Antología Dr. Sebastián Figueroa R.

E.E. Métodos de Investigación

Coolican, H. (2005). Métodos de investigación v Estadística en Psicología.

México: El manual moderno. pp. 37-48.

Muestras y grupos 3
1. MUESTRAS

Imagine que acaba de regresar del aeropuerto con una amiga de la India quien va a
quedarse con usted un par de semanas y ella enciende la televisión. Para horror de
usted, están transmitiendo uno de los peores programas de juegos que se pueda
imaginar y usted se apresura a decirle que eso no es típico de la programación de la
TV británica. Suponga nuevamente que usted está midiendo actitudes hacia los
sindicatos y decide utilizar el centro de recreo de la universidad para seleccionar
personas que contesten su cuestionario. Sin que usted lo sepa, los varones y
mujeres que elige son principalmente personas con posiciones sindicales en un
curso de capacitación para habilidades en los negocios. En ambos casos se ha
seleccionado una muestra no representativa. En cada caso nuestro punto de vista de
la realidad puede distorsionarse.

MUESTRAS Y POBLACIONES

Uno de los principales objetivos del estudio científico es poder generalizar a

partir de ejemplos. Un psicólogo puede interesarse en establecer alguna cualidad de
toda conducta humana o en las características de un cierto grupo, tal como la de
aquéllos con fuerte autoconfianza a los que han tenido educación preescolar. En
cada caso, la POBLACIÓN es todos los miembros existentes en ese grupo. Puesto
que la población misma normalmente será demasiado grande para investigar a cada
individuo que la compone, normalmente seleccionaríamos una MUESTRA de ella
para trabajar. Una población no necesariamente consiste de personas. Un biólogo
puede interesarse en una población que consiste en todas las coles de un campo. Un
psicólogo puede estar midiendo los tiempos de reacción de los sujetos, en cuyo caso
la población son los tiempos (no las personas) y es infinita dados todos los tiempos
que se pueden producir.

La población particular en la que estamos interesados (digamos, aquéllos con

fuerte autoconfianza) y de la cual sacaremos nuestra muestra, se conoce como
POBLACIÓN META.

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INFLUENCIA EN EL MUESTREO

Necesitamos que nuestra muestra sea típica de la población acerca de la cual

deseamos generalizar nuestros resultados. Si estudiamos la conducta de varones y
mujeres al volante, observando a conductores en un pueblo a las 11:45 am o a las
3:30 pm, nuestra muestra de mujeres conductoras probablemente tendrá un mayor
número de lo normal de autos con niños pequeños en la parte de atrás.

Este peso de una muestra con una sobrerrepresentación de una categoría

particular se conoce como INFLUENCIA EN EL MUESTREO. La muestra evaluada
en el centro de recreo de la universidad era una muestra influida si esperáramos
adquirir de ella una estimación de la actual actitud pública en general hacia los
sindicatos.

De acuerdo con Ora (1965), muchos estudios experimentales pueden estar

influidos simplemente porque las muestras utilizadas son voluntarios. Ora encontró
que los voluntarios diferían significativamente de la norma en las siguientes
características: dependencia de otros; inseguridad; agresividad; introversión;
neurosis e influenciabilidad por parte de otros.

Otra fuente común de predisposición en el muestreo es el estudiante. Se

estima que casi el 75 % de los estudios de investigación psicológica tanto
estadounidense como británica se realiza con estudiantes (Valentine, 1982).
Llamarlos voluntarios es ligeramente engañoso. En muchas instituciones
estadounidenses se le pide a los estudiantes de psicología participar en cierto
número de proyectos de investigación. La libertad de opción (o "ser voluntario") sólo
depende de quiénes se trate.

VARIABLES DEL SUJETO

En muchos experimentos de laboratorio no se considera como un asunto

importante la naturaleza de los individuos bajo prueba. A menudo la investigación se
interesa específicamente en un efecto experimental, en una diferencia entre
condiciones más que en tipos de personas. En este caso el investigador necesita, en
cierto sentido, "un grupo promedio de personas" en cada condición.

