38 FORMAS DE HACER HISTORIA

burg se alinean con los historiadores crfticos y optan por dar testimonio en
sus libros de personas corrientes, como el campesino Bertrande de Rois 0 el
molinero Domenico ScandelIa (Menocchio).
Por otro lado, las explicaciones historicas tradicionales estan en tela de
juicio, tanto en 10 que respecta a los prop6sitos de los individuos destacados
(<<grandes hornbres») como en 10 que atafie a las fuerzas sociales. La nueva
tendencia historiogr:ifica (siguiendo el ejernplo de Edward Thompson en la CAPITULO 2
decada de 1%0) centra su objeto en poner de relieve el papel de la gente
corriente en funci6n de agente de su propia historia, tanto individual como HISTORIA DESDE ABAJO
colectiva, y de participe de la «construccion» 0 «invencion» cultural de enti­
dades sociales como son las naciones; de ahf la reciente avalancha de obras lim Sharpe
sobre la invencion de Atenas, Mrica, Argentina, Escocia, Irlanda, Euro­
pa, etc. 63. Tendencia que esta fntimamente relacionada con el creciente inte­
res por la historia cultural de que hablabamos anteriorrnente.
En tercer lugar, los crfticos, desde Michel Foucault hasta Hayden White,
argumentan que la historiografla es una especie de ficci6n y que los historia­
dores (a semejanza de los cienrfficos) «construyen» los hechos objeto de su
estudio y, por tanto, elaboran historias segun tramas de ficci6n clasicas como
I
la tragedia 0 la tragicomedia. Ginzburg y Davis, que construyer6n sus rela­
tos a partir de documentos de la epoca conservados en los archivos, se ali­
nean en el debate con los historiadores. Pero hay que afiadir que no son las
dos iinicas posturas en el debate. Natalie Davis, autora de una obra titulada
Fiction in the Archives, es bien consciente de que no siempre pueden acep­
tarse los documentos por 10 que se lee en elIos 64.
Hace tiempo, efectivamente, que los historiadores son consciences de la El18 de junio de 1815" lib," una bawk '«ca del pueblo belga de Wa'cr­
dificultad de definir hasta que punto hay que aceptar las pruebas y en que 100. Como "'bd oualquie", que hal'" ",nuliado la h;,to'ia b,kinica, el resu],
medida lIenan los historiadores con su imaginaci6n las lagunas documenta­ tado de "'" batalla fue que un ej"cito ali'<!o a h, 'kden", del duque de
les, 10 que ha configurado un abanico de posturas que van del tradicionalis­ Wellington, COn un apoyo ramlo aunque deoi,iyo de I", fu= P'u.<ian",
mo a la postmodernidad. Motive por el cual, quiza indujese a error -aun­ ditigida, po, Bllichcr, o
de'mro al ej'''ito {"'nee, mandado po, Napoleon
que no cabe duda de que es una eficaz tactica polemica->- el titulo dellibro Bonapane, deoidiend "'Ila 'Ucrte de Eu,opa. En 10' dl", que 'iguicron a k
de Richard Evans In Defence of History, que en realidad defiende una moda­ batalla, uno de quien", contribuycron a dere,min", el d"'cino dol continen_
lidad concreta de hacer historia. Mi deseo es que quede claro para ellector te, el
co, 'old'<!o
escribi6 William
",,0 carras
varias a suWheeIcr,
rnujer: del 51 'egimiento de inf.U>teria bdt.mi_
que existen diversas modalidades en la actual historiograffa como podra ver
en el resto de los capftulos. a
L. b"al1a de tres dl", h mncluido. &<oy","0 Y,,"YO, qu, ya 5 ba"an<e. Mo""

man~a
yen ,ualqui" oponuuidad, pon<in'po, "cri,o 1o, dotall" del gran ,",omed­
63 N. Loraux, L 'invention d'Athenes (paris, 1981); V. Y. Mudimbe, The Invention ofAfrica (Londres, mien,o, '" dec" 10 que me rue dado ohre"""... L. del 18 dojunio arna.
1988); M. G. H. Pittock, The Invention ofScotland (Londres, 1991); N. Shumway, The Invention o 'ob" n""'no, y nos enoontto "'fado' de Uuvia, eO"""oddo' y ,;,i<ando de
n'd6
fil ... EJ ano p""'do rne "6i,,, <ouch" veces por fiun", en casa, pe<o dcbo do,;,_
ofArgentina (Berkeley, 1991); G. Delanry, InventingEurope (Londres, 1995); D. Kiberd, Inventing
Ireland (Cambridge, 1996).
l1lueno
re que, 1.,i no hUhi", <enido una buena P<ov;,i6n de ",bam"" noch-, habna
_.. . . L ._.L:.... Irombridge, 1988). Sobre esros problemas, ver P. Burke, His-

r
TheLetters ofPrivate Wheefn. Tsa«: ISl?O 1J IT •••.
40 FORMAS DE HACER HISTORlA
Wheeler continuaba ofreciendo a su mujer una descripcion de la batalla
de Waterloo desde una posicion peligrosa: la ex:periencia de soportar el
fuego de la artillerfa francesa, la destrucci6n de un cuerpo de coraceros ene­
migos por una descarga de su regimiento, el espectaculo de montones de
cadaveres de guardas britanicos quemados en las ruinas del castillo de Hou­
goumont, el dinero saqueado al cadaver de un oficial de los husares france­
ses, rnuerto por los disparos de un miembro del destacarnento mandado por
Wheeler. Los Iibros de hisroria nos dicen que Wellington gano la batalla de
Waterloo. En cierto sentido, William Wheeler y miles como ella ganaron
igualmente.
Durante las tres decadas pasadas, varios historiadores que trabajaban
sobre una gran diversidad de periodos, pafses y tipos de historia se dieron
cuenra de la posibilidad de explorar las nuevas perspectivas del pasado que
les ofredan Fuentes como la correspondencia del soldado Wheeler con su
esposa y se han sentido atraldos por la idea de indagar la historia desde el
pumo de vista, por asf decirlo, del soldado raso y no del gran comandan­
te en jefe. Del Clasicismo en adelante, la historia se ha contemplado tra­
dicionalmente como un relato de los hechos de las grandes personalidades.
En el siglo XIX se desarrollo cierto in teres por una historia social y econo­
mica de mayor alcance, pero el principal tema de la historia siguio siendo
la exposicion de la polftica de las elites. Hubo, por supuesto, cierto mime­
co de individuos descontentos con esta situacion y ya en 1936 Bertolt
Brecht, en su poema «Preguntas de un trabajador que lee», declaraba, pro­
bablernente de la manera mas directa hasta el dfa de hoy, la necesidad de
una perspectiva distinta de 10 que podda calificarse de «historia de las per­
sonas principales» 2. Pero quiza sea justo decir que una afirrnacion seria de
la posibilidad de convertir en realidad esta opci6n no llego hasta 1966,
cuando Edward Thompson publico en The Times Literary Supplement un
articulo sobre «La historia desde abajo» 3. A partir de ese momenta el con­
cepto de historia des de abajo se introdujo en la jerga camun de los histo­
riadores. En 1985 se publico un volumen de ensayos titulado Historyfrom
2 Benoit Brecht, Poems, John Willet y Ralph Manheim (eds.) (Londres, 1976), pags. 252-253.
3 E. P. Thompson, «History from Below», The Times LiterarySupplement, 7 abrill966, pags. 279­
280. Para un an:ilisis del rrasfondo de las ideas de Thompson, ver Harvey J. Kaye, The British
Marxist Historians:an Introductory Analysis (Cambridge, 1984) [ed. cast.: Los historiadores marxutas
britdnicos: un andlisis introductorio, Zaragoza, Prensas Univetsitarias de Zarago]:a,..l989] y Harvey J.
