MICROBIOLOGIA.

UNIDAD I 2023 1

CAPITULO I
Introducción

La Microbiología (de las palabras griegas mikros, pequeño, bios, vida y logos, tratado) es la ciencia que que
trata de los seres vivos muy pequeños, concretamente de aquellos cuyo tamaño se encuentra por debajo
del poder resolutivo del ojo humano y que se denominan, por ello, microorganismos. Es una ciencia
relativamente joven si se tiene en cuenta que hace solamente 300 años fueron descubiertos los organismos
microscópicos. Con anterioridad, sólo se conocían algunos de sus efectos, aunque ya eran utilizados por el
hombre para la obtención de diferentes productos como el vino, cerveza, vinagre y en la elaboración del
pan.

El pequeño tamaño que presentan, les permite:

– elaborar una gran cantidad de sustancias con mayor rapidez que en animales y vegetales.

– una mayor facilidad de intercambio de sustancias con el entorno, lo que se traduce en una
elevada supervivencia.

– multiplicarse rápidamente

– ser ubicuos: se encuentran en todos los ambientes. En parte es debido a la facilidad que
tienen, dada su simplicidad, para adaptar su metabolismo a las condiciones ambientales,
aunque éstas sean muy cambiantes.

– Ser fáciles de manipular, por lo que son sujetos ideales para la investigación científica.

Podemos definir, pues, a los microorganismos como seres de tamaño microscópico dotados de
individualidad, con una organización biológica sencilla, bien sea acelular o celular, y en este último caso
pudiendo presentarse como unicelulares, cenocíticos, coloniales o pluricelulares, pero sin diferenciación en
tejidos u órganos, y que necesitan para su estudio una metodología propia y adecuada a sus pequeñas
dimensiones. Bajo esta denominación se engloban tanto microorganismos celulares como las entidades
subcelulares.

IMPORTANCIA DE LA MICROBIOLOGÍA

La Microbiología es una ciencia biológica extraordinariamente relevante para la humanidad, dado que los
microorganismos están presentes en todos los hábitats y ecosistemas de la Tierra y sus actividades
presentan una gran incidencia en numerosísimos ámbitos de interés:

• Los microorganismos han sido los primeros en aparecer en la evolución, y constituyen seguramente
la mayor parte de la biomasa de nuestro planeta. Se calcula que sólo hemos descrito menos del 10%
de los microorganismos existentes, por lo que los biólogos tienen una gran tarea por delante para
estudiar esta parte de la biodiversidad.
• Las actividades microbianas sustentan los ciclos biogeoquímicos de la Tierra: los ciclos del carbono,
del nitrógeno, del azufre o del fósforo dependen de modo fundamental de los microorganismos.
• Las actividades metabólicas microbianas son excepcionalmente variadas, siendo algunas de ellas
exclusivas del mundo procariótico. La biolología básica tiene aquí un gran campo de estudio.
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Aspectos beneficiosos:

✓ Todas las culturas desarrollaron de modo empírico multitud de bebidas y alimentos derivados de
fermentaciones microbianas: vino, cerveza, pan, verduras fermentadas, etc.
✓ Producción de multitud de productos industriales: alcoholes, ácidos orgánicos, antibióticos, enzimas,
polímeros, etc.
✓ La ingeniería genética empezó con los microorganismos, que siguen desempeñando un papel
fundamental en la nueva generación de medicamentos recombinantes y de terapias novedosas

En su aspecto perjudicial, la Microbiología dedica una especial atención a los microorganismos patógenos,
sobre todo a los que afectan a la humanidad

➢ Las enfermedades microbianas han sido causa de grandes males a nuestra especie. No hace falta
resaltar el papel que ha tenido la microbiología médica, desde la época de Pasteur y Koch, en la
lucha contra las enfermedades infecciosas (antisepsia, desinfección, esterilización, quimioterapia). Y
aunque ahora tengamos nuevos retos (COVID 19,SIDA, fiebres hemorrágicas, etc.), no cabe duda
de que la Microbiología está contribuyendo a no perder esta permanente batalla contra los gérmenes
patógenos.

Aparte de todas estas actividades de los microorganismos sobre los humanos, hay que tener en cuenta que
existen gérmenes que afectan a animales, plantas, instalaciones industriales, que afectan a alimentos, etc.,
representando otras tantas áreas de atención para la Microbiología

.Objeto de estudio de la Microbiología

La Microbiología es la ciencia que estudia los microorganismos y su estructura, reproducción, fisiología,

metabolismo e identificación, cómo están distribuidos en la naturaleza y sus relaciones con otros seres, los
efectos benéficos o perjudiciales que ejercen sobre hombres, animales y plantas, así como las alteraciones
físicas y químicas que provocan en su medio.

