paradoja: en su significado médico, es decir refiriéndose a una droga que produce una
reacción, en un limitado grupo de personas, que es opuesta a la que normalmente se
produce en la mayoría.
- Intención o deseo que alentaba a adoptar a sus pacientes, tenía que ser lo mismo que
estimulaba la ansiedad anticipatoria.
- Ansiedad Anticipatoria: es la que sirve para deteriorar la actuación deseada que a su vez
genera más ansiedad obstaculizante.
Eficacia de la IP: se basa en el principio fundamental de que los pacientes intenten llevar a
cabo la conducta que están evitando. De esta manera el proceso circular, que se mantiene a
sí mismo, se rompe, puesto que el intentar realizar la conducta no deseada es incompatible
con y finalmente neutralizar la ansiedad anticipatoria. Cuando la persona es capaz de
adoptar el deseo de permanecer despierto, se evita el temor de no dormirse, permitiendo el
comienzo del sueño.
El intento más comprehensivo para explicar los enfoques paradójicos se escribe en un
artículo de Omer (1981): Éste considera 3 hipótesis alternativas para explicar la eficacia de
las técnicas paradójicas:
1) El concepto logoterapéutico de Frankl sobre la ansiedad anticipatoria
2) La suposición del doble vínculo asociada con la teoría de sistemas
3) El concepto de aprendizaje de la inhibición condicionada.
Sin embargo ninguna de estas 3 hipótesis aclara el modus operando de la paradoja
terapéutica en todas las escuelas de psicoterapia.
Descontextualización del Síntoma”.Hipotesis presentada por Omer, la cual se basa en que él
entiende que en cada procedimiento paradójico, no se prescribe el síntoma tal y como es
manifestado normalmente por el cliente, sino que siempre se hace de un modo y en un
contexto diferente. Propone que el contexto de un síntoma apoya a la conducta
proporcionándola un significado que es importante para el paciente. Cuando el síntoma se
saca del marco que le da significado, pierde su papel en la vida del paciente. Concluye que la
variable a la que de puede atribuir el cambio conductual puede ser el apartar a la conducta
objetivo de su contexto normal, en vez de la instrucción paradójica.
Problea exposición de Omer:
1º: Omer no considera la paradoja terapeutica tal como la conceptualizan y emplean una
variadad de enfoques psicoterapéuticos
2º No se da siempre el caso de que se prescriba el síntoma de una forma separada del
contexto, en esos casos a veces se requiere una extnsión poco realista, produciendo
resultados artificiales.
3º Es perfectamente posible aplicar su principio a procedimientos no paradójicos.
En la medida que el concepto de Omer se pueda aplicar, de forma similar a procedimientos
paradójicos y no paradójicos, sin diferenciarlos, se vuelve menos útil para explicar la eficacia
de la paradoja terapéutica.
Quizás la hipótesis más influyente: sobre la paradoja terapéutica sea el postulado del “doble
vínculo”, que se asocia con la teoría de sistemas. Dicha hipótesis se atribuye a Bateson, que
se dedicó al estudio de las familias de individuos diagnosticados como esquizofrénicos.
Bateson y cols (1956) se centraron en la comunicación interpersonal perturbada, como un
factor importante en la generación y mantenimiento de la patología.
Doble vínculo patógeno: comunicación en la que se presentan simultáneamente mensajes
mutuamente incompatibles.
Doble vínculo terapéutico: se desarrolla y administra con el objetivo de producir un cambio
conductual adaptativo. Guía en la formulación y administración de procedimientos
terapéuticos paradójicos.
Otro concepto proveniente de la teoría de sistemas, es un método para clasificar las
comunicaciones trasformacionales en aquellas relacionadas con un cambio de “primer
orden” y aquellas asociadas con un cambio de “segundo orden”. Las operaciones de primer
orden tienen lugar dentro de las reglas del sistema (por ejemplo enseñar algunas técnicas de
relajación) mientras que los procesos de segundo orden violan las reglas del sistema. Las
soluciones de segundo orden se ven a menudo, desde dentro del sistema, como
impredecibles, asombrosas y sorprendentes, puesto que no se basan necesariamente en las
reglas y suposiciones de ese sistema. La paradoja terapéutica representa una categoría de las
soluciones de segundo orden
VI.- Método y variaciones:
Factores más influyentes: que determinan la eficacia de la técnica es la relación entre la IP y
un aspecto del problema del paciente, es decir su “Ansiedad Recurrente” (algunos llaman
segundo temor)
Frankl: fue el primero que describió sistemáticamente el fenómeno, asociado a sus primeros
informes sobre la IP y la ansiedad anticipatoria.
Ansiedad Recurrente: se refiere al malestar que experimenta la gente sobre las
consecuencias de sus reacciones de temor. Es decir, los individuos afectados se preocupan
de que la ansiedad experimentada alcance un nivel en el que se imaginan perderán el control
y se expondrán a consecuencias desastrosas. La catástrofe hipotetizda puede ser de una
naturaleza que constituya una amenaza para la vida o puede ser el temor a perder el control
sobre procesos físicos o psicológicos o quizás la manifestación inocua de síntomas que
corresponden a la actividad simpática. Durante el periodo que precede a los acontecimientos
temidos, los individuos experimentarán ansiedad anticipatoria.
Los individuos cuyo malestar se centra en los síntomas de ansiedad per se, son propensos a
ser afectados por un componente recurrente, al igual que sucede con las personas cuyo
problema presente implica variante de la ansiedad social.
Los problemas que pueden no ser clasificados como trastornos de ansiedad, pero que
pueden tener variaciones basadas en la ansiedad, también pueden estar asociados con la
ansiedad recurrente. Por ejemplo Insomnio de iniciación del sueño, disfunción sexual,
agorafobia (se da siempre en esta última).
La ansiedad recurrente no se encuentra siempre en cualquier trastorno de ansiedad o en
cualquier problema de base ansiógena.
Ascher (1989, 1900) ha hipotetizado que la IP es un componente necesario de un programa
de tratamiento cuando se presente la ansiedad recurrente y puede no tener utilidad, incluso
ser perjudicial, cuando la ansiedad recurrente no forme parte del perfil de ansiedad.
Entonces la determinación de estatus del individuo con respecto al grado de recurrencia
tendría importantes implicaciones para el tratamiento.
Término Recurrente: se utiliza debido que las definiciones de recurrencia “la determinación
de una sucesión de elementos…por la manipulación de uno o más elementos precedentes” y
de recurrente “constituyendo un procedimiento que puede repetirse a si mismo
indefinidamente o hasta que se satisfaga una condición específica” resaltan esta dinámica.
La atención podría centrarse en la conducta normalmente asociada con la desaprobación,
incluso la conducta que normalmente se considera inocua o socialmente neutral, puede ser
interpretada por el individuo de tal manera que genere preocupaciones sobre la evaluación
social negativa.
Individuos que manifiestan ansiedad recurrente: mantienen una elevada consideración poco
realista hacia las opiniones de los demás junto con la propensión hacia la baja autoestima y
