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vivos diminutos no visibles al ojo humano también conocidos como microbios. Se dedica a
estudiar los organismos que son solo visibles a través del microscopio:
organismos procariotas y eucariotas simpl es. Son considerados microbios todos aquellos seres
vivos microscópicos, estos pueden estar constituidos por una sola célula (unicelulares), así
como pequeños agregados celulares formados por células equivalentes (sin diferenciación
celular); estos pueden ser eucariotas (células que poseen envoltura nuclear) tales como
hongos y protistas; y procariotas (células sin envoltura nuclear) como las bacterias. Sin
embargo la microbiología tradicional se ha ocupado especialmente de los microorganismos
patógenos entre bacterias, virus y hongos, dejando a otros microorganismos en manos de
la parasitología y otras categorías de la biología. Aunque los conocimientos microbiológicos de
que se dispone en la actualidad son muy amplios, todavía es mucho lo que queda por conocer
y constantemente se efectúan nuevos descubrimientos en este campo. Tanto es así que, según
las estimaciones más habituales, solo un 1 % de los microbios existentes en la biosfera han
sido estudiados hasta el momento. Por lo tanto, a pesar de que han pasado más de 300 años
desde el descubrimiento de los microorganismos, la ciencia de la microbiología se halla todavía
en su infancia en comparación con otras disciplinas biológicas tales como la zoología,
la botánica o incluso la entomología.
Al tratar la microbiología sobre todo los microorganismos patógenos para el hombre, se
relaciona con categorías de la medicina como patología, inmunología y epidemiología.
Tipos de microbiología:
.El campo de la microbiología puede ser dividido en varias subdisciplinas.
Fisiología microbiana: estudio (a nivel bioquímico) del funcionamiento de las células
microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la regulación de este.
Estrechamente relacionada con la genética microbiana.
MICOLOGÍA:
Los micólogos se responsabilizan por analizar los hongos como el moho y la levadura, los
cuales pueden ser altamente beneficiosos o dañinos. La micología se enfoca en experimentar
con las diferentes propiedades de estos organismos y su posible uso en diversas industrias
desde la producción de cervezas y alimentos hasta la fabricación de medicinas.
PROTOZOOLOGÍA:
Esta es la disciplina más nueva de la microbiología y se ocupa del estudio de los protozoos, los
cuales también pertenecen a la familia de los eucariotas, como los hongos e incluyen grupos
de microorganismos como los ameboides, ciliados, esporozoos y los flagelados. Estos entes
producen enfermedades en animales y humanos como la malaria, la disentería y la
enfermedad del sueño.
FICOLOGÍA:
Esta rama, igual que la micología, se encarga del estudio de los organismos multicelulares. Sin
embargo, la diferencia ratica en que la micología estudia hongos y la ficología estudia distintos
tipos de algas que residen en diferentes entornos. Aunque la mayoría de las algas se
encuentran flotando en el océano, algunas algas se desarrollan en las riberas de cuerpos de
agua, donde forman grandes colonias. La ficología es muy valiosa; puesto que, las algas son
una parte integral de la cadena alimenticia y contribuyen en gran medida a la producción de
oxígeno.
PARASITOLOGÍA:
Esta rama de la microbiología es excesivamente extensa; ya que, se ocupa del estudio del
inmenso mundo de los parásitos unicelulares y multicelulares como los helmintos (gusanos),
vectores y los artrópodos. Debido a que los parásitos producen distintas enfermedades, la
parasitología está estrechamente vinculada con la bioquímica.
INMUNOLOGÍA:
La inmunología se encarga de estudiar el sistema inmune para proteger el cuerpo contra
enfermedades. Cabe destacar que, si bien es cierto, algunas enfermedades inmunológicas son
causados por organismos microscópicos y sustancias extrañas, también pueden ser el
resultado de la autoinmunidad. Los inmunólogos se responsabilizan por examinar cómo los
patógenos afectan al sistema inmunológico a fin de erradicar padecimientos como el ébola.
