La idea de la mano invisible

presentada por Adam Smith en

La Riqueza de las Naciones es
una ilustración de cómo la ley de
la oferta y la demanda benefician
al conjunto de la sociedad de una
manera indirecta.

El concepto es el siguiente: no
hay nada malo con que cada
persona busque su interés
individual. En un mercado libre el
efecto combinado de que todos
busquen su interés beneficia al
conjunto.

¿Quién era Adam Smith?

De origen escocés, nacido en
1723, muchos consideran a Smith
como el padre de la economía
moderna. Ejerció de profesor en
la universidad de Glasgow. La
primera mención de la expresión
“mano invisible” apareció en su
primer libro, La Teoría de los
Sentimientos Morales (1759). Su
libro más célebre, La Riqueza de
las Naciones, fue publicado en
1776 y supuso un éxito
inmediato. Sus ideas sobre el
mercado libre, el comercio libre y
la división del trabajo
constituyen hasta hoy en día los
cimientos de la ciencia
económica.

Ejemplo de La mano invisible

Así como muchos consideran el
interés propio como algo malo,
reflejo de egoísmo, Smith
argumenta que la búsqueda del
interés propio puede ser
beneficioso para el conjunto de la
sociedad. Veamos un ejemplo:

Tomemos el caso de un inventor

que desarrolla un prototipo de
bombilla que consume menos
energía que las demás. El
inventor en parte desarrolla su
bombilla para comercializarla y
ganar dinero, es decir, está
buscando su interés propio. Sin
embargo el conjunto de la
sociedad indirectamente saldrá
beneficiada del invento ya que se
necesitarán fábricas para
construir las nuevas bombillas
(dando empleo a trabajadores) y
en definitiva mejorando la vida
de aquellos que pueden iluminar
su casa mejor y de forma más
económica.

Límites del libre mercado

El propio Adam Smith reconoció
que había instancias en que el
concepto de la mano invisible no
era apropiado, por ejemplo en
dinámicas conocidas como
tragedia de los comunes, donde
ciertos recursos son limitados y
su consumo perjudica al
conjunto. Este argumento ha
tenido mucho peso en años
recientes al analizar las
consecuencias medioambientales
de algunas acciones económicas.

Implicaciones ideológicas de la
mano invisible
Una de las nociones importantes
que se derivan de la idea de
Smith es que los individuos
pueden decidir de manera más
apropiada que los gobiernos qué
se debe producir y consumir y en
qué cantidad. Esta noción es uno
de los pilares del capitalismo y a
veces esto se ha interpretado
como una ideología anti-estatal.

Sin embargo Adam Smith

cuidadosamente distinguió entre
interés propio y avaricia. Smith
defendía el interés propio
entendido en su conjunto
(teniendo en cuenta todas las
implicaciones). Según Smith, está
en nuestro interés vivir en un
estado de derecho donde se
respetan los derechos de los
ciudadanos y la ley.

La influencia de Adam Smith