Kaye y Keith McClelland (eds.), E. P. Thompson: CriticalPerspeetives (Oxford, 1990). Para diversos
comenrarios sobte la amplirud del debate que se desanollaba sobre la narutaleza de la histori6graffa
en el Times Literary SuPPter:z:::t de 1966, ver .Review Esssay», de Charles Tilly, en History and
• 7 'E.,P.Thompson. Thp M"/.;"H n'.l.. "'__/:./. =,
lHSTORIA DESDE ABA]O 41
,
I
Be",w" mien"", que en 1989 uaa nueva edicion de un Hbco dedicado a
la hi"o'iog'aRa de I", gnm", civiles ingles'" y sus consecoenci", titn/aba
un capitulo sobre los Ultimos trabajos dedicados a los radicales de esa
I
'poca "HisCOda desde abajo. '. De este modo, en los U1timos veinte alios,
mas ° menos, se ba enconnado una etiqUetapam esra penpectiva del p"'a­
do que nos ofrecen las canas de William Wheeler.
Dicha perspectiva ha resultado de inmediato atrayente para los historia­
s
dores ansioso por ampl"" los lImites de su discipI;na, ab'it nuevas de '=S
in=igacion y, sob" todo, explo,", las expetienci" hi"odcas de I", peno­
nas cuya existencia tan a menudo se ignora se da por supuesto 0 se mencio­
na de P"'ada en Ia coniente p'incipal de la hi"ona. AUn boy, una gran pane
de I. hismda en"flada en Gem B"taiia en cursos p"univeesi""ios y uni­
ve"idades (y so'pecho que tamb"n en instituciones similates de ottos pai­
ses) cOntempla la experiencia de la masa de la pobl del pasado como
aci6n
a1go in"xe,ible ° Catente de impOrtancia ° no consigue co",ide'ada como
un problema hist6rico 0, en e1 mejor de los cases, ve a la genre corriente
como «uno de los problemas que el gobierno ha tenido que afrontar» 6. En
go Thompson planteo vigoeosamente eJ punto de vista 0pue"o
1965 Edwaed
en e1 pr610a una de las principales obras de 1a historia de Inglaterra:
lnrenro rescatae a la ca1cetera pobre, al campesino ludita, al tejedor «anticuado»
que trabaja con uri telae manual, al anesano «uropico» y hasta a los seguido
bUrlados de Joanna Southcorr del aire de enorme condescendencia con.que los res
cOnrempla la posteridad. Sus oficios Y tradiciones pueden haber sido agonicos. Su
ndustrializaci6n
hoStilidad a la nueva i fue, tal vez, retr6grada. Sus ideales comu­
nitaeistas fueron quiza pura fantasia; sus conspiraciones sediciosas, posiblemenre
tros no 7. Pero ellos vivieron en esasepocas de extrema inquietud social y noso,
temerarias.
Thompson, por tanto, no solo disceenia el p'oblema genem de Ia tecons­
nuceion de la expcrienciade un conjunco de petson" <conientes., sino que,
ademas, comp'endla la necesidad de intentae entendcr, es", gente en eJ
pasado, en la medida en que e1 historiador moderno es capaz de llevar a cabo
tal experiencia a la luz de la suya propia y de sus reacciones personales.
w
'H""ry ft,m B,b , S<wii" in Po"'b, Awn'."" P",.r.. Jd.,/"gy. F'oftrick lUna (of.) (OrlUro,
l;,)~.
1988). Se ttara de·la edici6n inglesa de una colecei6n publicada primetamente en MOntreal en 1985.
C. Richardson,
Tliventieth The'b'ebatt:
Cenrury: 4History fromonBe/ow"•.
the EnglishRevolution Revisited (Londres, 1988), cap. X, «The
~:Thompson, «History from Be/ow», pag. 279.
 HISTORIA DESPE ABAJO 43

FORMAS pE HACERHISTORlA
42
cultura popular en la Europa de la '£dad Modema. Por 10 que yo se, aparte
El objeto de ",te ensayo set'
explota<, <efiti<ndo
po,abl a lo qne podda tonside<=< no tonjunto de publitad
me
on", de 10
en la me<lida
clave,
de considerarla una especie de categorla residual, ningun historiador ha
logrado dar todavia una definici6n que abarque plenamente 10 que era en
realidad la cultura popular en ese perlodo 8. La raz6n fundamental de ello es
,)gun'"e de I'" posibilidad", y ptoblcrnas inhe<ent'" ala escrimm de la histo­
que «el pueblo», incluso remontandonos al siglo XVI, era algo mas bien varia­
ria d.".Je abajo. AI bacedn ",I debete tenet en cuen,a dos tem'" dife<en'''',
do, dividido por la estratificacion econ6mica, la cultura de sus ocupaciones
aunque en gmn me<lida inextticables. El pdmew de ellos es el de intrndud'
y el sexo. Tales consideraciones invalidan cualquier noci6n sirnplista de 10
al lettn' en la aboolum dive"idad de =,os expuestOS po, I", obras dedi",­
que podrfa querer decir «abajo» en la mayo ria de circunstancias hist6ricas 9.
das a lo que podtfa desetibi''', en t«minos amplius, como tta'amien'o on de Ia Igual importancia tiene la cuesti6n relativa al significado 0 propositos mas
hi"oda desde abajo. Esta diversidad abat'" d.".Je la teconstmcci de las generales de un tratamiento de la historia desde abajo. Quiza, la mejor mane­
expetienda.s de los past0,es del Pidneo en la £dad Media a I", de los anda- 1
nOS que uabaja<oo en la industda, cuyos tecue.-dos co""ituyen la mate,ia ,
~ ra de ilustrar estos problemas sea referirse a la obra de los historiadores que
i escriben desde la tradicion rnarxista 0 la historia de las clases trabajadoras en
p,im de la lUsto'ia oral. El segundo es d de aislat ,)gun", de las cuestinn",
tefet a a pme\=, concep'os e ideologla suscitadas po, el estudio de la his­ I Gran Bretaiia. Como es obvio, la contribuci6n de los hisroriadores marxistas
toriaentes
desde abajo- La idea de abordar la historia de este modo resulta muy i ha sido enorrne, tanto aqui como en otros paises: de hecho, cierto fil6sofo
marxista ha afirmado que cuantos escriben his toria desde abajo 10 hacen a la
a,,,yente, pet tomO suele ocurrir, la romplejidaa de los ptoblem'" que
irop~ca O,
d estudio del p"'ado aumenta ron mas tapidez de lo que podtfa I sombra de las ideas rnarxistas de la historia 10. Aunque tal pretension pueda
parecer un tanto exagerada, debemos reconocer la deuda de los historiadores
par ecer a primera vista. sociales con las ideas de Marx y los historiadores marxistas y, desde luego, no
La pet'P"tiva de escribit la historia desde ahajo, de ,,,,eat
ar I'" expedenc,'"
es
tengo la intencion de unirme a la tendencia actualmenre en boga de execrar
una de las tradiciones intelectuales mas ricas del mundo. No obstante, podria
p""d", de la mayotfa del olvido total po, patte de los lUsto'iadO' nd a 0 de 10 parecer que, antes de que otros autores que escribfan desde tradiciones dife­
que Thompson denominaba "I aire de enO'me condescende de la pos­
rentes sugirieran la amplitud de temas que podria estudiar el historiador
teddad. es, pues, muy atractiv3- Perc. como ya he insinuado, el intentO erade
social, los historiadores marxistas habian tendido a restringir el esrudio de la
estudiar la historia de esta manera implica ciertas diftcultades. La prim se
historia desde abajo a los episodios y movimientos en los que las masas
refiere a las pruebas. Basta can leer el estudio de Thompson sabre los afios
de form de la clase traba;adora inglesa para darse cuenta de que, al mar­ emprendian una actividad polftica abierta 0 se comprornettan en terrenos de
acio n n desarrollo econ6mico muy conocidos. Aunque habrfa de ir mas alla de estas
gen de las cdticas que se puedan plan''''' a su intetp<etad6 del terna- nu
bay m dudM de que el matetial en que" basa co",timye un cuetpO de limitaciones, el punto de partida del ensayo publicado por Thompson en
fuen udw _Monen amplio y tito. Sin emba<go, pot 10 genet,), c>taUto mas
te
atristes se <em los histotiadotes en Ia teconstrUcdon de la expetienda de 8 Ver, por ejemplo, las consideraciones de Peter Burke, Popular Culture in Early Modern Europe
ontan
'"' cl",es baja.s, tanto mis se teduci,' el "",bito de I", fuentes disponibles. (Londres, 1978), pags. 23-64 led. cast.: La culturapopularen Ia Europa modema, Madrid, Alianza
SegUn vetemUS, se ha ,ea\izado un ttabajo exoden re con matedales como los Edirorial, 1991]; y Barry Reay, "Introduction: Popular Culture in Early Modern England», en Popu­
lar Culture in Seventeenth Century England, B. Reay (ed.) (Londres, 1985), y James Sharpe, "Popu­
que qued de petlodos antiguos, pew el pwblema es bien <e,)' anteS de lar Culture in the Early Modern West», en Michael Bentley (ed.), Companion to Hiftoriography (Lon­
los Ultimoan afios del siglo XVlll escasean los diarios, memorias y manifiestos nes dres y Nueva York, 1997), pags. 361-362.