Un grupo experimental busca una lista de palabras que rimen con "árbol" (tree)
mientras se cuenta en retroceso de siete en siete. Un grupo control hace lo mismo
pero no tiene que contar. La ejecución del grupo control es superior. ¿Podría
deberse esta diferencia a algo más que la sola distracción al contar?

Espero que una de sus posibles explicaciones fuera que el grupo control pudo
haber sido mejor con el sonido de las palabras. Pudo haber algunos buenos poetas y

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autores de canciones entre ellos. Esto pudo haber ocurrido casualmente cuando se
asignó a las personas a sus grupos respectivos. De ser así, se diría que el estudio es
confuso debido a las Variables del Sujeto Estas son variaciones entre las personas
que actúan como sujetos y las cuales son relevantes para el estudio en marcha.

2. MUESTREO
MUESTRAS REPRESENTATIVAS

Lo que necesitamos, entonces, son muestras representativas de la población

de la cual se extraen. La hipótesis por comprobar frecuentemente determina la
población meta para cada muestra. Podríamos necesitar una muestra de varones y
otra de mujeres. O podríamos requerir muestras de niños de 8 y 12 anos, o un grupo
de niños que ve la televisión más de 20 horas a la semana y otro que la ve menos de
cinco.

Sin embargo, ¿cómo vamos a asegurar, dentro de cada una de estas

poblaciones, que los individuos seleccionados serán representativos de su
categoría? a decir verdad, una muestra realmente representativa es un ideal
abstracto inalcanzable en la práctica. La meta práctica que nos podemos fijar es
retirar tanta predisposición en la muestra como sea posible. Necesitamos
aseguramos de que ningún miembro de la población tenga mayor probabilidad que
otros de formar parte de nuestra muestra. Una manera de lograr esta meta es
obtener una verdadera MUESTRA ALEATORIA, dado que ésta se define
estrictamente corno una muestra en la cual cada miembro de la población meta tiene
la misma oportunidad de ser incluido.

Muestras aleatorias

¿Cuál de los siguientes procedimientos cree usted que formaría una muestra
aleatoria de personas?

a) Pedir a cualquier persona en la calle que conteste un cuestionario.

(Población meta: la calle)
b) Seleccionar cada quinta casa en una calle.
(Población meta: el público en general)
c) Seleccionar cada décimo nombre del registro escolar.
(Población meta: la escuela)
d) Clavar un alfiler en una lista de nombres (Población meta: los nombres de la lista)

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e) Seleccionar papeles dentro de un sombrero que contiene los nombres de todos los
estudiantes de la Universidad Wobbly y pedirle a los que resulten seleccionados que
conteste un cuestionario sobre conducta sexual.
(Población meta: estudiantes de la Universidad Wobbly)

La respuesta es que ninguno de estos métodos producirá una muestra

aleatoria comprobada. En el punto a) podemos tender a evitar personas cuya
apariencia no nos guste. En b) y e) obviamente no se satisface la definición (aunque
estos métodos se conocen algunas veces como MUESTREO CUASIALEATORIO o
MUESTREO SISTEMÁTICO). En d) tenemos menos probabilidad de clavar el alfiler
en la parte superior o inferior de la hoja. En e) la selección inicial es aleatoria pero
nuestra muestra terminará sin contener a aquéllos que se rehúsen a tomar parte.

La mayoría de la investigación psicológica no utiliza muestras aleatorias. Un

método común de obtener participantes es sacar un anuncio en una publicación local
y más común todavía es utilizar estudiantes. Nunca me he topado con un proyecto
estudiantil práctico de investigación o muchos otros por el estilo que utilizaran
verdaderas muestras aleatorias. Se pueden elegir niños aleatoriamente en un grupo
de guardería pero esto da una muestra aleatoria sólo de la población de niños en la
guardería, no de los niños en general (y suele excluir a los que se enfermaron ese
día).

Lo que razonablemente los estudiantes pueden hacer es tratar de obtener una

muestra tan aleatoria como sea posible, o hacer la muestra bastante representativa
mediante 13 selección de individuos de las subcategorias importantes algunos de la
clase trabajadora, otros de clase media y así sucesivamente) tal como se describe
más abajo en muestreo estratificado". De cualquier manera es importante discutir
este asunto cuando se interpretan los resultados y se evalúa la propia investigación.

