Universidad Católica de Trujillo

Vicerrectorado Académico

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LITERATURA SUMERO ACADIA

LA EPOPEYA DE GILGAMESH

Desde la época de Hamurabi, o incluso antes, el poema está compuesta por

unas 3500 líneas de longitud, describe la vida de Gilgamesh, un gobernante
anterior a Uruk, desde sus días de juventud arrogante como tirano opresor
hasta su retorno castigando como frustrado vagabundo por tierra y mar. Es una
narración grandiosa y emocionante que versa sobre problemas universales de
lealtad, valor y el ansia del hombre en todos los tiempos por alcanzar la
inmortalidad.

Esta saga se inicia con el relato de los excesos eróticos de un héroe que a la vez es un
tirano, revela en última instancia la impotencia de las virtudes puramente heroicas para
trascender radicalmente la condición humana. Sin embargo, Gilgamesh era de naturaleza
divina en sus dos tercios, hijo de la diosa Ninsun y de un mortal. El texto empieza por exaltar su
omnisciencia y las grandiosas construcciones que había emprendido. Pero inmediatamente
después se nos muestra la figura de un déspota que viola a las mujeres y las muchachas, que
extenúa a los hombres con durísimos trabajos. Los habitantes de su ciudad suplican a los
dioses y ellos se deciden a crear un ser de talla gigantesca capaz de enfrentarse con Gilgamesh.
Este ser semisalvaje, que recibe el nombre de Enkidu, vive en paz con las fieras y con ellas va a
beber en las mismas fuentes Gilgamesh sabe de su existencia primero en sueños y después por
las noticias de un cazador que lo ha visto. Envía una cortesana para hechizarlo con sus
encantos y conducirlo hasta la ciudad de Uruk. Tal como habían previsto los dioses, los dos
campeones miden sus fuerzas. Sale victorioso Gilgamesh, pero entabla amistad con Enkidu y
ambos se hacen compañeros. En última instancia no ha fracasado el plan de los dioses, pues
Gilgamesh prodigará en adelante su vigor en aventuras heroicas.

Acompañado de Enkidu, se dirige hacia el lejano y fabuloso bosque de cedros que

guarda un ser monstruoso y todopoderoso, Huwawa. Los dos héroes lo abaten después de
talar un cedro sagrado. Cuando Gilgamesh retorna a Uruk, la diosa Ishtar se fija en él y lo
invita a ser su esposo, pero el niega con insolencia. Ishtar, sintiéndose humillada, suplica a su
padre, Anu, que cree el otro (toro celeste) para que aniquile a Gilgamesh y a su ciudad. Anu se
niega de principio, pero cede al fin cuando Ishtar le amenaza con soltar a los muertos que
retiene en los infiernos. El toro celeste se lanza contra Uruk y sus mugidos hacen caer por
centenares a los hombres del rey. Pero Enkidu logra sujetarlo por la cola y Gilgamesh le hunde
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su espada en la nuca. Ishtar furiosa, sube a los muros de la ciudad y maldice al rey. Enardecido
por su victoria, Enkidu arranca una pata del toro celeste y la lanza contra la diosa, al mismo
tiempo que la cubre de injurias. Este es el momento culminante en la carrera de los dos
héroes, pero al mismo tiempo el prólogo de una tragedia. Aquella misma noche sueña Enkidu
que ha sido condenado por los dioses, por la mañana cae enfermo y muere al cabo de doce
días.

Gilagamesh sufre un cambio inesperado que lo convierte en un ser desconocido.

Durante siete días y siete noches llora a su amigo y se niega a darle tierra esperando que sus
lamentos terminen por resucitarlo. Gilgamesh no cede hasta que aparecen los primeros signos
de descomposición del cuerpo de Enkidu, al que da tierra con toda solemnidad. El rey
abandona la ciudad y anda errante por el desierto, lamentándose.

Se siente aterrorizado por la idea de la muerte, Las hazañas heroicas ya no le sirven de

consuelo. En adelante, su único afán será escapar a la suerte de los humanos, adquirir la
inmortalidad. Sabe que el famoso Utnapishtim, el salvado del diluvio, vive para siempre, y
decide salir a buscarlo.

El viaje abunda en pruebas de tipo iniciativo. Llega a las montañas Mashu y encuentra la
puerta que atraviesa todos los díos el sol y que está vigilada por una pareja de hombres
escorpiones, cuya mirada basta para causar la muerte. El héroe invencible se siente paralizado
de terror y se postra humildemente. Pero los hombres escorpiones reconocen la parte divina
de Gilgamesh y le permiten penetrar en el túnel. Después de doce horas de marcha en la
oscuridad, Gilgamesh sale al otro lado de la montaña y se encuentra de pronto en un jardín
maravilloso. A cierta distancia y a la orilla del mar reconoce a la ninfa Siduri y le pregunta
donde encontrar a Utnapishtim. Siduri intenta disuadirle de sus propósitos:

- Cuando los dioses hicieron a los hombres, asignaron la muerte a los hombres y se
guardaron la vida para sí. Tú, Gilgamesh, hincha tu vientre y goza día y noche. Haz de
cada día una fiesta y danza y retoza día y noche.
Pero Gilgamesh persiste en su decisión; Siduri le encamina entonces hacia Urshanabi, el
barquero de Utnapishtim, que se encontraba allí cerca. Atraviesan los dos las aguas de la
muerte y llegan a la orilla junto a la que vive Utnapishtim. Gilgamesh le pregunta como ha
conseguido la inmortalidad. De este modo escucha la historia del diluvio. El anciano le cuenta
como en los días temprano de la tierra, un gran diluvio destruyo a todos los hombres. El había
sido prevenido por Ea (dios de la sabiduría), para que se salvara con toda su familia
construyendo un arca en la cual debía flotar siete días y siete noches, hasta que el arca se
asentará sobre una montaña. Entonces Utnapishtim envió fuera de la embarcación a una
paloma, una golondrina y un cuervo; y cuando la última de estas aves no regresó al encontrar
la tierra, él y su familia les dieron las gracias a los dioses por haberlos salvado. Luego,
Utnapishtim y su esposa fueron enviados a la isla que se encuentra al final de la tierra, donde
han vivido a partir de ese momento, y donde se convirtieron en inmortales. Luego Utnapishtim
pregunta a Gilgamesh:

- En cuanto a ti, ¿cuál de los dioses te agregará a su asamblea para que obtengas la vida
que buscas? Su discurso, sin embargo, adopta un giro inesperado:
- Trata ahora de no dormir durante seis días y siete noches.
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Se trata sin duda de la más dura prueba iniciativa. Vencerle sueño, permanecer despierto,
equivale a una transmutación de la condición humana ¿Hemos de entender que Utnapishtim,
sabiendo que los dioses no otorgaran al héroe la inmortalidad, aconseja a éste que la
conquiste por medio de una iniciación? Gilgamesh había superado ya ciertas pruebas: La
marcha por el túnel, la tentación de Siduri, la travesía de la aguas de la muerte. Se trata de
pruebas en cierto sentido heroicas, pero esta vez se le sugiere someterse a una prueba de
carácter espiritual, pues sólo una fuerza excepcional de concentración puede hacer a un
hombre capaz de permanecer despierto seis días y siete noches. Pero Gilgamesh se duerme
inmediatamente y Utnapishtim exclama en tono sarcástico:

- Mira al hombre fuerte que desea la inmortalidad, el sueño como un viento violento, se
ha abatido sobre él. Gilgamesh duerme de un tirón seis y siete noches y cuando
Utnapishtim lo despierta reprocha a éste que le haya despertado cuando apenas
acababa de conciliar el sueño, pero luego se rinde ante la evidencia y comienza a
lamentarse:
- ¿Qué he de hacer Utnapishtim, o adonde iré? Un demonio se ha apoderado de mi
cuerpo; en la instancia en que duermo habita la muerte, y a donde quiera que vaya,
allí esta la muerte.

Gilgamesh se dispone a regresar, pero en el último momento, a sugerencia de su mujer,

Utnapishtim le revela un secreto de los dioses: El lugar donde se encuentra la planta que
restituye la juventud. Gilgamesh deciente al fondo del mar la corta y todo feliz, emprende el
camino de regreso. Al cabo de varios días de marcha llega hasta un manantial de agua fresca y
se apresura a tomar un baño. Atraída por el aroma de la planta, sale del agua una serpiente, la
arrebata y muda de piel. En medio de sollozos se lamenta Gilgamesh de su mala suerte a
Urshanabi. En este episodio podemos entrever el fracaso de una nueva prueba iniciativa, el
héroe no ha sabido sacar provecho de un don inesperado; carece en una palabra de sabiduría.
El texto culmina abruptamente. Gilgamesh llega a Uruk y ruega A Urshanabi que suba a los
muros de la ciudad y admire sus sólidos cimientos.

1. ¿Por qué los habitantes de Uruk, piden a los dioses que creen a Enkidu, un ser tan
fabuloso como Gilgamesh?
2. ¿Por qué Anu, el padre de Ishtar, la diosa del amor, crea al terrible toro celeste?
3. ¿Por qué los dioses deciden la muerte de Enkidu?
4. ¿Por qué le aterra tanto a Gilgamesh , la muerte de su entrañable amigo Enkidu?
5. ¿De qué forma Gilgamesh logra, finalmente, arribar al lugar donde vive Utnapishtim?
6. ¿Qué comentario puedes hacer respecto al relato acerca del “Diluvio Universal” de
Utnapishtim y el de Noe bíblico; teniendo en cuenta que el relato de Gilgamesh tiene
una antigüedad de 3000 años antes de cristo?
7. ¿Qué pruebas iniciativas había superado Gilgamesh antes de intentar alcanzar la
inmortalidad permaneciendo despierto seis días y siete noches?
8. ¿En qué consiste la última prueba a la que es sometido Gilgamesh, en su intento por
alcanzar la inmortalidad?
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9. ¿Qué enseñanzas puedes entresacar de los avatares y vicisitudes por las que atraviesa
Gilgamesh en su afán por superar el destino de todo mortal, es decir el sucumbir ante
la muerte?