politicosaspastit de los cu,)'" podet tetonstruit I'" vidM y ",pitado
9 Una manera de acometer el problema es'exarninar la experiencia de distinros secrores de las clases
de ba bajas, a veces mediante el estudio de casos aislados. Dos obras que recurren a este planrearniento y
cla.s baja.s, con la excepd6n de unos pocos pedodus (como I", decadM constituyen importantes comribuciones ala historia desde abajo, son: Natalie Zemon Davis, Society
es Y1650 en 1ng!ate=). En segundo luga.-, existen va,;os pwblemas de
de 1640 and Culture in EarlyModern France (Londres, 1975), y David Sabean, Power in the Blood: Popular
tonceptuali1.aci ,DOnde" ha de si'ua<, exactamen te, ese ,ahajo. y que Culture and Village Discourse in EarlyModern Germany (Cambridge, 1984).
6n. to Alex Callinicos, The Revolutionary ideas ofIVzrl Marx (Londres, 1983), pag. 89. Por otra parte,
habrfa que hacer con la historia desde aba;o, una vez escrita? s habria que sefialar que no hay raWn para que un enfoque marxism no genere una «historia desde arri­
Las complicacio inherentes a la cuestion de quienes son aquello cuya ba>, aurenricamenre eficaz, ver los comenrarios de Perry Anderson. Lin""'" nl' .t.. A L. , .' ~
nes (Londres, 19791. n~~ 11 f • .1 ­
. __ \-."rp ,.\e_<;de abajo queda claramente ilustrada en uno de los terre­
'.I~:~~c .,fios: el estudio de la
. .
• , I __
L
44 FORMAS DE HACER HISTORIA.
- I
1966 fue en gran medida este mismo. El trasfondo hist6rico de esta corrien­
te de pensamiento ha sido descrita mas recientemente por Eric Hobsbawm,
quien mantenia que la posibilidad de 10 que el denomina «hisroria de la
gente corriente» no era una autentica evidencia antes de 1789, poco mas 0
menos. «La historia de la gente corriente en cuanto terreno espedfico de
estudio», escribfa, «cornienza con la de los movimientos de masas en el si­
glo XVlU..• Para el marxista, 0 mas en general, para el socialista, el interes por
la historia de la gente corriente se desarrollo al crecer el movimiento de los
trabajadores». Segun continuaba sefialando, esta tendencia «impuso unas
anteojeras bastante eficaces a los historiadores socialistas» II.
A algo parecido a esas anteojeras aludia un libro publicado en 1957, que
muy bien podria haberse subtitulado «lairrupci6n de la dase obrera inglesa»:
la obra The Uses of Literacy, de Richard Hoggart. AI analizar las distintas
maneras de abordar el estudio de la clase trabajadora, Hoggart aconsejaba
cautela a los lectores de la historia de los movirnientos de la clase obrera. La
irnpresion que gran parte de estas obras historicas dejaban en Hoggart, como
en muchas otras personas, era «que sus autores exageran ellugar de la activi­
dad polftica en la vida de los trabajadores y no siempre tienen una idea ade­
cuada de 10 que es corriente en esas vidas» 12. En 1966 Thompson observaba
un cambio de rumbo en los antiguos intereses de los hisroriadores del mundo
obrero por las instituciones trabajadoras y los dirigentes e ideologia autoriza­
dos, aunque rambien advertia que este proceso tendia a privar de una parte
de su coherencia a la historia de los trabajadores 13. AI escribir a la luz de la
posterior expansion de la historia del mundo obrero, Hobsbawm pudo hacer
comentarios mas centrados sobre este pun to. El problema (segiin daba a
entender Hoggatt) era que los historiadores del movirniento obrero, marxis­
tas 0 no, habian estudiado «no cualquier tipo de personas corrientes, sino
aquellas que podrian considerarse antepasados de dicho movimiento: no los
trabajadores en cuanto tales, sino mas bien los cartistas, los sindicalistas 0 los 1l'i.1" 'EtLu/ Med;a. La obra MontalUou, de Emmanuel Le Roy Ladnde, publ;­
militantes obreros». La historia del movimiento obrero y otros procesos ins­ pdme'a vez en Francia en 1975, disfturo de mayo, a[ nci6n, mejo,
titucionalizados, dedaraba, no deberia «sustituir a la historia de la gente
corriente» 14.
Otra limitaci6n que la tendencia principal de la historia del mundo
obrero impone a la historia desde abajo es la de restringirla a una epoca. Los
11 E.]. Hobsbawm, «History from Below-Some Reflections», en History from Below, Krantz (ed.),
pag. 15.
12 Richard Hoggan, The Uses ofLiteraey:Aspects ofWorking-Class Life with special&ftrence to Publi­
---'--_ttIHarmondsworth, 1958), pag. 15.
f ,
HISTORIA DESDE ABA]O 45
lce'un, del pdmce ensayo de Thompson y de Ia U]';ma ap de
Hobsbawm poMan quedarse Ekilmen." ron Ia imP""i6n de que ortaci60
(a pesar
de las in'encion., de ambos au,o",s) la h;sto,;a desde aba]o s610 puede
escribirse para perlodos posteriores a la Revolucion Francesa. HObsbawn,
segun hemos sefialado, pensaba que el desarrollo de los movimientos de
masass a finales del siglo XVIII fue 10 primero que puso sobre aviso a los estu,
dioso acerca de la posibiIidad de escribir historia desde abajo y aflrma a
continuacion que «la Revolucian Francesa, especialmente desde que el jaco­
binismo fuera revitalizado par el socialismo y la Ilustracion por el marxis­
rno, fue el banco de pruebas de esre tipo de historia». AI preguntarse un
poco mas ade1ante «por que han surgido modernamente tantas obras de
historia sobre genre corrienre a partir del estudio de la Revoluci6n France­
sa», Hobsbawm citaba la acci6n de masas del pueblo y los archivos creados
por una «vasra y laboriosa burocracia» que documentaron las acciones de la
genr- corriente y posteriormente se dedicaron a c1asificar y archivar sus
informes «en provecho del historiador». Esra documentacion result6 ser un
rico fi16n para posteriores investigaciones y fue tam bien, segun sefialaba
Hobsbawm, «agradablemente legible, a diferencia de los garrapateados
manuscritos de los siglos XVI 0 XVII» 15.
Sin embargo, la historia desde abajo no tiene como tema la historia polf­
tica moderna mas conocida tratada por historiadores incapaces de afrontar
los retos de la paleografia. De hecho, aunque e1 concepto de historia desde
abajo fue desattollado fundamentalmen'e por h;sto'iado,., matxisras ingle­
ses que escribian dentro de los lfmites crono16gicos tradicionales de'la histo­
ria del movimien,o obrero bdcinieo, el libto que ha 'ec""ido a esra pets­
pectiva del pasado y ha producido, quiza, el impacto mas amplio fue escrito
P~'r
un estudioso frances y tiene COmo tema una comunidad rural pirenaica
~'por
e
... '" Y.,un nUrne'o de letto"" mas ampl;o que la maYO'ia de obras de h;sto­
:>:;,,~HevalI6.