Por tanto, la Microbiología estudia la morfología (estructura interna y externa, sus formaciones especiales),
citología (estudio de las características de las células), fisiología (formas de desarrollo y los procesos vitales
del microorganismo ), ecología (relaciones que mantienen los microorganismos con el medio ambiente y los
demás seres); genética y bioquímica de los microorganismos; así como su papel e importancia para la vida
animal y vegetal.

La ecología microbiana estudia cómo se relaciona un microorganismo con el ambiente que lo rodea,
utilizando los nutrientes que encuentra y produciendo desechos que lo alteran de forma substancial.

Los microorganismos no se encuentran aislados, sino que su número suele ser muy elevado por unidad de
volumen o por unidad de superficie. Por consiguiente, allí donde se encuentran son muy abundantes.
Además, suelen formar agrupaciones de varios microorganismos que interaccionan entre sí: unos pueden
usar como alimento los productos residuales de otros, o pueden ser atacados por los vecinos que compiten
por el mismo alimento. Estas interacciones dan lugar a sucesiones de microorganismos: la microflora de una
superficie, de un alimento o del interior de una cavidad abierta del cuerpo puede variar con el tiempo.
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APLICACIONES DE LOS ANALISIS MICROBIOLOGICOS

La microbiología ejerce un papel crucial y posee multitud de aplicaciones en industrias esenciales como lo
son la médica, medioambiental, alimentaria, agrícola, química y biotecnológica.

El estudio de los microorganismos en campos como la virología, la bacteriología, la parasitología y la

micología implica la identificación, el aislamiento, el diagnóstico y el tratamiento de microorganismos
patógenos, así como la investigación de organismos beneficiosos, incluidas las levaduras y algunos
antibióticos. En este sentido, la biología molecular y los análisis microbiológicos desempeñan un papel
fundamental en la investigación biomédica. Por ejemplo, en el desarrollo de vacunas y tratamientos para
diferentes enfermedades. Del mismo modo, la microbiología cumple funciones medioambientales básicas,
como el uso de microorganismos en biorreactores o su implicación en la degradación de vertidos de petróleo
para evitar daños ecológicos. Así como también se utilizan microorganismos en el agua para descomponer
la materia orgánica y proceder a su limpieza antes de devolverla al medio ambiente.

En el mismo orden, los análisis microbiológicos de alimentos son esenciales para evitar el deterioro y
garantizar la calidad de la industria alimentaria. Lo que incluye la identificación de patógenos, así como la
utilización y evaluación de propiedades antimicrobianas para evitar la contaminación de los alimentos.

Los análisis microbiológicos contribuyen al desarrollo y la fabricación de productos en la industria química,

como antibióticos, disolventes, conservantes y productos farmacéuticos. También son indispensables en la
agricultura, donde puede utilizarse para ayudar a los agricultores a optimizar los niveles de nitrato y
maximizar la producción, desarrollar pesticidas naturales y descomponer los residuos para evitar la
acumulación de toxinas. Más recientemente, la microbiología ha cobrado protagonismo en la biotecnología
gracias al desarrollo de productos y nuevos materiales como los biocombustibles y los bioplásticos.

TAMAÑO CELULAR Y MICROSCOPÍA

El poder de resolución de un ojo humano es de unos 0,2 mm, por lo que la mayoría de las células, más
pequeñas, no pueden ser vistas.

En microbiología los tamaños microscópicos expresados en unidades micrométricas que se usan

corrientemente son los prefijos micro, nano, pico (Tabla 3.2).

Para medir las células y sus estructuras se utilizan las siguientes unidades:

Micra (µ) o micrómetro (µm): 10-6 m o 10-3 mm., una millonésima de metro. La mayoría de las células
están entre 1 y 50 µm.

Nanómetro (nm) – Milimicra (mm): 10-9 m o 10-6mm o 10-3 µm. Mil millonésima de metro. Se utiliza para
medir estructuras celulares.
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Ángstrom (Å): 10-1 nm o 10-10 m .Diez mil millonésima de metro . Para distancias entre orgánulos o medir
virus.