una débil confianza en uno mismo. De hecho es la desaprobación predicha de las otras
personas significativas lo que parece formar el núcleo alrededor del cual se organiza el
torbellino de la ansiedad recurrente. Los individuos afectados suponen que son el objeto de
una vigilancia detallada y continua por parte de los demás y dan a algunas de sus propias
conductas una cantidad desproporcionada de significado social.
Componentes de Ansiedad recurrente: se compone de 2 factores básicos:
1) actividad del sistema nervioso simpático en un proceso circular que se mantiene a sí
mismo. La amenaza consiste en forzar a los individuos a soportar elevados niveles de
ansiedad y de pérdida de control. La experiencia total implicada en el darse cuenta de
estadesagradable respuesta fisiológica y su aparente incapacidad para mantener el control,
sólo sirven para aumentar la ansiedad. La percepción de mayores niveles de ansiedad sirve
para aumentar cada uno de los componentes físicos de la activación simpática, incluyendo
aquellos que funcionan de forme específica como señales de peligro. Esto da como resultado
un aumento de la ansiedad general.
2) La naturaleza del desastre que predice la señal de peligro. Es decir, con los niveles
elevados de ansiedad experimentados en situaciones sociales difíciles, los individuos temen
perder el control de su conducta y manifestar una conducta inapropiada, dando como
resultado una evaluación social negativa, que conducirá a efectos generalizados de deterioro
sobre sus vidas, en el presente y futuro.
La aparición de un complejo de ansiedad recurrente sugiere normalmente un nivel
clínicamente significativo de ansiedad social, que tiene que considerarse como un
componente fundamental del perfil clínico en cualquier programa completo de tratamiento
conductual.
Entrevista clínica: sigue siendo el método más eficaz para identificar la existencia de un
elemento recurrente en un trastorno de ansiedad o en un problema de base ansiógena.
Cuestiones en las que concentrarse incluyen:
- ¿qué cambios cualitativos piensa el paciente que tendrán lugar,, tanto en su propia
experiencia fisiológica como en la conducta observable por los demás, conforme aumenta su
nivel de ansiedad?
- ¿Piensa el paciente que la pérdida de control es una posibilidad y si esto es así, cuáles sería
las características de este proceso?
- ¿Piensa el paciente que la gente puede decirle que se está poniendo nervioso y si esto es
así, cuáles serían sus pensamientos asociados?
La información sobre ésta y otras cuestiones relacionadas puede ayudar a desarrollar una
imagen clara del carácter de la complicación recurrente, si existiera.
Procedimientos paradójicos: se han empleando normalmente como una capacidad
secundaria para facilitar la cooperación de los pacientes con objetivos terapéuticos también
como técnica utilizadas con los trastornos de ansiedad y otros problemas de base ansiógena.
IP requiere 2 cosas del paciente ansioso: Renunciar al control sobre la ansiedad y
engrandecer los temidos resultados que atribuye a la misma. Una parte del procedimiento
implica una extensa explicación de la dinámica del problema del problema presente y de la
manera en que puede ser útil un programa d tratamiento organizado alrededor de la IP.
Antes de describir el programa de tratamiento, se le proporcionó al paciente información
para ayudarle a comprender su problema. Incorporado su problema a un sistema compacto,
congruente con la IP; una explicación de la conducta problemática del paciente, que le
parezca razonable, alivia esta fuente de ansiedad.
Eje: Sujeto con ansiedad social. T: Lo que pasa contigo es que te centras en los sentimientos y
en vez de ir más allá, pones las cosas peor. Das a la ansiedad un significado especial que las
otras personas no dan. Niveles de ansiedad bajo, incluso moderados son normales en esta
clase de situaciones, pero lo que tu haces es sacar la ansiedad del contexto y otorgarla un
lugar especial en tu cabeza. En vez de centrarte en tu actuación e invertir toda energía en
ella, estás ocupado analizando e intentando reducir tu ansiedad e intentando parecer
“impasible”. Este temor a perder el control durante la presencia de altos niveles de ansiedad
se encuentra en la base del problema, puesto que piensas que puedes evitarlo si
mantuvieses el control sobre tu ansiedad. Lo que tienes que hacer es demostrarte a ti mismo
que las reglas de tu papel de que la ansiedad y la pérdida de control no están relacionados
correctamente, incluso cuando te encuentras muy nervioso. Una vez hayas hecho esto,
disminuirá la necesidad de evitación y tendrá el efecto de modular tus experiencias de
ansiedad. No puedes controlar la ansiedad y los intentos para hacerlo sirven solo para
agravar la situación. Por consiguiente, lo que sugiero es que cuando te encuentres en una
circunstancia similar abandones el control. Lo que quiero que hagas es que dejes que la
ansiedad siga su curso sin intentar influir sobre ella, date permiso para experimentar la
ansiedad. Déjate sonrojar y sudar, deja que ase lo que está pasando, intenta intensificar lo
sentimientos y los cambios que ocurran cuando te pones nervioso. Tu trabajo consiste en
concentrarte en aumentar el síntoma del que te das más cuenta en ese momento. El objetivo
es que en vez de intentar mantener el control de un modo directo, lo mantienes
abandonando el control y “estando dispuesto” a que la ansiedad lo empeore. Tienes que
demostrarte a ti mismo que ya no es una amenaza la ansiedad. Una vez conseguido esto, la
ansiedad no representará una preocupación importante en esta clase de situaciones sociales.
Al esperar tener ansiedad, es también muy importante evitar el papel de “podría no
funcionar”, ya que en este caso te estás preparando para fracasar.
Activación fisiológica que experimenta (ejemplo: sonrojarse, sudar) se explica en el contexto
de patrones normales de la activación humana, de los que normalmente de da más cuenta el
sujeto que los demás.
Atención sobre el control de la ansiedad: en vez de atender a la eficacia de su actuación, se
enfatizó y se comparó con la conducta aproximada seguida por sus compañeros que, aunque
experimentan ansiedad, lo ven como una respuesta normal y aceptable ante la situación.
Objetivos IP: aumentar la tranquilidad (por medio de la explicación), prepara al cliente una IP
en vivo, al intentar neutralizar la ansiedad asociada con la pérdida de control y con sus
desastrosas consecuencias.
Lograr este objetivo es importante por 2 razones:
1) estas preocupaciones mantienen la conducta de evitación n el centro del problema
presente, y si no se frenan, impedirán el progreso terapéutico; y
2) Cuanto más reales parezcan estos acontecimientos, menos dispuestos estará el paciente a
emplear las sugerencias paradójicas y a arriesgarse a las consecuencias negativas.
* Una vez que el paciente ha entendido la relación entre la ansiedad y el control, el énfasis
de la siguiente sesión se dirigió a la explicación y aplicación de la IP. . Para eso se debe utilizar
una situación hipotética como base para introducir componentes importantes del programa.