Como es natural, se gana algunas crfticas de la comunidad
~y
la metodologfa y tratamiento de las fuentes de Le Roy Ladurie han
';ig, 16. A pesar del escepcicismo percepcible en torno a la singularidad de la conceibuci6n
' '-adores de la Revoluci6n Francesa, eSCa claro que las ob ras basadas en esce per{odo han
e manera Sustancial en Ja creaci6n del canon de la hiscoria desde abajo, desde estudios
COmo el de GeOlges Lefebvre, Les Paysans du Nord (Paris, 1924) y Le grandepeur de
'les 'revolutionnaires,
s Armand Colin, 1988 red. casc.: El gran pdnico de 1789: la Revol
'yio campesinos, Barcelona, Ediciones Paid6s, 19861, hasta la ob mas recience de
u­
ra
,~rt'castel1ano como Montailfou, a/dea occitana de 1294 a 1324 (Madrid, 198 I).
46 FORMAS DE HACER HISTORIA
.II
suscitado ciertos interrogantes 17. Los historiadores que trabajan desde abajo
deben, por supuesto, ser tan rigurosos en sus materias como cualquier otro,
pero Montaillou surge como algo parecido a un hito en la historiograHa escri­
ta desde esta perspectiva. Como sefialaba su autor, «aunque existen extensos
estudios historicos sobre comunidades campesinas, se dispone de muy poco
material que pueda considerarse testimonio directo de los campesinos mis­
mos» 18. Le Roy Ladurie resolvio este problema basando su libro en las aetas
inquisitoriales levantadas por Jacques Fournier, obispo de Poitiers, durante
su investigaci6n de un caso de herejfa entre 1318 y 1325. A pesar de los
inconvenientes, Montaillou demostr6 no solo que la historia desde abajo
f de arnas de casa, minero, y obrero, industriales "'. Con todo, eI historiodor
podia resultar atractiva para los lectores en general, sino tambien que ciertos
tipos de aetas oficiales podfan utilizarse para explorar el mundo inrelectual y
material de generaciones pasadas.
De hecho, los historiadores economicos y sociales se han ido acostum­
brando progresivamente a servirse de tipos de docurnentacion cuya verdade­
ra utilidad como prueba hist6rica reside en el hecho de que sus compilado­
res no las registraban para la posteridad de forma deliberada y consciente.
Imaginamos que muchos de estos compiladores se habrfan sentido sorpren­
didos y, quiza, inquietos ante el uso dado por los historiadores recientes a
casos judiciales, registros parroquiales, testamentos y compraventas de fincas
nisticas registradas por enos. Esta dase de pruebas puede ser un medio apro­
piado para indagar acciones e ideas explfciras 0 suposiciones implfcitas y para
suministrar un fondo cuantitarivo a las experiencias del pasado. Segtin sena­
la Edward Thompson:
Se gravaba con impuestos a la poblaci6n, y quienes se apropian de las lisras de
impuestos por fuegos no son los historiadores de la tributaci6n sino los de la
demografia. Se irnponfan diezmos a las personas, y los registros son utilizados
como prueba por los historiadores de la demografia. Las personas eran aparceros
consuetudinarios 0 enfiteuticos: sus arriendos se inscribfan y presenraban en los
registros del tribunal sefiorial: a estas Fuentes fundamentales se dirigen los histo­
riadores una y otra vez, buscando no s610 nuevas pruebas sino un dialogo en el
que plantean preguntas nuevas 19
17 Ver, por ejemplo, L. E. Boyle, «Monraillou Revisired»: Mentalite and Merodology», en: Pathways
to Medieval Peasants, J. A. Rafi:is (ed.) (Toronro, 1981), y R. Rosaldo, «From the Door of his Tenr:
the Fieldworker and the InquisiroD>, en: Writing Culture: the Poetics and Politics of Ethnography,
J. Clifford y G. Marcus (eds.) (Berkeley, 1986).
18 Le Roy Ladsurie, Montaillou, pag. vi.
19 E. P. Thompson, The Poverty of Theory and Other Essays (Londres, 1978), pags. 219-220 red.
casr.: Miseria de fA teorla, Barcelona, Critica, 1981]. Para un analisis mas arnplio de los tipos de regis­
tros en aue oodrfa basarse la historia desde abajo para Inglaterra, ver Alan Macfarlane, Sarah Harri­
, • - ',' .. Ir' __ \...:..l~p 1 C)77) ,
, I
I-lISTORlA DESDE ABA]O 47
SegUo 'ugiere esra cita, 10, "'ar«iales "'0 ",uy variodos. Eo ocasi CO"'o
ooes,
sucede Con las fuentes en que se ha basado"Montaillou, permiten al historia­
dor acercar'e a 1ts palab"" del pueblo cas; tanro CO"'O una gmbaci6n m'g­
nerofilniea de un histociodor oral. La histocia oral ha sido muy utilizada por
10' histociodores que inrent'" examin", la expeciencia de la genre comtin, si
bien, por ,upuesto, no existe un morlvo evidente para que eI historiador oral
no registre los recuerdo s de duquesas, millonarios y obispos, tanto como las
oral se encuentra con problemas obvios al tratar con personas que 0 bien
murieron antes de recogerse sus palabras 0 cuya memoria no se ha transmi­
rido a sus sucesores, yel tipo de testimonio directo que Ie es posible obtener
no esra al alcance de los historiadores de periodos mas antiguos. Pero, en
cambio, segun he indicado, hay fuentes que permiten a los hist?riadores de
esos perfodos aproximarse a las experiencias de las clases inferiores.
Le Roy Ladurie se sirvi6 de una de elIas: las aetas de Jacques Fournier.
Otra obm que muestm c6mo puede utilizarse esre tipo de regisrro, legales
para un tipo de historia desde abajo bastante distinta apareci6 en 1976, al
publicarse la obra de Carlo Ginzburg II formaggio e i uermi?', El objetivo de
Ginzburg no era reconstruir la mentalidad y forma de vida de una comuni­
dod rural, 'ino indogar eI mundo y intel~ual e,~icitual
de un individ!!2' un
molinero llamado Domenico Scandella (apodado Menocchio), nacido en
1532 y que vivi6 en Friuli, en eI nordeste itali",o. Menocchio se indispuso
con 1a 1nquisici6n (fue finalmente ejeeutodo, proba1>l=ente eI 1600) Y la
voluminosa documentaci6n que trara de su caso permiti6 a Ginzburg recons­
rruir gran parte de su sistema de creencias. Ellibro mismo es una obra nota­
o
ble yel pr610g de Ginzburg ofrece un provechos o analisis de los problemas
conceptuales y metodo16gicos planteados por Ia reconstrucci6n de la cultura
Y de las clases inferiores en el mundo preindustrial. En concreto, insisua en
que «el hecho de que una fuenrc no sea "objetiva" (puestos a ello, tampoco
10 es un inventario) no 'iguifiea que sea intiti!... En resumen, se puede dar
buen usn incluso a una do cum entaci6n escasa, dispe",a y OScura»", y en que
eJ.estudio de los individuos Con tal profundidad es tan valios como los tra­
"
~,,!;:
o
lectura de las Continuas informaciones suministradas por la obra en desarrollo Contenida en
-a{History: theJournal ofthe Oral HistorySociety, aparecida desde 1972, permite hacerse idea del
'de areas tematicas cubiertas por los historiadores oraJes.
