PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Indicaciones e interpretación de la espirometría

y de la prueba de difusión
E. Ávalos Pérez-Urríaa,*, I. Ruiz-Álvarezb, G. Iturricastilloa y M.C. Marcosa
Servicio de Neumología. Hospital Universitario de La Princesa. Madrid. España. bServicio de Neumología. Hospital Central de Asturias. Oviedo. España.
a

Palabras Clave: Resumen

- Espirometría
La espirometría y la medición de la capacidad de difusión del monóxido de carbono son dos pruebas bá-
- Difusión
sicas en el algoritmo diagnóstico de la mayoría de las enfermedades pulmonares, debido a su amplia dis-
- Obstrucción ponibilidad, sencillez y bajo coste. Son importantes también en la valoración prequirúrgica y la valoración
- Restricción de la discapacidad, así como en el ámbito de la medicina legal y del trabajo. Son pruebas fundamentales
para establecer el pronóstico de determinadas enfermedades, como en el caso de las enfermedades pul-
monares intersticiales. Requieren de personal de enfermería entrenado para su realización y deben reali-
zarse en laboratorios de función pulmonar que cumplan una serie de requisitos técnicos. La actual pan-
demia por el virus SARS-COV-2 ha obligado a crear documentos y protocolos específicos por parte de las
sociedades científicas para poder realizar estas pruebas con seguridad.

Keywords: Abstract
- Spirometry
Indications and interpretation of spirometry and lung diffusion testing
- Diffusion
Spirometry and the measurement of carbon monoxide diffusion capacity are two basic tests in the
- Obstruction diagnostic algorithm of most lung diseases given their widespread availability, simplicity, and low cost.
- Restriction They are also important in presurgical evaluations and the evaluation of disability, as well as in the fields
of legal and occupational medicine. They are fundamental tests for establishing the prognosis of certain
illnesses, such as interstitial lung diseases. They require trained nursing department staff to conduct
them and they must be performed in lung function laboratories that meet a series of technical
requirements. The current SARS-CoV-2 pandemic has made it necessary for scientific societies to create
specific documents and protocols in order to safely conduct these tests.

Introducción
El estudio de la función pulmonar es fundamental en el ám-
bito de las enfermedades respiratorias. También es impor-
tante en la valoración quirúrgica, valoración de la discapaci-
dad y su pronóstico. Todas las pruebas de función pulmonar
requieren de equipos que deben cumplir requisitos técnicos
específicos según las normativas establecidas1.
*Correspondencia
Correo electrónico: elena.avapu@gmail.com
Espirometría
La espirometría es la prueba de función pulmonar más am-
pliamente utilizada por su sencillez, bajo coste e inocuidad.
Permite medir el volumen máximo de aire que una persona
puede inspirar y espirar en una maniobra forzada, expresán-
dose como volumen o flujo en relación con el tiempo. La
prueba debe ser realizada por personal entrenado y en una
sala en la que se hayan determinado la temperatura y la pre-
sión barométrica. Los equipos deben estar apropiadamente
calibrados y revisados2.
Las principales medidas que debemos conocer son1:
1. FEV1: volumen espiratorio forzado en el primer se-
gundo.

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PATOLOGÍA RESPIRATORIA (I)