COMO MUESTREAR ALEATORlAMENTE

Selección por computadora
La computadora puede generar una lista de números aleatorios. Estos son
números que no tienen ninguna relación secuencial recíproca y los cuales se eligen
con igual frecuencia. Dado un grupo de nombres, la computadora los utilizaría para
seleccionar un grupo al azar.

Tablas de números aleatorios

Alternativamente, podemos utilizar la computadora para generar una serie de

números que registramos y utilizamos para hacer cualquier selección nosotros
mismos. Esta tabla aparece con el número 1 en el apéndice 3. Se empieza en

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cualquier parte de ésta y, moviéndose ya sea vertical u horizontalmente, se produce

una secuencia de números aleatorios. Para seleccionar a cinco personas de un
grupo de 50, dé a cada uno un número del I al 50 y elija un punto en la tabla
moviéndose vertical u horizontalmente. Seleccione a las personas que tengan los
primeros cinco números que ocurran conforme se mueve a través de la tabla.

Selección manual

Las bolas numeradas en una sesión de Bingo o los números de una ruleta
giratoria usualmente se seleccionan casi aleatoriamente al igual que los boletos de
una rifa sacados de un barril o sombrero en tanto que estén doblados de modo que
no se sienta ninguna diferencia de uno a otro. Usted puede seleccionar: una muestra
de 20 de una población universitaria de esta manera, pero necesitaría una caja
grande en lugar del tan popular 'sombrero' en las respuestas a las preguntas sobre
selección aleatoria.

Estos métodos de selección aleatoria pueden someterse a otros usos además

de la selección inicial de la muestra.

Asignación aleatoria a los grupos experimentales

Podemos necesitar dividir a 40 participantes en dos grupos de 20. Para

asegurar, tanto como sea posible, que las variables del sujeto se esparcen
uniformemente en los dos grupos, necesitamos dar a cada uno la misma oportunidad
de estar en alguno de los grupos. De hecho, estamos seleccionando una muestra de
20 entre una población de 40, y esto se puede hacer como se describió en los
métodos arriba mencionados.

Ordenamiento aleatorio

Podemos poner 20 palabras en una lista de memoria en orden aleatorio. Para

hacer esto, de a cada una un número como se describió antes. Después ponga los
números aleatorios en orden numérico, manteniendo la palabra, reactiva o persona
que se le asignó. Estas palabras estarán ahora ordenadas aleatoriamente

ASEGURAR UNA MUESTRA REPRESENTATIVA

Si un investigador a cargo de una encuesta de grandes dimensiones (véase el
capítulo B), quisiera asegurar que se seleccionen tantos tipos de personas como sea
posible de un pueblo para la muestra ¿cuál de los siguientes métodos para
contactar personas lograría el mayor acceso?

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a) Utilizar el directorio telefónico

b) Seleccionar de entre todas las casas
c) Utilizar el padrón electoral
d) Preguntarle a las personas en la calle

Espero que esté de acuerdo en que el padrón electoral nos brinda la sección
menos tendenciosa y más amplia de la población, aunque no incluirá a los que estén
prisioneros, los que no tienen hogar, los nuevos residentes y las personas bajo
atención psiquiátrica. El directorio telefónico elimina a quienes no tienen teléfono y la
selección de casas elimina a quienes viven en conjuntos residenciales. La calle no
contendrá a las personas que están trabajando, a aquéllos con alguna incapacidad
grave, a menos que tengan un ayudante y así sucesivamente.

Entonces si utilizamos métodos de aleatorización casi perfectos con el padrón

electoral, en teoría debe resultar una muestra representativa. Deberíamos tener
suficientes varones y mujeres, mayores de 60 años, diabéticos, jóvenes
profesionistas, miembros de varios grupos étnicos, etcétera; proporcionalmente a la
frecuencia con que aparecen en el pueblo como un todo. Esto sólo pasará, sin
embargo, si la muestra fuera suficientemente grande, en lo que espero concuerde
conmigo, al menos después de leer más adelante la sección acerca de tamaños de
la muestra.

MUESTREO ESTRATIFICADO
Podríamos no estar en posibilidad de utilizar el padrón electoral o podemos
estar tomando una muestra demasiado pequeña para esperar que sea representativa
al azar. En tales casos podemos partir de un completo muestreo aleatorio. Podemos
predefinir los grupos de personas de los cuales necesitamos representación.

