La microbiología es la ciencia encargada del estudio y el análisis de los microorganismos,1

seres vivos diminutos no visibles al ojo humano (del griego «μικρος» mikros "pequeño", «βιος»
bios, "vida" y «-λογία» -logía, tratado, estudio, ciencia), también conocidos como microbios.2
Se dedica a estudiar los organismos que son solo visibles a través del microscopio: organismos
procariotas y eucariotas simples. Son considerados microbios todos aquellos seres vivos
microscópicos, estos pueden estar constituidos por una sola célula (unicelulares), así como
pequeños agregados celulares formados por células equivalentes (sin diferenciación celular);
estos pueden ser eucariotas (células que poseen envoltura nuclear) tales como hongos y
protistas; y procariotas (células sin envoltura nuclear) como las bacterias. Sin embargo la
microbiología tradicional se ha ocupado especialmente de los microorganismos patógenos
entre bacterias, virus y hongos, dejando a otros microorganismos en manos de la parasitología
y otras categorías de la biología.

Agar sangre, cultivo de Staphylococcus aureus.

Aunque los conocimientos microbiológicos de que se dispone en la actualidad son muy

amplios, todavía es mucho lo que queda por conocer y constantemente se efectúan nuevos
descubrimientos en este campo. Tanto es así que, según las estimaciones más habituales, solo
un 1 % de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados hasta el momento. Por lo
tanto, a pesar de que han pasado más de 300 años desde el descubrimiento de los
microorganismos, la ciencia de la microbiología se halla todavía en su infancia en comparación
con otras disciplinas biológicas tales como la zoología, la botánica o incluso la entomología.

Al tratar la microbiología sobre todo los microorganismos patógenos para el hombre, se

relaciona con categorías de la medicina como patología, inmunología y epidemiología.

Tipos de microbiología

El campo de la microbiología puede ser dividido en varias subdisciplinas:

Fisiología microbiana: estudio (a nivel bioquímico) del funcionamiento de las células

microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la regulación de este.
Estrechamente relacionada con la genética microbiana.

Genética microbiana: estudio de la organización y regulación de los genes microbianos y cómo

estos regulan el funcionamiento de las células. Está muy relacionada con la biología molecular.

Microbiología médica: estudio de los microorganismos que causan enfermedades en el ser

humano, su transmisión, la patogénesis y su tratamiento. Muy relacionada con la medicina, la
epidemiología, la farmacología y la salud pública.

Microbiología veterinaria: estudio de los microorganismos que causan enfermedades en los

animales, principalmente en los domésticos y en los de interés económico (reses, aves de
corral, cerdos, ovejas, cabras, etc.).

Microbiología ambiental: estudio de la función y diversidad de los microbios en sus entornos

naturales. Incluye la ecología microbiana, la geomicrobiología, la diversidad microbiana y la
biorremediación.

Microbiología evolutiva: estudio de la evolución de los microbios. Incluye la sistemática y la

taxonomía bacterianas.
Microbiología industrial: estudia la explotación de los microorganismos para su uso en
procesos industriales. Ejemplos son la fermentación industrial (obtención de bebidas
alcohólicas), el tratamiento de aguas residuales, la producción de biológicos (vacunas,
antídotos) y la producción de alimentos tales como yogur, queso, etc.3 Muy cercana a la
industria de la biotecnología, dado que mediante técnicas de ingeniería genética se
sobreestimula la producción de ciertos metabolitos microbianos de interés económico
(aminoácidos, antibióticos, ácidos orgánicos, vitaminas, etc.).

Microbiología farmacéutica:estudia los microorganismos asociados con la fabricación de

productos farmacéuticos.4

Microbiología de los Alimentos: los análisis microbiológicos de alimentos son una herramienta
eficaz, en la aceptación de un proceso. La interpretación de los resultados obtenidos en el
laboratorio es lo más complejo del proceso de evaluación.5

Microbiología sanitaria: estudio de los microorganismos que contaminan los alimentos y que
los estropean o mediante los cuales pueden transmitir enfermedades a quienes los consumen.

Microbiología agrícola: estudio de los microorganismos (especialmente los hongos y las

bacterias) que se encuentran en los suelos destinados al cultivo de plantas de interés
económico y de cómo estos interaccionan en conjunto de manera benéfica.

Fitopatología: estudio de las enfermedades que ciertas especies de microorganismos (virus,

bacterias, hongos, protistas y nematodos) causan en las plantas, principalmente en las de
interés económico.

Ecología microbiana: estudia el comportamiento que presentan poblaciones de

microorganismos cuando interactúan en el mismo ambiente, estableciendo relaciones
biológicas entre sí.

Historia:

La microbiología, como ciencia, existe aproximadamente desde la segunda mitad del siglo xix.
En el siglo iii antes de Cristo, Teofrasto, sucesor de Aristóteles en el liceo, escribió gruesos
volúmenes acerca de las propiedades curativas de las plantas. Mientras Louis Pasteur y Robert
Koch son a menudo considerados los fundadores de la microbiología, su trabajo no reflejó
fielmente la auténtica diversidad del mundo microbiano, dado su enfoque exclusivo en
microorganismos de relevancia médica. Dicha diversidad no fue revelada hasta más tarde, con
el trabajo de Martinus Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Este método
tuvo resultados muy satisfactorios y transformó la cirugía después de que Lister publicase sus
resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre el papel de los
microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que destruía las bacterias, evitaba las
infecciones en las heridas.