. cast.: EI queso y losgusanos, Barcelona, Ediciones Peninsula, 2001. Otca obra de Ginzburg:
Night battles: Wi"tchcraft and Agrarian Cults in the Sixteenthand Seventeenth Centuries (Londres,
3;00. ital.,
bre las creencias muestra tambien como se han de utilizar las actas inquisitoriales para arrojar
1966), populaces.
burg, EI queso v In, qy""'M<
 II
HlSTORIA DESDE ABA]O 49

FORMAS DE RACER HISTORlA

48
Yorkshire del siglo XVI 0 en una cencerrada en el Wiltshire del siglo XVII. Por
desgracia, la busqueda de un modelo diferente (aunque es cierto que apenas
se ha iniciado) ha conseguido por el momenta un exito muy escaso. Muchos
historiadores, en especial en la Europa continental, se han inspirado en la
escuela francesa de los Annales24. No hay duda de que muchas de las diver­
sas obras de escritores que trabajan en la tradicion de los Annales no solo han
ahondado nuestro conocimiento del pasado, sino que nos han proporciona­
do adernas inmensas perspectivas metodologicas tendentes a mostrar hasta
que punto se puede hacer un uso innovador de las formas de documentacion
conocidas y como es posible formular nuevas cuestiones acerca del pasado.
Por otra parte, la forma en que los annalistas han clarificado el concepto de
mentalite ha resultado de un valor inestimable para los historiadores que han
intentado reconstruir el mundo intelectual de las clases inferiores. Por mi
parte, sin embargo, creo poder afirmar que la maxima contribucion del enfo­
que de los Annales ha consistido en mostrar como construir el contexto en el
que puede escribirse la historia desde abajo. As!' por ejemplo, el conoci­
miento de la tendencia de los precios del grano en una sociedad dada en un
determinado penodo ayuda a suministrar el trasfondo fundamental para
entender la experiencia de los pobres; sin embargo, no puede reducirse todo
a este tipo de pruebas cuantificadas.
Otros han buscado modelos en la sociologia y la anrropologta. Tambien
aquf, en manos habiles y sensibles, los beneficios han sido grandes, si bien
incluso en tales manos no han desaparecido ciertos problemas, mientras que,
tocados por otras, se han producido algunos desastres. Podrfa aducirse que la
sociologia es de gran importancia para los historiadores de la sociedad indus­
trial, en tanto que algunas de sus hipotesis no siempre han resultado dema­
siado directamente aplicables al tipo de microestudio preferido por quienes
practican la historia desde abajo 25. La antropologia ha atrafdo a un grupo de
historiadores que trabajan en temas medievales y de la Edad Moderna, si
bien los resultados no han estado tarnpoco aqui exentos de problemas 26•
•
24 La mejor introduccicn a la obra de esta escuela es Traian Stoinavitch, French HistoricalMethod:
theAnnales Paradigm (Ithaca y Londres, 1976) que debe leerse junto con la mas reciente de Peter
BUrke, The French Historical Revolution: TheAnnatesSchool(Oxford, 1991) led. cast.: La reuolucidn
historiogrdfica francesa: la escuela de Annates (192971989), Barcelona, Gedisa, 1994).
Reflexiones de caracter general sobre las relaciones entre las dos disciplinas, en Peter Burke, Socia­
and History (Londres, 1980) led. cast.: Sociologi« e bistoria, Madrid, A1ianza Editorial, 1987), y
ilip Abrams, HistoricalSociology (Shepton Mallet, 1982).
Dos exposiciones clasicas sobre la importancia de los posibles lazos entre hisroria y anrropologta:
E" Evans-Pritschard, Anthropology and History (Manchester, 1961), y Keith Thomas, "History
1..Anthropology», Past and Present 24 (1963), pags, 3-24. Para una opinion mas reciente, ver

13 Barbara A. Hanawalt, The Ties that Bound: Peasant Families inMedj~al England (Nueva York y
'!Thompson, «Anthropology and The Discipline of Historical Context», Midland History 3. n." 1
avera, 1972), D:U!:S. 41-~h
,"" •..L"_.rI 1 986).
•• _ ... T _ru.,,;_,~II'l;<tnnt 14 (1988), pags. 33-45.
Una exposici6n mas breve de los objetivos de Hanawalt, en su articulo "Seeking the
••• ,
f-;o
.II
FORMAS DE HACER HISfORIA
Algunas de las cuestiones han quedado ilustradas en la obra de Alan Macfar­
lane sobre las acusaciones de brujerfa en Essez en la epoca de los Tudor y los
Estuardo 27. Macfarlane emprendio la tarea de escribir 10 que podrla definir­
se como una historia de la brujerfa desde abajo. Anteriormente, Hugh Tre­
vor-Roper habfa acometido la interpretacion de esta materia desde las perso­
nas encumbradas; en su estudio de la brujerfa en la Europa moderna, este
autor declaraba su falta de interes por la «rnera fe en las brujas: esa creduli­
dad elemental pueblerina que los antropologos descubren en todo tiempo y
lugar» 28. Macfarlane, en cambio, se sumergio en la «rnera fe en las brujas» y
publico un libro que ha constituido un avance decisivo para nuestra com­
prension del tema. Uno de los elementos mas llamativos de su proyecto fue
la aplicacion de estudios antropologicos al material historico. El resultado fue
una profundizacion de nuestra vision de la funcion de la brujerfa en la socie­
dad rural y de como las acusaciones de brujerfa renfan su origen casi siempre
en un conjunto de tensiones interpersonales perfectamente perfiladas. Sin
embargo, el enfoque anrropologico no ayudo mucho a los lectores a enten­
der aquellos aspectos mas amplios de la cuestion que se salfan del ambito de
la comunidad rural: el porque en 1563 se aprobo en el Parlamento un esta­
tuto que perrnitfa perseguir la brujeria malefica y por que en 1736 se san­
ciono otra legislacion que hada imposible la persecucion legal de la misma.
El tratamiento microhist6rico propiciado por los modelos anrropologicos
, puede oscurecer facilmente el problema mas general de la situacion del poder
\ en la sociedad en conjunro y la naturaleza de su acruacion. . que hay por encima algo a 10 que referirse. Esta hipotesis supone, a su vez,
En el fondo de nuestro analisis acecha una cuestion fundamental: ~es la
f historia desde abajo un enfoque de la historia 0 es un tipo diferenciado de his­
toria? El asunto puede explicarse desde ambas direcciones. En cuanto enfo­
que, la historia desde abajo curnple, probablemente, dos importantes funcio­
nes. La primera es la de servir de correctivo a la historia de las personas rele­
vantes, mostrar que la batalla de Waterloo cornprometio tanto al soldado
Wheeler como al duque de Wellington, 0 que en el desarrollo econornico de
Gran Brerafia, que en 1815 se hallaba en pleno apogeo, intervino 10 que
Thompson ha Hamado «la pobre y sangrante infanterfa de la Revolucion
Industrial, sin cuyo esfuerzo y capacidad no habrfa pasado de ser una hipote­
27 Alan Macfarlane, Witchcraft in Tudor and Stuart England: a Regional and Comparative Study
(Londres, 1970), reedicado con una imroducci6n de James Sharpe, Londres, 1999. La obra de Mac­
farlane se debera leer a una con la de Keith Thomas, Religion and the Decline ofMagic: Studies in
Popular Belieji in Sixteenth and Seventeenth-Century England (Londres, 1971), obca de mas alcance
que coma un buen numero de ideas de la antropologla.
, . TT n T--.M.ll"npr Th" European Witch-Craze ofthe Sixteenth and Seventemth Centuries (Har C
I
I HISTORIA DESDE ABA]O 51
SIS no comprobada» 29. La segunda es que, aJ ofrecer esre enfoque diverso, la his­
toria desde abajo abre al entendimiento historico la posibilidad de una sfntesis
mas rica, de una fusion de la historia de la experiencia cotidiana del pueblo con
10' ternas de 10' tipo, de histoda mas tradicionales. Por otra pane. podna
defenderse que los temas de la historia desde abajo, los problemas de su docu­
mentacion y, posiblemente la orientacion politica de muchos de quienes la
practican, hacen de ella un tipo de historia diferente. En cierto senrido es diff­
cil, por supuesto, trazar una diVision nera entre un tipo de historia y la mane­
ra de abordar la disciplina en general: la historia economica, la historia intelec.
tual, la historia politica, la historia militar, etc., Son minimamente eficaces
cuando se confinan en cajas hermeticamente selladas. Cualquier tipo de histo­
ria se beneficia de la amplitud de pensamiento del historiador que la escribe.