2. FVC: capacidad vital forzada.
3. MEF 25%-75%: flujos mesoespiratorios.
4. MEF 75%; 50% y 25%: flujos máximos instantáneos
al 75%, 50% o 25% de la FVC.
Prueba de difusión de monóxido
de carbono
La prueba de difusión de monóxido de carbono (DLCO) per-
mite medir la capacidad de intercambio del gas desde los al-
véolos a los eritrocitos a través de la membrana alveolar y el
endotelio capilar. Se realiza con el monóxido de carbono
(CO), por su alta afinidad con la hemoglobina. Para la reali-
zación de la prueba es necesario personal cualificado y una
sala cerrada con el equipo necesario, que incluye: un espiró-
metro y los cilindros de gas comprimidos utilizados para la
prueba. La técnica más utilizada es la de respiración única,
que debe corregirse por el valor de hemoglobina del paciente3.
Su resultado suele expresarse en función del volumen al-
veolar y corregido con el valor de hemoglobina del paciente.
Indicaciones
Espirometría
La espirometría es la prueba básica para determinar el estado
de la salud del sistema respiratorio. Se trata de una prueba
sencilla que nos permite medir la función pulmonar y los
efectos de las enfermedades sobre ella, determinar la reactivi-
dad de la vía aérea, monitorizar el curso de una enfermedad
determinada y evaluar la eficacia de ciertos tratamientos. Per-
mite además estimar el pronóstico de algunas enfermedades.
Es una prueba que se utiliza también dentro del estudio
prequirúrgico en algunos pacientes y dentro del ámbito de la
salud laboral2.
En la tabla 1 se resumen las principales indicaciones.
Permite estudiar la afectación funcional de las enfermedades
pulmonares, evaluar la reactividad de la vía aérea, monitori-
zar el curso de una enfermedad y evaluar la eficacia terapéu-
tica. Permite estimar el pronóstico de algunas enfermedades
y es fundamental en la valoración previa a la cirugía pulmo-
nar. Se utiliza también en ensayos clínicos y en estudios epi-
demiológicos poblacionales y es útil en el ámbito de la medi-
cina legal y la valoración de riesgos laborales2.
Contraindicaciones
A pesar de ser una prueba bastante inocua, existen contrain-
dicaciones relativas a tener en cuenta, debido a determinados
efectos fisiológicos de la prueba que pueden ocurrir2:
1. Aumento de la demanda miocárdica y cambios en la
presión arterial: infarto agudo de miocardio en la semana pre-
via, hipotensión o hipertensión severas, arritmias significati-
vas, insuficiencia cardíaca descompensada, hipertensión pul-
monar mal controlada, cor pulmonale agudo, embolia pulmonar
inestable, historial de síncopes con el esfuerzo o con la tos.
2. Aumento de la presión intracraneal: aneurisma cere-
bral, cirugía cerebral en el mes previo, contusión reciente,
cirugía ocular en la semana previa, cirugía de senos u oído
medio en la semana anterior.
3. Aumento de la presión intratorácica y abdominal: neu-
motórax, cirugía torácica o abdominal en el mes anterior,
embarazo avanzado.
4. Control infeccioso: sospecha o presencia de enfermedades
transmisibles por vía respiratoria. Esto ha cobrado especial im-
portancia desde el comienzo de la pandemia de la COVID-19,
por lo que se han desarrollado protocolos específicos para evi-
tar la transmisión durante las pruebas funcionales4.
Prueba de difusión de monóxido de carbono
La medición de la capacidad de DLCO es una herramienta
diagnóstica que, combinada con la espirometría, forma parte
del algoritmo diagnóstico de múltiples enfermedades.
Las indicaciones se resumen en la tabla 1. Se suele solicitar
dentro del estudio de las enfermedades pulmonares que cur-
san con obstrucción, las enfermedades restrictivas, enfermeda-

TABLA 1
Indicaciones de la espirometría y la difusión de monóxido de carbono

Indicaciones de la espirometría
Diagnóstico Monitorización Evaluación de la discapacidad Otros
Evaluar signos, síntomas de un paciente Evaluar la respuesta terapéutica Programas de rehabilitación Investigación y ensayos clínicos
Medir efectos fisiológicos de una Monitorizar la progresión de una Valoración del riesgo en el ámbito Valoraciones epidemiológicas
enfermedad enfermedad de las aseguradoras
Determinar el riesgo operatorio Monitorizar efectos adversos de una Medicina legal Establecer ecuaciones de referencia
terapia o agentes nocivos
Valoración pronóstica Monitorizar la toxicidad pulmonar Valoración inicial y monitorización en
de determinados fármacos determinados trabajos o actividades físicas
Indicaciones de la prueba de difusión de CO (DLCO)
Enfermedades obstructivas Enfermedades restrictivas Enfermedades vasculares Otros
Diagnóstico y gravedad del enfisema Valoración pronóstica en enfermedades Hipertensión pulmonar Alteraciones hematológicas: anemia
pulmonar restrictivas y poliglobulia
EPOC moderada/grave Diagnóstico de enfermedades intersticiales Tromboembolismo pulmonar Hemorragias alveolares
Asma bronquial Pronóstico de enfermedades intersticiales Estenosis mitral Riesgo quirúrgico
EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Adaptada de Graham BL, et al2 y Maestu LP, et al3.

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 INDICACIONES E INTERPRETACIÓN DE LA ESPIROMETRÍA Y DE LA PRUEBA DE DIFUSIÓN

Espirometría y prueba de difusión de CO

≥ 70% FEV1/FVC < 70%

FVC FVC

≥ LIN < LIN ≥ LIN < LIN

Pletismografía Pletismografía

Normal TLC ≥ LIN TLC

< LIN ≥ LIN < LIN

DLCO Restricción Obstrucción Trastorno

mixto

≥ LIN < LIN DLCO DLCO

Normal Patología
vascular ≥ LIN < LIN ≥ LIN < LIN
pulmonar

Patología neuromuscular Patología Asma Enfisema

o de caja torácica intersticial

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. Algoritmo de interpretación de la espirometría y de la prueba de difusión de CO.

