Pensamiento

Económico y Social
Prof. Eduardo Cebrián
TEMA 2; PARTE 3: ECONOMISTAS CLÁSICOS

2022-2023
1st Semester
Adam Smith

• Nació en 1723 en un pequeño pueblo de Kirkaldy, en la

costa oriental de Escocia.
• Considerado por muchos como el padre de la economía.
• En su opinión, la actitud hacia las teorías científicas se
explica por tres sentimientos: Maravilla, sorpresa y
admiración.
• La naturaleza parece abundar en acontecimientos que
parecen incoherentes y solitarios, y la labor de un filósofo es
dar orden a este caos.
• Al dar orden a este caos se crean sistemas filosóficos que
son meras invenciones de la imaginación.

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Adam Smith

Smith era un escéptico declarado de la aritmética política de Petty. No porque pensara que las
estadísticas eran erróneas, sino porque no creía en una estructura matemática de la realidad.
Lo interesante de esto, fue el hecho de que Smith adoptó una metodología más flexible sobre lo
que significaba la realidad. En concreto, el hecho de que la realidad no fuera matemática permitió
a Smith atribuir a las personas un complejo conjunto de motivaciones, como las pasiones y los
intereses.

El principio moral de la simpatía: La contribución de Smith en relación con el comportamiento

humano fue señalar la complementariedad entre la búsqueda de intereses propios y la atribución
de un papel central a las normas morales para el buen funcionamiento de la vida común en
sociedad.
El equilibrio o la complementariedad de estos dos conceptos se criticó inicialmente diciendo que
las dos obras más importantes de Adam Smith: "La teoría de los sentimientos morales" y "La
riqueza de las naciones" se contradicen entre sí.

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Adam Smith

Esta contradicción inicial es lo que se ha llamado "El problema de Adam Smith", y quienes lo
defendían decían que la defensa de la libre búsqueda del interés propio en una economía de
mercado que se propone en la "Riqueza de las Naciones" corresponde a una posición más
madura después de que él rechazara la posición que había defendido inicialmente en "La
Teoría de los Sentimientos Morales", en la que el comportamiento simpático entre los
miembros de una comunidad es necesario para la supervivencia de la entidad colectiva.

Sin embargo, esta complementariedad entre ambas ideas conduce a una concepción más
completa de la economía de mercado. La Teoría de los Sentimientos Morales propone el
principio de "Principio moral de simpatía". Según Smith, la mayor parte de la felicidad
humana surge de la conciencia de ser amado, y la simpatía, la capacidad de compartir los
sentimientos con los demás, nos lleva a juzgar nuestras acciones en función de sus efectos
en los demás y de los efectos en nosotros mismos:

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Adam Smith

"El hombre debe rebajar la arrogancia de su amor propio, y reducirla a algo que los demás
hombres puedan soportar. En la carrera por la riqueza y el honor, puede correr tanto como
pueda para superar a todos los demás competidores. Pero si se limita o derriba a alguno de
ellos, la indulgencia de los espectadores se acaba por completo. Es una violación del juego
limpio, que no pueden admitir".

Según Adam Smith, este tipo de actitud moral es necesaria para la propia supervivencia de
las sociedades humanas. La sociedad no puede subsistir entre quienes están en todo
momento dispuestos a hacerse daño unos a otros.

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Adam Smith

Por lo tanto, los puntos de vista de Smith se basan en dos supuestos:

1) Que cada persona conoce mejor que nadie sus propios intereses.
2) Entre esos intereses está el deseo de ser amado por los demás y, por tanto, el respeto al
bienestar de los demás.

A través del primer supuesto se puede eliminar la centralización de la economía. A través del
segundo, puede existir una economía de mercado en la que cada uno busca su mejor
interés. La competencia entre los agentes mejora el bienestar general de la sociedad.
Otro elemento central de "La teoría de los sentimientos morales" es la noción de "espectador
imparcial". Según Smith, los individuos juzgan sus propias acciones tomando el punto de
vista de un espectador imparcial que juzgaría las acciones como un ciudadano medio con la
base cultural presente en la sociedad.

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Adam Smith

La institución jurídica funciona en base a este principio, que es esencial en la garantía de la

seguridad en los intercambios de mercado. Smith: "No es de la benevolencia del carnicero,
del cervecero o del panadero de lo que esperamos nuestra cena, sino de la consideración de
su propio interés". Esto supone la existencia de una sociedad civilizada que dispone de
ciertas instituciones administrativas y jurídicas necesarias para hacer frente a los casos en
los que se infringe la moral común. Esto es esencial para una economía de mercado.

El interés público y el privado sólo entran en conflicto si el interés privado se interpreta

como egoísmo y no como interés propio, implicando este último la atención a los intereses
propios pero con reconocimiento del interés de los demás. Esta idea de interés propio es
similar a la idea de interés público.