Si usted quiere una muestra representativa de estudiantes dentro de su

escuela puede decidir incluir estudiantes de administración, arte, publicidad, etcétera,
en proporción a su cantidad. Si el 10% de la población de la escuela comprende
estudiantes de arte, entonces 10% de su muestra serán estudiantes de arte. Si la
muestra va a ser de los estudiantes, entonces cinco se elegirán aleatoriamente del
departamento de arte.

Los estratos de la población que identificamos como relevantes pueden variar

de acuerdo con la investigación en particular que estamos conduciendo. Si, por
ejemplo, estamos estudiando el tema del racismo en la educación, querríamos
asegurar una representación proporcional de miembros de grupos étnicos
minoritarios y de educadores, mientras que para el aborto podríamos desear
representación de varias religiones. Si la investigación tiene un foco local, entonces
las proporciones locales y no las nacionales serán relevantes. En la práctica, con una

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investigación a pequeña escala y muestras limitadas, sólo se pueden acomodar

pocos estratos relevantes.

MUESTREO POR CUOTAS

Este método fue popular por las compañías investigadoras de mercados y
consiste en obtener personas de un estrato, en proporción a su ocurrencia en la
población general pero dejando la selección de cada estrato enteramente a los
arreglos que el entrevistador considere quien, aunque sea poco probable que utilice
métodos aleatorios, dejará de entrevistar a varones de entre 18 y 21 años, por
ejemplo, cuando se alcance la cuota de entrevistados.

MUESTRAS POR CONGLOMERADOS

Puede ocurrir que, en un pueblo en particular, cierta área geográfica se pueda
describir mayoritariamente como clase trabajadora, otra como clase media y otra
como indoasiática subcontinental. En este caso los "conglomerados" (bloques de
casas o calles completas) se pueden seleccionar de cada una de las áreas y se
incluirá en la muestra tanta gente como sea posible de cada conglomerado. Esto, se
dice, produce de manera económica grandes cantidades de entrevistados porque se
reduce el viaje del entrevistador, pero por supuesto está abierto a la crítica de no ser
representativo dentro de los conglomerados seleccionados.

MUESTREO DE BOLA DE NIEVE

Este se refiere a un método empleado en las técnicas más cualitativas (véase
capítulo 11) en donde se requiere mucha información para tener un punto de vista
global acerca de un sistema organizacional o para averiguar qué está pasando sobre
cierto problema como sería el alcoholismo. Un investigador puede seleccionar y
entrevistar a varias personas clave quienes pueden guiar hacia más contactos
importantes para su entrevista.

CASOS CRÍTICOS
Un caso especial puede algunas veces destacar cosas que se pueden
relacionar con la mayoría de los casos no especiales. Los estudios de Freud sobre
personas con neurosis le hicieron llegar a importantes introspecciones acerca del
inconsciente, que funcionan en la mente de cualquiera. Los investigadores
interesados en el aprendizaje perceptual buscan casos donde las personas hayan
recuperado dramáticamente la visión, quizá a través de una operación innovadora.

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MUESTRA DE AUTOELECCIÓN
Puede recordar a los estudiantes que colocaron una escalera contra la pared y
observaron cuantos varones y mujeres la rodearon.

En esta investigación la muestra no pudieron seleccionarla los investigadores.

Tuvieron que atenerse a tomar como muestra a las personas que caminaban por la
calle en ese momento. Varios estudios abarcan este tipo de muestras. En el estudio,
se le preguntó a las personas que utilizaban una cabina telefónica si habían recogido
una moneda dejada a propósito ahí por los investigadores. La variable independiente
fue ver si la persona se alteraba o no al preguntársele. La variable dependiente fue
ver si admitían o no haber recogido la moneda.

Por supuesto, los voluntarios para estudios experimentales son una muestra
autoseleccionada

MUESTRA POR OPORTUNIDAD

El trabajo práctico de los estudiantes a menudo se realiza con otros de ellos.
De ese modo se lleva a cabo mucha de la investigación en clase como muestra, los
está utilizando como una muestra por oportunidad. Ocurre que son las personas de
las que usted puede apoderarse.