Parecerfa, pues, que la historia desde abajo alcanza su mayor efectividad
cuando se Situa en un COntexto. De ese modo, en el primer numero de una
publicacion dedicada en gran parte a este tipo de historia, el editorial colec­
tivo de History Workshop Journal declaraba: «Nuestro socialismo determina
nuestro inreres por la genre corriente del pasado, sus vidas, su trabajo, su
pensamiento y su individualidad, esi como por las circunstancias y causas
formadoras de su experiencia de clase», y cOntinuaba diciendo: «igualmente,
determina la atencion que prestaremos al capitalismo» 30. Segtin nos recuer­
dan esos sentimieotos, el termino «historia desde abajo» implica de hecho
que, precisamente al tener en Cuenta aspectos explicitamente politicos de su
experiencia pasada, la historia de «Ia genre corriente» no puede divorciarse de
la consideracion mas amplia de la estructura y el poder social. Esta conclu­
sion nos lleva, por su parte, al problema de como se ha de encajar la historia
desde abajo en las concepciones mas amplias de la historia. Ignorar este
punto al tratar la historia desde abajo 0 cUalquier otro tipo de historia social
'equivale a correr el riesgo de una intensa fragmentacion de la historiograffa
~jnel",o.n quiZ>. de cierro dpo de anrieuarisrno de Ultima hora. Lo, peligr",
lfro claramente expuestos por Tony}udt en 1979. No hace falta compar­
ipor entero la pOstura de }udt para congeniar con su preocupaci6n por <<la
Usencia de una ideologia politica en la mayor parte de la historia social
oderna, como tampoco se dio en la sociologia de la que deriva... la histo­
social, segun he insinuado antes, se ha transformado en una especie de
apologia cultural retrospectiva» 31.
'Inpson, «Hiscory from Be/oWl" pag. 280.
rial", History Workshop Journal (1971), pag. 3.
1,979), Dae:.
'Y}udt, «A R7
Clown in Regal Purple: Social History and the Historian», History Workshop Jour­
 .II
52 FORMAS OE HACER HISTORIA
El tipo de historia desde abajo plantea otra cuestion: la de arnpliar la
audiencia del historiador profesional, la de permitir acceder a la historia a un
grupo de nivel profesional mas extenso que el compuesto por los colegas del
mundo acadernico y sus estudiantes, En su articulo de 1966, Thompson
seiialaba que Tawney y otros hisroriadores de su generacion mantenian «una
relacion participativa desacostumbradamente amplia con una audiencia
situada fuera del bosque de Academe» y lamentaba, como es logico, que los
historiadores mas recientes no se encontraran en semejante situacion 32. Esta
cuestion ha sido planteada recientemente por David Cannadine, que trataba
desde una posicion ideologica bastante distinta de la de Thompson. AI
observar la expansion masiva de la historia como disciplina universitaria en
la Gran Bretaiia de posguerra, Cannadine comentaba que
gran parte de esta version nueva y profesional de la historia britanica fue com­
plerarnente ajena a un amplio publico profano en la materia, euando en otras
epocas la satisfaccion de su curiosidad por el pasado nacional habfa sido la fun­
cion primordial de la historia, Un resultado paradojico de este perlodo de expan­
sion sin precedentes fue que un mimero cada vez mayor de historiadores acade­
micos escribieron hisrorias mas y mas academicas lefdas en realidad por un grupo
de personas progresivamente menor 33.
Uno de los principales objetivos de quienes escriben hisroria desde abajo,
sobre todo los que trabajan desde una posicion historiografica de caracter
socialista u obrerista, fue intentar remediar esta situacion arnpliando su
publico y, si era posible, proporcionando una version popular de esa nueva
sfntesis de nuestra historia nacional cuya desaparicion lamentaba Cannadine,
Hasta el momento, sus esfuerzos han tenido exito y la historia de los grandes
personajes parece ser 10 que mas agrada al publico. El mismo Hobsbawm
confesaba su perplejidad ante el gran rnirnero de lectores de biografias de per­
sonalidades politicas dirigentes 34.
Aun asi, la idea de extender el acceso al conocimiento de nuestro pasado
a traves de la historia desde abajo sigue resultando atrayente. No obstante,
persiste el peligro de caer en algo parecido a la fragmentacion del conoci­
Thompson, «History from Below», pag. 279.
32
33 David Cannadine, «British History: Past, Present-and Future», Pastand Present 116 (1987), pag.
177. El escrito de Cannadine provoc6 unos "Comments» de P. R. Coss, William Lamont y Neil
Evans, Past and Present 119 (1988), pags. 171-203. Las opiniones de Lamont, sobre todo las expre­
sadas en las pags. 186-193, implican una nueva manera de abordar la historia nacional mediante la
hiscoria desde abajo, mientras que Evans, pag. 197, wrma expllciramente que .la historia bricln.ica...
"ecesita moldearse desde abajo y llegar a la comprensi6n del Estado».
, I
HISTORIA OESOE ABA]O 53
miento~ historico y la despolitizacion de la htstoria que tanto critico judr, El
in'«es populat por la JUsto,;a desde abajo, como sabra eua1quieta que baya
tenido que responder a preguntas sobre estos temas en las asambleas de la
Historical Association, queda restringida a menudo a 10 que podria calificar_
se de una vision de «senores y criados, de la sociedad del pasado y el proble­
a
ma se agudiz por cierta, caracteristicas de 10 que en la actualidad nos hemos
acostumbrado a describir como historia publica. Ese punro de vista es cons­
cienr- de que I" petson" aetu,ban en el pasado de li:",na d;stinta (y, po,
o
tanto, alg estrambotica) y que la mayoria de elIas padecia penurias materia­
Ies y sopo,tab, cond;ciones de =ez, 10que nos penni'e eompaear 10ingra­
to del pasado con nuestras condiciones actuales de mayor comodidad. Pero
escasean los intentos de llevar las cosas mas alIa a abordar los problemas his­
toricos en un plano muy superior al de la anecdota 0 la experiencia local ais­
lada. Incluso quienes poseen una vision mas evolucionada del pasado del
pueblo no se han librado de las acusaciones de anticuarismo que los histo­
riadores academicos lanzan con tanra complacencia Contra sus hermanos
conceptual 0 ideologicamente peor pertrechados. Asi, Roderick Floud, al cri­
ticar la pOstura de un grupo con ideas muy definidas sobre la importancia de
la historia del pueblo, podia mrmar que «a veces, en efecto, el estilo del His­
tory Workshop ha bOrdeado el anticuarismo de izquierdas, la recogida y publi­
cacion de episodios effmeros de la vida de la clase trabajadora» 35. Aunque no
sea posible congeniar con la direccion general del alegato de Floud, no es
posible dudar de que ha planteado un problema autentieo.
Una respuesta posible a esras cr[ticas es, por SUpuesto, que mientras cier­
to «anticuarismo de izquierdas» no haya permitido constituir un conjunto
solido de materiales importantes, incluso mediante la recogida y publicaci6n
de episodios effmeros, no se pueden abrigar demasiadas esperanzas en el
desarrollo de una s[ntesis madura 0 una vision mas amplia y razonab1e. Otra
respuesta, quiza mas valida, podr[a ser que los estudios de casos aislado u
s
otro, similares pueden conducir, al cOntextualizarlos, a algo mas significati_
vo que el anticuarismo. En circunstancias apropiadas (el ejemp10 del estudio
.beado Ginzbn,g sobee Domenico Scandella parece sun,;nisttac un buen
~j.tnplo), eI ese,i,o, de I, his[o,ia desde abajo pnede beneliciane en Wan
edida de Ja u[ilizaci6n d. 10 que los anttop610gos califieatlan de desetip­
~. densa 36. Los historiadores sociales conoceran, sin duda, el problema
16.