Smith propone una línea de pensamiento basada en la confianza en la capacidad de

autogobierno de los individuos. Dice:

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Adam Smith

"Todo hombre está sin duda, por naturaleza, primera y principalmente recomendado para su
propio cuidado, y es más apto para cuidar de sí mismo que cualquier otra persona". Sin embargo,
esta búsqueda de intereses personales tiene dos limitaciones:
1) Una externa al individuo (la administración de justicia, una de las funciones fundamentales que
Smith atribuye al Estado)
2) Una interal, por la simpatía hacia los semejantes.

En resumen, la opinión de Smith es que deben concurrir varios elementos para garantizar la
supervivencia y el desarrollo de las sociedades civilizadas:
• Un comportamiento moral basado en el sentimiento de simpatía, que es innato en el hombre.
• La fuerza motriz de un interés personal bien concebido.
• Un conjunto de normas jurídicas y costumbres
• E instituciones públicas destinadas, entre otras cosas, a garantizar la administración de justicia.

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La Riqueza de las Naciones: El punto de partida de la reflexión económica de

Smith es la Riqueza de las Naciones, que se divide en 5 libros. En el primer libro,
Smith trata de la división del trabajo:
En la economía que explica, cada persona está empleada en una tarea específica y
cada empresa produce una mercancía concreta. La Riqueza de las Naciones es lo
que hoy llamamos renta per cápita, que es también el nivel de vida de los
ciudadanos del país.
Con este concepto, se abandonó la idea de escritores anteriores, como Petty, que
decía que el objetivo de la economía debía ser la maximización de la renta
nacional total de una nación, como fuente de poder económico, militar y político.
Smith representó la renta nacional 𝑌 como el producto obtenido en promedio por
cada trabajador (o productividad del trabajador, 𝜋) multiplicado por el número de
trabajadores empleados en la producción (𝐿).

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Si dividimos la renta nacional por la población (𝑁), obtenemos la renta per cápita:

Entonces, la ecuación puede reescribirse con dos términos y decir que la renta per cápita
depende de la productividad del trabajo (𝜋) y de la proporción de trabajadores productivos
del total de la población (𝐿/𝑁). Más claramente, el nivel de vida de un país depende de la
proporción de ciudadanos empleados en actividades productivas y de la productividad de su
trabajo.

Y aquí es donde la división del trabajo es importante, ya que, según Smith, la productividad
del trabajo depende principalmente del grado de división del trabajo en una sociedad. Y este
grado, a su vez, depende del tamaño de los mercados.

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Smith explica estas ideas utilizando dos ejemplos para ilustrar estos conceptos:
1) El efecto positivo de la división del trabajo en la productividad: Creía en una
mejora de las habilidades del trabajador cuando realiza una tarea varias veces en lugar
de muchas tareas menos veces. Entonces, se ahorra tiempo si no tiene que cambiar de
tarea a otra. Por último, el progreso tecnológico introdujo la posibilidad de centrar la
atención en una tarea laboral específica.
2) Conexión entre el crecimiento del mercado y el desarrollo de la división del
trabajo: Cuando una empresa se expande para realizar una mejor división del trabajo en
su seno, tendrá que colocar en el mercado un producto que ha aumentado tanto por el
número de trabajadores como por el aumento de su productividad.

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El ejemplo de la fábrica de alfileres: Un trabajador que lo hace todo por sí mismo produce
unos 10 alfileres al día, mientras que una pequeña fábrica con unos diez trabajadores
produce unos 50.000 al día. La producción no sólo ha aumentado porque hay más
trabajadores, sino también porque pueden especializarse, por lo que su productividad
también aumenta. Por lo tanto, se puede decir que la producción se ha multiplicado por
5.000. El mercado debería hacer lo mismo para absorber la producción de la pequeña
empresa. Por lo tanto, el tamaño del mercado puede considerarse como la principal limitación
del desarrollo de la división del trabajo.
A partir de este punto, se puede ver el liberalismo de Smith: Todo lo que es un obstáculo
para el comercio, constituye también un obstáculo para el desarrollo de la división del trabajo
y, por tanto, para el aumento de la productividad, la producción y, por ende, el bienestar de
los ciudadanos, o sea, la Riqueza de las Naciones.
Sin embargo, Smith distingue tres tipos diferentes de división del trabajo: microeconómica,
entre los diferentes trabajadores de una misma planta, social, entre los diferentes empleos y
profesionales y macroeconómica, entre las empresas y sectores que producen diferentes
mercancías.
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Smith consideraba una sociedad dividida en tres clases: los trabajadores, los capitalistas y
los terratenientes, que obtenían salarios, beneficios y rentas respectivamente.
La noción de tasa de ganancia, aunque no es nueva, adquiere un papel central debido a las
diferencias de poder de negociación entre capitalistas y trabajadores. Podemos suponer que
estos últimos reciben un salario apenas suficiente para mantenerse a sí mismos y a sus
familias, mientras que los ingresos de los capitalistas y de los terratenientes deben
considerarse iguales en su conjunto al excedente obtenido en la economía.
Con el excedente obtenido de la producción inicial, los inventarios de medios de producción y
de subsistencia, de modo que también se puede aumentar el número de trabajadores, y por
lo tanto la poruductividad y el producto.
Smith atribuye un papel fundamental a la acumulación de capital, o a la utilización
productiva del excedente. La acumulación consiste en la inversión de nuevos medios de
producción y en la contratación de nuevos trabajadores.