Las muestras disponibles en un "experimento natural" (véase capítulo 5)

también son de naturaleza oportunista. Si hay oportunidad de estudiar niños que
están a punto de experimentar una innovación educativa, el investigador no tiene
control sobre la muestra,

TAMAÑO DE LA MUESTRA
Uno de los reactivos más populares en el paquete de respuestas preparadas
de muchos estudiantes para sugerir modificaciones a esta investigación; es: "El
investigador debió de haber evaluado más sujetos". Si se ha demostrado una
diferencia significativa entre dos grupos esta no es necesaria a menos que I)
tengamos buenas razones para sospechar de influencia en el muestreo o II) estemos
repitiendo el estudio (véase capítulo 4).

Si la investigación no ha mostrado diferencias significativas podemos

sospechar que nuestras muestras están influidas, ¿Pero es una buena idea
simplemente agregar muchos más a las muestras evaluadas?

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Argumento en FAVOR de muestras grandes

Es más fácil producir muestras influidas cuando son pequeñas. Espero que este
ejemplo lo aclare. Si usted tuviera que seleccionar cinco personas de un grupo que
contiene cinco católicos, cinco musulmanes, cinco hindúes y cinco budistas, sería
más probable que tuviera una determinada tendencia religiosa en su muestra que si
seleccionar a diez personas. Por ejemplo, si se selecciona sólo a cinco personas,
ellas podrían todas ser católicas, pero con diez esto es imposible.

En general, mientras más grande sea la muestra menor probabilidad habrá de

tener una muestra influida.

¿Significa esto que siempre debemos evaluar tantos sujetos como sea posible?
Otro argumento para muestras grandes se demuestra con el siguiente ejemplo.
Suponga que hay de algún modo más personas en pro que en contra del aborto en el
país en general. Siendo la tasa de seis a cinco. Una estrategia de muestra pequeña,
que produzca doce en pro y diez en contra no convencería a nadie de que esta
diferencia representa la realidad, pero una diferencia de 360 a 300 si sería
representativa. Aunque aún no hemos cubierto la parte de probabilidad, espero que
el juicio adquirido por usted acerca de los factores circunstanciales concuerde con
esto.

Argumento en CONTRA de las muestras grandes

Una razón por la que no siempre podemos tomar muestras grandes, es

económica, relacionada con tiempo y dinero, Pero otra limitación es que las muestras
grandes pueden oscurecer una variable sujeto relevante o un efecto específico.

Suponga, por ejemplo, una tarea que si se realiza en la condición B, produce

aumentos sobre la condición A, pero sólo para los sujetos zurdos (por ejemplo, los
zurdos están en desventaja cuando escriben de izquierda a derecha con tinta que
tiene que secar). Las contribuciones a las puntuaciones totales se ilustran por las dos
columnas de zurdos en la figura 3-1. Aquí, el aumento en la puntuación de todos los
sujetos en la condición B se debe casi completamente a la diferencia para los sujetos
zurdos (la distancia X mostrada por las dos columnas de en medio b), en la figura 3-
1). Si sólo se consideraran los sujetos zurdos, la diferencia sería significativa (no sólo
por casualidad) pero la diferencia global para todos los sujetos no lo es. La diferencia
mostrada por las dos columnas de diestros e), de la figura 3-1, en donde se
evaluaron mucho más sujetos es significativa. Sin embargo, el investigador puede
concluir que hay una ligera pero significativa diferencia en todos los sujetos. Un
efecto específico e interesante (los agudos aumentos para los zurdos) se está
obscureciendo simplemente por haber tomado más sujetos, en lugar de detenerse
después de la primera "falla” para examinar posibles variables sujeto (el ser zurdo o
diestro) que están escondiendo el efecto.

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Una muestra grande, entonces, puede disfrazar una importante variable sujeto
que necesita eliminarse.