.- !derick Floud, «Quantitative History and People's History», History Workshop 17 (1984),
Clifford Geetz, The Interpretacion of Cultures (Nueva York, 1973), cap. I, «Thick Descrip_
an Interpretative Theory of Culture» red. cast.: Interpretacion de las CUltum, R,rrpln
·sa. 19RRl
'oward
54 FORMAS DE RACER HISTORIA
II
intelectual planteado por tales tecnicas: ~omosiruar un acontecimiento
social en su circunstancia cultural plena de modo que pueda describirse en
un plano mas bien analitico que meramente descriptivo.)Pero, como es
obvio, este proceso puede invertirse y, una vez lograda una cornprension de
la sociedad de la que se trate, el acontecimiento social 0 individual aislado
(por ejemplo, un molinero friulano concreto pero bien documentado) puede
servir para proporcionar un sendero que lleve a una comprension mas pro­
funda de esa sociedad. El historiador no necesita asumir el concepto sernio­
tico de cultura defendido por anrropologos como Clifford Geertz para apre­
ciar la utilidad potencial de esta tecnica. Por otra parte, el problema basico
abordado por Geertz, el de como entender a personas culturalmente dife­
rentes de nosotros y como traducir una realidad social a composiciones aca­
demicas en forma de libros, artfculos 0 clases, resulta, sin duda, familiar a
quien esrudia la historia desde abajo.
Esperemos que las paginas anteriores hayan convencido, por 10 menos, al
lector de que el proyecto de escribir historia desde abajo ha demostrado ser
insolitamenre fructffero.
Naruralmente, hay problemas y uno de los cuales no podemos dejar de
sefialar el de que «abajo», en esre contexto, se concibi6 en principio en ter­
minos de estructura de clase u otra forma affn al de estratificacion social,
pues es evidente que haciendo historia desde la perspectiva de las mujeres 0
de los nifios, por ejemplo, procurara una explicaci6n distinta de 10que irnpli­
ca la subordinacion, Adernas, la mayorfa de los ejemplos a que nos referimos
proceden de textos de historiadores del occidente de Europa en su epoca
preindustrial. Pero el concepto de hacer historia «desde abajo» 10 han emplea­
do igualmente los historiadores de la revolucion de esdavos de Santo
Domingo 37, de los movimientos nacionalistas de la India en el siglo XX38 Y
de la Revolucion Rusa 39. Asf, Sumit Sarkar, en un estudio sobre los rnovi­
mientos nacionalistas de la India, comentaba que su trabajo formaba parte
de «los orfgenes de una participacion hindu en el empleo imaginativo a nivel
mundial de un amplio abanico de fuentes, junto con cierto recelo 5> cinismo
respecto a movimientos politicos mas daramente triunfantes y re1ativamen­
te organizados a nivel burocd.tico» 40, una actitud que compartiran casi por
37 Carolyn E. Fick, The making of Haiti: The Saint Dominge Revolution from Below (Knoxville,
Tenn., 1998).
3' Sumit Sarkar, «Popular» Movements and «Middle Class» Leadership in Late Colonial India: Pers­
pectives and Problems ofa «History from Below» (Calcuta y Nueva Delhi, 1983).
39 Danid H. Kaiser (ed.), The Workers' Revolution in Russia: The View from Below (Cambridg<
1Q1l7\
e'is,Uwe
HISTORIA DESDE ABAJO 55
compJero los aurores de hisrotia desde abajo'que esmdian eult",as europeas
crono16gicamente mas distantes.
Por tanto, el concepto de historia desde abajo ha atraido la atencion de
histotiadores que ttabajan en divetsas sociedades del pasado, googtaJieamen_
te variadas y situadas, adernas, en un ambito cro no16gico que va del siglo XIII
al xx. Estos histotiadotes ptoceden de diktentes pal.<es, tradicio intelec­
tuales y posiciones ideo16gicas. Ai escribir la historia desde abajo, ndicho
es his­
toriadores han buscado aYUda en formas tan variadas como la cuantificaci6n s
asistids pot otdenadOt y la teorfa antropo16gica y sus hallazgos han apateci­
do en fimnas tan diferentes como el mleulo t<'mieo academico y el be",,1ler.
sos
Ademas, los esmdio de otras diseiplinas, en pmieulat de la anttopologla"
y de 1a 1iteratura ing1esa 42 se han dedicado abiertamente a analizar «desde
abajo» los ternas de sus inVestigaciones. Pero es quiz> en histona donde con
mayor contundencia se ha adoptado esta perspectiva y ha llegado el momen­
unas
to de sacar alg condusiones generales sobre los trabajos llevados a cabo
en este fructffero y embrollado rincon de la viria de Clio.
Esci claro, al rnenos, que cierto numero de histonado han eOOSeguido
res
Superar los considerab1es obstaculos que dificultan 1a practica de 1a historia
desde abajo. Mas en concreto, algunos estudiosos han reconocido la necesi­
dad de dar un salro conceptual a fin de ampliat su comp"'nsion de las dases
inferiores en sociedades del pasado y han 10grado a continuacion realizar con
exiro esa hazafia de gimnasia intelectual. Edward Thompson, Carlo Ginz­
butg, Emmanuel I.e Roy Ltdutie y otros, attancando de diJetentes PUnto. de
parrida y apuntando a objetivos historicos diversos, han sido capaces de
demosttat cOmo la imaginacion puede colabo tar con Ia ptietica academica
en ampliar nuestra vision del pasado. Por otra parte, la obra de esros y otros
hlstonadotes ha mosttado que la imaginacion histonca pUede aplicatse no
sofo a Ia fOtmacion de nuevas concepciones de los temas de la histotia, sino,
tambien, a p1antear preguntas nuevas a los documentos y realizar con ellos
cosas difetentes. Hace dos 0 ttes d<'cadas muchos histotiadotes hahrian nega­
do, pot tazones evidentes,la posibilidad de esctibit histona senamente sob",
ciettos asuntos que aho ra tesultan fumiliates' el ctimen,la cultura populat,la
religion populat, la fumilia eampesina. Desde los medi"","istas, que intentan
'econstruir la vida de las comunidades rurales, hasta los historiadores orales,
e registran y describen 1avida de generaciones pasadas del siglo xx, los his­
ia1ism
er, por ejemplo, Gerrit Huizer y Bruce Mannheim (eds.), The Politics ofAnthropology: From
7 and Sexism towarda Viewfrom Bellow (Paris, 1979) y Ia obra de enfoque mas resrringi­
1976).
Otzen {ed.), Developmentfrom Below: Anthropologists and Development Studies (La Haya
..",.... n _l I • ......_
 fORMAS DE HACER HISTORlA
I'
,riadores que trabajan desde abajo han mostrado como la utilizacion ima­
nativa del material de las fuentes puede iluminar muchas zonas de la his­
)ria que, de 10 contrario, podrfan haberse visto condenadas a permanecer en
l oscuridad.