Uno de los objetivos finales: es que el paciente coja lo que ha aprendido en la terapia y lo
aplique a situaciones de la vida real”. Las experiencias posteriores servirán para enfatizar al
paciente que si fue capaz de controlar este difícil problema, entonces puede dominar
cualquier situación y que las anteriores circunstancias de suvida se debían a su propia
creación.

* La intención paradójica (IP) junto con una variedad de procedimientos auxiliares, es el

tratamiento conductual de preferencia para la ansiedad recurrente. Sin embargo se necesita
investigar el proceso que subyace a las instrucciones paradójicas con el fin de comprender
los métodos para mejorar el procedimiento, también se debe investigar acerca de la
información sobre las diferencias individuales de los pacientes y del terapeuta que
mejorarían u obstaculizarían el empleo de la IP.

Procedimientos terapéuticos paradójicos: Se emplean de 2 maneras:

1) Para mejorar la cooperación del paciente con el programa terapéutico
2) Como rasgo central de programas que se centran en la mejora de un fenómeno de
ansiedad específico. (Asociado en gran medido a la agorafobia)
Ansiedad recurrente (miedo al miedo) es un proceso que complica muchos casos de
trastorno de ansiedad y de problemas de base ansiógena, por lo que se debe abordar para
un normal progreso terapéutico.