Gilgamesh, el rey de la ciudad de Uruk, es dos
tercios dios y un tercio humano. Es el hombre más
grande y hermoso del mundo. Su barba brilla como
el lapislázuli y su cabello crece tan grueso como el
grano. Pero Gilgamesh se comporta como un tirano
con sus súbditos y obliga a los jóvenes a trabajar
como siervos. Los hijos no vuelven a ver a sus
padres, las hijas son separadas de sus madres y las
vírgenes, de sus amados. La gente ruega a los dioses
que creen un rival de la misma clase para
Gilgamesh.
La diosa creadora Aruru arroja arcilla a la estepa y
crea a Enkidu, un hombre enorme con todo el
cuerpo cubierto de pelo. Come hierba y bebe la leche
de animales salvajes. En el abrevadero lo ve
un cazador. Primero, este se congela de miedo,
pero unos días después se enoja, porque Enkidu
destruye sus trampas y deja escapar las presas. Le
aconsejan que traiga de Uruk a la voluptuosa ramera
sagrada Shamhat: ella debe seducir al salvaje
Amor avergonzado
Gilgamesh se lavó el cabello enmarañado, se vistió
con ropa limpia y se puso su corona. Entonces, la
diosa Ishtar se da cuenta de su belleza. Si se casa
con ella, le promete carros de oro, todas las riquezas
imaginables, así como múltiples partos de sus
cabras y ovejas. Pero Gilgamesh la rechaza y la
insulta, con burla. Ishtar echa espuma de rabia y le
pide a su padre Anu que lance el Toro del
Cielo contra Gilgamesh. Anu le da la guía y ella
conduce al toro a la tierra. De inmediato, el bosque
se seca, el nivel del agua del río desciende
amenazadoramente y el resoplido del enorme
animal produce pozos tan profundos que
200 jóvenes de Uruk caen en él. Pero Enkidu solo se
hunde hasta las caderas. Salta fuera y agarra al toro
por los cuernos, que de nuevo arroja espuma y le
lanza estiércol con la cola. Enkidu coge al animal
por la cola y pone su pie en sus cuartos traseros,
mientras Gilgamesh lo mata. Le arrancan el corazón
al toro y se lo ofrendan a Shamash.
Enkidu e integrarlo a la comunidad de hombres
civilizados. Tan pronto Shamhat ve a Enkidu en el
abrevadero, abre sin miedo su vestido y le muestra
sus pechos. El salvaje no puede resistirse mucho
tiempo. Ambos duermen juntos seis días y siete
noches. Cuando Enkidu regresa después con los
animales salvajes, ellos huyen de él. Shamhat lo
persuade para que vaya con ella a Uruk, donde
Gilgamesh gobierna como un animal salvaje. A
Enkidu le gusta la idea, porque anhela un amigo.
Planea desafiar a Gilgamesh para que se convierta
en un mejor rey…
La muerte de Humbaba
Asombrados, Gilgamesh y Enkidu están frente a los
cedros inconcebiblemente altos. Frente a la
montaña de los cedros está la morada de los dioses.
Humbaba aparece e insulta a Enkidu, llamándolo
“engendro de una tortuga que no bebió leche
materna”. Al mismo tiempo, pisa el suelo con tanta
fuerza que la tierra se divide y se apila para formar
montañas. Caen rocas sobre los dos amigos hasta
que Shamash envía una gran tormenta con
13 vientos.
Las aguas de la muerte
A la orilla del mar, la tabernera Siduri ve a Gilgamesh
deambulando por ahí. Temerosa, cierra su puerta y se
sube al techo. Para que no tenga miedo, Gilgamesh le
cuenta sus hazañas y las de Enkidu. Pero Siduri no
confía en él. Entonces, Gilgamesh narra la muerte de
su amigo. Cuenta cómo lo amó y lloró por él y cómo, de
repente, sintió un inmenso temor por el fin de su
propia vida. Le pregunta a Siduri qué camino lo puede
llevar con Utnapishtim. La tabernera no le aconseja el
viaje. Nadie, con excepción de Shamash, ha cruzado
nunca el mar. Los dioses habrían dado muerte a la
gente y no tendría sentido huir. Pero luego lo remite
con el barquero Urshanabi, que está junto con
los hombres de piedra, en los árboles del bosque.
Gilgamesh vence al barquero, destroza a sus asistentes
y los arroja al río. Un error, como pronto se
comprueba, porque los hombres de piedra son los
únicos capaces de cruzar las Aguas de la Muerte. Ahora
Gilgamesh debe talar 300 árboles para construir
pértigas de 30 metros de largo. Puede utilizar cada vez
una pértiga para remar. Cuando hubo utilizado la
última, emplea su ropa como vela. Así llega a la otra
orilla.
El camino en el fin del mundo
Gilgamesh está inconsolable. Manda construir una
tumba magnífica para su amigo, a la que provee con
costosas ofrendas. Para protegerla de los ladrones
de tumbas, se desvía el Éufrates y la tumba se coloca
en el lecho del río. Gilgamesh lleva el cabello
amarrado en señal de luto. Vestido con la piel de un
león, vaga por la estepa hasta que se encuentra
frente a las montañas gemelas, la frontera con el fin
del mundo. Dos hombres escorpión vigilan la
entrada. Le preguntan por qué tomó la ruta fatigosa.
Gilgamesh responde que está buscando a su
antepasado, Utnapishtim. De él, a quien los dioses
le otorgaron la inmortalidad, quisiera aprender a
vencer a la muerte. Los hombres escorpión se
sorprenden. Nadie antes de Gilgamesh se aventuró
por la montaña, porque a lo largo de un tramo de
doce leguas hay una completa oscuridad.
Finalmente, dejan pasar a Gilgamesh. En la
oscuridad, está a punto de darse por vencido. Pero
después de doce leguas de repente hay claridad.
Divisa un bosque, de cuyos árboles cuelgan piedras
preciosas.
El relato del diluvio
Utnapishtim escucha a Gilgamesh, pero se niega a ayudarlo
a conseguir la inmortalidad. El cometido de Gilgamesh es
ser un buen rey en la tierra. El día de su muerte está en
manos de los dioses. Pero Gilgamesh no cede. Quiere saber
por qué Utnapishtim es inmortal. Entonces este le cuenta
sobre la gran inundación que los dioses enviaron en aquel
tiempo sobre el país. El dios Ea, el príncipe de la sabiduría,
le había encomendado en ese entonces construir un barco
enorme. Con la promesa de una cosecha abundante,
Utnapishtim había conseguido carpinteros, tejedores de
caña, constructores navales, jóvenes y viejos para las obras
de construcción. El enorme barco tenía siete pisos, cada
uno con nueve habitaciones. Utnapishtim había subido a
bordo tanto como le fue posible: oro y plata, simientes de
las cosas vivientes, a toda su familia, artesanos, artistas y
escribas, ganado y animales salvajes. Luego, cerró la
puerta. El temporal que sobrevino poco después fue
despiadado. La tormenta, el aguacero y el diluvio
sepultaron a todo lo que había vivo. Solo al séptimo día
hubo calma. La humanidad se había convertido otra vez en
barro. Utnapishtim buscó una orilla, pero solo vio doce
islas que sobresalían del mar. Encalló en el monte Nisir y
entonces dejó que volaran una golondrina y una paloma.
Ambas regresaron. Finalmente…