Sin embargo, el significado de la historia desde abajo es de una profundi­
lad mayor que la de proporcionar simplemente a los historiadores una opor­
unidad de mostrar su capacidad imaginativa e innovadora. Ofrece rambien
~l medio de restituir a ciertos grupos sociales una historia que podria heber­
;e dado por perdida 0 de cuya existencia no eran conscientes. Segun hernos
Dbservado, la localizacion inicial de la historia desde abajo en la historia de
la Revolucion Francesa 0 del movimiento obrero bricinico causa aqul algu­
nos problemas, pero todavfa sigue siendo cierro que los trabajos dedicados al
estudio de las masas en el siglo xvnr 0 a la clase trabajadora del XIX constitu­
yen algunos de los ejemplos mas vigorosoS de como puede desvelarse la his­
toria inesperada de sectores enteros de la poblacion. Los propositos de la his­
toria son variados, pero uno de ellos consiste en proporcionar a quienes la
escriben 0 leen un sentimiento de identidad, una idea de procedencia. En el
nivel superior nos encontrarfarnos con el papel representado por la historia
en la formacion de una identidad nacional, al ser parte de la cultura de la
nacion. La historia desde abajo puede desempeiiar una funcion importante
en este proceso recordandonos que nuestra identidad no ha sido formada
simplemente por monarcas, primeros ministros Y generales. Este aspecto
tiene implicaciones ulreriores- En un libro dedicado ala historia de un grupo
que, innegablemente, estaba «abajo» (los esclavos negros de Estados Unidos
en el periodo anterior a la guerra civil), Eugene D. Genovese serialaba que su
principal objetivo era indagar «la cuestion de la nacionalidad --de la "iden­
tidad"- [que] ha acompafiado ala historia afroamericana desde sus inicios
coloniales» 43. Una vet. mas, como sucedio, por ejemplo, con la obra de
a tuya a la de Carr como texto basico de introduccion a la historia, es eviden­
Thompson sobre la clase trabajadora inglesa, es fundamentall utilizaci6n de
la historia para ayudar ala propia identificaci6n. Pero debe ria advertirse que
ellibro de Genovese lleva como subtftulo «El mundo que hicieron los escla­
VOs». Para Genovese, los seres humanos objeto de su estudio, aunque eran sin
duda socialm inferiores, fueron capaces de constituir un mundo por sf
ente
mismos: de ese modo fueron actores historicos, erearon historia, y no un mero
«problema» que contribuyo a que politicos y soldados blancos se vieran
envueltoS en una guerra civil y que los politicos blancos acabarfan por «resol­
ver». La mayorfa de quienes han escrito historia desde abajo aceptarfan, en
terminos generales, la idea de que uno de los resultados de haber abordad<;l
HISTORIA DFSDE ABAJO 57
las cuestiones de ese modo ha sido demostrar que los miembros de las clases
inferiores fueron agentes cuyas aceiones afectaron al mundo (a veces lirnita­
do) en que vivieron. Volvemos ala afirmaci6n de Edward Thompson, para
quien la genre corriente no era «uno de los problemas que el gobierno ha
tenido que afrontar»,
Pero, lamentablemente, hemos de admitir que, aunque esta concepcion
nos ha acompafiado durante dos decenios, la historia desde abajo ha tenido
hasta el momenta comparativamente pocas repercusiones en la corriente
principal de la historia 0 en la modificaci6n de las perspectivas de los histo­
riadores que se dejan llevar por dicha corriente. Contemplando el problema
en uno de sus niveles basicos observamos que los manuales introductorios a
la historia tienen poco que decir sobre el tema. La mayorfa de los estudian­
tes que desean descubrir que es la historia 0 como se ha de hacer se dirigen
aiin, 0 son dirigidos, a una obra que ha quedado ya bastante anticuada, el
libro de E. H. Carr What is History? AlIi encontraran una vision mas bien
limitada de 10 que deberfa ser la respuesta a esta intrigante cuesrion, Mas en
concreto, descubriran que Carr no tuvo el aliento imaginativo de otros his­
toriadores posteriores, por 10 que respecta al objeto de la historia, estableci­
do por Braudel y orros escritores de la primera tradicion de los Annates ya
antes de que Carr escribiera su libro. Asf, su afirmaci6n de que «el vadeo por
cesar de esa insignificante corriente del Rubicon es un hecho historico,
mientras que el paso del mismo rio por millones de personas antes 0 despues
no interesa a nadie en absolute» hace pensar que para el no ha existido la his­
toria del transporre, las migraciones y la movilidad geografica. De manera
similar, sus problemas para aceptar como hecho historico la muerre a pata­
das de un vendedor de pan de jengibre en Staylbridge Wakes en 1850 (sos­
pecho que el vendedor en cuestion debi6 de haber tenido una vision del
asunto mas ajustada) demuestra que no ha considerado la historia del crimen
como asunto digno de tratamiento 44. Si se llega a escribir la obra que susti­
te que su autor debera adoptar una perspectiva mas vasta del pasado, ala luz
de la historia desde abajo y del mayor desarrollo de la historia social en los
41timos tiempos.
En efecto, merece la pena serialar que en una obra reciente muy bien reci­
ida, pensada en cierto modo como sustituci6n de la de Carr, su autor
'.chard J. Evans reivindica con firmeza el impacto de la historia desde abajo.
~mo consecuencia de este enfoque, escribe Evans, «pricticamente todo
. ello valioso 0 importante para la humanidad contemporinea posee en la
J-:r r' __ .. "OTTI
 FORMAS DE HACER HISToRIA
_I
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actual una historiografla; es decir, cualquier cosa de importancia para

idad de gentes Yno unicamente para una reducida elite de personas ins­
toda clas
e
. Ypoderosas» 45 .
trUldas
Estas palabras son reconfortanteS para quienes se dedican a la historia CAPfTULO 3
desde abajo, pero nuesrra observaci6n final habra de ser que, por valiosa que
pueda ser la historia desde abajo para ayudar a determinar la identidad de las HISTORlA DE LAS MUJERES
clas inferiores, debeda salir del gueto (0 de la aldea rural, la calle de clase
es
trabajado el tug urio 0 el bloque de viviendas) Yser urilizada para criticar,
ra, Joan tv. Scott"
redefinir y robustecer la corriente principal de la historia. Quienes escriben
histo desde abajo no s610 nOS han brindado un conjunto de obras que nos
permiteria conocer mas del pasado, sino que han dejado claro que en ese mismo
La posible historia de los estudios femeninos forma tarnbien parte del
lug hay muchas mas cosas que podrfan llegarse a eonocer y que gran parte movimiento; no se trata de un metalenguaje y actuard como una renden­
de ar
sus secretos esta agazapada en pruebas aun no exploradas. Asi, la historia cia conservadora 0 subversiva... no exisre una interpretacion neutra de la
desde abajo conserva su aura de subversion. Existe un peligro lejano de que, historia de los estudios de la mujer. La hisroria intervendra aquf de mane­
comO sucedi6 con la escuela de los Annales, llegue a convertirse en una nueva ra configuradora 1.
orto pero, de momento, rodavla es capaz de hacerle un corte de man­ JACQUES DERRIDA, 1984
gas adoxia,
la corriente principal. Habra, sin duda, historiadores, tanto academicos
comO populares, que se las ingeniaran para escribir libros que nieguen expll­
cira 0 impHcitamente la posibilidad de una re-creaci6n hist6rica significativa
de las vidas de las masas. pero sus razones para ello seran cada vez mas ende­
bles. La historia desde abajo nos ayuda a quienes no hemos nacido con una
cuchara de plata en la boca a convencernos de que tenemos un pasado, de La historia de las mujeres ha surgido como terreno definible, principalmen­
que venimos de alguna parte. Pero, con el correr de los afios, rendra rambien te desde la decada de 1970. A pesar de las enormes diferencias en los recur­
un papel importante en la correccion y expansion de esa historia poHtica sos invertidos en ella, en su representaci6n institucional y su posicion en el
principal que sigue siendo el canon aceptado en los estudios hisroricos en curriculum, en el rango otorgado por universidades y asociaciones discipli­
Gran Bretafia. narias, parece indiscutible que la historia de las mujeres es una practica asen­
tada en muchas partes del mundo. Mientras EE.UU. podrfa ser un caso sin­
gular, por el grado en que la histori a de las mujeres ha alcanzado una pre­
sencia visible e influyente en el ambito acadernico, hay tambien una eviden­
cia clara --en arnculos y libros, en la identificacion con esta lfnea por parte
"<, de historiadoras que pueden encontrarse en conferencias internacionales yen

* Quisiera agradecer a Clifford Geertz por haber sido el primero en plantear algunas de las cuestio­
nes que me llevaron a formular el presente articulo y por sus clarificadores comentarios a una pri­
lJ:tera version del rnisrno, Donald Scott me ayudd a articular muchos puntos fundamentales y Eliza­
'ethWeed me propuso inescimablessugerencias crfticas. Agradezco asimismo los comentarios y con­
ios de Judith Butler, Laura Engelsrein, Ruth Leys y Mary Louise Roberts. Las crfticas de Hilda
mer, Tania Drum y Karin Widerberg me plantearon retos diffciles que han mejorado y robuste­
p la argumentacion, Les estoy muy agradecida por ellos.
'Women in the Beehive: A seminar with Jacques Derrida», transcripci6n del Pembroke Center for
~eathingand Research S,..min~t with np1''';I''1~ pn ,.,h4·~r+rlnh;.,...,... (...... ...: ................- ... 100,(\ _1_ 1""