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Por lo tanto, la distinción entre trabajadores productivos e improductivos es importante. Smith

oscila entre tres definiciones:
1) El trabajo productivo es el que da lugar a bienes físicos, es decir, el trabajo en la agricultura
y las manufacturas, pero no en los servicios.
2) El trabajo productivo es aquel que recupera los fondos empleados en la producción y
además genera un beneficio.
3) El trabajo es productivo cuando su salario procede del capital, mientras que es improductivo
cuando el salario procede de la renta del amo, como es el caso de los siervos.

Al mismo tiempo, la proporción de trabajadores productivos en la población ( 𝐿/ 𝑁) depende de

la etapa alcanzada por el proceso de acumulación, que depende de la cantidad de medios de
producción disponibles para dar trabajo a nuevos trabajadores productivos, de elementos
institucionales o de costumbres, como las leyes sobre la educación primaria. A su vez, estos
factores institucionales están influidos por las decisiones políticas de los poderes públicos.

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Como se ve en el esquema, la adopción de políticas destinadas a eliminar los obstáculos al

libre comercio y a favorecer la expansión de los mercados puede poner en marcha una
espiral virtuosa:

La expansión de los mercados favorece una creciente

división del trabajo y con ello un aumento de la
productividad que aumenta la renta per cápita y amplía aún
más los mercados. Estas y otras políticas similares favorecen
un aumento de la renta per cápita porque aumentan la
proporción de trabajadores productivos en la población.

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Valor y precios: En los escritos de Smith, la palabra "valor" tiene dos significados
diferentes, y a veces expresa la utilidad de algún objeto en particular, y a veces el poder de
compra de otros bienes que la posesión de ese objeto transmite, el valor de cambio.
Normalmente, las cosas que tienen más utilidad tienen poco valor de cambio y viceversa. El
agua frente al diamante.

Según Smith, el valor de uso es una condición previa al valor de cambio, ya que un bien que
no tiene utilidad y no es deseado por nadie no puede tener un valor de cambio positivo. Pero
una vez satisfecha esta condición, el valor de cambio de la mercancía no está determinado
por su valor de uso, sino por otros elementos.

De hecho, los economistas clásicos no consideran el valor de uso de una mercancía como
una cantidad medible, por lo que cuando hablan de un valor cuantificable, se refieren al
valor de cambio.

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Teoría del valor del trabajo: En Smith es una teoría tanto del trabajo necesario (el
requerido para la producción de la mercancía) como de la teoría del trabajo comandado.
Según Smith, el trabajo exigido es el siguiente
"Un hombre es rico o pobre según el grado en que puede satisfacer las necesidades de la
vida, pero es sólo una pequeña parte de su trabajo la que puede abastecerlo. Debe obtener
el resto de los bienes de otras personas, y debe ser rico según la cantidad de trabajo (en
términos de bienes) que puede ordenar, o permitirse comprar. Entonces, el valor de una
mercancía que una persona quiere intercambiar es igual a la cantidad de trabajo que ese
bien le permite comandar o permitirse. El trabajo es, pues, una medida real del valor de
cambio de todas las mercancías".
El trabajo comandado sirve también como patrón para la comparación entre países, o para
la comparación en el país en diferentes momentos del tiempo, dando lugar a una teoría de la
riqueza de las naciones.

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Para Smith, el trabajo comandado es también una medida apropiada para una sociedad
basada en la división del trabajo.

Sin embargo, el problema del valor sigue siendo el mismo: no sabemos qué factores afectan
al valor de cambio de las distintas mercancías. En una sociedad en la que los trabajadores
no son propietarios de sus medios de producción, el trabajo ordenado da el número de horas
de trabajo necesarias para ganar un salario igual al precio de la mercancía.

Podemos decir entonces que dos horas de trabajo equivalen a un kilo de carne. Por lo tanto,
podemos obtener la cantidad de trabajo exigida por una mercancía determinada dividiendo
su precio por el salario, aunque esto supone conocer tanto el precio como el salario (que en
sí mismo es el precio del trabajo).

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Podríamos decir que las relaciones de intercambio podrían estar determinadas por las
cantidades de trabajo necesarias para producir ambos godos, pero Smith considera que esta
teoría sólo es válida en una "sociedad primitiva y ruda".

Sin embargo, Smith dice que ya no podemos utilizar esta idea porque los trabajadores no
son los propietarios de la tierra ni del capital godos que utilizan en su trabajo. De hecho, en
este sistema no se tiene en cuenta el sobreprecio de la mercancía con respecto al trabajo
que compone los beneficios de los capitalistas y las rentas de los propietarios.

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