FEV1: fracción de volumen espirado en 1 segundo; FVC: capacidad vital forzada; LIN: límite inferior de la normalidad; TLC: capacidad pulmonar total. Adaptación de Maestú LP, et al1.

des vasculares y enfermedades intersticiales pulmonares. Es
útil también en la monitorización del progreso de estas enfer-
medades, en la valoración de la eficacia de ciertas intervencio-
nes terapéuticas y para establecer el pronóstico. Se utiliza en
ocasiones para el estudio del riesgo prequirúrgico3.
No existen contraindicaciones específicas para la prueba,
salvo las derivadas de la realización de la espirometría3.
Interpretación
La interpretación de las pruebas funcionales respiratorias se
basa en la comparación de los datos medidos de nuestro pa-
ciente, con unos valores de referencia o valores predichos ob-
tenidos a partir de estudios en sujetos sanos (fig. 1). Obtendre-
mos así una medida de nuestro paciente que compararemos
con el resultado predicho para un sujeto de las mismas carac-
terísticas antropométricas (sexo, edad, altura y etnia). Estos
valores de referencia son calculados mediante ecuaciones ob-
tenidas de las mediciones de una muestra representativa de
individuos sanos de la población5. A partir de estas ecuaciones
de referencia se obtienen los límites superior e inferior de la
normalidad. De forma general, para cada parámetro de fun-
ción pulmonar, los valores por debajo del percentil 5 de la
distribución de frecuencia de los valores medidos en la pobla-
ción se consideran por debajo del «rango normal o esperado»,
estableciendo así el límite inferior de la normalidad (LIN)6.
Para la interpretación correcta de las pruebas de función
pulmonar debemos realizar una adecuada historia clínica y
una exploración física del paciente correlacionando los ha-
llazgos de las pruebas con los datos clínicos del paciente.
Existen 3 tipos de patrones funcionales respiratorios: el
patrón obstructivo, el patrón restrictivo y el mixto. Para deter-
minar la presencia de obstrucción en la espirometría debere-
mos fijarnos en la FEV1 y la FVC; un cociente FEV1/FVC
menor del 70% o al LIN es indicativo de la presencia de obs-
trucción. Existen una serie de puntos de corte establecidos por
las diferentes sociedades científicas (SEPAR y ATS, por ejem-
plo) que nos permiten valorar la gravedad de la obstrucción en
función del valor porcentual del FEV1. Esto tiene implicacio-
nes en el manejo y en el pronóstico de los pacientes. Las en-
fermedades restrictivas se acompañan de un descenso de la
capacidad pulmonar total (TLC) (se obtiene mediante la me-
dición de volúmenes pulmonares o pletismograma) y de la

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PATOLOGÍA RESPIRATORIA (I)

FVC. La determinación posterior de la capacidad de difusión

nos orientará hacia la patología del paciente1. En el caso de la
Bibliografía
poliglobulia y las hemorragias alveolares, observaremos una • Importante •• Muy importante
capacidad de difusión aumentada; lo contrario ocurrirá en el
caso de la anemia y el tromboembolismo pulmonar3. ✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
✔ Epidemiología
Responsabilidades éticas
Protección de personas y animales. Los autores declaran
✔
1. •• Maestú LP, García de Pedro J. Las pruebas funcionales respi-
ratorias en las decisiones clínicas. Arch Bronconeumol. 2012;48(5):
161-9.
que para esta investigación no se han realizado experimentos
en seres humanos ni en animales.
✔
2. Graham BL, Steenbruggen I, Miller MR, Barjaktarevic IZ, Cooper BG,
Hall GL, et al. Standardization of spirometry 2019 Update. Am J Respir
Crit Care Med. 2019;200(8):e70-e88.

Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que en

✔
3. • Maestu LP, Trigo JMM, Rincón FB, Barroso NC, Macario CC.
Manual SEPAR de Procedimientos: Pruebas funcionales respirato-
rias. Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SE-
este artículo no aparecen datos de pacientes. PAR). Madrid: Luzán; 2002. p. 1-80.
✔4. Alsina Restoy X, Marcos Sierra J, Rodríguez Fidalgo ML, Ruiz Rodrí-
guez O, Ruiz-Serrano de la Espada MR, Torralba García Y, et al. Reco-
Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los mendaciones de prevención de infección por coronavirus en las unidades
autores declaran que en este artículo no aparecen datos de de función pulmonar de los diferentes ámbitos asistenciales V2. 2020.
Documento de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica
pacientes. (SEPAR).
✔5. Wanger J, Clausen JL, Coates A, Pedersen OF, Brusasco V, Burgos F, et
al. Standardisation of the measurement of lung volumes. Eur Respir J.

Conflicto de intereses
2005;26(3):511-22. doi: 10.1183/09031936.05.00035005. Disponible en:
https://erj.ersjournals.com/content/26/3/511.
✔ ••
6. Pellegrino R, Viegi G, Brusasco R, Capro O, Burgos F, Casabu-
ri R. Estrategias de interpretación de las pruebas de función pulmo-
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses. nar. Arch Prev Riesgos Labor. 2007;10:196-218.

3740 Medicine. 2022;13(63):3737-40