Las muestras grandes también pueden disfrazar las flaquezas en el diseño de

un experimento. Si está presente un gran número de variables no controladas,
entonces las diferencias entre dos grupos pequeños parece insignificante (quizá
variación por casualidad). Se pueden necesitar muestras grandes para demostrar
que la diferencia es consistente. En los estudios de campo (fuera del laboratorio
(véase el capítulo 5) podríamos tener que trabajar con esta falta de control, pero en
los experimentos de laboratorio tales variables confusas o aleatorias pueden
controlarse de modo que las muestras pequeñas demostrarán la diferencia real.
Puntuaciones totales en la tarea

Puntuaciones
de los zurdos

Figura 3.1 Puntuaciones de la tarea para sujetos zurdos y diestros

Se ha discutido que el tamaño óptimo de la muestra, cuando investigamos una VI

experimental de la que se supone tiene un efecto similar en la mayoría de la gente,
es de aproximadamente 25 a 30. Si no se demuestra significancia, entonces el
experimentador investiga las variables sujeto y el diseño del estudio.

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3. GRUPOS DE SUJETOS

GRUPOS CONTROL Y GRUPOS EXPERIMENTALES

Suponga que estamos interesados en tratar de reducir el prejuicio racial en niños,
mediante el uso de un programa de entrenamiento específico. Después de un año,
las actitudes de los niños son en verdad más positivas de lo que eran al principio.
¿Podemos decir que el procedimiento obviamente funcionó? ¿Hay una explicación
alternativa de la reducción en el prejuicio? ¿Dónde está la variable confusa?

Bien, quizá los niños habrían alcanzado esta mayor madurez intelectual sin el
tratamiento, a través de la creciente complejidad de sus encuentros con el ambiente.
Necesitamos comparar el desarrollo de estos niños con el de los de un grupo que no
experimenta el programa. Este último grupo sería conocido como GRUPO CONTROL y
el que recibe el programa, como GRUPO EXPERIMENTAL o GRUPO DE TRATAMIENTO.

Al seleccionar estos dos grupos debemos ser cuidadosos para evitar

confundimos con las variables del sujeto y aseguramos de que éstas son
equivalentes en composición. Podemos elegir cada uno de manera totalmente
aleatoria o con base en la estratificación. En algunos estudios como éste, podría
elegirse a los sujetos como pares igualados (véase capítulo 6) de modo que para
cada niño en un grupo haya otro con quien compararlo en otro grupo, equiparables
en cuanto a características particulares tales como edad, sexo, clase social y así
sucesivamente.

GRUPO PLACEBO
El grupo experimental en el ejemplo de arriba puede haber reducido su
rendimiento en respuestas prejuiciadas porque supieron que estaban en un
programa experimental, especialmente si ellos sabían qué resultados esperaba el
experimentador, En ensayos sobre nuevos fármacos, a algunas personas se les da
pastillas o soluciones de sal con el propósito de ver si simplemente la expectativa de
mejorar y el conocimiento de haber recibido una cura, producirá por sí sola una
mejoría. De manera similar, los psicólogos crean Grupos Placebo con el fin de
eliminar la posibilidad de que los resultados se confundan por las variables de
expectativa."

Un diseño experimental común dentro de la psicología fisiológica ha sido

inyectar a los sujetos una sustancia que simula las reacciones psicológicas que
ocurren cuando los individuos están emocionalmente excitados. Luego un grupo de
control experimenta todo lo del grupo inyectado (experimental), excepto la inyección.
El grupo placebo recibe una ampolleta de una sustancia no dañina sin efectos

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fisiológicos. Después se observan las reacciones y si tanto el grupo control como el

placebo difieren de la misma manera del grupo experimental, podemos rechazar la
expectación como causa de las diferencias. A algunos de los niños en el estudio del
prejuicio antes descrito se les podría dar un programa no relacionado con la
reducción del prejuicio, y también informarles sobre los resultados esperados con el
fin de que sirvan como grupo placebo.

PALABRAS CLAVE PARA ESTE CAPÍTULO

Muestreo por conglomerados Muestra aleatoria

Grupo control Muestra representativa
Casos Críticos Influencia en el muestreo
Grupo Experimental Muestreo autoinducido
Muestra de oportunidad Muestreo de bola de nieve
Grupo placebo Muestreo estratificado
Población Variables del sujeto
Muestra cuasialeatoria o sistemática Población meta
Muestreo por cuotas Grupo de tratamiento
Números aleatorios

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