Para poder ver las células se utilizan instrumentos denominados microscopios, con gran poder de resolución:

• Microscopio óptico: emplea luz visible y lentes de vidrio, alcanzando una resolución de 0,2 µm, unas
1.000 veces la del ojo humano. Las muestras deben ser muy finas (de unos pocos µm) para ser
atravesadas por la luz, por lo que se precisa cortarlas con un microtomo. Permite aumentos de hasta
unas 1.500 veces, pudiendo observarse células vivas y con colores reales o teñidas.
• Microscopio electrónico: emplea electrones y electroimanes. Su resolución es de unos 4 Â, llegando
a los 200.000 aumentos.

DESARROLLO HISTÓRICO

La Microbiología, considerada como una ciencia especializada, no aparece hasta finales del siglo XIX, como
consecuencia de la confluencia de una serie de progresos metodológicos que se habían empezado a incubar
lentamente en los siglos anteriores, y que obligaron a una revisión de ideas y prejuicios seculares sobre la
dinámica del mundo vivo.

Siguiendo el ya clásico esquema de Collard (l976), podemos distinguir cuatro etapas o periodos en el
desarrollo de la Microbiología:

Primer periodo, eminentemente especulativo, que se extiende desde la antigüedad hasta llegar a los
primeros microscopistas.

Segundo periodo, de lenta acumulación de observaciones (desde l675 aproximadamente hasta la mitad
del siglo XIX), que arranca con el descubrimiento de los microorganismos por Leeuwenhoek (l675).

Simultáneamente el inglés Robert Hooke (1635-1703) usando microscopios compuestos, describió los
hongos filamentosos (1667), y descubrió la estructura celular de las plantas (Micrographia, 1665), acuñando
el término célula.
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Tercer periodo, de cultivo de microorganismos, que llega hasta finales del siglo XIX, donde las figuras de
Pasteur y Koch encabezan el logro de cristalizar a la Microbiología como ciencia experimental bien asentada.
Louis Pasteur (1822-1895) fue uno de los padres de la Microbiología. Demostró que en el aire existen
estructuras similares a los animáculos. Además, propuso que se depositaban, por gravedad, sobre todos los
objetos y materiales. Trabajó con zumos de uva y repitió los experimentos de Spallanzani y Needham.

Pasteur estudió también las fermentaciones alcohólica, láctica y butírica. Demostró que son procesos
biológicos que suceden como consecuencia de la actividad metabólica de los microorganismos. Además,
estudiando la fermentación butírica, descubrió la existencia de formas de vida capaces de vivir sin O2; acuñó
los términos de aerobio y anaerobio para describir la vida en presencia o ausencia de oxígeno.

Robert Koch estudio una enfermedad (carbunco) causada por Bacillus anthracis (ántrax) que provoca la
muerte. Koch identificó el agente causante de la tuberculosis; el bacilo Mycobacterium tuberculosis. Koch
estableció cuatro postulados que demuestran la teoría microbiana de las enfermedades infecciosas.También
identificó Vibrio colera, agente etiológico del cólera de ahí surgen los postulados vigentes hasta hoy que
sirven para comprender la naturaleza de las enfermedades infecciosas .

Estos trabajos de Koch abren definitivamente el campo de la Microbiología Médica sobre firmes bases
científicas.

A partir de aquellos hallazgos de Koch , más adelante Kitasato descubrió la bacteria causante del
tétanos, Clostridium tetani.

Cabe recalcar el inmenso y poco reconocido aporte del médico mestizo ecuatoriano Eugenio Espejo, quien
en sus reflexiones propuso vías para prevenir y curar las viruelas mucho antes que reconocidos autores de
la microbiología y medicina.

Cuarto periodo (desde principios del siglo XX hasta nuestros días), en el que los microorganismos se
estudian en toda su complejidad fisiológica, bioquímica, genética, ecológica, etc., y que supone un
extraordinario crecimiento de la Microbiología, el surgimiento de disciplinas microbiológicas especializadas
(Virología, Inmunología, etc), y la estrecha implicación de las ciencias microbiológicas en el marco general
de las Ciencias Biológicas.

Secciones de la Microbiología:(Serán profundizadas en la Unidad 3)

 Bacteriología
 Ficología
 Micología
 Protozoología
 Virología
Campos de aplicación

 Microbiología Clínica (humana y veterinaria).

 Microbiología Acuática.
 Microbiología del aire.
 Microbiología de los alimentos.
 Microbiología Industrial.
 Microbiología del suelo.
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El aislamiento de especies microbianas, ya sea del suelo o de otros ecosistemas, es fundamental ya

que posibilita su estudio y, por tanto, el conocimiento de sus requerimientos nutricionales y los
posibles medios de cultivo para su crecimiento y desarrollo.