VIROLOGÍA:
Esta rama de la microbiología se enfoca en estudiar los virus. A diferencia de la mayoría de los
otros organismos en los que se centra la microbiología son unicelulares o multicelulares, los
virus son microbios acelulares con estructuras extremadamente simples; por ende, necesitan
ocupar células huésped para multiplicarse; sin embargo, al alojarse en estas células, las afectan
y, en consecuencia, causan enfermedades. Los investigadores en virología también se
responsabilizan por analizar la distribución, la estructura molecular y la evolución de los virus
para no solo entenderlos, sino también para desarrollar curas para las enfermedades más
graves causados por estos como el SIDA y la familia de coronavirus.
NEMATOLOGÍA:
La nematología se enfoca en clasificar los nematodos multicelulares o gusanos redondos que
se encuentran en una enorme variedad de ambientes como el barro, arena y en suelos en
función de su morfología y sus hábitats naturales para determinar si pueden causar o no
enfermedades. Los nematodos son unos de los organismos microscópicos más abundantes en
el mundo.
MICROBIOLOGÍA APLICADA:
Mientras que las ramas taxonómicas se centran en clasificar los organismos en función de sus
características generales, la microbiología aplicada se enfoca en los usos que se les pueden dar
a estos entes en procesos determinados y el impacto que pueden tener en ciertos sectores.
Las subramas de la microbiología aplicada incluyen:
Microbiología de los alimentos
Los especialistas que se desempeñan en esta subrama investigan los microorganismos que
contaminan o dañan los alimentos y que pueden causar serios problemas de salud pública y
aquellos que se pueden utilizar para procesar, conservar o transformar alimentos mediante la
fermentación como las levaduras.
Microbiología médica
Esta subrama se ocupa de diagnosticar, prevenir y tratar enfermedades causados por
microorganismos agentes de infección. Consecuentemente, esta subdisciplina está
íntimamente relacionada con la virología y la bacteriología.
Microbiología industrial
Los microbiólogos industriales se encargan de estudiar los diferentes usos de microorganismos
en la producción industrial para aumentar y maximizar la transformación de combustibles,
fármacos y sustancias químicas.
Microbiología agrícola
La microbiología agrícola se ocupa de estudiar los microbios asociados con las plagas y
enfermedades que impactan a plantas y animales. Como tal, no solo se responsabiliza por la
magnitud de estos organismos con respecto a perjudicar la salud, sino también por los daños
económicos que causan para los agricultores y la industria en su conjunto. En el proceso, la
microbiología agrícola tiene como objetivo resolver los problemas identificados en las prácticas
agrícolas y, al mismo tiempo, ayudar para aumentar la rentabilidad del sector agrícola.
Microbiología del suel
Esta subrama de la microbiología se encarga del estudio de microorganismos que habitan en
tierras agrícolas y cómo afectan las propiedades de estas.
Microbiología farmacéutica
Se preocupa por el uso de microorganismos para inhibir la contaminación de los
medicamentos y, a la vez, impulsar la fabricación de productos farmacéuticos.
Microbiología veterinaria
Se enfoca en los microbios que causan enfermedades a los animales y que pueden contagiarse
a los seres humanos como la rabia, la fiebre maculosa, y la toxoplasmosis, entre otras.
Biotecnología microbiana
Esta subrama de la microbiología aplicada tiene el objetivo de usar los microbios con fines
beneficiosos para la vida cotidiana. Un claro ejemplo de esta rama es el estudio de
investigación que está en marcha actualmente para utilizar bacterias específicas para
reemplazar los sistemas de alcantarillado tradicionales. Otras aplicaciones comunes son el
desarrollo de procesos de gran calado para producir ácido cítrico, antibióticos y la
biotransformación de hormonas esteroides y la producción masiva de muchas enzimas para el
sector farmacológico.